Слова могут убивать

Глава 50 - Достичь бессмертия

Сорок пять минут идеологической лекции. Расписывание того, что будет после победы, всевозможные перспективы, убедительные речи и, конечно же, неоднократное использование слова «обещаю». Использование осторожное, по мелочи — всё-таки Каин помнил предупреждение Рокины. Если изменения будут слишком сильными — Архонты смогут обратить внимание на него и его силы.

Нельзя сказать, что это было в новинку для Каина. Всё-таки он был президентом, а до того — кандидатом в президенты. Да и в этом мире то и дело приходилось что-нибудь кому-нибудь обещать, убеждать, вещать с трибуны...

И всё же он старался быть честным. Говорить только то, что действительно соответствовало истине. Нет, люди поверили бы ему в любом случае... Но так хотелось Каину самому.

Наконец, всё было завершено.

– Вы знаете, что делать, — закончил он свою речь. — Скоро, совсем скоро, наши враги пойдут в атаку. Тогда вам придётся сражаться — за свою жизнь и за свою свободу от их тирании. Но пока вам нужно просто понять, кто для вас новые Боги, и поклониться им. Сила Богов тем выше, чем больше людей почитают их. Вы – не только армия, но и прихожане. Сильнее вы – сильнее Боги. Сильнее Боги – сильнее вы.

Красивое завершение, возможно, даже будущий лозунг. На пару секунд Каин представил себе толпу марширующих людей, скандирующих «Сильнее Боги — сильнее мы!». Да уж, отдавало культом личности.

Но, в конце концов, что такое вера в Богов, если не культ сверхличности?

Он поглядел на людей, которые молчали, затаив дыхание и боясь упустить хоть слово.

– Я закончил, — кивнул он. — И если у кого-то есть вопросы...

– Господин Каин, – один из стоящих в переднем ряду поклонился Каину низко; возможно, даже слишком низко. – Вы говорите, что нам придётся сражаться. Но...

— Придётся, – кивнул Каин. Он вспомнил, как познакомился с этим парнем. На рынке, осматривая город, когда почувствовал на своём поясе руку опытного карманника. Он поразил его тем, что не стал сыпать проклятиями и звать стражу, а просто заговорил.

-- Но мы люди, – недоумённо развёл тот руками. – Просто люди, из плоти и крови. А они Архонты. Они могут одной лишь мыслью разрушить весь этот город. Убить любого из нас – или всех нас...

– Хороший вопрос, – кивнул Каин. – Пока вы просто люди. Но могут ли просто люди сделать вот так?

Он щёлкнул пальцами, и на руке его зажёгся чёрный огонь. Кое-кто отпрянул назад, другие стояли ровно, но побледнели. В глазах читался явный испуг.

– Верно. Не может, – Каин загасил пламя. – И вы не можете – пока.

– Пока?! – поражённо выдохнул кто-то.

– Верным – самым лучшим, не всем, конечно же – будут дарованы силы, – подтвердил Каин. – Разные силы, не обязательно точно такие же, как у меня. Но достаточные, чтобы противостоять верным фанатикам Архонтов.

– Но не им самим, – произнёс ещё один голос.

– Пока нет. Но когда будут перебиты фанатики, кто здесь останется? Простой запуганный люд, который молится Архонтам по привычке? Я же сказал: Боги сильны молитвами. Архонты – тоже Боги, только тёмные. Не останется тех, кто почитает их не за страх, а от души – и они ничего не смогут сделать в этом городе.

Признаться, Каин импровизировал. Он и сам не знал наверняка, так ли это. Да, пример Империи и Республики показывал: если в разных местах почитают разных божеств, то и сила этих божеств будет разной. В Империи Пантеон почитали, и он был почти всесилен. В Республике поклонение им было под запретом – и они не имели власти над той страной.

– Когда и как это произойдёт? – поражённо выдохнул кто-то. – Силы!..

– Я лишь помощник двум Богам, – скромно пожал плечами Каин. – Хармад, Бог Войны, и Рокина, Богиня Знаний – вот те, кто решает, что будет дальше. Поклоняйтесь им – и будете вознаграждены.

...люди медленно расходились. Купец, владелец помещения, стоял рядом и глядел на Каина странными глазами.

– Господин, – осторожно спросил он, и Каин вдруг отчётливо сообразил – тот боится приближаться к нему слишком близко. – Это правда? То, что вы говорили?

– Всё, что я говорил – правда, – пожал плечами Каин. – Ты можешь верить в неё, можешь не верить, но это так.

– Нет, я верю, верю! – переполошился купец. – Просто это слишком невероятно! Простым людям – магические силы, и они смогут... смогут... сами быть как вы! Как Боги!

А?

– Как мы, Боги? – медленно повторил Каин.

– Да, господин, – кивнул купец. – Вы трое для нас – недосягаемая величина, и сама мысль о том, что смертные смогут приблизиться к вам – невероятна. Это не недоверие в вам, что вы, это просто...

– Я понял тебя, – кивнул Каин. – Ничего.

Вопрос «правда ли это», на его циничный взгляд, не имел никакого смысла. Если человек хочет обмануть кого-то – он не признается и после этого вопроса, а если не хочет – то не станет врать изначально.

– Идём обратно, – Каин махнул ему рукой. – Нам совершенно не нужно, чтобы патруль Архонтов наткнулся на нас, ведь так?

...Боги не спали, когда он вернулся. Вопреки каким-либо восторженным человеческим представлениям о них, в принципе они очень даже спали, ели и так далее. Вероятно, могли обходиться без этого – совсем или, по крайней мере, достаточно долго. Но не слишком любили.

Сейчас, однако, они сидели и о чём-то говорили.

– Значит, всё прошло успешно, – Рокина поглядела на него, когда он вошёл. – Более или менее.

– Да, – Хармад кивнул. – Даже я вынужден признать, что от тебя есть польза. Сестра была всё же права, когда убедила меня взять тебя с собой.

– Я рад, что вам понравилось, – устало вздохнул Каин, садясь в кресло. – Приток сил. Вы по нему определили успешность?

Он и сам ощущал, как росли его силы – прямо во время того выступления, там же. Уважение и поклонение людей возрастали, приобретали более конкретный, а не абстрактный вид – и он становился могущественней.

– Силы растут, – кивнул Хармад. – Возможно, нам стоит нанести первый, упреждающий удар, пока Архонты сами этого не сделали. Раздать первые Ауры и атаковать местные Капища, чтобы лишить Архонтов самого мощного источника подпитки в этом городе.

Ага, значит, он всё верно говорил.

– Между прочим, – заметил Каин, – местные, кажется, считают меня одним из вас; третьим Богом, ни много, ни мало.

– Да, так и есть, – согласился Рокина. – Судя по всему, Богом Смерти.

– Вы знали? – Каин удивлённо глянул на неё.

– А что тут такого? – Рокина спокойно оглядывала собственные ногти. – Удивляться бы стоило, если бы я этого не знала.

– Ну, я думал, вы не слишком этому обрадуетесь, – поморщился Каин. – Тому, что меня, человека, считают равным вам.

– Пускай считают всё, что захотят, – хмыкнул Хармад. – Нам это не мешает и не смущает. Это даже плюс – если люди будут почитать трёх Богов вместо двух, то каждому из нас больше перепадёт.

– Но для тебя это ничего не изменит, – продолжила Рокина. – Ты, пожалуй, и правда похож на божество. Теперь, с возросшими силами – на почти полноценное, даже не низшего эшелона. Но не хватает одной детали. Всего одной, но ключевой и критически важной.

– Божественного бессмертия, знаю, – кивнул Каин. – Вы уже говорили.

– Бессмертия, – подтвердила Богиня Знаний. – Так что извини – ты не Бог. Пусть люди думаю иначе, но главное, чтобы ты сам об этом не забывал. Твоя Аура Смерти не избавит от смерти тебя самого, да и твои обещания, кажется, не сработают. Они ведь выполняют только более-менее вероятное, так?

– Так, – не стал спорить Каин. Признаться, после этой снисходительной отповеди (Боги оставались Богами, даже в хорошем расположении духа они глядели на него сверху вниз) он крепко задумался.

Только бессмертия. Только его и больше ничего. И всё? Стань он бессмертным – что, будет полноценным божеством?

Боги ничего не знали о ручке. О Непреложных Обещаниях. Что, если...

А если Архонты умрут? Новых обещаний давать будет уже нельзя, а старые – не потеряют ли они силу?

В руке у Каина появилась ручка. Пустая. Заряда нет. Не то, чтобы это было проблемой, но...

– Разве только бессмертие? – вдруг сообразил он. – Ещё Ауры.

– Что Ауры? – не понял Хармад. – Она же есть у тебя.

– У меня – да, – кивнул Каин. – А у других? Вот вы Боги. Вы можете давать Ауры другим, делать их из обычных людей – носителями всяческих сил. А я? Если мне не хватает лишь бессмертия, значит, всё остальное есть, в том числе и эта сила?

Боги поглядели друг на друга.

– Не думала об этом, – призналась Рокина. – Хорошо, что ты поднял этот вопрос. Не факт... но возможно. Нужно будет посмотреть на практике.

– Если ты окажешься способен на это – нам пригодится твоя помощь, – согласился Хармад. – Пробуждение чьих-либо энергетических каналов, заполнение их Аурой – это отнимает много сил. Двое не смогут того, что смогут трое.

Каин медленно кивнул и замолчал. Тут было над чем подумать. Итак, если два божества не хотят относиться к нему как к равному и давать ему создавать мир, который он хотел видеть вокруг себя... как насчёт того, чтобы сделать это самому?

Шаг первый: научиться дарить Ауры другим. Однажды он уже сделал это – обещанием, когда вселил Чёрную Ауру в своего отца! Так отчего бы не попробовать снова?

Шаг второй: достичь бессмертия. Судя по всему, бессмертие Богов не абсолютно (ведь их товарищи погибали на той войне, в мире, откуда они бежали). Но всё же это лучше, чем короткий человеческий век.

– Нужно даровать Ауры самым достойным, – заявил Каин. – Сколько сможем, и в ближайшее время. А затем – как только они будут готовы к бою – мы атакуем врага.