Система рыжего карлика

Гигантский радиотелескоп «могучих»

Оставался последний полет на полюс планеты КХА. Самый большой оазис простирался на Север и захватывал своей территорией большую площадь в районе полюса. Туда и направились на следующий день путешественники на двух космотанках.

Четыре часа полета в безвоздушном пространстве, и космонавты опустились на поверхность планеты. Когда вышли из космотанков, заметили, во-первых, холодок. Рыжий карлик находился на закате, высунувшись из-за горизонта.

– ПИП, а здесь сейчас вечер, – спросил Вася, – или утро?

– А здесь всегда вечер и всегда утро.

– Это как?

– А так. Здесь Рыжий карлик никогда не прячется полностью за горизонтом и не появляется над головой. Он все время крутится вокруг нас на горизонте.

– Почему?

– Потому, что планета вращается вокруг своей оси рядом с карликом. Если ты на экваторе, карлик то пропадет за горизонтом, то снова взойдет и повиснет над головой. А ты сейчас на полюсе. Вот тебе и кажется, что карлик крутится вокруг тебя где-то сбоку.

В стороне, противоположной от карлика, просматривалось небольшое возвышение, заросшее кустарником. Отец предложил вернуться в космотанки и подъехать к этой шишке на поверхности планеты. Подъехали к холму. На его вершине выделялось необычное каменное сооружение.

– Да ведь это древняя обсерватория, – сказал Эдуард.

Вооружившись индивидуальным ракетным двигателем, Афанасий взлетел на вершину обсерватории и стал ее осматривать.

– Здесь все обрушилось, – крикнул он, – но в одном месте есть щель, в которую можно пролезть.

– Будьте осторожны, – крикнул ему Николай, – давайте попробуем в связке.

Он присоединился к Афанасию, они привязали к своим поясам концы длинной веревки, и Афанасий стал спускаться в щель. За ним спустился и Николай.

– ПИП и Эдуард Сергеевич могут спуститься, – раздался голос Афанасия, – Вася и Валентина Сергеевна остаются.

ПИП посмотрел на рассерженного Васю и сказал:

– Не нервничай. Дисциплина превыше всего.

И они вместе с Эдуардом спустились в щель. Два часа Вася с тетей Валей слушали по радио перекличку космонавтов в недрах обсерватории. Через два часа из щели появилась улыбающаяся физиономия ПИПа, за ним вылез Николай. Вася обратил внимание, как волновалась тетя Валя за космонавтов, и как она успокоилась и заулыбалась, увидев Николая живым и невредимым.

– Ничего там страшного нет, – сказал ПИП, – пошли, Вася, я тебя за шиворот держать буду.

Вася не мог скрыть радости. Они с ПИПом взлетели на вершину бугра. ПИП влез в щель и потащил Васю туда, где далеко из глубины пробивался свет. Вниз по внешней стене уводила винтовая лестница с крупными ступенями, но от этой лестницы почти ничего не осталось, стены во многих местах обрушились и были засыпаны сверху землей. Пришлось спускаться, используя ракетные двигатели. Время от времени по краям в свете фонаря обнаруживались большие залы. Основная техника обсерватории была глубоко под землей. Вася с ПИПом медленно опустились на сохранившуюся площадку одного из залов. Вокруг валялись куски ржавого металла. Афанасий с Николаем и Эдуардом набрали небольшую сумку интересных для них деталей. По их форме и строению можно было разобраться, какому устройству они принадлежат.

В одной из ниш они нашли несколько круглых граненых шариков голубого цвета.

– Это, судя по всему, записанная на кристаллах информация о наблюдениях. Нужно взять. Вряд ли кому из аборигенов в течение ближайших тысячелетий это понадобится. А люди сюда могут вернуться в ближайшие десятилетия. Так что берем для изучения.

– А почему “могучие” сами это не забрали? – спросил Вася.

– Основные результаты наблюдений они, по-видимому, взяли, а вот рабочие наблюдения оставили. Мы ведь тоже не все компьютерные записи в памяти сохраняем.

В самом низу космонавтам открылся тоннель. На разведку пошел ПИП. Через несколько минут он сообщил по радио:

– Впереди завал. Под ногами много разного ржавого металла. Наверное, здесь была скоростная дорога.

Когда ПИП выбрался из тоннеля, было решено возвращаться наверх. Выйдя на свежий воздух, Вася спросил ПИПа:

– ПИП, а куда могла вести эта дорога, которую ты нашел?

– Наверное, где-то есть еще одно сооружение. Туда и дорога.

На исследование обсерватории ушло в общей сложности часа четыре.

Командир приказал космонавтам занять свои места в космотанках, и они двинулись на воздушной подушке.

– Знаешь, Вася, а ведь мы едем туда, куда показывала подземная дорога.

– Ты совершенно прав, ПИП, – подтвердил отец, – мы едем в сторону, где предположительно находится еще одна обсерватория.

Мимо мелькали камни, кустарники, отдельные деревья, с которых брызгами слетали крылатые существа, очень похожие на наших летучих мышей и птиц. Поверхность планеты была неровная. Космотанки постепенно уходили в глубину огромной пологой ямы, очень похожей на заросший кратер.

– Впервые вижу на этой планете результат взрыва огромного метеорита, – удивился ПИП.

Вдруг Николай что-то увидел:

– Во…он там. Смотрите!

С правой стороны вдалеке виднелся такой же бугорок, в котором космонавты только что обнаружили древнюю обсерваторию. Бугорок действительно оказался разрушенной временем обсерваторией. Обследование ее ничего нового не дало. Так же, как и прежняя, эта обсерватория находилась на краю кратера.

– Не похоже это на кратер, – сказал Афанасий, – кратер диаметром в двести километров! Что-то сверхъестественное.

Он подумал, показал направление и сказал:

– Третья обсерватория должна быть там.

– А почему? – не удержался Вася.

– Обсерватории расположены в углах правильного треугольника, на равных расстояниях друг от друга, – ответил отец.

– И все построены на краях кратера? – попытался догадаться Николай во втором космотанке.

– Может, кратера, а может, и не кратера, – загадочно ответил Афанасий.

Вася так и не понял, что же хотел сказать отец, но промолчал. Если он о чем-то и догадался, то потом обязательно скажет. Космотанки вновь двинулись в указанном им направлении. Через двести километров впереди на ровной поверхности планеты показался еще один пригорок.

– Вот она, – обрадовался Афанасий.

Когда высадились около третьей обсерватории, он собрал всех путешественников и с некоторой торжественностью сказал:

– Мы видим перед собой уникальное сооружение: искусственно созданную чашу в виде кратера и три обсерватории по ее краям. И все это, не что иное, как гигантский радиотелескоп. Я не удивлюсь, если мы на расстоянии в тысячу километров отсюда найдем еще несколько таких телескопов, объединенных в систему мощного радиоинтерферометра. Вот зачем «могучим» понадобился оазис на Северном полюсе, свободный от облачности.

– Чем больше размеры радиотелескопа, тем дальше он видит, – со знанием дела проговорил Вася.

– Правильно, Вася, – подтвердил отец, – а радиоинтерферометр, состоящий из нескольких радиотелескопов, видит еще дальше. Я думаю, что «могучим» удалось увидеть самые далекие космические образования – квазары, радиоизлучение от которых доходит до нас через миллиарды лет.

– И все это может быть записано в их рабочих кристаллах? – спросил Николай.

– Вот именно. Так что Вася с Валентиной Семеновной остаются здесь, а мы попытаемся проникнуть внутрь обсерватории.

На этот раз сокровища, хранящиеся в обсерватории, были еще более ценными. Кроме известных уже круглых многогранных кристаллов, размером с апельсин, ПИП наткнулся в одной из ниш в стене сооружения на уложенные в ряд темные кристаллические пластины.

– Эти пластины явно содержат в себе записи интересных явлений в космосе, – сказал Афанасий.

ПИП вытащил целый мешок пластин, стараясь не перепутать порядок их расположения в нише, после чего пригласил Васю совершить подземное путешествие. Эта обсерватория оказалась в гораздо лучшем состоянии по сравнению с предыдущими. Винтовая лестница почти на всю глубину сохранилась в первозданном виде, за исключением металлических конструкций, которые превратились в обугленные ржавчиной головешки. Вася с ПИПом заглянули в один из подземных тоннелей. Он представлял собой круглое отверстие с ровными краями.

– А где вагончик? – поинтересовался Вася.

– А он превратился в пыль.

– ПИП, а ты знаешь, на что это похоже?

– На что?

– На нашу помповую дорогу.

– Это когда на вагон давит сжатый воздух, как в насосе, и тот летит?

– Ага.

– Возможно, Вася. Только все это было здесь в далеком, далеком прошлом.

– ПИП, а где тут настоящий вход с поверхности планеты?

– Мне кажется, вот здесь.

И ПИП показал заваленную камнями и землей арку. В одном месте из земли торчали корни дерева.

– ПИП, а что, если разгрести землю? Будет вход.

– А зачем? Чтобы ветер гулял, и всякая грязь сюда валилась? Пусть уж лучше будет этот могильник. Сохранней будет.

ПИП рассказал Васе, как он через нишу в стене проник в зал и там нашел склад кристаллических пластин. На складе работали Николай, Эдуард и Афанасий.

– Чего философствуете? Помогите.

ПИП с Васей взяли по ящику пластин и полетели к выходу на верхушке обсерватории, где их встречала истосковавшаяся в одиночестве тетя Валя. Уложив сокровища в космотанк, космонавты сделали круг почета вокруг Северного полюса планеты и направились в сторону основной базы. Прилетели глубокой ночью.