Система Возвышения 5: Раздор

Глава 20

Я стоял на пологом склоне горы и наблюдал, как нестройной волной выходят монстры, отправленные мне в помощь Бенаки. Сто двадцать тысяч чудовищ, среди которых около шести десятков Астральных Лордов, включая моё суэрдэ, да три сотни людей. На болотах остались Хельга и около сотни наиболее нужных для добычи Чёрного Железа человек. Там же остался и мой верный Би Рён, занятый подготовкой ко взятию следующей ступени силы. Хельга, взявшись посмотреть, что там ему досталось в качестве приза, обещала сделать всё, что в её силах, что бы Рён сумел стать Князем. В конце-концов, не будучи хотя бы потомком Судьи, ранги брать довольно тяжело. Для человека без могучей родословной мой друг был чудовищно талантлив. Страшно представить, каких бы он мог достичь высот, будет потомком одного из Хозяев Этажей.

За исход предстоящего сражения я не слишком волновался. Вот за то, что всё будет просто к моменту второго столкновения, когда Нуменор уже будет в курсе того, с чем имеет дело, можно было тревожиться, но то дело будущего. А сейчас самое главное — как можно быстрее атаковать врага и выжать максимум из эффекта неожиданности. Появление такой огромной армии в одном месте вызывало мощное магическое эхо, которое точно не пройдёт мимо внимания противника. К сожалению, мы воюем не с дураками, так что надо действовать быстро. Благо, всё уже готово.

— Впечатляет, господин Мераев, — уважительно произнёс Ли Вэй. — Я, признаться, ожидал куда менее внушительные силы. Никогда не был так рад тому, что ошибся в своём скепсисе.

— Без чего-то подобного за спиной лезть в войну с Нуменором попросту бессмысленно, — ответил я. — Думаю, вы и сами понимаете, господин Ли, что этих сил недостаточно, что бы полностью переломить ситуацию в войне.

— У меня есть один вопрос, почтенный Князь, — с лёгким поклоном обратилась ко мне ода из сопровождавших Ли девушек. — Насколько вы уверены в своей власти над этими… существами?

— О, об этом можете не тревожится, — улыбнулся я. — Проблем от них никаких не будет, я гарантирую.

На этом разговор увял. Ли Вэй отправился готовить своих бойцов к атаке на лагерь врага, я же, возглавив своё воинство, двинулся к подножию. Хребет Ненастий был весьма загадочным местом в плане ландшафта. Он вздымался на десятки, сотни километров в небеса, уходя далеко-далеко за черту облаков, а территории самого Хребта могли поспорить площадью с Финголфрианом — и это только изученная часть. Но при этом основание горы, там, где она переходила в голую степь, было парадоксом — диаметром не больше пары десятков километров. В этом была заключена таинственная магия, что каким-то образом искажала законы пространства и здравого смысла, причем, как мне кажется, даже более сложная, чем та, что сотворила и поддерживала микромир Топей, однако это было настолько далеко за пределами наших познаний, что все просто мирились с её существованием.

В данном случае это играло нам на руку. Так как «снаружи» гора была небольшой, более чем стотысячное войско врага легко контролировало это пространство, прост отстроив укреплённый лагерь. В случае с блокадой горы этот фактор, конечно, играл на руку осаждающим, но сейчас же скученность врага играла нам лишь на руку. Будь силы противника растянуты и размазаны по большой площади, они, скорее всего, сумели бы отойти без значительных потерь тупо потому, что мы не смогли бы их преследовать во всех направлениях разом — большинство наших солдат были астральными монстрами, и без прямого руководства развитых существ превращались в банальную стаю полуразумных монстров. Их можно было вести лишь единым войском, держа в кулаке и не позволяя разбредаться. Адьюкассы выступали младшими офицерами, как обладатели полноценного разума, Астральные Лорды — эдакими полковниками, ну а ваш покорный слуга — командующим всем этим парадом генералом.

Первый удар по плану был за китайцами. Нуменорцы дураками небыли и за недели осады успели соорудить пусть временную, не слишком дорогую и довольно простую, но тем не менее прочную магическую защиту. Пробить такую сходу, без подготовки, было задачей сложной и грозящей немалыми потерями для моих красавцев, так что это дело на себя взяли тигры.

В лагере противника, огромном, больше похожем на какой-то средневековый городок, уже начиналась суета. Одно-двух и даже пятиэтажные здания, с правильно очерченными дорогами, широкими проспектами, повсюду установленными высокими, вздымающимися на сотни метров каменными башнями… Да, все постройки были сделаны наспех, по большому счёту даже на отъебись, лишь бы держались, но даже так заставляли невольно задуматься о том, куда идёт мой народ.

До входа в Башню возвести целый городок, пусть и весьма убогий, практически по щелчку пальцев — о таком мы и мечтать не могли. Теперь же даже самый захудалый чародей, владеющий хотя бы азами магии Земли, мог за пару часов отстроить целое здание. Никаких палаток и прочего — просто захотел да возвёл. Нуменорцы расположились здесь недавно, но даже этого времени им хватило, что бы их лагерь выглядел наполненным жизнью городком. Моё зрение позволяло различить вдалеке некие строения, напоминающие бары да рестораны, из которых сейчас торопливо выбегали бойцы врага, бросаясь к своим подразделениям. Ближе к центру вообще была крытая каменным куполом огромная постройка, смахивающая на карикатуру какого-нибудь торгового центра на Земле. Над одним из входов в него я даже сумел с трудом разобрать — «Торговый дом компании Вуйчик и Сыновья»! Какой предприимчивый у них там поляк оказался… Небось обслуживают побеждающую армию, как маркитанты в средневековье таскались в обозах европейских армий. Не повезло тебе, Вуйчек — сегодня я намерен пустить кровь всем, кто там находится, не разбираясь в правых и виноватых…

Тем временем над лагерем вспыхнул полупрозрачный защитный купол, а защитники уже начали выстраиваться в боевые порядки. Пока лишь малая часть, но тянуть и дальше было бы глупо. Неужели Ли Вей этого не понимает?!

Однако не успел я начать волноваться, как китайцы показали, что своё дело знают. В защитную сферу ударил тонкий, ярко-золотой луч, вырвавшийся откуда-то из глубин горы — к своему удивлению, место, из которого был нанесён удар, я не сумел отследить. Наполненный огромной силой, удар попросту заставил схлопнуться барьер. Никаких тонкостей и сложностей — лишь голая, грубая сила. Неплохо.

— Вперёд, — негромко бросил, подкрепив сказанное Волей.

Десятки Астральных Лордов, услышав мою команду, передали приказ Адьюкасам, те же, в свою очередь, повели в атаку отряды Гиллианов.

Атакующая лавина обитателей Астрала выглядела впечатляюще. Тысячи, десятки тысяч бегущих по земле, летящих по воздуху и даже пробирающихся под землёй чудовищных тварей, ближайшее описание которых звучало бы как орда демонов, внушала трепет. К сожалению, подобно орде, она была очень слабоуправляема — тонкие манёвры с этим воинством использовать не выйдет, во всяком случае, не у меня. И потому так важно было успеть напасть врага до того, как он успеет прийти в себя — ведь иначе мои былые соратники смололи бы в труху это сборище.

В лагере Нуменора царил хаос. Не ожидавшие ничего подобного воины спешно собирались в отряды, выстраиваясь на окраине лагеря. Тысячи четыре, может быть — пять, не более, они невольно заставили уважать себя. Бойцы не могли не понимать, что обречены, что им не спастись — а ведь у многих, скорее всего, была если не последняя, так предпоследняя жизнь — но всё равно готовы были принести себя в жертву ради того, что бы дать своим товарищам время собраться. Даже жаль таких храбрецов.

— Не понимаю, чего ради они готовы тут сдохнуть, — буркнула стоящая рядом Каори.

Я стоял на самой границе горы и степи, её окружающей, вместе с отрядом людей. Никого ниже Полководцев среди нас не было. Этот четырёхсотенный отряд, усиленный моими новыми вассалами, был моим стратегическим резервом, который должен был в случае осложнений переломить любую трудную ситуацию на поле боя.

— Потому, что за эти годы многие успели завести семьи, — ответил Олаф. — У многих есть дети, жены, мужья, друзья — да много чего, что их связывает с анклавом. Собственно, слово анклав можно вообще забыть — Нуменор, Уния и прочие — это уже вполне себе самостоятельные государства. Да, ещё не такие старые и успевшие обрасти историей и прочим, как на Земле — но не менее крепкие. Для многих из них Нуменор — это их новая Родина, ради которой они готовы умирать и убивать. Главы анклавов не скупятся на пропаганду подобных ценностей в рядах своих людей.

— И что, прям так действует? — поинтересовался я.

— Не на всех и даже не на большинство, но… Думаю, сейчас очевидно, что они не зря усилия тратили, — кивнул он на закипающий бой.

А тем временем тонкий строй хуннусов принял первый удар бесчисленных орд своих врагов. И как бы я не был зол на нуменорцев, я не мог не восхититься увиденным.

Отряды делились на десятки и сотни бойцов. Каждое подразделение было не просто винтиком единого механизма — в случае необходимости они могли действовать и вполне самостоятельно. Одни бойцы обеспечивали прикрытие от магических атак, другие — рванули в ближний бой, не позволяя врагу прорваться к своим колдующим товарищам. Третьи наносили удары площадной боевой магией, четвёртые — точечными ударами убивали наиболее опасных тварей, шестые были заняты плетением совместных магических ударов — а это было воистину тонкое искусство, их командующие — в основном Полководцы и несколько Лордов — объединив Волю подчинённых, защищали их…

Первый, самый страшный удар, что, по идее, должен был попросту смести защищающихся, заставил их лишь отступить. Нуменорцы, хоть и медленно теряя позиции, всё же выполнили свою задачу — драгоценные минуты на то, что бы собраться с силами, они выиграли. Бойцы гибли один за другим, но за каждого убитого мы теряли три десятка Гиллианов.

Но как бы не старались нуменорцы, их наспех выстроенные боевые порядки прогибались под натиском чудовищ. Опьянённые возможностью вкусить плоти высшей расы твари пёрли, не считаясь с потерями. Летели с грохотом огненные копья, молнии и многие другие стихийные и аспектные атаки, сталкиваясь с зеленоватым сиянием Астральной магии — грубой, примитивной и отравленной, куда менее действенной, чем напоённые Духом заклятия хуннусов, но зато берущие количеством. То тут, то там монстры проламывали защиту и добирались до людей. Один за другим падали мои былые соратники, погибая в пастях и когтях иномировых существ…

Должен признаться, что это зрелище меня даже несколько завораживало. Если забыть о подоплёке происходящего, то это выглядело битвой ангелов и демонов, битвой армий тьмы против воинства самих Небес. Вот только слегка горчило осознание того, что в этом бою я — генерал воинства монстров…

Тем временем основные силы Нуменора достаточно оправились и пошли в атаку. Чаща весов в сражении тут же начала склоняться в обратную сторону — закалённые в боях воины высшей расы на порядки превосходили личным мастерством и мощью любых иных существ аналогичного ранга. Я воочию наблюдал то, почему одни расы стоят над другими в нашей вселенной — всего за неполных пять лет бывшие офисные работники, продавцы, школьники, студенты, учителя, программисты и прочие представители вполне себе мирных профессий превратились в грозную мощь, что сейчас крошила в капусту равную по численности армию чудовищ, самое младшее из которых прожило несколько веков, оттачивая своё мастерство в убийстве всего живого. И было очевидно, что ещё часа два-три в таком темпе — и всё войско, что я привёл сюда, будет сметено. Пора было выкладывать первый козырь — своих Астральных Лордов вкупе с сильнейшими Адьюкасами. Что я и сделал.

— Они всё равно проигрывают, — заметил Олаф.

— Ну а что ты ожидал? — философски заметил Айсберг. — С одной стороны — кучка монстров, с другой — армия высшей расы. Будь эти твари достаточно сильны, что бы на равных выигрывать сражения у высшей расы, я бы всерьёз забеспокоился.

Тем временем дела действительно шли… Так себе они шли, прямо скажем. Я, конечно, не рассчитывал, что сумею победить врага лишь своими силами, но и подобного положения дел тоже не ожидал. Враг без особого труда начал вытеснять из разрушенного лагеря мои отряды, а в небесах же развернулась битва сильнейших — Генералов, Полководцев и Системных Лордов со стороны хуннусов и сильнейших Адьюкасов и Астральных Лордов с нашей стороны. И что там, что тут — мы проигрывали.

Со стороны Нуменора в небесах было четыре десятка Лордов — чуть больше половины из имеющихся в лагере, и около двух тысяч Полководцев и Генералов (три четверти из которых были именно последними). С нашей стороны было сорок семь Лордов и около пяти тысяч Адьюкасов, и даже при этом моих ребят теснили. Суэрдэ я пока держал при себе — они будут моим козырем, как и хуннусы.

Гигантские демоноподобные существа, каждый размерами не уступающий как минимум авианосцу, парили в искусственных небесах десятого Этажа. Насекомоподобные, напоминающие каких-то помесей драконов с хищными зверьми, напоминающие что-то привычное взору землянина и те, кто кардинально отличался от всего привычного нам — кого только там не было, среди принявших истинный, боевой облик Астральных Лордов! На их фоне адьюкасы, самый мелкий из которых был размером с тёхэтажный коттедж, казались малышнёй.

Им же противостояли воины в сияющих от вливаемого в них Духа доспехах совсем уж мелкие на их фоне фигурки хуннусов. Однако несмотря на разницу в размерах и численности, именно они одерживали верх. Я впервые видел битву таких масштабов, и зрелище меня, надо сказать, поразило до глубины души. Ультимативные способности Лордов и Полководцев раздирали саму ткань мироздания от огромнейшего количества силы. В небесах выжигало и испаряло не то, что воздух, а, казалось бы, даже саму реальность.

Вот от драконоподобной твари в сторону её противника рванула волна изумрудного пламени, что, казалось, не просто сжигало, а как-то манипулировало самим временем — словно бы для этой атаки оно шло иным потоком, заставляя его достигнуть цели даже быстрее, чем это было возможно по всем известным мне магическим законам. Изумрудный огонь сформировал огромную сферу, заключившую в себя не успевшего отступить Системного Лорда. С победным рёвом астральная тварь рванула к врагу, на её когтях, что украшали восемь пар лап, засияли опасными бликами разряды фиолетовых молний — но радость Астрального Лорда оказалась преждевременной.

Откуда-то из глубины сферы изумрудного пламени навстречу твари ударила расширяющаяся волна гравитационных искажений. Окружавшую хуннуса сферу-ловушку порвало на части, а летящий на него враг, хоть и сумел в последний момент использовать фиолетовые молнии для самозащиты, всё же был отброшен назад. Однако на этом хуннус не остановился — прямо в воздухе начали стремительно возникать каменные цепи, сковывая монстра.

Естественно, Астральный Лорд не собирался так просто сдаваться. Могучее тело напряглось, завибрировало пространство вокруг него, и мана, что он собрал для атаки, преобразовалась в заклятие, что начало разъедать цепи. Быстро, очень быстро — лишь несколько мгновений понадобилось ему, что бы сбросить сковавшие его камни, но Лорду врага этого хватило.

Хуннус был вооружен длинным и узким полутораручным мечом, что он свободно держал в левой руке. На правой был здоровенный, в две трети его роста квадратный щит с узкой прорезью с левой стороны, в которую было удобно вкладывать лезвие меча и колоть в строю. И в данный момент меч лежал именно в этой прорези.

Медленным, неспешным на вид движением хуннус нанёс колющий удар по висящему в полукилометре от него противнику. И не будь я Системным Князем, я бы не уловил взглядом со стороны всей хитрости его атаки.

Меч был дорогим артефактом, что значительно увеличивал его связь со стихией Воздуха и помогал в плетении заклятий на его основе. Щит же делал то же самое, но с аспектом гравитации. И в тот миг, когда Лорд нанёс свой удар, он использовал разом два ультимативных заклинания. Первое было чудовищной силы воздушным лезвием, что будто бы стало продолжением меча, второе — мощнейшее гравитационное поле, что со всех сторон сдавило противника, не позволяя ему уклониться. Каждое из использованных заклятий вполне тянуло на ультимативное, особенно сковывающее.

Дело в том, что действительно стоящие сковывающие техники, способные хоть на миг-другой обездвижить равного тебе по силам противника, были невероятно сложны в исполнении. Во первых, требовалось идеально рассчитать точки воздействия, что бы враг не сумел воспользоваться тем, что давление неравномерно и ускользнуть. Во вторых, естественная физическая мощь достигших Бессмертия существ, в купе с тем, что у каждого из них были свои уникальные козырные карты в виде артефактов, умений, да и вообще — чего угодно другого, как правило, позволяли один-два раза отразить даже смертельную атаку.

В третьих же была относительная малополезность этих заклятий. Ведь если ты даже сумеешь сковать врага на пару мгновений, ничто не помешает ему использовать какой-нибудь защитный барьер. Поймите меня правильно — в ближнем бою способность, конечно, полезная, но в ближнем бою её ещё поди примени — там все друг от друга подобных подвохов ожидают. А здесь он буквально за пару секунд разродился четырьмя весьма мощными заклятиями, что по идее опустошили все резервы его Духа. И надо сказать, он не прогадал — его врага буквально разорвал изнутри воздушный вихрь, которым обернулась атака, попавшая внутрь туши Астрального Лорда.

Выложившегося хуннуса тут же кинулись прикрывать десятки Полководцев и Генералов, слаженно уводя того в тыл.

И такими схватками было наполнено всё поле боя. Не так быстро заканчивающимися, конечно — в среднем, Астральные Лорды со своими противниками по пять-десять минут выясняли отношения, но исход был всегда один. Хуннусы побеждали, и не будь в небе численного преимущества за пришельцами из астрала, бой бы уже закончился. А ведь я должен выиграть час боя — таков был уговор с Тиграми.

Как сказал Ли Вей, на то, что бы поднять в воздух их боевой корабль, им потребуется от сорока до пятидесяти минут. И начинать заранее процесс было нельзя потому, что тогда враг бы успел всё понять и подготовиться к бою. Всё, что можно было сделать незаметно, было уже сделано давно.

И вот прошло около двадцати минут, а нас уже теснят по всем фронтам. Пора что-то делать.

— Грилграт, — взглянул я на стоящих отдельно моих личных вассалов. — Пора показать, на что способно ваше суэрдэ.

— Как скажете, повелитель, — склонился обладатель посоха с черепком.

А в следующий миг семнадцать Лордов взмыли высоко в небеса и образовали построение. Не то, что использовали в прошлый раз против меня. Сейчас впереди строя парило пятеро принявших свой боевой облик существ (кстати, все они имели гуманоидный облик. Напоминали каких-то демонических генералов), остальные же, тоже в истинном обличье, образовали круг вокруг единственного из них, кто всё ещё был в человеческом облике — Грилграте.

К этому моменту я потерял убитыми и раненными уже около десятка Лордов. Сказать, что я был зол, значит ничего не сказать, но приходилось молча наблюдать. Видя мой настрой, остальные тоже молчали, не желая навлекать на себя моё раздражение. Однако мои новые вассалы сумели меня приятно удивить.

Четвёрка стоящих впереди взяла на себя роль танков, совместными силами соорудив огромную защитную полусферу, из-за которой Грилграт начал одно за другим метать боевые заклятия. Половина суэрде отдавала силы на поддержание барьера, вторая — атакующему хуннусов лидеру этого странного образования. И надо сказать, бил тот умело и грамотно.

Он попросту вмешивался в бои других, абсолютно игнорируя все попытки прорвать их заклятия. Одно за другим, наполненные гигантской мощью заклятия спасали от поражения моих подчинённых, заставляя Лордов-хуннусов уходить в защиту и отдавая инициативу их противникам. Постепенно всё небесное сражение сместилось именно к ним — астральные твари держали оборону вокруг моего суэрдэ, те же, перенаправив основные силы в атаку, лупили что есть мочи по противнику. Атаки следовали с интервалом десятка два-три секунд, но после каждой из них бедолага, попавший удар, либо умирал, либо спешно покидал поле боя, увлекаемы более удачливыми товарищами.

Вот теперь в небесах установилась наша доминация, что меня не могло не радовать. Вот только дела на земле, к сожалению, подобным не радовали. Там мои сородичи быстро, уверенно и без лишних потерь перемалывали орду тварей. Сила, скорость, разнообразие магических навыков, боевая выучка и взаимодействие между собой — они во всём превосходили орду моих тварей.

Я до хруста сжал зубы. Ёб вашу мать! Мне срочно нужна нормальная армия из себе подобных, из хуннусов. Орды Бенаки не были выходом — максимум, на что они тянули на фоне воинов моей расы, это на смазку для мечей. Даже в небесах — мы начали доминировать только при двухкратном преимуществе и поддержке суэрдэ. Вот уж кто меня не разочаровал, так это эти ребята.

— Надо что-то делать, Руслан-сама, — тихо сказала Каори. — Когда их пехота закончит с нашей, они начнут бить по тем, кто в небе. И тогда их точно…

— Выебут, — мрачно процедил я. — Я всё понимаю, Каори, но сделать ничего не могу. Три десятка Лордов и Князь у них всё ещё в резерве, а нас уже теснят. Даже если я лично поведу вас в атаку, они ответят своими резервами — и если они не идиоты, то бросят силы именно на слабейшее наше направление, приказав остальным обороняться. Как бы мы сильны не были, сто тысяч Командиров и Генералов нас одолеют. Нам надо дождаться их хода и лишь тогда отвечать. Я не желаю рисковать вами раньше времени.

И всё же мои воины, перейдя в оборону, сумели выиграть достаточно времени. Мне пришлось отправить часть Лордов — два десятка во главе с Олафом — на подмогу пехоте, и ситуация выровнялась. А потом, на исходе пятидесятой минуты, в дело вступил Князь и три десятка Лордов, резко взметнувшись вверх, к моей летающей армаде. Однако было поздно — тигры наконец показали, ради чего я выигрывал им столько времени.

Земля под нашими ногами слегка дрогнула, и мы, обернувшись, узрели, как, раскидывая горную породу, прямо из земли вырывается огромная, выполненная в форме идеального шара, металлическая крепость. И моё восприятие тут же донесло, что там, в этой крепости, стоит тот самый Зал Солнца и Луны. Величественная сфера, выполненная из не слишком дорогих, но всё же довольно прочных магических металлических сплавов (попробуйте выковать пятикилометровый железный шар из дорогих металлов — разоритесь), неспешно взмывала в воздух, постепенно набирая ход. А из многочисленных туннелей повалила пехота Тигров — три десятка тысяч воинов. Ещё десять были экипажем самого корабля.

— Наконец! — выдохнул кто-то позади меня.

Бойцы Тигров рванули в атаку — и вновь чаша весов заколебалась. Десятки Бессмертных Лордов взмыли в воздух, присоединяясь к воздушной схватке. Воздушная же крепость явно приготовилась дать первый залп — над сферой загорелся огонёк, постепенно оформляясь в боевое заклятие. Казалось бы, победа уже у нас в кармане…

Но эти пидоры сумели нас удивить. Смертельно, с-сука, удивить!

— Мясни-и-и-и-к!!!! — с хохотом кричал Артур Буранов собственной персоной, зависнув высоко в небе над полем боя. — Выходи, подлый трус! Буду тебя пиздеть!

А в направлении сферы-корабля летело пятеро Князей и четыре десятка Лордов…