Слово силы: Боль

Глава 20 Точки над «i»

А теперь внимание вопрос: кто та шишка, по которой получил инфу Лик?

Младший следователь таковой быть не может. Так ведь? И тут на выбор ажно три варианта. Вариант номер раз: Лика нае, хм, обманули. Умышленно ли нет, вопрос другой, но он, сука, порождает не очень хорошие выводы. Если специально, то получается главу Волков банально подставили под ушастый каток. Хотя, не окажись там меня, и это именно Лик стал бы катком для эльфов. Учитывалось это? Или нет? Черт! Как же много неизвестных.

Ладно. Вариант номер два. Этот «младший следователь» вешает мне лапшу на уши, и он не тот, за кого себя выдаёт. Правда, понять по сердцебиению лжет или нет, не вышло: скачков пульса не было. Либо-либо, опять же. Либо это тело владеет собой на совершенно другом уровне и он, совершенно точно не тот, за кого себя выдает, либо он всё-таки сказал правду. Что мне это дает? Да хрен бы его знал! Думать надо и думать много.

Ну и вариант под номером три! Лик ошибся. Получается, как и ушастые? Хм. Ну это совсем уж фантастика. Нет, я конечно могу вот так навскидку накидать теорию заговора, мол этот следователь просто отвлечение внимания для всех, от настоящей «шишки», но слишком сложно. Или же?

Да к черту!

— Та метка, что это за магия? — сосредоточил свой взгляд на следователе.

— Ж-жреческая, — облизав пересохшие губы, выдавил мужик. — Её сложнее всего почуять, особенно, если не посвящен никакому богу.

— О, — поймал я мыслю за хвост, — так ты владеешь и еще какой-то?

— Я, не, — замотал головой Климон, — больше нет. Только жреческая!

— Врешь ведь, — глубоко вздохнул я. — Скажи мне, ты, правда, хочешь по-плохому?

Приподнять руку, выпустить когти и наслаждаться картиной побледневшего человека. Хм, можно ли так играть? Скачок пульса от страха тоже не укрылся от моих ушей. Больно уж по-настоящему всё это выглядит.

— М-магия земли, — выдавил следователь, — на начальном уровне. Неофит еще пока.

— Ладно, верю, — кивнул скорее себе, нежели ему. — Ты же понимаешь, что ты фактически труп. А уж, если захочешь вернуться назад, то на твою жизнь я и медяка не поставлю.

— В младшие следователи дураков не берут, — словно лимон съел, сморщился Климон. — Меня найдут. Даже, если буду молчать. А любая попытка доложить, рассказать кому-нибудь и тогда…

Договаривать он не стал. Только сжал глаза, что было сил и с каким-то остервенением потер лицо ладонями.

— У меня семья, — взгляд мне в глаза, — любимая и двое детей, погодки. Мне нельзя ими рисковать. Я не должен…

Нет, ну если он так играет, то моё почтение! Да я труселя собственные сожру, если, вдруг, всё это окажется подставой и младший следователь не настоящий!

— За мной какого хрена увязался? — пожалуй, единственный вопрос, который интересовал больше других.

Надо же, поежился.

— Я видел тебя в деле, — сглотнул он. — Подумал, упасть на хвост и, в случае чего, ты перетянешь вектор внимания на себя, — если сначала говорил он всё шепотом, то после, постепенно, перешел на крик, — не было у меня больше других идей! Не было! Куда не кинусь, везде лург с вилами! Я ведь узнал часть людей, и тут лучше вообще из империи сваливать, коли жить охота! Да кто мне даст⁉ Кому доверять? У кого помощи просить? Если я хоть словом поделюсь, хоть одно имя озвучу, меня и всю мою семью до седьмого колена вырежут. Лург!

Удар кулаком по полу больше отдавал вспышкой бессилия. Мужик, а точнее молодой еще, по сути, парень, беспомощным взглядом огляделся и отполз к стене. Уперся в неё спиной, откинул голову и сжав кулаки, зажмурился, что было сил. Бедняга, прям.

Мысли, мысли, мысли.

Здесь, в темноте течение времени шло куда медленно, нежели снаружи. Глядя на младшего следователя, прокручивал в голове различные варианты и выход мне нравился. Я буду полнейшим идиотом, если не воспользуюсь этим активом. Черт, да это подарок судьбы!

— Слушай, Клим, — задумчиво начал я, — тебе нельзя назад. Ты сам видел гостей Мастера и лучше меня представляешь, на что они способны. У них везде свои люди. Везде. И сейчас на кону не только твоя жизнь, но и жизнь всех, кто тебе дорог. Понимаешь? Они убьют всех и наверняка даже не вспомнят о том, что жил где-то какой-то младший следователь. Мы для них, словно насекомые: мелкие и жужжащие. Прихлопнуть таких, даже усилий особых не надо. Понимаешь?

Тихий, вкрадчивый шепот проникал в податливый, ослабленный стрессом, разум, словно внушение.

— Мила, Милка, — чуть ли не провыл следователь. — Лург меня побрал! Она же говорила, говорила не лезть туда, докуда еще не до рос! Говорила! Идиот! Какой же я идиот!

— Я могу помочь, — присел перед ним на корточки. — От тебя нужно не так уж и много, но я обещаю, рано или поздно, ты увидишь свою жену и детей. Причем увидишь, находясь в безопасном месте, без всякой опаски на будущее.

Судорожные быстрые вдохи постепенно затихали, а дыхание выравнивалось. Медленнее, чем мне бы того хотелось, но всё же.

— Я видел, как ты убивал, — совсем тихо заговорил он. — Видел, как превратился в ту тварь, которая играючи разорвала целый отряд стражников. А потом и магу сердце вырвал, будто тот не старший посвященный третьего круга, а простой неофит. Но ты не демон. А я до сих пор жив, — Климон сглотнул и замолчал на целые две минуты. — Что от меня нужно?

О-хо-хо, неужели?

— Верность и преданность, — спокойный ответ, где отсутствию эмоций поаплодировал бы сам Станиславский. — Здесь и сейчас.

Странно, но скачущий до этого пульс, вдруг, выровнялся.

— Я, — сглотнул парень, задержав дыхание, — клянусь жизнью и посмертием, что буду тебе верен. Ни словом, ни действием не вызову сомнений в своей преданности! Да будет так!

Ни грома, ни вспышек, ни каких-то странных ощущений. Просто слова? В любом случае никакой слепой веры: иного этот мир не подразумевает.

— Принимаю твою клятву, — произнес я, выпрямляясь. — Пойдем, надо привести тебя в порядок. И немного ввести в курс дела. Ну и внешность подправить не помешает, а то, вдруг кого из твоих старых коллег повстречаем?

Климон нагнал меня только в кладовой. Пристроился сзади и в полной тишине пошел следом. Впрочем, долго эта тишина не продлилась.

— Я бы сейчас быка съел, — бросил он тихо. — И, что ты имел в виду под фразой «подправить внешность»?

Бросив взгляд за спину, в очередной раз удивился, насколько старит растительность на лице. Да и лохмотня его вот эта, которая раньше наверняка представляла из себя какую-то невообразимо модную прическу. Сейчас же эти белые патлы, свисающие сосульками, да грязная, взлохмаченная борода, выводили возраст Климона годам, эдак, к сорока. Именно поэтому и принял его за мужика, а по сути ему лет двадцать пять, не больше.

— Подстричь, побрить, волосы перекрасить в черный цвет, — подвел итог своим умозаключениям. — И сам на себя перестанешь быть похож. Авось, какой брошенный взгляд, в случае чего, проскочит мимо. И откликаться ты теперь на Клим будешь, от греха подальше, так сказать.

— Это всё, конечно, здорово, — осторожно начал следователь, — но какие у нас вообще планы? И, где мы?

— А планы, дорогой мой друг, у нас охренительно простые, — фыркнул я. — Нам нужно, всего то на всего, выжить.

— И, правда, что, — иронично бросил Клим, — всего лишь выжить.

Вернувшись в обеденный зал, слегка удивился количеству здесь людей. Не свалил никто. Да, лица были, по большей части, злые, напуганные и недовольные, но! Остались все. Кто-то расселся за столы, кто-то встал у стен — идиллия прям! Ни разговоров, ни перешептываний, только взгляды, направленные на меня.

— Вот это контингент, — расслышал я ошарашенный шепот Клима за спиной.

Впрочем, его реакция меня заботила мало. О нем позже.

— Удивлен, — замерев в дверном проеме, бросил я. — Что ж, пугать и стращать больше никого не буду. Думаю, каждый из вас в полной мере осознает ту ответственность, которая с этой минуты ложится на его плечи. Для начала нам нужно пережить визит сегодняшних гостей и возможное недовольство Картена, когда один из его карательных отрядов не вернется. Кто может дать хоть какой-нибудь прогноз на этот случай?

— Ты настолько в себе уверен? — на удивление спокойным тоном спросил Седой.

— А иначе не стоило и начинать, — пожал плечами. — Так, мужики. Как я понимаю, все вы жили здесь, в комнатах? Чудно. Значит, пока расходитесь на отдых. Лика, пожрать на всех хватит?

— Если не от пуза, то вполне, — немного робея, ответила девушка.

По всей видимости, не привыкла она, чтобы к ней вот так, напрямую. А уж недовольные переглядывания женщин стали полным подтверждением моих мыслей.

— Вот и отлично, — потер я друг о друга ладони. — Еду всем по комнатам, этого побрить, постричь, покрасить и тоже накормить. Со мной на обсуждение всех наших дел остается Седой, Шустрый и Зак. У остальных сон-час. До вечера еще часов восемь есть, так что отдыхайте. Клин, как закончишь, присоединяйся, введу тебя в курс дела.

Кивки с разных сторон, поднявшийся гомон и вроде как даже оживившие взгляды. Странные они, люди эти. С недавних пор, сам я себя к ним, почему-то причислять перестал. Возможно, это просто груз последних событий, а возможно и что-то иное.

Пока мужики расходились я занял столик у камина, где компанию мне составили названые лица. И, если тот же Седой выглядел вполне себе довольно, а Шустрый, в своей манере: пофигистично, то вот Зак то и дело сверлил недовольным взглядом побитой собаки.

— Пополнение у нас? — кивнул Седой в сторону Клима.

— Типо того, — согласился я. — А теперь внимание вопрос: от кого Лик получил инфу по «шишке»? Подстава здесь, чистой воды подстава. Не тянет этот пацан на того, ради кого такие проблемы закручиваются.

— Кто он вообще? — с толикой интереса спросил Шустрый. — Взгляд не нашей породы.

— Младший следователь, — отмахнулся я. — Птица не того полета, чтобы на уши и ушастых поднимать, и Лику инфу сливать. Кто-то чужими руками весь жар загребает и теперь два самых важный вопроса: кто и зачем? Кому выгодно уничтожение вашей шайки? И, самое главное, почему именно сейчас? Просто воспользовались ситуацией, или всё готовилось задолго до этого момента? Давайте, мужики, шевелите мозгами. У вас больше информации по всей этой ситуевине.

Тишина не продлилась долго.

— Говорил я, дурно всё это пахнет, — с нескрываемой злостью процедил Зак. — Столько ребят полегло, а всё зря.

— Доброжелателей у нас много, Курт, — покачал головой Седой. — Тут подобное в порядке вещей. Если не получается сковырнуть кого грубой силой, в ход идут подковерные игры. И, поверь мне на слово, лучше бы всё решалось именно что грубой силой. А то, порой, тут такого навертят, что вплоть до гостей из Старшего города доходит.

— Ладно, — выдохнул я. — Понятно, что ничего не понятно.

И это я еще умолчал о том факте, что мне вообще об этом мире мало что понятно. Нет, возможно, некоторые нюансы я знаю получше многих, но вот об обыденности и обиходе говорить не приходится. Например, что за Старший город? Конечно, если подойти логически, то, скорее всего, это часть города за стеной. Тот, который весь из себя цивилизованный. Так ведь?

— Шустрый, — привлек я внимание долговязого. — Из шмоток притащили что-нибудь?

— Не, — покачал тот головой. — Зак и его ребята еле на ногах стояли. Пришлось делать ноги.

— Кто всё добро к рукам прибрал, знаете? — спросил, казалось бы, в пустоту.

— Скорее всего, подстилки Картена, — пожал плечами Шустрый. — Только его товарки близ наших границ ошиваются. Больше некому.

— Значит, вечером всё будет жестче, нежели один только карательный отряд, — задумчиво протянул я.

— Зачем? — не согласился со мной Седой. — Даже с учетом выживших, избавиться от нас проще простого. Без обид, Курт, но я всё еще не вижу в тебе того, кто поможет нам выжить.

— Твоё право, — спокойно пожал плечами. — И знаешь, я могу тебя понять. Семнадцатилетний юнец, строящий из себя непонятно кого. Что ж, вечером всё встанет на свои места и после, подобного я не потерплю. Ну а пока, Зак, Шустрый, в подвале шмотки лежат, там эльфийское, плюс одежда с Лика и Волта. Самых толковых ребят наряжайте, пусть готовятся.

— Понял, — проворчал Зак.

— Сделаем, — кивнул Шустрый. — Этот нам точно нужен? Не засланный?

Последнее было обращено к следователю, на что я, переведя взгляд в его сторону, кивнул.

— Нам сейчас нужен любой актив, — пожал плечами. — А насчет, не засланный ли, так какой в этом смысл? Что здесь может быть такого, чтобы заинтересовать больших шишек?

Странное переглядывание всей тройки слегка насторожило.

— Он ведь даже не представляет, какие деньги здесь крутятся, — медленно покачал головой Шустрый.

— Я и сам, порой, теряюсь, — хмыкнул Седой. — Чего о новичке говорить?

— Ему бы за юбками бегать, а не глотки рвать, — явно через силу, но присоединился Зак.

Оглядев этих, умудренных жизнью, мужиков, что-либо отвечать не стал. Стебуться и хрен бы с ними. На данный момент меня мало заботит внутренняя кухня местной дыры. Разбираться буду чуть позже. Сейчас необходимо навести мосты с Климом, еще больше его заинтересовать и только после, если всё получится, вникать в местные правила. Хм, а вот интересно, кто из всех этих, несомненно, честных людей первый меня предаст?

Пока выдалась свободная минутка, решил, как следует осмотреть комнату Лика. Наверняка же там есть что-нибудь ценное и не только в плане денег. Главное, чтоб без ловушек обошлось, хотя…

Уже через несколько минут я стоял на пороге и более внимательно, нежели в первый раз, осматривался. Да, любовью к комфорту Лик обделен не был. Не знаю, как в других комнатах, но здесь такое слово, как «уют», работало на все сто. Или же это только по моим прикидкам, человека, просидевшего полгода в подземелье? Тем не менее, осмотреться не помешает.

Два шкафа справа заполнены одеждой, как повседневной, так и, хм, явно представительной. Все бы ничего, да по размеру явно не в мою пользу. Интересно, а ушивать здесь умеют? А то некоторые образцы вполне себе даже мне по вкусу, пусть и местами с лишней вычурностью. Обувь тоже имелась и с той же самой проблемой. Жаль, жаль.

Оставлять всё это на своих местах не стал и недолго думая, перенес всё на кровать. Уже с неё, выбирая подходящие мне по фасону образцы, прощупывал и убирал назад, на полки. Правда, сами полки и стенки простукал на наличие второго дна или секретов, но ничего подобного найти не удалось.

Достаточное количество свободного места, тут же занял второй комплект эльфийского снаряжения. Из пяти штук, два более-менее походили мне по размеру, так что разбрасываться столь ценными вещами не захотел. Удобные в ношении, с вставками из плотной, но эластичной кожи, которой вполне по силам принять на себя не сильный удар клинка. Про эльфийскую обувь и вовсе можно ничего не говорить: удобство и бесшумность — что еще нужно?

Жаль, только, что ни снаряжение Лика, ни броня Волта, мне не подходят. Мечи, ножи и секира это понятное дело, не приучен я с подобным обращаться, а вот всё остальное было на весьма и весьма высоком уровне. Чего только стоит комплект Волта, с металлическими проставками практически по всей его поверхности? Лик то ладно, щеголял в чем-то лишь отдаленно напоминающем броню. Так, ткань, усиленная кожаными вставками, с выверенным фасоном для какого-нибудь приема. Щеголь, в общем.

Когда в дверь постучали, я как раз простукивал остов кровати. Откинутый в сторону матрас, так же прошел проверку на целостность, но и там без сюрпризов. Хотя, сам материал, пожалуй, удивил. Мягкий, плотный и эластичный, он казался чем-то из разряда «вон» в местных-то реалиях. Но, тем не менее, его наличие меня, несомненно, радовало.

— Клим, заходи, — слегка повысил я голос.

Тот мешкал. Я досчитал до пятнадцать и только тогда дверь отворилась. Бросив взгляд на следователя, озадаченно застыл на несколько секунд.

— Тебе вообще сколько лет? — выдал я на автомате.

— Двадцать девять, — пожал он плечами, скользя взглядом по беспорядку.

Однако.

Сейчас на пороге комнаты стоял парень, хорошо если лет восемнадцати. Начисто выбритый, с короткой стрижкой черных волос, на себя он походил постольку-поскольку. Открытое лицо создавало впечатление эдакого дурачка, а вот широко раскрытые глаза, наоборот, шли в противовес, создавая ощущение просвечивания рентгеном.

— Секреты ищешь? — кивнул в мою сторону Клим.

— Именно, — выдохнул я, поднимаясь на ноги.

Скрип по полу и кровать отодвинута от стены, а я продолжаю отстукивание уже с той стороны спинки.

— Не там ищешь, — отвлек меня Клим. — Потолок, пол и туалет: самые распространённые места для тайников. В кровати только обманку найти можешь. О!

Под его «О», одна из дощечек спинки поддалась под удар и на несколько сантиметров вошла вглубь основного тела. Пришлось отодвигать кровать еще сильнее, чтобы подобраться можно было уже во весь рост.

— Неплохо, конечно, — хмыкнул Клим, глядя на россыпь золотых монет и небольшую горку украшений. — Но, что тогда будет в основной нычке?

— Всё-таки думаешь, что она есть? — задумчиво произнес я.

— Более чем уверен, — засмеялся следователь. — Слишком навязчивый секрет. Будто, хозяин этой комнаты нарочито засунул туда, как можно больше блестяшек.

Бросив взгляд на следователя, немного удивился переменам в его настроении. Если до этого там превалировали упаднические тона, то сейчас он прямо-таки лучился довольством.

— Пол, потолок, говоришь, — хрустнул я пальцами рук оглядывая названные участки.

Убрав в сторону деньги и украшения, попытался прикинуть куда бы сам спрятал что-то для себя важное. Наверно, всё-таки потолок. Благо стулья имелись и достать с них до потолка уже не такая проблема.

— Не посвятишь в свои планы? — внезапным вопросом, нарушил тишину Клим. — Только не надо ходить вокруг, да около. Я пусть и младший, но всё-таки следователь: работать мозгами умею.

— Если бы умел, не полез бы к Мастеру, — беззлобно бросил я.

— Уел, — сморщился тот, уходя в угол комнаты.

Достав с пояса кинжал, он присел на колени и начал обстукивать деревяшки, постепенно уходя вдоль стены в сторону.

— Кто ты такой, Курт? — спросил он снова. — Не демоническое воплощение, но тоже отнюдь не человек. Оборотень? Похож, но больно уж зверь-прародитель какой-то странный. Никогда таких не видел. Да и превращение по желанию тоже, знаешь ли, не рядовой случай. Нет, ты не думай, мне твои тайны ни к чему. Просто, я присягнул тебе в верности и для меня это не пустой звук. Осмысленный выбор, с пониманием последствий. Хотелось бы конкретики. Сомневаюсь, что возня в этой грязи и есть вверх твоих устремлений. Тем более ты что-то говорил про безопасное место для меня и моей семьи. Я должен знать, ради чего буду рвать жилы. Просто иначе не умею.

Эк, его понесло.

Переведя взгляд на следователя, поймал серьезный, сосредоточенный взгляд. Что ж, разговор по душам, рано или поздно, но должен был случиться. И вот как раз сейчас нельзя увиливать или пытаться играть на чувствах, да эмоциях. Старший ли, младший, но он следователь, и в любом случае, простых обывателей на подобные места не ставят. Зачатки эмпатии должны там присутствовать по умолчанию.

— Я дал обещание, — начал я, смотря прямо в глаза Климу. — Обещание, что приду по душу каждого из ублюдков высшей аристократии, что пировали в гостях у Мастера. Каждого.

Тишина. Последнее время она стала мне нравиться.

— Ты, — сглотнул Клим тягучий комок, моментально вспотев. — Они… Ты… Там три Великих Герцога! Там оплот Империи! Там…

Бедняга ажно покраснел, настолько сильные эмоции его захватили.

— Ты собираешься пойти против Императора? — сиплый, где-то даже испуганный голос.

— До него мне нет никакого дела, — медленно покачал я головой. — Более того, в широкой перспективе мы с ним на одной стороне. Все те, кто был у Мастера, считай, что противовес законной власти Императора. А я, я просто хочу разорвать им глотки и наблюдать, как жизнь покидает их тела.

— Но, — пожалуй, сейчас Клим выглядел, как и когда мы встретились с ним в первый раз. Потерянный, напуганный взгляд и полное непонимание происходящего. — Я, думал ты хочешь власти. Денег? Но это…

— Власть, а тем более деньги, всего лишь помощники для достижения цели, — пожал плечами.

Секунды три тишины, пока мысли буквально пропечатываются на лице следователя.

— И, где же во всем этом кровопролитии безопасное место для меня и моей семьи? — о, страх прошел, появилась упертость и праведный гнев. — Ты хоть понимаешь, сколько людей обрекаешь на смерть? Я видел тебя в деле! За твоей спиной всегда будет оставаться море крови! Разве оно того стоит?

— Клим, — тяжело уронил я его имя, — ответь мне, чем провинились те, по сути, еще дети? Разве их вина, что Мастер превратил их в чудовищ? Разве вместо спасения и помощи они заслужили смерти? А там ведь настоящих монстров-то было немного. Большую часть можно было спасти и ассимилировать в общество. Взять на службу, в конце концов, но нет. Приговор для каждого — смерть. И вот скажи мне теперь: будь твой ребенок на месте одного из них, как бы ты отнесся к приказу Псаря? Принял бы? Простил бы? Ну же, не стесняйся, загляни внутрь себя и дай мне ответ!

Под конец моей речи Клим вжимался в стену, а я медленно наступал на него, с трудом удерживая в себе злобу. Нет, не на младшего следователя она была направлена, но на весь этот гребаный мирок в целом.

— Нет, — сглотнув комок в горле, выдавил, наконец, Клим. — Не принял бы. Не простил бы.

— Я вырву глотку каждому ублюдку, с позволения которого Мастер проворачивал свои дела, — уже спокойнее продолжил я. — А что касается псарни, есть у меня к ним пара вопросов и вот там всё уже будет зависеть от позиции Императора, — выдохнул я, окончательно беря себя в руки. — Мне не нужна кровь невинных, но в крови виновных я искупаюсь вдоволь.

Клим сомневался. Я видел это по его глазам. Слышал, как скачет его пульс, а ноздри улавливали неприятный запах пота. Сомнения — одна их тех граней мироздания, что с легкостью черное превращает в белое и наоборот.

— Я с тобой, Курт, — словно перед прыжком в воду, следователь задержал дыхание. — Но не жди от меня слепой веры. Ты сам сказал, что кровь невинных тебе не нужна. И, если, вдруг, ты это забудешь, я буду рядом, чтобы напомнить.

Легкий, фанатичный блеск в глазах и внезапный, слишком резкий обрыв частого сердцебиения. Пульс следователя успокоился, будто мгновением до этого не отбивал чечетку.

— Да будет так, — кивнул я, отмечая сей забавный нюанс.