Сломленная Джульетта

20

СЕЙЧАС И ТОГДА

Наши дни

Нью-Йорк

Театр Граумана

Я обдаю лицо водой, чтобы смыть остатки сценического грима. Вытеревшись насухо, я смотрю на незнакомку в зеркале.

Никаких накладных ресниц, подкрашенного румянца или красных губ, как у Лолиты. Лишь одна я. Бледная, пятнистая кожа. Оливковые глаза слишком уставшие, чтобы лучиться блеском. Каштановые волосы уложены чрезмерным количеством лака, чтобы блестеть.

У меня нет отвращения к своему внешнему виду. Все вполне гармонично.

И все же, кто эта девушка, смотрящая на меня? Где-то по пути я словно потеряла представление о том, как сильно она мне нравится.

Мой новый психолог помогает мне. За четыре сеанса мы проделали большую работу.

Мы поговорили на самые разные темы: о моем детстве, о моей чрезмерно критичной матери, о моем эмоционально отстраненном отце, о моем желании угождать людям, о разводе моих родителей, и, конечно же, об Итане.

Всегда об Итане.

Она заставила меня описать наше знакомство. Наш первый поцелуй. Момент, когда я осознала, что влюблена в него.

Заставила вспомнить все способы, которыми он меня очаровывал.

Я понимаю, что мы должны поговорить и о плохих временах тоже. Я просто не могу набраться смелости пережить это снова.

Раздается стук в дверь.

— Войдите.

Мне даже не надо оборачиваться, чтобы знать, что это он.

Он становится позади меня, его грудь излучает тепло, хоть он даже не касается меня. Я наблюдаю, как в зеркальном отражении изучает меня. Выражение его лица заставляет меня задуматься, что же он видит такого, чего не вижу я.

— Ты была потрясающей эти вечером.

Я качаю головой.

— Нет, это ты был. Я просто подзарядилась от тебя.

— Это не то, что я помню.

Это потому, что тебе известны все проверенные фразы, которые нужно сказать, чтобы сделать мне приятно.

— Ох, правда? Я делаю тебе приятно?

— Он делает шаг ближе, но не обнимает меня. Просто прижимается, едва касаясь. Он настолько выше меня, что моя голова задевает его подбородок.

— Все, что я хочу делать все эти дни – это делать тебе приятно, — говорит он низким голосом. — Когда бы ты ни пожелала этого.

Уверена, он не рассчитывал, что это утверждение будет таким невероятно возбуждающим, но это так. Я не могу отделаться от мысли, что, если заняться с ним любовью, то я почувствую себя чертовски хорошо, и знает Бог, мне не помешало бы сбросить напряжение. Но на сеансах с доктором Кейт, я поняла, что это будет колоссальный шаг в неверном направлении. По крайней мере, сейчас.

Он тоже это знает, все это время тщательно старался держать наши отношения вне сцены на строго платоническом уровне. И это просто настоящая пытка! Понимание того, почему это плохая идея никак не умаляет мучения.

Даже сейчас я вижу, как он борется с тем, чтобы не прикоснуться ко мне.

— Ты ведь осознаешь, что ты сногсшибательна? — говорит он моему отражению, и я прислоняюсь к нему спиной.

— У меня появляются морщины.

Он обвивает меня руками.

— Какая чушь.

— Моя кожа портится от сценического грима. — Я сплетаю наши пальцы вместе, а он тем временем прислоняется подбородком к моему плечу.

— Моя тоже, и что?

— На днях я обнаружила волос на своем подбородке. Длинный, темный волос, торчащий из веснушки. Я официально превращаюсь в ведьму. Беги, пока можешь.

Он смеется и прижимается носом к моей щеке.

— Я больше никогда не убегу. И, пожалуйста, перестань пытаться убедить меня в том, что ты далека от абсолютной красоты, потому что это не сработает. Ты идеальна. Всегда была. Всегда будешь. Прямо как сейчас: с дефектами на лице, морщинами... ведьминскими волосами на подбородке и так далее.

И вот так просто он заставляет все мои воображаемые несовершенства исчезнуть.

— Ты необъективен, — говорю я, отступая от него и нанося на лицо немного пудры.

Он прислоняется к столику и смотрит.

— Совершенно необъективен и горжусь этим. Нанеси немного блеска для губ.

Я поворачиваюсь к нему.

— Что? Ты же только что сказал, что я нравлюсь тебе естественной.

— Так и есть. Еще мне нравится смотреть, как ты «дуешь губки», когда наносишь помаду. Это чертовски сексуально. — Он выдвигает стул и садится на него. — Вообще-то, нанеси ее, потом сотри. Потом снова нанеси. Просто продолжай повторять процесс, пока я не скажу остановиться. К твоему сведению, нам позволено здесь задерживаться.

Я улыбаюсь и беру свой блеск. Затем я вынимаю кисточку и протягиваю ему.

— Этого ты хочешь, большой мальчик? Чтобы этот губчатый, влажный кончик двигался по поверхности моих губ? Тебя это заводит?

Все его тело напрягается, и он упирает руки в бедра. Затем он закрывает глаза и ставит локти на колени, потирая лицо.

— Ты дразнишь меня мысленными образами, против которых, тебе прекрасно известно, что я бессилен. Три года целибата ничего не значат для тебя, женщина? Я сейчас пытаюсь справиться с очень коротким запалом.

— Я видела твой запал, и он определенно не короткий.

Он хмыкает и идет в мою уборную.

— Подожди. Это не займет много времени.

Я смеюсь, когда он хлопает дверью.

Примерно через три минуты он возвращается. Он садится на диван, пока я заканчиваю собирать свою вещи.

— Ну, тебе нравится доктор Кейт? — спрашивает он, возвращая наш разговор в разумные рамки приличия.

— Она великолепна, хотя немного странно называть ее – доктор Кейт? Мне почему-то кажется, что у нее должно быть свое шоу, как у доктора Дрю.

— Ага, но в отличие от доктора Дрю, Кейт – ее фамилия.

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.

— Я думала, это ее первое имя.

— Так и есть.

— Но... это значит ее полное имя...

— Кейт Кейт. Ага, она вышла замуж за какого-то крупного застройщика – Уильяма Кейта.

— Ха! Полагаю, было бы то же самое, если бы я вступила в брак с Тейлор Свифт. Она бы стала Тейлор Тейлор.

В его глазах появляется блеск.

— Ох, давай-ка углубимся в эту тему. Какой была бы ваша брачная ночь?

Я шлепаю его по ноге.

— Нет, серьезно, — говорит он и подается вперед. — Я правда хочу знать. Начни с того момента, когда вы страстно целуетесь и срываете друг с друга одежду.

Я смеюсь и продолжаю собирать вещи.

Он наблюдает за мной в тишине несколько минут, затем говорит:

— А если мы с тобой поженимся, ты возьмешь мою фамилию? Или ты ждешь, что я стану Итаном Тейлором-Холтом.

И тут вся кровь отливает от моего лица.

Он смеется.

— Кэсси, расслабься. Я не делаю тебе предложение.

— Ох. Ладно. — Мои легкие возобновляют работу.

Он одаривает меня кривой улыбкой.

— Пока что.

Я устраиваюсь в огромном кожаном кресле в то время, как доктор Кейт скрещивает ноги. Она выглядит так словно снимается в рекламе сексуальных очков в роговой оправе. Идеальная блондинка в дизайнерских туфлях.

— Привет, Кэсси. Как дела?

— Нормально.

Доктор Кейт скептически смотрит на меня. Мне не положено прибегать к бессмысленным автоматическим ответам. Я должна описывать свои чувства, как можно честнее. Выявить и бороться с ними.

— Хм... ладно, я... на взводе. В смятении и меня немного тошнит.

— Хммм. — Мой самоанализ вознаграждается улыбкой. — Как прошел спектакль?

— Хорошо, полагаю. Предпоказ был тепло принят. Шумиха в городе позитивная.

— Премьера сегодня вечером, верно?

— Да.

— Какие у тебя ожидания?

— Я буду трепать себе нервы. Потом я сделаю парочку упражнений по концентрации и попытаюсь убедить себя в том, что я могу превратиться в кого-то настолько совершенно другого, что мои буйные страхи станут практически незаметными.

В этот раз она одаривает меня искренней улыбкой.

— Ну, это кажется утомительным. Как Итан?

— Настолько терпеливый, что бесит. Понимающий. Абсолютно спокойный. В отношении нас, по крайней мере. Из-за спектакля он нервничает, конечно же.

— Звучит так, словно его терпение расстраивает тебя.

— Так и есть. Ему так чертовски легко все дается.

— Уверена, это не так, он работал над этим долгое время. Это только твой пятый сеанс. Думаю, ты замечательно справляешься.

— Правда?

— Да. Я впечатлена твоим отношением к этому процессу.

— Я хочу стать лучше.

— Знаю. И это фантастическая платформа, на которой можно выстроить свое исцеление.

Я разглаживаю свою юбку уже в десятый раз. Это никак не ослабляет мое напряжение. Доктор Кейт терпеливо ждет. Она знает, я начну, когда буду готова.

— В общем, — говорю я. — Он снова мне снился вчера. То, каким он был раньше. Я вижу так много параллелей между тем, каким он был тогда и тем, какая я сейчас.

— Какой ты себя нынешнюю видишь?

— Отстраненной. Отчаянно желающей защитить себя.

— Было ли когда-нибудь время, когда ты чувствовала, что у тебя получается защищать себя?

— После нашего первого расставания, да. Какое-то время.

Она пишет что-то в своей записной книжке, прежде чем снова смотрит на меня.

— Если ты мысленно представляешь себя в тот период времени, то каково это?

Я думаю несколько секунд.

— Когда он впервые разбил мне сердце, я попыталась превратить себя в крепость. Замок с высокими, непробиваемыми стенами.

— И какова была роль Итана в этом сценарии?

— Он был той самой... непреодолимой силой, и как бы высоко я ни возводила свои стены, он все равно умудрялся найти вход внутрь.

— Значит, ты боролась, чтобы не пускать его.

— Каждый божий день.

— И когда ты снова вступила с ним в сексуальные отношения, это стало сложнее?

— Да. — Тысячу раз, да.

— По твоей аналогии, ты пыталась быть непробиваемой. Что изменилось?

Все.

— Он попросил меня открыть дверь.

Я просыпаюсь от покалывания, глубокого и настойчивого. Затем я чувствую прикосновения губ на шее, рук – на груди, а что-то твердое прижимается к моей заднице, и тут я вспоминаю...

Итан встретил меня в аэропорту.

Итан, спросил, можем ли мы попробовать снова.

Итан сказал, что любит меня.

Итан сказал, что останется на ночь, чтобы заняться со мной любовью утром.

Вот и утро... и он не ушел. Не испугался. И, похоже, он намерен выполнить свое обещание.

Я воодушевлена, особенно тем, как он держит меня. Словно он обнимал меня всю ночь и сдерживался, чтобы не прикасаться ко мне таким образом.

Он продолжает целовать и посасывать. Я тянусь рукой назад и запускаю пальцы ему в волосы. Когда он нежно покусывает мое плечо, я мысленно отмечаю, что хочу всегда просыпаться так.

Он издает низкий, полный отчаяния стон, продолжая тереться об меня. Я хочу его так сильно, что мне становится некомфортно.

— Доброе утро, — говорю я хриплым голосом.

— Хммм. — Его губы отдаются вибрацией напротив меня, пока одна его рука скользит вдоль живота, и затем опускается ниже, чтобы прижаться к месту, где покалывание ощущается сильнее всего. Я выгибаюсь ему навстречу и с минимальной сменой позы, он медленно входит в меня.

Я сдерживаю дыхание. Ощущения слишком сильные. Затем я испускаю протяжный стон, а он тем временем выдыхает мне в плечо.

Когда мы становимся единым целым, он говорит:

— Вот теперь – доброе утро.

Затем он полностью переосмысливает то, каким может быть доброе утро.

Дважды.

Доктор Кейт делает заметки в своей записной книжке.

— Значит, вы приняли его обратно?

— Да.

Она изучает то, как я то и дело скрещиваю ноги.

— Это было тяжелым решением?

Я снова меняю позицию ног и сажусь, положив руки на колени.

— И да, и нет. Я скучала по нему так сильно, что это было облегчением – наконец, снова обладать им.

— Но...?

— Но... — Это так сложно. Я провела так много времени, скрываясь от этих чувств, что говорить о них слишком сложно.

— Тебе нужна минутка?

— Нет, я в порядке. — Делаю глубокий вдох. — С самого начала, я была осторожна. Я искала признаки его старой версии, но поначалу, ничего подобного обнаружено не было.

Вечер четверга. Пятница. Вечер пятницы. Суббота.

Он не идет домой.

Помимо одной поездки за продуктами, он не одевался. Едва ли оставлял меня одну.

Готовит для меня. В обнаженном виде. Его мастерство на кухне почти такое же умопомрачительное, как в постели, и это о чем-то да говорит.

В субботний вечер он ведет меня в кино. Покупает билет и делает все, как полагается. Держит меня за руку и ведет себя, как настоящий парень.

Это немного странно, но приятно. Я не позволяю себе чрезмерно наслаждаться этим на случай, если это просто мимолетное увлечение. В смысле, мы уже были на этой стадии прежде и вон как все обернулось.

Я очень надеюсь, что в этот раз все иначе.

Как только свет гаснет, он наклоняется и целует меня. Через каких-то десять минут, моя рука уже сжимает его пах, а его губы целуют меня в шею, поэтому мы уходим как раз к моменту, когда на экране начинает разворачиваться сюжет.

Я сопротивляюсь желанию обмахнуть свое лицо.

— Звучит так словно ваша затянувшаяся эмоциональная дистанция привела к тому, что ваше воссоединение стало достаточно... бурным.

— Можно и так сказать. — Мы не могли насытиться друг другом. Это было захватывающе.

— А потом?

— А потом... — Я опускаю взгляд на свои руки. — Нам пришлось перестать находиться только наедине и начать выходить в люди.

— И в этом была проблема?

— Это было началом наших проблем, да.

В воскресенье вечером мы понимаем, что наше уютное уединение больше не может продолжаться. В ближайшее время нам надо принять душ и подготовиться к поездке в аэропорт за Руби. Она не знает, что мы снова вместе. Могу только представить, как она будет рада. К тому же, завтра снова начинаются занятия, поэтому Итан должен ночевать сегодня ночью в своей постели.

Все кусочки реальности, которые мы игнорировали, начинают давить своими острыми краями в наш хрупкий пузырь.

Я напряжена, и это довольно-таки большое достижение, учитывая количество оргазмов, которое я испытала за выходные.

Я прижимаюсь к нему и прислушиваюсь к его сердцебиению.

— Что мы будет делать завтра?

— Что ты имеешь в виду?

— Школу.

Его сердечный ритм остается достаточно стабильным. Я удивлена. Я вывожу пальцами узоры на его груди. Он кладет свою руку поверх моей, кончики его пальцев проходятся по моим костяшкам.

— Ну, считай меня безумцем, но я подумал, что мы можем сходить на занятия. Ну знаешь... научиться чему-то. Улучшить актерские навыки. Может даже выпуститься.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Он подминает меня под себя и заключает мое лицо в свои руки. Он тяжелый, но мне нравится чувствовать вес. Это как-то приободряет. Словно он всецело здесь и больше нигде.

— Ну, если ты спрашиваешь о том, думаю ли я, что нам надо скрывать наши отношения, то – нет. Я хочу, чтобы каждый парень в школе знал. Может потом они перестанут принюхиваться к тебе, как кучка озабоченных дворовых собак.

— Никто не принюхивается ко мне, — говорю я, поглаживая его спину.

Он хмыкает.

— Ну да, конечно.

— Кто так делает?

Он целует меня в щеку. В челюсть. В шею.

— Все. Каждый обладатель члена в этой школе хочет заполучить тебя. Лукас, Эйвери, Скучный Ник, тот странный парень, похожий на Мэтта Деймона. Они постоянно кидают разные комментарии, думая, что я не слышу. И это, уже не говоря об этом гребаном Конноре...

— О, все понятно.

Он перестает целовать меня.

— Что?

— Дело в Конноре.

Он покрывает поцелуями мою шею, двигаясь к моему лицу.

— Он придурок.

— Нет, это не так. Он никогда не делал сексуальных комментариев в мою сторону.

— Вот именно. В этом-то и проблема.

Он опирается на свои локти и отводит волосы с моего лица.

— Я могу справиться с тем, что другие придурки говорят о том, как сильно они хотят переспать с тобой, потому что это всего лишь разговоры. Но Бейн? Этот придурок не просто хочет трахнуть тебя. Он хочет большего. Ты искренне нравишься ему.

Он говорит это с таким отвращением, что я начинаю смеяться.

— Вот ублюдок! Понятно, почему ты ненавидишь его так сильно.

Он смеется и качает головой.

— О, смейся сколько хочешь, но стоит тебе заговорить, как на его лице появляется такое страдальческое выражение, что мне хочется врезать ему. Он сохнет по тебе уже долгое время, и клянусь Богом, ему пора бы перестать.

Он замолкает, но я вижу, как работают извилины его мозга. Я провожу пальцами по бровям, пытаясь избавить их от хмурости.

— Итан, я не заинтересована в Конноре. Я заинтересована в тебе.

Кажется странным – успокаивать его. Раньше мне это давалось так легко, но сейчас слова скребутся в горле подобно наждачной бумаге. И все же, это должно сработать, потому что его внимание полностью направлено на меня.

Он вздергивает бровь.

— Насколько заинтересована.

Он сжимает мою грудь. Нежно проводит большим пальцем по соску.

Я вдыхаю, быстро и прерывисто.

— Очень.

Становится трудно дышать. Он делает это с такой легкостью, что мною овладевает страх.

Он наклоняется и целует разбухший комочек в его руках. Мягкие губы. Открытый рот.

— Скажи мне еще раз, как сильно ты скучала по мне все лето.

Я пытаюсь сформулировать слова.

— Я сильно скучала. — Слишком сильно. Не дай мне пожалеть об этом.

Он не забывает и про другую грудь. С ней он так же ласков.

— По шкале от одного до прикосновения к себе с фантазиями обо мне?

— Это выше всего это. — Я хватаю его за голову, желая большего.

— Насколько выше? — Он добавляет прикосновения зубами. Совсем немного. Как раз, сколько необходимо.

Я выгибаюсь, и мой голос натягивается, когда я говорю:

— Настолько, что колеблется на уровне под названием «Я скучала так сильно, что переименовала Базза в Итана».

Он возвращается к моему лицу.

— Отлично. Как раз то, что нужно.

Я целую его, и он раздвигает мои ноги, тяжело дыша у моих губ.

— Видишь, что ты делаешь со мной?

Он целует меня проникновенно и медленно, затем переходит к изгибу моей шеи.

— Думаю, если я поцелую тебя определенным правильным способом, то смогу поставить тебе засосы в виде надписи: «Кэсси принадлежит Итану. Отвалите!».

Он начинает присасываться, и я взвизгиваю.

— Итан Роберт Холт! Не смей ставить мне засос!

— Тихо. Мне надо сконцентрироваться, чтобы все получилось так, как надо.

— Итан!

Он вздыхает и сползает с меня, я смеюсь при виде внушительного стояка, сформировавшегося над его паховой областью.

— О, ну да, конечно! Смеешься над тем, что ты делаешь со мной, и потом обламываешь попытки показать другим парням, что ты моя. Вот так справедливость!

Я целую его и протягиваю руку под одеяло, указывая на его проблему. Он втягивает воздух, когда я обхватываю его пальцами и убираю одеяло, чтобы он мог наблюдать.

— Мы были в расставании больше года, — говорю я. — Если бы я хотела других парней, думаешь я бы не заполучила бы их?

Он дышит в ритм с моей рукой.

— Ты встречалась с Ником.

— Едва ли. У тебя не было причин для ревности.

Он прижимается головой к подушке.

— Он поцеловал тебя на той вечеринке. У меня еще как были причины для ревности.

— Да. Ну ты хорошенько отыгрался той ночью, не так ли?

— Боже, да. — Я не знаю, отвечает ли он на мой вопрос или реагирует на нарастающий ритм. Не имеет значения. Он закрывает глаза, и на этом разговор заканчивается.

Долгие минуты я наблюдаю за его лицом, пока доставляю ему удовольствие. Как он вообще может ревновать к любому другому мужчине, мне никогда не понять. Я понимаю, что у него есть проблемы из-за того, что его усыновили, а также из-за его послужного списка женщин, но как он в самом деле не понимает, насколько он невероятный?

Помню, когда я училась в старшей школе, моя подруга призналась мне, что ее парень не считает ее красивой. Я не могла понять этого. Когда ты любишь кого-то, этот человек должен казаться тебе красивым, неважно как он выглядит.

Пока я наблюдаю за лицом Итана, я понимаю, что он чувствует неуверенность из-за других парней, потому что он не любит себя достаточно, чтобы увидеть, насколько он поистине прекрасен.

В подтверждение моим мыслям, он выгибает спину и издает долгий стон, когда кончает, и в этот момент, он – самый красивый, сексуальный и восхитительный мужчина на этой планете.

Для меня, по крайней мере.

Доктор Кейт делает паузу, несомненно уловив мое нарастающее напряжение.

— Ты когда-нибудь разговаривала с Итаном о его проблемах с самооценкой?

Я потираю глаза.

— Нет. Совсем нет. — Мне стоило бы, но я не делала этого.

— Но ты подбадривала его время от времени?

— Да, но вероятно недостаточно.

— Двум людям с низкой самооценкой сложно оказывать друг другу достаточно поддержки. Как много усилий Итану надо приложить сейчас, чтобы заставить тебя почувствовать себя особенной?

Я сбилась со счета, как много раз он меня поддерживал с тех пор, как вернулся.

— Я понимаю вашу точку зрения.

— Итак, — говорит доктор Кейт, откидываясь на своем стуле. — Когда вы сошлись, был ли Итан готов к тому, чтобы ваши отношения были открытыми?

— Да.

— Что ты чувствовала по поводу этого?

Частично облегчение, но в основном…

— Это заставило меня нервничать. Я просто не была уверена, что этот раз будет как-то отличаться.

— Как насчет ваших друзей? Они оказывали поддержку или пытались предостеречь?

— Уверена, они все думали, что мы выжили из ума, но в то время, их осуждение было лишь малой ценой.

Чем ближе мы подходили к театральному корпусу, тем сильнее напряжение овладевало мной.

Все были свидетелями того через, что мы прошли с Итаном, когда впервые разорвали наши отношения. Когда они заметят, что мы снова вместе, я уверена, они подумают, что мы самые отъявленные идиоты на планете, потому что вновь пытаемся построить отношения.

И я бы не стала полностью отрицать это.

Итан сжимает мою руку.

— Ты в порядке?

— Ага. Все нормально. Что насчет тебя?

— Отлично. Никогда не было лучше.

Мы оба лукавим, и знаем это.

По мере того, как мы приближаемся к зданию, я вижу, что большая часть наших одногруппников столпилось около скамеек, болтая, смеясь и покуривая. Зои первая кто видит, что мы идем рука об руку. У нее открывается рот. Она толкает Фиби, и та поворачивается, что посмотреть. Всего через несколько секунд все уже не спускают с нас глаз.

— Привет, ребята, — говорю я, когда мы останавливаемся напротив них. — Хорошо провели лето?

— У меня было офигенное лето, — говорит Джек со своей коронной усмешкой. — Я сошелся с бывшей девушкой, которую бросил больше года назад, потому что я жалкий придурок, который никогда не переставал сохнуть по ней. Ой, подождите-ка, это же был ты, Холт, не так ли?

Все смеются, и напряжение спадает, и в кои-то веки я благодарна Эйвери за его длинный язык. Даже Итан улыбается.

Единственный человек, который не улыбается, это Коннор.

Ему не хватает секунды, чтобы отвернуться вовремя и скрыть свое неверие.

— Коннор был твоим другом?

Она склоняет голову в сторону.

— Почему у меня такое чувство, что с Коннором связано больше, чем ты мне рассказываешь?

Я опускаю взгляд. Из всех моих неправильных попыток забыть Итана, я жалею о Конноре больше всего.

— Он был нечто большим. После Итана, мы были… любовниками. Какое-то время.

Доктор Кейт издает понимающий звук.

— Любовники во имя мести?

Я киваю. Я все еще не понимаю, как я могла так обращаться с ним и при этом меня не поглотил стыд.

— Я так понимаю, ты порвала с ним? — спрашивает тихо доктор Кейт.

— Да. Я знаю, что причинила ему боль, но это было к лучшему.

— Но в театральной школе вы никогда…?

— Нет. Мы были просто друзьями. Я знала, что всегда нравилась ему, но…

— Ты была не заинтересована?

— Нет.

— Был ли Коннор обижен на это?

Я помню, какую поддержку мне оказал Коннор после разрыва, и как это изменилось после того, как мы с Итаном вновь сошлись.

— Похоже на то, но он никогда не злорадствовал по этому поводу. Он просто проявлял заботу.

— Уверена, Итан не оценил бы это.

— Нисколько.

Кто-то слегка прикасается к моей спине.

— Так ты серьезно приняла его обратно?

Это первый раз за весь день, когда Коннор разговаривает со мной. Я хватаю сэндвич и продвигаюсь вперед в очереди кафетерия.

— Все сложно, Коннор.

— И не говори.

Он хватает напиток и вливается в очередь сбоку от меня.

— Просто пообещай мне, что ты будешь осторожна. — Он косится на Итана, который сидит с остальной частью нашей группы. — Как только он начнет подавать тревожные знаки, уходи. Видеть то, как тебе снова причиняют боль будет… ну… это будет отстойно, понимаешь?

— Может, в этот раз все получится.

Он издает короткий смешок.

— Ага. Может.

Итан переводит взгляд в сторону, и когда он видит нас вместе, его выражение лица становится мрачным.

Коннор вздыхает.

— Почему у меня такое чувство, что нам с тобой больше нельзя будет быть друзьями?

Мы платим за наши заказы и направляемся к столику. Когда мы подходим, Итан встает и обнимает меня. Потом он целует меня, долго и проникновенно, прямо перед Коннором. Более чем очевидно, что он заявляет о своих правах словно прикрепляет к моей спине большой плакат с надписью: «Собственность Итана Холта» подобно накидке.

Коннор закатывает глаза и садится рядом с Зои. Итан садится и усаживает меня на колени.

Казалось бы, все остальные ничего не заметили, но на протяжении всего обеденного перерыва, тяжелое напряжение между двумя парнями по обе стороны от меня давит в самый центр моей груди.

Получается, конфликт между Итаном и Коннором обострился, когда вы сошлись?

Я вздыхаю.

— Да. В смысле, они никогда не нравились друг другу, но по крайней мере, они притворялись.

— Ты ранее сказала, что «они все» думали, что вы сошли с ума? Кто еще не давал тебе покоя?

— Моя соседка, Руби.

— Ей не нравился Итан?

— Нет. Она видела через что я прошла в первый раз, и полагаю, что моя горечь передалась ей. Когда мы впервые сошлись, она была, можно сказать… терпеливой.

— Итан! Выходи из чертовой ванной! Ты возишься дольше, чем девчонка!

Руби колотит в дверь и раздраженно вздыхает. Сказать, что она недовольна тем, что мы с Итаном снова вместе, было бы преуменьшением.

— Почему твой чертов парень так долго моется в душе? — спрашивает она, плюхаясь рядом со мной на диване. — Ему вроде бы больше нет необходимости дрочить. Вы двое постоянно трахаетесь.

— Думаю, ему просто нравится долго принимать душ.

— Чертова Примадонна.

— Руби, будь вежливой.

— Я веду себя вежливо. Если бы я вела себя противно, то я пошла бы на кухню и врубила бы кипяток.

Ее лицо озаряет шкодливое выражение.

— Руби… нет.

Она смеется и бежит на кухню. Я слышу звук работающего крана примерно три секунды, прежде чем слышу мужской крик из ванной.

— Чертова проходимка!

Я вздыхаю.

Это все равно, что жить с детьми.

Итан появляется в дверях, с него стекает вода, полотенце обвязано вокруг его поясницы, выражение его лица подобно грозовой туче.

— Где она?

Руби высовывает голову из кухни.

— Кто? Я?

Он грозно смотрит на нее. Она мило улыбается.

— Прекрати быть занозой в заднице.

— Хорошо, как только ты прекратишь встречаться с моей лучшей подругой.

— Едва ли это одно и то же.

— Вот и неправда. Тот факт, что ты встречаешься с Кэсси – это огромная заноза в моей заднице.

— Привыкай.

— И сколько это продлится? До тех пор, пока ты не облажаешься и снова не бросишь ее? Мы сейчас говорим о неделях или месяцах?

Я стреляю в нее взглядом.

Итан сжимает челюсть и ничего не отвечает. Затем он направляется в спальню и хлопает дверью.

Злость Руби проходит в тот самый момент, когда моя вспыхивает.

— Какого черта, Руби?

— Прости, он просто… мне не стоило говорить это.

— Можешь дать ему передышку?

— Я не хочу, чтобы он снова причинил тебе боль.

— Ровно, как и я.

— И я знаю, ты думаешь, что он изменился или что-то там еще, но все это кажется слишком, блин, правильным. Я не доверяю ему. Ты сама-то доверяешь?

Самый сложный вопрос на свете, на который надо дать ответ. Мне хочется сказать «да», но я поклялась никогда ей больше не врать.

— Я не знаю.

Она кивает и подходит, чтобы обнять меня.

— Так я и думала. Давай я просто скажу так: если он снова причинит тебе боль, я заеду ему коленом по яйцам с такой силой, что они никогда больше не опустятся.

Я сжимаю ее.

— Если он причинит мне снова боль, я уж точно буду не против.

— Хорошо.

Мысли о Руби заставляют меня скучать по ней. Если бы не она и не Тристан, я бы превратилась в еще более жалкую психичку, коей уже являюсь.

— Руби все еще присутствует в твоей жизни? — спрашивает доктор Кейт.

— Не так много, как мне хотелось бы. — И я скучаю по ней каждый день. — Прямо перед самым выпускным, она забеременела. Ее парнем был австралийский бизнесмен, с которым она познакомилась летом перед последним курсом. Он сделал ей предложение, и после выпускного, они улетели жить в Сидней. Сейчас у них трое детей и они так счастливы, что даже тошно.

— Она знает, что Итан вернулся в твою жизнь?

— Да. Мы болтаем онлайн каждые несколько недель.

— Что она думает об этом?

Опаньки.

— Когда я рассказала, что я согласилась играть с ним в спектакле, она подумала, что я выжила из ума и выносила мне мозг добрые полчаса. Потом, когда я рассказала ей, что он извинился и хочет вернуть меня, она пригрозила мне, что запрыгнет на первый рейс аэропорта «Оз», чтобы выбить из меня всю дурь. Когда же я рассказала ей, как он проработал все свои проблемы и насколько изменился, она притихла на долгое время.

— А сейчас?

Я делаю глубокий вдох.

— Она рада, что я хожу к психологу, и насторожена по отношению к Итану. Очень насторожена, но она хочет, чтобы я была счастлива, и считает, что я должна заставить его прыгать через обручи, прежде чем принять обратно.

— Она верит в то, что он изменился?

Я качаю головой.

— Она сомневается.

— Почему?

— Потому, что один раз он уже убедил нас в этом.

Он направляется ко мне с самодовольным видом. Ну, более самодовольным, чем обычно. Сбоку от меня, Зои и Фиби таинственно притихли. Я поворачиваюсь и вижу, что они смотрят на него с открытыми ртами.

Мне трудно винить их. Каждый раз, когда я вижу, что Итан направляется ко мне, мир словно замедляется. У меня нет сомнений, что он точно так же влияет на других девушек.

— Боже, он такой горячий, — шепчет Зои под нос.

Возможно, это делает меня плохим человеком, но видеть, как Зои пускает слюнки по парню, чьи глаза смотрят только на меня, делает меня невероятно счастливой.

— Доброе утро, дружок! — говорю я чрезмерно громко.

Когда он доходит до меня, он шепчет:

— Доброе утро, подружка, — затем он прикасается к моему затылку и притягивает меня, чтобы поцеловать.

Все мысли о Зои и Фиби незамедлительно испаряются. Забыты абсолютно все мысли, которые не крутятся вокруг того, насколько прекрасны его губы.

— О, ради всего святого, вы двое! — говорит Эйвери сбоку от нас. — Я только что позавтракал, и мне совсем не нужно лицезреть это. Думаю, мне больше нравилось, когда вы были в врозь и весь день просто пассивно-агрессивно трахали друг друга глазами. Тогда определенно меньше мелькали языки. Уединитесь, черт побери!

Отличная идея, — говорит Итан. Он хватает меня за руку и уволакивает за собой по коридору в сторону гримерной, затем хлопает дверью и достает что-то из своего рюкзака.

Он протягивает это и говорит:

— С Днем Рождения!

Я удивлена, что он помнит. И рада. Я хотела, чтобы он запомнил и мне не пришлось бы ему напоминать. Как бы это жалко ни звучало, он прошел своего рода тест на вторую половинку.

После его слов, я с сомнением разглядываю вещь в его руках. Это выглядит так словно торнадо из бумаги и скотча угодило в нечто подобное прямоугольнику.

Он пожимает плечами.

— Да уж… фиговый из меня упаковщик подарков. Я пытался скрыть это от тебя, но… как есть.

Я улыбаюсь и разрываю упаковочную бумагу. Внутри оказывается старая и потрепанная копия книги Итана – «Изгои».

— Ох, ого! — Знание того, какую ценность эта книга имеет для него, вызывает ком в моем горле. — Итан…

— Подожди, — говорит он и открывает лицевую часть обложки. — Смотри.

На титульном листе написано:

Для Кэсси, на ее 21-ый День Рождения. Итан сказал мне, что ты очень особенная молодая леди. Я надеюсь твое будущее такое же яркое, как и солнце. Оставайся лучезарной.

С самыми теплыми пожеланиями, С.Э. Хинтон.

— О, Боже! — Я поднимаю взгляд на Итана. Его самодовольство сейчас прямо-таки зашкаливает. — Ты попросил ее подписать это для меня?

Он кивает.

— Написал ей на почту летом. Она была очень добра и согласилась подписать. Я отправил ей эту книгу спустя несколько дней, и она отправила ее обратно в течение недели.

— В течение недели? Но… мы даже еще не сошлись тогда.

Он затихает, смущенный тем, что только что выдал себя.

— Я знаю. Но я уже тогда хотел этого. Я не мог смириться с мыслью, что мне придется жить еще один год без тебя.

— А что, если бы я отказала?

Он пожимает плечами.

— Я бы все равно подарил ее тебе. Это твой двадцать первый день рождения. Это особенная дата. — Он нежно целует меня, такой искренний и расслабленный. — Ты особенная.

Я глажу его по лицу.

— Это невероятно.

Он снова целует меня.

— Значит тебе понравилось?

— Понравилось? Это… — Я качаю головой, стараясь не расклеиться. — Это самая приятная вещь, которую кто-либо делал для меня. Мне очень нравится. — Меня порывает сказать: «Я люблю тебя», но слова застревают у меня в голове. Вместо этого, я целую его и шепчу: — Спасибо.

Возможно, я была неправа в отношении его способности к изменениям. Возможно, этот второй шанс – это именно то, что нам нужно, и нам пришлось быть в разлуке, чтобы он осознал, что то, что у нас есть – важнее, чем его страх.

Какой бы ни был причина, я благодарна. Я чувствую, что влюбляюсь в него даже больше, чем раньше, и прямо сейчас, я не думаю, что смогу остановиться даже, если захочу.

Он обнимает меня, и я рада, что на нем сегодня черная футболка, потому что слезы счастья, хлынувшие по моим щекам, хорошо маскируются.

Я смотрю на доктора Кейт, прекрасно понимая, что заливаюсь краской.

Она мне легко улыбается.

— Так значит, какое-то время вы двое были счастливы вместе?

— Да. По-настоящему счастливы. По крайней мере, я. Оглядываясь назад, я осознаю, что это длилось всего несколько месяцев. Недостаточно долго.

Она делает заметки в записной книжке.

— Когда ситуация начала меняться?

Мое напряжение начинает расти.

— Я не знаю, какой это был конкретно момент. Это случилось постепенно.

— Был ли у этого специфический триггер?

— Коннор.

Я понимаю, что начинаю разговаривать с ней резко, поэтому пытаюсь успокоиться. Я сердита на Итана, не на нее.

— Когда бы Коннор ни появлялся рядом, Итан замыкался и весь напрягался.

Доктор Кейт скрещивает руки на коленях.

— Кэсси, расскажи мне больше о Конноре.

С секунду я ничего не говорю.

— Он был открытый. Милый. Заботливый.

— Привлекательный?

— Да. Очень.

Доктор Кейт кивает.

— Неудивительно, что Итан выбрал его в качестве центра своей агрессии и неуверенности в себе. Мозг млекопитающих не всегда работает логически, когда речь идет о предполагаемой угрозе. В разуме Итана, у Коннора было намерение украсть тебя. Его примитивные инстинкты отреагировали на это.

— Так вот почему он превращался в такого дикаря каждый раз при виде Коннора?

— К сожалению, да.

Я смыкаю руки вместе и сжимаю.

— Невероятно.

Доктор Кейт замолкает.

— Как обстоят дела с твоей тревожностью?

— Она на максимуме.

— Значит, ревность Итана расстраивает тебя?

Я вздыхаю.

— В начале, мне казалось привлекательным то, что он такой собственник. Но потом…

— Стало хуже?

— Да. Когда мы сошлись, он очень сильно старался скрывать, насколько плохо все было.

— И он преуспел в этом?

— До определенного момента?

— Какого момента?

Пот выступает на моем лбу.

— До показательной постановки. Наш выпускной год.

Эрика открывает большую папку и начинает раздавать листы из кипы бумаг.

— Дамы и Господа, как вам известно, до показательного спектакля осталось всего лишь пару месяцев, и вот сценки, на которые вас утвердили. Если вы еще не указали, с каким монологом хотели бы выступать, пожалуйста, сделайте это как можно быстрее. Помните, на этих постановках будут присутствовать продюсеры, агенты, спонсоры и важные профессионалы в области нашей индустрии. Задайте жару!

Я грызу ноготь на большом пальце. Показательная постановка пугает меня до чертиков. Если ты хорошо выступишь, то сможешь быстро перейти к профессиональной карьере. Если же нет, то ты погрузишься в мир бесконечных открытых прослушиваний и собеседований. Давление, вызванное желанием выступить хорошо, доходит до абсурда.

— Ты слышала о том, что случилось в прошлом году? — шепчет Миранда. — Почти половине группы предложили контракты на спектакли по всему миру.

— Где, например

— Лос-Анджелес, Торонто, Лондон, Европа, Сан-Франциско… даже Бродвей.

— Серьезно?

— Ага. Серьезней некуда.

Как будто я и без того не была на иголках.

Я уже было собираюсь приняться за другой ноготь, когда Итан хватает мою руку и сплетает наши пальцы вместе.

— Прекращай. Мне нравятся твои ногти.

— Я в ужасе.

— Я знаю. Перестань. Это передается мне.

— Думаешь, нам попадется совместная постановка,

— Так было бы лучше. Я ни с кем так не хорош, как с тобой на сцене. — Он сжимает мою руку и улыбается.

Боже, я люблю его. И конечно же, я до сих пор ему не сказала об этом. Все еще нахожусь в ожидании подходящего момента. Каждый раз, когда я пытаюсь, мое сердце начинает колотиться, как у испуганного кролика.

Это не значит, что я не чувствую этого.

Эрика выдает нам сценки, на которые мы утверждены и говорит:

— Итак, я долго и упорно размышляла об этих группах и парах. Я попыталась дать вам всем сцены, в которых вы бы проявили свои сильные стороны, но мне также надо показать вам ваш гнев. Таким образом, некоторые из этих сцен вы уже отыгрывали, но другие будут для вас новым опытом. Каждый из вас отыгрывает три сцены и два монолога. Один из ваших монологов должен быть Шекспировским.

Я опускаю взгляд на список. Мы с Итаном будем отыгрывать сцену на балконе из «Ромео и Джульетты». Слава Богу, есть что-то в чем я точно знаю, что преуспею. Итан и Коннор будут отыгрывать их сцену из «Врага внутри». Неудивительно. Они были превосходны.

Любопытно увидеть, что Итан будет играть в паре с Джеком в постановке «Розенкранц и Гильденстерн мертвы». Я никогда не видела, чтобы Итан играл в комедии. Я так рада за него.

Мои две другие сцены – новые: «Служанки» Жана Жене, совместно с Зои и Фиби и что под названием «Портрет» с Коннором.

Сценарии для всех отрывков прикреплены к расписанию репетиций. Постановка «Служанки» мне уже знакома, поэтому я перелистываю к «Портрету», чтобы посмотреть, о чем она.

Я успеваю прочесть только две страницы после чего резко останавливаюсь.

Ох.

О, Боже, нет.

Итан будет взбешен.

Доктор Кейт снимает свои очки.

— Я так понимаю, пьеса была неоднозначного содержания.

Не будь во мне столько напряжения, я бы засмеялась.

— Не то слово. Но думаю, будь я в паре с кем-то любым кроме Коннора, Итан бы так не беспокоился.

— Его реакция была бурной?

Холодок пробегает по моей спине.

— Вообще-то, нет. Это была совершенно не та реакция, которую я ожидала.

Он молчит и не двигается.

Мысль о том, как он причитает и бушует была и без того ужасной. Но это намного хуже.

— Пожалуйста, скажи что-нибудь.

Он моргает.

Энергетика в комнате за гранью напряженности. Я хочу прикоснуться к нему, но у меня нет ни малейшего представления, как он отреагирует.

— Итан, это пустяк.

Он хмурится и кивает.

— Я клоню к тому, что Эрика сказала, что не станет меня ни к чему принуждать, но это прописано в сценарии, и я не хочу, чтобы продюсеры или режиссеры подумали, что я – ханжа. Я хочу сказать, там нет ничего такого, что все могут увидеть. Большинство времени я буду повернута спиной к зрителям. Единственный человек, который будет их видеть – Коннор.

Он усмехается, резко и с горечью.

— Всего лишь Коннор.

— Я могу надеть стикини.

— Что еще за на хрен стикини?

— Ну знаешь, такие наклеечки, которые будут на моих сосках.

Он снова смеется.

— О, ну да. Тогда, все отлично.

Я опускаю голову. Мне практически хочется, чтобы он кричал. С этим было бы легче иметь дело, чем с этой спокойной, саркастической яростью.

— Итан…

— Нет, ты права, Кэсси», — говорит он и вскидывает руками. — Это пустяк. Моя девушка будет топлесс перед тысячью людьми, но единственный человек, у которого будет хороший обзор на ее сиськи – парень, который, скорее всего, дрочил на ее снимки с первого дня встречи. Пустяк. Мне абсолютно не о чем беспокоиться.

— Да, не о чем. Ну увидит он мои сиськи, и что? В вашей с ним совместной сцене, ты тоже был без рубашки. Черт, да он даже целует тебя в грудь.

— Ты как будто ревнуешь.

— Я ревную. Я не выношу видеть, как ты делаешь подобные вещи с другим человеком. Даже Коннором. Но я понимаю, что это ничего не значит.

— Это потому что мы с Коннором ненавидим друг друга! А то, что он пялится на тебя – совершенно другое. Ты не ненавидишь его, и он уж точно не ненавидит тебя.

Я сажусь рядом с ним. Я не знаю, что сказать, чтобы сгладить ситуацию.

Он вздыхает и потирает лицо.

— Могу я хотя бы взглянуть на сценарий?

Я даю ему сценарий и наблюдаю за выражением его лица, пока он пробегается по содержанию. Я знаю, что там есть вещи, которые ему не понравятся, но предупрежден – значит вооружен, верно?

Он доходит примерно до половины сценария, когда его хмурость достигает эпических пропорций.

Он указывает на пояснения в сценарии: Марла снимает свою блузку и лифчик. Кристиан рисует ее, глядя на нее с очевидной страстью. «Чем больше я на нее смотрел, тем красивее она становилась. Чем больше я напоминал себе, что она замужем, тем меньше это имело значения. Она была больше, чем просто моей моделью. Она была моей музой». Он подходит к ней. Она никак не реагирует, когда он прикасается к ее телу. «Чем дольше я рисовал ее, тем более реалистичными становились мои фантазии. Каждое движение моей кисти вызывало покалывание в моих пальцах, словно они ласкали ее». Он пробегается вверх вдоль ее бока и затем заключает в ладони ее грудь.

Итан качает головой и делает глубокий вдох прежде чем проложить:

«Конечно же, Марла в моих фантазиях хотела меня столь же сильно. Она тоже делала со мной кое-что». Она встает. «Кое-что чудесное». Она расстегивает на нем рубашку и начинает ласкать его грудь. «Кое-что, что реальная Марла никогда бы не сделала». Она встает перед ним на колени. Свет меркнет, когда она принимается расстегивать его брюки и начинает орально доставлять ему удовольствие. «Если бы только она делала эти чудесные вещи… Предала бы своего мужа. Позволила бы мне любить ее. Я бы мог дать ей так много. Мир красоты, удовольствия и великого искусства. Все. Все!». Свет резко вспыхивает, когда его настигает оргазм, затем все вновь меркнет».

Он закрывает сценарий и опускает голову.

— Да чтоб меня!

Он больше не зол. Он просто… смирившийся.

Я так сильно хочу успокоить его, но я знаю, что будь эта ситуация противоположной, то ни у кого бы не было достаточно слов, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше. Вместо этого я целую его щеки, брови, лоб и затем губы. Он притягивает меня к себе на колени и обнимает, и когда наши груди соприкасаются, я чувствую его чрезмерно быстрое сердцебиение, источающее страх.

— Хочешь, я скажу Эрике, что не могу все это делать? — спрашиваю я, поглаживая его волосы.

— Нет, сценарий отличный. Это прекрасная роль для тебя, как и офигенная роль для Коннора, поэтому выбор Эрики и пал на эту пьесу. Я просто… ненавижу представлять, как он прикасается к тебе. Боже, когда я буду наблюдать за тем, как ты делаешь ему минет, я наверно умру».

Он откидывается и закрывает глаза. Когда я прикасаюсь к его лицу, оно горит. Мне видно, что он пытается подавить свои эмоции, но это не то, что так уж и легко сделать.

— Хотелось бы мне, чтобы Эрика выбрала тебя, а не Коннора.

Он открывает глаза и пробегается кончиками пальцев по моим губам.

— Мне тоже.

В ту ночь, когда мы занимаемся любовью, он другой. Более жесткий. Словно жестким сексом он пытается выбить меня с Коннором из своих мыслей. Когда все заканчивается, он ничего не говорит. Просто обнимает меня.

Следующим утром, он кажется уже более спокойным относительно всего этого, но от меня не ускользает тревожный взгляд в его глазах. Он выглядит как человек, предвидевший ужасную трагедию и не знающий, как остановить ее.

Я делаю прерывистый вздох.

— Кэсси? — голос доктор Кейт спокойный.

— Это естественно, что эти воспоминания вызывают у тебя эмоции. В этом и цель эти сеансов. Выявить триггеры твоей злости и пытаться противостоять им. Выплеснуть эмоции наружу, чтобы мы умели управляться с ними – это часть процесса.

— Я просто не понимаю, как он мог разрушить наши отношения дважды. В первый раз, я почти простила его, но второй раз? Зачем он вообще снова пытался, если знал, что не сможет справиться?

Она сочувствующе мне кивает.

— Даже самые лучшие побуждения могут быть запятнаны болезненными последствиями. Ты когда-нибудь слышала термин «травма покинутого».

Я качаю головой.

— У разных людей это проявляется по-разному, но обычно это носит саморазрушительный характер. Это очень беспокоит тех, кто страдает от этого, потому что они распознают модели страха, злости и самосаботажа, но чувствуют себя бессильными, чтобы изменить их. Звучит знакомо?

Я киваю.

— Да. — И не только по отношению к Итану. Я годами жила с этим чувством.

— Некоторые пытаются заняться самолечением и прибегают к помощи наркотиков, секса, еды, шоппинга или азартных игр.

Было время, Итан часто выпивал. Я же забывалась в бессмысленном сексе.

Доктор Кейт подается слегка вперед.

— Люди в подобных кругах думают, что, если они изменят свои внешние реакции, их внутренние процессы последуют за ними.

— Это словно носить маску, — говорю я тихо.

— Да. Точно, словно носить маску.

Я стискиваю челюсть, пытаясь справиться с нарастающими эмоциями.

— Итан провалил нашу аттестацию по работе с масками. Ему пришлось сдавать дополнительный зачет, чтобы компенсировать это.

Доктор Кейт замолкает.

— А насколько хорошо ему удалось скрывать эмоции при тебе?

— Когда я только начала работать с Коннором, Итан пытался быть спокойным насчет этого. На самом деле, мне кажется, я была в большем напряжении, чем он.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что… — Теребя свои ногти, я отвечаю практически шепотом. — Я не хотела давать ему повода снова порвать со мной.

Я не смотрю на доктора Кейт, но чувствую ее пристальный взгляд на мне.

— Кэсси, в твоем поведении нет ничего такого, чего можно стыдиться. Ты боялась, что тебе снова причинят боль. Очевидно, Итан был не единственный, у кого был синдром покинутого. Ты сейчас здесь, потому что до сих пор страдаешь от этого.

Я киваю. В то время, я не имела понятия, в чем была причина моей эмоциональной биполярности. Я лишь знала, что меня тянуло в такое множество разных направлений, что я и вовсе боялась просто двинуться с места.

Я должна быть уверенной в себе, когда снимаю с себя блузку, но я не чувствую этого. Еще меньше уверенности я чувствую, когда снимаю с себя лифчик. Мои соски покрыты наклейками в тон моей кожи, но они никак не помогают мне чувствовать себя менее обнаженной. По сценарию я должна смотреть Коннору в глаза, но я не могу. Это же Коннор. Мой друг – Коннор. Мой друг, который сейчас стоит передо мной, пристально глядя на мою грудь и очень часто дыша.

— Следи за своей осанкой, Кэсси, — говорит Эрика. — Ты – натурщица. Ты привыкла, что тебя видят полуобнаженной.

Я выпрямляю спину. Коннор говорит свои реплики, и затем прикасается ко мне. Его руки нежные. Он пробегается своими пальцами вверх по моей талии, поверх грудной клетки. Он замирает прежде чем прикоснуться к моей груди. Я поднимаю на него взгляд. Весь его вид выражает чуть ли не сожаление, когда он прикасается ко мне руками и нежно сжимает.

— Отлично. Теперь Кэсси, ты перевоплощаешься в его фантазию: Марлу, которая хочет его так же сильно, как он хочет ее.

Я стараюсь. Я очень стараюсь. Я прикидываюсь уверенной в себе, когда расстегиваю его рубашку и спускаю ее по плечам. Затем я кладу свою руку на его грудь и провожу рукой по линиям его мышц. Он вздыхает и наблюдает, как пальцы его рук напрягаются по бокам от его тела в ожидании, пока мое любопытство не перерастет в яростную страсть.

Его грудь отличается от груди Итана. На ней больше волос. Она немного у́же. И все же она привлекательна. Просто это не Он.

— Хорошо, остановись.

Я убираю свои руки и вздыхаю. Коннор отступает назад и потирает глаза. Я лажаю, и он знает это. Мы все знаем.

Эрика убирает свою записную книжку и идет на сцену. Я поднимаю свою блузку и прикрываю себя.

— Кэсси, что происходит в твоей голове, когда ты прикасаешься к нему? Предполагаю, что явно не то, как ты сильно хочешь переспать с ним.

— Простите. Я просто не могу…

Я бросаю взгляд на Коннора. Он так старается, чтобы все получилось, но я продолжаю отгораживаться от него. Такими темпами, наша сценка будет самой безвкусной и одержимой историей любви когда-либо рассказанной.

— Мистер Бейн, передохните. Мне бы хотелось поработать с мисс Тейлор немного.

— Да, конечно. — Коннор кидает мне улыбку, полную сочувствия, затем надевает рубашку и направляется к выходу.

Я вся напрягаюсь, пока Эрика изучает меня со скрещенными на груди руками.

— Что с тобой происходит? Я знаю, что у тебя может быть химия с Коннором. Я видела ее, особенно в сценах из прошлогодней постановки «Трамвая «Желание». Потому-то я и выбрала вас двоих для данной сцены. Почему ты сдерживаешься? Тебя стесняет обнаженность?

Я качаю головой.

— Тогда что?

Как мне сказать ей, что меня беспокоит, как отреагирует мой парень, если я всецело отдамся сценке? Это самое жалкое оправдание в мире.

Она хмурится, когда я не отвечаю. Сейчас она уже знает меня и Итана достаточно хорошо, чтобы читать между строк.

— Кэсси, ты не можешь позволять своим отношениям вне сцены влиять на твое выступление. Это две разные жизни. Мистер Холт – актер. Он должен понимать это.

— Он понимает, и он очень поддерживает меня, но… ему будет непросто наблюдать, понимаете?

— Тогда, вероятно, ему не следует это делать. На этом показательном выступлении, вы оба должны быть на высоте. Вы должны отказаться от всего, что может вас сдерживать или отвлекать.

— Я не могу ему запретить смотреть.

— Нет, но ты можешь дать ему совет, сказав, что это совершенно не в его интересах. Последнее, что нужно каждому из вас прямо сейчас, это драма в вашей личной жизни. Ей место только на сцене. Все понятно?

Я киваю.

— Да.

У меня такое чувство, словно меня отчитала моя мать.

— Отдохни пять минут и возвращайся с другим настроем. У нас не так много времени, чтобы довести этот отрывок до ума, а я по-настоящему верю, что эта сценка может быть довольно-таки зрелищной, если только вы двое отдадитесь ей.

Я надеваю блузку и выхожу на улицу закурить сигарету. Я курила не так часто в последнее время, потому что Итану это не нравится. Еще один пример того, как я корректирую свое поведение ради парня.

Когда я возвращаюсь обратно, я выкидываю из головы все мысли об Итане и всецело отдаюсь сцене. Коннор не понимает, что на него обрушивается. Я вижу удивление на его лице, когда перевоплощаюсь в Марлу. В ее обличье я чувствую вину за то, что хочу другого мужчину, помимо своего мужа, но я должна познать физическое влечение к загадочному художнику.

Под конец, мы оба краснеем и тяжело дышим, и я становлюсь на колени перед ним, делая вид, что не замечаю выпуклость в его брюках.

Эрика выглядит довольной.

— Так намного лучше. Увидимся завтра.

Она оставляет нас с Коннором одних, чтобы мы могли переодеться. Между нами возникает неловкость. Коннор всегда был тем человеком, с которым я чувствовала себя совершенно комфортно, но эта репетиция все разрушила. Он прикасался к моей груди, и у него возникла эрекция. Я возбудила его, находясь в обличье своей героини.

Как мы можем не чувствовать себя странно после этого?

Когда мы выходим из театра, Итан стоит на выходе и ждет.

— Спокойной ночи, — бормочет Коннор и уходит, не посмотрев никому из нас в глаза. Я тотчас зарываюсь с головой в грудь Итана и крепко-крепко его обнимаю.

— Эй, — говорит он, поглаживая мои волосы. — Ты в порядке?

— Да. Просто устала.

— Тяжелый день?

— Ага. Эрика устроила мне головомойку.

— Почему?

— Потому что я сдерживалась.

Он затихает.

— С Коннором?

— Да.

— Хм. — Он перестает поглаживать. — Ты не… сняла свою блузку?

— Нет, я сняла, но…

Мышца на его челюсти напрягается сбоку от моей головы.

— Но что? Ты прикасалась к нему?

— Да. — Я слышу, какими раскатистыми ударами бьется его сердце в груди. — Но я продолжала думать о тебе. О том как бы ты отреагировал. Эрика сказала мне, что я должна прекратить.

— И… что случилось потом?

Я отстраняюсь, чтобы поднять на него взгляд. Как и следовало ожидать, он хмурится.

— Я начала лучше стараться .

Он начинает хмуриться сильнее.

— И?

— И… хм… — Я вспоминаю покалывание от прикосновений его рук к моей груди, от которых перехватывало дыхание. Его стояк прямо перед моим лицом, пока я притворяюсь, что делаю ему минет. — Думаю, под конец у нас стало неплохо получаться .

Он выдыхает и выражение на его лице чуть ли не разбивает мне сердце.

Я становлюсь на носочки, чтобы поцеловать его. Мне необходимо поцеловать его. Напомнить ему, что он единственный, кого я хочу. Напомнить себе, что это мою героиню возбудил другой мужчина, пока длилась пьеса, а не меня. Он целует меня в ответ. Запускает руки в мои волосы и направляет голову туда, куда он хочет. Меньше чем за три секунды он воспламеняет меня так, как не удалось Коннору за весь вечер.

— Отвези меня домой, — говорю я, в то время как все мое тело вспыхивает.

Он так и делает. И час спустя, когда я уже покрыта потом и обессиленная лежу под ним, я признаюсь ему в любви впервые с тех пор, как мы вновь сошлись.

Я говорю ему это, потому что это правда. Не потому что чувствую вину.

По большей части.

Доктор Кейт наливает мне стакан воды. Я принимаю его с благодарностью. По крайней мне, так я могу занять свои руки.

— Думаешь, ты немного переборщила за то, что делала тогда с Коннором? — спрашивает доктор Кейт.

— Наверно. — Я отпиваю еще больше воды. — Но я не хотела, чтобы Итан думал, что существует какой-то глупый любовный треугольник, потому что это было не так.

Доктор Кейт дает мне несколько секунд, и потом говорит:

— Случалось ли когда-нибудь такое, чтобы у тебя возникло желание оправдать недоверие Итана?

Я чуть ли не давлюсь своим ответом, но эти сеансы ничего не дадут, если не быть честной.

— Нет, но…

Она ждет более подробного ответа.

— Я всегда задавалась вопросом, насколько все могло бы быть иначе, если бы я полюбила Коннора. Он был таким простым. Но я не смогла полюбить его. Не смогла даже после того, как думала, что больше никогда не увижу Итана.

— Значит, не было даже намека на это, пока вы с Итаном были все еще вместе?

Я качаю головой.

— Как бы сильно я не должна была изображать влечение к Коннору на сцене, мне никогда не хотелось продолжать это вне.

— Ты говорила ему об этом.

— Мы с Коннором никогда не говорили об этом, но мне было понятно, что он знает. Что касается Итана, я снова и снова говорила ему, что у него нет причин для беспокойства.

Я говорила это так часто, что эти слова уже были подобны яду на вкус.

— Но он не поверил тебе.

Горечь проступает по моей коже подобно сыпи.

— Нет.

Дворники двигаются из стороны в сторону, когда номер Итана высвечивается у меня на экране.

— Привет. — Я вымотана, но рада разговору с ним. Мы виделись не слишком часто на этой неделе, и я ужасно соскучилась по нему. Показательные постановки пройдут уже через четыре дня, и мы репетировали круглые сутки. Сценку из «Ромео и Джульетты» мы репетировали всего пару раз, потому что и так было очевидно, что мы на высоте. Эрика была больше сосредоточена на новых сценках, стремясь довести их до совершенства.

— Привет, — говорит он, и в его голосе звучат такие же нотки усталости. — Ты где?

— На пути домой.

— Наша репетиция тоже почти закончилась. Думаю, мы с Эйвери наконец-то словили ритм этого дурацкого диалога Стоппарда. Не то, чтобы мы многое услышали с этой грозой. Дождь такой сильный, да?

— Да. Надеюсь твои навыки строительства ковчегов еще на высоком уровне, иначе мы можем попасть в беду.

— Нам не нужен ковчег. У меня есть парочка надувных шезлонгов с подстаканниками.

— Блеск.

— Ничего не жалко, чтобы спасти мою девушку от водного апокалипсиса.

— Ничего так не говорит о любви, как качественные надувные изделия для отдыха.

Он фыркает.

— Теперь мне мерещится та надувная овца, которую Эйвери купил для своего бассейна.

— Мы же сказали, что никогда не будем обсуждать это.

— Ты права. А мы можем поговорить о том, как чертовски сильно я скучаю по тебе?

Я улыбаюсь.

— Можешь попридержать эту мысль? Мы уже подъезжаем к моей квартире, и мне нужно быстро метнуться ко входной двери.

— Мы?

— Да, хм… — Я делаю глубокий вдох. — Коннор подвез меня домой, чтобы я не промокла.

Следует тишина.

— Хм. Ты не взяла с собой зонт?

Его тон тут же выводит меня из себя.

— Ну, да, взяла, но на улице гроза. Машина Коннора была припаркована сзади театра. К тому же, уже десять вечера.

Рядом со мной Коннор слегка качает головой. Нас обоих раздражает, когда Итан становится таким каждый раз, когда мы оказываемся вместе. К этому моменту он уже должен понимать, что его страх неоправдан. Неужели он действительно верит, что меня внезапно охватит непреодолимое желание трахнуть Коннора, только потому что мы одни в машине?

— Повиси-ка, — говорю я, и хватаю свою сумку. — Я продолжу разговор внутри. — Я ставлю его на удержание и вздыхаю. — Спасибо, Коннор. Увидимся завтра.

— Нет проблем. Хорошего вечера. — Он кидает на меня взгляд, который говорит о том, что остальная часть этого разговора будет не из приятных. Я выхожу из машины так быстро, насколько могу, и мчусь сквозь ливень ко входной двери.

Когда я оказываюсь внутри, я скидываю с себя куртку и снимаю Итана с удержания.

— Эй.

— Эй. — В его голосе слышны всевозможные нотки злости. Я подавляю стон. Я слишком устала, чтобы иметь с этим дело сейчас.

— Итан, это была пятиминутная поездка на машине. О чем, черт побери, тебе волноваться.

— Я не знаю, Кэсси. Ты скажи мне.

— Здесь нечего говорить! Неужели ты так мало мне доверяешь, что думаешь, что я помышляю о том, чтобы сделать что-то с Коннором?

— Ну, ты вроде бы проводишь с ним все свое время эти дни. Наверняка, ты запуталась, кто твой настоящий парень, а кто раздражительный придурок, который пытается залезть тебе в трусики.

— Он не пытается залезть ко мне в трусики! Сколько раз мне говорить тебе об этом?

— Кэсси, я видел, как он смотрит на тебя.

— Кому какая разница, как он смотрит на меня? Он никогда, вообще никогда, не пытался сделать что-то! Он всегда вел себя абсолютно по-джентльменски, несмотря на твою грубость по отношению к нему все время.

— О, да, идеальный джентльмен, который провел большую часть шести недель, лапая твою грудь.

— Ой, да ради Бога! — Я потираю глаза. — Я не могу иметь с тобой дело сейчас. Серьезно, не могу. Ты утомляешь меня. Впереди у нас самое важное выступление в жизни уже через четыре дня, а ты прямо сейчас выводишь себя из равновесия и заодно меня за собой тянешь. Тебе надо остановиться. Серьезно.

Он вздыхает и затихает.

Я ненавижу ссориться с ним, и особенно, по телефону. Будь он здесь, я бы смогла прикоснуться к нему. Показать ему, что я люблю его и только его. Но при данных обстоятельствах, я могу только представить, как он, стискивая челюсть, приходит ко всевозможным неправильным выводам. Ему достаточно одних сомнений в себе, чтобы сомневаться и во мне.

— Да. Хорошо. Ну, мне лучше пойти. Спокойной ночи.

— Подожди.

Он затихает.

— Что?

— Ты не хочешь прийти, когда твоя репетиция закончится?

— Зачем?

— Потому что я скучаю по тебе, и хочу увидеть.

— Кэсси, ты очень устала. И я тоже устал.

— И что? Просто приходи и поспи здесь. Пожалуйста.

— Я так не думаю. Тебе надо отдохнуть, и ты только что признала, что я утомляю тебя.

— Итан.

— Поговорим завтра.

Разговор обрывается, и я плюхаюсь на диван.

Дерьмо.

Я снимаю свою мокрую обувь и носки, затем отправляю ему сообщение:

Прости. Я люблю тебя.

Разумеется, я не получаю ответа.

Полчаса спустя, когда я выхожу из душа, раздается стук в дверь. Я накидываю халат, и когда открываю, вижу насквозь промокшего Итана.

— Что ты тут делаешь? Да ты весь промок!

— Ты просила меня прийти, помнишь? Я стучал пять минут. — Он заглядывает мимо меня внутрь квартиры. — Какого черта, ты так долго не открывала?

— Я была в душе.

Мне видно, как подозрение отражается на всем его лице, затем я закатываю глаза, хватая его за ворот рубашки и затягивая внутрь.

— Стой тут, — говорю я, и оставляю его сохнуть на ковре, пока бегу за полотенцем.

Вернувшись обратно, я накидываю ему на голову полотенце и грубыми движениями сушу его волосы.

— Ты – идиот, ты знаешь это?

— Почему?

Я толкаю его на диван и снимаю с него обувь с носками.

— Потому что ты абсолютно не осознаешь, как сильно я люблю тебя. — Я расстегиваю его рубашку и снимаю ее. — И думаешь о глупых и невозможных вещах типа того, что я могу хотеть кого-то помимо тебя.

— Кэсси…

— Заткнись.

Я заставляю его подняться на ноги и жестом указываю на спальню.

— Иди посмотри.

Он хмурится.

— Что?

— Иди посмотри, чтобы убедиться, что Коннора нет в моей кровати. Проверь и шкаф заодно. И комнату Руби. А пока ты делаешь это, можешь еще и мой телефон с компьютером проверить. Удостоверься, что я никак виртуально не трахаюсь с ним.

Он опускает голову.

— Иди. Посмотри.

Он проходится пальцами по своим волосам, смахивая их со лба.

— Мне не надо ничего смотреть.

— Разве?

— Нет. — Он подходит ко мне и обнимает. — Ты права. Я – идиот.

Он зарывается головой в мою шею, и этого оказывается достаточно, чтобы успокоить меня. Затем он прижимается губами к месту моего пульса, и я снова завожусь.

Почему он не понимает, что это то, чего я хочу? Это сумасшедшее влечение пробуждается лишь от одного легкого прикосновения его губ. Как он не понимает, что никто и никогда не вызовет во мне тех чувств, которые вызывает он?

Глупый парнишка.

Он распахивает мой халат, и нежными прикосновениями своих пальцев выводит слова извинения по всему моему телу.

— Повтори, что ты любишь меня, — шепчет он.

Я заключаю в ладони его лицо.

— Я люблю тебя. Более того, я безумно влюблена в тебя. Прекрати вести себя глупо, пожалуйста. — Я целую его в грудь и чувствую бешеное сердцебиение под мышцами.

— Я постараюсь. Это не просто. Я был таким слишком долго.

— Тебе нет нужды быть таким.

— Пожалуйста, сообщи моему мозгу об этом. Меня он не послушает.

— Отнеси меня в кровать. Это заставит твой мозг замолчать.

Он берет меня на руки и несет в кровать. Я целую и прикасаюсь к нему, так как знаю, что ему нравится, одновременно пытаясь отогнать ненадолго его страхи.

Когда мы наконец-то становимся одним целым, я вижу, как сомнения отпускают его. Но я знаю из опыта, что этот сексуальный экзорцизм продлится недолго. Мы занимаемся любовью и засыпаем в объятиях друг друга, и все было бы идеально, но утром тени вернутся.

Я все твержу себе, что если мы просто дотянем до выпускного, то все будет в порядке. Коннор пойдет своей дорогой, а я пойду своей, и у Итана не будет больше причин для сомнений. Но логичная часть меня шепчет мне, что всегда будет какой-нибудь Коннор. Кто-то, кто будет представлять для него угрозу и заставлять чувствовать себя так словно он может потерять меня. И несмотря на то, что это никогда не будет правдой, я не имею представления, как его еще убедить в этом.

Через несколько секунд я понимаю, что замолчала.

Я поднимаю взгляд и вижу, что доктор Кейт смотрит на меня.

— Ты в порядке?

Я не отвечаю.

— Просто дыши, Кэсси. Позволь всем своим чувствам выплеснуться в этом моменте, чтобы затем отпустить. Каждый вдох уменьшит тревогу. Тебе это больше не нужно.

Я делаю глубокие вдохи. Чем больше я вдыхаю, тем легче мне становится.

Уже через пару минут, я чувствую себя достаточно спокойно, чтобы открыть глаза.

Доктор Кейт тепло улыбается мне.

— Молодец. Как ты чувствуешь себя?

— Опустошенной.

— Отлично. Это означает, что ты очищаешься. Каждый раз, когда ты будешь так делать, твой эмоциональный барьер будет уменьшаться, и в этом наша цель.

Она смотрит на часы.

— У нас еще несколько минут. Есть еще что-нибудь, что тяготит тебя?

Я делаю еще один медленный вдох и выдохнув, говорю:

— Иногда меня охватывает это непреодолимое чувство… чувство вины из-за Итана, из-за событий, когда наши отношения ухудшились.

— Относительно чего?

Я качаю головой.

— Как я могла не помочь ему? У меня возникает ощущение, что многое из случившегося – моя вина, потому что я не была достаточно сильной, умной или терпеливой, чтобы помочь ему измениться.

Она опускает записную книжку и снимает очки.

— Кэсси, позволь мне заверить тебя, людей нельзя изменить. Ты можешь приободрять и оказывать им поддержку, но на этом все. Остальное за ними.

— Но у меня такое чувство, что я должна была сделать больше.

Она смотрит на меня несколько секунд, и затем скрещивает ноги.

— Тебе нравятся книги?

На секунду меня застает врасплох ее внезапная перемена темы.

— Хм… да.

—Хорошо, — говорит она, сплетая пальцы вместе. — представим, что люди – это книги. Каждый, кто приходит в нашу жизнь получают возможность приоткрыть несколько наших страниц. Если мы нравимся им, мы показываем им больше страниц. Если они нравятся нам, мы хотим, чтобы они увидели неотредактированные части. Некоторые люди могут оставить заметки на полях. Оставить свои следы на нас и нашей истории. Но в конечном счете, напечатанные слова, которые представляют нас, как человека, не меняется без нашего разрешения.

Она наклоняется вперед и одаривает меня улыбкой.

— Ты оказала огромное воздействие на Итана. Без сомнения, в истории его жизни, ты повсюду оставила свои следы. Как и к сожалению, много других людей. Итан сделал выбор удалить их вклад в него, и оставить только то, что сделало придало ему больше сил. Он заново напечатал себя, если так, можно выразиться. Единственный человек, который был способен сделать это – был сам Итан. Точно так же, как и ты – единственный человек, который может переписать твою историю и ее концовку. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Я киваю, потому что ее слова имеют идеальный смысл. И осознание того, что терапия всего мира не поможет мне, пока я не возьму на себя ответственность за помощь самой же себе, в то же время ужасает и воодушевляет.

Она похлопывает меня по руке.

— Ну, наше время вышло. Увидимся через пару дней. А ты за это время, постарайся не быть слишком требовательной к себе, и пожалуйста, передай Итану, всего самого лучшего от меня.

— Передам. Спасибо.

Когда я выхожу в зал ожидания, Итан ждет меня там. Он закрывает книгу, которую читал, и встает.

После аттракциона эмоций, которые я только, что испытала, я удивлена, насколько сильно я рада его видеть.

То, как он смотрит на меня, вызывает тепло во всем моем теле.

— Хороший сеанс?

Я улыбаюсь и направляюсь к нему.

— Достаточно хороший. Что читаешь?

Он приподнимает книгу, чтобы я увидела.

— «Искусство быть счастливым»?

— Автор – Далай Лама.

— Значит, просто легкое чтиво.

Он качает головой.

— Не легкое, но это определенно того стоит.

— Да? О чем там говорится?

Он делает шаг вперед, его лицо выражает серьезность.

— Вкратце, там говорится: «Сделай так, чтобы Кэсси улыбалась каждый день и говори ей, что любишь ее даже тогда, когда она не хочет этого слышать.

— Серьезно?

— Да.

Переизбыток эмоций захлестывает меня.

Никак не помогает и то, что он обвивает меня руками, словно никогда не хочет отпускать.

Я тоже не хочу его отпускать.

Но дело в том, что, если бы люди были книгами, Итан был бы бестселлером. Сексуальной, интересной и захватывающей книгой, от которой было бы сложно оторваться даже после того, как она довела читателя до слез.