Мне снился дивный сон. Если вкратце, то с офисного кресла на колесиках я внезапно пересел на трон. Очаровательные девушки в откровенных платьях вились вокруг меня, покачивая аппетитными бедрами, и всё в этом сне было прекрасно, если бы не одно существенное но…
— Милорд!
…всё хорошее когда-нибудь заканчивается.
— Милорд! Просыпайтесь, милорд!
Кто-то громко орал прямо над моим ухом, выдергивая из неги, а я отчаянно сопротивлялся. Даже когда девки, слуги и трон под моей задницей стали расплываться перед глазами, схватился за одну из дамских ляжек, как утопающий за соломинку.
Девушка с укором взглянула на меня, я — на нее. Искра, буря… и в какой-то момент ее милое личико преобразилось в мужское. Суровое, бородатое и перекошенное от ужаса.
— А-а-а! — заорал я от неожиданности, и лишь тогда распахнул глаза, окончательно возвращаясь в реальность.
Или же вынырнул из одного сна в другой. Потому что надо мной, в самом деле, нависла бородатая физиономия, трясущая меня за плечи и вопящая:
— Милорд! Просыпайтесь, милорд! На нас напали!
— Кто напал? — тупо спросил я, сонно хлопая глазами.
— Войска вашего брата-узурпатора, милорд! — совершенно серьезно ответил мне тот.
Только сейчас мой слух уловил множество посторонних звуков, будто бы кто-то фоном включил по телеку финальную битву у врат Мордора. Какие-то непонятные крики, топот сотен сапог, звон стали. А еще, кажется, кто-то звал мамочку… Что вообще за хрень тут происходит⁈
Собственно, вопрос этот я озвучил вслух, но вместо ответа от бородача перед моими глазами буквально из ниоткуда выскочило полупрозрачное окошко с текстом. И вещало оно следующее:
Добро пожаловать в Систему, Юрий Родионов!
Отборочное испытание для определения Вашего класса началось! До завершения осталось:
59:57… 59:56… 59:55…
— Не понял… — несколько раз пробежался я глазами по написанному.
Затем окошко закрылось само по себе. Впрочем, таймер остался. Повис каким-то образом в верхнем левом углу моего обзора, отсчитывая секунды. Так, что как бы я ни поворачивал голову из стороны в сторону или сверху вниз, его всё равно было видно.
— Войска вашего брата-узурпатора, милорд, — предельно серьезно повторил бородатый, и я ошалелым взглядом уставился в невидимую точку перед собой, обрабатывая полученную информацию.
Да ведь моему брату всего десять лет отроду! Какой еще, мать твою, узурпатор? Только если узурпатор моего компа после того, как с горем пополам уроки доделает.
А еще я наконец-то решил изучить место, в котором очнулся, и здешняя обстановка показалась мне прямым продолжением только что виденного сна. Хоромы какие-то царские. Вот тебе и обои с вензелями, и мебель на изогнутых ножках. Сам и вовсе проснулся на кровати с бархатным балдахином цвета бордо.
Потрогал свисающую сверху драпировку.
И впрямь бархат!
— Давайте лучше обратно к девочкам, — натянуто улыбнулся я мужику, который едва из латных штанов не выпрыгивал от накатившей на него бури эмоций по случаю вторжения. — Одну, так уж и быть, можешь себе забрать. С барских, так, сказать, колен!
Тот замер, не мигая глядя на меня. Я — на него. Ну нет, мы однозначно друг друга не поняли…
— Какие еще девочки, милорд⁈ — воскликнул он немного погодя, брызжа слюной в разные стороны. — Замок скоро будет в огне! В огне, милорд!
Как же натурально он верещал! Я ему аж почти поверил, и даже Станиславский остался бы доволен. Но любопытство пересилило нереальность происходящего, и с кровати я всё же поднялся. Подошел к арочному окошку, выглянул в него…
— А это еще кто? — уставился я на бесчисленное множество ряженных в металл типов, рядами выстроившихся перед стенами здания, чем-то напоминающего средневековый замок.
— Войска вашего брата-узурпатора, милорд… — уже вымученно отозвался бородач. — Вам следует немедленно облачиться и проследовать со мной на стену, дабы отдать приказания солдатам. Они ждут вас, милорд!
Новое задание (!)
ЗАКОНОДАТЕЛЬ МОДЫ
Облачиться в одежды.
Новое задание (!)
ВРАГИ НА ПОДХОДЕ
Проследовать на стену за генералом.
Новое задание (!)
НИКАК ВЫ, Б***Ь, НЕ НАУЧИТЕСЬ
Отдать приказания солдатам.
Все эти окошки с текстом выскочили перед моими глазами одно за другим и спустя несколько секунд так же быстро закрылись.
Интересные же обороты приобретал этот сон… Какой-то слишком уж он реалистичный получатся. Увидеть бы хоть одного орущего котенка, пролетающего по небу на куске пиццы. Короче, что-нибудь явно выбивающееся из общей картины.
Пока что из нее выбивался лишь таймер, с завидной точностью продолжавший отсчитывать секунды до завершения якобы отборочного испытания.
Ну не мог же целый мир накрыться медным тазом, когда завтра у меня зачет в политехе! К которому я, между прочим, даже готовился. Ничего так просто в этой жизни не бывает.
Так, стоп. Я что, во время подготовки уснул?.. Твою-ю-ю мать… Виктор Макарыч же меня морально изнасилует, если в моем ответе на билет прозвучит хоть одно «эм-м-м…».
Мне срочно нужно назад.
— Что ж, было приятно познакомиться, мил друг, — подошел я к бородачу и крепко пожал ему руку. — Но меня еще ждет осада в универе завтра, так что тратить время на вашу я сейчас не могу.
Тот непонимающе уставился на мою руку. Его кустистые брови забрались чуть ли не на лоб, а я после непродолжительного прощания ущипнул себя за нее и уже готовился перенестись в куда более пугающее настоящее.
Однако ничего не произошло. Просто поморщился от боли, а перед лицом моим всё еще находилась непонимающая физиономия незнакомца.
Что ж, дубль два.
Ущипнул себя еще разок, да побольнее. Результат остался тот же — его не было. Ровным счетом никакого!
— Мило-о-орд… — умоляюще глянул на меня мужик в латах. Еще немного и на колени упадет, челом начнет биться об пол. — Вам срочно необходимо отправиться на стену! Только так у нас есть шанс защитить наш город…
— От кого?.. — уже в бессильной злобе ехидно уточнил, щипая себя за руку снова и снова. Тщетно.
— От вашего брата-узурпатора… — с тяжким вздохом повторил тот.
Я сосредоточил внимание на таймере. Уже добрых пять минут тут провозился.
— Блин, ладно, хрен с тобой, — махнул рукой. — Пошли на стену.
Словно по команде, дверь в комнату распахнулась, а на ее пороге возникли две миниатюрные девушки в простеньких платьях и со сложенной одеждой в руках. Вбежав внутрь, они наскоро принялись стягивать с меня белую сорочку до колен и переодевать в более подходящее моему новому статусу тряпье.
Странный какой-то сон, из которого можно выбраться только по истечению таймера. Вот что бывает, когда переиграешь в мобильные стратегии. Эти заезженные до дыр прологи даже сниться начинают. На замок нападают, отца-короля свергают с трона, а ты, как его единственный оставшийся в живых наследник, отстраиваешь целый замок с нуля и донатишь, донатишь, донатишь… Как вообще можно отстроить замок с нуля за пару игровых часов? Чего они там курили, эти разрабы? Но затягивает, зараза, и с этим уже не поспоришь.
Мой новый бородатый знакомый поглядывал то в окно, то на меня. В окно и снова на меня, закусывая и без того прокушенную до крови губу и отбивая нервную дробь сапогом по полу. Он меня и самого уже нервировал одним своим видом, хотя до этого я был в большей степени расслаблен. По крайней мере, предстоящий зачет волновал меня сильнее, нежели эфемерная армия моего брата Ефимки. Хотя дети бывают довольно жестоки, этот факт тоже не стоило списывать со счетов.
— Милорд… — закончив с переодеванием, в низком поклоне попятились от меня девчули.
Такие же побледневшие, всклокоченные и на низком старте, как и тот назойливый тип.
И почти сразу же выскочила новая системная надпись:
Задание выполнено ( ✓ )
ЗАКОНОДАТЕЛЬ МОДЫ
Облачиться в одежды.
Ну что ж, подыграю им, что ли. Милорд так милорд. Всё же не только ведь бражку гонять, сидя на троне и девок пощупывая.
— Генерал, значит? — вновь обратился я к бородачу, поправляя рукава расшитой золотыми нитями бордовой туники.
А штаны-то какие моднявые… Лосины кожаные, в наличии одна штука. Готов поспорить, жопа у меня в них выглядела, как спаянная между собой пара кокосов. Еще и сапоги с золотыми пряжками, ну нихрена ж себе. Если уж я и лорд, то не абы какой, а завсегдатай светских тусовок. Балов, вернее.
Мужик тем временем вытянулся по струнке, пятками сапог по полу прихлопнул, как бы подтверждая мои слова.
— Звать-то тебя как?
— Роберт Уолморт, милорд! — представился тот, не замешкавшись ни на секунду.
И сразу после этого над головой его высветилась надпись, гласящая:
Имя: Роберт Уолморт
Класс: Генерал
Уровень: 10
Странно. Всего лишь десятый? Обычно, разрабы выдают начальным НПС высочайшие уровни, хотя те при всей своей дикой якобы прокачке помирают первыми, дабы заставить игрока пожевать стекла. Ну какое стекло в самом-то деле, если эфирного времени у этих народных героев с гулькин… этот… гуль?
— Вы готовы, милорд?
— К зачету — нет, к защите города — пожалуй, — сам же надавил себе на больную мозоль и поморщился.
— Тогда прошу вас следовать за мной, — развернулся бородач на пятках и прямой наводкой отправился на выход.
Пожав плечами от нечего делать, устремился за ним. Таким образом мы оба вышли в коридор, повернули налево и потопали по нему мимо снующих туда-сюда слуг. Вопящих о том, что нам всем кранты, замок не выстоит, мужиков перебьют, а женщин… ну, сами понимаете. Короче говоря, деморализуя всех и подключая всё новых людей ко всеобщей панике.
За такое бы в прежние времена и на пику можно было посадить. Или на кол, в меру испорченности. Но для таких дел я был слишком занятым лордом. Таймер-то всё еще тикал, а список выданных заданий вынуждал меня идти строго по сюжету.
— Всё нормально, господа, отставить панику! — решил я проявить чудеса ораторского искусства, вышагивая по коридору. — Батя в здании. Повторяю: батя в здании!
Но они будто не слышали меня. Или же не хотели слышать, продолжая носиться сломя голову, причитать и кричать на разные голоса.
Тем временем мы достигли главного холла, выложенного белым мрамором. Спустились по широкой лестнице, устеленной алым ковром. Отсюда нападавших было слышно еще более отчетливо, а когда массивные двери замка распахнулись, и мы с бородачом вышли во внутренний двор, звуки боя натурально оглушили меня. Аж в ушах зазвенело.
Судя по треску деревянных ворот, их с минуты на минуту могли пробить тараном. Стена уже изрядно пострадала. Камень трещал под натиском вражеских катапульт, и кое-где виднелись внушительных диаметров бреши.
Мда-а-а, ситуация… Ну, ничего. Прорвемся. Вернее, не дадим прорваться им. И чем быстрее это сделаем, чем скорее я смогу вернуться к билетам.
Чисто машинально скосил взгляд на таймер. Осталось сорок пять минут. Ну так-то однозначно успеем!
— Милорд! Прошу вас, подождите, милорд!.. — раздался позади меня тонкий женский голосок.
Я обернулся, а со стороны ворот ко мне уже неслась обворожительная брюнетка в богатом платье с узким шнурованным корсетом. Неслась, спотыкаясь на ходу и подобрав подол платья. Остановившись напротив, незнакомка сперва отдышалась. Лоб ее был покрыт испариной, лицо раскраснелось, а грудь так и норовила выпрыгнуть из декольте.
Смущенно кашлянул и отвел взгляд. Ибо не дело это в разгар защиты города упиваться женскими прелестями. Вообще-то на меня тут вся надежда! У меня там люди на стене стоят, не могут сами стрелу пустить, полудурки!
— А ты вообще кто така?.. — уж было задал я вопрос, но здешняя Система в этот раз опередила меня, и подсказка тут же появилась над головой незнакомки.
Имя: Катриона Ревиаль
Класс: Наложница
Уровень: 10
Ничего себе… Всего лишь наложница, а уровень, как у генерала! Интересно, какими это достижениями она его прокачала, кхм.
Так! Погодите-ка секунду. Генералы? Наложницы? Это что, серьезно мобильная стратегия, что ли? Где тогда рейтинг с топом донатеров? На самом видном месте вообще-то должен быть!
— Милорд… — с придыханием произнесла девушка, приподнялась на носочки, обхватила меня за плечи и запечатлела на моей щеке краткий поцелуй. — Прошу вас, милорд, вернитесь к нам целым и невредимым! Мы будем молиться за вас!
— Вы? — изогнул я бровь.
И только сейчас заметил выглядывающих из-за приоткрытых дверей девушек. Блондинки, брюнетки, рыжие… Прям как на подбор все. И смотрят на меня так жалостливо, что аж на слезу прошибает.
— Эх, и на кого я вас оставлю-то? — с искренней горечью в голосе заглянул в раскрасневшиеся глаза Катрионы. — Но у меня ж, блин, зачет…
— Милорд! — нетерпеливо окликнул меня Роберт, и я нехотя обернулся к нему с такой болью во взгляде, что тот аж потерялся немного в моменте. — Вы нужны нам на стене! Они уже идут на штурм! Время не терпит, милорд!
— Ой да провались ты, блин, пропадом, — прошипел под нос. — Молитесь, дамы! — взмахнул я рукой. — Чтобы я справился быстрее, чем истечет время таймера, — добавил скороговоркой, чмокнул Катриону в макушку и поспешил на выполнение линейного задания.
— Удачи, милорд! — крикнула она уже вдогонку. — Мы верим в вас!
А вот я в вас не очень, хотя и очень хочется!
Может, не всё так уж плохо? В конце концов, сдался мне этот зачет… Всё равно ж меня этот ушлепок завалит как пить дать. Пусть остается доволен тем, что хотя бы половину билетов выучил. Полночи на него потратил.
Мы с Робертом поднялись по крытой лестнице и уже спустя минуту оказались на стене в окружении вооруженной луками солдатни. Те, в свою очередь, все как один уставились на меня с таким трепетом во взгляде, что я аж смутился.
Задание выполнено ( ✓ )
ВРАГИ НА ПОДХОДЕ
Проследовать на стену за генералом.
Система снова дала о себе знать, высветив передо мной сообщение, так что дело за малым — воодушевить этих ребят на бойню, а самому схорониться где-нибудь и молча наблюдать за процессом. Так ведь, обычно, лорды делают? Слишком уж дорога шкурка, чтобы отправлять ее в эпицентр боевых действий.
Новое задание (дополнительно) (!)
Я НЕ ТРУС, НО Я БОЮСЬ
Убить вражеских солдат 0/10.
Чего-чего?..
Она специально, что ли? Чтобы жизнь медом не казалась? И каким же образом мне это сделать предлагается? Еще и в тунике легкой и лосинах кожаных. Одно неверное движение — и они ж у меня по шву на жопе разойдутся!
— Милорд! — выудил меня Роберт из размышлений. — Мы ждем ваших приказаний!
И смотрят на меня все, глазками хлопают. Вам-то легко! Смотрите-ка, доспехи, кольчуга. А я, блин, в лосинах этих дурацких… Гульфик бы хоть выдали, раз уж такое дело.
— Итак, — с деланной торжественностью начал я, и солдатня замерла, готовясь внимать каждому моему слову. Покороче надо бы как-то, а то, судя по раздававшемуся снизу треску, еще немного и без ворот останемся. Мои наложницы в опасности. — Мы собрались здесь в этот час… э-э-э… дабы дать достойный отпор моему братцу-узурпатору, который на этот раз, сделав уроки, решил отжать еще и мой замок! Как сказал один великий мудрец, цитирую: «Не гоняйте, пацаны, вы матерям еще нужны!» И запомните раз и навсегда, что мы с вами волки, а не львы! А знаете, почему? Потому что волки в цирке не выступают!
Блин, такую чушню несу, а они ведь слушают. Кто-то даже кивает. Вот дурачки. Еще и такие серьезные все. Ну конечно, из всех тут в лосинах стою один я, так почему бы не выпендриться напоследок перед тем, как меня располосуют.
— В общем, к матерям и женам вернутся не все, — изменился я в лице, решив дожать выделенную мне роль до конца, — но каждый останется в истории! Останется в истории, как защитник королевства, имя которого будут воспевать в летописях уже после того, как вы положите свою жизнь на поле брани! Лучники, встроиться вдоль стены, наложить стрелы! Пехота, — развернулся и устремил взгляд вниз, — защищайте замок! Смотрите, чтобы ни один гад не проскочил внутрь! За родину! За наших близких! Да и что уж там… за меня!
— За вас, милорд! — хором откликнулись все.
Выстроились, следуя моим указаниям.
— Це-е-ельсь! — рявкнул, поднимая руку.
Задание выполнено ( ✓ )
НИКАК ВЫ, Б***Ь, НЕ НАУЧИТЕСЬ!
Отдать приказания солдатам.
Что ж, а теперь предстоит самое сложное. Самому десяток отщепенцев завалить. Это, конечно, всего лишь допка, но я тупо не мог покинуть это место, не выполнив все задания. Ох уж этот врожденный перфекционизм…
— Короче, так, Роберт, — положил я руку на плечо закованного в латы генерала. — Что ж я за лорд такой, если грудью не брошусь на амбразуру, а?
— Что? Вы планируете сражаться, милорд? — изумился тот.
— Я тоже в шоке, но для чистого прохождения надо, — вздохнул. — Где тут у вас арсенал?
— Но мы не можем позволить вам жертвовать собой! Подумайте о своих юных наследниках!
— У меня есть наследники⁈ — теперь уже удивился я.
Но время чесать языками закончилось вместе с оглушительным треском, раздавшимся под нами. Сверху я мог наблюдать за тем, как вражеская армия волной хлынула во внутренний двор замка.
— Враг прорвался через ворота! — завопил Роберт.
— Мда-а-а, хреново дело… — присвистнул я. — Давай, знаешь, как сделаем? Пойдешь сражаться от моего имени. Посмотрим, прокатит или нет.
— Для меня это будет честью, милорд!
— Для меня тоже, Роберт, — пожал ему руку. — Ты был мне, как брат. Всё, давай, шуруй, — хлопнул его по спине, подгоняя к лестнице. — Цигель, цигель, ай-лю-лю.
Время окончания отборочного испытания неумолимо приближалось, и где-то на уровне подсознания промелькивала уже мысль, что, может, миру, и правда, пришел каюк? Только вот по какой причине? Говорила мне однажды мать, что с моей любовью поспать я и конец света просплю. По ходу, слова ее оказались пророческими.
А Роберт-то хорош, стервец. Направо и налево своим двуручником размахивает. Такое ощущение, будто летсплей смотрю. Первый, второй, третий… четвертого он добил, вонзив ему, лежащему на земле, меч промеж ребер.
Я аж со счета сбился, пока он истреблял всех в зоне видимости, но Система не дала мне проворонить момент.
Задание выполнено ( ✓ )
Я НЕ ТРУС, НО Я БОЮСЬ
Убить вражеских солдат 10/10.
Епт твою ж… Работает всё же! Даже Система понимает, что лорд — это не пушечное мясо, а человек, который умеет грамотно делегировать полномочия.
Новое задание (дополнительно) ( ! )
Я НЕ ТРУС, НО Я БОЮСЬ 2
Убить вражеских солдат 0/100.
Ну вот. Как говорится, допизд…
— Милорд! — окликнул меня один из лучников. По виску его стекала крупная капля пота, и вообще выглядел парень так, словно у него просто адовой мощи запор. — Вы приказали… стрелы наложить и целиться… А стрелять-то уже можно⁈
— А самому допереть никак⁈ — развел я руками в ответку. — Ну и вояки с вас, я фигею. Да стреляйте уже, блин! Хотя нет, стоять!
Лучники уж было расслабили булки, но тут же вновь их напрягли.
— Стреляйте от имени своего лорда!
— Так точно… милорд… — пропыхтел бедолага, руки которого уже дрожали и едва сдерживали натянутую тетиву.
— И-и-и… — медленно поднял я руку, — … пли-и-и!
Град стрел обрушился на вражеский стан. Вернее, на тех, кто пока не успел протиснуться через снесенные с петель ворота. Воины падали один за другим, пораженные моими лучниками.
Ну, может, я был чуточку неправ. Горжусь ими. Стрелять они точно умеют и приказы исполнять в точности — тоже. Это я сплоховал, да и хрен бы с ним.
Таймер отсчитывал последние минуты до окончания испытания, и я застыл, пытаясь мысленно сосчитать число поверженных врагов. Тридцать один, тридцать два, тридцать три… Эдак мы вообще всех положим!
Задание выполнено ( ✓ )
Я НЕ ТРУС, НО Я БОЮСЬ 2
Убить вражеских солдат 100/100.
Лицо мое озарила победоносная улыбка.
— Да-а-а! Да-а-а, мать вашу! — вскинул в воздух сжатые кулаки.
— Да-а-а! — хором подхватили эти болванчики — Да-а-а! За лорда! За родные земли!
00:02… 00:01… 00:00!
И вот время на таймере истекло. Отсчитало последних несколько секунд, и мир передо мной стал стремительно погружаться во тьму. Голоса моих людей постепенно стихли, отдаваясь эхом в ушах, а сам я…
А сам я, видать, отрубился, потому что когда сознание стало возвращаться ко мне, ни звуков развернувшейся битвы, ни криков лучников слышно не было. Тишина. Если не считать завывания ветра в ушах и мелодичных птичьих трелей. И прохладно как-то, что ли…
Резко распахнул глаза, и взгляд мой устремился в чистое голубое небо над головой. А немного погодя и в выскочившее перед лицом окно с системным сообщением:
Система поздравляет Вас с прохождением отборочного испытания, Юрий Родионов!
Ваш класс: Лорд
Затем прилетело и следующее:
Получен новый класс: Лорд
Получен новый титул: (1) Неизвестный лорд (престиж: 0/10 000)
А потом меня решили добить окончательно:
Новое задание (!)
ЛОРД В ЗДАНИИ
Возвести замок.
Я поднялся на негнущихся ногах. Прохладно мне было, оказывается, потому что мои туника с кожаными лосинами канули в Лету. Даже сапоги, и те, блин, отобрали! В одних полосатых семейниках я стоял посреди чистого поля. Низкая травка щекотала мои ноги, колыхаясь от ветра…
— Э-э-э… — протянул, уставившись в голубеющее небо. — Э-э-э! — крикнул, чтобы мне хоть кто-нибудь пояснил за этот прикол.
В одних трусах посреди бескрайнего поля… Ну и какой я, матерей ваших, лорд⁈