Система рыжего карлика

Встреча с «могучими» на ледовом полушарии планеты ХАС

Базу свернули быстро. Погрузили космотанки и воздухонадувные домики в грузовые отсеки космолетов. На старте несколько минут было не просто тяжело, но очень тяжело. К силе тяжести на планете добавилась искусственная тяжесть от ускорения при взлете. Космонавты лежали в креслах, и их прижимало к этим креслам, как будто они потяжелели не в полтора раза, а в три. Зато через несколько минут двигатель перестал работать, и наступило облегчение. Тяжесть исчезла. Космолеты вышли на орбиту вокруг планеты. Николай, обеспокоенный состоянием здоровья тети Вали, решил связаться с космолетом, управляемым Петром.

– Алло! Валентина Сергеевна, как вы себя чувствуете?

– Сейчас нормально. При взлете было плохо, пришлось делать укол.

– Хорошо. Отдыхайте. Скоро полетим на корабль.

Настроение у него поднялось, он повеселел, и они с Васей выпрыгнули из кресел и стали плавать в воздухе по отсеку управления, кувыркаясь и размахивая руками и ногами, как пляшущие человечки. ПИП смотрел, смотрел на этот бестолковый танец в воздухе, а потом сказал:

– Хватит, разобьете здесь что-нибудь.

Он схватил Васю за ногу своей длинной безразмерной рукой, подтянул его к креслу и усадил.

– А меня, – беспомощно размахивая руками, попросил Николай.

– Ну, вот, – заворчал ПИП. – Лови вас тут, как тараканов.

И он усадил Николая в кресло рядом с Васей. В общем, было весело. Решили сделать пару оборотов вокруг планеты, чтобы отдохнуть. Смех, шутки, прибаутки и вдруг… в соседнем секторе раздалось: «Ква, ква».

– Что это квакает? – удивился Вася.

– Сейчас выясним, – сказал ПИП и поплыл, используя мини-вертолет, в соседний, грузовой сектор.

Удивлению не было предела. По воздуху из грузового сектора летели две серо-зеленые лягушки и махали своими восемью лапками, перепугано вращая глазами.

– Эй! Ребята! – крикнул ПИП. – У нас здесь зайцы решили бесплатно прокатиться.

– Какие еще зайцы? – возмутился Афанасий.

– Да не зайцы, а лягушки-путешественницы. Забрались на базе в надувной домик, а сейчас вылезли.

– А это не те, которых дядя Коля упаковывал в специальный аквариум? – спросил Вася.

– Да нет, те с тетей Валей улетели.

– Еще лягушки? – забеспокоился Николай. – Так ведь они здесь все легкие сожгут кислородом. У них на планете его концентрация в несколько раз меньше. Надо что-то придумать.

И он, пристегнув мини-вертолет, полетел спасать лягушек, организуя им аквариум, насыщенный нейтральными газами.

– Пока так покатаются, – сказал он, – а на корабле я им в точности здешнюю атмосферу воспроизведу.

Прошло два часа. Космолеты один за другим облетели вокруг планеты и пошли на второй круг. Афанасий включил экран связи. На нем появился Петр. Рядом с ним сидела Валя. У нее за спиной, вращая головой, беспомощно кувыркался в воздухе Тузик. Тетя Валя протянула к нему руку, Тузик ухватился за нее зубами и поплыл к ней на колени.

– Тузик, привет! – крикнул Вася.

Тузик увидел на экране Васю, завилял хвостом и весело тявкнул.

– Как ваше здоровье? – спросил командир.

– У нас все нормально, – ответил Петр.

– Придется покататься на этой карусели, пока мы слетаем на ледник.

– Слушаюсь, – по-военному отчеканил Петр, – кататься так кататься.

Афанасий переключил экран на другой космолет. На экране появился Эдуард:

– А у вас как дела?

– Следуем за вами. Дистанция по инструкции.

– Хорошо. Пристегнитесь, начинаем снижение.

Афанасий включил тормозные двигатели. Космонавтов потянуло вперед из кресел. Для удобства он развернул кресла в обратную сторону вместе с экраном. Теперь космонавтов привычно прижимало к спинкам кресел. Освещенная часть планеты заканчивалась. Рыжий карлик уходил к горизонту. Космолет снижался и входил в вечно затемненную часть планеты.

Когда карлик скрылся за горизонтом, стало совсем темно. Поверхность планеты освещалась только бисером рассыпавшихся звезд. И даже в слабом их свете снежная шапка, накрывшая половину планеты, светилась белизной. Веер прожекторов космолета не доставал своими лучами до ледовой поверхности. Неожиданно впереди, в лучах прожекторов, что-то сверкнуло. Это что-то постепенно приблизилось, и стало видно, что это не что иное, как космический корабль своеобразной формы.

– Тарелка, тарелка! – воскликнул Вася.

Неизвестный космический корабль действительно был похож на тарелку, на которую сверху была надета еще одна, менее глубокая.

– Кажется, мы в компании «могучих», – сказал командир. – Вот только неизвестно, чего они хотят?

– У меня такое впечатление, – сказал Николай, – что они нас ведут куда-то.

На экране появился Эдуард:

– Что это за объект рядом с вами?

– Думаю, что это безынерционный фантом «могучих».

– Они явно нас ведут, – добавил Николай.

– Неизвестно, что нас ждет на поверхности, – сказал командир, – на всякий случай приготовьтесь к отражению.

– Есть приготовиться к отражению.

Летающая тарелка вела космолет к центру ледового покрытия на темной стороне планеты. Наконец, далеко внизу, в свете прожекторов появились пролетающие мимо бесконечные снежные просторы. Поверхность планеты была ровная, не нарушенная вихревыми перемещениями атмосферы в течение миллионов лет. Этих потоков здесь не было, потому что не было плотной атмосферы, не было облаков и туч.

Все меньше и меньше скорость космолетов, все ближе и ближе поверхность, и вот там, далеко вдали, летающая тарелка совершила посадку. Космолет приближался к планете, обращенный к ней основным двигателем. Наконец он мягко совершил посадку на ледовую поверхность. Через несколько минут рядом посадил космолет Эдуард. Невдалеке завис на двухметровой высоте над поверхностью льда неизвестный летательный аппарат. Теперь можно было оценить его размеры. В диаметре он был метров пятьдесят, высотой в трехэтажный дом. В нижней его части открылась дверка, и на поверхность планеты плавно спустились три высокие фигуры. Сомнений не было, это были «могучие». Голова круглая с множеством глаз и присосок между ними, полутораметровой длины веретенообразное тело и длинные нижние конечности, похожие на ласты. Этих ласт было шесть. В верхней части веретенообразного тела – плечи, от которых протянулись не менее длинные верхние конечности. Их было тоже шесть. Общий рост «могучего» составлял три – три с половиной метра.

Температура снаружи была минус восемьдесят градусов. Командир приказал надеть утепленные скафандры и приступить к выгрузке космотанков. Затем над базой было подвешено искусственное солнышко на высоте двух километров. Пространство в радиусе десяти километров осветилось ярким светом этого светильника. Стали видны мелкие детали летающей тарелки «могучих». Нижняя ее часть представляла собой зал. По бокам были расположены иллюминаторы. Вася обратил внимание на то, что космический аппарат «могучих» полупрозрачный. За ним просматривались точечки звезд, рассыпанных по небу.

Пока космонавты сооружали базу, «могучие» с интересом наблюдали за их работой. Наконец эта работа закончилась. Один из «могучих» взял в руку длинную указку и нарисовал в воздухе белую стрелку, указывающую направление, куда надо двигаться.

– Все по местам, – приказал Афанасий.

Разместились по космотанкам. Афанасий на одном, Эдуард на другом. Включили режим воздушной подушки и двинулись к группе «могучих». Те, оставив свою тарелку на поверхности планеты, взлетели на небольшую высоту и полетели к видневшейся вдалеке огромной яме. Когда космонавты оказались на обрывистом краю этой ямы, их удивлению не было предела. На абсолютно ровной поверхности планеты вдруг открылась очень глубокая круглая яма, похожая на кратер вулкана размером со стадион. Края кратера были сглажены временем и в некоторых местах обвалились, образовав большие трещины на поверхности вокруг ямы. «Могучие» бабочками упорхнули вниз. Афанасий и Эдуард подняли в воздух космотанки мощными струями воздуха и последовали за ними. В свете искусственного солнышка обнаружилась жуткая глубина кратера. Отвесные ледовые стены высотой в два километра уходили вниз. Опустившись на дно ямы, космонавты увидели вплавленные в стены трубы большого диаметра из какого-то сплава. В каждую из этих труб мог въехать космотанк. Старший из «могучих» снова нарисовал стрелку в воздухе.

– Они приглашают нас в один из этих тоннелей, – догадался Федор.

– Может быть, в космотанке поедем, – предложил Николай.

– Нет, – ответил Афанасий, – здесь все может обвалиться.

ПИП вызвался обследовать тоннель. Он вышел из космотанка и с использованием мини-вертолета полетел за «могучими». Через четверть часа он вернулся и доложил:

– Все в порядке. Можно двигаться на космотанке.

Командир приказал Эдуарду оставаться. Остальные сели в первый космотанк, включили фары и осторожно двинулись за ПИПом. Тоннель в некоторых местах превращался в небольшие залы, из которых уходили в разные стороны другие тоннели. ПИП уверенно шел впереди, ведя космотанк по лабиринту. Неожиданно тоннель закончился и превратился в огромный подледный дворец.

Путешественники вышли из космотанка. В лучах света фар были видны замурованные в ледяные стены бывшие обитатели планеты. Ящеры, лягушки, длинные черви и другая живность. Самое интересное было то, что в этой прозрачной толще свободно разгуливали двое из трех «могучих». Третий стоял рядом, около стены. Вася с некоторой осторожностью подошел к нему. Ему очень хотелось дотронуться до этой длинной-предлинной ноги. Некоторое удивление вызывало то, что вот он, «могучий», вроде бы и есть, но почему-то сквозь него просвечивает эта ледяная стена. Прозрачный какой-то. Подошел ПИП и хохотнул над Васей:

– Что? Хочешь поздороваться? Не получится. Это ведь ничто, фантом. Примерно то же самое, что и Клара Иосифовна.

И тогда Вася решился. Он протянул руку к «могучему», но не успел дотронуться, потому что тот в это время двинулся в сторону своего товарища и прошел сквозь ПИПа и сквозь него – Васю. Или наоборот: ПИП и Вася прошли сквозь «могучего». После этого «могучий» спокойно вошел в твердую прозрачную массу льда.

Старший «могучий» снова нарисовал палочкой стрелку в сторону небольшого зала, где космонавты увидели знакомых уже роботов. На глазах у космонавтов часть металлических деталей роботов от небольшого сотрясения превратилась в пыль и осыпалась. Именно они, эти роботы, и строили эти хранилища. Но для чего? Ответ на этот вопрос дал один из маленьких зальчиков, где в толще льда были замурованы круглые сосуды из нержавеющего сплава. Часть ледовой стенки, прикрывающей сосуды, обвалилась, сосуды выкатились, и из них рассыпались семена растений, собранные, по-видимому, со всех планет системы Рыжего карлика. Рассыпались также ящики, из которых выкатились колбочки с замороженной жидкостью.

– Вы знаете, что это такое? – спросил Николай, обращаясь к космонавтам.

– Что?

– В этих колбочках образцы тех клеток, из которых можно воспроизвести животный мир, который существовал здесь десятки тысяч лет тому назад.

– Так это что ж, – проговорил Афанасий, – «могучие» оставили все необходимое, чтобы возродить здесь первозданную жизнь в случае их возвращения сюда? В том числе и свою цивилизацию возродить?

– В случае своего неудачного эксперимента по перемещению к другому источнику энергии, – утвердительно добавил ПИП.

– Это к другому карлику, что ли? – спросил Вася.

– Может, к карлику, а может, к действующей звезде.

– А что, если одну колбочку взять и развести эту первозданную жизнь «могучих» на Земле?

– Ну, уж нет, – твердо заявил командир, – такие эксперименты очень опасны. Не зря же «могучие» никак не хотят вступать с нами в настоящий контакт.

– Почему? – спросил Вася.

– Боятся, вот почему. Речь-то идет не о жизни какого-то одного «могучего», а обо всей цивилизации. Так что забирать отсюда на этот раз ничего не будем. Пусть решает Совет по космическим исследованиям на Земле.

Один из «могучих» тем временем спокойно прошел внутри ледяной массы вдоль стены и встал там недалеко от разрушенного склада.

– Все ясно, – сказал Федор, – он предлагает разместить часть сосудов и ящиков, которые вывалились, в том месте, где он сейчас стоит.

Федор нацарапал ножом на ледяной стене, в том месте, где стоял «могучий», знак, означающий в их букваре «да, согласен». Лицо «могучего» сморщилось, глаза сузились, и он кивнул головой.

– Улыбается длинноногий, – констатировал ПИП.

– Понятно, – сказал Афанасий.

Он снова влез в космотанк, подъехал к той части стенки, где только что стоял «могучий», и резанул лазерным лучом стенку льда сверху вниз под углом сорок пять градусов к поверхности стенки. Воздух наполнился парами воды, разогретой лазером до очень высокой температуры, значительно больше ста градусов, при которой эта вода начинает кипеть и превращаться в пар. Затем он заехал с другой стороны и сделал то же самое. Потом отъехал чуть подальше и резанул по стенке параллельно поверхности пола. Сначала на высоте двух метров, затем на высоте полметра. Вырезанный кусок льда зацепил лапами космотанка и осторожно вытащил наружу. Образовалась большая ниша в стене. Космонавты собрали в сосуды рассыпавшиеся семена растений, а в ящики – колбочки с замороженными клетками животных. Все это уложили в нишу в стене. Необходимо было прикрыть новый склад ледовой стенкой. Для этого Афанасий поставил извлеченный из стены кусок льда и разрезал его лазером так, чтобы сохранить толстую ледяную пластину, представляющую собой часть стенки. Получилась крышка, которая с точностью до миллиметра закрыла новый склад. Осталось только укрепить эту крышку. Афанасий вышел из космотанка с малогабаритным холодильником в руках на базе сжиженного азота. Струйкой этой жидкости он прошелся по шву на ледовой стенке, и крышка намертво приморозилась к ней. В воздухе снова появились клубы пара. Только этот пар шел не от испарения воды, а от испарения жидкого азота, для которого температура минус восемьдесят градусов была значительно выше точки его кипения. После этого тем же способом заделали образовавшиеся обвалы стены разрушенного временем основного склада. Вырезали пластины нужной формы, поместили их на место разрушенной временем стенки и заморозили струйками жидкого азота.

Трое «могучих» удовлетворенно покачали головами, и старший из них написал своей палочкой два знака.

– Узнаю азбуку «могучих», – обрадовался Федор, – эти два знака означают благодарность.

Он снова подошел к ледовой стене, внутри которой свободно расхаживали «могучие», и нацарапал на ней те же два знака, а спереди добавил еще один. «Могучие» закивали головами, помахали космонавтам длинными руками и исчезли.

– Что ты им написал? – спросил Николай.

– Я повторил слова благодарности, а спереди добавил слово «вам».

– Значит, вы обменялись любезностями, – сказал ПИП. – И уж, конечно, «могучие» приняли тебя за начальника, а Афанасия Николаевича – за робота.

– А я думаю, что они наверняка приняли ПИПа за «могучего», – сказал Вася.

– Это еще почему? – удивился ПИП.

– Так у тебя такие же длинные руки и ноги, как у них, и даже длиннее.

– Но глаз-то у меня только два, а у них целая куча.

– А они подумали, что тебе их в драке вышибли, – пошутил Вася.

– Уж не с тобой ли, молоконасос, – сделал ПИП видимость, что он не шутит.

– Перестаньте шуметь, – приказал отец, – что бы они ни подумали, главное в том, что сегодня между нами состоялась первая дружеская встреча.

После этой замечательной встречи с «могучими» космонавты долго еще колесили по подледному царству. Оказалось, что в этом царстве не один склад замороженной жизни. Подобных складов оказалось несколько. Но Васю больше всего интересовали вмороженные в ледовые пласты большие животные.

– Дядя Коля, а этих животных можно оживить?

– Думаю, что нет. Люди на Земле научились оживлять крупные организмы, но для этого нужно уметь их замораживать и содержать при более низкой температуре.

Когда, погуляв в подледном городе, космонавты двинулись назад, Вася спросил ПИПа:

– ПИП, а почему мы с «могучими» не разговаривали по аппарату тети Вали?

– Потому что они разговаривают с помощью электромагнитных волн. А волны эти распространяются со скоростью триста тысяч километров в секунду. Если «могучие» находятся от нас на расстоянии в несколько световых лет, то и разговаривать мы с ними должны бы так: задал вопрос, и через несколько лет они его услышали. А еще через несколько лет мы услышим ответ.

– Вот это разговорчик получился бы.

– Да уж, поговорили друг с другом по душам, сто лет и прошло.

– А как же мы с дядей Зорро разговаривали, который на Марсе?

– А у нас, у людей, есть специальные приборы, которые воспроизводят звуки по движению губ. А «могучие» разговаривают молча, они, когда говорят, даже ушами не двигают, потому что у них этих ушей нет.

Пока выбирались из подледного лабиринта, ПИП хвалился своей памятью.

– Видите, сколько здесь поворотов? И я все их запомнил. У меня в голове этот… сельхозсовет.

– Сельсовет, голова садовая, – ухмыльнулся Афанасий. – Куда теперь поворачивать?

– Что? Сейчас, – ПИП озадаченно вытаращил глаза, – я, кажется, что-то перепутал.

– Перепутал?! И как теперь выбираться будем?

– Да, да… Откуда мы приехали?

– Откуда едем, оттуда и приехали, сельхозсовет!

– Так… Так… Сюда, сюда… А вот теперь направо. Ух, ты! Кажется, нашел. Теперь выберемся. Заговорил ты меня, Вася, вот я вас и завел в дебри.

Пока выбирались, космонавты вспотели от страха. Когда вышли из лабиринта на дно ямы, Афанасий сказал ПИПу:

– Видел в ледниковых стенах замороженных на тысячи лет животных?

– Видел.

– Так вот, если бы мы не нашли дорогу назад, мы бы тоже превратились в такие замороженные мумии. И пришлось бы тебе, ПИП, одиноко ждать, когда через тысячи лет здесь появятся блуждающие по стенам «могучие».

У Васи аж мороз по коже прошел от такой перспективы.

– Не пугайте ребенка, Афанасий Николаевич, я же знаю, что бы вы сделали.

– Что?

– Вы бы связались по радио с Эдуардом Сергеевичем, который сейчас в космотанке сидит и скучает в ожидании нашего возвращения. Тот бы забрался в космолет, с помощью безынерционной связи прошел бы через все эти стены и нашел бы нас.

– А как бы он узнал, где мы?

– Очень просто. Вы бы включили радиомаяк, и он бы с помощью радиотестера определил направление, куда идти. Потом влез бы в камеру безынерционной связи и пошел в этом направлении.

– Ну и что? Повел бы нас сквозь ледовые стены?

– Нет, конечно. Он пошел бы плутать по лабиринту, искать выход. Нашел бы и вывел нас на свободу.

– Ох, и философ ты, – сказал Афанасий, – ты бы лучше внимательней следил, куда мы едем. Зря, что ли, тебя таким огромным блоком памяти наградили.

Выбравшись из ямы, космонавты увидели два своих космолета. Летающая тарелка исчезла. Космонавты сделали на космотанках небольшое путешествие по ледовой шапке планеты, но больше ничего интересного не обнаружили. Возвратившись на орбиту вокруг планеты ХАС, космонавты связались с космолетом под управлением Петра.

– Как ваши дела? – спросил командир.

– Надоело мотаться вокруг этого шарика, – ответил Петр, – когда полетим обратно?

– Сейчас и полетим. Выхожу на орбиту на высоте триста километров. Догоняйте нас по орбите и пристраивайтесь сзади.

Еще один оборот вокруг планеты, и все четыре космолета, включая беспилотный, который все это время накручивал круги вокруг планеты, обеспечивая панорамное наблюдение ее поверхности, сгруппировались и направились к планете ХИЖ, которую Вася назвал когда-то Фаэтоном К1. Рядом с этой планетой обращался вокруг карлика корабль, в котором их заждались мама, тетя Надя, тетя Галя и дядя Сережа и привыкающий к силе тяжести экипаж космолета «Аврал». Космолеты включили двигатели, набирая скорость. И снова появилась сила тяжести. Носовая часть космолета стала наверху, а пламя из ракетных двигателей выбрасывалось там, внизу.

Перелет затянулся. Дело в том, что ждать при повышенной силе тяжести, находясь на планете ХАС, пока планета ХИЖ выйдет в точку минимального расстояния между планетами, было тяжело. Решено было выйти на орбиту планеты ХИЖ и догонять ее в космосе. Так или иначе, через тридцать часов группа космолетов была уже на орбите рядом с этой планетой, а еще через четыре часа произошла их встреча с кораблем. В свете карлика, который здесь был в двадцать с лишним раз меньше нашего Солнца, корабль выглядел гигантской сигарой.

Один за другим космолеты пропадали в транспортном секторе корабля, и вскоре космонавты собрались в зале заседаний. ПИП побежал к Кларе Иосифовне, но, к великому разочарованию, обнаружил ее там с галантным кавалером, приглашающим ее в зал заседаний на торжество встречи с путешественниками. Этим кавалером был Роб. У ПИПа закружилась голова, и в ушах зашумело, примерно так же, как шумело, когда он выпил глоток шампанского. Ноги у него стали подгибаться, и он старался выпрямить их хотя бы по одной. Получился своеобразный танец племени мумба юмба. Взяв себя в руки, он смущенно забормотал:

– Прости…те, Клара Иосифовна, я хотел вас пригла…сить…

– А я не Клара Иосифовна, я Эльвира Вадимовна.

– Простите еще раз. Как это? А…а где Клара Иосифовна?

– Она у себя в классе.

Смущенно улыбаясь, ПИП бросился в библиотеку, и к своей великой радости, увидел там Клару.

– Дорогая Клара, что здесь происходит? Теперь у Васи две учительницы?

– Нет – одна. А вот у Димы появилась новая учительница Эльвира Вадимовна. По просьбе мальчиков Вадим Аркадьевич в базовую программу добавил еще один блок формирования образа.

– А у него что, не хватило фантазии изменить образ?

– Почему? Он изменил. У Эльвиры на правой щеке родинка, а у меня – нет. Какой вы невнимательный.

И тут ПИП расхохотался счастливым смехом, каким никогда еще не хохотал.

– В таком случае, уважаемая Клара Иосифовна, разрешите пригласить вас в зал заседания на встречу всего экипажа.

В зале заседаний радостная встреча. Сначала объятья, потом коллективная разгрузка космолетов, потом ПИП побежал на кухню, готовить сногсшибательный обед в честь успешного возвращения, а Вася с Димой начали взахлеб делиться накопившимися впечатлениями.