Скелетжер Ловкач. Игра с огнем

Глава 46 НЕ НА ЖИЗНЬ, А НА СМЕРТЬ

Все тело Китайны было покрыто татуировками. Она уклонилась от посланных в нее теней, шлепнув ладонями по символам на ногах. Узоры засветились зеленым сквозь прорехи в брюках, движения Китайны ускорились, она размытым пятном скользнула между щупальцами мрака.

Барон зарычал от злобы, хлестнул тьмой, однако Китайна была уже слишком близко. Часть ее узоров замерцала красным, она коротко, без замаха ударила, и Мстигер упал.

Тени заклубились и мягко опустили его на землю, потом помчались на Китайну. Та хлопнула в ладоши, символы смешались, и перед девушкой вырос желтый барьер. Тьма ударила в него, Китайна охнула, но барьер выдержал.

Державшие Скелетжера тени начали бледнеть и выцветать — Мстигер отвлекся от них. Ловкач вырвался, спрыгнул на землю и схватил Валькирию за руку.

— Пошли отсюда!

— Надо ей помочь…

— Мы не можем его остановить, он слишком силен.

— И мы отступим?

— Считай, что мы атакуем в противоположном направлении. Не отставай! Голову пригни.

Они побежали к главному корпусу. Оглянувшись через плечо, Валькирия увидела, что завиток тени подобрался к Китайне. Барьер начал слабеть. Мисс Грусть упала на одно колено, по-прежнему прижимая ладони одну к другой.

Валькирия крепко сжала руку Скелетжера. Воздух замерцал, они взлетели на крышу.

— Мы не можем ее бросить! — крикнула девочка на бегу.

— Согласен, — сказал Скелетжер. — Пока Мстигер в доспехах, нам с ним не справиться. Нужно придумать, как их снять.

— Для этого надо подойти к барону вплотную, но тогда нас схватят тени!

— Точно. Значит, придется сжульничать.

Они спрыгнули с крыши по другую сторону здания и приземлились около джипа. Там они нашли то, что искал Скелетжер.

— А-а… — протянула Валькирия. — Какой ты умный.

— Естественно.

Валькирия, пригибаясь, кралась по крыше. Бой был окончен. Рубаки валялись без сознания по всему двору, Гротеск самоисцелялся, раненая Китайна стояла на коленях. Рядом с ней барон Мстигер разглядывал одетые в броню руки.

— Понимаю, почему люди увлекаются некромантией, — говорил он. — Конечно, у нее есть свои ограничения, но, когда применяешь ее против врагов, это так захватывающе… Ни с чем не сравнится!

Во время войны я сражался плечом к плечу с лордом Гаддом. Я всегда его недолюбливал. Он был… не такой, как остальные. Многое держал в секрете. Я знал, что он силен. Только не до конца понимал насколько. Безусловно, с Безликими его нельзя сравнить, и все же он обладал… могуществом. А теперь оно перешло ко мне.

— Ты не ро… — пробормотала Китайна.

— Прошу прощения? Я не расслышал.

Валькирия подкралась ближе.

— Ты не ровня лорду Гадду… — с трудом проговорила Китайна. — Он… был необыкновенный человек. Ты всего лишь напялил на себя его одежду.

— Я обладаю его силой! — возразил барон Мстигер. — Я получил силу некромантии!

— Она тебе не принадлежит. — Смех Китайны казался ломким и болезненным. — Ты прав, Гадд был не такой, как все. Со своей силой он мог бы… изменить мир… а ты? Ты даже не знаешь, с какой стороны взяться за дело.

Победная улыбка сошла с лица барона. Он поднял руки, собирая в них тьму.

— Давно следовало тебя убить, — произнес Мстигер.

Тьма ударила Китайну, опрокинула. Внезапно за спиной барона из-под земли вырвался Сангвин Дрязг. На плечах Сангвина, приставив к его голове револьвер, сидел Скелетжер Ловкач.

Сыщик ударил прикладом Дрязга по голове и оттолкнул его, затем бросил револьвер и схватил барона за шею — Мстигер не успел обернуться. Валькирия спрыгнула с крыши, заставив воздух замедлить ее падение. Она приземлилась в ту самую секунду, когда Сангвин выпрямился, выставила руку с растопыренными пальцами, и Дрязга снова швырнуло на землю.

Мстигер отчаянно дергался, Скелетжер крепко держал. Валькирия услышала среди проклятий тихий щелчок. Нагрудная пластина доспехов раскрылась, и оттуда хлынула тьма.

Барон с яростным ревом рванулся из рук Ловкача, однако сыщик успел ухватить пластину, оторвал ее и бросил в сторону. Мстигер потерял равновесие, покачнулся. Из брони вытекала и рассеивалась в ночном воздухе тьма.

Мстигер протянул руку, тени метнулись к Скелетжеру, они были слабыми и полупрозрачными, Ловкач отмахнулся от них и ударил противника основанием ладони в солнечное сплетение. Барон ахнул, зашатался, попробовал повторить атаку, промахнулся — тьма даже не задела Скелетжера. Сыщик резко пригнулся, чиркнув локтем по ребрам Мстигера, после чего вогнал ему в почки локоть. Колени барона подломились, он зашипел от боли.

Валькирия краем глаза заметила какое-то движение, обернулась, и в ту же секунду в нее врезался Сангвин. Она с такой силой ударилась об асфальт, что из легких вышибло весь воздух. Дрязг наклонился над ней, девочка ударила его в колено, кулак пронзила боль. Сангвину было еще хуже. Валькирия перекатилась и вскочила на ноги. Дрязг опять схватил ее, стараясь добраться до горла.

Валькирия врезала ему под дых, потом саданула в челюсть. Он затряс головой и ухмыльнулся, усиливая хватку. От прямого удара в нос Сангвин взвыл, Валькирия вывернула ему мизинец. Противник заскулил и выпустил ее. Охнул, получив удар тяжелым башмаком в пах, хотел поймать девчонку, вдруг на него обрушилась боль, и он сложился пополам. Валькирия пинком сшибла его с ног. Сангвин рухнул на землю.

Кулак Скелетжера уже летел к барону, Мстигер поставил блок, прижал руку сыщика к боку и локтем огрел его по виску. Скелетжер покачнулся, махнул кулаком, Мстигер с легкостью уклонился, правда, нагнулся слишком низко и въехал лицом в подставленное колено Скелетжера. Ловкач лягнул его в голень, попал по доспехам и не добился никакого эффекта. Барон ответил полновесным ударом и поймал Скелетжера в захват, который порвал бы мышцы и сухожилия, будь они у сыщика-черепа. Ловкач вывернулся и начал работать локтями, вгоняя их, словно пули, в лицо и тело Мстигера.

Барон попытался прикрыться, понял, что это бесполезно, шагнул вперед, провел подсечку, и оба упали. Мстигер оказался сверху и стал молотить Скелетжера кулаками.

Сангвин, поднимаясь, застонал от боли. Валькирия схватила Дрязга сзади и прижала к горлу его собственную бритву.

— А, так вот где она, — пропыхтел Сангвин, стараясь отодвинуться от лезвия, однако Валькирия держала его крепко.

— Не вздумай провернуть свои фокусы с исчезновениями, — предупредила она. — Как только увижу в земле трещины, ты умрешь.

С его губ сорвался сухой смешок.

— Ты не сможешь меня прикончить, золотце. Это же убийство, а ты — на стороне добра.

Она плотнее прижала бритву.

— Мне плевать.

Валькирия оглянулась. Скелетжер ткнул барона распрямленными пальцами в шею, Мстигер дернулся от боли. Не успел он опомниться, как Ловкач сбросил его с себя и обхватил сзади за шею.

Барон зарычал, подобрал под себя ноги и ухитрился встать. Скелетжер неожиданно для себя завис в воздухе. Он выпустил горло противника и спрыгнул на землю. Мстигер обернулся. Возле него даже слабенькие тени представляли серьезную угрозу. Они ударили Скелетжера в грудь и отбросили назад. Барон подхватил с земли свою абордажную саблю.

Ловкач поднырнул под нее, но обратное движение было слишком быстрым. Сверкнул клинок, Скелетжер заслонился рукой, и сабля рассекла его правую руку чуть ниже локтя.

Сыщик закричал, отрубленная кость упала на землю вместе с обрезком рукава. Мстигер сбил Скелетжера с ног и занес над ним саблю.

— Барон! — крикнула Валькирия. Он оглянулся. — Бросайте оружие!

Мстигер засмеялся.

— А не то, что ты сделаешь, перережешь ему глотку? Да на здоровье!

— Я не шучу! Я правда это сделаю!

— Верю.

Валькирия глубже вдавила лезвие, Сангвин зашипел от боли.

— Отойдите от него!

— Ты меня не слушаешь, — сказал барон Мстигер. — Судьба Дрязга меня не волнует. Пока я томился в тюрьме, он на восемьдесят лет сошел с пути темных богов. Он предал меня, а я ненавижу изменников. К тому же будет приятно посмотреть на твое лицо, когда ты впервые в жизни совершишь убийство.

— Не надо, — прошептал Сангвин. — Пожалуйста…

— Прикончи его!

— Я сделаю все, что ты захочешь, — взмолился Сангвин. — Уйду, и ты никогда больше меня не увидишь, клянусь!

Мстигер брезгливо посмотрел на него.

— Постарайся хоть умереть достойно, несчастный безбожник!

— Замолчи, старик! — огрызнулся Сангвин.

Барон захохотал.

— Посмотри вверх, девчонка! Время почти настало!

Валькирия подняла голову. Тень Земли почти совсем закрыла полную луну.

— Ты чувствуешь? — спросил Мстигер. — Грядет перемена мира!

Чья-то рука легла на руку Валькирии. Внезапно Сангвин сделал резкое движение, перебросил девочку через плечо, лезвие выпало из ее пальцев. Валькирия вскочила и обернулась, готовая защищаться, однако Сангвин окинул взглядом поле боя, затем Валькирию, сложил свою бритву, сунул ее в карман и ушел под землю.

Мстигер усмехнулся, посмотрев на Скелетжера.

— Ошибка природы, затмение почти свершилось. Безликие идут. Сбываются все мои мечты и планы. Ты побежден.

— Нет еще, — пробормотал Скелетжер.

— Что ты собираешься делать? — с издевкой спросил барон. — Неужто у тебя есть еще какие-то сюрпризы в рукаве? Смотри поаккуратнее, он ведь у тебя один остался.

— Получай следующий фокус, — ответил Скелетжер. — Моего боевого товарища!

Валькирия щелкнула пальцами, огненные шары полетели в барона, ударили в грудь, одежда под доспехами вспыхнула. Мстигер выругался, пытаясь погасить пламя тенями. Револьвер заскользил по земле прямо в левую руку Скелетжера, сыщик нажал на спуск. Выстрел разнесся далеко в ночи.

Барон выронил саблю. Кровь текла по его обожженной груди. Мстигер не мог пошевелиться, он как зачарованный смотрел в пустые глазницы Скелетжера.

— Я же не так… не так должен был умереть! — простонал он. — Не от твоей руки! Ты… ты мерзкая ошибка природы!

— Я многогранен, — ответил Скелетжер и выпустил револьвер.

Мстигер попятился, шатаясь. Увидел Валькирию, попытался схватить, но в его руках уже не осталось силы.

Девочка оттолкнула барона, и он упал.

— Зови их, — пробормотал он. — Скорее…

Мстигер пополз к Гротеску.

— Скажи им, что я молю о прощении, — прошептал барон. — Я не сумел…

Гротеск протянул руку и дотронулся до лица Мстигера. Прикосновение могло показаться нежным, однако пальцы сомкнулись и резко дернули, сворачивая барону шею. Гротеск отпустил его, и мертвое тело Мстигера бесформенной кучей осело на землю.

Гротеск тяжело поднялся на ноги. Светлый краешек луны закрыла тень.

— О черт, — прошептал Скелетжер.

Он пытался встать и не мог.

Гротеск шатался. Валькирия подбежала и схватила лежавший на земле меч Таниты.

Монстр повернулся к ней.

Валькирия сделала выпад и рубанула левую руку чудовища. Гротеск потянулся схватить ее, она отскочила, крутанулась на месте, повторяя прием, которому научила ее Танита, клинок вспорол бок монстра.

Валькирия отскочила, держа меч обеими руками и не отрывая взгляда от раны. Края пореза пытались соединиться, зарубцеваться, потом прекратили жалкие попытки.

Гротеск глухо зарычал, протянул громадную правую руку, плети развернулись и ринулись на нее. Валькирия отбила их мечом.

Одна плеть обвилась вокруг ее щиколотки и дернула, Валькирия упала, кривой коготь распорол ей щеку, и горячая кровь залила лицо.

Валькирия взмахнула мечом и отсекла плеть, которая держала ее за ногу. Гротеск отшатнулся, плети вновь скрутились. На руке недоставало среднего пальца.

Валькирия вскочила, наискось полоснула Гротеска по груди, посыпались обрубленные концы торчащих ребер.

Еще один взмах — и левая рука чудища шлепнулась на землю.

Гротеск попятился, отмахиваясь. Валькирия выждала удобный момент и бросилась вперед. Меч скользнул между покалеченными ребрами, монстр застыл, девочка обеими руками надавила на рукоять, поворачивая клинок к сердцу. Гротеск закричал.

Его крик обрушился на Валькирию, словно удар кулака. Из ран Гротеска хлынула тьма. Валькирия была слишком близко, чтоб увернуться. Мрак окутал ее, теперь уже Валькирия заорала, отшатываясь, оступилась и упала. Тьма пронизывала ее насквозь, наполняя тело болью. Девочка выгнулась, в мозгу замелькали картинки, воспоминания о том, как она в прошлый раз испытала такую же боль. Вот Нефариан Змей указывает на нее пальцем, зеленые глаза тускнеют, он рассыпается в прах.

Тело свело судорогой, Валькирия задыхалась, хрипела, не в силах даже кричать.

И вдруг тьма отступила. Она открыла глаза, почти ничего не видя из-за слез. Тени взмыли вверх и растаяли в воздухе.

Валькирия судорожно глотнула воздух.

— Ты как? — донесся откуда-то издалека голос Скелетжера.

Она подняла голову. Гротеск неподвижно лежал на земле. Из его тела вытекали тонкие струйки тьмы.

Валькирия перевернулась на бок и приподнялась на локте.

— Ох, больно-то как…

Скелетжер медленно подошел, подобрал с земли отрубленную руку и протянул ей.

— Позволь предложить тебе руку помощи!

— Не знаю, что хуже: агония атакующей тьмы или твои мерзкие шуточки, — простонала Валькирия.

Он поднял ее на ноги. Девочка попробовала сделать шаг и замотала головой.

— Нет, все-таки агония атакующей тьмы похуже будет.

— Я так и предполагал.

Валькирия потрогала свое лицо, нащупала кровь, которая все еще текла из раны. Щека онемела, но Валькирия знала, что это ненадолго. Скоро придет боль.

— Мы все-таки не погибли, — сказала она.

— Само собой! Я умен, а ты слишком красива, чтобы умереть.

— Да, я ничего, — с довольной улыбкой подтвердила Валькирия.

— Ай-ай-ай! — послышался знакомый голос.

Скелетжер и Валькирия оглянулись. Сангвин Дрязг с ухмылкой смотрел на них.

— Что же вы наделали? — спросил он, с фальшивым осуждением качая головой. — Расстроили наши коварные планы. Одержали блестящую победу. Все бы вам добро творить, проклятым!

— А ты на чьей стороне?

— Да уж не на вашей, можешь не сомневаться.

— Ты в этой истории только даром потратил время, да?

Он засмеялся, снял темные очки и принялся протирать их носовым платочком.

— А ты считаешь, все уже закончилось? Ты правда так думаешь? Деточка, все только начинается! Не грусти, мы скоро увидимся. Берегите себя, ребятки!

Он опять надел очки, земля у его ног пошла трещинами, Сангвин провалился сквозь нее, послав Валькирии воздушный поцелуй.

Они немного подождали, пока не стало ясно, что он уже больше не появится.

Скелетжер посмотрел на Валькирию.

— Ну что, план удался.

Порез на щеке начинал пульсировать болью.

— А у нас он был?

Скелетжер направился к другим раненым.

— Конечно, и мы его прекрасно выполнили.

— Как ты можешь это говорить?

— А что такое? Все прошло как по нотам.

Танита застонала. Рубаки потихоньку зашевелились.

— Скелетжер, я могу процитировать твой план по памяти: «Подберемся поближе и посмотрим, что будет!»

— Ведь сработало?

— Так говорят, когда нет никакого плана.

— Без разницы, — ответил Скелетжер.

Китайна приподнялась и села. К ним шел мистер Счастливчик.

— Главное, что все получилось, — сказал Ловкач.