Слеза Рода

Глава 10

Было заметно, что моей бывшей однокласснице сильно хочется высказать все, что у нее творится на душе, но при этом какими-то невероятными усилиями она удерживает себя от этого. Единственное, что Танька себе позволила, так это беззвучно шевелить губами, таким образом проговаривая все, что она обо мне думает.

Ну вот не переносит она, когда все не по ее случается. А тут ведь не просто не по ее, а куда хуже, с подвывертом. По сути, ведь все выглядит так, будто я Татьяну, красивую, умную и богатую, променял на какую-то малолетку. Явно же она звонкое «мой Макс» мимо ушей не пропустила.

— Пап, вот он, — уцепившись за мою руку, сообщила Марина невысокому старичку, подошедшему к нам. — Это Максим.

— Наслышан, наслышан, — сообщил мне именинник, обладающий весьма цепким взглядом и неожиданно крепким для своего возраста рукопожатием. — Рад приветствовать вас в своем доме, Максим. Отдельно радует, что наконец-то моя дочь знакомит меня с молодым человеком, у которого глаза не смотрят в разные стороны, на голове красуется какой-то ералаш, а вместо мышц кисель.

— Ну па-а-ап! — сдвинула брови девушка.

А молодец дедок, говорит, что думает, не заморачиваясь тем, что сюда мог просочиться какой-то шустрый журналист. Эта братия из подобной фразы столько всякого разного может вытащить, что на цикл заметок под общим названием «Тайны семьи олигарха» хватит. Хотя, с другой стороны, он в том возрасте и в том положении, когда в принципе становится пофиг, кто и что про тебя пишет. Опять же — все вон в смокингах или пиджаках, а он в вязаной кофте. И ведь не от желания кому-то что-то доказать или продемонстрировать, а оттого, что ему в ней комфортно.

— Но ведь так и есть. — Олигарх еще раз тряхнул мою руку. — Да, забыл представиться. Меня зовут Вадим Евгеньевич.

Ну да, мы же с ним вроде как незнакомы, и келейного вечернего телефонного разговора тоже не было.

— Ну, это мне известно, — рассмеялся я, держа пока корзину за спиной. — Странно идти в гости и не знать имя хозяина. Равно как и приходить на день рождения с пустыми руками.

— Резонно, — согласился Белозеров, с любопытством глядя на меня.

— Мне подумалось, что очень дорогих ручек, часов, произведений искусства и коллекционного оружия вам сегодня надарят немало, — продолжил я. — Нет-нет, это прекрасные подарки, ибо красивых вещей не бывает мало. Но лично мне захотелось преподнести вам что-то простое и вместе с тем неожиданное, нечто исконно родное, но прочно забытое. То, чего вы точно не ожидаете получить. Вот. Еще три часа назад они росли в лесу.

И я протянул ему лукошко с грибами, радуясь не слишком яркому освещению, маскирующему пару темных пятен неизвестного происхождения, красующихся на ленте.

— Ничего себе! — Отец Марины принял у меня корзинку, на его лице расцвела улыбка. — Грибы. Белые!

Он взял один из них, поднес к носу и понюхал.

— Лесом пахнет, утром и росой. Словно в детстве. Мы с бабушкой всегда чуть свет в лес шли, — поделился он со мной, блаженно щурясь. — Роса холодная, туман, солнце еще не встало, но уже светло. Первый белый найдешь — и счастье.

Пока он говорил, я ловил взгляды обступивших нас людей, направленные на меня. Большей частью они были из разряда «а это кто вообще», но кое-кто и недобро пялился, не пришелся им по сердцу мой креативный подход. Или, может, на Маринку какие-то свои планы имелись, а тут я приперся, да еще и с грибами.

— Спасибо, Максим! — Положив белый обратно в корзинку, Белозеров хлопнул меня по плечу. — Очень точно сказал — родное, но забытое. Ты меня на секунду в детство вернул, а такой подарок получить — все равно что миллион по трамвайному билету выиграть. В теории возможно, а на практике почти не случается.

— А хотите продолжение визита в детство устроить? — лукаво поинтересовался я.

— Ну-ка, — по-птичьи склонил голову к плечу именинник.

— Отдайте грибы поварам, пусть они их прямо сейчас с картошкой пожарят и на сковородке вам подадут. Без всяких тарелок, но с черным хлебушком. Вот уверен, что именно так ваша бабушка их и готовила. Все бабушки одинаковы.

— Моя так точно, — пробасил абсолютно седой пузатый здоровяк, стоящий рядом с Белозеровым. — На сале жарила! Вкуснотища!

— А лучок? — мигом добавил другой гость, тоже ровесник хозяина. — Без лучка как?

— Вадим, ты с нами-то поделишься? — осведомился благообразный господин тех же лет. — А то от ваших разговоров у меня уже слюны полон рот.

— Так там устрицы как раз подали, — прощебетала юная красавица, стоящая рядом с ним. — Пойдем, они очень вкусные!

Благообразный господин сочувственно глянул на нее и покачал головой, как бы говоря: «Ну ты сравнила».

— Никогда не понимал, что в них хорошего, — рыкнул толстяк. — Сопли в ракушках. Тьфу. А ты, приятель, молодец. И правда здорово придумал.

Последние слова были адресованы мне. Услышав их, Маринка покрепче прихватила меня за локоть и с гордостью глянула на присутствующих.

Как есть ребенок. И мне теперь это дитя снова придется охранять, на этот раз от Таньки, которая так зубами скрипнула, что я даже сквозь шум, стоящий вокруг, услышал. Не ровен час, стрелка наймет или наркошу какого снарядит Марине в лицо кислотой плеснуть. Может, после о том и пожалеет, когда ее живьем по приказу вот этого славного старичка в яме закапывать станут, но сделанного-то не воротишь.

Собственно, на том интерес к моей персоне и закончился, гости разбрелись по поляне, именинник в компании со своими седовласыми ровесниками двинулся к дому, надо думать, обсуждая на ходу гастрономические воспоминания детства, а меня Белозерова-младшая увлекла в сторонку, туда, где плескала вода фонтанов и стояли лавочки.

— Вот ты молодец! — сказала она, когда мы уселись на одну из них. — Нет, правда, отличный подарок. Всех сделал! Поверь, я знаю, о чем говорю, папка в восторге. Он просто эмоции всегда прячет, привычка такая, бизнес — это же не просто активы и сделки, это стиль жизни. Самоконтроль, сдержанность и всесторонне продуманная рациональность поступков, такова основа успеха.

— От тебя такое слышать странно, — усмехнулся я.

— Так это не мои слова, а его, — пояснила девушка. — Причем сказанные словно про тебя. Ты как раз такой, что очень здорово.

— Будь я такой, не знал бы проблем. Ты меня не идеализируй.

— И не думала, просто факты говорят сами за себя. Мы живы и сидим у фонтана, а не в какой-то пещере под горой. Чья это заслуга? Только твоя. Знаешь, я ведь до сих пор не верю, что мы оттуда выбрались. Просыпаюсь и глаза боюсь открыть — вдруг сон? Вдруг я снова там, на Урале? Или вообще умерла и это все иллюзии, созданные конвульсирующим мозгом?

Ну да, ей, понятное дело, все случившееся выбросить из головы трудно. Это у таких, как я, давно уже вошло в привычку мигом забывать то, что нас не убило и на будущее уже никак не повлияет, а тут-то тепличное растение по сути. Поди вычеркни с ходу из памяти призраков, клубки змей со всех сторон и лужи крови на камнях. И неизвестность, которая кажется бесконечной, выматывает душу и убивает надежду. У нас со Светкой хоть цель имелась, мы знали, для чего стараемся, а у нее что? Да ничего, кроме желания выжить.

— Все кончилось, — успокоил ее я. — Просто прими это как факт, а после выкинь случившееся из головы. Ну и в те края больше не суйся, чтобы тени прошлого не тревожить и от греха подальше.

— Это уж будь уверен, — фыркнула Белозерова. — Ладно, забыли. У меня же для тебя тоже подарочек припасен!

Надеюсь, это не футляр с дорогими часами или, к примеру, набор с золотыми запонками и булавкой для галстука. В моей биографии подобное уже случалось несколько раз, та же Татьяна сразу после того, как мы снова вступили в отношения, пыталась нечто подобное проворачивать, вручая мне завернутые в хрусткую бумагу презенты. Впрочем, эта канитель закончилась довольно быстро, после то ли четвертого, то ли пятого подношения, которое, как предыдущие, улетело в окно невскрытым. Танька зло бросила «не по Сеньке шапка» и после ограничивалась только кулинарными изысками, разумеется, не ей приготовленными. Но еда — это другое. Она не противоречит моим взглядам на жизнь.

Кстати — вон она, родимая, среди гостей бродит, накидываясь то ли шампанским, то ли вином и недобро зыркая в нашу сторону. Ой, как бы она сама себе проблем не создала. Мне-то что, мне плевать, если что — собрался да уехал, а ей с этими людьми дальше бизнес-отношения строить.

И ведь не остановишь ее, коли орать начнет. Это как с пистолетом на танк — побежать с криком «ура» на него можно, но результат предсказуем.

— Я его поначалу не узнала даже. — Марина сунула мне под нос смартфон, на экране которого была открыта какая-то фотография. — Эк его разнесло. Жуть, да?

Да. И я тоже не сразу понял, что за уродливая рожа там красуется — одуловатая, серого цвета, плюс вдобавок там и сям покрытая мелкими гнойными язвочками. А потом смекнул — это же Аркашка! Да, изменившийся почти до неузнаваемости, но он.

— Капец! — вырвалось у меня. — Эк его размотало-то проклятием.

— Каким проклятием? — мигом осведомилась любопытная девчонка. — Ты мне про него ничего не рассказывал.

— Потому что некоторые вещи тебе знать ни к чему, — пояснил я. — Кто этот снимок сделал, где и когда?

— Банкомат, в Москве, еще днем, — протараторила Белозерова. — Видно, кончились денежки у этого засранца, вот он и надумал кэша подснять. Если детальнее — улица Кусковская, это в Перово. Я тебе просто забыла сказать — все выданные ему карты тоже отслеживаются, начальник папкиной охраны договорился. И вот — сработало!

— За инициативу низкий поклон, и тебе, и начальнику, — поблагодарил ее я. — Но чего сразу-то мне не позвонила и фотку не прислала? Полдня прошло, Марин. Полдня! Время потеряно.

— Да ты бы все равно ничего не сделал. — Как мне показалось, девушка немного обиделась, и я понял на что. Она хотела меня порадовать, а вместо этого получила упреки. — Нам фото тоже не сразу пришло, ребята после попробовали его по камерам отследить через свои связи, но впустую, он как в воду канул.

Не удивлен. В его нынешнем положении только и остается, что прятаться. Ясно, что меня он в расчет не берет, ибо считает погибшим, но есть и другие охотники за слезой.

— Скинь фотку, будь добра, — попросил я, а после обнял ее за плечи. — И конечно, ты большой молодец. Это подарок что надо. Всем подаркам подарок!

И я не соврал. Теперь мне доподлинно известно, что Стрелецкий в Москве и проклятие прижало его капитально. Уверен, внешние изменения — только вершина айсберга, скорее всего, его и изнутри разные хворобы вовсю подтачивают. Он это наверняка осознает, но понятия не имеет, сколько у него есть времени до той поры, пока все не обернется совсем плохо. Значит, станет торопиться, нет у него выбора, а где спешка — там ошибки. И первая — вот, уже дала о себе знать.

— Старалась, — застенчиво, но с достоинством произнесла Белозерова, тыкая пальчиком в экран смартфона. — Лови.

Только получив снимок, я тут же отправил его в дальнейшее путешествие, переслав Баженову и сопроводив вводной информацией.

— Слушай, а он не заразный? — еще раз глянув на раздутое лицо Аркаши, спросила Марина. — Я к чему — может, ну на фиг его? Глядишь, скоро сам сдохнет. Явно же с таким долго не живут. А так ты его найдешь, да чего-нибудь и подцепишь.

— Такие хвори воздушно-капельным путем не передаются и эпидемии не вызывают, — заверил ее я. — Это тебе не летучую мышь сожрать, у них другая природа. Да и пуля в лоб для него очень скоро станет не печальным событием, а благословением. Поверь, это лишь вопрос времени.

— Ну вот, — как оказалось, Марина не только брезглива, но и мстительна, — пусть лучше помучается, так ему и надо! Зачем ему жизнь облегчать?

— Так слово дано, — глянул на нее я. — А у меня есть такая привычка: обещал — сделай. Потому, пока Аркаша жив, стану идти по следу.

— А если он все же сдохнет раньше, чем ты него доберешься?

— Значит, не судьба, — пожал плечами я. — Вернее, как раз наоборот — выходит, судьба так распорядилась.

— Ясно. — Марина встала со скамейки. — Пойдем потанцуем? Мне очень нравится эта песня, я ее с детства помню. Папа часто этого певца слушает.

Пока суд да дело, певица уступила свое место на эстраде немолодому мужчине, который очень здорово исполнял бессмертный хит Фрэнка Синатры «Moon river», который и мне был знаком с младых ногтей. Мой папа тоже его творчество уважал.

В кармане пискнул смартфон, но доставать и читать ответ Баженова (а это, несомненно, он мне отписался) в данный момент было никак невозможно, ибо Марина закинула свои руки мне на шею, а я, соответственно, ее за талию прихватил.

— Мне нравится, — негромко произнесла она, запрокинув голову вверх и глядя на небо. — Все идет не так, как раньше, и это здорово. Только ты не спрашивай, как прежде было, ладно?

— Договорились, — согласился я. — Да мне и не очень интересно. Не люблю, знаешь ли, в прошлом копаться. Если речь не о работе идет, разумеется.

— И очень хорошо. — Девушка уткнулась мне лицом в грудь. — Спасибо тебе!

В этот момент меня ощутимо толкнули в бедро. Глянув направо, я предсказуемо увидел Таньку, которая танцевала в паре с каким-то изрядно поддатым толстяком, рубашка которого выбилась из штанов, чего он в погоне за легкой, как ему казалось, добычей даже не замечал.

— Ах, извините! — гротескно произнесла она, причем по голосу сразу стало ясно, что нарезалась она капитально. — Я так неловка!

— Зато как прекрасна! — сдобно промычал кавалер. — Королева! Как есть королева!

— Слышал? — Танька уставилась на меня. — Королева я. А некоторые не ценят!

— По-моему, как раз наоборот, — хихикнула моя партнерша, глядя на руки толстяка, которые находились куда ниже талии моей одноклассницы.

Услышать ответ Марина не успела, ибо песня завершилась, а следом послышались аплодисменты, заглушившие недовольный бубнеж бывшей одноклассницы.

Телефон снова дал о себе знать, но уже звонком, а не сообщением.

— Максим, может, ну их всех? — немного жалобно попросила Белозерова, когда я его извлек из кармана. — Ну правда? Я понимаю, что дело для мужчины главное, но ты ведь только приехал. Сейчас поговоришь, выяснится, что где-то кто-то без тебя не может обойтись… Пожалуйста!

Я и сам не очень стремился отвечать Баженову, поскольку, как ни странно, мне начинало нравиться то, что тут происходило, а особенно тешил вид жареных молочных поросят и изрядных размеров осетров, которых молодцы в белых рубашках и черных жилетках начинали расставлять по столам, но увы, в данном случае мое хотение значило мало.

— Да, Слава. — Скорчив извиняющуюся гримасу, я отошел в сторонку от Марины, подбоченившейся Татьяны и эстрады, где певец, залихватски притоптывая, затянул песню из репертуара Элвиса Пресли. — Слушаю тебя.

— С хрена ли? — недовольно ответил тот. — Все ровно наоборот. Это мне хочется знать, с чего фото, сделанное днем, попало ко мне только сейчас?

— Ты особо не дави, — осек я своего нового напарника. — Перекинул сразу после того, как сам заполучил, минуты не прошло. Да и источнику его не моментально слили, а только часа через два, так что по-любому бежать куда-то было поздно. Кстати, фигурант от камер очень лихо ушел, что вызывает уважение. В Москве их сейчас вагон и маленькая тележка, но ему удалось как-то вывернуться. Прямо даже интересно как.

— Найдем — спросим, — чуть сбавил обороты Баженов. — Или не станем, ибо кто умножает познания, тот умножает скорбь. Слушай, а крепко у него рожу растопырило. Это хорошо. С таким портретом особо не затеряешься, даже если его в капюшон прятать.

— Полностью согласен, — подтвердил я. — Погоди, у меня вторая линия. Только трубку не вешай.

Последнюю фразу я произнес, только глянув на имя того, кто мне звонил, и подумав: «Прости, Марина, но, сдается мне, наш первый танец станет на сегодня последним. И осетров, увы, съедят без меня. Даже не знаю, что обиднее».

— Слушаю тебя, — ответил я Оресту. — Есть новости?

— Как не быть, — что-то жуя, промычал в трубку мой приятель-колдун. — Отзвонился мне только что Паушши. Ну, ты его должен помнить, я вас даже знакомил в том году, он под карельского шамана работает.

Ну да, что-то было. Забавный такой мужичок ростом метр шестьдесят, у него еще лицо было забавно размалевано. И с голосом, точно из бочки кто-то «Помогите!» орет. Он мне тогда было начал впаривать о том, что сила его берет истоки от сейдов Воттоваары, что он прошел не одиннадцать и даже не тринадцать, а пятнадцать ступеней «Лестницы в небо», которая там находится, что говорит о высочайшей степени его могущества, ибо только великий шаман способен узреть две несуществующие для простых смертных ступеньки. Правда, как только он понял, что я не денежный «гусь», а человек, который в курсе происходящего и знает, что почем, сразу потерял ко мне интерес.

Но заметим, что на фоне остальной колдовской телекомпании Паушши выгодно выделялся тем, что он хотя бы понимал, о чем говорит, и лично побывал в тех местах, которые использовал в своей легенде, а также никогда не лез туда, куда не стоит, понимая, каким боком это может выйти. Плюс он в самом деле являлся неплохим травником, не выдающимся, но не без таланта. Последнее, правда, не моя точка зрения, а слова Ореста. Думаю, и Аркашка пришел к тем же выводам, что и он, потому и выбрал карельца в качестве потенциального врачевателя. Кстати, вот еще одна деталька в общую картину — он знает, что с ним происходит. Правда, неясно пока, сам сообразил или подсказал кто?

— Все как и говорил — паренек твой позвонил, денег за излечение посулил, — чавкал в трубку Троицкий. — Кстати, много денег. Видно, крепко его прихватило.

— Орест, не надо фокусироваться на мелочах, — попросил приятеля я. — Сказано же — недополученная прибыль будет компенсирована, причем весьма щедро. Главное — результат.

— Тогда поспеши, — довольно проурчал колдун. — Страждущий уже в пути, скоро нагрянет к Паушши, если уже не там. Он время потянет, ясное дело, но кто знает, как оно сложится? Вдруг твой бедолага не совсем дурак и поймет, что его разводят?

— Адрес какой? — мигом осведомился я.

— Мневники. Паушши себе сразу две квартиры купил, а после их объединил. Очень, знаешь ли, симпатично появилось. Я бы сказал — креативненько! В одной части эдакая юрта для клиентуры, в другой — современная жилплощадь для личных нужд.

— Орест, это лишние детали! — рявкнул в трубку я. — Вышли сообщением точный адрес и телефон. Прямо сейчас, а не когда доешь.

— Вышлю, вышлю, — недовольно буркнул собеседник. — И вовсе незачем так орать. Про мой процент не забудь, ты обещал!

Будет тебе процент, куда я денусь. Мневники. Блин, далеко. Правда, и пробки уже, надо думать, подрассосались, конечно. Плюс, может, Баженов поближе меня к месту встречи окажется. Хотя тут вопрос спорный — хорошо это или плохо. Если он сам завалит Стрелецкого, так и Слезу может к рукам прибрать, с него, думается мне, станется. И не предъявишь потом ничего — кто поспел, тот и съел.

— Але, Слава! — зажимая одно ухо, поскольку аудитория разразилась очередными аплодисментами, чуть ли не поорал в трубку я. — Сработал еще один маячок. Скоро наш красавец в Мневниках нарисуется.

— Когда именно? — осведомился Баженов азартно.

— Может, вот-вот, может, уже. Сейчас вышлю тебе адрес. И сам выезжаю. Но быстро, боюсь, не буду.

— Мневники. Блин, мне до них пилить и пилить, раньше, чем через час, не поспею.

Дзинь! Ага, упало сообщение от Троицкого, с адресом и телефоном.

— Мне и того дольше добираться. Я вообще за городом.

— Нашел время на пленэр таскаться, — попенял мне Баженов. — Знаешь же, что сейчас не до того.

— Для меня состояние «не до того» является обыденностью, что же теперь — не жить? Сейчас адрес вышлю, стартуй. Если что — на связи.

— Поодиночке не лезем, — предупредил меня Вячеслав. — Кто первый прибыл — ждет второго.

— Принимается, — согласился я. — Сейчас вышлю точный адрес. До встречи!

Судя по последнему предложению, новоявленного напарника одолевают приблизительно те же сомнения, что и меня. Плохо. Нам же, возможно, друг друга прикрывать придется, а при таком раскладе как к нему спиной поворачиваться?

— Просила же тебя не отвечать на звонок, — раздался за спиной голос Марины. — Вот как знала.

— О чем речь? — тыкая пальцем в экран, уточнил я.

— Да все о том же, — печально пояснила девушка. — Надо идти, да?

— Ну-у-у-у… — протянул я.

— Да надо, надо, — невесело улыбнулась Белозерова. — Я же вижу, что ты сейчас не здесь, не со мной. Ты мыслями уже в пути из точки А в точку Б.

— Если честно — да.

— Просто ты себя со стороны не видишь. Ты в такие моменты как бойцовый пес перед дракой, уже стойку сделал и клыки оскалил.

— Даже не знаю, приятное это сравнение или так себе, — признался я, убирая смартфон в карман.

— Какое есть. — Она положила мне руки на плечи. — Да нет, я все понимаю, езжай, раз надо. Просто мне все время страшно — вдруг в один недобрый день я стану тебе звонить и не дозвонюсь? Или кто-то другой ответит, не ты?

— Такой у меня образ жизнь, Марин, — пожал плечами я, — другого нет и не будет. Один геморрой заканчивается, другой сразу начинается. Так что вот повод для раздумий — оно тебе зачем?

— К чему? — Девушка на мгновение прислонилась лбом к моей груди. — Все уже обдумано и решено. То же относится и к поездке в Дубай. Хоть оборись, но в этом году мы с тобой туда слетаем.

Море, солнце, яхта, рядом молодая красивая девчонка… Почему нет? Может, тот сон в горах вещим был? Да в конце-то концов — кто воевал, имеет право у тихой речки отдохнуть. Вернее, на заливе. Вот только дорога к этому всему лежит через Навь. И через кровь.

— Пошли, у ворот электрокар стоит, отвезу тебя к входу, — отпустила меня Марина, — а потом начну ждать.

— Чего?

— Когда ты позвонишь. Чего же еще?

Танька нарисовалась перед нами тогда, когда мы почти дошли до ворот.

— Никак уезжаешь? — осведомилась она, упирая кулаки в бока. — Чего так?

— Время, — ответил я. — Юбиляра поздравил, потанцевал, пора и честь знать.

— Честь! — расхохоталась она. — Ну да, это слово отлично с тобой монтируется.

— Максим, а это кто вообще? — недобро сузила глаза Марина. — С чего она к тебе цепляется весь вечер?

— Я цепляюсь? — свистяще уточнила моя бывшая одноклассница. — Я? Вообще-то это ты невесть откуда появилась и…

— Нам пора, — взял Белозерову за руку я. — Пошли. А ты, подруга, иди к столам и покушай чего-нибудь жирного. Или вон два пальца в рот засунь. Поверь, это то лучшее, что ты сейчас для себя можешь сделать. Пока не наворотила и не наговорила такого, о чем завтра сильно жалеть станешь.

— Завтра? — Накрашенные губы Таньки растянулись в недоброй улыбке. — Уж поверь, завтра я ни о чем горевать не буду. И никого жалеть не стану!

— Странная она какая-то, — сообщила мне Марина, усаживаясь за руль.

— Она не странная, она пьяная, — поправил ее я. — Это разные понятия.

— У тебя с ней что-то было?

— Было, — не стал скрывать я. — Сначала десять лет бок о бок, а потом еще разное всякое.

— Не поняла? — нахмурилась девушка. — То есть — «бок о бок»? Она твоя бывшая жена? Еще одна?

— Все очень просто — мы учились в одном классе. Что ты смеешься? Поехали, а? Без обид, но я в самом деле уже крепко опаздываю.

Марина дошла со мной до самой машины, дождалась, пока я подвешу ножны на пояс, а после спросила:

— Надеюсь, ты не в последний раз к нам в гости приезжал?

— Надеюсь. Да, слушай, извинись за меня перед отцом. Не думаю, что он мое отсутствие заметит в принципе, но все же.

— Хорошо. Макс, а ты ничего не забыл сделать?

— Нет, — я обнял ее за талию и привлек к себе, — просто оставил главное на сладкое.

Да, блин, фраза, конечно, так себе, истрепанная и истерзанная сотнями дамских романов, но если она в данном случае к месту, то чего бы ее не пустить в ход?

Карельского шамана я, надеясь на то, что Аркадий пока до него не доехал, набрал сразу после того, как навигатор проложил маршрут, а автомобиль, свирепа рыча, двинулся в сторону Москвы.

— Паушши? — услышав по громкой связи «да», осведомился я. — Это Максим Чарушин, приятель Троицкого.

— И узнал, и помню, — отозвался собеседник, в очередной раз удивив меня своим заупокойным голосом. — Орест мне все рассказал, думаю, я смогу вам помочь. Единственное, хотелось бы сразу уточнить…

— Сколько потенциальный клиент вам предложил за работу?

— Триста тысяч, — моментально ответил шаман. — Наличными.

— Мое предложение — пятьсот. Правда, скорее всего переводом.

— Наличные предпочтительней.

— Ну, значит, будут наличные. Думаю, вы в курсе, что я всегда держу свое слово и плачу по счетам. Если есть сомнения, тот же Орест вам это подтвердит.

— Ваша репутация известна, — заверил меня Паушши. — И еще одно — не знаю, что у вас за счеты с этим человеком, но убедительно прошу, даже настаиваю — не делайте с ним ничего в моей квартире. Точнее — ничего такого, что потом могло бы создать для меня проблемы.

— Мы постараемся, — пообещал я. — Но если что, то все неприятности будут должным образом компенсированы.

— Хорошо, — выдержав паузу, произнес шаман. — Я оставлю дверь в квартиру открытой. Код подъезда…

В трубке эхом раздался звук дверного звонка.

— Решетка четырнадцать пятьдесят семь, — протараторил Паушши. — Поспешите. Я время потяну, но кто его знает? Вдруг возьмет да уйдет?

Ну да, а с ним полмиллиона, и придется обходиться небольшой компенсацией.

Первым на место прибыл Слава, после чего сразу мне отзвонился.

— К подъезду не подъезжай, не свети машину. Мало ли как ситуация повернется? — посоветовал мне он. — Левее от дома есть небольшая парковка, причем, что чудно, на ней даже места есть. Сейчас фотку пришлю.

Судя по ней, обитал карельский шаман в местах старой застройки, до которых еще не добралась реновация. Это плохо, в таких хватает бабушек, которые спят мало, а в окна смотрят часто и могут углядеть то, что не следовало бы. Случались прецеденты.

— Привет, — протянул мне руку Баженов, опирающийся спиной на дверцу потрепанного «Санта-фэ», рядом с которым я припарковался. — Ну чего, клиент еще там?

— Думаю, да, — кивнул я. — Уйди он, так шаман мне позвонил бы.

— В том случае, если бы смог, — уточнил напарник. — Аркаша запросто может его устранить. И дело даже не в деньгах, просто он ему живой зачем? Если только тот догадается наплести небылиц о том, что снадобье надо в три-четыре приема употреблять, причем всякий раз с пылу с жару.

Блин. А я даже про это не подумал как-то.

— Пошли уже, — поторопил меня Слава. — Если он прямо из-под нашего носа улизнет, то сильно обидно будет.

Дом действительно оказался из старых, пошарпанная бело-серая девятиэтажка. Вот только в пятый подъезд, тот, который был нужен, зайти не получилось. Вернее — нам не дали этого сделать.