Система Возвышения 5: Раздор

Глава 17

Финголфриан. Рома.

Глядя на лавину из десятков тысяч скелетов различных существ, Рома понял, что эту атаку слабейшая из линий обороны не выдержит ну никак. И не просто не выдержит, а бессмысленно погибнет, не сумев нанести сколь-либо значимого урона. А значит, пришло время активировать одно из пяти сильнейших заклятий, что имелись у них в запасе — по одному на каждую линию обороны. И хоть его и планировалось приберечь на более поздний срок — когда враг прорвётся поглубже, но придётся делать это немедленно.

— Надо отходить на четвёртую линию — заорал в артефакт командной связи молодой парень. — И активировать Барьер! Нужно выиграть время для перегруппировки!

— Согласен, — бросил Камень. — Иначе пиздец.

Услышав согласие от остальных, Рома немедленно отдал приказ бросать позиции и удирать. И пока накатившая волна мертвецов рвалась вперёд, через переставшие атаковать позиции воинов леса, четверо командующих привели в действие заготовленное заранее заклятие.

Барьер, а если точнее — купол, что должен был сыграть роль ловушки для углубившихся внутрь врагов, пришлось использовать для того, что бы задержать армию мертвецов. Полупрозрачная плёнка едва заметной глазу защиты отделила тварей Нуменора от лесного воинства — и пока враги в бессильной ярости атаковали почти несокрушимую преграду, все те, кто должен был защищать первую линию укреплений, перешли ко второй, усилив их.

По сути, с первого по третье кольца обороны были тремя абсолютно идентичными линиями защиты, различающиеся лишь плотностью магических ловушек и атакующих массивов да числом воинов и количеством шалашей. И всем было ясно, что ни одна из этих трёх линий не сумеет удержать такое количество врагов, позади которых ещё и маршировали вполне себе живые противники.

— Предлагаю оставить все три линии обороны и укрепить этими бойцами четвёртую и пятую, — предложил Виктор. — Просто будем активировать всё, что успели заготовить, на пути следования монстров, это заставит их понести большие потери. А потом они обломают зубы о наши основные укрепления.

— Если мы сделаем так, то потери, которые они понесут, будут несущественны, — возразил Андрей. — И тогда велик шанс, что они всё же сумеют взять все наши укрепления штурмом.

— Надо заставить всех наших бойцов держать оборону на этих линиях. Оставим в основной крепости лишь ядро из трёх тысяч сильнейших бойцов, а остальных бросим удерживать позиции. Тогда к моменту атаки последнего рубежа обороны их останется с гулькин хуй в сравнении с тем, что есть сейчас.

— Но тогда больше десяти тысяч наших людей попросту погибнут! — возразил Виктор. — Это же равносильно тому, что бы бросить их на верную смерть!

— Зато у остальных появится шанс! — возразил Андрей. — Либо так, либо сдохнем все. Решено — именно так и поступим.

— Нет, — вмешался Рома. — У меня есть план. Если всё выгорит, мы перевернём ход боя…

Финголфриан, то же время. Командующий пятнадцатым Корпусом Армии Нуменора, Вадим Соколов.

— Рановато вы всё же решили использовать наших красавцев, — со вздохом обратился к Вадиму пожилой мужчина, стоящий рядом с ним и взирающий на огромный купол, что закрыл позиции мятежников. — Если эта защита продержится дольше семи часов — армия скелетов попросту рассыплется. Произведённая в такой спешке процедура подъёма очень отрицательно сказывается на качестве материала.

Как его утомили эти умники из Унии, кто бы знал… Корчат из себя эдаких гениальных учёных. поглядывают на всех вокруг как на отсталых в развитии и постоянно умничают… Стоящий рядом с ним хлыщ раздражал Вадима особенно сильно — даже имея возможность, будучи Системным Лордом, внешность молодого или зрелого мужчины, он нарочно придавал своему облику черты почти старика. И это при том, что сам Вадим был лет на пятнадцать старше этого умника — Апокалипсис застал его семидесяти трёхлетним стариком, ветераном Афганистана.

Никому уже не нужный, забытый обоими своими сыновьями (те наведывались к нему не чаще раза в несколько месяцев, занятые собственными семьями и детьми), доживал свой век в однушке на окраине Москвы, в районе метро Водный Стадион. Апокалипсис, для большинства ставший концом всего, для него стало новым началом. Глядя в окно на развернувшуюся внизу бойню, Вадим Иванович думал лишь об одном — человечество окончательно заебало Господа Бога…

Однако это не значило, что ветеран смирился с концом мира. Первый день, день, который он для себя назвал «сутки страха», он надеялся, что армия даст отпор врагу. Сам будучи отставным военным, он лучше всех представлял возможности современного оружия, а потому не верил, что какие-то там монстры сумеют дать отпор Вооружённым Силам РФ.

Однако прошли сутки, а кроме периодических одиночных выстрелов или коротких очередей где-то вдалеке, признаков активных боевых действий не было. Изрядно подмёрзший в неотапливаемой квартире, голодный (к моменту конца свету в холодильнике, кроме банки рыбных консервов, ничего не оставалось — не больно-то разгуляешься на российскую пенсию), Вадим Иванович в окно увидел зрелище, заставившее его пересмотреть свой взгляд на происходящее.

Внизу, под его окнами, тройка крупных, размером с собаку, крыс, напала на человека. И к удивлению старика, тот не дрогнул — вытянув руку, незнакомец один за другим выпустил три огненных мячика, не больше детского кулачка. Незнакомец оказался довольно меток — все три твари тут же погибли. А дальше случилось ешё кое-что неожиданное — рядом с тушками тварей появились некие серые коробочки, которые и подобрал незнакомец. Одна из них прямо у него в рука превратилась в длинное копьё, другая — в сапоги.

Сказать, что старик был изумлён, значит вовсе ничего не сказать. Несмотря на то, что он никогда не увлекался компьютерными играми, увиденного оказалось достаточно, что бы он понял главное — убивая тварей, можно получить что-то полезное.

Однако одного этого знания всё же было мало, что бы подтолкнуть бравого ветерана к активным действиям — всё же маловато вводных, что бы без нужды пытаться высовываться в наполненный чудовищами город. Однако судьба, а может, и слепой случай, решили всё за него.

Через час после того, как Вадим Иванович узрел странную схватку незнакомца и монстров, в его дверь ударилось нечто тяжёлое. А затем — ещё и ещё раз.

Надо сказать, что дверь пенсионера особой крепостью не выделялась. Довольно дешёвая, ещё советских времен, сделанная из дерева и обтянутых кож замом мягких подкладок, она не была способна удержать даже уличную шпану, вознамерься та её вышибить. Когда-то Вадим Иванович всерьёз подумывал о её замене, но всё не доходили руки, а после просто махнул рукой. И сейчас всерьёз об этом сожалел…

Надо сказать, что ветеран боевых действий в Афганистане человеком, несмотря на свои преклонные годы, был всё ещё достаточно крепким. Регулярные физические упражнения и отсутствие вредных привычек вполне позволяли ему не чувствовать себя немощным старцем. Конечно, до молодых парней ему было уже далеко — годы, всё же, не малые, давали о себе знать — но тем не менее, беспомощным он себя отнюдь не считал. Так что, прихватив с балкона крепкий топор-колун, он встал сбоку от двери, отбросив стоявшую там этажерку для обуви.

К его удивлению, в дверь врезались самые настоящие сосульки. И будь петли двери расположены так, что бы она открывалась наружу, всё могло бы обойтись и без схватки — неведомый противник просто устал бы закидывать её льдом. А судя по тому, как тупо действовал этот противник, приготовившийся к схватке пенсионер вполне резонно предположил, что это монстр.

Однако двери не повезло. Одна из атак попала в хлипкий замок, и она распахнулась. Крупная тварь, размером с овчарку, осторожно сунула голову в дверь — лишь затем, что бы на неё опустился топор, проламывая череп и глубоко увязая в мозгу. Так Вадим Иванович убил первого Вожака монстров, получил первый навык и поднял первые семь уровней…

Затем были долгие несколько недель освоения новых возможностей, охоты на монстров и истребления расплодившихся шаек бандитов, готовых убить за любую приглянувшуюся вещь или изнасиловать любую встреченную женщину. В какой-то момент вокруг помолодевшего и вернувшего своей жизни смысл ветерана, успевшего обзавестись любовницей и частично вернуть себе утраченную молодость, собралась немалая группа выживших, за которых он отвечал. И в какой-то момент всё едва не кончилось печально, когда к ним на огонёк решил залететь один молодой дракон — и если бы не случайно проходивший в окрестностях Артур с отрядом своих бойцов, это стало бы его концом.

После той встречи он присоединился к Нуменору. И служил своей новой родине верой и правдой, так, как в своё время служил Советскому Союзу. Старый военный, он не рвался к абсолютной власти, ему нужны были в жизни лишь две вещи — великая держава, которой он мог служить, и любимое дело, которое он мог посвятить этой цели. И Нуменор стал для него этой державой. Ну а то, что послужить он ей мог лишь на полях боя… Что ж, от себя не убежишь, да и профессия воина была сейчас почётна как никогда — в нынешнем мире всё держалось лишь на тех, кто готов был рисковать своей жизнью.

К Руслану он в своё время относился… настороженно, скажем так. Лично они с ним знакомы не были, но Вадим Иванович разделял мнение многих своих товарищей о том, что этот выскочка получил слишком много власти на пустом месте. Однако громкая победа над полчищами монстров в Химках и поражение Антараса, ставшее возможным благодаря этому, заставили его слегка изменить мнение об этом человеке.

Он признал, что этот выскочка определённо не без талантов. И достаточно силён, что тоже было сложно отрицать. Однако тот факт, что он устроил несколько конфликтов с Унией на пустом, по мнению ветерана, месте, ясно показывал, что на роль полноценного лидера мальчишка не годится. Боевой командир — да. Но не более.

Вот только мнением старого служаки никто не интересовался. Но в целом, если свести всё в кучу — ему было скорее плевать на парня. Негатива или приязни он не испытывал, за одним столом не ел, так что для него он оставался лишь объектом слухов. Тем большим было его удивление, когда начался раскол в их анклаве, приведший к нынешнему положению дел.

— Вадим Иванович, — обратился к нему какое-то время назад Максуд, отправляя сюда. — Лучшие войска с направления этого леса мы вынуждены отозвать. Они пригодятся в борьбе с агрессорами. Здесь же мы можем оставить лишь один из Корпусов, свежесформированный, и несколько десятков тысяч вассалов да наёмников. Понимаю, с такими силами соваться в лес — чистое самоубийство, но от вас этого и не потребуется. Ваша задача — держать руку на пульсе и не позволить большим силам выбраться оттуда, ведь в нескольких днях пути — наши поля и стада скота. Нельзя позволить им партизанить в наших тылах… Но, думаю, вы это и лучше меня понимаете. Главное, что от вас требуется, это следить за обстановкой и составлять карту леса. Большего мы от вас не просим. Уже после войны, с помощью вашей карты, мы выжжем это гнездо мятежников. Вопросы?

— Каковы мои полномочия в рамках данной задачи? — поинтересовался тогда он.

— У вас полный карт-бланш во всём, что касается выполнения поставленных задач. Вам отдадут тридцать тысяч солдат, обеспечат всем необходимым — но на значительные подкрепления не рассчитывайте. Не в ближайшее время.

И вот они здесь, в лесу. Победы на фронтах с Белыми Тиграми позволили прислать сюда подкрепления, причём такие, на которые он даже надеяться не смел. С десятком тысяч вассальных солдат прибыло три сотни обученных некромантов, подготовленных и обученных в самой Унии. И, что самое важное, с этими некромантами был Князь. Один единственный, но тем не менее Системный Князь. Ну и три десятка Лордов.

К счастью, обещание Максуда о том, что в действиях против леса у Вадима Ивановича полный карт-бланш, осталось в силе. И прибывший с подкреплением Князь даже не стал пытаться перехватить управление — напротив, сразу признал, что в военном деле ничего не смыслит и полностью полагается в этом вопросе на командира Корпуса.

Заполучив такие силы, Вадим Иванович в кратчайшие сроки разработал план атаки на лес. И, дождавшись отмашки из штаба о том, что операция одобрена, начал наступление. Изрядно задолбавшее его сидение на одном месте наконец окончилось, и он собирался, в кратчайшие сроки разбив местных, присоединиться к своим товарищам в борьбе с Тиграми. И если ради этого придётся какое-то время потерпеть галдёж возомнивших о себе не весть что некромантов, так тому и быть.

— Это довольно стандартный барьер класса «Гигант». Его максимальный срок действия — десяток минут. В случае, если на энергопроводы пошёл гизолит — тридцать, — лениво ответил Вадим. — И хоть его хрен пробьёшь без слаженной атаки пары-тройки Князей или сотни-полутора Лордов, общей ситуации он не меняет. Время на нашей стороне — наши бойцы успеют перевести дух и приготовить осадные артефакты.

— А как вы думаете, Вадим Иванович, — поинтересовался возникший будто из воздуха Князь. — Почему они не использовали его сразу? И что они сейчас задумали?

— На их месте я бы укрепил оставшиеся слои обороны, — не задумываясь ответил тот. — Они не ожидали от нас подобного хода, потому они и активировали барьер — что бы банально перегруппироваться. Не знаю, сколько ещё оборонительных рубежей они заготовили, но явно больше одного. И вот на этих-то рубежах они и намерены положить всю нашу мёртвую армию. А лучшие силы, сильнейших бойцов, будут держать в цитадели — там, где сердце всей их обороны. Тогда у них появится шанс на то, что бы разбить нас, или, как минимум, заставить уйти из-за слишком больших потерь. Лично я бы поступил именно так.

— И каковы шансы того, что их план увенчается успехом? — поинтересовался Князь.

— Будь в лесу Мясник и я сказал бы, что даже с учётом вашего присутствия, весьма велики. Не обижайтесь, уважаемый, но насколько я знаю, он сумел продержаться около десяти минут против двух Князей, полусотни Лордов и нескольких тысяч Генералов с тремя сотнями Полководцев. Не знаю, каковы ваши способности, но…

Это, конечно, было грубоватым намёком — но уж слишком ему надоели эти напыщенные труповоды, что бы удержаться от возможности поддеть их. Пусть и через их лидера, претензий к которому у него лично не было. И судя потому, как начали гневно раздуваться ноздри у пары Лордов некромантов, присутствующих при разговоре, ему это удалось. Пусть не забывают, что в прямом бою они, боевые стихийные маги, не зря считаются сильнейшими. А именно боевым магом стихии огня и был, по большому счёту, Мясник.

— Да что ты можешь знать, дикарь! — вскинулся один из них. — Михаил Игнатьевич — один из лучших учеников самого Седыха…

Однако к всеобщему удивлению, Князь лишь искренне рассмеялся. Совсем ещё молодо выглядящий парень, который, по ощущениям Вадима, действительно был не старше двадцати двух-трёх лет, не выглядел задетым.

— Ты прав, я бы не выстоял против него в открытом бою, — заметил он, отсмеявшись. — Я видел его в своё время — жутковатый тип. Он тогда, помниться, размазал Котова буквально за минуту. Но, к счастью, здесь нет иных Князей, помимо меня. Иначе я бы настоял на том, что бы отменить штурм. Но пока из Князей здесь только я, опасаться нечего. Этот купол, даже если продержится час, всё равно рухнет, как вы и сказали. И дальше мои коллеги продолжат атаку мертвецов.

Поднятая некромантами нежить, не смотря на грозный вид и немалую силу, имела ряд ограничений. Во первых, сами костяные конструкты были далеко не высшего качества — всё лучшее шло на более приоритетные направления. Из-за этого подобная нежить могла применять лишь самую примитивную атакующую магию, совершенно не годную в данных обстоятельствах. Их заклятия были вовсе не слабы, но лишь в ближнем бою. Свой настоящий потенциал они могли раскрыть лишь так, лицом к лицу — но уж в рукопашке они были действительно хороши, не уступая в физических возможностях воинам тех рангов, которыми обладали при жизни. В этой армии большинство было лишь Командирами, Генералов насчитывалось лишь около полутора тысяч, а Вождей — сотен пять.

Системных Лордов и Зверолордов среди поднятой толпы не было вовсе — слишком ценные образцы для того, что бы их использовать столь глупо. А брать с собой уже готовую нежить, поднятую полноценно, не стали из соображений раскрыть козырь раньше срока. Даже Михаилу пришлось оставить свою личную гвардию, пять бывших Зверолордов и их предводителя, Системного Лорда, в пяти днях пути отсюда.

Второй существенный минус уже был упомянут — краткий срок жизни данных конструктов. Но был и третий — почти все прибывшие некроманты были вынуждены тратить свои силы на то, что бы контролировать совместными силами всю эту орду тварей, иначе те, потеряв направляющую их руку, стали бы нападать на всё живое — в том числе и на своих бывших хозяев.

Конечно, учитывая наличие здесь Князя-некроманта, подобное им не грозило. Даже в случае подобного исхода ему было под силу попросту укрыть от мёртвых факт наличия позади них стольких живых, а затем и перехватить над ними контроль. Но это автоматически вычёркивало его из битвы — всё его внимание было бы сосредоточено на этой задаче. В конце концов, почти полторы сотни тысяч живых мертвецов были той ещё задачей для совсем недавно взявшего ранг Князя некроманта, к тому же не имеющего опыта столь масштабных боевых операций.

Потому все некроманты сейчас находились при штабе и были погружены в медитативный транс. И именно поэтому здесь находились и Михаил с парой своих заместителей, и два десятка сильнейших Лордов из числа подчинённых Вадима Соколова. Конечно, маловероятно, что враг сумеет устроить контратаку, но Вадим Иванович твёрдо верил в древний принцип — береженого бог бережёт.

Спустя сорок пять минут, когда уже начали слегка нервничать все присутствующие (это сколько ж эриардов и гизолитовых энерговодов противник потратил на этот купол, что бы он столько держался!!!) преграда, заставившая мёртвое войско остановиться, исчезла. И атака тут же продолжилась.

Вот только к удивлению присутствующих, следующая линия обороны попросту оказалась пуста. А то, что она здесь была, было очевидно из-за наличия тех самых пресловутых шалашей.

— Это засада, — заметил Вадим. — Не удивлюсь, если всё рванет, как только мы туда ступим.

— Так давайте пере… — начал было один из помощников Князя, но был перебит.

— Время играет на их стороне. Придётся отправлять мертвяков вперёд. Пусть подрывают, жгут, испепеляют молниями или обращают их в лёд — больше тридцати процентов мертвецов у них забрать никак не выйдет. А уж затем, по расчищенной территории, подойдут мои ребята с осадными и штурмовыми артефактами, и при их поддержке мы продолжим штурм. Не стоит жалеть расходных материалов, — бросил он.

Его несколько раздражали эти умники, которых отдали на годы в обучение к Унии. Анклав потратил на это немало средств, да к тому же каждый, кто шёл обучаться искусству магии смерти приносил клятву не разглашать того, чему научился, за пределами Унии. То есть пользоваться — пользуйтесь, а учить никого не вздумайте…

Тем временем движение продолжалось. К удивлению Вадима, никаких атак или попыток подрыва со стороны противника не последовало. Мертвяки просто шли по оставленным позициям до тех пор, пока они не кончились. Затем, спустя ещё полчаса марша, враг наконец показался. И в этот раз плотность огня обороняющихся возросла на порядки.

— Ну что же, самое время проверить, на что годятся эти ваши уродцы и стоило ли делать на них ставку…