Система рыжего карлика

На дне океана МЭХА

Целью следующего путешествия, которое наметил Афанасий, было исследование дна океана МЭХА. Два батискафа под управлением Афанасия и Петра в сопровождении космотанка с экипажем из трех космонавтов: Васи, ПИПа и Николая Ивановича двинулись на воздушных подушках к берегу океана. Остальные остались на базе.

Через час космонавты приблизились к берегу. Высокие волны несли миллионы тонн воды в сторону к вынырнувшему из-за горизонта карлику. На этой планете тоже действовали, правда, в значительно меньших размерах, приливы и отливы в зависимости от положения Рыжего карлика.

На берег вылезло несметное количество черепах с могучими панцирями. Здесь был почти экватор, самое теплое место на планете, и черепахи размножались в огромном количестве, откладывая яйца размером с ПИПовскую шляпу.

– Там, где много черепах, – предположил ПИП, – должны быть и сверхмощные хищники.

– Подождем еще минут двадцать, – сказал Афанасий, – что-то океан разволновался.

Прошло полчаса, океан успокоился, черепахи стали сползать в воду.

– Итак, приказываю: Вася с Николаем Ивановичем в космотанке наблюдают и фиксируют в памяти компьютера все, что будет происходить. Я с ПИПом управляю глубинным батискафом. Петр Матвеевич на контрольном батискафе плывет по поверхности рядом с нами и контролирует обстановку.

Афанасий с ПИПом влезли в первый батискаф, вышли на воздушной подушке на поверхность воды и нырнули в глубину. Петр последовал за ними на втором батискафе и поплыл по поверхности океана. Вася включил объемное изображение, отражающее обстановку вокруг подводного батискафа. Впечатление было такое, что не батискаф, а Вася с дядей Колей находятся в пучинах океанских вод. Наверху были видны плавающие черепахи.

– А вот там, видишь, второй батискаф наверху? – сказал дядя Коля, показывая наверх.

Вася внимательно наблюдал, что происходит впереди, внизу, сзади и по бокам. Первый батискаф уходил все ниже и ниже. Вода была чистая, прозрачная. Мимо пролетали стайки мелких рачков, паучков, каких-то лохматых разноцветных шариков и продолговатых, как огурцы, существ. Но вот появились и хищники. Вася слева увидел огромную тушу, которая стремительно пронеслась мимо них вверх, выбирая на ходу себе жертву среди черепах. Сначала послышался шум пролетающего в воде массивного тела, затем, когда это тело достигло поверхности океана, раздался хруст раздавленной челюстями черепахи.

Среди черепах, подвергшихся нападению, оказался батискаф Петра. По величине он был сравним с самыми большими черепахами. Таких черепах хищники, по-видимому, не решаются разгрызть. Но на всякий случай Вася сообщил по ультразвуковой связи:

– Дядя Петя! Дядя Петя! Смотрите внимательно вниз. Эти чудовища могут раскусить батискаф.

– Вижу! Вижу! – ответил Петр.

Напуганные черепахи стали пачками нырять в глубину и лихорадочно работать лапами, чтобы достичь берега. Остался на поверхности один батискаф. Один крупный хищник начал разгоняться из глубины в направлении батискафа Петра.

– Дядя Петя! Дядя Петя! Приготовьтесь, – крикнул Вася.

– Вижу.

Когда чудовищу до батискафа оставалось метров тридцать, батискаф резко подпрыгнул в воздух и отвернул в сторону. Чудище вылетело над поверхностью океана и проскочило мимо. Этим оно спасло себе жизнь. Петр мог пустить в его пасть взрывную бомбу, и от него остались бы лохмотья, плавающие по поверхности.

Подводный батискаф уходил все дальше и дальше от берега, а, следовательно, от черепах и от преследующих их хищников. Уходил из этой зоны и батискаф дяди Пети, плавающий на поверхности. Первый батискаф углубился уже километра на два и продолжал уходить все глубже и глубже. Вокруг была темнота, и только круговое освещение фонарей батискафа освещало многочисленную мелочь, пролетающую рядом. Скорость батискафа была высокая, порядка пятидесяти метров в секунду.

Глубина океана перестала увеличиваться, и Афанасий вел батискаф рядом с дном. Наверху не отставал от него второй батискаф. Впереди Вася увидел освещенный фарами большой пригорок. Пригорок вдруг раскрыл огромнейшую пасть и стал надуваться водой, засасывая внутрь все, что плавает рядом. Васе показалось, что это раскрывается не пасть, а поднимается крышка большущего котелка, и в этот котелок устремляется вода. Пасть раскрылась как раз в тот момент, когда к этому пригорку подплыл первый батискаф. Афанасий попытался быстро свернуть в сторону, но не успел. Хлынувший в пасть поток воды увлек за собой батискаф. Вася увидел себя в зале, освещенном фарами батискафа. Этот зал бы ничем иным, как чревом гигантского существа, лежащего на дне океана. Петр увидел то, что произошло, и приготовился нырять на помощь. В голове сразу же созрел план располосовать эту кучу мяса на кусочки лазерным лучом, а потом извлечь батискаф Афанасия Николаевича и вытащить его на поверхность.

– Петр Матвеевич, – послышался голос Афанасия, – не торопитесь с решением. Кажется, нам ничто не угрожает.

Существо заглотало огромную массу воды, захлопнуло пасть и стало выдавливать ее через мелкую сеть, похожую на рыболовецкую. Все живое, что оставалось в его чреве, представляло пищу и переваривалось в огромном желудке. Афанасий включил устройство экстренного подъема, представляющее собой выброшенный на канатах шар сжатого воздуха. Воздух в шаре стал быстро расширяться. Гигантское существо, захлопнув пасть и выцеживая из себя воду, готово было уже с удовольствием почавкать, как вдруг в его чреве возник огромный воздушный шар, желудок подводного чудища стал раздуваться и тащить своего хозяина вверх. Такого еще никогда не было. Чудище разинуло пасть и выплюнуло из нее все, что было засосано полезного. В том числе и батискаф с воздушным шаром. Батискаф пробкой полетел со дна океана и вскоре закачался на волнах рядом с батискафом Петра. А чудище так и осталось с раскрытым от удивления ртом. Пообедать на этот раз не удалось.

– Здорово мы у него в животе поурчали! – весело воскликнул ПИП. – Не будет жрать все без разбора.

Побродив по поверхности океана и поныряв по очереди, два батискафа набрали в водозаборники мелких представителей океанской живности и вернулись на берег, где их с нетерпением ожидали Вася и дядя Коля.

Возвращаясь на базу, ПИП изъявил желание ехать в космотанке с Васей. По дороге он рассказывал, как испугался, когда чудо-юдо проглотило батискаф.

– А чего тебе бояться? – спросил Вася, – тебя то-уж чудо-юдо есть бы не стало.

– Это почему это?

– Так ведь ты железяка.

– Вася, ты хоть и не железяка, а мыслишь примитивно. Я, как железяка, вообще ничего не боюсь. Меня сделали таким, чтобы я за таких вот, как ты, боялся. И когда нас проглотило это всепожирающее чудище, я испугался за твоего папу. Понял?

– Понял, понял, ПИП. Я это про тебя и раньше знал. Я вот только не понимаю, кто придумал у этих гигантов в пасти рыбацкие сети поставить, чтобы все, что туда попало, там бы и пропало?

– Как кто? Природа! Природа – это самый великий изобретатель. Ты думаешь, она только здесь эту ловушку придумала? Никак нет. У нас на земле самые большие животные, киты, тоже питаются всякой мелочью, Открывает кит пасть, туда заливается вода вместе с мелкими рачками, рыбками, потом кит захлопывает рот и выпускает воду через отверстие в голове. А все, что попало в пасть, задерживается в ней почти такой же сетью. Поэтому то, что мы увидели сегодня, не новость. Этот, правда, уж больно огромен был, на гору похож. Мы даже не заметили, как налетели на него.

– Представляю себе, – сказал Вася, – как они, эти великаны, в догонялки играют.

– А мяса сколько, – мечтательно произнес ПИП, – зажарить бы эту тушу на огромной сковороде. Большой город накормить можно.

За обсуждением подводного события время прошло быстро, и вскоре космотанк и два батискафа были на базе, рядом с воздухонадувными домиками, где Федор, Валя и Эдуард наслаждались ароматом дамских духов, который был так противен недоразвитым обитателям планеты, что эти обитатели старались держаться от базы подальше. Единственный из лохматых, кто вынужден был терпеть этот запах, это Тузик. Он бегал между воздухонадувными домиками и чихал. Старался иногда удалиться от базы, но далеко не убегал. Как только он приближался к лесу, в него летел град шишек, и он, геройски облаяв невидимых врагов, показывал им, как, задрав хвост, надо убегать от опасности.