Система Возвышения 5: Раздор

Глава 21

— Что-то идёт не так… — задумчиво протянул Ли Вей, сидя на троне Солнца, что служил своеобразным командным центром всего боевого корабля. — У меня такое чувство, что мы что-то упустили… Что-то важное…

Не успел никто из присутствовавших ответь своему командующему, как со стороны нуменорцев появилось пять аур, чьё давление было ни с чем не спутать. Пятеро Князей пожаловали на поле боя.

— Притворились жабой, что бы сожрать тигра, да? — задумчиво протянул Ли Вей.

Лицо Князя тигров не выражало почти никаких эмоций. Лёгкое удивление, задумчивость — не более того. И это было странно, учитывая ситуацию, однако среди присутствующих никто не решался задать ему прямого вопроса. Однако спустя несколько мгновений в зал ворвался тот единственный, кто обладал достаточным статусом, что бы это сделать.

— Что происходит?! — с искажённым от волнения лицом выпалил Ци Фенг. — Откуда там ещё пятеро Князей!?

— Для того, у кого есть хоть капля разума, ответ очевиден, — презрительно бросил Вей. — Но из уважения к твоему отцу поясню — мы попали в ловушку, юный Ци.

— Да я вижу, что в ловушку! Что нам теперь делать, дядя Ли? — ядовито прошипел юноша.

От волнения парень позволил себе больше, чем мог даже со своим статусом, но у Ли Вея были дела поважнее, чем ставить на место одного чрезмерно самоуверенного выскочку. И потому он спокойно ответил, понимая, что пацан, несмотря на грубость, задаёт вопрос, что интересует всех присутствующих.

— Бежать. Наши союзники выиграли нам достаточно времени, что без помех поднять корабль, так что, раз уж у нас нет шансов на победу, нужно уходить, — ответил он.

— Но повелитель! Там наши воины! — не выдержал кто-то из присутствующих.

— Как ни печально, но они — необходимая жертва. Мы обменялись клятвами с Русланом, согласно которым мы не можем его просто бросить на съедению общему врагу. Но раз с ним остаётся три четверти нашего войска — клятва не нарушена. Лучше сберечь корабль, который сам по себе является огромной боевой силой, а так же лучших воинов и все добытые за это время ресурсы, чем бесславно погибнуть здесь, — спокойно пояснил свою позицию командующий тигров. — Мы все понадобимся в решающем бою с Нуменором, так что умирать здесь как дворняги просто не имеем права. Так что мой прика…

— Мясни-и-и-и-к!!!! — раздался снаружи наполненный злым торжеством голос — Выходи, подлый трус! Буду тебя пиздеть!

И тут все присутствующие почувствовали жуткую, могучую ауру, от которой даже у Ли Вея на спине выступили капли холодного пота. Ведь он знал, знал точно, кому этот голос принадлежит. И прекрасно представлял, на что способен этот человек.

Невольно перед его глазами вновь возникло воспоминание о дуэли их лидера с Артуром Бурановым. Ян Фенг, сильнейший воин, которого он знал, никогда никому не уступавший в бою, был повержен этим человеком. Причём не единожды — два раза они сходились на поле боя, и оба раза тот лишался жизни. Надо было срочно удирать, вот только теперь Вей опасался привлечь к себе внимание этого дьявола в людском обличье. Нет, надо дождаться, когда тот переведёт всё своё внимание на того, кому он там сейчас кричит, и лишь тогда…

И тут Ли Вей удивился второй раз. Потому что Артуру ответили, да ещё как ответили! Могучий рык, словно бы наполненный кипящей магмой и треском лопающихся над ней молний, заставил вздрогнуть всех, кто был на поле боя.

— Я порву тебя, мерзкий предатель!

Но, само собой, каким-то там голосом Ли Вея нельзя было так поразить. Удивило его совсем иное — сила его союзника, что прежде ощущалась примерно на одном уровне с самим Ли, внезапно изменилась. Подобно извержению вулкана, Дух и Воля, исходящие от Руслана, стали куда плотнее, опаснее и… горячее, что ли? Точное описание он сейчас подобрать был не способен, да и не собирался — главное, что теперь Мясник почти ничем не уступал своему врагу.

— Надо уходить! — взревел Ци Фенг. — Пока они…

— Заткнись, — ледяным тоном перебил его Ли Вей. И впервые за всё время, что они были знакомы, надавил всей мощью своей Воли на парня, заставляя того побледнеть и отшатнуться. — Мы остаёмся здесь. И советую всем сосредоточиться на предстоящем поединке — сейчас будет бой между Князьями, что сумели стать Коснувшимися Мистерий Стихий.

В таком бою сам Ли Вей надеялся узреть нечто новое, нечто такое, что позволило бы и ему достичь подобного понимания в стихии. Лицезреть битву двух подобных существ было полезно для кого угодно, ведь это было шансом получить озарение на пути своего развития. На данный момент было лишь трое человек, сумевших стать Коснувшимися Первостихий. Были Князья, что коснулись Аспектов — как тот же Ян Фенг, познавший мистерии льда. Собственно, это и делало их сильнейшими — но как показал Артур Буранов, познать Стихию — куда более эффективно.

Узнав, что Руслан Мераев тоже коснулся стихии, Ли был разочарован. Он даже начал думать, что познание мистерий было им переоценено, но теперь, ощутив, что из себя представляет Мясник, когда он скидывает маскировку своих сил, он понял, как заблуждался. И не намеревался пропускать зрелище того, как Воздух и Пламя рвут друг друга на куски. Да и, честно говоря, опасался — ведь одно дело заиметь в недоброжелателях обычного Князя, пусть и со слегка раздутой репутацией, и совсем другое — того, кто сильнее тебя на голову. Да ради того, что удержать его в союзниках, всё руководство Тигров единодушно выдаст его этому чудовищу! Так что нужно, по меньшей мере, показать, что они не сразу бежали, а пытались сражаться. А уж в том, что Руслан Мераев, в случае чего сумеет сбежать, он не сомневался. В конце концов, у того явно не одна жизнь в запасе.

В момент, когда с небес опустилась могучая аура Артура, Олаф замер. Как и всё сражение, что до этого вовсю кипело. Замирали монстры астрала, останавливали свою сокрушительную поступь воины Нуменора, расцепились схлестнувшиеся в небесах Системные и Астральные Лорды — все замерли, ибо прозвучал Вызов.

Что нравилось Олафу в новом мире, так это то, что нынче нельзя было стать вождём, отсиживаясь за спинами подчинённых. Все, кто были призваны в Башню, были настоящими хищниками, что в первую очередь подчинялись сильнейшему. Да, быть просто сильным было недостаточно — нужны были мозги, хитрость, твердость духа и многое иное — но без силы было никуда. И потому в битвах между враждующими группировками нередко случалось такое, что перед враждующими армиями сходились раз на раз их вожди, выясняя, кто сильнее и вдохновляя своих воинов.

Вот только сейчас это было совсем не им на руку. Несмотря на все слухи, что курсировали вокруг персоны Руслана, Олаф точно знал, что Артуру Буранову тот не соперник. Ибо как-то раз видел его в бою. И то, что он сейчас появился на поле боя, значило лишь то, что им конец.

Однако в следующий миг их захлестнула дикая, яростная аура Руслана, и Олаф понял — бой будет знатным. Как и все, он окружил себя защитным барьером и перевёл взгляд на взмывшую прямо в небо окутанную пламенем фигуру.

— Хорошо хоть ему китайцы оружие подогнать успели, — нервно заметил кто-то справа от него.

А в следующий миг два размытых силуэта столкнулись в воздухе, между небом и землёй. И в тот миг, когда лезвие глефы столкнулось с мечом, во все стороны распространилось странное, доселе не испытанное никем из присутствующих давление. Не такое, что давило бы и заставляло испытывать дискомфорт, а словно бы… словно бы что-то в мире неуловимо поменялось. И поменялось в пользу тех двоих, что сейчас обменивались ударами, зависнув под парящими в небе Лордами и над головами замершей пехоты.

Бойцы не летали, используя левитацию. Нет, эти двое ходили по воздуху, словно по твёрдой земле, и при этом использовали техники передвижения. Олаф, не смотря на свой ранг Лорда, почти не поспевал за их передвижениями. Было очевидно, что оба противника используют техники движения просто невероятного уровня, недоступные прочим.

Техника Артура оставляла после себя на короткое время фантомов, что тоже могли биться — хоть и куда слабее, чем оригинал. Существовали те весьма недолго, лишь несколько мгновений и, да и одновременно существовать могло не более троих, не считая оригинала, но тем не менее, любой из этих фантомов вполне был способен доставить проблем даже самому Олафу. А уж трое разом гарантированно прикончили бы его.

В целом, несмотря на всю свою концентрацию, Олаф видел разом пять-восемь столкновений фехтующих противников. В отличии от всех тех ускорения и движения, что он видел, то, что использовали эти двое, не ограничивалось несколькими, да пусть даже десятью движениями подряд. Нет, они находились в ускорении постоянно, весь бой, не прерывая его. Страшно представить, какова была при этом нагрузка на тело — как физическое, так и энергетическое.

Однако странная техника Руслана позволяла ему не просто перемещаться, а буквально телепортироваться — пусть и не часто, но тем не менее. И при этом с каждым новым движением он словно становился всё сильнее и сильнее, постепенно покрываясь самым настоящим одеянием из пламени. Скандинава прошил холодный пот от воспоминания того, как он недавно думал о Руслане.

Самый обычный выскочка, который уступал в достижениях всем известным ему фаворитам Хозяев Этажей, которому повезло влюбить в себя великую целительницу, вот кем он его считал. И тешил себя мыслью, что однажды он станет достаточно силён, что бы доказать всем, что он сильнее этого самовлюблённого мудака.

Однако глядя на бой, что сейчас происходил на его глазах, он осознавал, что даже будь он Князем, даже превосходи он бьющихся сейчас Князей плотностью Духа, любой из них был бы на голову выше него. Сейчас он тешил себя даже мыслью о том, что тем попросту повезло где-то обрести сверхмощные техники — ибо он, будучи одним из рядовых потомков Хозяев (Класвиса Ледяного, семьдесят шестого среди Абсолютов, о чем он, кстати, никому никогда не говорил, даже Хельге), прекрасно знал, сколь тяжелы в освоении подобные техники и заклятия. Он сам получил несколько техник и пять заклятий от предка, и берёг их как козырь, но видя эту битву, осознавал, что ему до такого уровня понимания собственного наследия ещё десятки лет тренировок.

— Теперь ясно, по какому принципу избирают фаворитов, — пробормотал он себе под нос.

А тем временем бой в небесах набирал обороты. Воздух и огонь, будто сойдя с ума и обретя самосознание, бились, силясь прорваться к одному из поединщиков. Воздушные вихри, лезвия, копья и клинки обрушивались со всех сторон, но им отвечали огненные шары, потоки пламени, огненные лезвия и копья… И это лишь самое примитивное из того, что происходило — стихия, сорвавшись с невидимого повадка, калечили само пространство в попытках достать до врага.

Вот с рычанием воздух принимает форму огромного, метров в семьсот, дракона и кидается сверху на обменивающихся ударами воинов. Но откуда-то сбоку ему в глотку вцепляется огненный лев, почти не уступающий ему размерами, а тот, изворачиваясь, обвивается вокруг врага — и оба могучих зверя, вполне тянущих на ультимативную атаку сильного Лорда, взрываются, взаимно уничтожив друг друга. И всё это — буквально за доли мгновений, не отвлекаясь от основного боя ни на миг. Просто мимоходом оформленная сила двух могучих Князей, не более того. Было чему ужаснуться.

Воля же сошедшихся в бою монстров, не растрачиваясь на визуальные проявления в реальном мире, ощущалась двумя сошедшимися в бою армадами. И, честно говоря, сам Олаф полагал, что именно этот аспект их боя заслуживал наиболее пристального внимания. Ведь несмотря на всю напряжённость боя в физическом и магическом аспектах, наиболее тонкий и напряжённый поединок проходил здесь. Это были словно бесконечные шахматы на громадной скорости, в которых за секунду происходило два-три десятка обменов ходами. Такого он тоже ещё никогда не видел.

То, насколько сильнее стал Руслан за буквально сорок дней с момента схватки с двумя нуменорскими Князьями. Случись тому бою повториться сейчас, Олаф бы поставил на то, что Руслан, хоть и не сумеет в одиночку победить, но будет вполне способен перебить добрую половину нападающих, а затем скрыться с поля боя. А может, и вообще сумеет победить — чёрт его знает…

Я был в восторге. Давно я такого не испытывал — бой на пределе сил с противником, что хоть и сильнее меня, но не настолько, что бы однозначно побеждать. Тренировки с Бельсигардом — без шансов, бои с целыми полками элитных войск Нуменора — тоже, а уж битва с суэрдэ…

Но несколько дней корпения над Мистериями не прошли для меня даром, о нет. Я наконец систематизировал всё, что обрёл за это время. Переварил, так сказать, свой кусок пирога, и это дало охуительные плоды.

Когда я пытался понять, как создать заклятие поубойнее на основе познанной мной концепции, я не преуспел. Однако в последние часы, увлёкшись и поддавшись порыву озарения, я понял, что то, что я постиг, лишь первый, крохотный шаг на тропе силы. А потом…

В общем, я сумел, использовав Мистерии, осознать, что лучшее им применение в бою заключается в Поле Превосходства. Давно подзабытый Системный навык, обходить который научился каждый уважающий себя маг, заиграл новыми красками. Как и прочие навыки Системы, он был лишь костылём — костылём, чьё назначение раскрывалось лишь с постижением Мистерий хотя бы на уровне Коснувшегося.

Теперь это был не какой-то вшивый навык-костыль. Это стало моей… Ну, не знаю, способностью, наверное? Это не было заклятием в чистом виде — никаких вливаний сил и структуризации в упорядоченную, оформленную Волей структуру. Нет, оно работало иначе.

Выделяя мой Дух в окружающее пространство, оно словно бы частично подчиняло его Энергию мне. Это подчинение усиливало всё, основанное на огне, что я использовал. Причём очень, очень сильно усиливало — настолько, что я даже не допускал мысли использовать что-либо, помимо пламени.

Однако Артур, сука такая, тоже владел подобной способностью. Правда, его Мистерией был воздух. И наши мистерии, сталкиваясь, противодействовали друг-другу. Тем не менее, взаимное ослабление не было критическим — процентов на двадцать, не более.

Поначалу было особенно тяжело. В отличии от меня, Артур давно освоился с этими возможностями. Однако по ходу боя я всё сильнее втягивался, всё сильнее ощущал — я на своём месте! Я там, где должен быть, делаю то, ради чего вселенная породила меня — сражаюсь!

Взмах лезвием, перемещение Артура, мой шаг вслед за ним, вспышка пламени позади отражает удар клона — бесячая, сука, способность! — моя глефа сталкивается с его клинком, обмен ударами на огромной скорости, и он вновь отходит, оставляя фантом. Каждое использование техники перемещения позволяет мне накапливать заряд силы пламени, усиливая мои атаки.

Кстати, Шаг Сквозь Пламя открылся мне с совершенно иной стороны. Каждое движение, каждое перемещение — всё это само собой задействовало мои мистерии огня. Плюс техника Тела Небесного Алмаза — подстраиваясь под мою стихию, она позволяла накапливать всё больший заряд силы, который я копил.

К тому же, Огненный Аватар, что всё это время спал, в этом бою всё активнее проявлял себя в этом бою. То мастерство, с которым Артур обрушивал на меня воздушные атаки, значительно превосходило мои возможности. Однако сидящий в моей груди малыш взял контроль пламени на себя, чем значительно облегчил мне задачу.

Мы носились по небу, ступая по воздуху, как по твёрдой земле, и обменивались ударами. Вот фантом Артура наносит колющий выпад, нацеленный прямо в сердце, оригинал бьёт, метя мечом в левое колено и стремясь отсечь его от ноги, а два других клона атакуют сверху и снизу разом, в голову и правую ступню соответственно. Они быстры, очень быстры, и каждая из их атак — смертельно опасна, но я не сдвигаюсь с места.

Раньше я много читал о том, как кто-то там в бою крутиться на пятках. В жизни же, особенно в последние её годы, я успел уяснить, какая это дурь. Мыски — вот на чём двигается любой уважающий себя боец во время схватки. Стоя на мысках, ты всегда держишь ноги чуть напряжёнными, что позволяет в случае нужды чуть быстрее реагировать на ситуацию — ведь они уде готовы к действию.

Да, это больше относится к бойцам-рукопашникам. Воину в полном доспехе слишком тяжело бы далось подобное — если бы вообще далось, не стоит забывать, сколько весит металл. Однако мы давно уже не люди — мы хуннусы, и ограничения наших прежних тел, как и пределы возможного, уже давно позади. И потому я скручиваюсь, проворачиваюсь на кончиках мысков, отражая разными лезвиями два выпада — оригинала и одного из клонов, того, что атакует сверху.

Проворот тела позволяет пропустить выпады в сердце и ступню мимо себя, а в следующий, кратчайший миг, я обрушиваю удар разогнанного инерцией предыдущего движения и усиленного Телом Небесного Алмаза правого колена прямо на оригинала. Тот успеват подставить бронированное плечо, но его сносит в сторону, я же, не теряя времени, сметаю его клонов одним взмахом глефы — и перехожу в контратаку.

И посреди всей этой чехарды боя я готовлю свой удар. Не сомневаюсь, Артур занят тем же — одного из-за того, что большая часть ресурсов разума направлена на контроль над схваткой, это отнимает очень много времени. Нельзя спешить, нельзя действовать опрометчиво — обмен заклятиями однозначно решит, за кем из нас останется преимущество в этом бою.

Не знаю, сколько длилась наша схватка. Время словно исчезло, как и окружающий нас мир. Был лишь враг, расчёты возможных угроз и просчёт того, как их лучше всего отразить. Постепенно Артур начал всё увереннее меня теснить. Качество оружия, доспехов, плотность и количество Духа, глубина понимания собственной мистерии — во всём этом он значительно меня превосходил. На моей стороне было лишь превосходство во владении своим оружием — даже в плане Воли он, хоть и не превосходил меня, но не уступал.

Вес Времени и прочие астральные уловки помогали слабо. Артур не владел Путём Астрала, но ему это было и не нужно — на нашем уровне дешёвые трюки уже не работали. Его Мистерии Воздуха попросту уничтожали любой подобный эффект, что не был подкреплён мистериями — а как создать аналогичное заклинание, но на основе Огня, я естественно, понятия не имел.

И тем не менее, во всём был один несомненный плюс. Сражаясь с Артуром, я всё лучше познавал то, как правильно использовать свою мистерию. Всё глубже постигал её назначение, всё сильнее пропитывался ею. То, на что ушли бы годы, а возможно даже десятки лет самостоятельных тренировок, постигалось за минуты — за счёт того, что сейчас моим мистериям противостояло нечто, не уступающее им.

Однако с каждым мгновением я всё отчетливее понимал, что проиграл — ведь как и я, Артур так же учился на ходу, постигая свою силу. Возможно даже, он сознательно затягивал бой, используя меня как тренировочный манекен. Эдакий точильный камень для лезвия его магического мастерства…

И эта мысль разъярила меня. Мой лучший помощник — яростный гнев, взметнулся во мне. Подобно волне обжигающей желчи, он поднялся от самого живота раскалённой волной, выжигая пищевод и горло и заставляя меня скривиться, как от острейшей изжоги. Да как этот пидрила, мерзкий выблядок спидознейшей из шалав самого грязного и дешёвого борделя, ёбаный в жопу предатель и трусливая тварь, способная лишь на удары в спину тем, кто ему доверяет, смеет!!

— В жопу ёбаный пидалург, да кем ты себя возомнил?! — взревел я, отшвыривая его мощнейшим взмахом глефы.

— Закрой свою пасть, мерзкая бездарность, — свысока бросил он.

А затем мы оба нанесли свои удары. Огромный, легко захватывающий всё обозримое небо, полупрозрачный орёл закрыл крыльями все небеса. Парившие в воздухе Лорды и их подчинённые, как мои, так и его, бросились в рассыпную — и так успевшие удалиться на приличное расстояние от нашего боя, они окончательно решили скрыться с поля боя. Погибнуть из-за того, что тебя задело случайным ударом, дураков не было. Пехота сделала это ещё раньше — состоящая из менее могущественных бойцов, она не желала зря рисковать. Конечно, и те, и другие, выставив коллективную защиту, пережили бы всё это — но расходовать силы там, где можно просто отойти, никто не желал.

Орёл взмахнул своими титаническими, многокилометровыми крыльями, и с них посыпались воздушные перья — самое малое из них было не меньше двухсот метров в длину и двадцать в ширину, покрытые молниями, полупрозрачные и смертоносные, они на невероятно1 скорости неслись прямо на меня…

Но я не испытывал ни капли страха. Аватар огня, выпорхнув из моей груди, обратился воистину титаническим, огромным воином, сотканным из чистого, золотого огня. Гигантский воин, чей рост достигал четырёх с половиной километров, значительно уступал размерами орлу. Он напоминал мне мой Системный навык, Огненного Исполина, но сходство было лишь отдалённым. И главным отличием был даже не размер, что многократно превосходил прежнюю версию заклятия, нет. Выйдя из меня и встав в полный рост, он слился со мной сознанием и энергетикой. И теперь плотность моего Духа ничем не уступала Артуру. Мы наконец сровнялись в этом, одном из ключевых, показателей.

Тело огненного гиганта ощущалось как моё собственное. И сейчас не было подчинённого и господина, нет. Мы были симбиозом, взаимодополняющими друг друга элементами. Он был телом, я — сердцем, источником энергии. Я располагался в центре лба исполина, питая его энергией, и мы были невозможны друг без друга. Наши разумы слились, но право командовать он оставил за мной. Словно ребёнок, доверяющий своему родителю, он эмоциями давал мне понять, что верит в любые мои решения и готов им следовать.

Я вскинул… Нет, не так. Мы вскинули пылающую пламенем глефу и закрутили её над головой, с лёгкостью уничтожая летящие в нас перья. А затем мы перевели взгляд на Артура. И тот быстро понял всю глубину своей ошибки…

Ведь несмотря на всю мощь, заключённую в его орле, он сам остался уязвим. И мы немедленно попытались воспользоваться этим.

Наш удар он принял на напитанный Духом до предела меч — и тот, не выдержав влитой в него мощи и силы обрушившегося удара, со звоном разлетелся на куски. Тем не менее, свою задачу блок выполнил — живой и относительно целый Артур, оставляя за собой дымный след, улетел вниз и буквально вонзился в землю, отчего та содрогнулась. На мсте падения образовался огромный кратер, глубиной около полутора километров. В самом его центре, сплёвывая кровь, приподнялся опалённый и разгневанный глава Нуменора.

Это был бы великолепный шанс прикончить его, но, к сожалению, сотворённый Артуром орёл не терял даром времени. С глухим клёкотом, напоминающим раскаты отдалённого грома, титанически огромная птица, покрывшись чудовищными, неестественными жёлтыми молниями, рухнула прямо на нас. И теперь уже защищаться пришлось нам — ведь любая рана, полученная в этой форме, по настоящему травмировала бы моего аватара. Это я знал точно.

Гиганские когти, что целились прямо нам в голову, мы приняли на древко глефы. Тварь не растерялась, и жёлтые молнии потекли по огромному телу прямо вниз, к когтям. К моменту, когда они коснулись нас, из жёлтых они стали красными — а затем я ощутил дикую, нестерпимую боль, что едва не оборвала нашу с малышом связь. В отличии от меня, он был почти незнаком с болью, и это ощущение ему не понравилось. Я слышал в своём разуме его вой — и лишь чудовищным усилием воли сумел сохранить слияние.

Мерзкая паскуда, не прощу! Выпустив из рук глефу, я направленным гравитационным импульсом заставил нас отдалиться от твари на несколько километров. Орёл взмахом крыла послал в нас воистину огромную бурю. Мгновенно, из ниоткуда сформировавшиеся смерчи, сверкающие вспышками молний и грохотом грома из своего нутра, обрушились на нас, но я был уже готов.

С моей вытянутой руки сорвалась воронка плотного, густого, практически осязаемого огня. Пару исчезающе малых мгновений, что уместились бы в одной тридцатой доле секунды — и настоящее цунами дикого, яростного и необузданного огня столкнулось с бурей. Столкнулось, опрокинуло и поглотило её, что бы ударить в грудь гигантской твари, отбросив ту назад.

Не теряя времени, я воплотил новую глефу и попробовал использовать технику ускорения. Со скрипом, с натугой, но у меня всё же вышло это сделать. Птица скрестила перевитые молнией и наполненные всей мощью родной концепции воздушные крылья, принимая мой удар — однако это ей не особо помогло.

Я направил в этот косой взмах своего оружия всю мощь заряда пламени, что я скопил, используя Шаг Сквозь Пламя и Тело Небесного Алмаза. При столкновении глефы и крыльев в мир высвободилась колоссальная разрушительная энергия, заставившая само пространство вокруг нас слегка, на долю мгновения потерять стабильность.

В отличии от прошлых столкновений, это не имело никаких особых внешних проявлений, но каждый, кто видел это, почувствовал, какие могучие силы столкнулись в этом противостоянии. Когда крылья исчезли, птица никак не проявила признаков боли — впрочем, она была лишь заклятием. С подобной травмой стабильность энергии в ней пошла псу под хвост, но ослеплённый гневом, я не стал ждать, когда она развеется. Одним махом я вонзил лезвие из золотого пламени ей в грудь, а затем, не теряя времени, кулаком пробил её голову. Всё, с ней кончено.

В этот миг я ощутил страшную опасность, что грозила нам. Мгновенно обернувшись, я принял на глефу удар воздушного дракона. Рано я вычеркнул Артура из битвы!

Вокруг моего врага закручивались небольшие вихри из странного, желтоватого воздуха. Саж же глава Нуменора стоял, прикрыв глаза. Он сейчас явно получал какое-то озарение, что-то, что он понял и осознал за этот бой. Но это не мешало ублюдку продолжать сражение.

Желтоватые вихри внезапно начали стягиваться к нему в правую руку. Несколько мгновений — и в его руке лежал меч, созданный из этого странного воздуха. За это время я успел приготовить свой ответ — и вот, сияя подобно новой звезде, с небес летит гигантский огненный шар. Я не стал слишком мудровствовать или пытаться облечь свою воплощённую ярость во что-то слишком сложное.

Гигантское, пыщущее яростным жаром скопление мощи против такого крохотного, незначительного на его фоне человечка — казалось бы, он обречён. Удар этого заклятия на многие десятки километров оставил бы лишь выжженую равгигу. Но так лишь казалось.

Ярко-синие, цвета ослепительного ультрамарина глаза, наконец распахнулись. А в следующий миг Артур небрежно, с ленцой взмахнул мечом из жёлтого воздуха.

И в тот же миг словно сама атмосфера ополчилась против меня. Огненный шар замер, не в силах двигаться, а затем, с негромким хлопком, рассыпался на мириады ярких искорок.

— Ты действительно полезная зверушка, Руслан Мераев. Благодаря тебе я стал сильнее. А теперь пора кончать с этим фарсом.

Мы замерли, не в силах сдвинуться с места. Воздух вокруг начал приобретать жёлтый оттенок, давя и угнетая нас, не позволяя сделать ничего. Повинуясь желанию нашего врага, он начал нас сдавливать, и мы почувствовали дикую боль. Если так продолжиться — это станет концом.

Мы не могли проиграть. Если не дать отпор сейчас, на пике мощи, то после воскрешения (которое произойдёт здесь же), мы не сумеем вновь провести слияние. К сожалению, воскрешение не восстанавливало силы — сколько их было в момент гибели, столько и будет, когда встанешь. А это значит, что он попросту убивать нас столько раз, сколько ему потребуется.

Глядя, как вновь поднимается клинок Артура, мы отчётливо ощутили дыхание смерти. Никогда, с того самого дня, когда мы оказались в Башне, это ощущение не приходило к нам. И вот сейчас, чувствуя приближающуюся смерть, время замедлило для нас свой ход.

Мой симбиот ощущал панику, отчаяние и страх. Едва начав жить, он очень не хотел умирать. Но я был не таков. Перед лицом неминуемой гибели всё, что я ощутил — это вскипевший гнев. Вскипевший куда сильнее, чем когда-либо в моей жизни.

Я, великий воин и маг, Руслан, мать его, Мераев, прозванный Мясником, сдохну вот так?! От руки того, кто предал меня, моих людей, всё, за что мы боролись?! От руки того, кто вонзил мне нож в спину вместо благодарности за службу?! Да хуй там! Не бывать тому!!!

И именно этот гнев, это негодование подавили во мне страх смерти. Больше того, эти эмоции были столь сильны, что даже симбионта заставили прекратить панику. Ведомый слепой яростью, я свивал тугими жгутами то пламя, из которого было сформировано наше громадное тело, уплотняя его. И пока меч Артура опускался в косом, рубящем ударе, после которого мы должны был умереть, наше тело стремительно уменьшалось.

Я не очень понимал, что делаю. Просто знал — я должен пережить его удар, а затем ответить ему так, что бы зубы в его ухмыляющейся пасти треснули и посыпались на землю. Забить ногами, как последнего бича, искалечить и испепелить — и для этого я должен пережить его удар.

В какой-то миг наше тело сжалось почти до человеческих размеров. Всего лишь три метра — ничто в сравнении с четырёх с половиной километровым гигантом. Однако из-за сжатия плотность пламени возросла настолько, что даже я удерживал слияние лишь на одной голой ненависти.

И в этот миг вражеский удар настиг меня. Воздух вокруг вскипел и… Наверное, ближайшее определение произошедшему было бы «пережевать». Страшное давление неизмеримого количества воздушных масс, что будто окончательно сошли с ума в попытках уничтожить угрозу своему хозяину.

Это длилось долго. Для нас — очень, очень долго. Минуты три, может, четыре. Но я выстоял. Именно я, взявший на себя всю нашу общую боль. В какой-то миг я попросту начал не глядя заливать всё вокруг огнём, и сразу ощутил облегчение. А затем наши с Артуром энергии и мистерии попросту взаимоуничтожились. С меня спал огненный доспех, а измученный Огненный Аватар вновь был в моей груди. Отдыхай, малыш, сегодня ты сделал более чем достаточно.

Он стоял, тяжело дыша и с гневом глядя на меня.

— Ты… — начал было нуменорец, но я не стал слушать.

Прыжок вперёд — и огненная глефа сталкивается с воздушным клинком. Мы оба вымотались, так что прежних масштабных атак больше нет. Только фехтование и противостояние Воль. Взмах, укол, уворот, колющий выпад, кувырок и подсечка — и ответный пинок прямо с земли. Мы с рычанием вскакиваем и вновь бросаемся друг на друга, но постепенно начинает становиться очевидно, что я проиграл. Всё сильнее давит ветер, всё меньше пламени во мне. И один лишь гнев тут не помощник, к сожалению…

Но тут откуда-то сверху в Артура прилетает тонкий белый луч. Он не в силах пробить доспех, но мой противник, кувыркаясь, летит назад. А затем и на меня самого обрушивается какое-то слабенькое заклятие…

Что ж, поединок сильнейших окончен, и враждующие армии вновь начинают сходиться.

— Ты опять проиграл поединок, ничтожество! — ревёт Артур, вынужденный защищаться и уходить от шквала ударов. — А сейчас ещё и сражение проебёшь! И уж тогда вам точно всем конец!

— Ну так иди сюда и докажи, что победил, чмошник! — хохочу я. — Хули ты с расстояния орёшь?!

Но мы уже не можем сойтись в схватке. Обтекая меня, вперёд мчится пехота тигров и мои монстры, и точно так же, обтекая Артура, мчаться Нуменорцы… Бой ещё не окончен, но наша дуэль, видимо, на этом закончилась.

Дальнейшее сражение протекало уже практически мимо меня. Истощённый, я отошёл в тыл нашего войска. С переменным успехом бой шёл до самого вечера, но учитывая, что ни я, ни Артур пока не вмешивались, бойня шла с переменным успехом. У врага было пятеро Князей и перевес в пару десятков Лордов, у нас — суэрдэ и боевой корабль, плюс за счёт тридцати тысяч китайцев положение у пехоты более менее выравнялось.

Ни одна из сторон до конца так и не могла получить особого преимущества, но потом, уже к самому вечеру, и я, и Артур присоединились к бою. К тому же, срочно отправленные мной через портал гонцы с просьбой о подкреплениях сумели привести ещё полсотни тысяч астральных тварей во главе с самим Бенаки. И это решило исход сражения — мой союзник, старый и опытный Князь, оказался той самой соломинкой, что переломила хребет верблюда. Разбитые корпуса нуменорцев были пусть и не обращены в бегство, но вынуждены отступать, понеся тяжёлые потери.

Победа осталась за нами. Жаль, конечно, что не такая однозначная, как мы хотели, но хоть так. Победное шествие Нуменора было остановлено. Разведчики докладывали, что враг стягивает все свои силы в этом регионе в единый кулак, забив на теснимых ими тиграх, удерживающих ряд некрупных крепостей. К тому же, я уверен — сам Артур скоро покинет эту армию, ведь оставлять надолго основную армию, что занята подготовкой к решающему штурму Логова Тигра, он не мог.

Вообще, думаю, его появление тут — случайность. Будь он извещён заранее о том, что я прибуду сюда с армией, он привёл бы куда большую подмогу, что бы гарантированно задавить нас. Видимо, он намеревался, придя сюда быстро взять Хребет Ненастий, приведя сюда тяжёлую артиллерию в виде себя и ещё четверых Князей. Но нашла коса на камень — не прокатило.

Теперь нужно потянуть время. Если следующий бой будет уже без Артура, шансы на нашу победу довольно высоки. Если с ним — то за счёт стягивания всех сил в кулак он получит достаточное преимущество в боевой силе, что бы победить. Начались манёвры…