Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Глава 45 ЛИЦОМ К ЛИЦУ С БАРОНОМ МСТИГЕРОМ

Гротеск взмахнул руками, трое Рубак отлетели в разные стороны, на их месте появились другие.

Скелетжер и Валькирия стояли рядом. Танита баюкала сломанную руку. Счастливчик отступил назад, тяжело переводя дух.

Рубаки шли в атаку сомкнутыми рядами, слаженно, бесшумно, не нуждаясь в приказах. Они знали, что делать, прикрывали друг друга, вовремя приходили на помощь, отвлекали противника, не давая Гротеску ни секунды передышки.

Волдырь на его левом запястье резко сократился, выстрелив кислотой. Струя ударила одного Рубаку в грудь, он упал, срывая с себя куртку, и умер, так и не содрав ее до конца.

Правая рука Гротеска снова разделилась, пять плетей с когтями на концах впились в другого Рубаку и шлепнули его о стену, словно тряпичную куклу.

Разрезанное сухожилие заставило Гротеска пошатнуться. Еще один удар, поперек спины — и на землю хлынула черная кровь. Монстр беспорядочно замолотил кулаками по воздуху и рухнул на одно колено. Он пытался исцелить себя, но Рубаки навалились всей массой.

И тут, когда все шло так хорошо и замечательно, вдруг стало все очень плохо.

Сзади раздался голос:

— Язычники!

Это вернулся барон Мстигер.

Он стоял на крыше. Вокруг плясали разъяренные тени. Доспехи ощетинились шипами и острыми лезвиями. Барон сделал шаг. Тьма поползла впереди, перетекла за край крыши. Мстигер ступил на нее, и она плавно спустила его на землю.

Рубаки прекратили бой. Гротеск стоял на коленях, залечивая раны. Он не пытался встать.

— Как вы посмели! — загремел барон Мстигер. — Как вы посмели напасть на живого бога!

— Он не бог, — сказал Скелетжер. — И живым тоже недолго останется.

Валькирия присмотрелась к теням вокруг барона Мстигера. Он словно тащил за собой сгусток тьмы. Вдруг она развернулась и выпустила свою пленницу — Китайна Грусть упала на землю. Мстигер даже не оглянулся.

Счастливчик встал у него на пути.

— Дальше ты не пройдешь.

— Останови меня, — прорычал барон.

— Именно это я и собираюсь сделать, — ответил Счастливчик и ударил.

Мстигер поднял руку, тени образовали перед ним барьер.

Кулак Счастливчика врезался в него. Все услышали, как хрустнули, ломаясь, кости.

Доспехи изменили форму, утяжелили кулак барона Мстигера. Он улыбнулся и ударил в ответ.

Удар пришелся Счастливчику в нижнюю челюсть, оторвал его от земли и отшвырнул назад.

— Рубаки! — Танита крепче сжала в руке меч. — У нас новая цель!

Танита бросилась вперед, Рубаки — за ней.

Мстигер поднял руку.

— Ох, черт! — только и успел воскликнуть Скелетжер.

Волна мрака выплеснулась из руки Мстигера и обрушилась на Таниту и Рубак. Ловкач пригнул Валькирию, тьма прошла над ними. Все остальные без сознания повалились на землю.

— Наконец-то! — произнес знакомый голос.

Валькирия оглянулась. К ним, перешагивая через бесчувственные тела Рубак, шел Палач. Барон с любопытством посмотрел на него.

— А ты кто такой, старик?

— Я — Палач. Ты должен был стать моим последним врагом, но тебя посадили в тюрьму. Теперь у меня снова есть шанс. Этой ночью судьба улыбается мне.

— Старикашка, судьба смеется над тобой! Чем ты можешь грозить мне?

Из глаз, ушей, носа и рта Палача потекла чернильная жидкость. Руки и ноги удлинились и почернели, через прорехи в рубашке высунулись новые паучьи лапы. Посередине лба открылся глаз. Тело приподнялось над землей. На барона Мстигера смотрел не ведающий жалости гигантский паук.

Палач улыбнулся.

— Я очень долго ждал этой минуты!

— Что ж, надеюсь, ты получишь удовольствие, — ответил барон.

Тени-лезвия перерубили все восемь паучьих лап разом. Палач завизжал от боли, его туловище тяжело шлепнулось на землю.

Волна клубящейся тьмы обрушилась на беспомощного старого колдуна, он опять завизжал. Тени подняли его с земли и отшвырнули прочь.

На мгновение наступила тишина. Мстигер протянул руку, завиток тьмы обхватил Скелетжера и потащил к барону.

Валькирия почувствовала, как что-то тянет ее за лодыжку. Она заскользила по земле. Тень вытащила ее на середину двора и отпустила. Валькирия покатилась к Скелетжеру. Мстигер смотрел на них сверху вниз.

— Вы же не думали, что я о вас забыл?

— Вообще-то, мы надеялись… — пробормотал Скелетжер.

Мстигер подошел к стоявшему на коленях Гротеску.

— Вам почти удалось произвести на меня впечатление. Вы сумели по-настоящему ранить его. Не знал, что вы на это способны.

— Мы полны сюрпризов! — Скелетжер одним прыжком оказался на ногах. Щупальце тьмы снова бросило его на землю. Он застонал, — очевидно, фокус не удался.

— Вы так и не поняли, — заметил барон Мстигер. — Вы больше ни для кого не представляете угрозы. Я — самый могущественный колдун на планете. Когда вернутся Безликие, я стану править наравне с ними. Что вы можете мне противопоставить?

Скелетжер и Валькирия поднялись.

— Барон, — сказал Скелетжер, — вы арестованы.

Мстигер засмеялся. Валькирия смотрела ему через плечо. Китайна слегка пошевелилась. Ее белые брюки были порваны, жилет заляпан грязью и кровью.

— Развязка близится, — провозгласил барон Мстигер. — Любопытно узнать, усвоили ли вы урок, как Китайна? Готовы ли признать, что мир принадлежит Безликим?

— Они пока не вернулись, барон, — ответил Скелетжер.

— Они придут, вы не можете это отрицать! Гротеск призовет их, и они найдут дорогу сюда. А вы… поправьте меня, если я ошибаюсь, но вы исчерпали все свои возможности.

— Если мы погибнем, наше место займут другие.

— Такие, как Сайафин Эбб, ты хочешь сказать? Дряхлая старушка? Или, может быть, двое русских, которых прислали за мной? Как там их звали — Эшелон и Щука? Сегодня утром я навестил их в отеле.

Валькирия похолодела.

— Что?

— Да. К сожалению, они не смогут вам помочь. Кстати, я изобрел несколько новых и весьма эффективных способов убийства. Все не так уж плохо, — улыбнулся барон.

Скелетжер резко выставил вперед ладони. Воздух задрожал, Мстигер отступил в сторону и взмахнул рукой. Волна тьмы сбила Скелетжера с ног.

Валькирия нырнула под откатывающийся мрак и подобрала с земли два маленьких камешка. Охватила руками воздух, толкнула — и камешки понеслись в барона, словно пули. Он послал им навстречу две тени. Камешки взорвались, рассыпавшись облачками пыли. Барон указал на Валькирию, тьма ударила ее в грудь, она отлетела назад, исполнив обратное сальто, и больно стукнулась о землю.

— Как просто! — засмеялся барон.

Тени снова подползли к Валькирии, обвились вокруг нее, подняли в воздух и с маху припечатали к стене. Ледяная тьма просачивалась сквозь одежду. Валькирия попробовала пошевелиться и не смогла.

Скелетжер шмякнулся о стену рядом с ней. Тени крепко держали его, не давая двинуться.

— Без доспехов ты ничто, — сказал Скелетжер.

Мстигер подошел ближе, улыбаясь пленникам.

— Мы добрались до той части сценария, где тебе положено дразнить меня? Выводить из себя, оскорбляя мою честь? Пойми, ошибка природы, доспехи — мое оружие! Не надейся, что я расстанусь с ними перед тем, как нанести решающий удар. Я не дам лишнего шанса врагу. Если противник ослабел, его уничтожают. Так велит закон темных богов.

— Трус, — сказал Скелетжер.

— Я не намерен обсуждать вопросы чести с такими, как ты.

— Тряпка, — сказал сыщик.

— Если у тебя еще осталось хоть какое-то чувство собственного достоинства, постарайся не потерять его перед смертью.

Скелетжер молчал, как будто обдумывал следующие слова. Наконец он произнес:

— Слизняк.

— Я хотел еще кое-что сказать, — проговорил Барон, — но ты меня слишком раздражаешь. Пожалуй, я убью вас обоих и покончу с этим.

— Только не меня, пожалуйста! — закричала Валькирия. — Убейте его, а меня оставьте в живых!

Скелетжер повернул голову, чтобы посмотреть на девочку.

— Молодец, Валькирия, продолжай в том же духе!

Она даже не оглянулась.

— Не убивайте меня! — умоляла Валькирия. — Я сделаю все, что вы захотите! Клянусь, я буду вам служить, стану возносить хвалу Безликим!

Барон усмехнулся.

— Слышал, ошибка природы? Твоя приятельница осознала серьезность положения и решила бросить тебя.

Скелетжер покачал головой.

— Нет-нет, я уверен, что она задумала хитрость. Она просто хочет усыпить твою бдительность.

— Убейте его скорее! — взмолилась Валькирия.

— Так держать, Вэл, — подбодрил ее Скелетжер. — По-моему, он уже купился.

— Заткните его, пожалуйста!

— Вот это замечательный штрих. Очень реалистично!

— Заставьте его замолчать, не позволяйте говорить глупости!

— Осторожнее, не перегибай палку…

— Убейте его, сделайте больно!

— Эй, Валькирия, полегче!

— Я сама его прикончу! — предложила Валькирия, заливаясь слезами. — Пожалуйста, позвольте, я докажу! Дайте мне убить его!

— Ты готова это сделать? — спросил барон. — Хладнокровно лишишь жизни своего наставника?

— Он все равно уже мертвый! — выкрикнула Валькирия. — Он же не человек, а скелет! Кучка старых костей и занудной трепотни!

— Так-так, — пробормотал Скелетжер. — Все-таки это несколько жестоко…

Барон Мстигер задумался.

— В этом есть нечто поэтическое… Очень хорошо, мисс Карамболь. Можете убить его.

Тени отступили. Валькирия шлепнулась на землю. Она провела рукавом по глазам и посмотрела на Скелетжера, бессильно висевшего у стены.

Он сказал:

— Я пока воздержусь от комментариев на твой счет. Сперва посмотрю, к чему ты все это затеяла — так, из чистого любопытства.

— Как ты намерена убить его? — спросил барон Мстигер.

Валькирия ответила:

— Недавно он открыл мне один секрет. Я знаю, в чем его слабость.

Мстигер подал ей знак приблизиться. Валькирия, спотыкаясь, подошла к нему.

— Прошу вас, мисс Карамболь. Убейте Ловкача.

Она кивнула, повернулась лицом к Скелетжеру и подняла руки.

— Мне очень жаль, — сказала она.

— Мне тоже, — ответил Скелетжер. Потом спохватился: — Чего тебе жаль?

— Мне придется тебя убить.

— A-а, ты об этом. Тогда мне нисколько не жаль. Это твои дела.

Валькирия зажмурилась, согнула пальцы, словно когти, прижала руки к груди, ощутила, как замерцал воздух, и стремительно повернулась к барону; тот отбил ее атаку, схватил Валькирию за горло и поднял над землей.

— Неужели ты в самом деле думала, что я настолько наивен? — захохотал он.

Валькирия пнула его доспехи.

— Ну что у вас у всех за манера такая — чуть что, сразу за горло, — прохрипела она.

— Какая беспомощная попытка! — сказал Мстигер. — Если это все, чему тебя научила ошибка природы, тебе следует потребовать другого учителя.

Валькирия обхватила обеими руками запястье барона и приподнялась, чтобы облегчить давление на шею.

— Вы военный, — сипло выдавила она. — Должны знать, что такое отвлекающий маневр.

— Ах, вот что это было? Ты хотела занять удобное положение для атаки?

— Точно, — ответила Валькирия. — А сейчас я перейду в наступление и побью вас.

Барон расхохотался.

— Простите, мисс Карамболь, кто вам поможет?

— А вот кто!

Мстигер оглянулся и отшвырнул от себя Валькирию. Прямо за его спиной стояла Китайна Грусть.