Система рыжего карлика

В глубинах океана планеты КХА

Через несколько часов полета космонавты были уже на основной базе, где их с огромной радостью встречали Эдуард и Тузик. Особую радость изъявлял, конечно, Тузик. Он непрерывно вилял хвостом перед каждым из прибывших, а Васю, как самого маленького по росту, лизнул в нос. Для этого ему потребовалось, правда, подпрыгнуть. Вася только теперь заметил, какая огромная разница в обстановке там – в оазисе – и тут. Над головой как будто бушевал облачный океан. Небо пронзали вспышки молний. Был день, и иногда этот облачный карнавал прорежался на небе просветами между туч. Но вскоре на эти просветы наплывали новые белые облака или черные тучи, и просвет пропадал, возникая в другом месте. Казалось, все это волнующееся небо вот-вот обрушится на голову вращающимися валунами облаков или тяжелой темной массой туч.

– Пап, а пап, – сказал Вася, – мы там, в оазисе, как на курорте жили.

– Ты прав, Вася. Дяде Эдуарду здесь пришлось всерьез со стихиями повоевать.

Пока восстанавливали жилище для ночлега всей команды, ПИП волшебничал на кухне, приготавливал обед преимущественно из местных, съедобных овощей и фруктов. Использовать в пищу мясные продукты из всего того, что шевелится на этой планете, ему запретил Николай.

– Слишком много химически активных веществ они накапливают в своих организмах. Можно отравиться.

Пришлось кормить космонавтов биомассой, привезенной с корабля. Зато на десерт каждый получил по стаканчику белого сладковатого молока от дивы, или, как ее называл Вася, от озерной коровы. Оказывается, ПИП выпросил у шарообразных этот лечебный напиток, и шарообразные прикатили ему большой пузырь литров двести.

– А если прокиснет? – спросил его за обедом Николай.

– А мы его в холодильник, – ответил ПИП.

– Вот полетим отсюда и прихватим двух малолетних коровушек, самца и самку, – предложил Петр. – Пусть размножаются на корабле.

– Во-первых, достаточно одной, – возразил Николай.

– Это что, клонированием, что ли, размножать будем?

– А что? Можно и клонированием. Имейте в виду, что они могут не выдержать силы тяжести, в полтора раза превышающей местную.

– А мы их на Марсе разместим, – продолжал упорствовать Петр.

– Вот это мысль, – согласился Николай, – только сделаем мы это на обратном пути, иначе уморим по дороге.

– Чтобы не уморить по дороге, – включился в разговор Афанасий, – нужно будет во вращающемся цилиндре обитания специальный бассейн соорудить на высоте метров в пятнадцать. Там искусственная сила тяжести будет как раз, как на этой планете.

– А при разгоне и торможении как быть? – спросил Николай.

– Придется немного сбавить ускорение, – ответил Афанасий.

– А давайте прямо сейчас и возьмем, – включился в разговор Вася. – Молочко будем пить.

– Идея неплохая, – решил отец, – вернемся к этому разговору, когда будем возвращаться на корабль.

Последним исследованием в этой части планеты было запланировано посещение дна океана на батискафе. Решено было отправиться в это путешествие ночью, когда уровень воды опустится до минимальной высоты, а вернуться вечером во время закончившегося прилива. Участие в путешествии должны были принять Афанасий и Эдуард. Федор должен был подготовить второй батискаф и вместе с Петром плавать на поверхности океана в полной готовности оказать помощь первому батискафу.

– А я, – захныкал Вася.

– Ты вместе с ПИПом будешь наблюдать все происходящее в камере круговой панорамы. Путешествие очень опасное.

– Вам не опасно, а мне опасно, – продолжал хныкать Вася.

– И нам опасно, Вася, – пытался уговорить его отец, – нас у мамы двое. Представляешь, что с ней будет, если с нами обоими что-нибудь случится? И потом, кто нас всех спасать будет в случае каких-нибудь неприятностей? Ты с ПИПом.

Как ни хныкал Вася, ему было приказано сидеть вместе с ПИПом всю ночь на связи с батискафами. В их распоряжение поступил приготовленный к плаванию третий батискаф

– Но это только на самый крайний случай, – приказал отец, – когда оба наших батискафа по каким-либо причинам выйдут из строя.

Приказ есть приказ. Вася перестал хныкать.

С наступлением утра вода на берегу стала прибывать. На горизонте океан вздыбился и вскоре обрушил на берег гигантскую волну. Вечером наступил отлив. К середине ночи падение уровня воды прекратилось, а потом уровень вообще застыл на одной отметке. Два батискафа на воздушной подушке отправились к океану. Первый, управляемый Афанасием, нырнул в пучину, а второй под управлением Петра поплыл по поверхности океана. Вася с ПИПом устроились в камере панорамного наблюдения. К ним присоединились Николай, тетя Надя и тетя Валя, оставив Тузика сторожить базу.

Перед глазами наблюдателей в свете круговых фар со всех сторон были видны подводные просторы. Впечатление было такое, что это они, а не Афанасий с Эдуардом, находятся в подводном батискафе. Вася включил кнопку связи со вторым батискафом. Верхняя часть камеры превратилась в панораму волнующегося океана. Сверху, в свете искусственного солнца, подвешенного на базе, бушевали скопления облаков, по бокам – морская гладь. В случае необходимости Вася мог отключить первый батискаф, оставив только второй, и тогда наблюдатели увидели бы под ногами бесконечную глубину океана. И наоборот, включив связь только с первым батискафом, они могли наблюдать внизу дно океана, а наверху то, что творится в океане над ними. Сейчас Васе было интересно иметь связь с обоими батискафами. Конечно, самая интересная панорама была та, которая передавалась с первого.

Освещая круговыми фарами водное пространство вокруг, отец вел батискаф на максимальной скорости на расстоянии ста метров от дна океана. Дно постепенно уходило все глубже и глубже. Глубина погружения увеличивалась. Вот она уже достигла трех километров, а дно все уходило и уходило вниз. Батискаф был рассчитан на полторы тысячи атмосфер, что позволяло опуститься на глубину более пятнадцати километров. Поэтому отец, не опасаясь, уходил все глубже и глубже, Вася внимательно наблюдал окружающее пространство, для чего ему приходилось вертеть головой.

– Ты вот что, Вася, не крути головой, – посоветовал ему ПИП, – а то нечаянно отвинтишь. Если надо посмотреть, что творится сзади или сбоку, крути вот этот рычажок.

Вася крутанул рычажок, и вместо приближающихся стаек рыб появились те же стайки, только пропадающие вдали. Вася повернул еще немного рычажок, и появилась картина, которую мы видим, глядя в окно самолета или любого подвижного транспорта, то есть перед ним пролетало справа налево все, мимо чего проплывал батискаф.

– Спасибо, ПИП, – сказал Вася, – я и не знал, что панораму можно крутить.

– И заметь, легче, чем голову, – хохотнул ПИП.

Перед глазами наблюдателей на большой скорости проскакивали перепуганные обитатели океана. Формы обитателей были самые разные: сигарообразные, как дельфины, шарообразные, как мячики, длинные, как змеи. Но у всех у них была одна и та же особенность: рассыпанные по всему телу или по верхней его части присоски.

– Посмотри, посмотри назад, – крикнул ПИП.

Вася повернул рычажок, и перед глазами появилась удаляющаяся часть океана. За батискафом, пытаясь его догнать, неслось огромное существо с раскрытой присоской. В отверстие этой присоски свободно мог провалиться батискаф. Но способности к передвижению были явно неравны, и чудище очень быстро отстало и пропало вдали. А батискаф продолжал свой быстрый бег. Он удалился от берега уже на триста километров. Глубина достигала пяти километров. Еще час, и на дне стали появляться неровности, потом они превратились в небольшие скалистые горы и, наконец, в горные хребты высотой в два километра. Отец сбавил скорость и стал лавировать между скал, чтобы миновать эту горную цепь. Во время одного из поворотов он увидел пещеру в отвесной скале. Он остановился и стал медленно подплывать к входу в пещеру. Когда оказался в пещере и осветил ее внутренности ярким светом фар, мимо бросилась многочисленная стая мелких существ, очень похожих на наших осьминогов. Круглая голова, усыпанная присосками и бугорками вместо глаз, окруженная несколькими щупальцами. Этих осьминогов было так много, что Афанасию пришлось переждать две-три минуты, пока эта стая пронесется мимо на выход. После этого он направил батискаф вверх. Сначала пещера имела неправильную форму, потом она сузилась, и стенки ее стали гладкими. Она стала представлять собой гладкую вертикальную трубу в скале, заполненную столбом воды. На высоте пятисот метров эта, казалось, искусственно созданная дыра в скале вдруг расширилась и стала представлять собой огромный зал с плоским ровным полом и потолком на высоте тридцати метров. Рядом с отверстием в центре зала, уходящим вниз, просматривалось тяжелое устройство в виде задвижки.

– Внимание, внимание, – заговорил Афанасий, – мы находимся в искусственно созданном помещении, в которое при необходимости закачивался под давлением воздух, вода из помещения уходила, и вход закрывался герметизированной задвижкой. После этого, возможно, давление воздуха снижалось до нужного, и в помещении можно было находиться наземным животным. Можно предположить, что здесь хранилось что-то, что не должно было быть доступным для всех. То есть здесь хранилось что-то сверхсекретное, сами понимаете, под хорошим замком.

– Пап, – спросил Вася, – а что это за осьминожки пронеслись мимо вас?

– А мы, наверное, в детский сад попали. Ничего страшного. Мы уйдем, они вернутся.

Батискаф медленно сделал несколько кругов по залу, меняя высоту, в поисках чего-нибудь особенного. На уровне пяти метров была обнаружена ниша с открытой задвижкой. Механизм задвижки, по-видимому, уже вышел из строя. В нише было пусто. Не найдя больше ничего интересного, батискаф направился к выходу в центре зала. В этот момент, как черт из печки, вынырнул огромный осьминог, размером раза в два больше батискафа.

– О! Папа появился, – сказал Афанасий Николаевич, – сейчас догонялки будут.

Батискаф прыгнул вверх к потолку, осьминог – за ним, батискаф сделал резкий поворот и на высокой скорости нырнул в отверстие выхода. Струя воды от двигателя батискафа била в голову осьминога, мешая ему ориентироваться в обстановке. Через полминуты батискаф вылетел пробкой из трубы в широкую часть пещеры. Выскочил из пещеры батискаф вовремя, потому что ко входу в пещеру приближалось другое, еще более крупное существо, похожее на осьминога.

– Мама, мама идет! – воскликнул Вася.

– Чему радуешься? – возмутился ПИП. – Если бы твой папа не успел выскочить из мышеловки, не обошлось бы без кровопролития.

– Ну и что? Мы ведь все равно бы победили.

– А нам это надо? Нет уж, пусть лучше считают нас трусами, лишь бы не ввязываться в драку.

Батискаф двинулся дальше, а мама многочисленных осьминожек с их папой стали собирать свое юное семейство и загонять его опять в безопасное логово.

Когда закончилась цепь гор, на дне океана раскинулся огромный сад подводных деревьев. Длинные толстые стволы этих деревьев держали наверху большой букет кустов с разноцветными листьями разной формы.

– Что это за растения? – спросил Вася.

– Это не растения, – ответил ПИП, – растениям нужен солнечный свет, чтобы с его помощью превращать неживые соки в живую материю.

– Что же это?

– Самые обыкновенные живые хищники. Хватают своими щупальцами и жрут все, что попадется. Такие и у нас на Земле водятся. Только размером поменьше.

Но вот батискаф оказался над какой-то большой поляной.

– ПИП, что это на поляне? Уж больно на большой подсолнух похоже или на ромашку.

Ромашка вдруг одним лепестком дотянулась до батискафа и остановила его.

– Папа! – крикнул Вася, почувствовав что-то необычное.

Отец не откликался.

– Внимание, внимание! – включил ПИП связь со вторым батискафом. – Там что-то случилось! Они не отвечают на запрос!

– Видим, видим, – ответил Петр, – срочно пикируем туда.

В это время лепесток подсолнуха медленно потянул батискаф вниз, к лепестку присоединились другие, и батискаф постепенно оказывался в объятьях подсолнуха. Когда второй батискаф приблизился на расстояние, с которого в свете фар были видны несколько таких подсолнухов, тот, в объятья которого попал первый батискаф, превратился уже в белый круглый кокон. Батискаф пропал в этом коконе.

– Внимание, внимание, – заговорил ПИП, – будьте осторожны! Пока вы двигались вниз, я включил свои резервы памяти. По-моему, батискаф был поражен мощным направленным ультразвуковым лучом. Расстреляйте сначала окружение, иначе сами получите ультразвуковой удар.

Вася в это время смотрел на картину с первого батискафа. Сначала к нему приблизились лепестки, обхватили со всех сторон. Вокруг стала видна какая-то булькающая масса.

– Он его съел! – заплакал Вася. – Съел!

Второй батискаф, приблизившись на прицельное расстояние, выпустил сверхскоростные торпеды в подсолнухи, окружающие образовавшийся кокон.

– Кушайте на здоровье, – сказал Петр.

Раздались взрывы. В стороны полетели обрывки желтых подсолнухов. Кокон раскрылся, чтобы защититься своим главным оружием.

– Отрезай лепестки по кругу, – посоветовал Федор, управляя движением батискафа.

Петр провел по кругу подсолнечника лазерным лучом и вырезал его центральную часть, на которой лежал батискаф. Лепестки продолжали шевелиться, и тогда он расчленил каждый из них на части. Оставалось самое главное: центральная часть подсолнечника, на которой лежал батискаф, могла быть источником ультразвукового луча. Тогда он лег на грунт и лазерным лучом резанул по нижней части подсолнечника, чтобы отрезать его от корней в грунте. Каково же было его удивление, когда этот желтый блин, обожженный снизу, стал конвульсивно подниматься со дна океана. Оказалось, что этот блин держался на дне только присосками. Первый батискаф скатился с поверхности этого блина, и Петр располосовал еще живое тело бывшего подсолнечника на части. Второй батискаф приблизился к первому, выпустил лапы для захвата, обхватил беззащитное тело первого батискафа и стал подниматься к поверхности океана. Через пять минут оба батискафа уже плавали на поверхности.

Петр перевел первый батискаф на внешнее управление, что было предусмотрено системой страховки от несчастных случаев, вскрыл его люк, после чего Федор с помощью минивертолета перелетел в корпус неработающего батискафа. Первое, что он проверил, живы ли Афанасий Николаевич и Эдуард Сергеевич. Убедившись, что космонавты живы, он стал искать дефекты в системе связи и управления батискафом. «Да, удар был мощным», – подумал он, увидев разрушения.

Связь наладилась сразу.

– Живы, живы, – крикнул он обеспокоенным товарищам, находящимся на суше.

Устранить неполадки в механических разрушениях двигателя не удалось. Федор поговорил с Петром Матвеевичем. Приняли решение перетащить травмированных товарищей в годный батискаф и немедленно доставить на базу. Аварийный батискаф временно оставить плавать в океане, включив на нем сигнальный радиомаяк. Переносили больных по воздуху. Сначала Афанасия Николаевича, потом Эдуарда Сергеевича. Оба были без памяти. Включили батискаф в режим воздушной подушки и на максимальной скорости отправились на базу. Когда подходили к базе, начинался уже прилив. На берегу их уже ждали Вася с ПИПом на космотанке.

Больных доставили в лечебную палату к Николаю, и он начал их лечить. Петр и Федор снова отправились на поиски брошенного в океане плавающего батискафа. Нашли его по радиосигналу маяка и потащили на буксире к базе.

Николай использовал все свои способы восстановления организмов пострадавших, у которых наблюдались нарушения на клеточном уровне от мощного ультразвукового удара. Как только они пришли в сознание, врач, кроме стандартных лекарственных средств, дал им попробовать по нескольку глотков молока дивы. Это средство оказалось самым эффективным. Больным стало легче дышать, стала восстанавливаться работа кровеносных систем.

Батискаф доставили на базу, и Федор вместе с ПИПом долго ковырялись в его двигателе и системах управления. Потребовалась часть деталей, которых на базе не было. Пришлось отложить ремонт батискафа до возвращения на корабль.

Через три дня Афанасий Николаевич и Эдуард Сергеевич усилиями Николая встали на ноги и наметили план последних исследований: посещение других или хотя бы еще одного оазиса. Изучение поверхности планеты, полученное Мариной Петровной с корабля, показывало, что самый большой оазис, размером десять тысяч километров в длину и шесть – в ширину, находится севернее на другом полушарии, на расстоянии пятнадцати тысяч километров. Данные с корабля были перепроверены с четвертого космолета, обращающегося в автоматическом режиме вокруг планеты КХА.

Рано утром команда рассматривала на экране карту этого оазиса, полученную с космолета. Картина поверхности оазиса заняла почти всю стену воздухонадувного дома.

– Я думаю, что самое удобное место вот здесь, – сказал Афанасий Николаевич, – в центре оазиса, рядом с небольшой горной цепью и озером. Здесь наиболее вероятно встретить пещеры уже известных нам аборигенов и узнать у них что-нибудь интересное.