Слово силы: Боль

Глава 18 О, дивный, новый мир!

— Мог бы убить, сделал бы это сразу, — сплюнул в сторону тягучий кровавый сгусток. — А так, только треплешься.

Злость плохой советчик в боях и это я уяснил еще с Баэлем. Именно поэтому сейчас хотел вывести на неё белобрысого, но тщетно. Тот только глаза сузил, но больше никакой реакции не последовало. Он даже с шага не сбился, идя прямо на меня.

— Ничему вас, блять, жизнь не учит, — проворчал я, стирая с лица грязь.

Молниеносный рывок в мою сторону совпал с тем мгновением, когда ладонь перекрыла часть обзора. Ошибка! Уходя в сторону боковым прыжком, запустил волну изменений. Противник был шустрый, быстрее эльфа, так что миндальничать нельзя.

Вертикальный удар должен был закончиться лезвием в земле. Это я ожидал и от этого хотел действовать. Но, черт тебя дери, не все идет именно по тому сценарию, что создал у себя в голове!

Секира, словно совсем ничего не весила! Белобрысый прервал падение оружия слишком легко, а вот после, боковой росчерк, где лезвие несется прямо к моему боку.

Вместо отступления — шаг вперед. Увернуться от кулака, летящего мне в лицо, сгруппироваться, в ожидании боли от удара древка в бочину и выкинуть уже привычным ударом, острие руки к горлу мужика.

В сторону меня смело, будто не древком получил, а бревном! Хруст ребер отложился в мыслях вместе с толикой боли. Устал уже на неё реагировать, а поэтому лишь челюсть сильнее сжал. Когти, тем временем, располосовали гортань противника до кости, но этого было мало. Тот и не думал хвататься за горло, в бесполезных попытках остановить кровь. Вместо этого секира вновь взвилась вверх, чтобы спустя мгновение устремиться вниз, подобно гильотине.

Рыхлая земля не подходит для упора ногой. Помочь себе отодвинуться руками не успеваю. Лезвие сверкает в отсвете местного ночного светила и замирает в сантиметре от моего носа. Вены на руках воина вздулись, в глазах полопались капилляры. Кровь из разорванной глотки орошает землю, но он продолжает давить, с каждой каплей теряя силы. Лезвие секиры, сжатое между моих ладоней, слегка подрагивает. Секунда, вторая, третья. Время течет слишком медленно, но мы не двигаемся. Смотрим друг другу в глаза, не в силах оторваться. Будто именно взгляд будет решать, кто останется в живых, а кто сегодня умрет.

Почувствовать слабину в давлении удалось секунд через десять. Сразу за этим белобрысого ведет в сторону и потеряв остатки сил, он ничком падает рядом. Секира так и остается в моих ладонях, но ненадолго. Переворачиваясь на бок, откидываю дрын в сторону и приподнимаюсь. Взглядом по сторонам отмечаю странную пустоту. Если до сего момента видел силуэты местных оборванцев и праздных зевак, то сейчас в зоне видимости не осталось никого. Да, слух улавливал многое на десятки метров в стороны, так что один я не остался. Все просто поспешили скрыться из виду, в надежде что-то урвать после.

— Когда же этот гребаный день-то уже закончится, — тяжело дыша, проворчал себе под нос.

Выпрямиться оказалось тяжелее, нежели рассчитывал. Короткий отдых за баком помог не особо, усталость вновь подняла голову, заставляя думать.

Сейчас я в невыгодном положении, на неизвестной мне территории. И судя по блондину, серьезные противники здесь всё-таки есть. По крайней мере пока я вымотан. Нужен отдых и это даже не обсуждается. Относительно безопасное место, где никто не потревожит? Только вот где⁉

Осмотревшись еще раз, отметил, что нельзя оставлять всё это богатство. Луки, оружие, эльфийские шмотки, в конце концов. Глядишь и деньгами обзавестись получится, да приодеться нормально. А то эти черные поддоспешники уже больше на половую тряпку походят.

Черт, вари котелок, вари! Шапку куплю!

Остановившись глазами сначала на теле белобрысого, а после соскользнув с него на тело мужика, который одним только словом смог закинуть меня в омут боли, сложил два и два. Наверняка ведь главарь какой-нибудь банды, особенно, если вспомнить то количество местных головорезов, что он притащил с собой по эльфийские души. И, что это мне дает? А то, что у каждой, особенно такой крупной банды, должна быть, ну, не знаю, база?

— Эй, Ку, — повысил я голос, в надежде, что парнишка не свалил, сверкая пятками. — Деньжат заработать не желаешь?

Почти тишина. Будь человеком, шушуканье никогда бы не услышал.

— Дважды предлагать не буду, — снова мой голос разлетелся по окрестностям, и на этот раз не зря.

Тот самый детина, который хотел отправить меня к праотцам, нарисовался из-за дальнего угла, на расстоянии метров, так, в сорока. Вышел неуклюже, словно его кто-то толкнул в спину, с тоской глянул назад и совсем по-детски вытер нос рукавом. Его нелепая, косолапая походка выдавала серьезные проблемы с ногами. Те, словно колесом шли, в добавку к общей кособокости. Вот чего-чего, а мышечной массы парню было не занимать. Не знаю уж, на каких харчах он так отъелся, но совсем еще юное лицо совершенно не подходило раздутому телу.

— Те-тела разрубать не буду, — заикаясь и явно меня боясь, проблеял пацан.

Твою ж мать.

— Где этот живет, знаешь? — кивком головы указал на мужика, причинявшего боль одним только словом.

— Эт-то Лик, — обернувшись, словно ища поддержки, пробормотал парень. — Он главный у Волков. Был. А с белыми волосами — дядька Волт, наставник, вроде как. Они вместе банду сколотили.

Ну, как я и думал. Интересно, там с эльфами, многие из этой банды полегли? В любом случае, лучшего варианта сейчас не найти.

— Друзья у тебя есть? — резко перевел тему.

— Н-нет, я один, — втянув голову в плечи, совсем тихо сказал парнишка.

Молоток, чего уж тут.

— Успокойся, — сморщился я. — Мне помощь нужна. Надо собрать всё ценное и унести с собой. Один я, как ты понимаешь, с этим не справлюсь. Да и с тобой вдвоем нам это тоже не по силу.

— Я, я, — облизав губы, заторможено бросил парень. — Мне надо подумать. Можно?

— Топай, — махнул я рукой, прекрасно понимая, что сейчас пойдет обсуждение всей этой авантюры.

Пока парнишка, смешно топая, скрылся из вида, решил подобрать себе нормальную одежду. С чужого плеча? Плевать, на самом-то деле. Главное, чтоб без дыр и не обосраная, а там, постираем.

После нескольких минут раздумий, решил остановиться на эльфийских шмотках. Выглядят они практично и, чего уж греха таить, банально больше приходятся по вкусу.

Никакой вычурности и излишеств. Черная, плотная кожа, разбавляется серебристыми вставками, что витыми узорами расходятся по всей её площади. Чуть более массивными выглядят плечи и налокотники. На предплечьях по четыре ряда ремешков, куда очень хорошо вошли бы метательные ножи. Грудь перетягивает два ремня, назначение которых от моего понимание ускользает. Пояс широкий, опять же, с кучей небольших кармашков. Штаны вот слегка отличаются: по виду мелкая, черная чешуя, тогда, как на ощупь, мягкая ткань. Сапожки на мягкой подошве, чутка не доставали до колен. По всей их высоте шла плотная шнуровка. Глубокий капюшон с плащом, практически до щиколоток, дополняли картинку, делая её более завершенной.

Всё это время, пока снимал вещи с более-менее подходящего мне по размеру тела, до слуха доходили, несомненно важные эпитеты обсуждения.

«Ты же говорил, что он вампир!», «А когти, когти ты его видел!», «Он дядьку Волта за две секунды р-раз и всё!», «Я пойду, мне деньги для мамы нужны» — первым вышел не здоровяк Ку, а худощавый, веснушчатый парнишка, лет тринадцати. Ясно-голубые глаза слишком сильно контрастировали на этом тощем тельце, где-то даже притягивая к себе взгляд.

— Я, это, — начал он сначала несмело, но после взял себя в руки. — Я помогу. А точно заплатите? Мне деньги нужны. Очень.

— Слово, — веско бросил я, прекрасно понимая, что мальчугану этого хватит.

Тот кивнул и твердым шагом направился к телу одного из эльфов.

— Портки тоже снимаем? — тоном уже с деловыми нотками, поинтересовался он. — Если нет, то можно я их себе заберу?

Невольно сбился с шага, с трудом сдерживая горловое рычание. Ненависть к местной власти напомнила о себе вспышкой злости, которую с большим трудом, но удалось погасить. Нет, наличие второй части собственного «я» всё-таки приносило свои плюсы. Подобные вспышки эмоций шли фоном, полностью переплетаясь со звериной частью. Сейчас же всё иначе и переживать это приходится мне самому.

Хотел, было, задвинуть речь на тему «ты выше этого!», но после, глянув в очередной раз на эту тощую жердь, проглотил все заготовленные слова. Они выживают здесь, а я со своей, никому не нужной, философией.

— Можно, — вот и всё, что смог выдавить.

Где-то минут через пять, к малому присоединилось еще трое: массивный Ку, жилистый Ботарь и девчушка, которая краснея, активно делала вид, что она парень. Только вот запах её менструальной крови, выдавал обманщицу с головой. И я прекрасно понимал причину этого притворства: в подобном месте девчонкам хуже всего.

Пока ребятня стаскивала оружие в одну кучу, я проверял карманы мертвецов. Причем, одними карманами не ограничился, скользя пальцами по швам и подкладкам. Свой результат это дало и по окончанию обыска стал счастливым обладателем двадцати трех золотых монет, сорока серебряных и целой россыпи медных. Много это или мало? Вот, хрен его знает, конечно.

Сами монеты выполнены были с потрясающей четкостью изображенных на них картин. Да и номинал имели разный, так что тут, разбираться сейчас, только путаться.

Ссыпав находку в один из эльфийских кошелей, недолго думая, убрал его за пазуху.

— Как успехи? — слегка повысив голос, повернулся к ребятне.

Те подскочили, словно ужаленные. Пока еще до снятия брони и одежды руки не дошли, но кучка колюще-режущих предметов, да луков с пустыми колчанами, уже выглядела прилично.

— Мы хотели бы попросить попить, — слегка робея проговорил самый мелкий из них.

Он, кстати, пусть и не имел достаточных физических кондиций, но по пробойности сильно выделялся из остальных.

— А я-то здесь причем? — не сразу въехал в эту непонятную просьбу.

Брошенный пареньком взгляд, буквально мимолётно прошел по флягам, которые так же кучно лежали среди оружия.

— Попейте, — махнул рукой, подавив тяжелый вздох.

Сначала несмело, они подошли к кучке, где именно Лунь первым взял флягу. Не знаю уж, какая иерархия сложилась в их группе, но спорить и отбирать никто не стал.

— Что-нибудь ценное нашли? — спросил просто, чтобы поддержать разговор и хоть как-то их расшевелить.

— Не-а, — вдруг, зевнув, выдал Лунь. — Нам куда всё это складывать? В руках далеко не унести.

— Погоди, погоди, — приподнял я руку. — Не торопись. Ценного точно ничего к рукам не прилипло?

Растерянное переглядывание и покачивание голов было мне молчаливым ответом. Только вот Ку с его внезапно учащенным пульсом, сдал себя с потрохами. Нет, внешне он никак не изменился, но вот пульс, о, это он контролировать не может.

Тяжелая пощечина тыльной стороной ладони откинула пацана на пару метров в сторону. Я не прилагал особых усилий, но даже этого хватило. Заскулив, здоровяк прижал руку к месту удара и стал от меня отползать.

— Не надо, пожалуйста! — запричитал он. — Вот-вот! Лург попутал, я не хотел, честно!

Наступая медленным шагом на парня, испытывал лишь усталость.

— Не трогайте его, пожалуйста! — встал между нами Лунь. — Я за него отработаю. Сколько скажите!

Молодец, конечно, но моего взгляда он даже не заслужил. Да, я остановился, но продолжил дальше буравить Ку взглядом.

— Я дал тебе возможность заработать, — нарочито медленно заговорил я. — А ты не только, как крыса поступил, но еще и друзей подставил.

— Я, я, — затряс он нижней губой, — всё отработаю! Честно! Простите! Пожалуйста!

Пожалуй, то отвращение, что колыхнулось в душе, ощущать было забавно. И нет, ни к себе, мол, детишек обижаю, а к этому увальню.

— Естественно отработаешь, — пожал плечами. — Одежду и оружие в плащи ушастых мотайте. Потом покажите, где Волки эти обитали. Это вам аванс. А ты с сегодняшнего дня Пухляш. Уяснил?

Кинув тройке по серебряной монете, наблюдал, как Ку, мелко кивая, вываливает на землю медь и несколько тонких, золотых колец. Ему, естественно, серебряного не досталось. Ну, а что относительно прозвища, так в таком возрасте подобное клеймо худшее наказание.

Дальнейшие полчаса провели в относительной тишине. Разговоров было мало, как и суеты вокруг. Только вот я прекрасно ощущал то кольцо, что сдавливалось вокруг нас. Местных не особо заботили разборки, но вот огромное количество халявы, что ребятня стаскивала в импровизированные тюки, просто так отпускать не хотели. И, если первоначальные зеваки видели меня в деле, то вот новенькие совершенно точно не воспринимали всерьез подростка лет восемнадцати и четырех сопляков чуть старше двенадцати.

— Эй, шпана, — появился, наконец кто-то, кто решил урвать кусок куша.

На глаза показался мужик, довольно внушительного возраста. Седые волосы, шрамы на пол лица и мерзкая ухмылка. В руках он подкидывал нож, то и дело сплевывая в сторону тягучую, зеленоватую слюну.

— Вам кто разрешил на моей территории дышать, а? — подходя ближе, говорил он. — Жить хотите? Оставляйте хлам и уматывайте! Извиняться после будете.

У меня не было желания тратить время на разговоры с подобным отребьем. Именно поэтому те двадцать метров, что нас разделяли, преодолел за несколько секунд. Надо отдать должное, успел мужик среагировать и метко запущенный нож несся прямо мне в лицо. Только вот куда ему?

Отбрасывая вырванное сердце в сторону, спокойным шагом вернулся назад. Что ж, еще с десяток минут нам выиграл. Понятное дело, что чем дольше мы возимся, тем более серьезные люди об этом узнают и тогда уже одним выскочкой не ограничится. Да и в любом случае, по нашим следам пойдут, так что крови еще будет много.

— Уходим, — бросил я ребятне. — К базе Волков ведите, там остальное заплачу.

Четыре котомки, килограмм по двадцать каждая, не были для ребят непосильной ношей. Даже молчаливая девчонка, вполне себе спокойно волокла её за собой, пусть и оставляя на земле след. Глупо было надеяться, что нас не вычислят, так что подобные мелочи даже не беспокоили. А вот, что беспокоило, так это тела.

Долго я ломал голову, что с ними делать, но после, просто плюнул. За ноги подхватил тело Лика и говорливого незнакомца, который знаком с самим Императором, да волоком потащил за собой. Если первый мне нужен, дабы не было лишних вопросов у остатка банды, то вот второй может стать мостиком на кое-какую выгоду. И вот её упускать я не собирался точно.

Нас провожали. Вели, если будет угодно. Причем, довольно грамотно.

Трижды я устраивал, если не засады, то радушные встречи, точно. Старался больше никого не убивать, ведь по большей части там были те же подростки, но без синяков не ушел никто. А вот когда на третий раз попалась группка из четырех мужиков, сдерживаться не стал и банально переломал всем ноги. Надеюсь, остальные намек поймут.

Пересекая эти трущобы, ловил себя на мысли, что контраст слишком уж бросается в глаза. Здесь словно совершенно другой мир и это странно. Либо, в Империи не все так радужно, либо имеет место быть другая причина. Какая? Да шут его знает. Вопросы явно не по мою честь.

Лунь, который вел нас вперед, пусть и часто бросал задумчивые взгляды назад, делал это грамотно. Двигались мы по переулкам настолько глухим, что казалось, будто все вокруг вымерли. Нет, парнишка явно с головой дружит и может быть полезен.

— Вон там, — указал он рукой за угол очередного жилого массива. — Трактир «Кабанья лапа». Он под Волками, и жили они все там, и гуляли тоже.

Выглядывая из-за угла, увидел приличное по размерам трехэтажное здание. Построенное из толстого, черного бруса, выглядело оно монументально и даже как-то цивильнее всех остальных, видимых мной здесь зданий. С левой стороны просторный навес, сейчас пустующий, справа простая площадка с сухой землей, огороженная полутораметровым забором. Местность вокруг не застроенная, а наоборот просторная. Странно? Более чем.

— Говорят, — раздался из-за спины шёпот Луня, — когда-то это была ратуша. На моей памяти, здание уже трижды переходило из одних рук в другие. Волки были последними и самыми долгими владельцами.

Значит, банда имела приличный вес, а значит, моя задумка может вылиться в море крови. Что ж, посмотрим.

— Оставайтесь пока здесь, — мотнул головой, вновь хватая два тела за ноги. — Не вмешивайтесь и даже не выходите, пока не позову лично.

Двое мужиков у двери выглядели скучающими. Один жилистый, высокий, с рукоятью меча из-за спины, в коричневом, кожаном доспехе. Второй необъятный пузан, килограмм под сто пятьдесят точно. Оба они, едва завидели меня, сразу подобрались и тут же достали оружие. Ну, а я эти тридцать метров пустыря двигался под их немигающим взглядом.

Когда расстояние сократилось до десяти, приложив усилие, чутка швырнул тело Лика вперед. Оно прокатилось в пыли несколько метров, после чего в полной тишине замерло, словно разделяющая нас черта. Второе тело оставил позади, предварительно проверив пульс. Знатно, видимо, его приложил ушастый, раз до сих пор в бессознательном состоянии витает. Но сейчас не о нем.

— Ты кто такой? — напряжение в голосе жилистого сквозило нешуточное.

Толстый же, молча буравил тело Лика взглядом, то и дело облизывая губы. Пот на его лбу выступил мгновенно, а в руках подрагивал цеп.

— Либо ваш новый босс, либо ваша смерть, — не став ходить вокруг да около, в лоб выдал я. — Выбор за вами.

Поверили мне сразу, что странно.

Толстый, бросив заторможенный взгляд на тело Лика, повел плечами и встав в стойку, приготовился к бою.

— Предупреди остальных, — даже не глядя в его сторону, процедил жилистый. — Он не один.

А, вот оно в чем дело. Жаль.

— Я один, — пожал плечами. — Сначала убил Лика, и даже пылкая речь про Боль не смогла ему помочь. После к праотцам отправил и белобрысого здоровяка с секирой. Ты уж извини, но тело, как его, Волта? Тащить было в лом, так что ограничился лишь вашим главарём. Теперь вот стою и думаю: а зачем мне, собственно, идиоты?

— Смешно, смешно, — покивал головой мужик. — Была б в твоих руках сила, с разговоров ты бы не начал.

— Ну вот, — напоказ удивился я. — Опять мою доброту за слабость принимают.

Рывок вперед и десять метров преодолеваю за несколько секунд. Реакция мужика достойная и два кинжала летят в мою сторону, рассекая воздух. Увернуться не проблема, так что даже не замедляюсь. Короткий меч сжат уже в атакующей позиции и несется в мою сторону остриём. Выпад, больно уж похож, на выпады фехтовальщиков на шпагах с Земли и избежать подобного легче легкого. Бью ладонью по лезвию, уводя клинок в сторону, еще один шаг и горло мужика в моих руках. Ростом мы одинаковым, так что приподнять того над землей задача посильная. Удивление во взгляде вспыхивает сверхновой, но это еще не всё. Слыша шум за дверью, отбрасываю тело в сторону, чтобы тут же рвануть следом. Убивать не входит в мои планы. Пока.

Пролетев пару метров, мужик прокатывается по земле кубарем, но приходит в себя, опять-таки, быстро. Отмечаю, как левая рука ушла за пазуху, как, приподнявшись на одном колене, он ищет меня взглядом, но тщетно. Я уже за спиной и когти упираются в гортань, заставляя застыть.

— Умный дядя, — прошипел я, чуть надавливая и пуская кровь.

— Кто ты такой? — прохрипел он. — Ты из племени Лика? Мы-то здесь причем⁉

— Рот закрой, — одергиваю любопытку. — Не в том ты положении, чтобы вопросы задавать.

У самого же, тем временем, с такой скоростью закрутились шестеренки, что даже появление десятка воинов, отметил лишь краем сознания. Племя Лика? Хм, интересная может получиться легенда. Главное, не выдавать многого, дабы не подкопались.

Остальные бойцы банды замерли в нерешительности, постоянно переглядываясь. И вот смотря на них, только ни морщился. Отбросы и отребья, нормальных воинов среди которых не видел вовсе. Пожалуй, один лишь толстяк представлял собой сколько-нибудь стоящую силу, да и то, в виду своей комплекции. Остальные же, даже доспехов нормальных не имели: лишь повседневная одежда. Про оружие можно вовсе умолчать. Глядя на эти ножи только смех берет.

— Не принято в наших краях с беспредела начинать, — хмурым взглядом прожигал меня последний появившийся.

Седой, лет сорока-пятидесяти на вид. Но телосложение крепкое, а кулаки так и вовсе пудовые. Два кривых шрама ла лице, под правым глазом, волосы до плеч, сальные, немытые. Черная, кожаная безрукавка поверх черной же рубашки, штаны из плотной коричневой кожи.

— Беспредел? — хохотнул я. — Скажите спасибо вон тому куску мяса.

Кивок головы в сторону Лика и шестеренки завертелись уже не у меня.

— А теперь, — наклонился я мужику, которого удерживал, — тебе предстоит сделать один очень непростой выбор. Твоя жизнь будет принадлежать мне или же смерти? Выбирай. Три. Два…

— Тебе! — прохрипел мужик заполошно. — Тебе.

— Я же говорил, что ты умный дядя, — убрав когти, похлопал его по плечу. — Теперь нам нужно договориться с твоими друзьями. Как думаешь, они сделают правильный выбор?

Мужик, наверно, еще даже не понял, что уже мертв.

— Не дураки, — нахмурившись, произнес он. — Другие здесь не выживают.

Кивнув на его слова, вернулся к разглядыванию той шушеры, что стояла у здания трактира. Переминаясь с ноги на ногу, никто из них не решался даже заговорить. Один лишь старик с прищуром глядел, то на меня, то на будущего покойника.

Короткий кивок не мне, а ему, был ожидаем. Более того, подобный исход стал понятен еще тогда, когда сердце мужика бешено забилось после сделанного выбора. Не собирался он ему следовать и это даже неудивительно.

Шуршание складок одежды, точнее рукава, по которому скользит нож, растянулось для меня в долгие пять секунд. Нет, на самом деле всё это пронеслось куда как быстрее, только вот я был готов, а значит, мир воспринимался иначе.

Жаль, конечно, этого добряка.

Метнувшийся мне в лицо, кинжал, должен был войти прямо в глаз. Мгновенная смерть и по идее даже я не уверен, что смогу выжить после повреждения мозга. И, правда, умный мужик. Был.

Отклониться чуть назад, выставить предплечье, на которое поймать локоть противника. Левой рукой схватить за кисть, рывок! Хруст и последовавший за ним вскрик боли, отдается в голове приятным эхом. Шаг в сторону, поближе к мужику, и приобнять того за шею. Поймать взгляд старика, улыбнуться и легким движением руки перечеркнуть горло когтями.

Никакой эффективности и быстрой смерти. Эффектность и кровь: как раз то, что нужно местным уродам.

В тишине, предсмертная агония и бульканье умирающего человека, казались симфонией. Симфонией устрашения и смерти.

— Я давал ему выбор, — наклонив голову на бок, заговорил я. — Он его сделал. Теперь даю его и вам. Итак: ваши жизни будут принадлежать мне или же смерти?

Отведя руку в сторону, под предсмертные хрипы умирающего, чутка удлинил когти.

Тишина не продлилась долго. Да и не собирался я им давать много времени на раздумья.

— Я это, ваша светлость, — вышел один из самых молодых, — с вами буду. Не предам.

Как быстро я новый социальный статус получил, однако.

Дальше подтянулись и остальные. В общей сложности одиннадцать человек разной степени помятости и полезности.

Последним оказался, естественно, старик. Хмурил брови, пока каждый из мужиков что-то да говорил, сжимал и разжимал кулаки, борясь с внутренним спором. Даже за рукоять небольшого меча пару раз успел схватиться, но из ножен достать всё-таки не решил.

— Пойдем, покумекаем, как дальше жить будем, — кивнул он, наконец, головой в сторону трактира. — Ах, саммен, храз.

Ну, ругаться никто не запрещал, так что слова пропустил мимо ушей. Обвел еще раз толпу в целых одиннадцать человек взглядом, да только головой покачал. Эти даже рядом не стояли, с теми, что полегли от эльфов. А то, что в живых там никого не осталось, я почему-то был уверен.

Тащить ребятню в трактир пока не стал. Кто его знает, как там пойдет, но уверенности в словах нет.

Заходил я последним, разогнав собственное тело на полную, без видимых изменений плоти. Слух выцеплял каждое, даже еле произнесенное слово. Осязание улавливало запахи, что намертво въелись в местные стены.

Кроме одиннадцати мужиков, внутри присутствовали еще девушки и женщины. Пятеро, если быть точным. Три женщины, чей возраст определить сложно и две, хм, девчушки лет восемнадцати. На меня все смотрели с затаенной злостью, но что-либо говорить опасались.

Просторная обстановка внутри казалась уютной. Не было кучи столов и лишней мебели. Справа потрескивал камин, сразу за ним шла барная стойка. Одна из женщин, как раз-таки, за ней и находилась. Две девчушки выглядывали с лестничного пролета, расположенного у левой стены и, по всей видимости, думали, что в темноте их не видно.

— Да вы присаживайтесь, присаживайтесь, — с легкой улыбкой произнес я. — В ногах правды нет.

Забавно, но моя фраза возымела странный эффект. Некоторые сильно занервничали, другие, кто уже усел сесть, так и вовсе повскакивали с мест.

— Ментал? — и без того напряженный старик, сейчас и вовсе представлял собой натянутую пружину.

— Нет, что ты, — всё так же, с легкой улыбкой на губах, покачал я головой. — Просто выражение такое.

Отпустило не всех. Более того, девчонки с лестницы убежали, а женщина, стоявшая за стойкой, довольно шустро удалились за дверь, скорее всего на кухню.

Три стола у правой стены, с лавками, выглядели не очень. Дерево старое, видавшее виды. Сами столы массивные, монументальные, я бы сказал. Лавки широкие, со спинками.

— Итак, мужики, — начал я, когда все расселись, — не буду ходить вокруг, да около. Больше всего терпеть не могу крысятничества и предательства. Что за первое, что за второе вас ждет только одно — смерть. Один вон, решил уже, что, дав мне слово, можно его нарушить. Смерть от разорванного горла не самая приятная. Ты понимаешь, что уже мертв, осознаешь каждую секунду, но абсолютно ничего не можешь сделать. Имейте в виду, что я запомнил запах каждого из вас и, в случае чего, найти смогу хоть на другом конце города.

Тишина. Мрачная, тягучая и липкая.

— Кто из вас главный? — спросил, секунд через пять.

— Он на улице лежит, — криво усмехнулся старик. — В луже собственной крови.

— После него кто? — продолжил допытываться. — Здесь все? Или еще люди есть?

— Всех остальных Лик с собой забрал, — подал голос жирдяй. — Ему подкинули информацию, что какая-то важная шишка стену пересекла. Вот, решил прибрать актив к рукам.

— И нарвался на ушастых, — кивнул я. — Считайте, что кроме вас больше никого не осталось. Хотя, надо бы отправить, кого проверить. Да и шмотки забрать не помешало бы. А то на вас тряпье одно.

— Где это случилось? — по-деловому спросил старик.

— Полчаса ходу на северо-восток, — выдал сразу же. — Там еще дробильня какая-то рядом и промышленная зона. Вроде бы.

— Наша еще территория, — кивнул старый. — Шустрый, бери всех, и дуйте туда. Если что, махом назад.

— Понял, — прогудел долговязый, лысый мужик, бросив на меня кривой взгляд.

Девять человек покинули нас, где-то даже с облегчением.

— Там на улице, — кивнул я в сторону двери, — лежит та самая шишка, за которой пошел Лик. Нужно связать, закляпить рот и в подвал закинуть. Пусть дозревает.

— Сделаю, — прогудел толстый, поднимаясь.

Он остался с нами и, как я понимаю, его роль в качестве охраны-вышибалы.

— Там еще ребятня со мной, шмотки ушастых тащить помогали, их накормить надо, — поймал я взгляд старого. — Да и сам бы я не прочь перекусить.

— У нас без изысков, — фыркнул старый. — Так что разносолов не обещаю.

— Знал бы ты, какую срань я ел последние полгода, — хохотнул в ответ, направляясь к двери. — Алкоголя не надо. Только пожрать.

За эти несколько минут снаружи ничего не изменилось. Оглядел пустырь и близлежащие строения, отметил пустые окна, переулки и вполне себе неплохую зону отчуждения. Не знаю уж, кто так поработал, но теперь незаметно подобраться не получится. Хотя, чего это я?

— Эй, салаги, — бросил в темноту переулка, подойдя ближе. — За мной, внутрь.

На свет показались не сразу. Сначала выглянул Лунь, следом уже остальные. Сосредоточенный мне кивок и все четверо потащили свои импровизированные авоськи.

Под еле слышное бряцанье метала, скользил взглядом по сторонам. Казалось, будто вокруг тихо и спокойно, но не для меня. Шорохи, отдаленные звуки и вой собак. Город жил, совершенно наплевав на происходящее. Относительное затишье не предвещало ничего хорошего, ведь подобное всегда бывает перед бурей.

Вернувшись назад сразу уловил запах съестного. В животе предательски заурчало, а рот тут же наполнился слюнями. Жрать хотелось до одури. Присаживаясь напротив старика, старался понять, что он за человек. Мозгами вроде бы не обделен и то ладно. Остальное узнаю по ходу дела.

— Если все наши, как ты говоришь, полегли, — медленно покачал он головой, стойко выдерживая мой взгляд, — то у нас намечаются серьезные проблемы.

— Насколько серьезные? — не удивительно, конечно.

Ослабевшего волка задерут свои же.

— В одно мгновение Волки лишились всех своих бойцов и лидеров, — цыкнул он. — В гости могут заглянуть уже сегодня ночью. Слишком уж для многих этот трактир лакомый кусочек. Да и зоны нашего влияния поделить это святое.

— Ну да, — кивнул я. — А среди оставшихся кот наплакал нормальных бойцов. Насколько Волки были сильны? Нужно сопоставить с тем, что видел и относительными возможностями остальных.

— Если бы не Лик и Волт, то, давно уже прогнули бы, — пожал плечами старик. — А так, оба отменные воины. Плюс, Лик нагонял жути своим Словом. Не рисковали с нами в прямую конфронтацию. Не рисковали, да. Сейчас многие обиженки объявятся и, думается мне, хорошего из этого ничего не выйдет.

Подавив вздох, перевел взгляд на женщину, что вынесла поднос с парой мисок и стаканами. Морс, чай и еще какой-то травяной взвар. Из еды жиденькая похлебка, даже с небольшим кусочком мяса, да подпечённые овощи.

— Ребятне тоже самое подавать? — спросила она меня, упорно не поднимая взгляд.

— Да, конечно, — махнул я рукой. — Пусть перекусят.

— Что в плащах? Это же эльфийские, я правильно понимаю? — заинтересовался старик.

— Тоже самое, что и на мне, — постучал пальцем себе в грудь. — Плюс шмотки Лика и Волта. Ну и оружие, соответственно.

— Хм, — с задумчивым видом выдал старый, откидываясь на спинку лавки.

Миска похлебки залетела внутрь, меньше, чем за минуту. Два больших куска сухого хлеба, плюс овощи, тоже надолго на столе не задержались. Только вот сытость никак не приходила.

Решив не забивать желудок сразу, достал пару монет и положив их на стол, поднял взгляд на старика.

— Серебряного пацанам достаточно в качестве платы за помощь? — озвучил свой вопрос.

— Вполне, — хмыкнул старик. — Получается, по двадцать пять медяшек на рыло — такое не каждый вышибала за смену зарабатывает.

Ага, ага. Значит, то, что я дал по серебряной монете каждому это уже не хилый такой просчет. Нет, мне не жалко, конечно, но раскидываться деньгами тоже не стоит. Тем более сейчас.

— Пусть соберут им что-нибудь перекусить, — кивнул головой в сторону ребятни. — Пойду, отправлю их подальше.

Под задумчивый взгляд старого, подошел к дальнему столу, за которым все четверо уминали похлебку, будто сутки не ели. Взгляды довольные, пусть и немного уставшие.

— Так, держите, — вытащив четыре серебряных монеты, раздал каждому. И даже Пухляшу досталась монетка. — Надеюсь, ты понимаешь, почему получил только одну?

— Да, — тихо бросил он. — Но я не возьму.

— Если я даю, то наверно уже всё решил? — иронично произнёс я. — В следующий раз умнее будешь.

Парень, вжав голову в плечи, поднял на меня взгляд и почему-то поежился. Несмело протянув руку к монете, он пододвинул её к Луню. Тот удивился, было, но тут же насупился и вернул серебряный кругляш назад. Ну, прям, мушкетеры!

— Так, — тряхнул я головой, — с этим разбирайтесь сами. Сейчас вам с собой пожрать вынесут, и вы быстренько отсюда сваливаете. Но на вас наверняка кто-то, да выйдет и мой вам совет — ничего не утаивать. Смерть ушастых, убийство мной Лика, выкладывайте всё. Не стройте из себя героев, один хрен ничего важного вы не видели. Насчет монет, вот, лучше не распространяйтесь, а то отберут. Всем всё ясно?

— Да! — выдохнули все хором, а после уже тише и невпопад прозвучали слова благодарности.

Через десять минут внутри зала нас осталось двое. Толстяк, предварительно связав нашего гостя, закинул его в одну из камер подвала. Да, имелись здесь и такие. После туда же, под ключ, убрал и всё то, что я притащил с собой. Откровенно говоря, мне было плевать за сохранность вещей, так что ключ, который старик пытался всучить мне, так и остался у него.

— По-хорошему, — нарушил старик тишину, — если будет возможность, то лучше бы нам к кому-нибудь присоединиться.

— Да не будет никакого по-хорошему, — повел я плечами. — Вырежут всех и наскоком. Если, конечно, кто из сильных игроков заранее не решил на собственность Волков лапу наложить. Есть такие?

— Гитцу с своими шлюхами может, — тут же дал ответ старик. — Картен может. У него личные терки с Ликом были. Равец, наверняка, в стороне не останется, но его зона влияния далековато. Не сдюжит. Остальные мелочь, им просто не позволят.

— Шустрый не вернется, да? — хмыкнул я.

— Скорее всего, — рассеянно кивнул старик. — Насчет меня можешь не переживать. Я у Лика складским, можно сказать, был. Так что сначала пытать будут, а после всё равно убьют. Баб вот жалко, конечно. Не хотелось бы им такой судьбы.

— Тебя звать-то как? — перевел я взгляд на старика.

— Лешк, — ответил тот. — Ну, или Седой, как свои называли.

— Вот, что, Седой, — выдохнул, с трудом подавив зевок. — Отдых мне нужен. Вымотался я что-то. Где комната Лика?

— Третий этаж, вторая дверь по правой стороне, — проговорил Лешк. — Окна, как раз наперед выходят. Обзор там отличный.

— Хо-ро-шо, — по слогам выдохнул я. — Сплю я обычно чутко, так что, в случае чего, веселье не пропущу.

— Что сможет один человек против толпы головорезов? — тяжело вздохнул старый. — Бежал бы ты отсюда, парень, коль жизнь дорога. Авось и пригодятся где твои умения глотки рвать.

Разубеждать? Себе дороже. Только головой медленно покачал, с эдакой легкой насмешкой смотря на старика. Он ведь, бедняга, и малой части того, что я могу не видел, а уже со счетов сбрасывает.

— У меня на это место серьезные планы, — протянул я, и уже не в силах удержаться, зевнулся во все свои тридцать два. — Всё. Спатьки.

Комната Лика встретила чистотой и приятным запахом каких-то благовоний. Слегка терпкий аромат шел вровень с внутренней обстановкой. Кровать по центру левой стены, довольно широкая, чтобы спать одному. Справа два массивных шкафа и в углу стол с двумя стульями. Пол по центру укрыт серым, ворсистым ковром, который практически полностью закрывает доски. Прямо напротив двери широкое, круглое окно. Занавески имеются, пусть и выглядят блекло. Зато открытая форточка задувает приятный и совсем не вонючий воздух.

Вот так, навскидку, размеры пять на пять и для меня это прям раздолье. Даже ощущать себя начал слегка неуютно. Впрочем, усталость быстро взяла своё и на кровать я рухнул, словно подкошенный. Хоровод мыслей, который начал, было, раскручиваться внутри черепной коробки очень быстро сошел на нет. Слишком долгий день, слишком уж я вымотался. Нужно немного поспать, а разгребать новые вводные буду уже после.