Сложности классической некромантии 2

Глава 9

Глава 9

После того, как горы поглотили Стратхольм, Александр с отрядом вернулись к морю. Некромант был молчалив и задумчив. Странно было видеть его таким, ведь это была одна из крупнейших побед над Плетью за последнее время. И это была его победа. Но вместо радости, Александр внимательно осматривал их небольшое судно, на котором они приплыли сюда. Именно оно должно было вернуть их назад, к Шпилям Ветрокрылых.

- Корабль в порядке, - к некроманту подошел Кельдир. Его отряд не спешил подниматься на судно, тщательно проверяя периметр вокруг и дежуря возле Стратхольма. Пусть крепость пала, но угроза нежити не ушла. – Мне отводить отряд к морю?

- Проконтролируй, чтобы архивы Ордена были погружены и подготовлены к перевозке. Будет обидно отвоевать их у нежити и случайно испортить попавшей во время плавания морской водой, - Александр вынырнул из каюты, держа в руках кожаную сумку. – Часть отряда пусть остается у руин Стратхольма. Мы еще вернемся к нему сегодня.

- Стратхольм пал… Нет! Он уничтожен! – Кельдир не находил слов. – Все тяготы, перенесенные мною, того стоили. Вся боль и мое состояние – это малая плата за возможность своими глазами лицезреть падение проклятой крепости. Сколько орд мертвецов покидало его врата, чтобы атаковать поселения синдорай? Не счесть. А сколько моих друзей примкнуло к Серебряному Рассвету только бы находиться на передовой борьбы с Плетью. Теперь многие из них могут обрести покой, ведь угрозы Стратхольма больше нет.

- Угроза есть, - тихонько буркнул некромант и пошел по дороге, назад к крепости. Едва он ступил на тропу, как за его спиной, слева материализовалась Кирин, а справа, будто из мрака, вынырнула Виша. Не совсем ясно, о чем договорились девушки, но после падения Стратхольма, они буквально не отходили от Александра, выступая в роли его личной охраны. Впрочем, сейчас некромант был настолько погружен в свои мысли, что нет уверенности в том, замечал ли он их вообще.

Как бы то ни было, но настроение мага смерти передалось и рейнджеру. Кельдир перестал улыбаться и быстро догнал некроманта:

- Александр, что случилось? Мы одержали огромную победу, но ты выглядишь так, будто готовишься к бою.

- Так и есть, Кельдир, - улыбнулся некромант. – Ведь сейчас Стратхольм – это огромный саркофаг. Чумные крысы, недобитая нежить, даже почва и та представляет опасность.

- Судьба любой тяжелой раны оставить шрам. Как бы то ни было, но былой силы Стратхольм уже не наберет никогда, - не понял основного посыла эльф. Он был воином, привыкшим чем-то жертвовать ради победы. Лишь в романах мечтательных дам герои спасают всех и наказывают только виновных. «Серая» победа – это тоже победа. Такова реальность и тут нет места печали.

- Ты прав, Кельдир. Но это не значит, что я должен оставить работу недоделанной.

Они снова стояли у руин Стратхольма. Даже сейчас, под тоннами земли и камней, из глубины крепости доносились скрежет и возня. Александр был прав. Стратхольм повержен, но не «мертв».

Некромант осмотрел руины у врат и ковырнул кинжалом землю под ногами. А потом снял со спины взятую на корабле сумку. Открыл ее и достал целую горсть дикого кварца. Оказалось, она была полностью, до верха набита им. Несколько крупных кристаллов отправились в подготовленную ямку. Накрывать обратно землей некромант их не стал, но сделав шагов пять повторил процедуру и положил уже туда несколько кристаллов. Еще пять шагов и снова. Не удивительно, что ему понадобилась целая сумка.

Следивший за этим процессом рейнджер покачал головой:

- Мы тут надолго…

Но все было не настолько плохо. Александр не везде шел так «плотно», обходя порой целые квадраты разрушенных зданий. Видимо, некромант все же ориентировался на свое ощущение энергии, а не банально обходил по кругу руины крепости. Так что работу он закончил часа за три.

- А вот теперь мы переходим к самой неприятной части. Чтобы все это объединить в рабочую руническую схему мне нужен «проводник», - Александр снял с пояса кожаную флягу для воды, отпил немного и вылил оставшуюся жидкость. А потом протянул пустую флягу эльфу.

- Кельдир, мне нужен твой охотничий талант и фляга полная крови. Не имеет значения кто – олень, бобер или вурдалак, но фляга должна быть наполнена до краев.

- Я тебя понял, - не стал задавать лишних вопросов рейнджер и взяв с собой несколько эльфов, скрылся в ближайшем лесу. Задача для врожденного охотника оказалась легчайшей. Прошло минут сорок и Кельдир вернулся. Его спутники тянули уже освежеванное мясо, а эльф вручил сразу две фляги Александру. Несмотря на то, что в жилах этих рейнджеров текла некроэнергия, как и советовал им некромант, они могли восполнять силы любыми доступными способами, включая банальный обед. Чем рейнджеры и занялись, подготавливая добычу.

- Поешь с нами? – Уточнил у некроманта Кельдир.

- Нельзя. Когда я начну ритуал, меня ожидает резкий скачок энергии. Я испытаю сильнейшее магическое истощение. Когда изгнание завершится, вряд ли получится остаться в сознании.

- Поэтому ты подготовился к отплытию заранее? – Веселость после охоты тут же покинула эльфа. Кельдир был максимально серьезен.

- Ага. Так что потом можешь смело забирать мою тушку и отчаливать к Шпилям, - в отличии от эльфа, настроение некроманта только росло.

Их разговор услышала все это время бывшая неподалеку Виша. Судя по ее лицу, такой план ей сильно не понравился. Возмущенная девушка пошла к ним, но на половине пути была остановлена. Материализовавшаяся перед ней Кирин положила девушке руку на плечо и тихо прошептала:

- Ему видней. Александр знает, что делает.

А некромант уже начал финальную часть ритуала. Он подходил к оставленным им же кристаллам кварца и окроплял их кровью. Не закрывая флягу, так чтобы тонкая струйка крови следовала за ним, он обошел все кристаллы. А потом вернулся ко входу в Стратхольм. Предусмотрительность Кельдира сыграла свою роль – обе фляги были пусты. Стоя рядом с руинами ворот, Александр извлек из-за пояса кинжал. Его глаза пылали от струящейся некроэнергии. Он резанул ладонь, дав крови свободно стекать по руке. Она медленно струилась по пальцам, окропляя тонкий алый след на земле. След крови, окрасившей все кварцевые кристаллы вокруг.

- Серые земли ждут. Вы достаточно страдали, - некромант опустился на колени, положив ладони на кровавый след. – Пришло время обрести покой…

Александр замер, закрыв глаза. Его силуэт покрывала серая дымка. Она ниспадала с тела и змеилась по кровавой дорожке. В момент, когда некроэнергия достигала кварцевых кристаллов, они частично поглощали ее, а остатки продолжали свой путь к следующему камню. Так продолжалось, пока кольцо вокруг Стратхольма не сомкнулось.

Тишина. Скрежет под завалами и возня… все стихло. Абсолютная тишина. Даже редкие птицы не пролетали мимо разрушенной крепости.

- Я что-то вижу, - прошептала Виша в этой давящей тишине.

Ей ответил Кельдир. Эльф стоял рядом, но его глаза видели куда как лучше человеческих. Впрочем, как и глаза остальных эльфов отряда. Они уже наблюдали это раньше. За стенами Смертхольма. Тогда их братья обрели свободу и покой.

- Они свободны, - прошептал рейнджер. – Я вижу их призрачные фигуры. Люди, эльфы, дворфы. Даже орки, что примкнули к Серебряному Рассвету. Жители Стратхольма и его пленники. Все те, кто сражался с Плетью… обретают свободу.

Кельдир повернулся к неожиданно затихшей собеседнице. Виша буквально окаменела, прикрыв рот ладонью. Впереди эльф видел тех, на кого девушка так пристально смотрела. Силуэты людей, что приветственно улыбались ей. Родственники или друзья… рейнджер уточнять не стал. Он слишком хорошо помнил обуревавшие его чувства при взятии Смертхольма. Это лишь ее горе… лишь ее радость. Не стоит мешать.

Тем временем появившиеся на руинах крепости души стали медленно пропадать. Они исчезали, одна за другой, будто утренний туман на солнце. Так продолжалось, пока не осталась лишь одна, самая крупная, группа душ. Они держались вместе и были облачены в доспехи. Алый орден. Воины, жертвовавшие собой и другими… жертвовавшие ради других. Они задержались лишь на мгновенье, чтобы отдать воинскую честь. А потом истаяли, навеки обретя покой.

Энергия невероятного количества душ. Сияние смерти, пришедшее к завершению. Это холодное зарево видели все. Видели не только в Чумных землях, но и на землях синдорай.

Одинокая фигура. Александр поднялся, пошатываясь на месте. Сияние некроэнергии стихло. Силы покинули его. Он пошатнулся и завалился на спину. Виша побежала вперед, пытаясь успеть помочь ему. Но это и не требовалось. Десятки теней заскользили мимо нее, двигаясь на немыслимой скорости. Рейнджеры, что давно перестали быть эльфами. Те, кто получил второй шанс, дарованный этим магом смерти. Они аккуратно подхватили его, не дав и волосинке коснуться земли.

- Несите на корабль. Мы отплываем к Шпилям Ветрокрылых. - Произнес Кельдир, сияя наполненными некроэнергией глазами.

***

- Смело, но расточительно, - в очередной раз повторила леди Сильвана Ветрокрылая, сидя у окна. Ее взору открывался весь Луносвет, ведь это помещение было ни чем иным, как рабочим кабинетом Лортемара Терона. Сам хозяин сидел в своем кресле у стола со стопкой бумаг. И в отличии от ушедшей в раздумья госпожи отрекшихся, на лице эльфа сияла улыбка.

- Меня все устраивает.

- Еще бы тебя не устраивало, Лортемар. Теперь Смертхольм полноценно контролирует юг Призрачных земель, - отмахнулась Сильвана.

- А море контролируют Шпили Ветрокрылых, - тут же вернул ей этот «укол» лорд КельТаласа.

Взгляд банши стал тяжелым. Она внимательно посмотрела на эльфа, а потом, неожиданно рассмеялась. Слышать смех от госпожи отрекшихся было зрелищем необычайной редкости. Даже лорд Терон замер, не найдя, что ей ответить. Отсмеявшись, Сильвана произнесла.

- Каждый из нас обладает личным замком, но ни один из нас не обладает ключом. В каждой из крепостей наши подчиненные. Но ни в одной из них нет подчиненных нам. Воистину, этот некромант создал в Призрачных землях высший паритет. Идеальный баланс.

После того, как Смертхольм и Шпили Ветрокрылых были отвоеваны у Плети, во главе южной крепости осталась Анариль, что по крови была подчинена лорду Терону, но не по статусу. А во главе Шпилей стала ее сестра Аринель, что была по статусу подчинена леди Сильване, но не по крови. Костяк гарнизонов этих крепостей составляли рейнджеры, чья лояльность обеим фракциям была столь же сомнительна, сколько и несомненна. Невероятная ситуация, созданная всего лишь одним человеком, а точнее некромантом.

- Тебе не по душе такой расклад? – Неожиданно резко произнес лорд, что за ним прослеживалось крайне редко. Но банши лишь отмахнулась.

- Не начинай, Лортемар. После падения Стратхольма только идиот заподозрит Александра в пособничестве Плети. Он доказал свою лояльность. Меня устраивает выстроенный им паритет.

- Тогда зачем ты прибыла в Луносвет?

- Поблагодарить героя Стратхольма и передать ему кое-что. Я же правильно поняла, что он отказался от поездки в Запределье?

Услышав это, лорд скривился. Прошедший совсем недавно разговор был тяжелым. Александр отказался возглавить одну из твердынь синдорай в Запределье. И как бы это решение не нравилось Лортемару, он понимал, что Александр прав. Плеть после столь значительных территориальных потерь бросит все свои силы на восстановление утерянного господства и потому сейчас не время «гулять» по чужим землям Запределья. Нужно находиться на острие, на пике. В землях врага. В Нордсколе. Так считал Александр и Терон не нашел, что ему возразить. Ему не нравилось иное:

- Ты слышала, что он задумал? – Недовольно буркнул лорд.

- Отправиться в Нордскол в одиночку? – Оскалилась Сильвана. – Не просто смело, а крайне смело. Но как бы тебе не нравилось это решение, Лортемар, ты тоже прекрасно понимаешь, что за любым более-менее крупным отрядом, прибывшим в ледяные земли, следят не смыкая глаз. А одиночный искатель приключений будет лишь очередным «мясом», движимый глупостью или отвагой. Такие тысячами умирают на ледяных полях. Они не интересны никому. Я думаю, следует довериться нашему магу смерти.

Особый акцент Сильвана сделала на слове «нашему». Терон ухмыльнулся и покачал головой:

- Не замечал за тобой наивности.

- Не замечала за тобой трусо… излишней предусмотрительности.

Два правителя сверлили друг друга тяжелыми взглядами. Наконец-то, все еще не отводя глаз, лорд синдорай поинтересовался:

- Так, а что ты хотела ему передать?

- О! Знала, что тебе станет интересно, - банши одернула плащ и кинула что-то прямо в руки Терону. Тот ловко поймал этот предмет, что оказался искусно сделанным кожаным наручем. Он чем-то напоминал броню самой Ветрокрылой, вот только был плотнее и тщательно подбит мехом. – Уж извини, весь набор тащить с собой не стала. Отдам ему, когда Александр прибудет в Подгород. Все равно к Ревущим фьордам можно добраться только на дирижабле.

- Броня? – Искренне удивился эльф. – Специально притащила похвастаться?

- Может быть… чуть-чуть. А в целом… Я уверена, что наш друг слабо понимает в какие… опасные и… суровые земли он собирается плыть. По Нордсколу в его кожаном плаще не побегаешь.

- Не побегаешь… - задумчиво произнес Терон. – Но он собирается отплывать только послезавтра. Ему нужно время восстановить силы. Отдых нужен. Так что потом поздравишь. Ничего, потерпишь пару дней.

- Не обижайся, Лортемар. Хорошо. Буду ждать его в Подгороде. Надеюсь, ты не заставишь парня трястись в дороге и дашь воспользоваться телепортом?

- Не заставлю, - все так же задумчиво протянул эльф.

- Благодарю. Можешь не провожать. - Произнесла банши и выскользнула из окна. Дернувшийся было к нему Лортемар увидел только черное облако, двигавшееся в сторону портальной башни.

Лорд синдорай еще немного постоял у окна, а потом подошел к двери. Открыл ее и увидел стоявшего там стражника.

- Да, лорд Терон.

- Позови ко мне Килена Пряжеткача. Быстрее. Передай, у меня срочный заказ…