Система Возвышения 5: Раздор

Глава 6

Артур Буранов.

— Итак, что мы имеем спустя две недели? — спокойно поинтересовался глава Нуменора, обводя присутствующих взглядом.

Здесь и сейчас присутствовали двое Системных Лордов. Владимир Примаков, глава военной разведки анклава, и Антон Лирник, командующий тремя корпусами Нуменора, что сейчас укреплялись напротив леса. Сам Артур не мог уделять всё свободное время вопросу мятежников, да и слишком незначительны они были, масштабы этого вопроса. Главе огромной организации приходилось решать более важные и насущные дела, связанные с торговлей, заключением союзов, курированием областей, богатых различными ресурсами, дипломатией, ну и, наконец, вопросами собственного развития — наращиванием личной мощи Артур никогда не пренебрегал. Восемь часов в сутки он посвящал лично себе, невзирая ни на какие обстоятельства. Системный Князь вполне справедливо полагал, что в их мире нужно быть всегда готовым доказать любому противнику своё право на власть и богатства. И людей, способных с ним потягаться в личном могуществе, во всей расе хуннусов можно было посчитать по пальцам одной руки.

— Мы практически полностью взяли в кольцо наблюдения все границы леса, — первым начал Примаков. — Людей и ресурсов едва хватило, что раскинуть наблюдательную сеть на такое огромное расстояние. Честно говоря, она пока не ахти, и группы до нескольких десятков человек вполне спокойно могут пройти незамеченными. Но большие отряды мы засечём точно, за это могу ручаться.

— Точные цифры по недостающим людям и ресурсам, — потребовал Артур.

— По нашим расчётам, для достижения максимальной эффективности цепи наблюдателей следует привлечь ещё пять сотен человек. Так же необходимо больше артефактов типа «Сигнализация». Ещё тысячи четыре, если быть точным, и тогда мы сумеем создать почти идеальную замкнутую систему с тройным запасом прочности. В этом случае я сумею поручиться за то, что незамеченными покинуть лес сумеют лишь достаточно сильные Лорды и Князья, если таковые сыщутся.

— Четыре тысячи сигналок, значит… Пять сотен человек тебе нужны как диспетчеры на сигнализационную систему, верно? — спросил Артур, и, дождавшись кивка, продолжил. — Значит, качество этих людей факт вторичный. Будет тебе пять сотен. По поводу артефактов ничего не могу гарантировать сразу, наши вовсю трудятся, но такой объём это уже слишком. У них итак работы хватает. Так что даю добро на закупку на стороне в необходимом количестве. Бюджет потом согласуешь со своим непосредственным руководителем.

Непосредственным начальником Владимира Примакова был Максуд, правая рука Артура. В Нуменоре было несколько отделов разведки и служб безопасности, каждая из которых занималась своим направлением. Военная разведка, служба внутренней безопасности (СВБ), занимавшаяся присмотром за самими членами анклава и ловлей шпионов других организаций, группа промышленного шпионажа, в чью задачу входило выявление обладателей полезных для анклава знаний или навыков и их вербовка (а в случае невозможности оной — привлечение на свою сторону любыми иными средствами). И все они, кроме СВБ, подчинялись Максуду. Служба же внутренней безопасности была в непосредственном подчинении Артуру, ибо отдавать эту организацию во власть кого-то иного было верхом глупости, лишавшим её существование смысла. К свей безопасности и власти Артур относился весьма ответственно. Все руководители СВБ были связаны с главой Нуменора личными Системными клятвами, так что им он доверять мог. И получали они за свою верность более чем щедро во всех возможных аспектов, от ресурсов и техник до денег и материалов саморазвития.

— Но в том, что они ещё в лесу, ты уверен? — поинтересовался он. — Знай, если они покинули лес, я тебя рядовым ассенизатором самой далёкой из наших охранных застав назначу. И это не шутка.

— Они точно всё ещё там. Это я могу гарантировать. Почти все наши шпионы в их рядах были отловлены ими и вырезаны. Но буквально вчера один из них успел выйти за пределы глушащего артефакты связи поля. Он был довольно талантливым Полководцем, хорошо умеющим прятать своё присутствие и быстро перемещаться. Ему удалось сперва выйти с нами на связь и дать короткий отчёт о происходящем в стане врага. К сожалению, в точке эвакуации, где он был встречен отрядом, отправленным ему на поддержку, их настиг сам Руслан. Как вы знаете, он сейчас Системный Князь, так что пять сотен наших бойцов, хоть и приняли бой, оказались не в силах защитить беглеца. Руслан одолел всех, а так как у нашего шпиона точка привязки всё ещё была на территории леса, то возродился он в руках врага. Сейчас у нас предположительно трое живых и нераскрытых шпионов в их рядах, но ни выйти на связь, ни бежать они пока, видимо, не могут.

— Что было в докладе этого Полководца? — напрягся Артур.

— Местоположение он никак передать не мог, но сообщил, что у врага множество небольших лагерей, раскиданных на большом удалении друг от друга в сердце леса. Также известно, что враги окапываются в самом сердце лесов, готовясь отразить нашу возможную атаку. Ничего больше. По сути, они надеются на лес и его непроходимость, рассчитывая устроить партизанскую войну.

— Ладно, с этим ясно, — кивнул он. — Теперь ты, Антон. Как успехи?

— Пока не очень, если честно. Эти уроды периодически устраивают вылазки, плюс они отлично ориентируются в лесу, тогда как нам приходится тыркаться там вслепую. Аномалии и чудовища леса весьма мешают, у него есть своя Воля и самосознание, и мы ему не нравимся, — начал он. — Крепость возвели, наши маги-фортификаторы и рунные маги укрепили защиту, так что выбить оттуда нас никому не по силам. Разведка местности идёт довольно медленно. Мы пытались выжечь лес магией, — признался он. — Но эта попытка едва не обернулась катастрофой. Из леса полезли чудовища и бродячие аномалии, и нам стоило немалых усилий загнать всё это обратно в лес. Так что самый простой и быстрый способ их оттуда выкурить пришлось отбросить. Чем больший ущерб мы сознательно причиняем лесу, тем сильнее его ответ. А пределов мощи леса мы не знаем. Так что пока мы малыми отрядами, состоящими в основном из наёмников, разведываем лес. По нашим расчётам, на составление действительно надёжной карты и получение информации о большинстве опасностей леса уйдёт не меньше девяти месяцев.

— Есть свои мысли по этому поводу? Можешь не стесняться, разговор между нами, — заинтересованно посмотрел на мнущегося военачальника Артур.

— Да мысль простая, господин Артур, — вздохнул он. — Нахрена нам этот лес? Наши аналитики и разведчики, конечно, называют цифры про девять месяцев, но как по мне, у нас может и больше полутора лет уйти на детальную подготовку к атаке их позиций. А почти все свободные силы анклава держать у черта на рогах не пойми ради кого? Из-за какого-то Руслана и трёх тысяч его оборвышей? Но ладно бы это, тут, в конце концов, вам виднее, моё дело простое, война. Так вот, я советую отстроить не одну крепость, что бы их там запереть, а четыре минимум. По периметру. И раскидать укреплённые заставы на всех направлениях их потенциальной попытки к бегству. Привлечь больше вассальных сил и наёмников, освободив наши элитные силы для решения более насущных задач. Если они и ударят, воспользовавшись нашим распылением сил, то это будет лишь нам на руку. Пусть прорываются и бегут — ведь мы будем знать, куда они двигаются и сможем быстро сесть на хвост. Основные силы, десять тысяч наших лучших бойцов, всё ещё держать в основном лагере, остальные двадцать — в метрополию, и нанять тысяч десять наёмников да тысяч двадцать вассалов призвать. Они и в лесу ресурсы смогут себе добывать, заодно в разведке помогая, так что сможем даже сэкономить на размерах гонораров наёмников.

Подумав пару минут, Артур кивнул.

— Хорошо. Можете идти.

Руслан.

Пара недель тренировок с Бельсигардом определённо принесла свои плоды. Во первых, он обучил меня своей личной технике усиления тела при помощи Воли. Техника называлась Тело Небесного Алмаза, и давала просто чудовищную мощь. Всё, что я использовал до того, было детскими играми в сравнении с этой техникой. Был, правда, и существенный минус — большая нагрузка на тело. Техники Воли были довольно распространены на десятом Этаже. Разным их видам можно было обучиться у Судей за определённую плату. Суть всех техник усиления подобного рода заключалась в том, что бы временно пропитать свой организм Волей и при её помощи насильно стимулировать себя, раскрывая весь потенциал своего тела. Таковы были основные, самые распространённые техники.

Техники уровня Хозяев Этажей работали глубже. В частности, техника Бельсигарда не просто вытаскивала наружу весь скрытый потенциал тела пользователя, но ещё и меняла законы физики под него, играя различными стихиями и аспектами. В частности, стихия огня в моём случае. Каждая моя атака с использованием этого усиления создавала вокруг меня огненную ауру, что накапливалась, подобно заряду, и потом могла быть использована для одной взрывной атаки. И чем дольше шёл бой, тем мощнее был этот заряд. Плюс каждый раз, когда я активировал технику, гравитация начинала работать на меня. Удар глефой сверху вниз — на врага кратковременно обрушивается вся сила моего удара помноженная на силу тяжести, увеличенную десятикратно. К тому же техника одновременно служила своего рода доспехом, защищая от вражеской магии. Физический урон она не блокировала, но напряжение моей Воли попросту заставляло рассыпаться в прах энергетические структуры средней силы. Зацепить меня можно было лишь чем-то действительно убойным.

Шаг Сквозь Пламя дал мне возможность драться в постоянном ускорении. Плюс эта техника отлично сочеталась с усилением Бельсигарда, позволяя быстрее накапливать заряд огня. Ещё одним плюсом техники, помимо чудовищной скорости и манёвренности, стала возможность телепортации на короткие дистанции по одноразовым маячкам, которые я мог раскидать в бою. До трёх маячков одновременно на дистанции не более двух километров — мой предел на данный момент. Маячки могли существовать около десяти минут, но по меркам бойцов моего уровня это было целой вечностью.

И вот сегодня они наконец закончились. Я тратил на них по двенадцать часов в сутки, остальное время занимаясь саморазвитием, а затем восстановлением. За это время мы вычислили всех шпионов Нуменора. Большую часть из них пришлось безжалостно вырезать до полного обнуления, так как они были связаны Системными клятвами. Но некоторым удалось выжить. Семеро нуменорцев, не связанных клятвой, завербованные уже после раскола и не приносивших никаких клятв, стали нашей возможностью сливать дезинформацию врагу. Эту карту следовало разыгрывать очень, очень аккуратно. Малейшая ошибка — и они утратят доверие своего руководства. Поэтому не всё, что будет через них сливаться нашим врагам, будет ложью. Даже не так — большая часть их информации будет правдой. Они итак, скорее всего, под подозрением руководителей разведки Артура. Поэтому нам придётся сливать много разной верной информации о себе, что бы среди тонны этой правды утаить крупицы лжи. С их помощью мы намерены отвести внимание от действительно важных сведений — наших источников ресурсов и Алёны.

По сообщениям, поступавшим от девушки, она сейчас под пристальным наблюдением разведки Артура. С ней даже выходил на разговор Максуд с предложением помочь им выманить меня из леса. Было весьма соблазнительно согласиться и затем заманить в ловушку кого-то из крупных чинов врага, но это автоматически лишало нас Алёны и всей сети её шпионов. А даже поимка самого Артура не стоила таких жертв. Так что девушка отказала, вполне резонно сославшись на то, что у неё со мной достаточно хорошие отношения, что бы лезть в это дело. И к тому же дав понять, что она вассал Унии, и её сюзерен не в восторге от той истории, в которую влез их союзник.

Сейчас я, Каори, Макс и ещё два десятка бойцов из числа моей бывшей охраны собирались отправиться в топи. В тот самый внутренний мир, спрятанный в болотах, где сейчас находился Би Рён и его люди, успешно разбившие лагерь по ту сторону портала. Только связь было держать проблемно, так что сведения приходили раз в три-четыре дня, как в старину, с гонцами, в роли которых выступали люди Алёны.

Внезапно я почувствовал Зов от метки контракта с Азратотом. В последние годы он редко призывал меня напрямую, обычно, в случае нужды, одалживая часть моих сил и навыков через контракт. Призывать меня для него было крайне болезненным решением, ибо чем сильнее была пропасть между нашими силами, тем больший откат в итоге он ловил, вынужденный определённое количество времени после каждого прямого призыва отлёживаться и приходить в себя. А с тех пор, как я стал Князем, он даже сил ещё ни разу не одалживал. И раз сейчас он меня зовёт, значит, всё действительно серьёзно. И я откликнулся на его призыв, благо, временем и возможностью этим заняться располагал.

Став Князем, помимо многих других преимуществ, я получил возможность пребывать сознанием одновременно в двух местах. Оставив часть сознания в этом мире управлять своим телом и заниматься делами, я перенёс основной поток своего я в Астрал, в тело своего контрактора. И к своему удивлению, обнаружил, что тот не в пылу боя и вообще ни разу не в опасности. Оглядевшись, я понял, что вокруг меня сидят на тронах неизвестные мне существа немалой силы, почти все из которых соответствовали силами Системному Лорду. А один из, сидящий на высоком, высеченном из чёрного гранита троне, не уступал силой даже мне.

Азратот стоял посреди зала, преклонив колени и опустив голову. Девятеро Астральных Лордов стояли по обе стороны трона, молча взирая на нас. Все присутствующие, в том числе и Князь, сидящий на троне, пребывали в гуманоидном обличии. Отличить от людей их можно было лишь по косвенным признакам — аккуратным рогам, удлинённым, острым когтям на руках и цвету кожи — от оранжевого до фиолетового, на любой вкус.

Естественно, едва появившись, я немедленно встал с колен. Азратот что-то протестующе пискнул в моей голове, но я даже слушать не стал. Что бы я, да склонял колено перед какими-то полуживотными из Астрала? Даже не смешно. Астральный Князь на это никак не отреагировал, всё так же скучающе подпирая щеку ладонь правой руки, упёртой локтем в подлокотник трона. Чего нельзя было сказать о его подчинённых.

— Так ты и есть покровитель этого ничтожества? — поинтересовался один из присутствующих. Не сам Князь, тот сохранял молчание, изучающе глядя на меня. — Я ожидал кого-то более внушительного, чем подобное убожество. Эй, червяк! — презрительно обратился он, видимо, к самому Азратоту, сейчас оттеснённому мной от управления телом. — И это и есть то, ради чего мы должны…

Что он там пытался сказать, мы так и не узнали. Хоть я и был скован возможностями тела и энергетики Азратота (особенно последней, ибо обитатели Астрала, по большому счёту, были именно энергетическими существами), которые были слишком слабы, что бы выдержать мою полную мощь, то вот касательно Воли я не был ничем ограничен. Эта сила не имела никаких ограничений, так что я немедленно обрушил всю мощь Воли полноценного, могущественного Системного Князя на чрезмерно разговорчивого Астрального Лорда. А так как на фоне Лордов в Башне он был по своим силам и развитию аутсайдером, то ублюдок, схватившись за горло, захрипел и рухнул на колени.

— Молчать, отброс, — не глядя на него, бросил я. — Я не собираюсь говорить с мелкими сошками.

— Ты, несомненно, можешь себе позволить многое, хуннус, — заговорил, наконец, Астральный Князь. — Но подумай, чего это будет стоить твоему контрактору? Я ведь могу стереть его с лица Астрала здесь и сейчас, а в его теле ты не сумеешь дать мне отпор. Так что если тебе дорога его жизнь, то будь скромнее.

Говоря это, он со скучающим видом махнул рукой в сторону своего подчинённого, и вокруг того возник барьер Воли, оградивший его от моего давления. Я не стал упорствовать, хотя и мог прорвать его — в плане Воли я всё ещё оставался гением, а тренировки с Бельсигардом отточили этот мой талант — и скрыл в себе Волю. Недовольный Азратот прекратил попытки вылезти на передний план, так что я сосредоточился на своём собеседнике.

— Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, — ответил я.

— Почему? — с искренним интересом спросил он.

— Потому, что я запомню тебя и твою ауру. Ты не можешь не знать, какими темпами сейчас развивается моя раса. Так что подумай о том, что случиться через сотню лет, когда, став в разы сильнее и искуснее, я приду по твою душу. Сто лет для таких, как ты — вообще не срок, за это время ты если и усилишь, то совсем незначительно. Я же буду в разы, а то и раз в десять сильнее чем сейчас. Угадай, что станет с теми, кто убил моего контрактора? — прищурился я.

— Что ж, справедливо, — неожиданно легко признал он. — Думаю, мы не с того начали наш разговор. Меня зовут Бенаки Вайзард, я подчинённый Астрального Короля Мирусада Вайзарда. Этого Адьюкаса (так в Астрале называли тех, кто достиг уровня силы Генерала и выше, но ещё не достиг ступени Лорда) обнаружили мои слуги. Он пытался присвоить себе кое-что важное, но не рассчитал своих сил. К его счастью, он столкнулся именной с Меридой, — тут одна из присутствующих, женщина средних лет, с розовой кожей, маленькими рожками и пышной грудью. Лицо женщины скрывал странно выглядящая на ней фиолетовая вуаль, являвшаяся каким-то артефактом. — Она у нас весьма любопытная особо. К счастью, твой контрактор не пытался воззвать к тебе или использовать твою силу. Он оказался достаточно умён, что бы понимать, что даже в случае победы над ней, что весьма маловероятно даже с твоей помощью, учитывая, что она Лорд, а он Адьюкс, не сумеет пережить последствий и добровольно сдался. А моя Мерида, узнав, кто его контрактор, сразу доложила мне. И вот мы здесь.

— То есть меня позвали просто для разговора? — спросил я с иронией.

— Именно, — подтвердил Бенаки. — Когда я узнал, что этот Адьюкас развился до своего уровня всего лишь за чуть меньше пяти жалких лет, я заинтересовался. Когда же ощутил твою силу, заинтересовался ещё больше. Буду откровенен, мы с тобой можем быть друг другу полезны.

— Это как? — поинтересовался я заинтересованно.

— Я возьму этого самородка под своё покровительство. Имея нашу поддержку, он, как ты понимаешь, будет быстрее расти в силе. Намного, намного быстрее, чем оставаясь одиночкой, возглавляющим жалкую стайку тупых Гиллианов (так называли всех тех, кто был ниже уровня силы Генерала). Плюс я могу помочь тебе в твоих начинаниях, стать союзником. Помочь в изучении Пути Астрала, предоставить возможность призывать своих воинов, находить для тебя такие ресурсы, которые существуют лишь у нас. Ведь последнее особенно актуально, ибо без регулярного применения пилюль и эликсиров развитие мага идёт крайне медленно. Что скажешь?

— Скажу, что сперва хочу знать цену твоему предложению, Вайзард, — ответил я.

— Возведи Алтарь Силы, посвящённый мне. Открой Врата Измерений для меня, что бы я сумел попасть в ваш мир, — ответил он. — И тогда мы станем полноценными союзниками.

Я задумался. С одной стороны, впускать в Башню, сама энергия которой в сотни раз ускоряла развитие любого, попавшего в неё, непонятного мудака из Астрала, занятие рискованное. С другой стороны — а что я теряю? Не знаю, кем он себя считает и что намерен делать, но причинить хоть какой-либо значительный ущерб попросту не способен. Если он начнёт наглеть, его сметёт любой анклав из Чёртовой Дюжины, так что Повелителем Зла, перед которым мы все окажемся в опасности, он не станет в любом случае. Максимум — локальной проблемой, которую сметут, сожрут и высрут в виде полезных ресурсов обитатели Башни. Мы тут сами те ещё чудовища. А если через него попробует пролезть кто-то покрупнее, уровня Трансцедентов, или, как их зовут в том измерении, Астральных Богов… Что ж, соболезную тем, кто рискнёт шалить на территории Покорителя Миров. Император хуннусов с радостью разберёт на алхимические составляющие этих глупцов.

А выгоду можно получить немалую, если втянуть его в свои разборки с Нуменором. Не напрямую, но хоть опосредственно — и как минимум в Топях, куда я сейчас направляюсь, у меня появится надёжный союзник, с помощью которого можно будет подчинить себе тот закрытый мирок. К обоюдной вящей выгоде. Сделать из него цепного пса моих владений в топях, с помощью бойцов которого подчинить всю территорию. Только надо обговорить детали нашего соглашения.

— Я возведу твой Алтарь. Больше того, сделаю всё, от меня зависящее, что бы ты сумел привести с собой как можно большее количество воинов. Но есть одно условие, без которого ты ничего не получишь, — ответил я.

Мой собеседник заинтересованно выпрямился, убрав голову с кулака и пристально глядя на меня. На его лице отразилась заинтересованность, которую он даже не пытался скрыть.

— Неожиданный ответ, — сказал заинтригованно. — И что же от меня требуется?

— Ты поклянёшься именем Хунну, что будешь моим союзником. Все мои враги отныне будут и твоими врагами. Я не требую от тебя быть моим подчинённым, — добавил я, увидев гримасу разочарования на его лице. — Мне нужен именно союзник. Взамен я помогу тебе захватить целую область в нашей Башне Возвышения — месте, в котором сосредоточена мощь всей нашей расы, призванная для того, что бы мы как можно быстрее развивались. Сам понимаешь, таким как ты там не место, и без моей помощи долго вам не продержаться.

— В чём будет заключаться мой долг как союзника? — поинтересовался он.

— Мне понадобишься ты и вся твоя армия. У меня война с могущественным противником, и сейчас я собираю силы для противостояния ему, — не стал вилять я. — Как тебе такой вариант?

— Насколько силён твой враг? Какими силами обладает, какого уровня развития достиг? — поинтересовался Бенаки. — Велика ли его армия? Не хочу влезать в мясорубку, в которой у меня не будет шанса на победу.

— Он такой же Князь, как и я. Но его армия — сотни полторы тысячи воинов, слабейший из которых играючи одолеет десяток Гиллианов. У него больше двух сотен Лордов в подчинении, тысячи магов уровня очень сильного Адьюкаса, множество крепостей и городов, огромное количество вассалов, чьи суммарные силы даже больше, чем его собственное войско, несметные богатства и чудовищное влияние в нашем народе. Ах да, и ещё как минимум двое очень сильных Князей служат ему.

— А у тебя? — поинтересовался он.

— Несколько тысяч воинов, одиннадцать Лордов да я сам, — с ухмылкой ответил я.

— Пока звучит как полное безумие, — заметил мой собеседник. — Чего ради я должен на подобное соглашаться?

— А я и не принуждаю тебя. Но подумай вот о чём, прежде чем скажешь мне нет, — всё так же ухмыляясь, ответил я. — Сколько ты уже существуешь?

— Двести семнадцать с половиной тысячелетий, — ответил он. — Но какое это имеет отношение к нашему разговору.

— Самое прямое. Мне тридцать лет. И своё развитие я начал около пяти лет назад. Ни на какие мысли не наводит? — поинтересовался я.

Он промолчал, задумчиво глядя на меня. Я понимал, о чём сейчас думает Бенаки. Больше двухсот тысяч лет расти в силе и мастерстве, постигать тайны магии, пожирать других и выживать в столь неприветливом месте, как Астрал, где в любую минуту может произойти что угодно, и вдруг услышать о возможности, пусть и с огромным риском для жизни, в кратчайшие сроки стать сильнее… Сложный выбор. С одной стороны — непонятная война между представителями высшей расы, в которой придётся сражаться на стороне слабейшего, с другой — возможность превзойти свои пределы и стать чем-то большим.

— Знаешь, хуннус, — наконец, неторопливо заговорил он. — Сотни тысяч лет жизни научили меня нескольким вещам. Первая из них — это терпение. Не стоит спешить с решениями, особенно важными. Вторая вещь это то, что нужно уметь трезво оценивать свои возможности и не пытаться сожрать больше, чем помещается в пасть. Однако есть и третье правило, которое я понял — иногда стоит рискнуть всем, если приз стоит того. Я уже семьдесят тысяч лет как перестал расти в силе. Среди слуг Короля меня считают наименее перспективным, и меня даже отослали в это захолустье, удалив от Доминиона. Так что я, пожалуй, риску принять твоё предложение.

— Что, надеешься снова стать приближённым этого своего Короля? — поинтересовался я.

— Если я попаду в вашу Башню и смогу там развиваться, то зачем Король? Не-е-ет, — хищно, по звериному оскалился он, показав звериные клыки. — Я сожру его и стану Королём сам!