Сложности классической некромантии 2

Глава 1

Глава 1

Шум волн. Попутный ветер в парусах. Вот только шедший по волнам корабль не нуждался в нем. Да и не мог ни бриз, ни ураган наполнить его паруса, ведь их… не было. Сложно назвать таковыми обрывки тряпок, что трепыхались на мачтах судна. Они были уничтожены долгие года тому назад. Мертвые паруса, как и сам корабль. Прекрасное судно для тех, кто звал себя Плетью.

Всплеск.

Рывок.

Всплеск.

Рывок.

Массивные весла опускались в воду, придавая ускорение кораблю не хуже любого ветра. Он двигался всегда и везде, независимый от погодных условий и превратностей судьбы. Сила, темп, выносливость… Ни одни моряки мира не могли позволить себе так идти на веслах. Но нежити не знакомо чувство усталости. Их гнилые тела прекрасно справлялись с задачей, поставленной некромантом.

- Хозяин! Хозяин! – к стоявшему на корме человеку в темной мантии с глубоким капюшоном подбежало нечто, напоминающее вурдалака. Оно было кривым, имело разного размера руки и ноги. Что самое примечательное – этот мертвец был одет в платье горничной. – Впереди виднеется суша.

- Прекрасно, Виша. Сделай мне чаю, дорогая, - человек сбросил капюшон. Под ним пряталось усеянное шрамами лицо мужчины. Выцветшие зрачки и кровавые дорожки под глазами ясно давали понять, что он ни кто иной, как некромант. Некромант Плети.

- Может поставить на нос скелетов-лучников? Мало ли, что может ждать нас на берегу? – Не смотря на внешний вид, мертвец живо и рационально мыслил.

- Откуда столько тревоги, Виша? Переживаешь о моем здоровье? – Некромант даже ближе подошел, желая услышать ответ.

- Переживаю, что тебя могут убить раньше, чем это сделаю я, Мрон, - на обезображенном лице мертвеца появилось подобие улыбки.

Ответ вызвал у мужчины кривую ухмылку. Он нарочито лениво потянул рукава своей мантии и сжал кулаки. Бывшая когда-то девушкой, мертвая слуга, почти по-человечески вскрикнула и упала на колени. Сквозь хрип доносился ее тихий смех. Некромант разжал руки, и агония прекратилась.

- Знаешь, твое высокое сопротивление магии, Виша, порой бывает забавно. Оно помогает мне быть постоянно в тонусе, как напоминание о том, что не стоит расслабляться. Но иногда это раздражает, даже чересчур. Не беси меня своей тупостью, - названный Мроном некромант подошел к борту корабля и указал на берег впереди. – О существовании этой пристани не знают ни люди, ни эльфы. Она находится на границе Призрачных земель и Восточных чумных земель. Опоясанная горным хребтом, одинаково изолирована от обеих территорий. Во времена правления Лордерона, люди не особо спешили лезть в горы, а эльфы так тем более этого не хотели. Так что гавань остается не найденной даже сейчас. Лишь создания Плети смогли изучить прилегающие к Стратхольму земли в достаточной мере. Как только мы причалим, то присоединимся к остальным силам Плети. А потом выступим единым кулаком из Стратхольма, сметая на своем пути сначала гарнизон Смертхольма, а потом обитель этой вонючей банши. Мы повторим путь нашего великого господина, во славу его возвращая все утраченные земли. Так что возрадуйся Виша, тебе выдалась возможность увидеть, как Плеть в очередной раз всколыхнет миропорядок. Во имя Короля-Лича.

Его мертвая рабыня ничего не ответила некроманту. Виша молча развернулась и вернулась на корму. Сейчас находиться на палубе было не лучшим решением. Контролируемые Мроном скелеты и вурдалаки покидали нижние палубы корабля, выстраиваясь наверху.

Не прошло и получаса, как вся палуба была забита ожившими мертвецами. Те же, что не смогли найти себе места сверху, ожидали на переходах и нижней палубе. Корабль Плети был буквально забит ими, и все немертвые находились под командованием Мрона.

В какой-то момент корабль дернулся и резко остановился. Судно село на мель.

- Чего ждете? Пошли вон отсюда! Высаживайтесь на берег и ждите меня там! Увижу, что кто-то отошел от места – скормлю личинкам! – Некромант был недоволен, ведь давка на палубе загнала его на самый нос корабля. Да, не лучшее командование в его исполнении. Еще и мель профукали. Не самое героическое начало для исторического похода. Теперь придется тратить время, загнав вурдалаков под воду откапывать нос корабля. Ничего, решаемо. Это все потом. Сейчас же их ждет славный бой и славная победа.

Получив приказ, мертвецы стали спрыгивать в воду. Они добирались до берега кто вплавь, кто, перемещаясь по дну. Вода буквально кипела от барахтающихся в ней тел. Сам же Мрон, в сопровождении пары крупных скелетов, пошел к единственной шлюпке.

- Виша, за мной в лодку. И только попробуй рот открыть, останешься без челюсти.

Массивные скелеты-воины, облаченные в кожаную броню, явно были созданы из останков жителей Нордскола. Скелеты врайкулов легко опустили лодку с некромантом и Вишей, а потом стали ее аккуратно толкать к берегу, благо мелководье и их габариты позволяли это сделать.

Едва борт лодки коснулся берега, как довольный некромант остановился перед своим войском.

- Прекрасно. Все собраны и ждут команд. Легендарное воинство. Король-Лич будет восхищен моим командованием. Что ж. Осталось пересечь ту горную гряду и мы будем у врат Стратхольма. Отлично. Выступаем прямо сейчас!

Мрон, завороженный звуком собственного голоса, открыл глаза и с удивлением понял, что ни один вурдалак не сдвинулся с места:

- Я сказал, выступаем! – в глазах мага вспыхнул холодный свет некромантии, но мертвецы по-прежнему оставались на месте. Даже тупые вурдалаки не рыскали в поисках жратвы, а не отрывая голодного взгляда, следили за движениями Мрона. Отчего-то это напомнило ему старые времена, когда он едва смог спастись от стаи волков. Голодные хищники точно так же следили за ним, не отрывая глаз. Следили, ожидая команды вожака. Но ведь тут он… Он! Он вожак?!

- Что вы замерли, твари? Ваш хозяин приказал вам…

- … пока тебя не убивать, - раздался почти скучающий голос со стороны массивного валуна чуть дальше от берега. А следом показался и сам владелец сего голоса.

Мужчина в широкополой шляпе и кожаном плаще. Спокойно и без колебаний он шел среди мертвецов, не выказывая ни страха, ни брезгливости. Даже остановился рядом с одним из вурдалаков. Положил тому руку на голову, слегка приподнял когтистую конечность:

- До чего топорно, - донесся до ушей Мрона разочарованный вздох.

- Ты еще кто такой? Хотя плевать, и так видно, что ты не один из нас. Разорвите его!

Глаза некроманта снова засияли от переполнявшей его маны. Он отдал приказ, но на него отреагировали лишь двое гигантских скелетов, что толкали его лодку и Виша. И то, последняя уже на половине пути попыталась сопротивляться команде, забившись в конвульсиях. Это привлекло внимание незнакомца, и он прекратил изучать вурдалака, с интересом направившись к девушке.

- Нужно было бежать, идиот, - расплылся в улыбке Мрон, когда оба скелета остановились рядом с мужчиной и широко замахнулись своими ржавыми топорами. Как же быстро изменился в лице некромант Плети, когда вместо разрубленного тела на землю повалились раздробленные кости обоих скелетов. – Что?! Как?!

Замершие до этого обычные скелеты и вурдалаки в одно мгновенье разорвали двух мертвых врайкулов. В этот раз «качество» не смогло противостоять банальному «количеству».

- Стойте! Я приказываю вам! Приказываю! – Глаза Мрона пылали от переполнявшей его силы, но вся мощь некроманта не была способна вернуть контроль над жалкой низшей нежитью. – Да как такое возможно?!

- Знаешь, - незнакомец все же перевел взгляд от Виши и взглянул на раба Плети. В этот момент по спине Мрона пробежали мурашки. Глаза стоявшего напротив него человека были наполнены силой смерти. Силой столь могучей, что подобное он ощущал лишь на аудиенции у Короля-лича. – Я всегда удивлялся, как в историях показывают засады. Просто внезапная атака и ничего более. «Эффект неожиданности» … пф… как по мне есть более гарантированные способы склонить чашу весов на свою сторону.

Некромант, а никем иным этот незнакомец быть не мог, наклонился и взял ближайший камешек. Обычная морская галька, отполированнная многочисленными волнами. Размером с абрикос. Такими камешками был усеян весь берег, ничего примечательного. Мужчина посмотрел на камешек и улыбнулся, а потом развернул его другой стороной, показав Мрону.

- Нет зрелищности. Нет героизма. А еще это ужасно нудно, - на другой стороне камня была начерчена небольшая связка рун. – Но до чего же действенно.

Мрон медленно опустил взгляд себе под ноги. Наклонился за ближайшим камнем и перевернул его. Такие же руны. Камень рядом – тоже руны. Еще один и еще. Получается весь берег был усеян этими руническими артефактами. До дикости примитивные и недолговечные, тем не менее, они прекрасно работали… в таком количестве. Что же до рун… для Мрона это было слишком сложно. В его случае любые вопросы решались лишь силой магии, а не какими-то «карлючками».

- Этот берег по сути своей «громоотвод» для некроэнергии. Как только нежить ступает на подготовленные рунные камни, она тут же выходит из-под контроля некроманта. Всего на пару мгновений, сразу же переходя под контроль ближайшего мага. Иронично, но не один из твоих коллег не удосужился выйти на берег вместе со своей «непобедимой» армией. Все они отправляли вперед мертвецов и лишь потом выходили сами. Будь вы хоть немного посмелее и, быть может, у вас появился бы шанс. Хотя нет… Ни шанса.

Пока незнакомец говорил, Мрон медленно тянулся к карману своей мантии. Там лежал его шанс на спасение – одноразовый артефакт телепортации, созданный когда-то одним знакомым магом. Эх, зря он превратил того в низшую нежить, как бы полезен он сейчас был. Но не время сожалеть, ведь рука уже замерла в миллиметре от цели, сквозь ткань некромант ощущал цепочку с зачарованным камнем. Еще чуть-чуть и…

Неожиданно по телу разошлась волна боли. Стоявший неподалеку вурдалак умудрился подкрасться вплотную к Мрону, что тот и не заметил. Массивная челюсть твари сомкнулась на руке некроманта, а гнилые зубы удивительно легко перекусили кость. Испытывая боль и толику удивления, Мрон смотрел, как на землю падает его отгрызенная рука. А в следующий миг некромант ощутил резкий удар в спину, что легко смог повалить его на землю. Мерзкий смрад вурдалачьей пасти – последнее, что ощутил великий Мрон Мрачный перед тем, как его же создание, его раб, отгрыз голову некроманта, сжирая ее без остатка.

«Не заметил собственное создание».

«Умер от лап собственного раба» …

Мрон уже не мог посмеяться над тем, насколько глупо это звучало в кругу некромантов Плети. Но реальность такова, что сильный и талантливый маг лишился жизни, совершив едва ли не ученические ошибки. В Некроситете на этой почве прочитали бы целую лекцию о важности поддержания постоянной бдительности. Но ирония заключается в том, что и там вряд ли бы поняли, отчего этот некромант умер на самом деле. А раз так, то не стоит разрушать их заблуждения.

- Я закончил, Кельдир, - спокойно наблюдавший за тем, как некроманта растаскивают по кускам вурдалаки, незнакомец махнул рукой. Тут же рядом с ним, едва ли не материализовался странный эльф. Почему странный? Его движения не были магией, но он перемещался, словно элементаль воздуха – быстро и стремительно. За движениями этого лучника (судя по оружию, которое он носил) было невозможно уследить. Но больше всего настораживал свет, излучаемый глазами эльфа. Он не был тем мягким, теплым сиянием силы. Это был мертвецкий холод, похлеще ветров Нордскола.

- Ты уничтожил некроманта, Александр, - появившийся эльф был мрачен. – Я правильно понимаю, что это значит?

- Да, с нежитью в Стратхольм пойду я, - кивнул некромант, названный Александром.

Виша все это время была рядом. Но она и двинуться боялась, понимая всю тяжесть своей ситуации. Контроль Мрона пропал. Пропал он намного раньше, чем некромант умер. Но радоваться ли этому, ведь перед ней стояли монстры, куда страшнее заносчивого мага Плети.

Тем временем эти самые «монстры» не обращали на уцелевшую Вишу никакого внимания, полностью занятые спором.

- Александр, давай пересмотрим план. Это слишком рискованно, идти в Стратхольм лично.

- Кельдир, опять? Мы сто раз обсуждали это. Отсылка в крепость «перепрограммированной» нежити не принесет победы. Мы уже отослали несколько мелких отрядом, прибывших сюда ранее. Их некроманты, как и сама нежить, подчиняются мне. Но я не успел довести дело до ума, «подсадные утки» умом не слишком далеко от натуральных уток ушли. Они просто нежить. Ими нужно управлять. А этот отряд самый крупный из тех, что мы встречали. Такое количество нежити, неподконтрольной командирам Плети, тут же вызовет подозрение.

- Я понимаю, но… - эльф изворачивался, как мог, придумывая аргументы едва ли не на ходу. – Есть ли смысл штурмовать Стратхольм сейчас? Ты же собирался отправляться в Нордскол.

Теперь пришла очередь вздыхать уже некроманта.

- Стратхольм – это самая северная крепость бывшего Лордерона. Если бы не горный хребет, ее можно было бы считать пограничной с землями эльфов. Не просто так на другой стороне хребта возник Смертхольм. Это «страховка». Эльфы подозревали, что их ближайший сосед может решиться и попробовать присвоить себе Призрачные земли. И они были правы. Стратхольм – это ключ к землям синдорай. Оставим его под контролем Плети, и они используют его как клин, чтобы пробить оборону Призрачных земель. Сразу Смертхольма, а потом и остальных крепостей. Извини, но повторно отбивать их, вернувшись их Нордскола я не имею никакого желания.

Их разговор был настолько интересен что Виша сама не поняла, как подалась вперед, чтобы все лучше расслышать. В этот момент морская галька под ее рукой съехала, звонко щелкнув о камешек рядом. Всего мгновение и лук эльфа был нацелен на нее.

- Постой, Кельдир, - абсолютно спокойный некромант положил руку на стрелу эльфа. Тот тут же убрал оружие, опасаясь ранить человека.

- Оно не под контролем.

- Она, Кельдир. Не обижай девушку. И она очень любопытна. Сопротивление магии стихий – это не новинка. Но будучи нежитью сохранить сопротивление некротической магии контроля – это что-то новенькое. Я хочу разобраться в этом явлении.

Разобраться… Перед глазами Виши появились пыточные Плети, где абсолютно невменяемые маги-ученые расчленяли людей… и не только, чтобы проводить над ними эксперименты. Видимо что-то подобно отразилось во взгляде нежити, потому как некромант неожиданно произнес:

- Не переживай. Я не собираюсь тебе вредить. Вот только… - маг задумчиво осмотрел ее. – В порядок твое тело все же стоит привести.

Он подошел ближе, опуская слегка светившиеся ладони на голову Виши.

- Потерпи, - до нее слишком поздно дошел смысл сказанного. – Боль пройдет.

- Боль?

Больше Виша не успела ничего сказать. Весь мир перед ней неожиданно поглотил алый поток неудержимой агонии.