Слово силы: Боль

Глава 16 Кода

Дальнейшее пошло совершенно не по тому сценарию, что выстроился в моей голове. Псарь? Помнится, псами Императора Хин называл менталов, а это, стало быть, их погонщик? Забавно, забавно. Особенно то, что страх в тоне Мастера поддельным не был. Кто же ты такой, Псарь Императора?

Додумать эту мысль я не успел.

Пол под ногами исчез, а я полетел вниз, в темноту. Только и успел, что кинуть взгляд на псаря, увидев его сощуренный, жесткий взгляд, да и всё на этом.

Тьма вокруг не продлилась долго. Свободное падение, секунды в четыре и твердый пол, на который приземлился с грацией кошки. Ноги напружинились, принимая и гася весь импульс удара, да с такой эффективностью, что меня даже не повело. Чего уж говорить о боли, хотя навскидку пролетел прилично.

И только-только выпрямившись, тут же сорвался с места, словно гончая, идя по следу. Запах Заны, слишком яркий и четкий, чтобы его упускать. Она была здесь, была не дольше, чем минуту назад, а значит, эта сука совсем рядом.

Темные стены коридора слились в единую полосу, проносясь по бокам. Несясь вперед, я привыкал к новому телу и это было что-то невообразимое. Мир воспринимался иначе, на совершенно другом уровне. Запахи витали и ощущались столь четко, словно передо мной картинка разноцветных росчерков, расходящаяся в разные стороны. Сырость, стиралась терпким запахом горной породы, а после, ей вторила кровь. Странно, ведь вокруг не то что видно, слышно никого не было, хотя и слух тоже достиг своего пика, позволяя услышать мельчайшее шевеление каменных песчинок под моими ступнями.

Сила — она опьяняла. Но ровно до того момента, пока не пересек тягучую, незаметную глазу, пелену.

Вырвавшись из тесного туннеля, в просторную, многоуровневую пещеру, чуть не схлопотал разрыва мозга. Настолько обильная информация ворвалась в сознание, что невольно сбился с шага. Голоса, запахи и видимая энергия, направляемых магических потоков, всё это сложилось в безумную какофонию новой информации, что буквально штурмом пыталась взять разум. Благо, меня не заметили. Успел нырнуть за массивный скальный нарост, что уходил к потолку, соединяясь с ним широкой кляксой. Здесь, сжав голову руками, чуть не зашипел: настолько неприятными и непривычными чувствами заполнился мозг.

Раскладывалось по полочкам всё несколько минут, точно. И всё это время я был, фактически, беспомощен. Ни зрение, которое сбоило, подстраиваясь под новые реалии, ни слух, где звуки не шли слоями, а превратились в единый фон, ни, тем более запахи, когда осязание воспринимает лишь общую направленность, никак не хотели преобразовываться во что-то удобовариваемое. Мозг работал на всю, а я только и мог, что стоять в тени, надеясь, что меня не заметят.

Привычное восприятие вернулось постепенно. Точнее, как, привычное: всё было иначе. Человеческий разум не в силах понять, а тем более осознать насколько мир вокруг обширен. Объем получаемой мозгом информации увеличился на порядок и это совершенно не относилось к положительным пунктам. Возможно, будь у меня время всё это переварить, я и по восторгался бы, но не сейчас. Сейчас внутри бурлил целый океан эмоций и для положительных там места не было.

Самым первым, что мозг научился разделять, оказались запахи. Правда, запах крови и выпотрошенных тел, вперемешку с испражнениями, приятным не назвать. Только после в это мерзотное амбре вклинился запах пота, который шел по верху привычных ароматов пещеры.

— Какой мелкий уродец, — голос, вклинившийся в мысли, отдавал презрением. — Даже немного жаль, что звезда Истины лишает их сил. Было бы интересно поглядеть, на что они способны.

— Всего лишь дети, — пренебрежение и толика грусти? — Каким же ублюдком надо быть, чтобы сотворить подобное.

— Меч вытри, сопли подотри, — третий голос, жесткий, грубый и безэмоциональный. — Виконт сказал не щадить никого. Эти твари больше не люди. Они — монстры, чудовища. Исчадия преисподней. Никакой жалости к тем, кто отринул в себе человека. Чистейший отделит зерна от плевел и направит каждого по пути его посмертия.

Слова, предложения и смысл. Смысл сказанного, пробился сквозь панцирь отсутствия эмоций и вспыхнул в мозгу сверхновой. Всего лишь дети?

Из-за сталагмита я выглядывал медленно, будто боясь увидеть нарисованное разумом. Но реальность оказалась куда хуже. Полтора десятка тел, море крови и стойкий запах смерти. Два десятка воинов в одинаковой посеребренной броне, и четверо в темно-фиолетовых рясах. Еще один человек находился повыше, на уступе, с посохом в руках. Седовласый, с лицом, испещрённым морщинами, он скользил взглядом свои серых глаз по телам убитых и улыбался. Спокойная улыбка, словно от хорошо проделанной работы и могильный холод во взгляде.

У меня не было особых чувств к ребятне, да и среди тех, кого собрал вокруг себя Крут, тоже друзьями не обзавелся. Та неделя, что провел в их компании стала отдышкой, не более. Но вот сейчас меня поразил сам факт случившегося.

То есть, вместо помощи, вместо спасения — смерть? Месяцы мучений, боли, страданий и всё, что может предложить местная власть, это смерть? Император? Псарь? Аристократия?

Смерть?

Тихое, горловое рычание вырвалось само собой. Ярость достигла пика и требовала выход. Её нельзя было сдержать, ей можно было только подчиниться.

Первый, попавшийся на пути, рясочник, даже не понял, что умер. Удивленное выражение лица на оторванной голове и только. Воин? Твой меч слишком медленный и лучше всего он смотрится отдельно от руки, как и она, в целом, лучше будет смотреться отдельно от тела. Что за звезда, который ты тыкаешь мне в лицо? И зачем так кричать? Тише. Какой странный вкус у твоего лица. Печень? Перебор с алкоголем, глупец. Не надо бегать, умрешь уставшим. Больно. Засунь эту светяшку себе в задницу! Ну вот, нравится? Две половинки одного человека так забавно стянуты кишками. Ты что сегодня ел? Жжется! Хватит прыгать! Не мешай!

Наваждение схлынуло, как это не удивительно, с болью.

Прийти в себя помог тот самый мужик с посохом, но сам процесс не из приятных.

Вытягивая из навершия своей палки синеватую, полупрозрачную субстанцию, он комкал её в ладони, после чего отправлял в мою сторону. И вот здесь она всегда принимала вид разных воплощений стихии. То каменное, двухметровое копье, что сносит меня, метров так на двадцать в сторону. То здоровенный огнешар, взрыв которого обжигает и лишает зрения. Но в себя меня привела молния. Толстенный ярко-белый жгут, пришедший прямо в грудь, пронзил всё тело от макушки до пят, острой волной боли. А еще этот ублюдок «прыгал». Точнее будет сказать — телепортировался. Его силуэт подергивается рябью, идет вертикальными полосами и исчезает во вспышке, чтобы появиться в совершенно другом месте.

— Я тебя уничтожу, демоново отродье, — шипенье мага, подобно раскату грома.

Отлипая от стены, собрать мысли в кучу получилось с трудом. Больно уж тяжко до затуманенного разума доходило случившееся. Воспоминания, будто десятилетней давности и, что самое неприятное, так это мерзкий привкус человеческой плоти во рту.

Только сейчас дошло, что раскат грома это нихрена не шипение мага, а на самом деле что-то громыхает!

Судорожный взгляд по сторонам, осознание картинки и рывок в сторону, напрягая все свои нечеловеческие мышцы.

Там, где я только что находился, вспыхнуло самое настоящее огненное зарево. Вихрь пламени раскрутился за несколько мгновений, с ревом пожирая всё. Даже на расстоянии в пару десятков метров, даже мне, сквозь толстую шкуру, которая, кстати, претерпела некоторые изменения, чувствовался жар.

Маг, волшебник, или кто он там такой, стоял на возвышении, с презрительной улыбкой следя за моими действиями. Стоило мне показаться ему на глаза, как весь запал пламени спал, а он сплюнул в сторону, вновь потянувшись к посоху.

Навскидку, метров сорок, но эти его прыжки прекрасно нивелировали мою скорость.

Думай!

Меч на глаза одного из воинов попался случайно. Блеснув в свете отправленной в меня огненной кляксы, лежал он очень удобно. Подхватив его на бегу, что есть силы запустил в мага. А силы в руках хватало, так что небольшая, металлическая комета преодолела расстояние за секунду и стала для противника полной неожиданностью. Он вновь прыгнул, но точку его входа я видел, по собирающимся там потокам энергии. Вновь меч срывается в полет, вынуждая мага опять прыгать. Только вот в этот раз всё пошло по другому сценарию и огненный всполох полупрозрачной сферы четко очертил её границы. Выдохся? Нельзя медлить!

Тут же ныряя в низину, ушел в тень, где широким полукругом понесся за спину мага. Размеры и ландшафт позволяли не попадаться на глаза, так что какое-никакое преимущество у меня имелось.

Маг пришел в себя быстро и очертив посохом круг, окружил себя высокой огненной стеной. Та поднималась ввысь метра на четыре, только вот мне не было нужды её перепрыгивать. Толстая шкура ни раз и ни два выдерживала прямое попадание, выдержит и сейчас.

— Тебе не спрятаться в тенях! — грохотал сухой голос.

«И не собирался» — пронеслась в голове мысль, когда, отталкиваясь от стены, чтобы придать телу ускорения, полетел прямо на мага.

Среагировать тот успел. Причем не просто поворотом в мою сторону, но и магией. Движения быстрее, нежели у обычного человека, оставляли после себя пламенеющий шлейф. Его глаза испускали лепестки огня, от чего взгляд казался неживым.

— Сдохни! — рев уже не совсем человека и направленный в мою сторону посох.

Вал огня срывается с навершия, столь плотный и толстый, что проносясь надо мной в считанных сантиметрах, не почувствовать острую боль было нельзя. Только вот, что мне боль?

Приземляясь на четвереньки на расстоянии вытянутой руки мага, уже внутри его защиты, выкидываю руку вперед, не позволяя потокам огня из посоха пересечься с моим телом. Шаг, рывок второй руки, и она входит в грудь мага, чтобы выйти из спины. Пламя обрывается, как по волшебству, ведь в кулаке я сжимаю сердце мага. Огонь пропадает и из его глаз. Взгляд обычного человека, донельзя удивленный, но предсмертный.

Рывок на себя, и я возвышаюсь над магом, сжимая перед ним его сердце. Такие сладкие, последние секунды жизни растягиваю ускоренным восприятием. Глаза стекленеют и тело оседает на пол, с последним звуком, что разносится по пещере.

Тишина. Только моё тяжело дыхание разрушает эту идиллию.

Бесследно для меня этот бой пройти не мог. Словно пепел, осыпалась и оседала на пол моя черная шкура. Если там, перед Мастером, я видел только антрацитово-черную кожу, то сейчас она выглядела, будто острые бугристые наросты. Жесткие на ощупь, они покрывали всё моё тело, заключая его в подобие доспеха. Сейчас, правда, все те изменения откатывались, вновь возвращая мне человеческий вид. Естественно никакой одежды на мне не осталось, так что перед телом мага стоял я абсолютно голый.

Усталость не стала для меня сюрпризом. Оно и понятно, что на такие серьезные метаморфозы телу нужна энергия. Ей не взяться из неоткуда, какой бы запас прочности я не имел. Пожрать бы, конечно, не помешало, только вот посреди всей этой вакханалии я сильно сомневаюсь, что удастся попасть хотя бы на фуршет.

Взгляд, брошенный на тела невольно породил мысль, стоившую мне рвотных позывов. Пришлось одергивать собственный разум, но кое-что полезное всё-таки поимел.

Надевая доспехи одного из воинов, которому просто-напросто отгрыз лицо, старался не смотреть на дело рук, хм, челюстей своих. Это захлестнувшее безумие сродни тому, что уже испытывал. Правда, тогда было хуже и балом правила вторая часть меня. Сейчас её, кстати, почему-то не ощущаю и это странно. Странно и непривычно, ибо за полгода жизни с ней, успел уже свыкнуться с эдаким разделением по эмоциональному спектру.

— Ладно, — тряхнул головой. — Двигаем дальше.

Дико хотелось разложить по полочкам всё произошедшее, но делать это буду явно не сейчас. Есть у меня одно дело и именно его предстоит решить в первую очередь.

Запах Заны пусть и ослаб, погребенный под ароматом крови и выпотрошенных кишок, но всё равно ощущался на удивление четко. По нему пошел, стараясь не смотреть на то, во что превратились тела, когда-то живых людей. Сколько их было? Двадцать? Тридцать? Сложно сосчитать, когда некоторые и вовсе разорваны на части.

В любом случае, каждый получил по заслугам и терзаться сомнениями глупо. Я больше не тот человек, которым был раньше. Да и, судя по всему, уже не человек вовсе. По крайней мере, с местной знатью мне явно не по пути. Особенно с учетом всего того, что происходит здесь.

Выход из пещеры из природного туннеля очень быстро изменился в затхлый коридор, с минимумом освещения. Точнее, его не было вовсе. Слегка зеленоватый мох давал какой-никакой свет, но мне этого хватало. Низкий свод, вода по щиколотку и воцарившийся здесь смрад. Далекое эхо звуков улавливалось еле-еле, так что различить что-либо не представлялось возможным.

Несколько подъемов по лестницам, пара развилок, где каждый раз направление выбирал по запаху. И звуки боя, становящиеся с каждым пройдённым метром всё громче.

Тусклый свет в конце туннеля заметил еще за несколько поворотов. Да и звуки заметно так усилились от чего пришлось двигаться осторожнее.

Открывший мне вид, стоило только подойди ближе к дверному проему, ничего хорошего в себе не нес. Две спины рясников на охране, треск электрических разрядов, бряцанье мечей и тугие хлопки арбалетов.

— Зря она с ними играет, — тонкий голосок левого. — Только время впустую.

— Да брось ты, — лениво отмахнулся второй. — На балах, да званных ужинах свою прыть не покажешь, а здесь вон как скачет. Любо-дорого посмотреть.

Послушал бы больше, да один из рясников решил обернуться, чтобы посмотреть вглубь коридора. Я даже успел заметить его распахнувшиеся в удивлении глаза, как ладонь пробивает насквозь его грудную клетку, чтобы после, росчерком когтей второй руки разорвать горло и другому рясочнику.

Глупо надеяться, что нацепив посеребрённую бронь местных воинов, смогу за них сойти. Слишком уж морда моего лица отличается от небритых суровых мужиков. Именно поэтому решил действовать на опережение и не зря. Осторожно, стараясь не издавать лишнего шума, затащил тела внутрь коридора, где и оставил подальше от дверного проема. Уже после, возвращаясь назад, застал момент гулкого взрыва. Его эхо разлетелось в стороны, параллельно тому, как волна жара донеслась и до меня. Выглядывая из коридора наружу, мельком оценил обстановку. Дверной проем находился на втором уровне, просторного помещения, поделенного на небольшие комнаты. Потолка они не имели, так что рассмотреть их внутренне убранство получилось легко. Какой-то склад, с различным хламом, клетками и строительным мусором. По центру, в небольшом углублении просторная площадка, навскидку метров двадцать в диаметре. Стоя по центру сражались двое: Квинт и какая-то девчонка, лет восемнадцати. И если парень находился в полноценной демонической форме, возвышаясь над противником метра на полтора, то вот девчонка, к тому же еще облаченная в какое-то подобие охотничьего костюма, играючи уворачивалась от его скоростных атак. На её лице блуждала легкая улыбка, но азарт хорошо прорывался сквозь ясно-синие глаза.

Признаться, первый порыв помочь загасить удалось с трудом. Всё-таки неблагодарным меня не назвать, но встревая в это, имелся слишком большой шанс на подохнуть уже нам двоим. Девушка не была одна. Насчитать удалось еще с десяток рясников и под три десятка воинов. К тому же, чуть поодаль, у дальней от меня, широкой лестницы, что уходила вверх, скучающе стояли двое. Уж различить в них магов, причем достаточно сильных, мне было по силам.

— Прости, Квинт, но жить мне хочется больше, чем отдавать долги, — тихо пробормотал себе под нос.

Взгляд по сторонам, поиск оптимального пути отхода, желательно, совпадающего с направлением, куда двинулась Зана и первые шаги, буквально вжимаясь в пол.

Темнота определенно играла мне на пользу, а вот доспехи знатно сковывали движения. Пришлось избавиться от них, там же в коридоре, оставаясь в одном лишь белье. Неплохое по качеству, темное, оно было мне слегка великовато. Тем не менее, всё лучше, чем расхаживать голышом.

Продвигаться вперед, под звуки боя и редкие вскрики, получалось легко. Идущая у стены дорожка, пусть и спускалась дальше вниз, давала мне нужную фору. Проходов от сюда видел сразу несколько и понятное дело, к центральной лестнице лезть не собирался. Да и запах моей добычи, которая живой от сюда не выберется, вел сильно в сторону.

Закончилось всё неожиданно.

Вскрики со стороны лестницы, непонятный гул и взрыв. Оборачиваясь, застал момент, когда из одного из боковых проходов вырвалась небольшая группа изменённых. Четверо, если быть точным. И сразу за этим, весь постановочный бой в центре, между девкой и Квинтом, вышел на новый уровень. Демона, вдруг, стало четыре, чем он явно заработал себе несколько мгновений замешательства. Он, даже, умудрился располосовать девке грудь, но вот после вмешалась пара магов. Росчерки молний, пламя и грохот земли. Хлопки арбалетов, мельтешение белых, будто раскалённых, болтов и вскрики боли, когда посреди них, внезапно появился измененный. Кровь, оторванные части тел и именно та суета, которая была мне нужна.

С места сорвался, будто заправский болид. Оставляя позади бой, прекрасно осознавал, что это для меня подобно дару небес. Я не верил в победу компашки Квинта: они уже мертвы, только еще этого не осознают. Вмешаться? Толку от этого не будет никакого.

Забег под отголосок боя в памяти не задержался. Уже через десяток секунд я несся по очередному темному коридору, что уходил сильно в сторону. Редкие развилки не стоило моего внимания, так как запах Заны становился лишь ярче. Причем, настолько, что невольно выпустил когти, предвкушая скорую встречу.

Ближе!

Узкая винтовая лестница, на высоту этажей в семь.

Ближе!

Забег по коридору, который постепенно становился шире.

Ближе!

Явно обжитая часть, причем сильно похожая на гостевые покои.

Твою ж!

Резко затормозить удалось, вбивая когти в стену. Переход, от полупустого коридора, в ту часть, где обилие звуков и запахов возросло на порядок, случилось неожиданно.

Уже затормозив и бросив взгляд назад, заметил легкое марево в воздухе, что полностью перекрывало проход. Очередное разделение на зоны? Значит, впереди еще один участок для игры Мастера. Только вот последующий звук, а точнее вскрик, полный боли, заставил отбросить все мысли и сделать несколько шагов вперед.

Да, Зана была здесь. Как и двое рясочников.

Сейчас девушку к стене прижимал один из них, на чьем лице не было и толики разума. Безумие похоти, вылившееся для девушки в ад. Второй поднимался на ноги, видимо отброшенный на пол ударом в нос. Кровь заливала ему лицо, но реакции на это не было никакой. А вот Зана, Зана выглядела иначе. Обессиленная, с бледной кожей, она с трудом удерживала человека на расстоянии вытянутой руки. Сипела, прикладывала все свои усилия, но тщетно.

Когда на неё набросился и второй, последних сил девушки не хватило. Руки ослабли, ноги подогнулись, и она рухнула на пол, накрытая двумя телами. Те барахтались на ней, буквально сдирая с неё одежду. Вот один впился зубами девушке в плечо, тогда, как второй, достав с пояса кинжал, распорол брюки сначала ей, а после и себе. Зана всё это увидела и тогда дикий, безумный крик, запитанный на её силу, тягучей волной разнесся по помещению.

Признаться, пробило даже меня. Ощущая неудобство в штанах, лишь сморщился, когда с безумными завываниями сюда влетело еще несколько рясочеников. Они набросились на девушку, словно голодные волки, на ослабевшего оленёнка. Рвали её одежду, вгрызались в плоть, параллельно с этим раздеваясь сами.

Когда в Зану вошел один из них, девушка вовсе перестала сопротивляться. Её голова упала на бок и взгляд встретился с моим. Я стоял метрах в десяти, в тени колонны и наблюдал. Цинично и спокойно.

— Убей, — смог разобрать по её губам.

Но даже с места не сдвинулся, медленно покачав головой.

Ритмичные движения и какофонию звуков обезумевших мужиков, прервал не менее безумный крик. Знакомый голос и Рикс собственной персоны. Парень находился на втором этаже, выглядывал через решетку, что отделяла мансарду от помещения здесь. Его тщетные попытки выбить её, успехом не увенчались.

— Курт! — орал он во всё горло. — Помоги ей! Курт! ПОМОГИ ЕЙ!

Моим внимание он завладел лишь на несколько секунд. Мазанул по нему взглядом, после чего повернулся и направился в сторону открытой двери, из которой и выбежала новая партия рясочников. На меня они не обращали абсолютно никакого внимания. Им нужно было другое и мешать я не собирался.

Обжитая часть дома Мастера выглядела прекрасно. Правда сейчас присутствовал легкий беспорядок: разбросанная мебель, грязные следы на полу и следы копоти местами. Всё это отмечал, идя вперед, по светлому коридору, стараясь ориентироваться на слух. Здесь больше не было магических перегородок, так что слышал многое. Лишь раз пришлось занырнуть в комнату, чтобы пропустить мимо себя еще одну группку обезумевших фанатиков. Но сейчас вперед меня вел уже совершенно другой запах, а именно запах улицы.

Преодолев несколько помещений для прислуги, кухню и гардеробную, увидеть выход наружу, сразу за просторным, остекленным холлом, было неожиданно. Даже застыл на несколько секунд, не веря в происходящее. Неужели?

Уже занеся ногу, чтобы сделать шаг, тело внезапно скрутило острой болью. Растекалась она от шеи и её источник был очевиден. Только никаких выводов сделать я так и не успел.

Всё здание сотряслось от тяжелого подземного взрыва, да с такой силы, что даже стекла повылетали. По стенам зазмеились полоски трещин, точно так же, как и черные полосы стали расходиться от шеи. Чернела кожа и вены. Боль простреливала насквозь, обжигая своим яростным напором. Хотелось орать, но не мог. Лишь когтями шкрябал по тому месту, куда Мастер впаял свой гребаный ошейник.

В какой момент он обрел плотность и его удалось зацепить, сказать сложно. Время растянулось, словно во сне. Но вот, как только под подушечками пальцев появилась полоска жесткой кожи, когти перечертили её мгновенно. Пришедшее следом облегчение вырвалось со стоном. Больше ничего не стягивало шею, больше волны боли не расходились по телу. Осталась лишь слабость, которая, впрочем, была отодвинута на задний план.

С трудом поднимаясь на ноги, отбросил в сторону куски прожжённого в некоторых местах и разорванного ошейника. Он всё еще тлел, постепенно покрываясь черным пеплом и рассыпаясь. Неужели Мастер всё? Эта мысль вспыхнула в голове столь ярко, что мгновенно вытеснила любые другие. Хотелось заорать от радости и осознания собственной свободы, только вот я еще не выбрался. Несколько шагов вдоль стенки, держась за неё, чтобы не свалиться. Глоток свежего, настоящего воздуха! И пустота внутри. Надо двигать дальше. Это еще не конец.