Слова могут убивать

Глава 39 - Боги и демоны

Нужно отдать Арносу должное — он действительно буквально за пару минут развернул кипучие поиски беглецов. Каин почти не верил в то, что обычные люди смогут отыскать их самих — двух чужеродных Богов, сумевших убежать от Архонтов. Но, возможно, следы?..

— Господин Избранный! Господин Избранный! – всё ещё бледный и трясущийся, Арнос подбежал к нему. — Лазейки наружу пока не нашли, но...

— Говори быстрее, — махнул рукой Каин.

– Книга пропала!

– Какая книга? – растерялся Каин. Это была не та новость, которую он ждал услышать.

— Священная Книга! Модус Органика!

Хм. Местный аналог Библии, только про Архонтов, что ли? Разумеется, проживая в мире, где само упоминание Архонтов было под запретом, Каин не мог слышать о ней.

– Где именно она лежала? — быстро уточнил он. — Проведи меня туда!

– Да-да, конечно! – закивал Арнос. – За мной, господин...

Они оба поспешили в переднюю часть Капища — и затем жрец распахнул дверь. На этот раз Каин не хотел шагать туда первым; конечно, вроде как его признали своим и даже главным... но кто знает. Жрец, похоже, это понимал, и шагнул туда вперёд него.

Каин вошёл следом, и увидел... лабиринт. Чёрт, опять неевклидова геометрия. И расширение пространства.

– Ваше Капище построено не людьми, так? -- пробормотал парень.

– Разумеется, господин, разумеется! – закивал Арнос. – Как и остальные крупные Капища, оно даровано нам Архонтами, Великими и Всеблагими Господами...

Так. Почему ему постоянно так везёт на фанатиков? Не на одних, так на других.

– Дай угадаю, – заметил он. – Книга, как главная святыня Капища, была спрятана в этом лабиринте, в самом его сердце.

– Да, господин, – подтвердил Арнос. – Сейчас сами всё увидите.

Каин напрягся, ожидая долгих блужданий, но Арнос приложил кольцо на своём пальце к выемке в стене – и лабиринт, как был, монолитный и каменный, начал раздвигаться в стороны, открывая проход в центр огромного помещения. Каин увидел там здоровенный каменный алтарь... а ещё пару костей – то ли жертв, то ли тех, кто забрался и не выбрался.

– Вот, – Арнос быстро шагал вперёд. – Книга лежала здесь, на постаменте.

Действительно, кроме алтаря, здесь ещё была каменная колонна, на плоское и чуть наклонённое сечение которой можно было положить книгу. Но книги не было.

– Могли ли они отворить лабиринт сами, каким-то обманным путём? – уточнил Каин.

– Нет! – даже возмутился предположению Арнос. – То есть... простите, Избранный, но лабиринт отворяют лично Архонты, когда видят знак своих слуг! А кольца мы не снимаем!

Каин сомневался, что божества действительно делают это лично – скорее, у них есть какие-нибудь духи-служители на роль швейцаров, или же двери вообще открываются автоматически. Но кольца...

– А из колец никакое не пропадало? – на всякий случай, уже почти зная ответ, спросил он.

– Разумеется, нет, – пожал плечами жрец; видя, что Каин не собирается убивать его или в гневе ввергать в Геенну Огненную, он мало-помалу успокаивался. – У нас бы такая тревога поднялась...

Каин быстро огляделся по сторонам. Ох... а вот этого Арнос явно не заметил. Пока.

– Ну так поднимайте тревогу, – пожал он плечами. – И побыстрее. Надеюсь, они не очень далеко ушли...

Картина прояснялось. Шагнув вперёд, Каин указал жрецу на то, что с их прошлого ракурса было еле-еле видно. Арнос сделал несколько шагов вслед за ним – и сдавленно ахнул, приложив руки ко рту.

За одной из колоссальных плит лабиринта валялось мёртвое тело человека, облачённое в робу служителя Архонтов, вроде тех, в которых бегали помощники самого Арноса.

– Кольцо... – пробормотал Каин. – При нём? Нет, кольца при нём нет. Не самая надёжная система, с этими кольцами.

– Но... как же... – Арнос впал в прострацию; он смотрел на тело пустым взглядом и растерянно хлопал глазами. – Этого же не может быть... Я же...

– Что такое? – уточнил Каин.

– Я же только что видел его живым!

Каин переменился в лице.

– Обратно, живо! – скомандовал он. – Они могут быть ещё там!

Арнос, видимо, сообразил, что он имеет в виду, и они оба рванули обратно к выходу на высокой скорости. Лабиринт за их спинами медленно сходился с громким каменным звуком.

– Лартего! – завопил Арнос, вылетя в общий зал. – Кто видел Лартего?!

«Их должно быть двое», – подумал Каин, резво оглядываясь по сторонам. – «Значит, где-то тут валяется ещё и второй труп. Или...»

– Лартего вышел, – пожал плечами кто-то из служителей. – С ним Мирион. Сказали, что обойдут Капище по кругу, высмотрят что-нибудь.

Каин долго выдохнул. Разумеется.

– Никому за мной не ходить, – скомандовал он – и вылетел наружу.

Но, конечно же, там уже никого не было. Каин разглядел две цепочки следов, ведущие вокруг храма. Так... значит, всё сходится.

Разумеется, цепочки обрывались где-то на полпути и разворачивались – к выходу из городка. Проблема была в том, что песчаная почва плохо хранила следы, и на один сохранившийся приходилось десять исчезнувших.

Каин попытался вглядеться в нужную сторону, и никого не увидел. До самого горизонта – песок и пустота. А ведь они ушли минуту-две назад... Впрочем, если эти ребята так легко меняют свой облик – кто помешает им стать невидимыми?

– Обещаю, что сейчас я догоню эту парочку, – уверенным голосом произнёс Каин – и быстро двинулся вперёд. Идти по песку было не слишком удобно, но и в старой жизни, и в Истерзанных Землях ему уже приходилось делать это, а потому он не терял скорости.

Хм... следы попадались ему с завидной регулярностью, но вот самих беглецов вроде как не было. И где же их искать? Каин постоянно глядел по сторонам. Ага, вон несколько отлично отпечатавшихся шагов в стороне... Каин свернул было в ту сторону, но остановился.

Следы уж слишком явные. Как будто их оставляли специально. Нет, кажется, Хармад и Рокина уже знают, что он преследует их.

– Вы ведь не сворачивали туда, так? – пробормотал он.

И в ту же секунду соткавшийся из воздуха клинок упёрся ему в горло. Каин буквально на одних рефлексах подался назад – и именно в этот момент сзади ему ударили по голове чем-то тяжёлым.

– Ты. Кто ещё. К демонам. Такой, – медленно, с присвистом, спросил проявляющийся в воздухе, как старый фотокадр в растворе, человек (или некто, похожий на человека). – Я слышал, что о тебе говорили жрецы. Тебя послали местные демоны?

Ох. Кажется, это он об Архонтах? Сообразить точнее мешало то, что удар по голове был действительно сильным; в глазах помутилось, Каин прилагал все усилия, чтобы остаться на ногах. А уж о том, чтобы отвечать, речи не шло.

– Я... – пробормотал он. – А вы кто? Зачем вы...

Он хотел обернуться и посмотреть, кто и чем сзади его ударил, но не успел – удар повторился.

– Эй! – услышал он, падая на землю. – Рокина! Так мы его не допросим!

Рокина. Значит, он всё же верно их нашёл; или они его? Удар не вырубил Каина до конца, но соображать нормально было тяжело. Чем его ударили? Наверное, книгой.

– Я... – он сплюнул в песок сгустком слюны, отдающим железом. – Может... сначала дадите ответить, а потом будете бить? Обещаю, когда я отвечу, у вас не останется ко мне никаких претензий!

Это был блеф. Даже если обещание сработает – а в данном случае шансы были не слишком велики – то не заметят ли два иномирных божества, что он прибег к магическому вмешательству? Система невидима... для людей, а для них?

Но ничего не произошло. Боги не завопили «ага» и не стали его убивать.

– Вставай, – велел Хармад. Каин медленно начал подниматься на ноги. Вот же... его ударила Богиня Знаний, а удар был сильнее, чем у Плоти. Он выдерживал всякие удары, а этот... свалил его с ног. Если Богиня Знаний может такое, чего ждать от Бога Войны?

Кажется, не стоит нападать на них вот так, в лицо. Лучше выдумать что-то.

– Я ваш посланник, – он помедлил – и, вместо того, чтобы полноценно встать, опустился на одно колено. – Из будущего. Война с местными богами продолжится, и вы пошлёте меня сюда, чтобы помочь вам – не набравшимся достаточно сил – и повлиять на расклад.

– Местные боги? – Рокина, выйдя из-за его спины, сморщилась. Да, у неё в руке была книжка – очевидно, та самая. Что ж, тяжёлая томина. – Наш посланник не назвал бы их так! Демоны остаются демонами, даже если им поклоняются!

– Люди называют их богами, кем бы они ни были на самом деле, – пожал плечами Каин.

– С чего нам знать, что ты именно наш агент, а не их? – поднял бровь Хармад. Каин отметил, что оба они – и Хармад, и Рокина – прекрасно сложены и выглядят буквально идеальными... но всё это портит надменное выражение лиц.

– Да, – добавила Рокина. – На Капище жрец сказал, что Архонты даровали тебе свою метку. Думаю, будь бы нашим посланником, этого бы не случилось.

– Почему? – Каин постарался удивиться как можно более искренне. – Ведь это ваш план. Ваш и остальных! Вы всё предусмотрели заранее и сделали так, чтобы они приняли меня за верного им человека...

– Остальные? – нахмурился Хармад. – Так, стой, не произноси имён! Не вмешивайся в образование нового Пантеона, иначе всё пойдёт не так!

А ведь это шанс. Всего лишь назвать им имена будущих Богов – и всё, вся история польётся по совершенно иному пути...

Нет, это не его выход. Другой путь – не значит, подходящий. Нужно устранить Богов, этих двух, пока они не вошли в силу. Вот только как это сделать, если они даже сейчас куда сильнее его?

– Зачем мы тебя послали? – осведомилась Рокина. – Какое у тебя задание? Говори только это и больше ничего, ни единого лишнего слова.

– Ну... – Каин сглотнул. – Помочь вам закрепиться как можно раньше, чтобы люди вновь стали почитать вас.