Слова могут убивать

Глава 21 - Ни минуты покоя I

Ага, как же. Клан сразу объявлен Высокородным, чтобы никто не сомневался в том, что Амосы — достойный клан, а Избранному не приходилось отвлекаться на такую ерунду...

Каин внутренне кипел от злости, хотя вслух, разумеется, никак этого не показывал. Боги из прославленного Пантеона на деле оказались такими же интриганами, как и все их смертные последователи из Высоких Родов, объявившие Крысу героем. Как только первое изумление, глубокое и неподдельное, спало — причины этого решения стали для Каина очевидны.

Разумеется. Если ему не придётся проходить испытание — у него будет меньше шансов совершить что-то выдающееся, опять попасть на первые полосы, стать героев в глазах народа.

Нет, они поступили хитрее. Каин представлен ими не злодеем, не опасным террористом, идущим против системы. Нет, он – добрый малый, младший брат настоящего героя, который не совсем бездарен, конечно, но и не выдающийся боец. Один раз ему повезло, а сейчас... будь добр, отойти на задний план.

И чего же они этим добиваются? Серьёзно, ведь если бы Боги захотели, они бы могли просто уничтожить его, распылить щелчком пальца. Ну, или зарубить мечом, застрелить... Вариантов много. Он же не бессмертен!

Однако, ни Высокородные, ни Боги почему-то этого не делали. Почему? Что в нём такого, из-за чего они не решаются или не хотят лишить его жизни?

Саул шёл рядом, и во всём его облике до сих пор читалось изумление и непонимание. Он что-то бормотал себе под нос, его пальцы шевелились...

Разумеется, жрецы Храма Небес не позволили им выйти вместе со всеми прочими. Они теперь не просто абы кто, они теперь — семья Избранного Пантеона, а такая честь даётся только в связке с огромным комплектом ограничений, обязанностей и запретов.

Ещё до окончания Церемонии все их вещи были вывезены из съёмного дома и перевезены сюда. Сейчас их с почётом проводили в их комнаты, но в этом почёте чувствовалась крайне неприятная настойчивость. Так предлагает проводить до дома маньяк, ищущий себе жертву.

— Это... — наконец, взорвался эмоциями Саул, – это непредставимо! Скажи, что это снится мне! Скажи!

Каин вздохнул и присел на краешек роскошной кровати. Да уж... теперь и контролировать его станет проще. О любой свободе, любых тайных перемещениях можно забыть...

– А что тебе не нравится? – полюбопытствовал он у Саула. — Твой сын теперь Избранный Пантеона. Первое лицо в Империи, даже сам Император не так влиятелен и могуч, как он!

Вместо ответа Саул пробормотал что-то совсем уж неразборчивое; Каин, однако, сумел уловить отдельные слова – «придурок», «обезьяна» и «граната». Он хмыкнул.

— Осторожнее, отец. Пантеон не только могуч, но и вездесущ. Ты сам говорил мне об этом ещё сегодня утром.

Теперь Каин точно не сомневался в том, что за ним следят не только смертные. Что видят Боги прямо сейчас? Слова? Мысли?

— Боги не спросили моего мнения, прежде чем избирать Авеля, – отец сердито поглядел на него. – Это их право – они же Боги, кто я такой по сравнению с ними. Ну, а моё право — высказать это мнение наедине с самим собой.

Каин пожал плечами. Его отец был умнейшим человеком, стратегом и лидером клана, но мысль о том, что Боги сделали это в политических целях, он бы никогда не смог понять и принять. Боги для него – сакральные сущности, а политика или интриги -- что-то слишком земное, приземлённое.

Сам Каин всё прекрасно понимал, но... понять бы, что именно задумали эти божественные ублюдки, и тогда...

В дверь постучали. Смеются, что ли? Они здесь гости, и хозяева могут заходить всегда, когда только заблагорассудится.

– Войдите, – вздохнул Каин. Дверь тут же отворилась, и внутрь скользнул молодой человек в белой робе послушника.

– Прошу прощения, – несколько растерянно обратился от к Каину. – Могу я попросить вас проследовать за мной? Нам нужно, эээ... Там увидите...

Мда. Наверное, ещё недавно работает (служит?) здесь и не привык приказывать, а не просить. Впрочем, с его мелким чином он и не должен, наверное...

– Конечно, – махнул рукой Каин. – Ведите.

Ну, а что ещё он мог ответить? «Нет?» Такой ответ не принимался; смешно даже представить...

Молодой человек в робе быстро шёл по коридору, осторожно оглядываясь. Странно... когда они шли сюда – здесь было полно народу, а сейчас ни души. Может быть, все собрались ещё где-то? Например, на церемонию поклонения новому Избранному, где он должен либо благословить и напутствовать мудрыми словами каждого из них?

При мысли о новом Избранном Каина брала злость. Чёрт... если и существовал на свете наиболее недостойный чего-то подобного человек, то это Крыса. Жалкий, лживый, трусливый, эгоцентричный кусок дерьма!

«Может, это его имел в виду я из будущего?» – спросил Каин сам себя. Но нет, едва ли. Крысу хотелось не убить, а макнуть носом в его собственное дерьмо, как нашкодившего кота.

А может, так даже верно? Ведь и Боги не лучше. Какой Пантеон – такой и Избранный! Вот только...

– Сюда, пожалуйста, – велел служка, распахивая перед Каином дверь. Тот машинально шагнул внутрь... И изумлённо замер. Перед ним находился... человек.

Если это, конечно, можно было назвать человеком. Переплетение трубок, банок, какие-то негромко жужжащие аппараты... Но голова, по крайней мере, была человеческой и смотрела на Каина – легко, спокойно и бесстрастно.

– А... вот и ты, – с присвистом заговорила голова, и ошарашенный Каин понял, что аппарат отключен непосредственно к обрубку шеи. – За тобой пришлось погоняться, Каин. Думали, это будет тихий разговор в Синаре, а дошли аж досюда.

– Вы кто? – Каин помотал головой, но картинка перед глазами не поменялась. Странная «голова профессора Доуэля» была реальной и живой – вопреки всем научным фактам.

– Запри дверь, – чётко велела голова, и Каину понадобилось три секунды, чтобы понять, что она это не ему, а служке. Тот подчинился, и лишь затем голова заговорила вновь.

– Я не уверен, скажет ли тебе кто-нибудь моё имя, но я готов назвать его, если ты пообещаешь выслушать меня – спокойно, до конца и не перебивая.

– Д-да, – кивнул Каин. – Обещаю.

– Что ж, – улыбнулся его собеседник. – Меня зовут Тэльм Релнок.

В иное время Каин, может быть, и не вспомнил бы, где слышал это имя. Но после всех сегодняшних событий его мозг работал чётко и связно, как огромная и сложная вычислительная машина.

– Вы – основатель Республики? – выпалил он. – Тот самый, что...

– Ты обещал не перебивать, – укорил его Тэльм. – Но да, я рад, что ты знаешь обо мне, и объяснять придётся чуть меньше.

– У нас мало времени, сэр, – «служка» (как теперь стало очевидно – мнимый) крайне нервно косился на дверь. – Помните, где мы находимся...

– Мальчик мой, – улыбнулся Тэльм. – Ты знаком с таким понятием, как хуцпа? Это наглость; наглость в крайней степени, настолько безумная, что противник никогда о ней не догадается.

«Служка» и Каин переглянулись.

– Враг может искать нас по конспиративным квартирам, в трущобах или в центре города... Но никто не предположит даже на миг, что мы обнаглели настолько. Никто не будет нас искать в Храме Небес в день, когда там ходят сами Боги.

А ведь он прав, сообразил Каин. Это по-прежнему не объясняло, откуда от тут взялся и для чего, но... он прав: искать их тут станут только психи.

– Как ты уже, наверное, понял, я тут по заданию Республики, – пояснил Тэльм. – А Республика задала мне это задание по личному приказу одного из Архонтов. Ты наш, Каин Амос, один из нас – и пора бы тебе вступить в дело.

Ага, вот оно что. Архонты решили побаловать его хоть какой-то информацией? Ладно, попробуем им подыграть.

– Чтобы я вступил в дело, – заметил Каин, – я должен знать, в чём оно состоит. Сейчас я действую наугад, и хотя я знаю, что именно Архонты даровали мне силы, но я понятия не имею, чем мне нужно за эти силы заплатить.

Старик засмеялся – тихо, насколько позволял вообще смеяться его аппарат жизнеобеспечения.

– Когда-то и я был таким же, – заметил он. – Молодым, ничего не понимающим. Выдернутым из привычной среды... Спорим, у тебя всё получится лучше, чем у меня, а?

– В смысле? – не понял Каин.

– Просто скажи «спорим», – посоветовал Тэльм.

– Спорим... – Каин уже начал догадываться, к чему это. – Так вы выигрываете споры?

– Верно. А ты исполняешь обещания, – согласился Тэльм. – Итак, к тому, зачем мы здесь. Твоё первое задание – понять больше о том, что и для чего ты будешь делать. Здесь, в Храме Небес, мы не оставим всю нужную информацию – тебя будут обыскивать, это как пить дать. Тебе нужно будет найти нас ещё раз.

– Где? – Каин сощурился. – Я теперь брат Избранного. За мной будут следить. Меня не выпустят!

– Да, здесь они нас переиграли, – посмурнел Тэльм. – Но ты вернёшься в Синар, рано или поздно. Там мы найдём тебя, будь готов.

– И вы... – сощурился Каин, – прокрались сюда, рискуя всем, чем только можно... лишь ради того, чтобы сказать, что заглянете, когда я буду дома?

– Нет, разумеется! – возразил Тэльм. – Срочность состояла в другом. Поклонники Пантеона играют против тебя, и их интриги вот-вот заставят тебя предпринять неверный шаг. Думаю, к тебе уже обращался местный хрономансер, Энор Талл?

– Д-да, – кивнул Каин.

– Он кое-что предвидит, – Тэльм глядел на Каина серьёзно. – Но неверно это толкует. Насколько я знаю, этот тип нам не враг, просто... он обладает неполной информацией и делает на её основе неверные выводы.

Хм? А как же он сам? Тот сам, что связывался с ним через временной портал? Он тоже ошибался?

– Так мне что, нужно не предотвращать Конец Света, а поспособствовать его наступлению? – сощурился Каин.