Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Глава 8 ПЕРВЫЙ УБИТЫЙ

Пока Скелетжер искал, куда поставить машину, Валькирия отправилась в зал для прибывающих Дублинского аэропорта, встречать троих русских чародеев. Она не представляла, как они выглядят, и понятия не имела, как их узнать. Открылась раздвижная дверь, через нее прошел человек с тяжело нагруженной багажной тележкой. Слева от Валькирии встрепенулись какие-то люди, начались радостные охи и ахи, слезы и объятия. Интересно, а как принято здороваться у русских? Валькирия искренне надеялась, что ее не заставят с ними обниматься, а уж о слезах и речи быть не могло.

Она оглянулась, Скелетжера все еще не было видно. Он-то наверняка сумеет правильно поздороваться. Пожмет им руки, и все дела. Хоть бы не пришлось целоваться в щечку! От этой мысли Валькирии сделалось не по себе.

Стало скучно стоять на одном месте. Валькирия отошла в сторонку и села. Сиденья были синие, мягкие, но не очень удобные. Раздался голос из репродуктора, только Валькирия не разобрала слов. Что-то насчет багажа, системы безопасности и, кажется, марсиан. Впрочем, о марсианах ей, наверное, послышалось.

Рядом сидела женщина, от которой пахло капустой и грязными носками. Валькирия снова встала, и тут из дверей вышли трое мужчин. Один — коренастый брюнет с густыми нависшими бровями, другой — худощавый, с такими острыми скулами, что ими можно было резать стекло. Оба в пальто-тренч и мятых костюмах, каждый с сумкой на плече. Третий незнакомец — высокого роста, весь в черном и с черной бородой. Должно быть, это они.

Валькирия подождала, пока они отдалятся от толпы, и подошла. С виду люди были серьезные. Валькирию это немного успокоило. Серьезные люди, как правило, не увлекаются целованием в щечку.

— Я Валькирия Карамболь, — начала она, и коренастый тут же обхватил ее ручищами.

— Доброе утро! — пробасил он с чудовищным акцентом. — Как я рад встрече!

Валькирия зажмурилась и стерпела объятие, стараясь представить себе мирную лужайку с водопадом и радугами.

— Ага, — раздался у нее за спиной голос Скелетжера. — Я вижу, вы уже познакомились.

Валькирию отпустили. Она улыбнулась дрожащими губами и отступила на шаг. Скелетжер в своем обычном маскировочном костюме пожал гостям руки и представился:

— Скелетжер Ловкач. А это — Валькирия Карамболь. Добро пожаловать в Ирландию, джентльмены!

— Мистер Ловкач, — откликнулся коренастый. — Честь имею познакомиться. Меня зовут Казимир Эшелон. Это мой коллега, Вышегор Щука. Мы частные сыщики, совсем как вы. Расследоваем преступления, верно?

Вышегор Щука — тот, что с выступающими скулами, — коротко кивнул.

— Ваш большой фанат, — сказал он Скелетжеру. — Вы дарите вдохновение. Я вырос в России, все время слышал о вас. Теперь я, как и вы, частный сыщик. Расследую преступления.

Казимир, не желая отстать, закивал еще энергичнее.

— Многие годы я был в Москве сыщиком номер один, но я счастлив учиться у вас. Вы — мастер. Мы — только дилетанты. Особенно Вышегор.

Валькирия заметила, что Вышегор бросил на Казимира злобный взгляд, однако тот словно не заметил.

— Мое имя — Трофим Подколодный, — заговорил наконец высокий незнакомец.

— Мистер Подколодный — последний среди живых специалист по Безликим, — сообщил Казимир. — После гибели всех своих коллег он, можно сказать, есть уникален.

— Какие это коллеги, — брезгливо промолвил Подколодный. — Из них разве что Ремиз и Кастелян могли сравниться со мной, но и они уступали мне в познаниях. Только я способен разрушить замыслы барона Мстигера.

— Так вы его знаете? — спросил Скелетжер.

— О да! — ответил Подколодный. — Мне известно, как он мыслит и действует. Собственно говоря, я предполагаю, что он уже проник в Ирландию.

— Правильно предполагаете, — подтвердил Скелетжер.

Подколодный кивнул:

— Я остановлю его, попомните мои слова. От вас требуется только одно — не мешать.

Валькирии Подколодный не понравился.

— Думаю, мы отлично поладим, — сказал Скелетжер. — По крайней мере, путешествие было приятным?

— Это что, светская болтовня? — осведомился Подколодный. — Имейте в виду, я не отвлекаюсь на пустяки, равно как и на шуточки, подначки и посторонние реплики. Я серьезно отношусь к своей работе и вам советую. В противном случае вы — не профессионалы, а я слишком занят, чтобы возиться с дилетантами.

Скелетжер посмотрел на него в упор и, немного помолчав, заметил:

— Симпатичная у вас борода.

Подколодный что-то невнятно хрюкнул. Валькирии он определенно не нравился.

Казимир заметил, что в разговоре возник холодок, и усиленно заулыбался:

— Все мы, безусловно, очень рады случаю приехать сюда и работать вместе с вами.

— Просто счастливы, — подхватил Вышегор. — Теперь у нас есть возможность работать вместе с великим Скелетжером Ловкачом! — Он улыбнулся сыщику, потом вспомнил про Валькирию. — О, и, конечно, с великой Валькирией Карамболь!

Девочка вежливо улыбнулась.

Казимир и Вышегор уселись на заднее сиденье, Трофим Подколодный втиснулся между ними, и после того, как гости несколько минут подряд восхищались машиной, а Скелетжер учтиво с ними соглашался, бентли выехал со стоянки, дождался, пока поднимется шлагбаум, и помчался по шоссе. Утреннее солнышко уже начало пригревать.

— Расскажите об условиях в тюрьме, — попросил Скелетжер.

— Надежнейшая охрана, — сказал Казимир. — До Мстигера — ни одного побега. Камеры вырублены прямо в скале.

— Они… как это говорится… разбросаны, — уточнил Вышегор. — Не сообщаются ни между собой, ни с главным зданием.

— А как же вы в них попадаете? — нахмурилась Валькирия.

— Старинная транспортная система, — объяснил Казимир. — Доступ через особый ключ, который действует в качестве… мм… как это слово? Окно.

— Дверь, — поправил Вышегор.

— Или окно, — рассердился Казимир.

— Дверь — точнее. Через окно смотрят, а ходят через дверь.

— Через окно тоже можно. Это труднее, но…

Вышегор закатил глаза:

— Ладно, пусть будет по-вашему. Особым ключом открываете окно и входите через него, как через дверь…

Казимир что-то пробурчал по-русски, однако Вышегор продолжал говорить:

— …и сразу попадаете в камеру. Иначе нельзя ни войти, ни выйти.

— Мстигеру удалось, — заметила Валькирия.

— Да, но мы не знаем как. Камеры зачарованы — никакая магия не действует.

— Была одна улика, — вмешался Казимир. — Вокруг сплошной камень, хотя были следы… Часть стены словно… — Он запнулся, подбирая слово. — Раскрошилась. Да, растрескалась.

Бентли выехал на автостраду, направляясь в сторону Дублина.

— Были погибшие, — снова заговорил Скелетжер. — Как это случилось?

— По-разному, — ответил Казимир. — Заключенные убиты в камерах, зарезаны. На данный момент мы не знаем, как проник убийца. Много крови.

— А как погибли Рубаки? — спросила Валькирия.

— В результате взрыва, — сказал Вышегор.

— Граната?

— Нет-нет. Мм… Как вам объяснить? Сами Рубаки взорвались, лопнули. Очень… неэстетично.

Валькирия посмотрела на Скелетжера.

— Ты сказал, Мстигер на кого-то посмотрел и этого человека разорвало… Это то самое?

— Да.

— Он умеет взглядом взрывать людей?

— Да.

— Чудненько, — пробормотала Валькирия.

— Видеокамеры что-нибудь зафиксировали? — спросил Скелетжер Казимира.

— До самого побега все было нормально, а потом вдруг… Мстигер, как полагаем, прошел сквозь стену. Нам сказано так.

— Идеальный побег, — снова вмешался Вышегор. — Его пособники не знали одного: где именно находился барон Мстигер.

— Потому они и убивали других заключенных, — сообразила Валькирия. — Они заходили во все камеры подряд, пока не наткнулись на него. Не хотели оставлять свидетелей.

— Да, — одобрил Казимир. — Мы тоже так думаем. Мистер Ловкач, ваш подручный — очень умная барышня.

— Что, простите? — мгновенно ощетинилась Валькирия.

— Пардон?

— Я не подручный!

— Нет?

— Безусловно, нет!

— Я не понял? Я думал, так называется. Мистер Ловкач главный, да? Значит, вы подручный.

— Здесь нечего стыдиться, — поддержал его Вышегор.

— Ничуть, — согласился Казимир.

Вышегор закивал:

— Подручные тоже нужны.

— У многих людей есть подручные, — сказал Казимир. — У меня есть Вышегор Щука.

Тот резко повернул голову.

— Что?

— Пардон?

— Это вы — мой подручный!

Казимир засмеялся:

— Ох-хо-хо, вот это здорово!

Вышегор густо покраснел.

— Что смешного? Я главный!

Казимир нахмурился.

— Так вы серьезно? Вышегор, конечно, я главный. Я старше…

— На четыре месяца!

— …умнее, сильнее и ловчее!

Вышегор прищурился.

— Толще — это да.

Казимир и Вышегор так и поедали друг друга глазами. Трофим Подколодный бесстрастно сидел между ними. Валькирия не знала, что тут можно сказать, и потому молчала.

Автострада привела их в город. Двадцать минут спустя бентли затормозил у Музея восковых фигур. Пока шли через погрузочную площадку к задней двери, Валькирия присматривалась к Подколодному.

— А как вы стали специалистом по Безликим? — спросила она.

В бороде мелькнула едва заметная невеселая улыбка.

— На это ушло много времени, труда и мучений. Я проливал свою кровь, чтобы разгадать их тайны.

У него была странная манера говорить — медленно, с каким-то пришепетыванием, как будто он очень старался непроизвольно внушать страх. По опыту Валькирии, это удавалось только мистеру Счастливчику. Подколодный по сравнению с ним был просто пушистый крольчонок.

— Хм-м, — сказал Вышегор и внезапно остановился.

Все оглянулись. У Вышегора в груди торчала стрела.

— Вроде ее раньше не было, — пробормотал он и упал.

Другая стрела ударила Казимира с такой силой, что сбила с ног. Скелетжер схватился за револьвер, но еще одна стрела вышибла оружие из его руки.

Они появились прямо из пустоты — трое, одетые во что-то похожее на военную форму. Тот, что в середине, — с тяжелыми метательными ножами за поясом, в маске, закрывающей всю голову, и в громадных авиационных очках. Справа от него — человек в противогазе, с луком в руке, слева — женщина, замотанная шарфом до самых глаз, с темными торчащими во все стороны волосами, кончики прядей слиплись, будто их намочили кровью.

Сообщники Моветона. Профессиональные убийцы.

Тот, что в середине, держал в руках небольшой деревянный шар с вырезанными на нем загадочными символами и бороздкой наподобие экватора. Неизвестный повернул половинки шара, послышался щелчок, стена тумана рванулась навстречу Валькирии и Скелетжеру, прошла сквозь них и окружила всю компанию плотной завесой.

Валькирии приходилось читать о таких устройствах; она знала, что теперь они невидимы для всякого, кто находится снаружи. Подобными приемами пользовались, заметая следы, наемные убийцы. Теперь Рубаки из Святилища не смогут прийти на помощь.

Незнакомец бросил шар на землю, он зажужжал и покатился. Человек выхватил из-за пояса ножи. Его приятель в противогазе достал очередную стрелу из колчана на спине, женщина хлопнула ладонями по своим длинным перчаткам, и из них выскочили два клинка.

Подколодный шмыгнул за спину Скелетжера.

— Защитите меня! — прорычал он. — Мои знания бесценны!

Скелетжер и Валькирия встали плечом к плечу. Трое врагов двинулись на них.

— Которого выбираешь? — спросил сыщик шепотом.

— А можно никого?

— Давай того, с луком и стрелами? Он вроде задохлик.

— Он псих ненормальный. Все они такие. Лезть на ножи тоже что-то неохота, а уж тетка с лезвиями…

Неожиданно трое убийц исчезли.

— Ничего себе шуточки! — воскликнула Валькирия. — Мы невидимые для всех вокруг, а эти — еще и для нас? Так нечестно!

— Отведите меня в безопасное место! — прохрипел Подколодный у них за спиной.

— Держитесь поближе к нам, только и всего, — ответил Скелетжер.

Он дернул Валькирию к себе, она услышала, как мимо уха просвистела стрела. Скелетжер шагнул вперед и ударил наугад в пустоту. Его куртка с треском разорвалась, он зашипел — наполовину от боли, наполовину от досады. Валькирия видела, как он пошевелил пальцами, считывая информацию из воздуха, потом присел, скользнул в сторону и что-то схватил.

Подколодный кинулся бежать.

— Мистер Подколодный! — крикнула ему вслед Валькирия. — Не отходите от нас!

Он словно не слышал. Валькирия услышала шаги справа и обернулась. Почувствовала, как сдвинулись пласты воздуха, бросилась плашмя на землю, перекатилась, щелкнула пальцами — в ладони запылал огонек. Девочка швырнула огненный шар, женский голос громко выругался. Языки пламени охватили невидимую ногу.

Валькирия отскочила, у самой руки мелькнула стрела. Девочка обернулась и увидела, что Казимир Эшелон поднимается с земли.

Он бросился в бой. Могло показаться, что цель — пустое место, но Казимир знал, что делает. Он выхватил стрелу прямо из воздуха и боднул головой. Лучник отлетел назад, мгновенно перестав быть невидимым.

Валькирия осмотрелась. Женщина стояла прямо перед ней и явно была очень зла. Валькирия еле успела отскочить, клинки сверкнули совсем рядом. Она брыкнула ногой, стараясь удержать незнакомку на расстоянии, однако та была сильнее, от пинка Валькирии она даже не пошатнулась.

Валькирия попыталась воздействовать на воздух, чтобы оттолкнуть женщину, времени сосредоточиться как следует не было. Она едва успевала уворачиваться от наручных клинков.

Поймав момент, Валькирия ударила ногой, почувствовала, как сапог зацепил голень противницы, женщина споткнулась, оказавшись так близко, что уклониться было невозможно. Рука с клинком врезалась Валькирии в левый бок, вышибив весь воздух из легких, но лезвие не пробило специально сшитую для девочки куртку.

Валькирия попятилась, держась за ушибленное место и пытаясь вдохнуть. Пинок противницы пришелся ей прямо в грудь, она отлетела назад и повалилась на землю.

Валькирия хотела подняться или хотя бы отползти, однако противница уже подступала к ней, занеся блестящие клинки. Неожиданно Вышегор Щука обхватил незнакомку и потащил ее прочь.

Женщина взмахнула ножом, Вышегор увернулся и ответил хитроумным ударом ногой — Валькирия никогда такого не видела. Незнакомка сплюнула кровью и бросилась на него. Вышегор опять увернулся, врезал ей в челюсть и отскочил прежде, чем клинки дотянулись до него.

В нескольких шагах от Вышегора лучник впал в панику. Казимир молотил его гранитными кулаками. Противник был хорош, однако Казимир оказался сильнее. Лучник потащил нож из-за пояса, Казимир перехватил его руку, вывернул — и оружие упало на землю. Лучник поймал его горло в захват, но Казимир извернулся. Наконец он оборвал мучения своего врага — поднял лучника и с размаху хрястнул всем телом об асфальт.

Женщина наступала на Вышегора, ее клинки сверкали в лучах утреннего солнца. Выпады и удары сыпались один за другим, Вышегор без труда отбивал все атаки. Вдруг он протянул руку к ее шее, казалось, едва коснулся, а женщина рухнула без чувств.

Валькирия встала и воскликнула:

— Ого!

Скелетжер подобрал с земли свой револьвер. Человек с метательными ножами лежал перед ним и стонал.

Подошли Казимир и Вышегор. В них все еще торчали стрелы.

— Я думала, вам уже конец, — сказала Валькирия.

Казимир, посмеиваясь, вытащил из груди стрелу.

— Доспех из кевлара, — сообщил он. — Как у сыщика номер один в Москве, у меня есть враги. Бронежилеты хорошо помогают и от стрел. Мы без них не выходим из дому. — Он засмеялся и вдруг осекся. — Хотя сегодня Вышегор Щука вышел из дома без бронежилета.

Все посмотрели на Вышегора. Он смущенно кивнул.

— Мне нужна медицинская помощь, — признался он. — Очень болит.

— Я ему всегда говорю: ты надел бронежилет из кевлара?

— Очень сильно болит.

— Он отвечал, что я как его мама, которая всегда пилит, спрашивает, не забыл ли он надеть шарф. Кто теперь смеяться, интересно мне?

— Я потерял много крови.

— Когда-нибудь он послушать меня. Жалеет, наверное, уже, что не надел.

— Я сейчас потеряю сознание.

Казимир вздохнул.

— Мистер Ловкач, мисс Карамболь, я должен извиниться, что мой подручный жалуется.

— Я вам не подручный, — пробормотал Вышегор. — Вы мой подручный.

— У нас поблизости есть хороший врач, — сказал Скелетжер. — Без проблем.

Деревянный шар все еще тихо жужжал на асфальте. Вдруг полушария со щелчком встали на место, стена тумана рассеялась.

— Что это за люди? — спросила Валькирия. — Вы их знаете?

— Увы, нет, — сказал Скелетжер.

Казимир покачал головой.

— Никогда их не видел.

Валькирия обернулась:

— А вы, мистер Подколодный? Вам известно, кто они?

Подколодный, все время стоявший в стороне, даже не поднял головы.

— Мистер Подколодный? — позвала Валькирия.

Вдруг он упал, и все увидели две стрелы, глубоко вошедшие в его грудную клетку.

Скелетжер мигом оказался возле раненого, проверил пульс. Валькирия знала, что он скажет. Стрелы пробили сердце.

— Он мертв, — произнес Скелетжер.