Сложности классической некромантии 2

Глава 22

Глава 22

Мерный стук. Неспешный, постоянный. Стук стал по дереву. Верховный палач Ансельм был хмур и задумчив. Он уже больше часа сидел, подперев подбородок и постукивая пальцем по столу. Рядом сидел Александр, пребывавший не в меньшей задумчивости, но в отличии от Ансельма, некромант был завален бумагами. В основном это была большая карта Нордскола и к ней прилагались карты регионов и небольшие отчеты рейнджеров по определенным участкам и перевалам. Фактически сейчас в руках у Александра было настоящее сокровище для любого путешественника. Но радости на его лице заметно не было тоже.

- А не прост оказался король варваров, - со всей силы хлопнул перчаткой по столу верховный палач и сжал кулак. – Едва я не совершил роковой ошибки. Недооценка противника… Ужасно, какой глупец. Самонадеянный глупец!

Некромант оторвался от карты и посмотрел на отрекшегося. Тот лишь отмахнулся:

- Я о себе, Александр. Едва не попал в «ловушку новичков», сунувшись к противнику, о котором ничего не знаю. Хотя думал, что знаю. А вот король оказался хорош. Неожиданно хорош. С нами он договорился на слишком выгодных условиях, чтобы от них отказаться. Даже один шаг о прекращении нападения – это уже не мало, а если удастся заручиться помощью врайкулов его клана, так и вовсе. Хотя меня больше восхищает его предложение «погостить», адресованное этой человеческой девушке и дварфу. Это не прихоть и не дополнительная «мотивация» для нас. Представители Лиги исследователей и Серебряного авангарда. Эти организации достаточно близки для Альянса, чтобы попридержать коней с атакой Утгарда и при этом не настолько, чтобы командиры Альянса единолично решили, что «гостями» можно пожертвовать во имя благого дела и начать штурм крепости. Конечно, страховка не стопроцентная, но тоже неплохая. А я уж постараюсь, чтобы как Лига, так и Авангард в кратчайшие сроки узнали, что их представители… эм… смогли найти подход к королю врайкулов и сейчас находятся у него в гостях. Пусть надавят на Альянс. Наша же основная задача – это сохранение шаткого мира. Чем меньше фронтов открыто, тем легче будет противостоять Королю-личу.

- Ансельм, вы должны понимать, что Имирон не будет делать ничего, что не выгодно для него. Даже будучи союзником, он не станет рисковать больше, чем рискует Орда. Взаимоотношения с этими гордыми и воинственными парнями должны строиться на равенстве и уважении, иначе мы можем потерять их, как союзника, навсегда.

- Да. Для Орды это не пустые слова. Я все понимаю.

- Эх, если бы для всех, кто так говорит это так и было, много чего можно было бы избежать, - некромант остановил жестом готового было возмутиться отрекшегося и улыбнулся. – Но вам я верю, верховный палач. Считайте сказанные мной слова лишь легким напоминанием о ваших обещаниях. Значит вас удовлетворяют требования Имирона?

- Информация о смерти жены – это разумное, пусть и не последнее желание короля. Нужно быть реалистами, союз потребует от Орды куда больших уступок. Но эта задача вполне выполнима. Я помогу вам, Александр, чем смогу. Если нужна поддержка темных следопытов или воинов, то выделю сколько смогу.

- Все, что мне нужно – это пара советов по продвижению к Гьялерброну, потому как видеть маршрут на карте и говорить с местным – это две совершенно разные вещи. Если я правильно понял, то лучшим вариантом будет двигаться по дороге в сторону Лагеря Заиндевевшего Копыта. Правда в этом случае придется потом пробираться через горы.

Ансельм взял карту, по которой ориентировался Александр и внимательно изучил ее. Эта мелочь выдавала в нем опытного командира, ведь Ревущий Фьорд он знал и без каких-либо карт, но решил посмотреть на маршрут «глазами» некроманта, исходя из используемой им карты.

- Все верно. Слишком близко к морю не держитесь, иначе попадете на альянсовские патрули из Вилдервала. Вам нужно «не дойти» до этой крепости, держась западнее. Есть отличный ориентир. Восточнее и западнее от тропы находятся поляны ледяных нимф. Так вот, если они на вас не нападают – значит вы взяли слишком сильно на восток и вам нужно двигаться западней, - улыбнулся Ансельм. – Но если вы встретили их снова, и они на вас нападают, то вы двигались слишком сильно на запад, ха-ха. Почему-то враждебны только те, что обитают на восточной поляне.

- Нимфы? Одни мирные, а другие нападают? Я бы хотел получить больше информации о том, что это за создания и почему они так себя ведут, - некромант был серьезен и никак не отреагировал на шутку, наоборот, она вызвала в нем скорее научный интерес.

В этот раз Ансельм ответил не сразу. Он задумался, почесал затылок, пожал плечами и все же заговорил:

- Мое дело – война, Александр. Для меня все эти нимфы мало чем отличаются от элементалей. Разве что тем, что последние нападают всегда, а эти иногда ведут себя вполне мирно. Мы не лезем к ним, а они не трогают нас – это все мои знания о нимфах. Если вам интересно, то как раз в Заиндевевшем Копыте вы найдете достаточно опытных шаманов, которые смог рассказать куда больше моего. Просто не наткнитесь случайно на крепость Вилдервар – это все, о чем я вас прошу. И все же, - Ансельм сделал продолжительную паузу, сверля взглядом некроманта. – Давайте вы не станете упрямится и пойдете в сопровождении отряда следопытов. Они и до места вас доведут и охрану обеспечат.

- Извините, Ансельм, но нет. Я здесь не для этого. Чем меньше внимания я привлекаю, тем больше информации соберу. К тому же, о моей безопасности есть кому побеспокоиться. Так ведь, Виша? Тебе не надоело греть уши? – Произнеся это, Александр посмотрел вверх, на крышу здания.

Сидевший рядом отрекшийся посмотрел на него с непониманием. А потом его глаза расширились от удивления, когда на одной из потолочных палок появилась свисающая нога. Брус был широким, но не настолько, чтобы кто-то мог на нем прятаться. Как оказалось, Ансельм ошибался, ведь следом за ногой, сделав легкий пирует на пол, взору предстала упомянутая особа целиком.

- Извини, господин, я просто хотела дождаться, когда ты освободишься, - вернула ответную улыбку девушка.

- Понятно. И долго вы тут уже гуляете? – Александр бросил короткий взгляд на Ансельма, но командир лагеря был спокоен, а значит беспокоиться, что Виша за эту проделку получит «по шапке» не стоило.

- С момента штурма Утгарда. Мы уже хотели двигаться на помощь, но замешкались у врат. Такую толпу быстро не миновать. Пока продвигались, оказалось, что начались переговоры. А потом и вы уже назад в Лагерь Возмездия поехали. Не кидаться же под копыта.

- Понимаю.

- Извините, - неожиданно вклинился в разговор Ансельм. – Скажите, а почему вы тогда не обратились к темным следопытам? Если вы так долго следовали за нами, то они должны были так или иначе вас остановить.

- Возможно, но они меня не заметили, - беззаботно пожала плечами Виша еще не понимая какою свинью она только что подложила. Или понимая?

- Я вас понял, - глаза верховного палача стали слегка поблескивать желтым светом, что могло свидетельствовать о его эмоциональном состоянии. – Раз такое дело, то я могу лишь позавидовать вам, Александр, что у вас есть такие подчиненные. Как бы то ни было, жду от вас отчетов при первой возможности, ведь Имирон может поинтересоваться «об успехах» в любой момент. Хоть что-то, но ему показать нужно. Если у вас больше вопросов ко мне нет, то я желаю вам хорошей дороги и не стесняйтесь обращаться за помощью.

- Обязательно, уважаемый Ансельм. Мы тогда пошли, нужно собраться и покинуть лагерь до темноты, - некромант почти уже вышел, как его окликнул верховный палач.

- Если вас не затруднит, передайте по пути первому встречному темному следопыту, что я хочу поговорить с их командиром.

Мда. Слишком хорошим командиром был Ансельм, чтобы пропустить мимо ушей слова Виши. Что ж, кого-то сегодня ждет начальственная порка, увы, такова жизнь.

- Хорошо, передам.

***

- Думаешь, он не заметил это «мы»? – Виша шла рядом с Александром по основной дороге от лагеря.

Пока они были достаточно близко, по тракту можно было идти не беспокоясь. Но дальше, если, конечно, двигаться не хорошо вооруженным отрядом, то от широких, всем известных дорог лучше отказаться.

- Не имеет значения, - некромант улыбнулся и помахал материализовавшейся рядом Кирин. – Как бы то ни было, я рад вас видеть. Вы много чего пропустили, но уверен, впереди нас ждет не меньше головной боли и проблем.

- Воодушевляет, - синхронно вздохнули обе девушки.

- Я знал, что вам понравится, - рассмеялся некромант, сворачивая на северо- восток.

- Так нам вроде бы западней нужно держаться? – Тут же вспомнила прошедший разговор Виша.

- Да, если мы не хотим попасть на нимф. А мы хотим попасть на нимф, - продолжал смеяться Александр. – По крайней мере на тех, что не станут на нас нападать.

- И зачем нам это, если не секрет? Нам же надо к шаманам Заиндевевшего копыта, - видимо Виша все же не теряла надежды все же уменьшить количество предполагаемой «головной боли» от их похода.

- Нимфы более изолированы от дрязг Альянса и Орды. Они местные, родившиеся и выросшие на этой земле. Пред их взором прошли все метаморфозы, коим она подверглась, а значит нимфы, как никто другой могли ощутить влияние на Нордскол Короля-лича. Любое его вмешательство происходит не просто так. Если он сосредотачивает на чем-то внимание, значит это важно для него. Важно для него – важно для нас.

- Ну, - пожала плечами девушка. – По крайней мере от простого разговора больших проблем не будет.

Вот только некромант не ответил. Да и двигаться он стал как-то чересчур медленно. Кирин снова материализовалась рядом и выглядела она крайне обеспокоенной:

- Александр я чувствую…

- Смерть, - закончил за нее некромант, блеснув наполненными серебром глазами. – Там, дальше на север. Не там ли должен быть как раз упомянутый Ансельмом лагерь? Что-то я в такие совпадения не верю.

- Я обойду по дуге и осмотрю периметр, - произнесла Виша, буквально растворяясь в воздухе. Ее умения сложно назвать магией, скорее это сродни духовным дисциплинам, вроде силы монахов.

- Кирин, пока не показывайся. Кто бы там ни был, пусть думает, что я один, - а вот банши реально исчезла, переходя на другой план после слов некроманта.

Некроэнергия. Агрессивная, концентрированная. Дикая. Она буквально витала в воздухе и ее появлению могло быть лишь одно объяснение – смерть. И смерть не единичная, а массовая. Настоящая резня. В этом был лишь один плюс – дорогу искать было не нужно, Александр и с закрытыми глазами дошел бы до нужного места.

Путь, правда, был недолгим. Уже через пятнадцать минут он заметил среди деревьев изменения. Лес отступил, сменяясь широкой поляной с небольшим озерцом вдалеке. Лишь два раскидистых древа у границы воды сплетались вместе, образуя купол.

А вот и нимфы. Удивительные создания природы, наполненные ее энергией. Она ли стала причиной их необычного внешнего вида или естественная эволюция, но нимфы представляли из себя смесь хрупких эльфиек и диких ланей. Пожалуй, ближайшим созданием, с кем их можно было бы ассоциировать, были кентавры. Человеческое, а точнее эльфийское тело и круп животного. Вот только в отличии от грубых, мускулистых кентавров, нимфы были изящными созданиями, наполненными магией природы. Права об этом Александр узнал чуть позже. Сейчас же он взирал на залитую кровью поляну, буквально усыпанную телами упомянутых нимф.

- Прекрасно. Я так и знал, что ты почуешь их смерть, - раздался грубый голос неподалеку. Скрываясь за широкими стволами деревьев к некроманту, вышел старый знакомый. Подчиненный короля Имирона. Ингвар, прозванный в народе Расхитителем. Огромный седовласый воин. – Люблю ловить на кровь. Но ты ведь и меня тоже почуял? Отчего не убежал?

Ингвар широко улыбался, помахивая одноручным мечом, измазанным кровью нимф. Стоп. Меч. Это не было оружием врайкулов. Слишком маленькое, оно больше подошло бы человеку, в руках Ингвара это было больше похоже на кинжал. А золотистые украшения и синяя ручка, к тому же прямо намекали, что не просто «человеку», а представителю Альянса.

- Как-никак, но ты Ингвар, подчиненный короля Имирона. Не хорошо было бы просто убить тебя сразу, не дав возможности оправдаться, - холодно ответил Александр.

- Смелое заявление от какого-то колдуна. Я побеждал даже Имирона, а такая шавка, как ты мне и в подметки не годится. Тем более с силой моего истинного хозяина! Он лично побеспокоился, чтобы я был готов к встрече с тобой.

- Значит, продался Королю-личу, Ингвар? А как же король Имирон?

- После того, как он мне проиграл, Имирон мне больше не король. Я подчиняюсь только сильнейшему. А от этих его переговоров со слабаками меня и вовсе тошнит. Нет. Такой господин мне не нужен. И ты сам поможешь мне в этом. Когда Имирон не получит от тебя вестей, то решит, что вы просто водите его за нос. Вспылит и решит проучить вас. А если Орда и найдет твое тело в конечном итоге, то этот меч послужит не плохой уликой, что во всем виноват Альянс. Правда к тому времени Имирон уже не будет никого слушать, я позабочусь об этом. Главное дать искру, не имеет значения как. И огонь вражды снова разгорится.

- Ты слишком туп для таких слов, Ингвар, - некромант медленно вернул матерчатую маску и надвинул капюшон на лицо. Его глаза сейчас пылали серебристым огнем. – Ты что пересказал мне слова твоего господина, выдав за свои? Словно глупая говорящая птица, что живет у моряков на пристани.

- Болтать ты горазд, колдун. Но мой господин даровал не только мудрость, но и кое-что специально против тебя, - Ингвар широко раскрыл рот и закричал. – РА-А-А-А-А-ААА!!!

В этот момент на его шее появилось несколько рун, пылавших энергией скверны. Это был не обычный крик. Он позволял вливать жизненную энергию тела, словно ману в голос, создавая подобие заклинания. Сложно объяснить, но этот рев не просто дезориентировал, он еще и мешал сконцентрироваться. Мысли плясали подобно птицам на оледеневшей ветке. Ни одно, даже самое просто заклинание не получалось сформировать и применить. При этом, заблаговременно зная на кого будет направлена атака, Король-лич оставил Ингвара в живых, чтобы некромант не мог повлиять на него напрямую. Все, что мог сейчас Александр – это сконцентрировать чистую некроэнергию в руках и надеяться, что он нанесет удар раньше, чем его настигнет меч врайкула.

Но, как часто бывает в жизни, вариантов обычно больше, чем один. Не прекращая кричать, Ингвар начал приближаться. Александр был готов ответить, как неожиданно за спиной врайкула что-то промелькнуло и в оба плеча Ингвара вонзились кинжалы Виши. Несмотря на то, что оба лезвия вошли в тело по рукоять, сил врайкулу хватило, чтобы схватить девушку свободной рукой за ее руку и кинуть вперед. Да еще и не просто вперед, а как раз на готовившегося к атаке некроманта. При этом Виша сопротивлялась до последнего и полетела с вырванными из тела кинжалом в руке. Правда реветь врайкул все же перестал, но быстро подскочил к ним, занося меч для удара.

- РА-А-А-ААА!!! – И снова крик, но в этот раз источником была материализовавшаяся перед врайкулом Кирин. Теперь понятно откуда у Ингвара это умение. Кажется, Король-лич недолго думая, скопировал крик банши, перенося его в руническое состояние. Но в исполнении реальной банши, разница была ощутима.

Из ушей врайкула пошла кровь. Он попытался вырваться, но Кирин крепко держала его за голову, приблизившись почти вплотную. Из-за этого глаза Ингвара лопнули и врайкул закричал от боли, бросив оружие. А потом резко замолчал. Пронзив его подбородок и пригвоздив нижнюю челюсть к черепу, в голове Ингвара торчал кинжал. Виша ударила прямо через дематериализовавшуюся Кирин. Огромный врайкул завалился на бок и медленно упал на землю.

- Нет-нет, - к телу мертвеца подбежал Александр, удерживая в вытянутой руке серое марево, силуэтом напоминавшее врайкула. – Никто тебя пока не отпускал.

Он удерживал душу врайкула до тех пор, пока марево не впиталось в кусок кварцевого кристалла, что некромант достал из поясной сумки.

- Ты эту кашу заварил, - Александр еще раз окинул взглядом поляну, заполненную мертвыми телами нимф. – Тебе ее и разгребать.