Система Возвышения 5: Раздор

Глава 13

Разговор с Ли Веем, после принесения им необходимых для взаимного доверия клятв, оказался весьма познавателен. Прекратив бесполезные препирания, мы сумели достаточно быстро разобрать сложившуюся ситуацию. И надо сказать, она была не самой однозначной.

Белый Тигр лишился сорока процентов своих владений. Два из пяти его анклавов союзников (не из числа тринадцати гигантов, а рангом попроще) уже склонили голову и подписали кабальные договоры с Нуменором. Фактически, это была форма жестчайшего вассалитета из всех возможных. Плюс на них наложили огромные контрибуции.

Большинство мелких вассалов моего нового союзника сейчас тоже забилось по щелям либо и вовсе было уничтожено. На момент начала боевых действий армия Тигров насчитывала триста пятьдесят тысяч только собственных бойцов, плюс в районе трёхсот тысяч от союзников и полтора миллиона войск вассалов. Услышав цифры, я невольно присвистнул — последние сведения, которые я получал на тему количества бойцов у Артура — чуть больше трёхсот тысяч солдат…

Но опрометчивая атака на, казалось бы, показавшего слабину соседа и пара сражений быстро показали, что ребята из Поднебесной и их друзья сильно ошиблись с выводами. Оказалось, у Артура под ружьём около четырёхсот тысяч солдат. Собранные вне зависимости от национального признака, буквально ото всюду, они были вооружены за счёт анклава и оказались весьма преданы своему новому дому. Так же выяснилось, что сейчас у Нуменора четырнадцать(!) Князей и около тысячи Лордов.

За два с лишним месяца войны Нуменор одними своими силами разбил все армады Белого Тигра. Да, тот был в конце списка по силе среди Тринадцати, но! Нуменор не призвал под ружьё вассалов — организации, жившие в его тени. Не просил помощи союзников. Лишь сами, своими силами перемололи в труху пятикратно превосходящие их силы противника за каких-то два месяца. И лишь после этого призвали вассалов, коих, после этой демонстрации, у них резко прибавилось. Как и желающих к ним присоединиться — война богата трофеями.

Впечатляющая демонстрация мощи. Очень, очень впечатляющая. Страшно подумать, как закалились бойцы Артура за этот короткий промежуток времени. Боевой маг растёт в бою. Этот тезис применим ко всем, кто вошёл в Башню. А война между Нуменором и Белым Тигром — самая большая война магов с момента апокалипсиса.

Сейчас на Хребте Ненастий двадцати семи тысячный гарнизон. А осаждает его стотысячное войско наших, ныне общих, врагов. Один корпус непосредственно Нуменора и девяносто тысяч вассальных бойцов под предводительством Князя Антона Сеченко. На удивление, не самый мощный кулак, учитывая, что сейчас под рукой врага уже было полтора миллиона солдат.

Осады и кошки-мышки подошли к концу, и сейчас было три фронта основных боевых действий. На первом, так, где бились из последних сил остатки союзников Тигра, Нуменор уверенно оттеснял их вглубь территорий, попутно захватывая одну за другой крепости. На втором фронте у китайцев дела шли получше. Там наступление Артуровых воинств шло медленнее и потихоньку начинало буксовать.

Этот второй фронт защищал нечто вроде столицы анклава — Логово Тигра. Огромная крепость защищала шахту эриардов, а заодно служила центральным складом всех ресурсов и артефактов моего союзника, и потому это направление, естественно, было защищено лучше прочих.

Ну и третий фронт, а вернее, его остатки. Хребет Ненастий был вторым по ценности и важности активом Тигров, так что здесь было раскидано изрядное количество войск. Только вот буквально пять дней назад фронт был прорван и войска, прикрывавшие проход к Хребту, были вынуждены отступить и рассеяться по округе. На этом театре боевых действий, в отличии от второго фронта, полководцы Артура провели блестящую военную операцию. Кто бы ей не руководил, я мысленно аплодирую ему.

Начав одновременное наступление сразу по всему фронту, нуменорцы сумели внушить врагу мысль о том, что они не рассчитали своих сил. Дали иллюзию того, что у китайцев есть все шансы не просто отразить атаку, но и разбить врага. Естественно, Ли Вей сотоварищи не были идиотами, так что это было не совсем уж обманом. Враги действительно подставились, действительно рискнули, и при определённой доле везения тигры имели все шансы разбить врага. И может, не виси над ними дамокловым мечом тот факт, что на остальных фронтах они тоже терпят поражение за поражением, они бы удержались. Но история не знает сослагательного наклонения.

Пожертвовав частью бойцов, Нуменор сделал гамбит. И пожертвовав десятками тысяч воинов (в основном из числа вассалов), они разбили и обратили в бегство тигров мощнейшей фланговой атакой отряда элитных бойцов уровня Генералов и Полководцев. Пять тысяч этих бойцов единым ударом обратили почти полную победу Ли Вея в ужасный разгром.

А теперь основные силы третьего фронта Нуменора медленно, но верно смыкали клыки на горле засевших в пока ещё неприступной крепости Тигров. Стотысячное войско, стоящее лагерем у подножия горы, было нужно не для штурма. Они лишь блокировали крепость, не позволяя остаткам войск противника укрыться в ней.

Основные же силы были заняты тем, что штурмовали мелкие крепости и владения вокруг, а так же гоняли недобитков по окрестностям. И момент, когда вражеские командующие закончат с подготовкой и всеми силами навалятся на крепость. И тогда никакие ворота, залы и прочие чудеса с рисунком луны, звёзд и солнца не помогут отбиться. Крепость завалят трупами, но всё равно возьмут.

— Мы идём домой, — бросил я своим спутникам.

Те стояли, недобро переглядываясь с окружающими их Лордами тигров. Все те, кто присутствовал в зале при начале нашего разговора, сейчас стояли здесь.

— Прошу вас, почтенный Князь, немного повременить с отбытием, — обратился ко мне самый, пожалуй, молодой среди присутствующих.

Высокий, закованный в красивые доспехи, нагрудник которых украшал приготовившийся к прыжку белый тигр, с гуаньдао в руках (древковое оружие, помесь алебарды и глефы), он надменно, свысока взирал на невозмутимого Би Рёна. Обращаясь ко мне, он даже не соизволил повернуть головы. Я вопросительно посмотрел на стоящего рядом со мной Ли Вея и увидел, что тот недовольно хмуриться.

— Ци Фенг! Как ты ведёшь себя с моими гостями? — прорычал он.

— Дядюшка Ли, это всего лишь чужаки. С чего мне оказывать им почтение? Белый Тигр ещё не настолько низко пал! — заявил этот самоуверенный… Идиот, других слов не подобрать.

Ибо будучи лишь Лордом, дерзить Князю, в чьих владениях ты находишься и чьим подчинённым ты являешься, по меньшей мере тупо, какие бы отношения вас не связывали. Особенно на людях, при посторонних и подчинённых. И почему щенок всё ещё не лежит на земле, скуля от боли, я откровенно не понимал.

— Я приказываю тебе, Ци Фенг, немедленно удалиться в зал Семи Звёзд и заняться медитациями. Твоё уединение продлится неделю! — буквально выплюнул Ли.

Как-то уж очень просто его из себя вывели. В разговоре со мной он сохранял хладнокровие в любой ситуации, а тут уже рычит и шипит. Видимо, инцидент не первый.

— Как скажешь, дядюшка, — с усмешкой ответил тот. — Но перед этим я хочу провести дружеский поединок с одним из гостей. Просто небольшой обмен опытом, не более. Предлагаю всем отправиться на первую арену. Не откажи в такой малости.

— Би Рён, — заговорил я, не дожидаясь ответа Ли. — В чём причина?

— Ни в чём особенном, почтенный Князь, — ответил мне Ци Фенг, не давая моему товарищу и рта раскрыть. — Мы просто…

— Я разговариваю не с тобой, — посмотрел я ему в глаза. — Я не знаю, почему тебе позволяют дерзить твои старшие товарищи, но я не один из них. Так что закрой рот.

Клянусь богами и демонами, рискни парнишка возразить, я бы обрушил на него давление своей Воли в полную мощь. И я бы сильно удивился, если бы паренек это выдержал. И пацану хватило ума понять, что я не его «дядюшка», что станет терпеть его выходки. Каким бы баловнем он тут не был, но возражать Князьям, не обладая достаточной личной силой, всегда дурная затея.

— Молодой человек весьма заинтересовался нашей Каори, — ответил спокойно мой друг. — И когда она на его ухаживания ответила, что, цитирую, «мужчины слабее этого коротышки мне не интересны», он решил продемонстрировать, что подходит под её стандарты.

— Предатель, — буркнула та, отводя взгляд.

— Как дети, ей-богу, — вздохнул я. — Почтенный Вей, хочу предупредить, мой человек плохо умеет сдерживаться. Если вы позволите состоятся поединку, я не могу гарантировать, что он сумеет сдержаться. Как уверен и в том, что ваш юный соратник станет сдерживать себя. Так что предлагаю провести этот спарринг в иное, более спокойное время. В конце концов, у нас с вами хватает настоящих врагов, на которых и стоит обратить наше внимание.

Я давал возможность разойтись мирно обеим сторонам. Но Ли, к моему удивлению, на мгновение улыбнулся. И при виде этого хищного оскала я в очередной раз убедился, что внешность этого человека чересчур обманчива. Выглядящий невысоким, интеллигентным молодым мужчиной, каким-нибудь преподавателем философии в хорошем столичном ВУЗе, он, тем не менее, был настоящим хищником. Того же поля ягода, что я, Артур, Максуд, и прочие. Воистину, каждый из Князей — то ещё чудовище не только в плане силы, но и характера и ценностей. Хельга — лишь исключение, подтверждающее это правило.

И по этому его оскалу я понял, что вляпался в какую-то местную интригу. Интригу, направленную не на меня и моих людей, а на некое подобие оппозиции в крепости. Не знаю, что здесь и как в этом плане, но куда же без подковёрных игр даже в такое время? Мы, хуннусы, воистину неисправимы. И ещё до того, как дать свой ответ, которому я уже не удивился, он взглядом задал вопрос. На который я так же, взглядом, ответил «да».

— Мечи и кулаки не имеют глаз, почтенный Руслан, но разве это повод не стремиться расширять свои горизонты? Я думаю, что этот спарринг будет полезен им обоим — в конце концов, обмен опытом это то, чего не хватает нашему Ци Фенгу. Ему не часто приходилось сражаться, — доброжелательно ответил он. — Прошу всех пройти за мной.

У пацана нет боевого опыта? Значит, протащили по уровням с помощью ресурсов и контролируемых боёв? Всегда прикрывали и помогали… Значит, сын какой-то большой шишки, непонятно как здесь оказавшийся. А какая шишка может быть больше, чем могущественный Ли Вей, хозяин Зала Солнца и Луны, комендант Горы Ненастий и командующий третьим фронтом? Ответ прост — сам лидер анклава.

Зачем же я выступил на стороне Ли против, фактически, сынка лидера тигров? Ответ прост. Эта маленькая услуга создаст небольшой должок со стороны Ли Вея и, что важнее, улучшит наши взаимоотношения. Лидер Тигров где-то там, далеко, а вей — вот он, рядом. И именно с ним мне придется сражаться в ближайшее время против Нуменора. Так что я решил ему подсобить, тем более, мне это ничего не стоило.

Любой Князь с первого взгляда увидел бы пропасть в силах между Ци Фенгом и Би Рёном. Первый, несмотря на то, что был облачён в доспехи не хуже тех, что я видел на Артуре и вооружен гуаньдао, что даже превосходило качеством меч лидера Нуменора, был весьма… Ну, надо признать, не слабаком, нет. Но я видел и мог сходу припомнить десятка четыре, а то и побольше, Лордов, что были сильнее его. А сильнее Би Рёна и Каори я ещё Лордов не видал. Я сам был лишь самую малость сильнее этой парочки до становления Князем. Так что… При всем превосходстве его экипировки, сражаются не артефакты. Сражаются люди.

Вот только что бы увидеть эту чудовищную разницу в силе и боевом опыте, нужно было быть кем-то лишь немногим уступающим самому Би Рёну. Прочие, скажем так, «обычные» Лорды, были не способны уловить эту разницу. Только те, кто хоть как-то сопоставим по силам или даже сильнее.

— Этот щенок слишком часто и много гавкает. Прости, что использовал твоих спутников, но это был идеальный вариант, который я не мог игнорировать, — сказал Ли.

Мы шли впереди всей процессии, отрезанные барьером Воли от прочих — что бы не грели уши.

— Ты поэтому их отослал наружу, — кивнул я своим мыслям. — Он сын вашего лидера?

— Да. Его отец, Ян Фенг, глава нашего анклава. А это — его второй, младший сын. Им повезло — в дни апокалипсиса Ян Фенг потерял лишь жену. Двое сыновей и дочь выжили, — пояснил Ли. — Вот только Ци… Избалованный сопляк, думающий, что мир всегда будет крутиться вокруг него. Его отец и до всего этого был важным военным. Генералом, объединившим впоследствии вокруг себя немало людей. Так что сынок его вырос избалованным, в отличии от своих старших брата и сестры. По его приходу сюда он несколько раз позволял себе лишнего, но я его быстро поставил на место. Однако когда мы проиграли сражение и крепость попала в осаду, он снова поднял голову, обвиняя меня во всех неудачах. Его задела преподанный мною в прошлый раз урок, вот он теперь и провоцирует меня, разрушая мой авторитет. Надо бы снова поставить сосунка на место. Обещаю, все последствия я возьму на себя. Его отец умный человек, и не станет высказывать недовольство по поводу предстоящего тем, кто протянул нам руку помощи в сложный час.

— Надеюсь на это. Но в любом случае — ты мне должен, Ли Вей. Помни об этом, — холодно сказал я.

Тот ничего не ответил. Хотя, собственно, что тут сказать — если переживём эти дни и отобьём окрестности горы, он и весь его анклав в любом случае будут нам должны. Нет — тогда тем более чего говорить о долгах, ведь поражение для него равно смерти.

Мы вновь шли длинными тоннелями куда-то вглубь подземелий. В этот раз нам по пути куда чаще попадались развилки, да и было в целом куда оживлённее. Спустя три минуты пути вся наша процессия оказалась в воистину огромном подземном зале. Стоя на возвышении, я смотрел вниз и видел десятки, сотни больших и малых тренировочных арен. Почти все они были заняты — бойцы вовсю готовились сражаться за свои жизни. Ничто так не подхлёстывает усердие в тренировках, как нависшая смертельная опасность.

— Наша тренировочная площадка, — неспеша провёл рукой по воздуху вновь вышедший вперёд Ци Фенг. — Здесь, — указал он вниз, к ближайшей к нам арене, — мы можем провести поединок, не опасаясь навредить окружающим. Эта арена укреплена достаточно хорошо, что бы быть способной выдержать поединок Князей. Ну что, чужак, готов ли ты померятся силами?

— Да, мой юный друг, — сдержанно кивнул Би Рён. — Но до того, как мы начнём поединок, у меня есть предложение. Как ты относишься к тому, что бы сделать ставки на наш бой?

— Это интересно, — с улыбкой кивнул парень. — Что предложишь в качестве ставки?

— Килограмм Чёрного Железа, — невозмутимо бросил Рён.

Я устало вздохнул. Ну блядь, Би, ну нахуя такими вещами светить?! Вот и Ли Вей уставился сперва на него, а потом на меня. Задумчиво так уставился, намекающе. Мол, отчего же ты не говорил, что такими интересными вещами обладаешь, мой друг? А не говорил я потому, что он нам самим был нужен. У нас не было достаточно умелых артефакторов для работы с ним, но тем не менее Рёну я дал полтора кило этого материала. Оно Хорошо подходило для того, что бы из него выковать боевые рукавицы для моего товарища, ведь в ближнем бою он бился именно голыми руками. И ногами. И вот он делает такую ставку.

— Что это такое? — подозрительно сощурился Ци Фенг. — Зачем мне какое-то железо? Я…

— Брат Ци, — вмешалась одна из девушек. — Соглашайся. Килограмм этого материала достаточно ценен. Примерно как твои латные перчатки или сапоги. Вас устроит такая цена, почтенный?.. — обратилась девушка к моему соратнику, намекая при этом на то, что он ещё не представлен.

— Би Рён, почтенная, — коротко поклонился тот в ответ. И, что характерно, опустил тот момент, что девица не представилась сама и влезла в чужой разговор. Экие они тут охеревшие, скажу я вам… — И вы ошибаетесь. За килограмм Чёрного Железа можно купить не что-то одно, как вы упомянули, а и то, и другое. Ведь из четырёх лучших металлов именно оно лучше всего подходит для ковки доспехов. Так что ставкой с твоей стороны, юный воин, должны стать и перчатки, и латные сапоги. Примешь моё предложение?

— Уважаемый Би Рён, — с ноткой презрения ответила девица, не позволив Ци и рта открыть. — Негоже столь, несомненно, славному, воину опускаться до лжи и торгов. В…

— Послушай, неуважаемая, — подала голос Каори. — Во первых, мой соратник из скромности преуменьшил цену на свой материал. Во вторых — кто ты такая, что бы лезть в чужой разговор? Так вы относитесь к гостям? Сперва нагрубили мне, затем вынудили принять вызов на поединок моего товарища… А теперь и вовсе, какая-то непонятная дрянь ещё пытается обвести нас вокруг пальца? Осторожней выбирай слова, грязная девка, — прошипела она под конец рассерженной кошкой. А затем слегка коснулась рукояти своей катаны, от чего вокруг нас мягко засвистел ветер, готовый в любой миг обернуться яростным штормом. — Иначе на эту арену выйдем ты и я!

— Тише, красавица, тише, — с улыбкой вмешался я. Что-то Каори действительно резко реагирует на нападки на Би Рёна. — Если юный Ци Фенг не способен говорить за себя сам и уступает эту честь женщинам, это не значит, что наш Рён такой же. Не желают делать ставки — не надо. В конце концов, думаю, никто и не ожидает от юного воина слишком многого. Это всего лишь дружеский спарринг, так что нам не стоит обирать наших новых союзников. В конце концов, нам ещё проливать кровь вместе, против общего врага.

Эта новость заставила присутствующих несколько поостыть и задуматься. Одно дело — непонятные, мутные гости, и другое — союзники в войне. В войне, которую они проигрывают. И в отличии от Ци Фенга, который, видимо, в боевых действиях особого участия не принимал и всех ужасов больших сражений не представлял себе даже близко, остальные, в том числе и торговавшаяся с с Би Рёном. В отличии от сынка хозяина анклава, им как раз-таки и приходилось проливать свою кровь в боях. Системные Лорды в любом бою играли ведущую роль, объединяя Волю бойцов в единый механизм и орудуя ей. Да и в целом — без Лордов никуда.

— Мой отец в курсе этого… Союза? — ядовито поинтересовался Ци Фенг. — Или вы это за его спиной решили договориться непонятно с кем и непонятно о чём? Отцу это не понравится. Неужто дядюшка Вей что-то замышляет?

— Мальчик, — устало вздохнул Ли. — Ты привык отсиживаться за крепкими стенами крепости отца или в моих, как ты выражался в своё время, «мышиных норах». И поэтому я не удивлён тому, что ты не понимаешь всей ситуации. Мы проигрываем воину. С треском и грохотом. Нас загнали в угол, и если всё продолжиться в таком же ключе, нас вырежут. Как животных на наших мясных фермах. Тебе сложно это представить, юный Фенг, ведь со времён, когда наш анклав взял первый ранг, тебе не приходилось сражаться. Сколько Сердец Силы ушло на то, что бы сделать тебя Лордом? Сколько ресурсов на тебя было потрачено, что бы сделать ты сумел пройти все Смертные Ранги? — с каждым сказанным словом голос Ли Вея всё больше переходил в свирепый рык, от которого даже мне было слегка не по себе. Чувствовалось, что он долго сдерживался и глушил свою ярость, но терпение его, наконец, подвело. — На все эти ресурсы мы могли бы взрастить два десятка выдающихся воинов. Два десятка Системных Лордов, что помогли бы нам сейчас! Деминг Фейсин, что до сих пор лишь Лорд, уже был бы Князем! Тем, кого у нас не хватает! Как ты меня достал, юный Фенг. КАК ДОСТАЛ!!! — взревел он, мигом отбросив всё своё спокойствие. — Решил, что нужно обгадить нашу возможность спасти не только себя, но и остальных — действуй. Почтенный Би Рён, — обратился он к моему другу. — Размажьте его тонким слоем по арене. Покажите этому щенку, что такое настоящий воин!

— Мы ещё посмотрим, кто кому что покажет! — гневным котом зашипел парень. — Ставлю весь комплект своих доспехов на бой с этим нищебродом! Взамен же требую с твоей стороны, — взглянул он на Би. — Поклянись именем Хунну, что если проиграешь, принесёшь мне рабскую клятву! Хватит тебе на это смелости?!

— Клянусь именем великого Хунну, что в случае своего поражения в данном спарринге Ци Фенгу, я стану рабом данного воина, — не раздумывая, принёс клятву Би Рён. — Чем ты ответишь, юноша? Есть ли у тебя соответствующая ставка?

— Ставлю свой доспех, а так же полный набор из зелий и фруктов любой стихии на выбор. Такой комплект не найти в свободной продаже. Для действительно сильного Лорда, приблизившегося к пику силы, они дадут могут дать шанс перейти на ступень Князя. Если сумеешь победить, то к моменту, когда ты станешь действительно могущественен, — по голосу парня было ясно, что в такое он откровенно не верит. — Этот набор может помочь тебе преодолеть ограничение ступени Лорда и стать Князем. Четверо из шести наших Князей именно так и перешли в этот ранг. Достойна ли подобная ставка того, что бы ты рискнул своей свободой?

Признаться честно, ставка более чем достойная. Секрет того, как дойти до ранга Князя, был неясен даже для меня, Князя. Я-то это сделал не своими силами, а с помощью Императора Бельсигарда. Ивозможность сделать Князем моего ближайшего друга и товарища не могла меня не заинтересовать. Как и меня самого. Даже если мой дружище Би проиграет, я найду способ освободить его из рабства. И меня не остановит ничто — если придётся, я всё правление Белого Тигра вырежу, вместе детьми, стариками и женщинами. Но мой друг не проиграет.

— Я согласен, — кивнул он.