Сломанная печать

53.

— Как же меня вымотал магистр по стихийным заклятиям!

Раскинув руки, Келена рухнула на постель. Соседки по комнате вернулись с зачётов по практическим дисциплинам. Впервые за долгие несколько недель у них появилось время для отдыха.

— Может погуляем? — Келена повернула голову к подруге. — Ты снова грустишь. Я зла на Брума. Да-да! Зла! — она сделала недовольное лицо. — Где его элементали носят?! На тебе же лица нет! Бледная, ешь через день… Скоро засохнешь, как деревце без воды.

Мариса молча сидела на постели. Все слова, слетавшие с языка Келены, она знала наизусть. Последние дни выдались не просто тяжёлыми из-за итоговых экзаменов, но и выматывающими. Рин не возвращался. Прошло больше трех недель, а от Брума не было никаких вестей. Мучаясь от тревоги, Мариса даже заглянула в цветочную лавку. По словам ментала представители службы безопасности обговаривали там важные вопросы с тайными агентами. Красотка-цветочница устроила встречу с командором, но разговор вышел пустым. Мариса почувствовала себя неудобно — напрасно потревожила людей. У командора никаких сведений о Бруме также не было, но мужчина смотрел понимающим взглядом и постарался успокоить нервную невесту.

— Настроение не очень, — всё-таки отозвалась Мариса, чувствуя, как подкатывает к горлу страх за Рина, даже затошнило немного.

Пока она занималась учёбой, было не так тревожно. Со свободным временем вернулись и переживания. Они не успели договориться с Келеной. Спустя несколько минут за стихийницей пришёл её ухажёр и увёл в чайную. Мариса осталась одна. Ничего не хотелось. Чувствуя усталость, она попыталась заснуть, но только вертелась на кровати.

И тут в дверь постучали. Нехотя поднявшись, Мариса открыла. Почему-то и в голову не пришло спросить, кто пришёл. Всколыхнулась неясная надежда, что вернулся Северин, который бы отругал её за беспечность. Но вместо мага за дверью стояла неожиданная гостья.

Мариса встретилась взглядом с заплаканными глазами Грасии Юинг. Нежная кожа лица рыжей стихийницы покраснела от слёз. Пухленькие губки подрагивали. В руках она мяла платочек.

— Можно? — неуверенно произнесла Грасия.

Обычно презрительно гордая, она говорила тихо, даже просительно. Мариса впустила её. Визит показался странным, и она ждала объяснений, а старшекурсница никак не решалась выговориться. Наконец, Грасия вздохнула:

— Понимаю, мы никогда не общались. И я была груба. Но сейчас, после того, что произошло… Я не хотела приходить, — нахмурившись, девица Юинг зло посмотрела на Марису. — Только он так просил… Я же люблю его.

— О чём ты? — Мариса не понимала смысла бессвязных фраз, но беспокойство растекалось под кожей сильнее с каждой секундой.

— Северин, — неожиданно всхлипнув, Грасия приложила платок к глазам. — Он очень просил, чтобы тебя нашли.

— Где он?! — ноги похолодели, а комната качнулась, точно лодка на море.

Мариса устояла. Ей придётся быть сильной сейчас.

— В сторожке. Кордвудский лес. На Брума напали. Всё дело в лекаре. У семьи Юинг и Брум один лекарь, — затараторила стихийница. — Он уже был у раненого, но перевозить Рина нельзя. Северин в лихорадке и требует привезти Марису Дэй. Я встретила лекаря в Академии и пообещала помочь.

В солнечном сплетении завязался узел, мешавший Марисе дышать. Вот и случилось то, чего она так опасалась. Она бездумно схватилась за тёплую накидку, надела сапожки. Перевела дух, бросив взгляд на поникшую Грасию. Да, они никогда не ладили, хотя и встречались не часто, но Брум не безразличен стихийнице. Казалось, девица Юинг искренне переживает за мага, а у Марисы не выходило сосредоточиться, чтобы проникнуть глубже в эмоции соперницы.

— Мы едем?! — голос Марисы обрёл твёрдость.

— Поторопимся! — и быстрая Грасия обогнала её, повела за собой вниз к экипажу.

Мариса плохо помнила дорогу. За окном мелькали зимние пейзажи — чёрные кривые деревья, снег по обочинам дороги. Юинг сама ловко управлялась с чарами, заставляющими экипаж двигаться. Они молчали. Разговаривать двум девушкам было не о чем. Марисе пришлось приложить немало усилий, чтобы успокоить болезненный ритм сердца, побороть головокружение и тошноту. От ужаса она чувствовала себя слабой и разбитой.

— Дальше по тропинке пешком, — сообщила спутница, холодный воздух высушил слёзы в глазах Грасии, и они словно горели изнутри стихийным огнём.

Ничего не ответив, Мариса шла следом. Вскоре впереди они заметили тёмное строение. Немного покосившийся, почерневший от времени домишко выглядел нежилым. Это показалось Марисе странным. Она подняла голову — печная труба на крыше развалилась, никаких признаков разведённого огня в доме. Неужели раненый лежит в холоде? Потом она вспомнила про чары эмпатов, способных согреть пациента.

— Заходи, — Грасия остановилась, пропуская Марису вперёд. — Он ждёт тебя.

Улыбка искривила маленький рот девицы Юинг, показав такие же мелкие зубки. Что-то нехорошее, пугающее мелькнуло во взгляде. Но Мариса толкнулась в дверь и оказалась в чёрном пространстве старого дома. Сырой холод нежилого помещения немедленно пробрался под одежду.

— Рин, — тихонько позвала она, прислушиваясь к звукам.

В глубине комнаты, наверное, единственной здесь, заскрипело, заворочалось. Не раздумывая Мариса, бросилась туда.

— Рин! Где ты?!

Она наткнулась на деревянный хлам, сваленный на полу, но продолжала осматриваться, пока не увидела лежанку у дальней стены. Входная дверь скрипнула. Грасия следом зашла в дом.

— Я тут. Правда я не совсем Рин, — насмешливый голос опалил огнём.

Вместе с его звучанием вспыхнуло пламя магического фонаря. Комната разом раскрылась перед Марисой, глубокие тени залегли по углам. Оттуда, прихрамывая, и вышел Лирой Фолэнт. Высокий, широкоплечий, он чёрной громадой нависал над хрупкой фигуркой. Развернувшись, Мариса посмотрела в лицо девице Юинг, которая откровенно потешалась над соперницей.

— Я же сказала, что он ждёт тебя, глупая мышь.

— Ты обманула, — Мариса выдохнула, прожигая старшекурсницу взглядом.

Северин скорее всего жив и даже не ранен — это хорошая новость. А она, как дурочка, купилась на спектакль, разыгранный Грасией. Плохо, очень плохо.

— Дошло? — та с некоторой гордостью тряхнула копной рыжих кудрей. — Пока, красавчик, — она махнула Лирою ладошкой. — Развлекайтесь. Не хочу знать, что ты с ней будешь делать, но уверена, что наш ледяной принц потом не захочет и смотреть в её сторону. А я уж смогу утешить Северина Брума и заберу себе.

— Ты не нужна ему! — со злой решимостью воскликнула Мариса. — Рин не твоя вещь!

— Он мой, потому что так хочет Грасия Юинг! — в глазах стихийницы точно взметнулось пламя.

— Вы такие забавные, девочки, — Лирой громко хмыкнул.

Как же она забыла о существовании Фолэнта?! Лирой долго не появлялся, не напоминал о себе. Она расслабилась, перестала быть осторожной — и вот результат. Надменное лицо мага с довольной ухмылкой снова вернуло Марису в прошлое. Дозорная Башня, боль, стыд и отчаянное нежелание жить. Мариса почувствовала это так остро, что почти задохнулась. Грасия со смехом отступила назад и задрав подбородок оставила их одних.

Мариса следила за движениями Лироя. Так просто он её не получит. Пусть на миг она опять почувствовала себя загнанным зверьком, но всё изменилось. Мариса изменилась. Вскинув голову, она как смогла, использовала чары усмирения на Фолэнте. Рука мага, создавшая ледяной полупрозрачный щит, частично отразила заклинание, но двинуться с места у него не получилось. Выиграв время, Мариса кинулась к двери, холод ворвался в дом вместе с зимним ветром, перед глазами мелькнули деревья, припорошённые снегом.

— Куда это ты собралась, мышь!?

Грасия больно ухватила Марису за волосы, выкрутила руку и втолкнула в дом, где дожидался Лирой. Его объятия душили. Она и забыла, как было когда-то.

— Не понимаю, что ты в ней нашёл? Проще снова натравить огненных пчёл и попортить личико. Или котик любит поиграть с мышкой? — Грасия откинула голову в искреннем смехе. — Затейник ты, Лирой. Не упусти снова, красавчик! Скажи спасибо, что я не уехала.

Лирой толкнул Марису на лежанку, застеленную старыми истлевшими тряпками. Зимняя накидка осталась в руках Фолэнта.

— Спасибо, — холодно отозвался маг. — Да нужна она мне! У нас остались незаконченные дела. И теперь я не упущу и минуты. Не люблю, когда дешёвка берёт верх над Фолэнтом. Хочу показать её место.

— Фу, — Грасия скривилась, рассматривая свои пальцы. — Ноготь сломала из-за мыши. Я пошла. Не буду мешать, милая, — она игриво покосилась на мага и подмигнула Марисе.

Стихийница всё же исчезла, громко хлопнув дверью. Осматривая комнату, Мариса отползла к стене. Как же глупо и безнадёжно. Лирой сумел сделать по-своему. Тело било в лихорадке, живот тянуло. Стараясь отрешиться от всего, она перебирала в памяти заклинания, обращалась к магии креаторов, но натыкалась на пустоту. Как и прежде, Фолэнт оказывал на неё парализующее действие. Дар Марисы умирал рядом с ним. Она поняла, что пропала.

Лирой смотрел с уверенным превосходством на дрожащую девушку на грязной постели. Ненавистное лицо мага искажала высокомерная ухмылка.

— Подходящее место для такой, как ты, — Фолэнт провёл рукой, и порыв ветра сдвинул поломанную мебель и лишний сор в сторону. — И не думай, что легко отделаешься. Ты искалечила меня.

Хромая, он подошёл к лежанке, схватил Марису за лодыжки и рывком подтянул к себе, сдирая сапожки.

— Попробуй потом пройтись босиком по снегу, шлюха. Ты и в Академии осталась грязной девкой. Дар в тебе ничего не значит, — неистовое бешенство в глазах Фолэнта отражалось огнём, на кончиках пальцев вспыхивали красные искры. — Как же я ненавижу вас, бастардов! Вы думаете, что равны древним родам! Я уже проучил одну такую выскочку, проучу и тебя.

— Я не боюсь тебя, — прошипела Мариса, сплетая новое усмиряющее заклинание.

Начинающему эмпату нечего было противопоставить физически сильному и обученному стихийнику. Золотые нити проявились на руках Лироя, но, сожжённые его магией, распались. Последовал удар, от которого потемнело в глазах, а голова безвольно дёрнулась в сторону. На пальцах мага блеснул перстень. Вторым ударом рассекло губу. Во рту сделалось солоно.

— Мне плевать, что ты чувствуешь, — тяжело дыша, Фолэнт давил на плечи, наваливаясь сверху и задирая платье.

— Не отпустишь меня, умрёшь! — выгибаясь в его стальной хватке, уверенно крикнула Мариса.

— И кто же меня убьёт? Твой драгоценный Рин? — рассмеявшись, Лирой даже ослабил давление. — Он никогда не узнает, куда ты делась, и следов не найдёт.

— Ты плохо знаешь менталов, — откашливаясь от крови, наполнившей рот, она со всей силы упиралась в грудь мага, но это было всё равно, что пытаться сдвинуть скалу. — Не поймёшь, что смерть стоит за спиной.

Он перехватил руки Марисы за кисти, свёл их вместе и за какой-то миг связал земляной удавкой над головой. Стихийники обладали разнообразными заклятиями, которые могли пригодиться в бою. Недаром именно они служили в войсках и охране. Застонав от беспомощности, Мариса извивалась всем телом, стараясь оттолкнуть мага ногами. Один рывок — и затрещала ткань ворота платья.

— Я твоего Рина размажу одним заклинанием, — сильные пальцы Лироя сжали внутреннюю сторону бедра.

Он возился, пытаясь разорвать на Марисе белье, но она крутилась так, что сделать сразу это не получилось. Отчаянье придало сил. За миг в голове Марисы пронеслись образы счастливых мгновений с Северином, их уроки на берегу, нежные поцелуи, общая радость взаимной страсти. Ещё немного и Фолэнт растопчет то зыбкое, что ей удалось отвоевать у судьбы.

Мариса не произнесла больше ни слова, даже не закричала, когда снова затрещала разрываемая ткань и холод коснулся живота. Она сосредоточилась на амарантовой силе внутри себя. Чужеродная магия потекла по венам, за секунды наполняя её. В последний возможный удар она вложила всё — ненависть к Фолэнту, золотой дар эмпата, любовь к Северину и магию иллюзий. Далёкий, но единый с ней дар ментала поддержал её.

Лирой по-звериному зарычал, когда его смело в сторону яркой амарантовой вспышкой. Защиты прогорели от силы Марисы. Невольно маг успел сплести ледяной щит. Вероятно, он и спас его от смерти, но ударившись о стену, Фолэнт остался лежать на полу среди обломков дерева и клубящейся пыли. Часть комнаты навсегда застыла полупрозрачной иллюзией, приняв на себя основную силу магии креаторов.

Нельзя было терять ни минуты. Не оборачиваясь, раня сквозь гольфы ступни о щепки и сор, Мариса выбежала на улицу. Она выхватила взглядом тропку, по которой они с Грасией пришли к сторожке.

— Я вернусь, Рин.

Разбитые губы саднило. Она бы с наслаждением приложила к лицу снег, но боялась промедлить. Борясь со слабостью и тянущей болью внизу живота, Мариса побежала. Остатки магии креаторов, которые она собрала в себе, помогли передвигаться иллюзорной тенью. За несколько шагов она преодолела немалое расстояние. Но и это не спасало от мучительной боли. Холод обжигал, точно лава, и вскоре она перестала чувствовать пальцы на ногах. Толстые гольфы давно промокли, покрывшись белыми ледяными катышками. Разорванное платье болталось на теле, сползало, мешая двигаться. Она ничего не замечала: ни ночного леса, ни снега, ни острых сучьев кустарников. Мариса знала одно — она должна добраться до Академии.

Остался ли Лирой жив? Погнался ли за ней? Ни одна мысль надолго не задерживалась в сознании Марисы. Потеряв остатки сил, она привалилась к дереву с широким стволом. Подняв пригоршню снега, отёрла разгорячённое лицо. Белая кашица окрасилась розовым.

— Не торопись, подумай, — прошептала она сама себе, сдерживая удары сердца.

Решительно оторвав кусок подола, Мариса поделила его на две части. Какая-никакая, но дополнительная защита от холода. Она наложила на ноги чары тепла и успокоения боли, обмотала тряпками. Иначе далеко ей не уйти. Затем попыталась определить, в какую сторону двигаться. Рядом проглядывала широкая дорога, и Мариса быстро нашла на ней указатель. Ночью дорога была пуста, да и страшно встретить чужих людей. У Лироя наверняка где-то оставлен экипаж.

Через несколько метров пути Мариса свернула в глубь леса. Если Фолэнт поедет по дороге, то ему будет не просто обнаружить беглянку. Ноги проваливались в снег по щиколотку. На Марису навалилась безразличная отрешённость. Не думая, она двигалась вперёд, падала, недолго отдыхала. Она слышала хруст веток и вой волков. Один раз серые тени с горящими глазами мелькнули за деревьями и сопровождали её некоторое время. Но впереди уже горел фонарь над аркой городских ворот, и Мариса сделала иллюзорный рывок, чтобы избавиться, наконец, от хищных спутников.

Небо чуть просветлело, когда Мариса пересекла двор Академии. Она плохо помнила, как шла по улицам столицы. В этот час город спал. Несколько раз она отшатнулась к стенам домов, от редких прохожих. Так же не думая, она поднялась не в общую с Келеной комнату, а покачиваясь добралась до комнаты Северина.

— Я забыла, — прижимая руки к животу, скрючиваясь от боли, она сползла на пол, коснулась пылающим лбом двери.

Ключ остался лежать у Марисы в одной из книг. Подняться она уже не смогла. Тепло жилого корпуса разморило её, а силы утекали вместе с сознанием.