Слово силы: Боль

Глава 2 Школа уродов

— Где мы? Что это за место? — два вопроса, важность которых переоценить сложно.

Услышав их, Мика всхлипнула. Девушка так и не смогла принять тот факт, что перед ней сидит фактически другой человек. Понятное дело, что вываливать на неё реальность я не стал, ограничился лишь тем, что ничего не помню. Но этого, как ни странно, хватило.

В столовой мы остались одни. Все остальные, как только покончили с едой, свалили в непонятном направлении и явно не в сторону камер. Как-то я еще не дошел до более приземистых вопросов, нужно прояснить ситуацию в целом.

— У мага какого-то в гостях, сожри его Бездна, — буркнула девушка. — Ты правда ничего не помнишь?

— Нет, — в очередной раз повторил я. — Помню только какие-то базовые вещи. Например, что ложкой едят, что каша эта на вкус дерьмо. А вот с воспоминаниями о своей прошлой жизни туго. Хорошо хоть имя теперь есть.

— Оно не твоё! — подорвалась, вдруг с места, девушка. — Ты не Курт и не смей себя так называть!

Спустя несколько секунд хлопнула дверь, через которую, до этого, свалили остальные.

— Замечательно, — выдохнул я. — Просто замечательно.

Опустив взгляд на миску с кашей, сморщился и отодвинул её в сторону. Третья, как никак. Теперь уже точно не лезет.

Что хорошо, в еде меня ограничивать не стали. За решеткой окна находилась вполне себе обычная девушка, которая эту самую кашу и раскладывала. Только вот на нас она внимания не обращала. То есть вообще. Какие-то механические и дерганные движения, пустой взгляд и неприятная, пугающая улыбка, на бледных губах.

Итак, что мы имеем? Вопросов, кончено, меньше не стало, а ответов и не прибавилось.

Первое, что теперь известно наверняка, тело не моё. Перенос души, что-то там связанное с демонами, которые здесь, похоже, нихрена не выдумка и магия. Да, магия. Какое-то сборище уродов, плен у мага, ну и в довесок стоит припомнить через что прошло уже моё тело. Скорее всего теперь я тоже не совсем человек.

Приподняв ладонь, сжал её в кулак и прислушался к ощущениям. Чего-то необычного почувствовать не удалось. Присутствовала сытость и легкая сонливость. Организм получил так необходимые для него калории и перестал сбоить. Слабость прошла, а я даже встать могу с первого раза! Прогресс, однако. Пусть немного качает, пусть ноги заплетаются, но идти, не используя стенку, как подпорку, можно.

Еще раз посмотрев на миску, решил, что на сегодня хватит. Нужно идти назад, в камеру и это продиктовано простой логикой. Гнать меня никто никуда не гнал, а отправиться следом за толпой как-то не хотелось. Хотелось просто завалиться на топчан и заснуть, с надеждой на то, что всё это дурной сон. Правда, тут же себя одернул — просыпаться-то мне от этого кошмара где?

Уже сидя на топчане, затылком прислонившись к прохладной стене, пытался осознать всю эту ситуацию целиком. Я полтора года жил с мыслями, что скоро умру. И я даже, блять, умер! Осознанно и целенаправленно. Так что срываться сейчас в какие-то истерики, либо же в рассуждения о несправедливости судьбы, не стал. Просто постарался принять всё, как данность. Получалось не очень, так как подобное просто не укладывалось в голове. Чуть больше информации бы, но здесь надо просто подождать. Сомневаюсь, что меня оставят в покое, так что пока плывем по течению, принимая местные правила. Какие? Думаю, совсем скоро узнаю.

Сон пришел быстро и легко. Стоило закрыть глаза, как я провалился в черное, мягкое ничто. А вот пробуждение от предыдущего не отличалось ничем. Сначала пинок по ребрам, а после заряд электричества, от которого спазмом заклинило все мышцы.

Отдышаться удалось только минут через десять. И, естественно, к этому времени никого в камере уже не было. Только дверь, оставленная нараспашку и стойкое желание приложиться этому уроду по морде.

— Ужин лучше не пропускать, — голос, что привлек внимание, был мне незнаком.

У дверного проема, прислонившись к косяку, стоял парень, с нечеловеческими руками. Вот так вблизи смотрелись они чуждо и немного пугающе.

— Будильник у меня хреновый, — прохрипел я. — Своенравный.

Неизвестный гость усмехнулся, а после и вовсе улыбнулся широкой улыбкой.

— Слышал, тебя Курт зовут? — отлип он, направляясь ко мне. — Я Рикс, будем знакомы.

Внутренне приготовившись к проблемам, я только удивленно дернул головой, когда мне протянули руку. Признаться, пожимать её опасался и нет, не из-за внешнего вида.

— Спасибо, — кивнул я, когда меня с легкостью поставили на ноги. — Нам туда же?

Как оказалось, да.

В этот раз в столовой народу было заметно меньше. Если быть точным, всего лишь двое. Сутулый худощавый парень, вроде бы ничем от человека не отличающийся и полноватая девушка, с лицом, испещрённым множеством глубоких рытвин.

— Слышал, у тебя память совсем отбило? — Рикс поговорить явно любил.

— Есть такое, — вяло пробормотал. — Не просветишь, где мы вообще находимся?

— О! Это ты по адресу, — хмыкнул мой собеседник.

Признаться, чувствовал я себя заметно лучше. До столовой дойти удалось своим ходом, причем без каких-то заметных трудностей. Слабость ушла совсем, как, впрочем, и сытость от прошлого приема пищи.

— Как я думаю, — закинув в рот ложку с кашей, начал парень, — нам выпал отличный шанс! Можно сказать, желтозубой улыбкой улыбнулась сама госпожа Удача! Так бы что, сдохнули в канаве при очередной облаве, да и всё. А так, есть шанс в люди выбиться. Стать кем-то большим, нежели шпаной беспризорной. Да и кормят здесь лучше.

— Ну это, конечно, аргумент весомый, — иронично усмехнулся я.

Но, кажется, Рикс моей иронии даже не заметил.

— Так и о чем! — всплеснул он руками, а после сжав левую ладонь в кулак, чуть ли не под нос мне её поднес. — Да и это видел? Я теперь не беспомощный салага! Сам кому хочешь рога по отшибать могу.

Во время его речи столовая потихоньку заполнялась. Причем с разных сторон. Кто заходил всё так же, через расположенную в углу дверь, а кто и со стороны камер.

— Что, это трепло себе новые уши нашло? — именно с такой фразой к нам за стол присела девушка с черными глазами. — Очухался, смотрю, на мертвяка походить перестал. Я Зана, а тебя как величать?

Хотел было сказать Курт, но вспомнив реакцию той девчушки, не стал.

— У него мозги отшибло, — встрял Рикс. — Так что перед нами чистый лист!

— А я и думаю, чего это она на груди у тебя ревела, как дура, — фыркнула черноглазая. — Значит, Мастер стер прошлого тебя? Ну, так даже же лучше. Не будет с чем сравнивать. Глядишь, и приспособишься получше этой соплячки.

Подростковое, мать его, общество. Господи, ну за что?

Было видно, что продолжать этот бессмысленный разговор эта парочка может до бесконечности. Но, видимо, не сегодня.

Только Рикс хотел открыть рот, как в очередной раз отворилась дверь, но из-за того, что я сидел к ней спиной, вновь зашедшего не увидел. Правда, что Рикс, что Зана тут же изменились. Из вальяжных и расслабленных, превратились в настороженных и каких-то пришибленных, что ли.

— Всем на вторую арену! — громыхнул голос Мастера, что наждачкой прошелся по нервам. — Покупатели прибыли.

На несколько секунд в столовой воцарилась такая тишина, что удар закрывшейся двери показался, как минимум, звуком выстрела. С ребят слетела вся спесь и показное бахвальство. Сейчас они больше походили на побитых котят, что только лишь хорохорятся, тогда как внутри все дрожат от страха.

— Что это значит? — спросил я, чтобы хоть как-то их растормошить.

— Это значит, — хмуро начал Рикс, — что сегодня кто-то умрет.

— Повезло тебе, — скривилась Зана. — Везунчик ты у нас.

И никто из этих двоих ничего мне объяснять не стал. Они просто молча поднялись, оставив свои тарелки с так и недоеденной кашей, да направились в сторону двери.

— А тебе что, особое приглашение надо? — сухой треск, а за ним и боль, практически слились в едином моменте. — На выход, за всеми!

Мгновение перехода от моего сидения, до скрученного валяния на полу, как-то вылетели из головы. Остаточные спазмы еще сотрясали тело, а стоявший у двери ублюдок, только довольно скалился, глядя на мои потуги подняться на ноги. Пришлось собрать всю волю в кулак, и цепляясь за скамейку, подниматься. Ибо пробегающие по руке урода искры, не двояка намекали на последствия задержки.

— Советую не отставать, — бросил он, скрываясь в проходе.

Я же, мысленно прогоняя все варианты его убийства, доковылял сначала до двери, а после и вышел в коридор. Тот был практически полной копией предыдущего, с тем лишь различием, что по бокам не было камер, а протяженность не превышала метров десяти. Заканчивался он вполне себе обычной металлической дверью, а вот дальше имелась развилка. Длинный проход на право и короткий на лево. Пришлось ускоряться еще немного, благо сейчас уже тело позволяло и после очередной двери левого коридора, меня встречала арена. Точно такая же, на какой я себя и осознал. Песок, высокая стена и не пустующие сейчас скамейки. Ах да, освещение. Под потолком были раскиданы кристальные шары, что испускали теплый желтый свет. На какое-то мгновение мне даже показалось, что это окна, но глаза привыкли быстро, так что светильники распознать получилось.

— Сюда вставай, — окрик ублюдка вновь ворвался в мысли, заставляя перестать глазеть по сторонам. — В конец колонны!

Колонна и правда имела место быть. Причем народу в ней было прилично побольше, чем я видел тогда в столовой. Сейчас на арене выстроилось человек пятьдесят, не меньше. Возраст от лет двадцати, до совсем уж смешных в текущих реалиях семи-восьми. И за всеми нами наблюдали покупатели. О, эти холенные и высокомерные рожи! Ненависть к ним появилась во мне еще до того, как кто-то из них вообще успел что-то сделать. Хватило лишь одного взгляда, чтобы понять — перед нами ублюдки высшей категории! Одетые в изысканные костюмы, с аккуратными прическами и взглядами повелителей жизни. Они рассматривали нас, как диковинные игрушки, с этаким брезгливым интересом и толикой азарта.

— Дамы и господа! — хлопком в ладоши, привлек к себе внимание Мастер, уже оказавшийся наверху, прямо у края стены. И да, дамы там присутствовали тоже. — Товар перед вами. Правила вы знаете. Для новых гостей, повторю. Оплата только в золотых слитках, либо же в артефактах, с отметкой Канцелярии Совета Верховных. Товар перед вами расположен по уровню силы слева направо. Самые интересные экземпляры под номером два, семь и восемнадцать. Для вас, Вайлет, интересны могут быть третий и девятый. За демонстрацию умений и проверку боем оплата оговаривается отдельно. Ставки так же вполне допустимы и даже приветствуются! — Мастер широко развел руки и рассмеялся. — В конце концов, где, как не здесь! Когда Арена крови превратилась в беззубое своё подобие! Напитки и закуски к вашим услугам. Да начнутся торга!

Хотел информацию, так получи.

С трудом, через все эти словесные мишура, до разума, доходил смысл происходящего. Это что, получается, Мастер собирает беспризорников с улиц, творит с ними всякую херню, а после устраивает торги и тотализатор⁉

Звон в ушах и картинка, что начала расплываться перед глазами, стали для меня неприятным сюрпризом. Сердце набатом долбилось в груди, а кровь разбавлялась адреналином. Я чувствовал это. Чувствовал, как по венам уже бежит не просто кровь, но коктейль, который туманит разум не слабее крепкого алкоголя. Страх исчез вовсе. Мне хотелось вот прямо сейчас оказаться там наверху и разорвать всех голыми руками. Вгрызаться в их плоть, чувствовать, как теплая кровь стекает по губам. Как трещат их кости, как крики, накладываясь друг на друга, рождают прекрасные симфонии ужаса и отчаяния!

— Да приди ж ты в себя! — яростное шипение со стороны выдернуло меня из сладких грез в суровую реальность.

Повернуть голову на раздражителя удалось с трудом. Отвлечься от желанной добычи? Ради чего?

Стоявшая рядом Мика даже не смотрела в мою сторону. Её рука крепко сжимала мою, не позволяя той подняться. Кисть девушки полностью покрылась костяными щитками, которые крошились от моих черных когтей.

— Не смей, — прошипела она снова. — Тебя убьют!

Отрезвили ли меня её слова? Конечно же нет! Меня отрезвило другое.

Стоило девушке перевести всё моё внимание на себя, как и жажда убийства так же сместилась. Именно она, именно столь яркое желание впиться ей в глотку и разорвать, вернуло мой разум в рамки осознанного понимания происходящего. Словно пыльным мешком огретый, я стоял и пытался привести сознание в порядок. Сухость во рту, мельтешение мушек перед глазами и дрожь в конечностях только добавляли хаоса в мыслях.

— Мастер, а у нас тут сюрприз! — сказанное прошло фоном, так что я даже не обратил на это внимание.

И зря.

Рывок за руку, и я валюсь на песок арены, совершенно ничего не понимая. Тут же, буквально через мгновение, рядом оказывается Мастер. Его тяжелая рука сцепляется на моем подбородке и тянет вверх. Попытка отмахнуться лишь вызывает усмешку на его кривом лице. Что-то полупрозрачное стягивает по рукам и ногам, превращая меня в безвольную куклу. Я вижу эти жгуты, вижу, как белесых змей и это не ускользает от глаз Мастера. Он только довольно причмокивает, вытягивая мою руку вперед. С интересом и любопытством смотрит на когти, трогает пальцы, сначала легонько, а после начинает сдавливать их по всей длине, медленно продвигаясь к запястью. Тут снова кивки, по всей видимости своим мыслям, после чего взгляд перемещается на мое лицо. Вновь жесткий хват за подбородок, да с такой силы, что кажется вот-вот начнут трещат кости. Поворот головы влево, после вправо. Небрежное поднятие верхней губы и прощупывание лба.

— Как интересно, — его слова доносятся до меня, словно сквозь толщу воды.

Вспышка, тупой удар в грудную клетку и меня отбрасывает метра на четыре. Сумбур в мыслях, невозможность вдохнуть полной грудью и звон в ушах, который и не думает проходить. Трясу головой, в попытке привести себя в порядок, но тщетно. Состояние очень похожее на то, что бывает после так и не состоявшейся драки. Чувствую, как меня снова поднимают, но уже практически ничего не вижу. Мушки перед глазами превратились в черные пятна, полностью лишившие способности видеть. Единственное, что могу понять, так это переход с песка арены, на твердый пол. Дальше еще несколько метров и меня садят куда-то в угол, заставляя облокотиться о стену. После всё пропало, а я остался наедине со своим засбоившим телом и раздраем в мыслях. До слуха доносились близкие голоса, какие-то споры, но всё это проходило фоном. Я не мог, ни понять, о чем говорят, ни хоть как-то сосредоточиться на этих звуках. Словно вдруг захлестнула паническая атака, напрочь лишая способности мыслить трезво.

Апогеем всего стало резкая головная боль. Сначала тупая, спустя несколько секунд она превратилась в раскаленный штырь, как вдруг всё начало затихать. Звон уже не казался таким оглушающим, вернулась способность мыслить. Черные пятна перед глазами так же стали растворяться. Наконец-то удалось набрать полную грудь воздуха и на несколько секунд задержать дыхание, чтобы после начать медленно его выпускать, полностью сосредоточившись на этом действии. Сработало и в этот раз.

И вот, сижу я такой, и пытаюсь переварить весь этот пиздец. То, что случилось что-то странное, понять можно и без слов. Да та же реакция Мастера, не просто говорит об этом, но вопит. Похоже начались изменения, которые в меня вложили. И, что самое интересное, и, пожалуй, пугающее, расчета на это не было. На лице этого ублюдского вивисектора только и читалось, что удивление.

— Курт, ты как? Курт! — голос Мики с трудом прорвался сквозь нагромождение мыслей.

— Нормально, — прохрипел я, с трудом выныривая на поверхность. — Спасибо.

В ответ раздалось что-то нечленораздельное и меня вновь оставили одного.

Что ж, есть свободная минутка перевести дух.

Очень хотелось надеяться, что эта свободная минутка у меня есть. Ведь свидетелем чего, по сути, я стал? Покупатели-товар, товар-покупатели. И судя по всему, диковинки здесь ценятся куда как лучше, всех остальных. А, если, опять же, вспомнить рожу Мастера… Черт!

Как и ожидалось, никто прохлаждаться мне не позволил. Зрение всё еще сбоило, так что чьи это руки схватили меня за предплечье, я даже предполагать не мог. Рывок сильным не был, но стало понятно, что вошкаться никто не будет. И тут же в спину прилетел ощутимый тычок, а после слух еле уловил далекий хохот. Странно, но какой-либо реакции, что я внутренне ожидал и даже чутка опасался, не было. Равнодушие и, пожалуй, усталость. Вот две эмоции, что вырвались на передний, напрочь сглаживая пики остальных.

Так мы и шли: неизвестный, что тянул меня вперед и я, что словно сомнамбула плетется следом. После порожек, об который ощутимо запнулся и рывок меня за плечо, который не позволил свалиться. Твердый стул, хорошо хоть со спинкой, и тишина. Хотя нет, не совсем тишина. Слух, вдруг, словно прорезался. Если до этого мне казалось, будто уши заложило напрочь, то сейчас всё изменилось и изменилось слишком резко. Скрежет половицы где-то позади, шелест листков бумаги, тиканье часов и словно перестукивание множества маленьких лапок.

ГРИИИИИИИИУУУУ!

Скрип несмазанных петель ворвался в голову, усиленный раз в двадцать. Попытка закрыть уши руками, помогла лишь частично. Тяжелые шаги, будто гулкие удары многотонным отбойником и скрежет дерева, когда на стул напротив уселась еле заметная фигура. Гул пламени, словно струя реактивного самолета и оглушающий трек тлеющих поленьев, не иначе. И вдруг, всё проходит. Интенсивность звука возвращается к привычной, параллельно с тем, как проясняется картинка перед глазами.

Небольшой кабинет, я в центре на деревянном стуле. Напротив стол и с той стороны стул, за которым сидит Мастер. В руках его что-то отдаленно похожее на сигарету и взгляд, который так и лучится довольством.

Глубокая затяжка, где, поймав себя на мысли, в какой-то момент слышу шелест раскрываемых легких, и густое облако дыма, что медленно скользит по воздуху в мою сторону.

Попытка отвернуться успехом не увенчалась. Терпкий неприятный аромат, показался до ужаса омерзительным. Пришлось даже дыхание задерживать, лишь бы не дышать ЭТИМ! А Мастер, сука такая, только лыбу давил, смотря на мои нелепые потуги.

— Ну что, — нарушил он тишину, — могу тебя поздравить.

И вопросительный взгляд, устремленный на меня. Не знаю уж, чего ожидал этот урод, но молчание было ему ответом.

Заскользившая по венам боль, ответом была уже мне. Всё, что успел заметить, так это, вспыхнувшие синим светом, глаза Мастера, а после даже дышать не получалось — болевые спазмы сковали всё тело.

— Вежливые люди, — донесся до меня голос, — поддерживают беседу, даже тогда, когда им нечего сказать. А мы ведь с тобой вежливые люди. Не правда ли?

— Дха! — вырывалось у меня.

Уж что-что, а тупым я не был. И засунув злость, ненависть, ярость и еще тысячу осколков одной эмоции, куда поглубже, решил не молчать.

— Тогда, садись назад, — смешок в ответ. — Предпочитаю разговаривать, когда лицо собеседника напротив.

Сука! До чего же больно!

С трудом, но забраться назад у меня-таки получилось. Тяжело дыша, постарался унять бешенный стук сердца и выпрямиться. Еще один такой экскурс в страну боли я не факт, что перенесу.

— Ты знаешь, — вновь глубокая затяжка, — ты смог удивить меня дважды. Хотя нет, даже трижды! — облако дыма вновь летит в мою сторону, но готовый к нему, задерживаю дыхание. — Первый раз, это когда демонический призыв сработал в холостую, лишь чуточку повредив твоё сознание. Но это ладно, бывает, случается. Но вот выжить после трансформации эликсиром Коодона, это, знаешь ли, достижение и еще какое! Хотя, опять же, даже у меня уже пара случаев была, но все они либо с ума сходили, либо тело не могло её как следует переработать. Но тут уже и моя гордость есть, пришлось кое-что доработать и привнести определенные штрихи, но, согласись, оно того стоит!

— Кто такой Коодон? — это было всё, что я смог родить.

Мастер, удивленно уставился на меня, будто не веря, что существо перед ним может говорить.

— Сделаю вид, что тебе и правда интересно, — иронично усмехнулся он. — Коодон был великим магом! Химерологом! Пожалуй, самым великим из всех известных мне! А я, поверь на слово, почитывал многих. Так вот, он в своё время, примерно между Эпохой Слов и Эпохой Смерти, смог весь свой талант заключить в прекрасный эликсир! Но, как это обычно бывает, его не поняли. Да и не приняли бы уже. Общество после Эпохи Слов странное было, слишком уж правильное. Ну и, собственно, все его творения, рукописные тексты, те же эликсиры, ну и сами образцы, те из которых, пережили, конечно, трансформацию, всё это сгинуло в пламени невежества! Дикие, одним словом, люди были. Невежественные.

— А как же тогда, — начал было я, стоило лишь поймать вопросительный взгляд ублюдка.

— Как же я смог восстановить эликсир? — позволил он себе улыбку. — О, поверь, кто ищет, тот всегда находит! Да и труды настоящих гениев невозможно просто так вычеркнуть из истории. Всегда были, скажем так, ценители. Вот мне и посчастливилось найти труд уважаемого Мастера! Скучное, надо сказать, чтиво, но, когда дело касается прикладной магии, — и медленное покачивание головой, словно дань уважения еще одному больному уроду. — Так, о чем это я? Совсем ты меня заговорил. В общем, жизнью своей ты обязан не маме с папой, а мне и Мастеру Коодону. Ну а так как, достопочтенного уже и в живых нет, собственно, целиком и полностью ты принадлежишь мне и только мне. Ну, а чтобы у нас не возникло проблем с взаимопониманием, — тут из его взгляда ушла вся напускная расслабленность и веселость, вновь превращая сидящего передо мной в ублюдка и садиста, — подарю-ка я тебе подарок!

Наверно, внутренне я был готов к чему-то подобному. Именно поэтому волну боли встретил стойко! По крайней мере в первую секунду. После же снова оказался на полу, скуля, как побитая псина и ощущая жар ада, сжимающийся вокруг моей шеи.

— Залог твоей сытой и возможно даже счастливой жизни это послушание, — доносились до меня слова садиста. — Мои ученики, это моё слово. Их действия, это мои действия. Поверь, даже на цепи живется слаще, чем в пыточной. Так что, будь умничкой и мы с тобой поладим.

На последних словах моего мучителя, боль начала потихоньку утихать. Впрочем, как и моё сознание. Последнее, что помню, это стальной хват на запястье и как меня волокут по полу. После, наконец, пришло забытьё.