Слова могут убивать

Глава 20 - Как это возможно? II

Омела Линор не вошла, а буквально ворвалась в небольшое помещение за закрытыми дверями, где её уже ожидали полтора десятка человек. На её обычно горделивом и бесстрастном лице бушевали такие эмоции, что кто-нибудь мог бы и испугаться их.

— Этот... — выпалила она. — Этот тип, который даже не...

– Тихо, — успокоил её Грат Лант, пожилой тип в бледно-жёлтом наряде. — Не наговори лишнего — Они всё ещё здесь.

– Не наговорить лишнего? – взъярилась Омела. – Не наговорить лишнего?! Вам хорошо, твой отец был Избранным много десятков лет, а теперь, вместо моего потомка или, на худой конец, кого-нибудь из ваших наследников, получается, что...

— Ты будешь и дальше нести еретические речи и сомневаться в мудрости Богов? – Гатор Гриз, также пребывавший тут, поглядел на неё с лёгким раздражением. — Поверь, мы все удивлены не меньше тебя. Но это не причина устраивать истерики.

Омела остановилась и несколько раз глубоко вздохнула. Да. Гриз прав, остальные правы. Хватит; Боги есть Боги, и противиться их воле — бессмысленно.

– Но почему? – уже тише произнесла она. – Почему и как? Может быть, я чего-то не поняла?

Самаэль Эрмит поднялся со своего места. Его бежевая аура чуть сверкала в воздухе, то появляясь, то исчезая — кажется, он пытался проанализировать ситуацию и дать женщине хоть какой-то ответ.

– Может быть, я не прав, -- тихо сказал он. – Но давайте подумаем сами. Авель... не совершал того, что мы ему приписали, так?

– Стоп, – пробасил Сарбит Трол. – Не совершал? Я думал...

Те из присутствовавших, кто был в курсе аферы с Авелем-«героем», вздохнули. Трол порой поражал своей наивностью, как и его сын. Если бы не их запредельная мощь...

– Да, Сарбит, – сухо сообщил Гатор Гриз. – Героем его сделали мы, чтобы ограничить тем самым власть Каина Амоса. Как ты можешь догадаться – это именно он на самом деле сделал тогда всю работу.

– Но... почему же он до сих пор молчит? – задал вопрос Крон Реман, дядя того Ремана, что был убит Каином два дня назад.

– Потому что умён, – констатировал Эрмит. – Дурак бы давно заявил о своих правах, был бы поднят на смех как лжец и потерял бы всякий шанс выставить себя серьёзным бойцом. Какое может быть серьёзное отношение к тому, кто присваивает чужие победы?

– Однако всё это для народа, – вновь возразила Омела. – Народ туп, народ поверит тому, чему скажем мы. Брат Каина трусоват, не слишком умён, зато амбиций до небес. Идеальная кандидатура для фальшивого героя, но Избранный...

– Зри в корень, дорогая моя, – покачал головой Эрмит. – Зри в корень. Если я всё просчитал верно... то не мы одни так решили. Пантеон тоже выбрал Авеля Амоса именно для этой цели.

Все замолкли, осознавая то, что сказал Мудрец. Это было... слишком странно для понимания. Человеческая логика применительно к богам? И подставной Избранный?

– Поясни, – медленно заявил Трол. – Ты же не хочешь сказать, что Боги выбрали недостойного Избранного лишь затем, чтобы досадить этому Каину?

– Вовсе нет, – пожал плечами Эрмит. – И дело тут вовсе не в досаде. Дело в контроле.

– В контроле? – судя по лицам, все окончательном запутались. Эрмит вздохнул и покачал головой.

– До этого мы обсуждали скромную персону Каина Амоса... в узком кругу, без лишних ушей и глаз. Но теперь – после того, что случилось сегодня – думаю, пришло время объясниться перед всеми.

Он сделал драматическую паузу – а затем продолжил:

– Итак. Каин Амос служит небезызвестным вам Архонтам.

Что ж, это заявление действительно возымело неслабый эффект. Часть присутствующих Высокородных просто обомлела, и в глазах у них промелькнул страх. Иные крепко стиснули зубы и кулаки. Кто-то недоверчиво прищурился...

– Каин Амос, – пояснил Эрмит, оглядывая стол, – обладает неизвестными нам силами, связанными с вероятностями. Думаю, вам не нужно напоминать, кто ещё обладал такими силами и какое мерзкое пятно под боком существует у нас с его подачи до сих пор?

– Вот и пусть Каин валит в то же пятно, и дело с концом, – предложил Талор Глион. – Там ему и место, а у нас не будет такой гнуси.

– Чтобы они там росли и процветали? – возмутилась Омела, и на этот раз все были с ней согласны. – Сделать Республике такой подарок? Отдать им в распоряжение, возможно, сильнейшего человека в Империи?

– Сильнейшего... в Империи? – уточнил Сарбит Трол.

– Все видели, на что он способен, – кивнул Эрмит. – Он не просто лёгкая помеха, иначе Боги устранили бы её сами, без какого-либо нашего вмешательства. Но Боги разыгрывают сложную партию, и мы не можем их подводить. Нет, даже если Амос сам захочет уйти в Республику – нельзя дать ему сделать это.

Он вздохнул.

– Недавно я предпринял разведывательную операцию. В Синаре был открыт большой портал в Истерзанные Земли, задача по закрытию которого, разумеется, легла на Каина Амоса и его подчинённых. Заодно и за его братом понаблюдали, кстати.

– И что удалось выяснить? – уточнил Гриз.

– Он силён. Слишком силён для одного человека. Если мы вступим с ним в прямую схватку – то лучше заранее подготовить завещания и распорядиться о похоронах.

– Да бросьте, – поморщился Реман. – Он силён, но это один человек, и он тоже смертен. Зачем нам вступать в схватку, когда можно просто подослать снайпера и пустить ему пулю в голову? Да, будут пересуды, но в такой ситуации это уже не важно...

– А вот тут мы подходим к самому неприятному, – поморщился Эрмит. – Дело в том, что до Каина... уже были подобные ему. Я сейчас не про Тэльма Релнока. У нас в Империи были такие, как он – и совсем недавно. Я наблюдал за ними.

– Кто? – выдохнула Омела. – Как много этой архонтской мерзости накопилось в Империи?

– Два юноши, похожих на него, – пояснил Эрмит. – Они... не успели проявить себя. Я дважды вовремя реагировал и, убедившись, что их силы связаны с Архонтами, отправлял к ним того самого снайпера, который и обрывал их жизни.

– И? – Реман поглядел на Мудреца.

– После смерти первого прошло полгода – и объявился второй. Столько же прошло и между смертью второго – и громким перемещением Каина Амоса в Истерзанные Земли.

Он вновь поглядел на всех собравшихся.

– Архонты создадут нового, если убить этого. Сейчас мы, по крайней мере, знаем врага. И, кроме того, мы знаем, что у Богов есть план. Возможно, лучшее, что мы можем сделать – это не вмешиваться в него и не сбивать планы тех, кто куда мудрее и могущественнее нас.

Он, наконец, сел и перевёл дыхание; все молчали, и он снова повернулся туда, где сидела Омела.

– А насчёт твоего наследника... или твоего, Трол, или твоей девочки, Селит... У меня есть некоторые мысли.

– В каком смысле? – не поняла Омела.

– Думаю, их черёд – не всех сразу, конечно, но кого-то одного из них – ещё придёт, и куда скорее, чем вы думаете.

Он потёр переносицу.

– Дело в том, что если я прав... Империю ожидают весьма громкие события. Громкие, опасные, кровопролитные... и новый Избранный может не пережить эти события.

...спустя полтора часа, когда экстренное собрание Высокородных было окончено, все основные вопросы – так или иначе касающиеся кого-либо из Амосов – уже были обсуждены, а большинство собравшихся разошлись, Гриз подошёл к Эрмиту и жестом отозвал его в сторону.

– Всё это хорошо, – негромко заметил он. – Боги уж точно знают, что делать, они не раз спасали этот мир от Архонтов и их тьмы. Но мне кажется, мы уже намучаемся с Авелем Амосом. Ты общался с ним?

– Нет, – покачал головой Эрмит. – Но могу догадаться.

– А я общался. И мой сын общался. Все эти пресс-конференции... Людям нужно было представить нового героя, и мы взяли это на себя.

Эрмит молча и выжидающе поглядел на товарища.

– Омела верно про него сказала, – помрачнел Гриз. – Какой-либо храбрости – ноль, но это-то поправимо. Теперь у него есть частица силы Богов, а обладая таким преимуществом, сложно трусить. То, что он тупица – тоже не такой уж недостаток: им будет куда легче манипулировать, чем кем-нибудь поумнее, как тот же Каин.

– Амбиции, – заключил Эрмит.

– Амбиции, – кивнул Гриз. – Они действительно непомерные. Он считает, что ему всего недодали – любви, славы, денег, власти, вина и баб. Единственный, кого он уважает – это он сам, ну, и, может, его мать и дед, Игнер Шеол. И Боги, разумеется. Вот тут они не прогадали – он фанатик, как и все Шеолы, даже наша Омела более склонна к ереси, чем они.

– Я уже заметил по её сегодняшнему появлению, – нервно хохотнул Эрмит. – Итак, подводя итог. Нам предстоит общаться с выскочкой из Среднего Круга, который внезапно стал самым влиятельным смертным в Империи?

– Ему даже Император теперь должен выказывать почтение, – согласился Гриз. – Высокородные Избранные понимали бы, что это формальность. Но он... он действительно потребует всего и сразу.

– Что ж, – вздохнул Мудрец. – Ты сам говоришь, что он не очень умён. Значит, будем отыгрывать для него спектакль. Вино и баб предоставим, простой народ, кричащий «ура» Избранному, тоже пригоним. В политику влезть... не думаю, что он захочет – таким, как он, это не интересно.

– Ему нужны подвиги, – Гриз задумался. – Лёгкие и безболезненные. Но впечатляющие, чтобы было о чём рассказывать. Если он будет чувствовать на себе внимание и восторг – то не полезет туда, куда ему лезть не следует.

– Верно, – Эрмит почесал подбородок, затем поправил очки. – Я подумаю, что можно сделать. Но, в целом, я бы не очень его трогал... Боги ведь не для мебели его Избрали. Значит, они и сами знают, что с ним делать. Так что на всё воля Пантеона.

– На всё воля Пантеона, – повторил Гатор Гриз.