Слова могут убивать

Глава 22 - Ни минуты покоя II

— Конец Света? — удивились оба пришельца из Республики. «Служка» вытаращился на Каина, а Тэльм покосился на самого «служку» (полноценно повернуть голову не давало устройство аппарата).

— Ну... да, – Каин поглядел на них с лёгким непониманием. — Вы же сами говорили, что в курсе того, чем занимается Талл. А он предотвращает грядущий Конец Света.

— Эээ... Так он сам сказал? — уточнил Тэльм.

– Ну не выдумал же я за него! – возмутился Каин. – Он сказал, что где-то через определённое время — осталось уже не так много, кстати – случится разрыв времени и пространства, который приведёт к полноценному Апокалипсису.

Тэльм прикрыл глаза и вздохнул.

— Я же говорю. У Талла неполная информация, и он действует соответственно. То, что он увидел — вовсе не Конец Света, как он решил, а наступление новой эры. Реванш Архонтов уже близко!

Каин пожал плечами.

– Я вас понял. Мне нужно делать не то, что просит Талл, а наоборот?

– Лучше подыгрывать ему – до последнего момента, — ответил Тэльм. – Так ты дойдёшь с ним до конца и узнаешь, когда настанет кульминация. И вот тут уже...

-- А не проще посвятить его в наши планы и попытаться переманить на свою сторону? – предположил Каин.

– А вот об этом даже думать не надо, – отрезал Тэльм. – Он Имперец. Хороший человек, но Имперец и верный слуга своих Богов. Не стоит искушать судьбу – даже с нашими способностями она может дать отпор.

Он поглядел на своего помощника.

– Пора. Повторим то, что я сказал. Первое и самое важное на данный момент: не мешать осуществиться планам Архонтов, которые Талл ошибочно принимает за Конец Света. Второе: быть готовым встретить нас в Синаре для более подробного разговора.

– Всё же... – пробормотал Каин, – пробираться сюда было странной идеей. Здесь не только люди, но и Боги, и...

Тэльм негромко хмыкнул.

– Я поспорил, что нас не обнаружат, – заявил он. – И пока нас не обнаружили!

«Служка» открыл дверь и указал Каину направление, а сам снова скрылся в помещении. Возвращался Каин быстро, с оглядкой... но последняя фраза живой головы всё ещё вертелась у него в мозгу.

Он поспорил. И это сработало. Ладно люди – о том, что они подчинены вероятностям, Каин знал. Но... Боги?! Неужели сила Тэлльма – а, следовательно, и его собственная сила – может влиять и на Богов?

– Обещаю, что исполню волю Архонтов, – произнёс он на ходу – не очень громко, как и всегда.

Система высветила перед ним привычную табличку с описанием обещания. Шанс... 99%. Интересно, отчего же не все сто?

Архонты... он и сам не знал, что заставляет его служить им. С одной стороны, это была благодарность за воскрешение и за наделение могущественными силами. А с другой... понимание, что Архонты просто не позволят ему взять самоотвод, уйти в отставку.

Так, может, если помочь им в их планах, сыграть свою роль – тогда он станет свободен?

Он уже почти дошёл до своих гостевых покоев, когда вдруг...

– Каин, – раздалось сзади. Чёрт, да почему его всегда окликают сзади?! Почему никто и никогда не может подойти спереди?

Впрочем, этот голос он узнал. Энор Талл, кажется, снова заморозил время и явился сюда, чтобы побеседовать с ним.

– А вот когда я вас искал, – заметил Каин, поворачиваясь, – вы просто передали записку.

– У меня слишком много дел, – покачал головой Архивариус. – Я готовлюсь встретить Конец Света, ищу способ, как предотвратить его. Ты – очень важная деталь плана, но всего лишь деталь. Надеюсь, тебя не обижает такое сравнение?

Каин вздохнул.

– Нет, что вы. Я... привык быть чьей-то деталью.

Он щёлкнул пальцами. Мысль, которая возникла у него ещё на Церемонии Возвышения, требовала выхода.

– Послушайте-ка, – заметил он. – Вы ведь знали, что так будет?

– По части знаний я – первое лицо в Империи, – не очень довольным тоном отозвался Талл. – А что именно тебя интересует?

– Не притворяйтесь, – Каин глядел на него смело, в упор. – Вы знаете, о чём я. О моём брате. Это выше требование – чтобы мы с ним оба присутствовали на Церемонии Возвышения. Вы знали, что Боги изберут его?

Талл молчал пару секунд, а затем кивнул.

– Да, – признал он. – Если бы его не было на Церемонии – Избранным бы стал Линор. А все варианты, где он становится Избранным, ведут к Концу Света. Твой брат – не самая подходящая кандидатура, и я, если честно, не совсем понимаю, что увидели в нём Боги, но... это приемлемая плата за спасение мира.

– А я? – спросил Каин. – Мне тоже обязательно было быть здесь?

– Все варианты, в которых твой брат приезжает в Дион без тебя, тоже проигрышные, – кивнул Талл.

Хм. Интересно, из-за чего? Лилит и её клан? Тот тип, которого он убил? Есть над чем поразмыслить.

– Ладно, – Каин махнул рукой. – Если вы пришли, Архивариус, то не просто так, верно? Сейчас вы должны дать мне какую-то информацию по следующему шагу.

– Верно, – согласился Талл. – Вот что мне удалось узнать: кульминация случится через полторы недели в Синаре, на самой его окраине – там, где город прилегает к пустошам.

Кульминация... как и говорили служители Архонтов.

– Причина всё ещё неизвестна? – уточнил Каин.

– Слишком велики помехи... – покачал головой Талл. – Варианты будущего как в тумане, ничего не разглядеть. Там будешь ты. Там будет твой брат... ещё люди – в основном, молодые и мощные бойцы.

– Мы... – сощурился Каин. – Мы же не станем причиной всего этого?

– Что? Нет! – возмутился Талл. – Конец Света случается даже в тех вариантах, когда вас там нет, а вы будете его предотвращать! Возможно, для этого Боги и избрали твоего брата...

– Могли бы избрать кого-нибудь получше, – не оценил идеи Каин.

– В этом есть логика, – возразил Архивариус. – Твои силы... Обещания и чёрная аура... Они и так велики. Усилять тебя – тратить впустую ресурс, давая тебе то, что у тебя и так уже есть. Теперь силы у того, кто до того был слаб, плюс, у того, кто послушается тебя в бою.

Талл не видел очевидного. Знаниями он обладал, а вот наблюдательностью...

– Авель? Послушает меня? – грустно усмехнулся Каин. – Он скорее сдохнет, чем сделает то, что я скажу. Единственное, что могло заставить его подчиниться мне – это страх и желание спастись. Теперь, когда у него есть сила, власть и уважение, он не подчинится мне никогда.

Что же, Архивариус не видел ещё одной очевидной вещи. Того, почему Боги никак не могли избрать самого Каина. Силы, данные Архонтами. Архивариус знал, откуда они – но даже не задумывался, почему. Тем лучше.

– В любом случае, – помотал он головой. – Вам теперь нужно возвращаться в Синар. Это первое. Второе...

Он вздохнул.

– Тебе это не понравится.

– Что такое? – насторожился Каин.

– Игнер Шеол. Дед нового Избранного, так?

– Так. А что с ним?

– Во всех вариантах, где Конец Света удаётся предотвратить – он либо мёртв, либо искалечен до состояния полнейшего овоща, – вздохнул Талл. – И, кажется, во всех этих вариантах именно ты делаешь с ним это.

Каин с трудом удержался от восхищённого возгласа.

– Качется? – уточнил он.

– В некоторых вариантах виновника ловят – и им оказываешься ты, – пояснил старик. – В некоторых не ловят.

«Когда придёт время – не размышляй, убей его». Так это было всё-таки про Игнера? У Каина ведь уже возникало жгучее желание расправиться с ним...

– И вы хотите, чтобы я вновь сделал это? – он поглядел на Архивариуса.

– Ради спасения мира – следовало бы, – кивнул тот. – Только постарайся не попасться. Вот тебе совет: красный.

– Красный? – удивился Каин. – Что это значит? Почему все вокруг так любят говорить загадками?

– Красный коридор, – пояснил Талл. – Иди им, и тебя не схватят. А... кто ещё говорит загадками?

Упс.

– Да все подряд, – отмахнулся Каин. – Ладно. Когда я должен это сделать?

– Сразу, как вернёшься в Синар, – сообщил ему старик. – А теперь мне пора обратно. Я снабдил тебя всей информацией, что есть на данный момент.

Миг – и он уже исчез; время снова пошло в своём обычном ритме, и Каин двинулся дальше.

Убить Игнера Шеола. Ладно, допустим... Он управляет энергией Огня, должно выйти. Но... Надо ли это делать?

Тэльм заявлял, что не надо. Он не убьёт Шеола – и план Архонтов сработает, реванш свершится.

А он сам – тот, из будущего – кричал, что надо. Может быть, в той реальности он всё-таки решил пойти на поводу у Тэльма и Архонтов и не убил Шеола? Что ж, если так, то он позже об этом сильно пожалел.

Убит или превращён в овоща... Что за бред, как это связано с возможным Концом Света? Кто прав, а кто нет?

Но одно Каин знал точно. На стороне Архонтов – Лилит. На стороне Богов – Крыса и Высокородные. Держаться за Пантеон ему точно нет смысла. Доверять ли Архонтам? Вопрос глупый, ему придётся им доверять, хочет он или нет.

Он распахнул дверь гостевых покоев – и увидел, что Крыса уже там. Он сидел на диване с лицом человека, к ногам которого рухнул весь мир... что, в сущности, соответствовало объективной действительности.

– Я видел их один на один... – шептал он, глядя сквозь Каина. Кажется, он даже не заметил его. – Я говорил с ними...

Чёрт. И почему так? Боги Крысы говорят с ним; говорят сами, человеческими словами, возможно, даже безо всяких загадок. Почему же его Боги не могут так? Почему они используют посредников, которые сами знают лишь малую часть истины?..

Что-то шевельнулось в голове у Каина; какая-то мысль, которая, возможно, могла бы стать ответом на этот вопрос. Но пока что она так и не смогла сформироваться во что-то конкретное.