Система Возвышения 5: Раздор

Глава 9

Долго предаваться сантиментам я в тот день не стал. Не в моём духе все эти слезливые драмы, знаете ли. Пообнимавшись с Хельгой несколько секунд, мы отстранились и ушли в шатёр, и в тот день нас никто не тревожил. Всё оставшееся время тех вечера и ночи мы посвятили друг другу.

Мы уже успели забыть тепло друг друга. Тот огонь, который рождался в минуты нашей близости, и которого мне так не хватало все эти годы. Но в перерывах между сексом мы делились историями и рассказами о том, чем и как жили всё это время.

— Я довольно быстро узнала о том, что Артур очень тобой недоволен, — негромко говорила Хэля, прижавшись ко мне и водя тонким пальчиком по моей груди. — Причём почти случайно. Просто как-то Миша Долгов обмолвился, что ты начудил что-то на первом же Этаже. Желая понять, что конкретно произошло, я в последствии сумела узнать, Артур — прямой потомок того самого Хозяина, с которым у тебя вышла ссора. Тогда я не придала этому особого значения.

— Но постепенно я стала замечать, какой клубок закручивается вокруг твоих людей. Я заметила это раньше, чем Андрей, и передо мной предстал выбор, как действовать. Попробовать открыто чем-то помочь твоим товарищам или сделать вид, что меня это не интересует. Однако в первом случае я бы мало что могла сделать, ибо я в другом анклаве, а во втором, показательно разорвав отношения с тобой, у меня имелась возможность исподволь наблюдать за ситуацией и в случае реальной опасности стать для тебя и твоих людей шансом выпутаться.

— Когда Артур повёл свою армию в лес, штурмовать вашу крепость, я была абсолютно не готова к подобному повороту. Ну, вернее, я думала, что всё начнётся лишь тогда, когда ты поднимешься на Этаж. Тогда ещё одна из учениц Яши не была у меня в долгу, так что предупредить не могла. Я не связывалась ни с Алёной, ни с Андреем, потому, что не была уверена в том, на чьей они стороне. Андрей поддерживал Котова ресурсами, а тот был тем, кто давил на твоих людей, так что не рискнула с ним связываться. А Алёна… Я, конечно, помню, что именно ты ей помог, когда её тиранил Котов, но всё же ты сам знаешь — она в первую очередь торгаш, ищущий лишь своей выгоды.

Вот как… Значит, Андрюха спонсировал Котова, а тот, в свою очередь, через свои связи, стал тем, кто начал травлю. Что ж, когда я вернусь в лес, Андрею придётся очень постараться, что бы объяснить мне этот момент. И если меня не устроят его пояснения по поводу этой информации, я подниму своих бойцов. И, клянусь именем Хунну, в мире станет полутора сотнями хуннусов меньше. Лично выжгу до полного обнуления мразь.

Естественно, я понимал, что у него явно были свои резоны. Мой друг, с которым я начинал свой путь, дураком никогда не был. Умным — да. Хитрым — бесспорно. Скользким — и такое за ним водилось. Но вот откровенной крысоватости за ним я никогда не замечал. Да, я помню, что он склонился в своё время перед Вельзевулом — но это тоже не откровенное предательство. Тогда все выбирали сторону, и он выбрал ту, что обещала ему больше выгоды и возможность воскресить Юлю в будущем. Он сам мне в своё рассказал — те несколько дней с девушкой, в два с половиной раза младше него, стали самыми счастливыми в его жизни. И Вельзевул обещал, что придёт время и он вернёт её ему.

В общем, не знаю, зачем Андрей поддерживал Котова, но очень надеюсь, что меня устроят его причины и объяснения. Но одно могу сказать уверенно — что бы он там не планировал, но кое-чего в устройстве крупных анклавов он, видимо, не понимает. Не будь на то воли самого Артура изначально, все попытки Котова как-то надавить на одну из фракций своего анклава Артур сходу пресёк бы на корню. И вполне возможно, что способом пресечения стала бы отрубленная голова Котова. Мой бывший предводитель, несмотря ни на что, был решительным человеком. Возможно, Некромант был мудрее и способнее, как управленец, но в качествах, важных для военачальника, Артур был выше него. И если бы затравливать моих людей не входило в его планы изначально, Артур за подобные игры на его территории прикончил бы и тех, кто повёлся на посулы со стороны, и тех, кто за этим стоит. И я очень сомневаюсь, что кто-то его бы остановил — ведь прощая подобное и закрывая на это глаза, он бы показал свою слабость. А в наши дни нельзя быть слабым в глазах окружающих. Особенно тому, кто сидит на троне одного из анклавов Чёртовой Дюжины.

— Единственная, кто была на моей стороне и с кем я могла поделиться своими опасениями, это Карина, — продолжила свой рассказ девушка.

— Да ну нахуй, — хмыкнул я. — Эта сука меня ненавидит. Единственное, что может её порадовать больше, чем три члена в ней самой разом — это мои неприятно… Ай! Ты чего? Ай, ай, блять! Всё, я понял, не щипайся!

— Она хорошая, Рус, — заявила мне моя рыжая. — Вы с ней похожи. Будь ты женщиной, ты был бы один в один как она. Просто у вас с самого начала был разный уровень ответственности. Ты всегда в ответе за кого-то, всегда рассуждаешь критериями общего блага и так далее. А она изначально нашла тебя и переложила груз ответственности за свои действия на твои плечи. Затем на плечи Алёны, потом ушла в Унию и так далее… А в остальном, уверяю тебя, вы одинаковы. Разница лишь в половых органах. Даже одинаковы лишены такого понятия, как верность. Что она, как кошка, в любую кровать готова прыгать, что ты та ещё кобелина.

— Ты меня с кем-то путаешь! — вскинулся я. — Я никогда…

— Рус, — засмеялась девушка. — Ты же не думаешь, что я поверю, что половозрелый мужчина три года обходился без женщины, имея твои возможности? Я не маленькая девочка, если ты вдруг забыл, я старше тебя. Не надо мне этих сказок.

О женщины, коварнейшие из всех существ в этом безумном мире! Скажи я сейчас, что она права, и Хельга обидится. Начну отрицать — буду выглядеть идиотом, считающим всех вокруг не умнее подошвы сапога. Не отвечу — тоже будет что-то не так… Поэтому я прибегнул к единственному способу выйти из ситуации — сменил тему.

— А кто твои спутники? Где ты набрала такой отряд? Уж не униаты ли они у тебя? — поинтересовался я.

— Нет, не совсем. Вернее, пока я была в Унии, они тоже считались её членами. Но теперь мы ушли из неё, — пояснила девушка. Судя по усмешке, мой маневр не остался незамеченным. — Со мной пошли далеко не все. Вокруг меня давно начали собираться люди, которым я помогла. Из числа тех, кому я помогала. В основном это те, у кого не было средств оплачивать своё лечения, но получили от меня безвозмездную помощь.

— Я понимаю нищих Генералов. Как-то могу понять бедных Полководцев, — заметил я. — Но нищие Лорды? Это что-то новенькое.

— Рус, а что ты вообще знаешь о пути развития? — поинтересовалась она.

— Я Системный Князь. Не хочу бахвалиться, но я знаю о нём больше, извини за тавтологию, подавляющего большинства землян. Конкретизируй свой вопрос.

— Ну, ты знаешь лишь то, как развиваются тебе подобные гении. А я спрашиваю об обычных людях, тех, кому не повезло обладать могущественной родословной, как тебе, Артуру, Карине и другим. Тем, у кого даже нет предка Судьи, не говоря уже о Хозяевах, это значительно сложнее, — пояснила она. — Вы рвётесь от ступени к ступени, не замечая препятствий. Достаточно лишь набраться определённого уровня силы и дело в шляпе. Ты в курсе, что ранг Князя из всех, кто не обладает родословной Хозяев Этажей, сумела взять лишь я?

— Каким, кстати, образом? — полюбопытствовал я.

— По большому счёту — мне очень повезло. Из-за того, что я целитель, мне куда легче обращаться с собственной энергетикой. А учитывая, что самая передовая алхимия создаётся именно мной, так что в этом ничего удивительного. Вот только я не обладаю такими же природными данными, так что столь резкое развитие и на мне сказалось отрицательно. Но это отдельная тема.

Немного помолчав, девушка продолжила:

— Не только переход требует многочисленных и дорогих ресурсов, Рус но и каждодневные тренировки. Зелья для улучшения эффекта циркуляции энергии, зелья, помогающие расширить внутренний объём энергии, помогающие увеличивать плотность энергии, укрепляющие тело и увеличивающие физическую силу, выносливость, ловкость и реакцию… Вы, наследники Хозяев этажей, просто чудовища, которые даже без таких вещей способны двигаться всё дальше и дальше. Ты просто не понимаешь, как сильно ты отличаешься от мне подобных, «безродных». Даже самый никчёмный из потомков Хозяев — чудовище в плане силы и скорости развития. Монстр, который без всяких ресурсов растёт быстрее, чем остальные, даже пользующиеся алхимией люди. Я знаю потомка Авидайла, твоего «родственника». Он тоже Системный Лорд. Знаешь, он безо всяких артефактов, без алхимии и прочего развился до такого уровня, что с ним большинство Лордов Унии не сравнится. А ведь он даже не Фаворит своего предка, а лишь один из потомков.

— После таких монстров, как ты и Артур, идут потомки Судей. Их в десятки раз больше, но они значительно уступают вам. Большинство Лордов, процентов семьдесят, на данный момент — это именно потомки Судей. Их вполне можно назвать гениями. При наличии ресурсов лучшие из них способны сравниться с худшими из вас. А уже за ними идём мы, обычные люди. Те, кто не умеет создавать сверхмощные заклятия на одной голой интуиции, без долго обучения. Кто не имеет такой тесной связи со стихиями, аспектами и путями, чьи тренировки в десятки раз уступают вашим в эффективности. И вот именно к таким людям относятся те, кого я привела. Они все достигли своего уровня лишь благодаря годам упорных тренировок и тому, что я лично готовила для них зелья. Причём из лучших ресурсов, что только можно найти.

— Честно говоря, рыжик, не ожидал в тебе таланта собирать вокруг себя воинов, — покачал я головой. — Как так вышло?

— Да какие там таланты, Рус, — вздохнула в ответ девушка. — Это вышло само, без моего участия. Олаф, тот парень с двумя топорами, стал первым, кому я помогла просто так. Тогда я была ещё на седьмом Этаже, а Уния не собралась в кулак. Я, с отрядом искателей приключений, отправилась Ледяную Пустошь. Там растут…

— Знаю. Морозные Древа и их Ледяные Плоды, — кивнул я.

В своё время мы тоже там бывали. Минус несколько сотен градусов по Цельсию, ледяные великаны уровня Полководца и выше, адский буран, вынуждавший меня использовать жар моего пламени, что бы не замёрзнуть, и многое другое… Славное было путешествие. Самое опасное место на седьмом Этаже, ибо там, после гибели, ты возрождался на том же месте, где умер. Самый опасный вид локаций — те, где точка возрождения привязывается к местности.

— Там я и повстречала Олафа и его жену, Хильду. Они используют стихию воды и аспект льда, так что решили отправиться туда в поисках Ледяных Плодов ради того, что бы улучшить свои навыки. И не рассчитали сил. Их отряд был почти перебит великанами, а сами они, чудом избежав смерти, прятались в ледяной расщелине. У них, к тому моменту, оставалось по три жизни. Мы помогли им, а я излечила их раны. С тех пор они странствовали со мной. Олаф тогда был Полководцем, а его жена — Командиром. Постепенно, обеспечиваемые мной лучшими из возможных алхимических эликсиров, пилюль и таблеток, они стали сильнее. Хильда сейчас — Генерал, а Олаф, примерно два месяца назад, сумел стать Лордом. И это именно он собрал весь этот отряд вокруг меня.

Хм… Надо будет присмотреться к этому викингу. Замечу, что он что-то замышляет — по тихому обнулю его. Вернее, прикажу это сделать Каори — что бы избежать подозрений. Да и Алёне, после того, как дам пизды за то, что не проверяет информацию, поручу разнюхать о нём всё, что можно.

Больше ни о чём особенно важном мы в ту ночь не говорили. Да и не до разговоров мне было, если честно…

На следующий день в палатке штаба, которую мы с Хельгой так бесцеремонно оккупировали, было устроено совещание. На нём присутствовали Бенаки, Рён, Макс, Олаф, Хельга, я, Алёна и братцы-акробатцы — Буря и Айсберг.

— Итак, Бенаки, — сложив пальцы домиком, обратился я к Астральному Князю. — Что по поводу твоих здешних сородичей? Будем пытаться договориться или прикончим?

— Если бы ты спросил меня об этом до того, как привёл это подкрепление, я бы предложил не лезть к ним, — ответил он. — Они оба не очень сильны, по сути, Князьями они стали уже здесь. Учитывая, сколько здесь Лордов, объединив силы мы вполне можем попробовать их истребить.

Ожидаемо, что старый монстр хочет избавиться от конкурентов. Вот только его интересы и мои — это, иногда, разные вещи. Поэтому я хочу попробовать договориться с его земляками.

— Почему нельзя попробовать с ними договориться? — поинтересовался китаец. — У нас и так есть весьма могущественный враг. Твои воины нам понадобятся для борьбы с ним. Не думаю, что это разумная идея — терять солдат в лишних стычках.

— А разве я интересовался твоим мнением, человечек? — вскинул брови Астральный Князь. — Я сказал, что их нужно уничтожить, и для тебя этого должно быть…

— Бенаки, — прервал его я. — Тебе напомнить о клятве? Или ты не воспринимаешь всерьёз того, чьим именем клялся?

С обменом клятвами вышел забавный эпизод. Астральных сущностей невозможно связать клятвой перед ликом чужого божества, если они служили кому либо из Астральных Богов. Чем они частенько и пользовались, обманывая тех, кто пытался заключать с ними сделки. Обитатели этого измерения любили полакомиться чужой душой и жизнью.

Этот же трюк попытался провернуть и Бенаки. Он попытался воспользоваться тем, что его божество в случае чего защитит его от последствий нарушенной клятвы, и смело произнёс необходимые слова, скрепляющие договор. Мы с Азратотом мысленно усмехались, на самодовольное выражение лица этого умника. Ведь пройди всё так, как он задумал, и я вынужден был бы выполнить свою часть уговора в полном объёме, ибо за нарушение клятвы меня постигла бы кара. А он мог этого не боятся.

Вот только на всякую хитрую гайку найдётся свой болт с обратной резьбой. И когда перед ошеломлённым лицом Бенаки возникло извещение, что в случае попыток нарушения клятвы с его стороны, он будет полностью уничтожен, если придётся, даже вместе с его Астральным Божком, того проняло. В конце-концов, Хунну, на данный момент, был самым могущественным существом во всей вселенной. И никакие Астральные Божки уж точно не были в состоянии защитить кого-либо от его гнева.

У астральных существ довольно своеобразная структура общества. В астрале, как я узнал, пусть и не часто, но попадаются так называемые Доминионы. Это территория, на которой Астральный Бог (нечто среднее между Трансцедентом и Божеством) создал стабильный осколок реальности со своими законами. На нём обитали его слуги, поклявшиеся в верности хозяину Доминиона. Уклад в таких мирах напоминал классическую феодальную иерархию. Во главе стоял Астральный Бог. Ниже шли сильнейшие его слуги — Артигары. Это было чем-то вроде Трансцедента у остальных рас. Вернее, насколько я знаю, они были сходны по силе, но совершенно различались в деталях этой силы. Артигарам служили Астральные Императоры, тем, в свою очередь, Короли, Королям же Князья. Ну а Князьям служили Лорды.

Доминионы проще всего описать как миры. Демонические, злые миры, жадно тянущие свои щупальца в реальный мир. Обитатели Астрала опасались лишь высших рас — всех остальных они считали не более, чем своей пищей. А ещё был обычай — любой житель Доминиона, начиная с уровня Лорда, брал себе фамилией имя Астрального Бога, что властвовал в нём. В случае с Бенаки его Бога звали Вайзард.

И я искренне поржал, когда Хунну дал понять, что обратит в горстку пепла сам их Доминион, если придётся, но накажет клятвопреступника.

— Я помню о клятве. Хорошо, я попробую с ними договориться, если ты этого так хочешь. Но помни! — сверкнул он глазами. — В отличии от меня их клятва связывать не будет. И приносить они её тоже не станут, так что будь готов к тому, что они могут предать.

Тоже аргумент, надо признать.

— В любом случае, есть более важная проблема, — вмешался Олаф. — Как нам отсюда выбираться? Не думаю, что нуменорцы так просто отсюда ушли. И, насколько я понял, вы не хотите дать им узнать, что таится в болотах. Есть ли ещё порталы из этого микромира?

Раньше, чем кто-либо успел ответить, заговорил Бенаки.

— Есть, конечно. Даже целых три.

— Откуда ты знаешь? — удивился Макс.

— Глупый хуннус, мне больше двухсот тысяч лет. Может, я и не набираю силу с той безумной скоростью, с которой это делаете вы, но уж опыта и знаний у меня больше чем у всех вас, вместе взятых, — фыркнул он. — Это пространство — рукотворный мир, созданный кем-то очень могущественным. В таких местах никогда не бывает лишь одного входа. Используя магию пространственного сканирования, я вычислил, что оно имеет форму квадрата. Сто тысяч квадратных километров ровно, и каждый портал расположен по углам этого мирка. В центре, по идее, тоже должен быть портал, но его охраняет Зверолорд примерно уровня Короля. Со своей стаей. Его, наверное, можно было бы одолеть, как и его подчинённых, но проблема в том, что если свяжемся с ним, понесём огромные потери. Чем немедленно воспользуется эта парочка, с которой ты намерен о чём-то договариваться.

— А нахрена мне этот портал в центре? Мы и так контролируем один, — заметил я.

— Я живу на этом свете достаточно долго, что бы понимать, что такой микромир, с идеально воплощёнными Законами магии, насыщенный плотнейшей энергией и наполненный редчайшими металлами и растениями, раскиданными буквально всюду, не создают просто так, — вздохнул он с видом вынужденного объяснять детям очевидные для взрослых истины. — Это выглядит стандартным построением многоуровневого микромира. Такое иногда делают различные личности, когда создают площадку для тренировок для своих учеников. Только учитывая, какое мастерство я здесь ощущаю, он слишком мал. Я провёл серию вычислений и по моим расчётам он должен быть раз в десять больше, если принимать во внимание количество вложенной в него энергии. И единственное объяснение — что в нём несколько таких пространств. И мне очень интересно, кто именно сотворил это место. Сам Вайзард бы многое отдал за информацию об этом существе. Такая добыча заинтересует даже его.

— Боюсь, мой друг, что тот, кто создал это место способен в одиночку сокрушить весь ваш Доминион со всеми его армиями и самим Вайзардом, — с усмешкой ответил я на его намёк. — Но мне не жалко, если не веришь — можешь рассказать. Я не против.

— Ты уверен? По условиям нашей клятвы я не имею на это право, но если ты даёшь разрешение, то это всё мен…

— Его зовут Бельсинард Покоритель Миров. Император хуннусов и один из пяти величайших Трансцедентов нашей расы, — ответил я. — Уверяю тебя, ему не страшен ни твой бог, ни даже десяток ему подобных. Как бы стар ты ни был, но ты просто не застал времена расцвета нашей Империи. И что-то мне подсказывает, что в те времена такие как твой Астральный Бог бежали только при звуках его имени, — усмехнулся я.

Что бы жалкий Астральный Бог, рядовое божество падальщиков из свалки мироздания, пытался охотится на Императора расы, сумевшей устроить две Войны Небес? Не смешите мои яйца. Бельсигард таких наверняка на завтрак жрал в былое время, причём пачками.

— Я передам твои слова в Доминион, — степенно кивнул он. — Надеюсь, ты о них не пожалеешь.

— Если яйцами мериться закончили, то давай-те решим, что делать, — заговорила Алёна. — Не знаю, как вам, господа, но мне желательно как можно скорее покинуть эти негостеприимные места. У меня достаточно работы, требующей моего непосредственного участия.

— Что ж… Предлагаю следующее…

Совет продлился несколько часов. В конце концов, было решено пока никаких активных действий не предпринимать. Под активными я имею ввиду не пытаться покинуть через уже известный нам портал территорию топей и не нападать прямо сейчас на Астральных Князей. Сейчас основные силы Банаки были сосредоточены на том, что возводили крепость, которая станет основной его базой, и брали ближайшие окрестности под контроль. Мои же люди, в меру своих сил, помогали в возведении магической обороны на осваиваемых территориях. В конце концов, существа из иного пласта реальности отлично владели Путём Астрала, но при этом — крайне посредственно остальными силами. Всё же не высшая раса, что бы развивать свободно любое направление. Хотя, надо признать, Путь Астрала сам по себе одно из могущественнейших направлений магии. Куда более могущественное в некоторых областях, чем простое изучение стихий.

Основной целью сейчас было решение вопроса с окраинными порталами. Два из оставшихся трёх были под властью иных Астральных Князей, потому оставался лишь один. Разведчики Бенаки уже обследовали местность и донесли, что за доминирование в том районе придётся потягаться с тамошними монстрами. Что ж, к подобному мы готовы.

Шли дни, складываясь в недели. Мы были заняты каждый своим делом. Так вышло, что непосредственно для меня особой работы не нашлось. С разведкой вполне справлялись слуги Бенаки. Подкрепление, пришедшее с Хельгой, как и мои люди, разделились на две группы. Одна из них, те, кто были сведущ в магии массивов (аналог рунной магии, более слабый и ограниченный, но повсеместно распространённый — ему можно было обучиться за соответствующую плату у Судей), помогали с укреплением ключевых объектов, и в первую очередь — возводимой нашим астральным союзником твердыне. Вторая группа, более многочисленная, занималась добычей Чёрного Железа и иных полезных ресурсов. Благо, три ближайших чёрных колодца были довольно быстро и без нашего участия зачищены войсками Бенаки. Орды астральных монстров попросту смели чудовищ, что их охраняли. Тот самый случай, когда количество легко превзошло качество.

Даже моя рыжая была занята. Ей тащили все малознакомые и неизвестные растения, цветы и фрукты, наделённые силой, а так же туши различных монстров для изучения. Вообще, наиболее простым и быстрым способом увеличить свою силу для обитателей Астрала кого-нибудь сожрать. Особенно для Гиллианов и Адьюкасов. Те, кто достиг ступени Лорда, тоже этим не брезговали, но в их случае жрать нужно было ровню, а равного прикончить не так просто. Да и плюс в для них эффективность этого метода значительно уменьшалась. Но да и хрен с ними, если честно.

Мне же занятия не нашлось. Так что я наконец сумел выделить время на то, что бы внимательнее подойти к вопросу своих сил. Заняться тем, чем не было времени толком до этого — познанием своих возможностей, возросших с переходом на уровень Князя. Обучение у Покорителя Миров не в счёт — он обучал меня определённым техникам, да, но эти техники были не исконно моей силой и моими возможностями, а верхушками верхушек айсберга чужих сил.

И поэтому я много времени проводил, всматриваясь в глубь себя. Призывая своё пламя и пытаясь его постигать. Не применяя научный подход, нет, ибо это не мой путь. Как я узнал от Хельги, большинство чего-то стоящих магов практиковало два подхода. Первый — скрупулёзный сбор, систематизация и анализ информации, касающийся магии. Как она выразилась — «академический подход». Так поступало большинство.

Был и второй подход. Так называемый интуитивный. Тот, которым я неосознанно пользовался всё это время. Он был проще и сложнее одновременно, и строился на подсознательном понимании сути различных явлений. На озарениях и интуиции. На гневе, на жажде выжить, жажде победы, на злобе или великодушии — у каждого по своему, от человека к человеку. Этот путь был одновременно проще и сложнее, чем первый. И идти по нему мог не каждый.

Для этого требовалось быть на грани. Рисковать, сражаться, идти вперёд. Всегда находиться в действии, всегда быть погружённым в различные события, видеть многое, и многое запоминать. Для такого пути, относительно куда более короткого и лёгкого, на первый взгляд, тупиком было бездействие. Те, кто шёл по этому пути, не могли останавливаться, причём не важно, в каком русле они развивались — в мирном или боевом. Перед тобой должен быть вечный вызов, ты должен всегда ощущать жажду двигаться вперёд, иначе же застревал на месте.

Стоит ли говорить, что я был адептом скорее второго варианта? Конечно, хватало тех, кто старался идти обеими дорогами. Я сам немало времени провёл, познавая и анализируя различные магические законы, ища разные методы их использовать и познавая новое через это. Но всё же самые могущественные мои способности рождались не в тиши уютных покоев, после долгих часов и дней выведения теорий и различных экспериментов. Нет, всё то, чем я действительно мог гордиться, рождалось в минуты отчаянного напряжения всех сил, в смертельно опасных ситуациях.

Наверное, нет того, кто идёт лишь одной из этих дорог. Вернее, идя только одной из них, вершин могущества не обрести. Те же мои ультимативные способности, хоть и были открыты мной по наитию, но всё же строились на базисе твёрдых познаний. Можно быть больше склонным к чему-то одному, но если хочешь добиться чего-то стоящего, пить придётся из всех стаканов. Через не хочу, неохота и лень.

А у меня была цель. Была мотивация. Артур медленно, но верно шёл к титулу самого могучего человека нашего поколения. Как и Нуменор. Конечно, есть шанс, что на этом пути он и без моего участия свернёт себе шею, но это вряд-ли. А я не настолько склонен к философии востока, что бы сидеть на берегу реки в ожидании, когда проплывёт труп врага. Я из тех, кто поднимется выше по течению, выследит, убьёт и скинет его в реку. Вот это больше про меня.

И потому в эти недели вынужденного безделья я медитировал. Странное состояние между сном и явью, когда все мысли покидают твою голову и ты бездумно сосредотачиваешься на чём-то. Так называя медитация созерцания. И чем ты могущественнее, тем сложнее тебе поддерживать это состояние. Ведь что бы не думать, мне нужно было привести в спокойствие и порядок десятки своих мыслительных потоков. Для этого нужно обладать терпением и хладнокровием. В общем, быть кем угодно, кроме меня, ибо подобные вещи в куцем списке моих добродетелей никогда не значились.

Созерцал же я собственное пламя. День за днём, большую часть суток, я занимался исключительно этим. Я чувствовал, что постепенно, крохотными шажками, приближаюсь к осознанию некоей большой истины. Чего-то такого, что качественно изменит мои возможности в направлении этой стихии. И видит могучий Хунну, это нечто мне было жизненно необходимо осознать.

Разбирая свой бой с Артуром, я начал понимать, что именно меня подвело. Как бы не хотелось сослаться что всё дело в том, что он был сильнее и лучше экипирован, я понимал, что это лишь часть правды. Для начала, он вообще не применял меча, так что оружие из уравнения можно убрать. А доспехи… Несмотря ни на какие их дополнительные свойства, я точно знал, что они созданы в первую очередь для защиты. И основной функционал, что в них закладывают, работает в этом направлении.

А ведь я ни разу не зацепил его. Первый удар в нашем бою, что он мне нанёс, нельзя назвать полноценной атакой. Так, приветствие, что встряхнуть меня. А вот когда пошёл серьёзный бой, он двумя ударами прикончил меня. Двумя! И разницей в плотности наших энергий этого не объяснить, ведь в конце концов, при куда большей разнице в этом показателе я, пусть и не на равных, но был способен биться с Абрахамом. А с переходом на ступень Князя и вовсе сумел его прибить.

Дело в ином. В чём-то что я на подсознательном уровне улавливал, но осознать чётко не мог. Как мне кажется, Артур просто лучше осознавал свои стихии. Больше понимал, и потому его заклятия были куда разрушительнее моих. Не только из-за плотности, но и из-за чего-то, что я пока не мог понять и осмыслить. И именно поэтому я все три с половиной недели, что провёл в топях, усиленно поглощал алхимию, которую мне готовила Хельга, и пялился в пламя.

И я уже начал чувствовать, что ухватил самый краешек ответа, который искал, когда на двадцать пятый день моего пребывания здесь на маленькую площадку среди кустов терновника, что я оборудовал как место своих занятий, не заявился Би Рён.

— Мы отвоевали второй портал, командир.