Система стратегии: Лорды тоже сеют. Том 1

Глава 19

Под истеричное верещанье пернатого в свободном падении мы провели секунд десять, не меньше. Я уж и сам был близок к тому, чтобы заорать, но по мере приближения ко дну наша скорость замедлилась, и посадка, в самом деле, вышла довольно мягкая.

— С ветерком, а? — ни на секунду не утратил Алёша энтузиазм, хватая меня за плечо и приводя в чувства. — Почти как в аэродинамической трубе!

— Ага, ага… — приговаривал я, кивая болванчиком и попутно стирая с нагрудника птичье дерьмо. — Хоть бы постеснялся, что ли…

— Я это не контролирую! — высказался в свою защиту петух, скрестив крылья на груди.

Подземелье, и впрямь, выглядело, как… как подземелье. А что тут еще сказать? Пещера с высокими каменными сводами, запах сырости, плесени и разложения бьет в ноздри, а впереди — подсвеченный настенными факелами квадратный туннель, уходящий вглубь. Сильнее всего по рецепторам бил отчетливый запах тухлятины. Значит, где-то там — трупы, и один из нас вполне мог бы пополнить эту коллекцию.

— А ты уверен, что не слишком рано мы на босса отправились? — поинтересовался у Цибульского, пока остальные участники альянса один за другим присоединялись к нам.

— Так он ведь первого уровня всего лишь! Ну что может пойти не так?

— Например, всё, — обреченно вздохнул питомец на моих руках, а затем спрыгнул на каменный пол в своих тапках и принялся нервно расхаживать туда-сюда, разминая крылья. — Твою мать, твою мать…

— Выглядит зловеще, — поежилась Эйка, крепче обхватывая рукоять меча в ножнах на поясе.

— Можешь держаться ближе ко мне, — посоветовал ей Влад, подмигнув, и девушка закатила глаза. — Нет, ну если намереваешься броситься в самое пекло, никто против не будет.

— Странный запах, — заметил На Хуэй, а значит, не меня одного напряг тухлый душок.

— Система просто пытается нас продизморалить, но мы ведь на ее провокации не поддадимся! — вскинул Лёша подбородок и двинулся вперед. Чуть ли не вприпрыжку, будто мы не босса лупить пошли, а на пикник. — Сейчас покажем этой твари, что собой представляют лорды альянса «Cerebrus»!

— А у него точно всё с головой в порядке или его мамаша в детстве из рук выронила? — поднял на меня глаза Петрович.

Отвечать ему я не стал. Хотя бы потому, что сам не вполне был уверен в адекватности этого парня… Но не оставлять же его один на один с неким Чёрным Ужасом, таящимся в недрах подземелья? Так что пришлось брать ноги в руки и шуровать следом. Надеясь на то, что совокупных сил Володи и Семёна, «унаследованных» мною, хватит для того, чтобы принести в нашем походе пользу.

— Знаете, а я тут вспомнил один анекдот… — выдал Цибульский, заходя в тоннель, и Петрович тихо выругался. — Надоело, значит, геймеру в игре помирать. Дай, думает, чит поставлю на бессмертие. Часа три наслаждался, вырубал всех и каждого, уровень за уровнем проходил, а потом выстрел в голову — и всё. Помер.

— И-и-и? — протянул Влад.

— Оказалось, что чит не поставился.

— Глубоко, — подметила Эйка. — Намекаешь на то, что нам просто нужно расслабиться и получать удовольствие?

— И-мен-но!

Чем дальше мы углублялись по тоннелю, тем сильнее становился неприятный запашок. Кости то и дело похрустывали под ногами, подошвы липли к лужам неизвестного происхождения, а эхо капель впереди напоминало звуки метронома: кап-кап-кап… Вот между моих ног пробежала упитанная крыса, и мой питомец с испуганным кудахтаньем шарахнулся от нее в сторону. Но гнетущая атмосфера была лишь самой верхушкой айсберга этого подземелья. Потому что когда мы вошли в просторную пещеру с подземным озерцом и соляными сталактитами, от открывшегося перед нами вида обосрался не только петух…

— Эт-т-то и есть Чёрный Ужас? — промямлил На Хуэй за моей спиной.

— Похоже на то! — бодренько отозвался наш глава. — Красавец, не правда ли⁈

Вышеупомянутый «красавец» представлял собой здоровенного черного, мать его, дракона! Этот ящер-переросток лежал прямо посреди пещеры, свернувшись клубком и подергивая во сне кончиком шипастого хвоста.

— Похоже, ты слегка переоцениваешь наши возможности, Алексей… — осторожно высказался Владлен, скользя по боссу изучающим взглядом.

— Переоценивает возможности⁈ — взвизгнул Михаил Петрович, указывая обеими крыльями в сторону дракона. — Да это же п**дец!

— Так, — жестом попытался успокоить нас Цибульский. — Спокойно. Как бы страшно он ни выглядел, вспомните, что это начальный босс первого уровня. А нас пятеро, и у каждого подпитка от генералов имеется. Да мы ж его в два счета уделаем, если будем действовать грамотно и сообща!

Я готов был поверить Лёше на слово лишь в том случае, если бы всё происходящее в самом деле было игрой. Но ни хрена это, блин, не игра! Даже если брать во внимание нашу якобы силу, позаимствованную у генералов, то преодоление психологического барьера казалось невозможным! Мы на фоне этой громадины вообще муравьями кажемся!

— Куда пошел⁈ — схватил я за хвост удаляющегося от нас под шумок петуха. — В твоих же сейчас интересах, чтобы я выжил, Петруша! Либо оба на тот свет отправимся. Одно из двух.

— Ах ты ж крысеныш мелкий… — затряс он в воздухе своими тапочками.

— Тс-с-с… — шикнула на нас Эйка и приложила палец к губам, когда дракон утробно рыкнул и заворочался. — Тише…

Мы замерли, едва дыша. Но ненадолго. И, разумеется, воцарившуюся тишину нарушил никто иной как Цибульский.

— Это знак! — крикнул парень, вскидывая руку с мечом. — Знак, что пора нам прикончить этого босса! А-а-а-а! За алья-я-янс!

— Стой, дурачок! — попытался поймать я его, но тот, воинственно завопив, бросился навстречу дремавшему дракону. — Тц-ц-ц… Ну что, блин⁈ — резко обернулся к остальным, воззрившимся на своего главу не мигая. — Вперед! За себя и за Лёшку!

— Хоть я всегда был за орду, но… за себя и за Лёшку! — с ухмылкой подхватил Влад.

— А-а-а-а!

И мы ринулись навстречу Чёрному Ужасу первого, мать его, уровня, хоть это и казалось лично мне форменным самоубийством! Монстрятина зарычала, стоило храброму лорду обрушить на нее первый удар. Золотистые глаза с вертикальными зрачками приоткрылись и тут же в гневе прищурились.

— Я наношу урон! Я наношу урон! — радостно заорал Цибульский. Прежде чем отлетел куда-то в полумрак пещеры, откинутый туда мощным хвостом.

— Сука… — выругался я под нос и оперативно сныкался за спину На Хуэя.

Нет, это не трусость. Это тактика! Китаец уж всяко поймет, где у этой громадины слабое место, а я ему помогу, чем смогу, когда на него снизойдет озарение! Вот, например, и первая подмога с моей стороны…

— Иди, мой верный пет, отвлекай! — бросил я съежившегося до поры в моих руках Михаила Петровича вперед.

Тот завопил, как резаный, разбавляя крики такими ругательствами, что все мы знатно пополнили словарный запас.

Удивительно, но это, и впрямь, помогло! Дракон скользнул по петуху ленивым взглядом и что-то в его поведении настолько сильно ему не понравилось, что он утратил всякий интерес к подоспевшим Владу и Эйке, переключившись на моего мафиозника.

От босса отлетали куски. Не буквально, конечно, но красные цифры наносимого урона были видны невооруженным глазом, а на периферии зрения возникла длинная такая полоска, с каждой секундой понемногу становившаяся всё меньше и меньше.

Так, значит, мы всё-таки способны завалить эту громадину! Цибульский снова оказался прав. Это и раздражало, и восхищало одновременно!

— А-а-а-а!

А вот и сам виновник торжества выскочил из полумрака с мечом наперевес и снова вонзил его в матовую черную чешую. На нагруднике лорда осталась внушительная вмятина после смачного удара ящера-переростка, но на энтузиазме самого Лёшки этот удар нисколько не отразился. Он готов был рвать и метать, потом и кровью вырывая победу для нашего альянса! Каков герой!

Однако поведение нашего главы настолько вдохновило На Хуэя, что тот и сам присоединился к остальным, несмотря на свою осторожность. Так что мне оставалось лишь стиснуть зубы, приблизиться к Чёрному Ужасу, рискуя собственной задницей, и нанести первый удар.

Аж в ушах зазвенело и руки тряхнуло от отдачи, когда лезвие встретилось с бронированным на первый взгляд телом. Во всеобщей суматохе так и не понял, насколько большой кусок его здоровья я сумел оторвать, но если даже мои результаты были не столь впечатляющие, как у остальных лордов… и леди, прошу прощения… то никто этого и не заметит!

Мы действовали в едином порыве, пока Михаил Петрович с истерическим кудахтаньем носился по пещере и проклинал всю нашу родню до десятого колена, а Чёрный Ужас следовал за ним по пятам, клацая клыкастой пастью в паре сантиметров от хвоста. Но в какой-то момент ход битвы кардинально переломился…

Не смог бы ответить точно, что послужило причиной. Возможно, у кого-то из нас вылетел крит, обративший на себя внимание чудища. Или же Лёшка слишком громко радовался приближающейся победе. Короче говоря, нас заметили. И если при замахе массивным хвостом мы вовремя успели ретироваться из опасной зоны, ящер пошел на другую хитрость. В воздухе запахло палёным, а из пасти дракона клубами повалил черный дым…

— За камни! Прячьтесь за камни! — скомандовал На Хуэй, и я-то уж точно знал, что к азиату следовало прислушаться.

Сам он, впрочем, споткнулся, растянувшись на каменном полу еще до того, как сумел сныкаться за баррикаду. Дракон тем временем уже вскинул голову, а по его шее неумолимо поднимался вверх светящий сгусток, вот-вот готовый преобразиться во всепоглощающее пламя.

Я находился к пареньку ближе всех, но тело мое застыло в нерешительности. Меня будто парализовало. Уже будучи в относительной безопасности, рисковать своей жизнью, чтобы иметь призрачный шанс вытащить этого На Хуэя?.. Я ж не тот героический типок из игр и фильмов, который знаком с человеком всего несколько часов, но уже готов жертвовать жизнью во имя его спасения! Я даже бабок через дорогу никогда не переводил и котят бездомных домой не забирал! А тут…

— Юра! — завопил Цибульский, выглядывая из-за другого камня. — Ты успеешь! Давай!

Успею⁈ Да он же гонит! Я ведь ни за что не…

— Он будет тебе должен! — крикнул Влад по правую сторону от меня.

И тут меня в мгновение ока перещелкнуло. Почему же не успею⁈ В конце концов, теперь мы все члены одного альянса! Один за всех и все за одного, как говорится. И если отныне нам предстоит вместе проливать кровь, я должен сделать всё возможное, дабы вырвать своего приятеля, с которым знаком от силы час, из лап неминуемой гибели!

Я резко стартанул, выскочил из-за камня, скользя подошвами ботинок по скользкому полу и, будто в замедленной съемке, бросился к На Хуэю, широко размахивая локтями.

— Бе-ре-ги-и-ись!.. — вытянул он руку мне навстречу.

Ёпта, мне было так очково, что всё происходящее, и впрямь отложилось в моей памяти, как отдельные кадры кинопленки. Запах гари стал совсем невыносимым, рев дракона потерялся где-то на периферии сознания, а перед глазами стоял лишь образ брюнета с расширившимися от ужаса глазами.

Я успею! Я смогу! Я должен!

Сократив расстояние между нами, нагнулся, перекинул руку парня через плечо и, не чувствуя ног, бросился к спасительному камню. Вовремя, потому что как только мы оба скрылись за ним, из пасти гигантского ящера вырвалась мощная струя огня.

— Ты… ты спас мне жизнь, Юра… — промямлил лорд, глядя на меня снизу вверх.

— Ой, да не стоит благодарности, — утер я нос указательным пальцем. — На моем месте так поступил бы каждый!

Цибульский с широченной лыбой продемонстрировал мне большой палец, а Влад, ухмыльнувшись, отвел взгляд. Что бы это значило?..

Тем не менее, несмотря на весь накал страстей и нашу невыгодную ныне позицию, полоска жизни босса была сокращена лишь на треть. Моего петуха нигде не было видно, сами мы уже тяжело дышали, а тварь наконец-то перешла к решительным действиям и неумолимо надвигалась к нашим укрытиям, топая когтистыми лапами. Рёв ее отскакивал от стен, глазищи горели жаждой убийства, и даже Цибульский несколько приуныл, лихорадочно бегая взглядом по пещере и закусывая нижнюю губу.

Всё же одно мы знали наверняка: прикончить этого дракона сложно, но возможно. Нужно лишь выбрать верную стратегию, и тогда дело в шляпе!