Слово силы: Боль

Глава 14 Пат

Сидя в углу, на мягком настиле из мха, испытывал двоякие чувства. Две поджаристые крысиные тушки позволили наестся с запасом, и сейчас легкая сонливость держала меня на границе дремы.

Вокруг было слишком спокойно, тихо и уютно. Не знаю, как это удалось Квинту, но здесь, впервые за долгое время, мне удалось ощутить покой.

Глядя не суету малышни, коих оказалось аж пятеро, невольно сводило скулы. Какой же надо быть тварью, чтобы пропускать через подобные метаморфозы совсем еще детей? Вопрос, на самом деле, риторический. Никто не даст на него ответ и, что самое страшное, никто не понесет за это наказание.

Беспомощность — ненавидимое еще с прошлой жизни чувство, которое сейчас возвели в Абсолют. Бесправные, забитые, обреченные на рабство, или же смерть. Некоторые и вовсе стали монстрами не только физически. Та же Зана, сомневаюсь, что была такой тварью до того, как её суть разбавили демоническим влиянием. Хотя, кто его знает, на самом-то деле.

Квинт был прав: крысы здесь и правда впечатляли. Размером с некрупную собаку, их мясо по вкусу напоминало индейку. Чутка жестковатое, волокнистое. Из привычного выделялся лишь неприятный горьковатый привкус, но даже так, это было в тысячу раз вкуснее, нежели баланда, подаваемая наверху.

Меня никто не трогал. То есть вообще. Не лезли с разговорами, с ненужной компанией и дружескими посиделками. Но, что самое главное, и обсуждений в мою сторону особых не было. Несколько предложений не в счет. Квинт поручился за меня и всем остальным этого хватило.

Признаться, даже зависть кольнула. Правда, как представил ту ответственность, что он на себя взвалил, так сразу же отпустило. Не моё это, не моё.

Сон пришел неожиданно и легко. Сначала просто прикрыл глаза, рассчитывая посидеть так несколько минут, но в черный омут без сновидений провалился, словно пинком отправили. Да, снов не было, но какие-то образы, хотя, скорее, ощущения, всё же присутствовали. Чувствовал тревогу, опасность и усталость. Не физическую, нет. Здесь тело справлялось на ура, позволяя держаться в тонусе, даже спустя двадцать четыре часа бодрствования. За счет внутренних резервов, конечно, но, тем не менее, бонус приятный.

Проснулся резко и, как это обычно бывает, без видимых на то причин. Просто раз и я уже в полном сознании без тех сладких моментов, когда можно понежиться на тонкой грани реальности и сна.

Вокруг было тихо. Не так, чтобы совсем, но заметно тише, нежели до сна.

Открывал глаза, внутренне приготовившись к неприятностям, но не стоило. Просто большая часть легла спать и полумрак пещеры разбавлялся в основном сопением и редким храпом. Несколько очагов разговоров, которые велись шепотом, улавливались еле-еле. Камни горели без привычного для костров треска поленьев, так что ничего не мешало слушать.

Четыре часа. Проспал я именно столько и телу этого хватило. Съеденное мясо переработалось полностью, так что естественная нужда организма не заставила себя ждать. Найдя взглядом Квинта, точнее, даже поймав его голос, пошел по звуку и даже не удивился, обнаружив парня, сидящего на стреме у небольшого прохода сюда. Больше никаких лазов не имелось, и даже озеро по центру напитывалось из небольших совсем, подземных ручейков.

— Выспался? — вопрос, заданный еще до того, как я оказался в зоне видимости.

И это я шел максимально бесшумно, как привык, как выдрессировал Баэль.

— Есть такое, — в ответ бросил я. — Спасибо. Ты обещал, что покажешь в какую сторону мне двигать.

— Не останешься? — у лаза сидели трое: сам Квинт, девчонка Клео и еще какой-то парень, с абсолютно незапоминающейся внешностью.

Причем незапоминающейся настолько, что, только уведя от него взгляд, сразу и забывал, что он вообще присутствует. Поэтому, каждый раз удивлялся, его нахождению здесь.

— Надо вытащить Мику, — покачал я головой. — А там, тащить свои проблемы сюда не хотелось бы.

— Брось ты, — сморщился Квинт. — Зана, конечно, не из слабых будет, но все вместе защитить вас мы сможем.

По тому, как сморщилась Клео, стало понятно многое. Правда, слов против не последовало и это тоже говорило о многом. Здесь есть недовольные, как не быть. Только вот авторитет, интересно бы знать, на что завязанный, Квинта, не пустой звук.

— Не уверен, что получится просто выкрасть девчонку, — подал голос третий из вахты, на что я ажно вздрогнул. — А добровольно Зана её не отпустит. Без драки точно не обойдётся.

— Есть информация сколько вокруг неё подкаблучников? — спросил я.

— Было с десяток, — пожала плечами Клео. — Сейчас, может, и больше. Слабаков там нет, сразу говорю. Да и адекватных тоже уже не осталось. Она словно матриарх вампирского гнезда, всех оболванила. Возможно и Мики твоей там уже нет.

— Что ж, будет повод узнать, — пожал плечами.

— С тобой пойду, — хлопнув ладоням по коленям, выдал, вдруг Квинт. — Помогу, чем смогу.

Ля, он, что, реально дурной такой?

— Ты с дуба рухнул⁉ — набросилась на него Клео. — Нас здесь больше двух десятков! И заметь, шелковые они только, когда ты рядом! Уйдешь и начнется разброд, да перетягивание одеяла на себя!

— Сам справлюсь, — проворчал я, не позволяя начаться спору. — Направление и достаточно. Да и мешаться будешь. Не привык я охотиться в компании. А там, если всё удачно сложится, может, и вернемся.

— Помогу, — снова неожиданный голос с той стороны, где никого быть не должно. Черт! Как он меня раздражает. — Небольшой наговор на отвод глаз. Часа четыре продержится, но совсем уж на чудо не надейся. До моего уровня, как до мэллорна на карачках.

— Благодарю, — поймал я взгляд парня, в очередной раз вспоминая его.

— Пустое, — отмахнулся он. — Глядишь, и сочтемся, как-нибудь.

Наружу с Квинтом выбирались не спеша. Он двигался первым, за ним я. Судя по тому, как парень замирал на несколько секунду, вроде бы вслушиваясь в тишину, имелись у него способности на обнаружение. Спрашивать о них, понятное дело не стал, но на ус намотал. Благодарность благодарностью, но финальный раунд от Мастера сбрасывать со счетов не стоит. И вот там использовать мне придется все свои возможности, чтобы вырвать победу, пусть и идя по трупам нормальных, в принципе, людей.

Снаружи мы оказались только минут через пятнадцать. Перед самым выходом Квинт замер намного дольше, нежели несколько секунд. Вертел головой из стороны в сторону, периодически замирая полностью. И только после того, как появился какой-то вердикт, повернулся ко мне и кивком головы показал, что можно двигаться дальше.

Несколько метров и вот мы снаружи. Множественные звуки тут же раздражают слух, а разнообразные запахи удивляют своим наличием. Ориентироваться в таком многообразие дело непростое. Когда, день изо дня, привыкаешь к одному амбре, что-то новое, да в таком невообразимом спектре, сбивает восприятие с толку. Мне бы денек, другой, на привыкание, но не хочется оставляться Мику еще дольше.

— Уверен, что один пойдешь? — Квинт, прям, сама любезность.

— Уверен, — кивнул, не желая вступать в полемику. — У тебя вон целый детский сад на попечении, а ты их бросить хочешь.

— Не их бросить, — сморщился парень, — а тебе помочь. Поверь, там есть кому за них постоять, а вот ты один, да против этой суки.

В ответ я медленно покачал головой, то ли от уважения, от ли от осуждения. Даже сам еще не решил. Нет, похвально конечно, но глупо.

— Справлюсь, — повторил в который раз. — Направление, да я пошел. И так по времени просел.

Объяснение Квинта затянулось на несколько минут. Как я и думал, местность внутри этой пещеры самый настоящий многоуровневый лабиринт. И что-то мне подсказывает, всё это далеко не естественного происхождения. А уж, если учесть рассказы о заданиях Хина, когда сюда он отправлял учеников на охоту за специально выпущенными тварями, всё сразу становится на свои места. Этакий охотничий полигон, в естественной среде, близкой по жизни снаружи. Наверно. Тем не менее, Баэль так же заставлял меня охотиться, но там всё проходило внутри имеющегося пространства из запутанных туннелей и просторных тренировочных залов. Так что подход, в общем-то, схожий с той лишь разницей, что масштабы здесь побольше.

По направлению Квинта, минуя четко обозначенные ориентиры, до нужного участка пещеры добрался только через полтора часа. Казалось бы, что такое пещера? Знай, иди себе, да иди… Да хрена с два! Я лазил, плавал, прыгал и ползал. Лиан только не хватало, чтобы подобно обезьяне какой, с одного уступа на другой. Зато при всех этих естественных преградах получалось лучше понять собственное тело. Шутка ли, отвесную скалу, высотой метров в двадцать, преодолеть получилось без особых проблем. Легкость тела впечатляла, как и другие физические кондиции. Сражаясь с равным или более сильным противником всегда кажется, что ты недостаточно силен. Здесь же, когда приходится проходить через банальные, практически повседневные испытания, с толикой иронии, естественно, познать себя получается лучше.

И вот, стою я перед лазом, уходящим глубоко вниз, возле которого запах Заны витает особенно сильный. Улавливаю и другие, но именно эту суку не спутаю ни с кем. Легкий аромат Мики присутствует так же, как, собственно, и Рикса. Забавно, но химия от зиостов тоже никуда не делась. Да, присутствует она не столь ярко, но всё-таки ощущается.

Разгон крови по телу запустился без моего участия. Хватило мысли о том, что просто не будет. Адреналин разбавил алую жидкость, заставляя сердце биться быстрее. Мир вокруг изменился: стал восприниматься иначе. Все чувства обострились, а появившаяся в руках сила дурманила разум. Изменения в теле сопровождались ломотой в костях. Руки чуть удлинились, строение ступней изменилось. Челюсть выдвинулась вперед, а выросшие клыки не помещались в пасти. Тонкая грань, на которой удалось остановиться, пересекла сознание на две части. Еще я — здесь, и уже другой — там. Перейду границу, и не факт, что вернусь.

Тихое рычание вырвалось из глотки непроизвольно. Хищник внутри жаждал охоты, жаждал убийства и крови. Моё второе «я», выпускать которое не хотелось вовсе. Чудовище и монстр, название которому одно: химера Коодона.

С места сорвался, отдаваясь во власть инстинктов. Запахи, словно нити направлений, гнали вперед, позволяя четко ориентироваться в запутанных туннелях. Верх? Вниз? Прямо! Не обращать внимание на обманки, когда более спокойный аромат уходит в сторону, пытаясь обмануть, одурачить. Всё тщетно. Зверь внутри видит путь столь ясно, словно перед глазами стрелка навигатора, а приятный голос внутри головы сообщает о необходимости через двадцать метров повернуть налево.

Метры темных туннелей остаются позади. Лабиринт? Не для меня. Запахи всё ярче, а совсем скоро до слуха доносится и речь. Тихая, неразборчивая, но столь близкая. Разобрать слова не получается, да мне и не нужно. Зато от нетерпения пружина внутри сжимается сильнее. Никаких полумер. Никаких разговоров.

Запах ярче, туннель кончается и два голоса сбоку. Врываюсь в небольшую пещеру, что разделяется на два уровня, где верхний уходит вдаль. Боль ожигает левую руку, и та перестает слушаться. Тем не менее, двое всё так же разговаривают, напрочь игнорируя моё появление, и за это я обязательно скажу спасибо. Один из них сидит на камне, подобрав под себя ноги, второй полубоком к нему, экспрессивно махая руками.

Успеваю преодолеть половину расстояния, а это метров двадцать, как меня замечают.

Стоящий полубоком раскрывает в немом удивлении глаза и разворачивается всем корпусом. По оголенному торсу волной пробегает черная чешуя, вместе с тем прибавляя габаритов. Второй, наконец, тоже очухивается и сигает вперед. Контакт!

Взмах уже лапой, от того, кто начал меняться, но медленно, слишком медленно. Ухожу в сторону, буквально подныривая вплотную и вот здесь сквозь мягкую, податливую полость живота, моя правая рука устремляется прямо к сердцу. Схватить, дернуть и получив ускорение ударом уже умирающего тела, пролететь с десяток метров спиной вперед.

Удар о стену сошелся с тем моментом, когда тело измененного опало на пол. Глаза его закатились, изо рта пошла пена. Понятное дело, ведь на пути к сердцу ткань легких разорвалась в клочья, добавляя приятных, предсмертных ощущений.

Злорадствовать некогда. Второй уже на ногах и в мою сторону летит огненная клякса. Словно рваное пятно, она пульсируя, оставляет за собой белесый след. Ощущаю запах совсем не огня, а инстинкты говорят о том, что лучше бы нам не встречаться.

От стены отлипаю в последний момент, так что ускорения добавляет тягучий взрыв и неприятный ожог. В руках парня комкается еще один огненный шар, но в глазах вижу зарождающуюся панику. Скалюсь, выпуская горловое рычание и попадаю в точку. Магия развеивается, а жертва дает деру. Пытается, по крайней мере.

Три шага: именно столько он успел сделать, после разворота на сто восемьдесят. Напрыгиваю на спину, и валя наземь, впиваюсь челюстью в шею. Укус, рывок и никакая регенерация здесь не справится. Небольшое усилие одной руки и голова с противным чавканьем отделается от тела.

Триумф — именно это чувство затопило на несколько секунд сознание.

Успел ли я им насладиться? Естественно, нет.

Резкая головная боль и темные пятна перед глазами сбили весь настрой. Сразу за этим в мысли вторглись картинки, совершенно точно не относящиеся ко мне. Какие-то нелепые попытки вывести из равновесия и обмануть. Иллюзии перед глазами, что сбоили, словно картинка старого телевизора и навязчивый, практически неразборчивый шепот.

Направление ментального воздействия определить получилось без труда.

Поворачивался я в ту сторону, напитывая сознание гневом. Вместо с ним еще больше разгонялось и сердце. Не самое приятное ощущение, когда оно бьется настолько сильно, что вибрации отдают в гортани. Зато с ворохом мурашек приходит и ощущение отстёгнутой, до этого, левой руки.

— Жалкий уродец! — набатом звучит в ушах. — Пади ниц перед своей Королевой!

С концентрации сбился мгновенно. Гнев? Да какой там гнев! Будь обстановка другой, заржал бы в голос, а так только оскалился. На втором уровне пещеры, где скальный пласт выходил эдаким языком, стояло пятеро. Зана, вся из себя величественная, с расправленными кожистыми крыльями, алой бархатистой кожей и рогами, что, собираясь на лбу, словно диадема, острыми шипами уходили вверх. Получалась эдакая корона, которая, возможно и смотрелась бы величественно, но не для меня. Справа от неё Рикс с легкой полуулыбкой и скрещенными на груди руками. Слева — Мика. Взгляд её рассеянный и расфокусированный. Чуть позади разглядел недовольную и тупую морду Косу, в компании с каким-то здоровяком, тоже, судя по выражению лица, не обремененному умом.

— Из тебя королева, как из меня Мастер, — ровным голосом произнес я. — Жалкая подстилка, жаждущая поклонения. Забавно, что без своего внушения ты ни на что не способна. Не будь этой силы, даже тупарь Косу побрезговал бы находиться рядом с тобой. Королева? Шлюха, не более.

С каждым сказанным словом, с каждой фразой, лицо Заны краснело всё сильнее. И, казалось бы, как такое может быть, на и так красной коже? Пятна истеричной злости, тем не менее, не заметить было сложно. Расшатанная подростковая психика, разбавленная демоническим влиянием, к холодному рассудку не располагает явно.

— Убейте его! — взвизгнула она совсем по-бабски. — Убейте эту тварь!

Вся четверка её свиты сорвалась с места одновременно. Неприятный, на самом деле момент. Драться со всеми? Бред. Рикс ближник, физик, Косу, скорее всего, тоже. Вон та дура, которая уже превратилась во что-то трехметровое и массивное, наверняка из их же группы. Мика вот молниями швыряться может и это неприятно. Да и Зану, каким бы менталом она не была, со счетов сбрасывать не стоит. Хм, а ведь только она мне и нужна. Правда, опять же, убить её не прокатить, ибо подчинение так просто не слетит. Тут нужна осмысленная команда подчинившего, черт!

Секунды на размышления это слишком дорогая цена, когда в противниках демоны. Что для них прыжок с восьмиметровой высоты, когда тормозить можно, банально скользя когтями по скальной породе.

С места я сорвался, двигаясь в сторону Мики и Рикса. Надежда на их просветление? Ни капли: только расчет.

Спуская по отвесной скале, тормозя когтями, двигались они урывками. Вот девушка обращает внимание на моё приближение и с её руки срывается несколько багровых росчерков. Пропускаю молнии стороной, уходя с траектории их полета еще до выпуска: направленная рука девушки лучшая подсказка. Присутствует в её движениях легкая заторможенность, присутствует и это слишком хорошо заметно. А вот Рикс таким не страдает. Парень уже не походит на человека, полностью приняв демоническую форму. Отмечаю это краем глаза, совершенно не впечатленный. Драться с ним в мои планы не выходит, именно поэтому следующий шаг отдавал больше безумием.

Две молнии, что сорвались с ладоней Мики, пропускаю под собой, срываясь высоким прыжком. Девушка только-только приземляется, вновь запуская искры. Вижу их движение, вижу, как потоки энергии поднимаются по туловищу и переходя через плечи в руки, скользят к запястьям. Нельзя сближаться! Нельзя! Твердят инстинкты, но мне плевать. Отмахиваюсь от воплей своего сознания и вот я вплотную к девушке. Пустой взгляд, ни грамма разума. Толика сожаления, но сближался я ни ради искры узнавания. Успеваю вцепиться в вытянутые руки и резко дергая девушку на себя, одновременно с этим буквально падая перед ней на колени. Сзади рев Рикса и заряд молний устремляется точно в заданное мной направление. Успеваю получить легкий всплеск, что пронзает тело, но это мелочи. Рикс затыкается, а я выпрямляюсь, лбом вбиваясь девушке в подбородок. Раздавшееся в ответ клацанье челюстей проходит фоном. Как тряпичную куклу, отбрасываю Мику в сторону и рвусь вперед. Подняться вверх, на восьмиметровую высоту, для меня не столь сложно. А Зана, видя моё приближение, отшатывается назад. Оказываясь наверху, вижу её удаляющуюся спину и азарт вспыхивает сверхновой. Жертва! Нагнать! Позади скрежет, грохот и то ли рычание, то ли вой. Это даже не особо откладывается в сознании, ведь такая желанная добыча рядом! Только выкинь руку, пробей спину и доберись до сердца! Но нет, нельзя.

Перебороть себя получается с трудом. Прохожу по тонкой грани и вместо колющего удара приходится тупой кулаком. Зану кидает вперед, только крылья нелепо хлопают и опадают. Дальше — больше. Несколько тяжёлых ударов по затылку, чтобы выбить спесь, а после, уже без участия разума, буквально впечатываю её морду в камень. Скрежет, хрипы, бульканье, но рев сзади. Хватаю девушку сзади за шею и резким рывком поднимаю, крепко прижимая к себе. Правая ладонь ложится на шею, а когти пронзают на несколько сантиметров плоть. Чувствую пустоту и прекрасно понимаю, что это гортань. Один рывок, одно движение, не стоящее мне особых усилий и с этой сукой будет покончено. Какое же искушение, черт тебя дери! Наклоняюсь к уху Заны и шепчу.

— Как думаешь, долго ты протянешь с разорванной глоткой? — удовольствие в моём тоне неподдельное.

Власть! Это была именно она. Власть над жизнью и смертью в нашей небольшой, дружной компании. И это опьяняло.

— Ты не посмеешь, — тихое, еле разборчивое шипение в ответ. — Кишка тонка!

Ерепенится еще, сука. Правда, свита Заны так и застыла, стоило мне чуть надавить. Буквально застыли, словно соляные статуи, буравя меня глазами, в которых нет и капли осмысленности.

— Ты даже не представляешь, как трудно мне сдерживаться, — шепчу ей прямо на ушко. — Твоя жизнь вот она, в моей ладони.

Если правой рукой сжимал горло, то левая лежала на животе девушки. Любое движение, любая попытка сделать что-то и её уже ничто не спасет.

— У нас с тобой прямо дилемма, — хрипит она, пытаясь усмехнуться. — Убьешь меня, и кто знает, какая закладка сработает в этой миленькой головке, — кивает она в сторону Мики. — Может и совсем без души останется, так, чистый лист. Хотя, вам мужланам так даже лучше.

Быстро же она в себя пришла, уже права качать пытается, дерзит. Неужели бессмертной себя почувствовала? Надо это исправлять.

— Глупышка, — практически с нежностью прошептал ей на ушко. — Ты, правда, думаешь, что Мастер это допустит? Нет-нет, молчи. Тут дело не в отношении к нам, а в том событии, что грядет. Оно для него слишком много значит и Мика, как одна из перспективнейших участниц, явно в качестве чистого листа не рассматривается. Да сотри ты ей память, даже полностью уничтожь личность, хотя, куда тебе? Хин всё вернет. Уж его-то сил хватит, чтобы исправить то, что сломала такая соплюшка. И вот внимание вопрос: насколько теперь ценна твоя жизнь? Хм, а ведь и правда…

Играть, так играть до конца. Легкое усилие и левая рука входи в живот девушки по самое запястье. Слышу всхлип, но дерганье прерывается, стоит только надавить на шею.

— Стой! — хриплый голос, в котором эмоции смешались в страшном коктейле. — Я освобожу её! Уберу все закладки! Обещаю!

— Ммм, обещания? От тебя? — задумался напоказ, хотя внутри всё ликовало. — Добавь сюда еще Рикса. Всё равно этот каблук никуда от тебя не денется.

— Хорррошо, — с трудом выдавливает девушка.

Ох, сколько же внутри этого слова затаенной злости. Хотя, скорее уж, ненависти. Чистой и незамутненной другими чувствами.

Инстинкты внутри буквально кричат, что ей нельзя доверять! Нужно свернуть шею и делов-то! Только вот нельзя и это бесит.

Даже сними она сейчас ментальный контроль, даже убери закладки, один хрен ведь останется что-то еще. И вот это «что-то» может перечеркнуть весь мой успех. Мастеру будет глубоко похер на потерю этой «особо перспективной» девчонки, как я назвал Мику. Главное, что Зана верит в мои слова и пока играем на них. Другого не дано.

Ментальный импульс ощутил подкоркой головного мозга. Неприятная щекотка пронеслась мимо, уперевшись в двух индивидов. И, если Мика осмысленной стала почти сразу, то Рикс тупил долгие две минуты.

— Курт? — тихий шепот от Мики и непонимающий взгляд по сторонам.

— Внизу проход, жди меня там, — поймав её взгляд, спокойно произнес я. — Не спорь. Так надо.

Спорить девушка, действительно, не стала. На несколько секунд задержала взгляд на Зане, после чего отрывисто кивнула и с легкой неуклюжестью стала спускаться вниз.

— Доволен? — буквально прошипела Зана. — Что, так понравилась подстилка, что не можешь её забыть⁉ Ненавижу!

— Тебе никто не давал разрешения говорить, — слегка придавливаю и так сдавленное горло, чем добиваюсь мгновенной тишины.

Рикс приходит в себя спустя минуты три. Взгляд на Зану, на меня, на её раны и превращение из демона в человеческую форму не занимает и пары секунд.

— Отпусти её, — нахмуренный взгляд и сиплый голос.

— Ты реально не понимаешь, в какое дерьмо угодил? — невесело хохотнул я.

— Потом, — мотнул тот головой. — Сейчас отпусти её.

— Сначала, друг мой любезный, — начал я, — расскажи, на каком расстоянии действует её ментальная привязка. Правды от этой суки я явно не дождусь.

Зана почти дернулась, и даже собиралась что-то сказать, но не посмела. Когда внутри твоего живота когтистая рука, а внутри гортани острейшие когти, не до разговоров.

— Нужен телесный контакт, — сразу же выдал Рикс. — Поцелуй. А чтобы жертва не сопротивлялась, имеется подавляющая аура. Работает только на уже подчинённых. Доволен?

— Вполне, — кивнул я, после чего вновь приблизился к ушку девушки. — Окажешься рядом с Микой и я выпотрошу тебя, как рыбку. Теперь ты видишь, что твои болванчики слишком медлительные. Контроль это, конечно, хорошо, но индивидуальность не сковывает. Запомни это, Зана, запомни хорошенько, если хочешь жить.

Тишина была мне ответом. Напрягшиеся мышцы, тяжелое дыхание и судорожное шелестение практически опавших крыльев.

За эти минуты, что велись агрессивные переговоры, вся демоническая спесь, а точнее изменения, практически сошли на нет. Только багровая, бархатистая кожа всё еще притягивала к себе внимание своей красотой, причем это без каких-либо ментальных влияний.

Итак, Мика.

Оттолкнув Зану в сторону, неспешным шагом направился к краю уступа. Обошел болванчиков, внутренне готовый к возможным проблемам, пересекся взглядом с Риксом, но на этом всё. Спрыгнул вниз, цепляясь когтями за скальную породу, после чего направился к проходу.

На самом деле ситуация патовая. Нет, убить Зану я могу, только вот, что станет после этого с Микой предсказать достаточно сложно. А рисковать ей я не хочу. Выход? На данном этапе видится только один: Хин. Можно, конечно, попытаться достучаться до Мастера с теми же словами про «исключительность», но боюсь не прокатит. Не там у него сейчас мысли, далеко не там.

Мика попалась мне метров через сорок, дальше по проходу. Девушка стояла, облокотившись о стену, и пустым взглядом смотрела в никуда. Неприятное зрелище. На моё приближение она даже не отреагировала, и я уж подумал, что сработала одна из закладок. Но нет.

— Я — обуза, — её слова неприятным эхом резанули сознание.

Предчувствуя истерику, только и смог, что подойти, да обнять. Но, что самое неприятное, истерики не было. А значит, проблема в её светлой головке засела куда глубже, нежели её можно выдавить истерикой.

— Идём, — произнес я без лишних эмоций. — Есть у меня на примете одно местечко, тебе там определенно понравится.

Глупо было ожидать, что девушка сразу воспрянет. Тем не менее, сдвинуть с места удалось и то ладно. Взял за руку, прекрасно понимая, что подобный телесный контакт сейчас лучше тысячи успокаивающих слов. И неспешно повел вперед, будто вокруг не подземелья одного, свихнувшегося на своей безнаказанности, ублюдка.

Признаться, подобная прогулка, да еще и без приключений, благодатно подействовала даже на меня. До убежища Квинта мы добрались за полтора часа неспешного хода и уже там, когда внятная, человеческая речь разбавила окружающую тишину, выдохнул с облегчением. До последнего ожидал худшего, но нет, не в этот раз.

— Надумал-таки? — Квинт, со своей довольной физиономией смотрелся чуждо.

— Крысы больно уж вкусные, — криво усмехнулся в ответ. — У вас, как, нормально всё? Не помешаем?

— Глупости не говори, — отмахнулся парень. — Помешают они. Сейчас на охоту сходим, мясца на ужин притащим и уже день прошел не зря. Там у озерца одного я зелень видел, вроде, даже водоем живой, так что ужин на высоте будет! С нами прогуляться не желаете?

— Давай завтра, — бросив взгляд на Мику, мотнул головой. — Мысли в кучу соберём, а там видно будет.

— Без проблем, Курт, без проблем, — с улыбкой произнес парень.

И всё-таки он подозрительно позитивен!

Пещера встретила нас темнотой и гомоном. На наше появление отреагировали все по-разному, но, что больше всего мне понравилось, так это радостный возглас ребятни, стоило им увидеть Мику. Да и девушке явно пошло это на пользу. Нет, в первую секунду вздрогнула она всем тем, немногим сильнее прижимаясь ко мне, а вот после, такой радостной я её практически и не видел.

Следующие несколько дней прошли, как под копирку. Девушка оттаивала, я скучал. Привыкший к каждодневным боям, к постоянным истязаниям и боли, подобное воспринималось чуждо. Не знаю, как у остальных, но для меня вся эта обыденность была чужой. Казалось бы, каких-то жалких полгода, а разум уже не воспринимает спокойствие и покой, как должное. Неприятное чувство. Будто зверь, запертый в клетке, на потеху публике.

Тем не менее, время в такой обстановке летело незаметно. Из-за отсутствия светового дня, казалось, будто всё это лишь один, правда, слишком затянувшийся день. Но всё кончается и закончился наш безмятежный отдых.

Когда в один момент резко нагревается ошейник, про который многие уже успели забыть, а в разум буквально вбуривается игла чужого разума, налет беспечности слетает махом. Корчась на земле, в бесплодных попытках уменьшить боль, послание Мастера проигрывалось раз за разом. Не было слов, призывов или чего-то подобного: просто одна картинка знакомой, до боли, арены.