Случайности не случайны

Глава 1

Это был замечательный день! Нет! Самый лучший! Сегодня Рональд точно сделает мне предложение! Я уверена в этом! Мои серо-голубые глаза лихорадочно горели, а руки нетерпеливо мяли в руках письмо с приглашением в самый лучший ресторан города. Неужели! Наконец-то! Торопливо открыла шкаф и защелкала плечиками с платьями. Все не то!

Кейтлин! Точно, мне нужна нимфа! Моя подруга Кейтлин Лун была лучшим экспертом в вопросах гардероба. Она работала парикмахером в «Красоте» и иногда подрабатывала в доме мод госпожи Леман манекенщицей. Нацепив первое попавшееся платье, я помчалась на Вересковый переулок, чтобы надеть другое. Логика здесь отказывает, скажете вы. Но кто говорит о разуме, когда дело касается чувств?

Кстати, забыла представиться. Я — Рия Рэйв, личный помощник помощник генерального директора «Смит и сыновья». Мы занимаемся продажей и разведением магических животных по всей империи. А также выполняем государственные заказы, если где-то просела популяция. Например, в прошлом году мы занимались изучением и разведением химер в Гринвельском лесу. В мои же обязанности входит все. Начиная от обустройства вольеров для чупакабры до заказа свежего валерьянового корня для моего шефа. Я многорукиймногоног, как называет меня мистер Алистер Смит — основатель «Смит и сыновья».

— Замуж? — Кейтлин подняла иссиня-черные брови в удивлении и щелкнула ножницами, отстригая приличную длину у своей клиентки. Я проследила, как прядь фиолетовых волос упала легким пером на клетчатый черно-белый пол.

— Поздравляю. — вклинилась в разговор женщина с искренней улыбкой. А вот на лице подруги я такого восторга не заметила. Скорее там было недоумение.

— Ты за меня не рада? — не поняла я ее реакции.

— Рада, просто странно. Вы в последние месяцы почти не виделись. Почему ты так решила?

— Мы работали. Это правда. Карьера была в приоритете. Но что ты скажешь на это.

Я продемонстрировала письмо с его фирменными инициалами адвокатской конторы «Крэм и Гобельс».

Кейтлин отвлеклась от клиентки, которая с не меньшим любопытством заглянула в лист дорогой бумаги.

«Дорогая Рия, сегодня очень важный день для нас двоих. Я давно хотел спросить тебя о важном решении, которое повлияет на наши судьбы. Жду тебя в «Миурисе» в 18:00»

— Лучший ресторан города. — улыбнулась женщина фиолетовой помадой. Несмотря на небычный цвет волос в тон губ, намазанные экстравагантным пигментом, она располагала. А вот с подругой было что-то не так.

— Хм. Может быть. — деловито сказала Кейтлин, упирая руки в боки. — Нужен гардероб.

— И макияж. — закивала я, чувствуя внутри нетерпение и восторг.

— Фух. Ну с Богом! — ступила я на порог дорогущего ресторана фарансийской кухни. «Миурисе» прославился своим неординарным поваром и шампанским с персиковым соком, а еще помпезным интерьером и вышколенной прислугой. Честно говоря, одеты они были так изыскано, что я на всякий случай кинула взгляд в зеркало, чтобы удостовериться, дотягиваю ли я до их уровня. Но увидев себя в кремовой юбке и такой же в тон блузке, на драматической шпильке с красивой высокой прической, я успокоилась. В меру строго и торжественно. Дымчатый макияж невероятно подчеркивал мои серые глаза, делая их больше и выразительней, а пепельные волосы с голубоватым отливом, уложенные в сложную прическу, добавляли солидности моим двадцати пяти. Утонченная нитка жемчуга намекала на обряд, как и капельки-серьги в комплекте.

— Добрый вечер, леди Рэйв. Я вас провожу. — каким-то невероятным образом узнал меня хостес.

Господи. Господи. Господи. Волновалась я, когда увидела Рональда в костюме за столиком с видом на площадь. Он встал, встречая меня.

— Позволь. — лично отодвинул мне стул. — Прекрасно выглядишь, Рия.

Рональд был всегда до зубового скрежета воспитан и уместен. Опрятно одет, ногти аккуратно подстрижены, красивые рыжеватые волосы выглядели так, будто он только что вышел от парикмахера. Как ему это всегда удается? Я даже порой комплексовала, что мои так не лежат — волосок к волоску. Благо, сегодня я выглядела идеально. Его матушка бы одобрила. Но хорошо, что ее здесь нет. Если бы и этот шаг случился под ее внимательным орлиным взором, я бы взвыла от досады. Хотя о чем это я, сегодня самый счастливый день в моей жизни! Ведь так же?

— Спасибо. — сдержанно отозвалась я, ведь ему нравится, когда женщина немного холодна и держит свои чувства в узде. Собственно, такая была его мать, такой он хотел видеть меня. Но это ничего. Внутри я пищала от восторга и танцевала джагу. — Ты тоже хорошо выглядишь. Командировка пошла тебе на пользу. — Рональд ездил со своим партнером на Жемчужные острова и южное солнце расцеловало его лицо и шею. Какой-то клиент пытался отсудить себе часть острова. Криминальная история, судя по документам. Но влезать в его дела я не собиралась, лишь краем уха слышала его разговоры и видела папки, что лежали в кабинете.

— О чем ты хотел поговорить? — вежливо и деликатно уточнила я.

Он раскрыл меню и таинственно улыбнулся.

— Может, поужинаем сначала?

— Конечно. — воодушевилась я и позволила заказать себе салат и немного морепродуктов. Рональд не любил, когда я как дикий орк ела стейк с горой макарон или чего-то жирного. По его словам такая пища не способствует здоровью. Да и не женственно это фыркал он, когда порой заставал меня за приступами здорового аппетита.

Ужин прошел идеально. Я смеялась над его историями про партнера и их путешествие. Пила шампанское и ни о чем ни думала, кроме как о золотом браслете, что наконец защелкнется на моем запястье. Я даже брызнула его благовонием эфрей, что считались в нашем крае свадебным цветком. И вот принесли десерт и очередное шампанское, я спросила:

— Мы что-то празднуем? — намекнула я на пузыри в бокале и кинула взгляд из-под ресниц.

— Как раз об этом я и хотел поговорить.

— Рия, мы с тобой давно вместе. И будучи в поездке, я много думал над нашими отношениями… Ты удивительная…

— Да. — то ли подтвердила, то ли спросила и подалась вперед в ожидании и трепете.

— Работоспособная…

Я немного сбилась с настроя от последнего комплимента, но приняла. В такой момент не гоже судить возлюбленного. Может, он тоже волнуется в конце концов!

— Думаю, нам надо…

— Пожениться? Расстаться. — сказали мы в унисон.

И я опешила.

— Что? — не поверила своим ушам. — Ты все это затеял, чтобы бросить меня? — ахнула я, обводя романтичную обстановку дорогого ресторана взглядом: приглушенный свет, свечи, легкий ужин, шампанское.

— Хотел красиво расстаться. — пожал он плечами. — Я все-таки из рода Крэм. — в который раз подчеркнул он свой статус дворянина, намекая на мое безродное происхождение. Я всего добилась сама. Вот только Рональду это всегда не нравилось. Он противился, но открыто не запрещал. — Мы разные Рия, разве ты не видишь. Ты…

— Какая я, Рон? — сократила я его имя и сузила глаза.

— Такая… активная. — наконец подобрал он подходящее слово. — Разве тебе нужен мужчина? — и усмехнулся.

А у меня распахнулись глаза и что-то ухнуло вниз. Наверное, это мое треснувшее сердце, которое лелеяло надежду на то, что мужчина, которому я открылась и рассказывала о себе все, будет мне верным и надежным спутником на жизненном пути.

— Ты виверна в юбке, Ри. Загрызешь всех на своем пути к цели. К тому же, в последнее время у нас не клеилось. Не находишь?

У меня непроизвольно открылся рот на его слова.

— Я правильно тебя понимаю, Рон? — вкрадчиво уточнила я, когда отошла от первого шока. — То есть, все, что я делала для тебя: скупала книги по домоводству и кулинарии, разрывалась между работой и домом, чтобы готовить обеды как полагается в высших домах общества, убирала, складывала салфетки лебедем. Да что там! Даже за цветами научилась ухаживать, как примерная домохозяйка с поправкой на "работающая". Все это было псу под хвост?

— Ну… тебе же нравилось готовить деликатессы? — немного растеряно произнес он.

Да я…! Боги! Я готова была завыть в голос! И тут я поняла, что все еще сжимаю в руках праздничное шампанское с кусочками персика. Рука сама дернулась, честное слово. Вот просто резко сделала выпад вперед. Дальше все было отдельными рваными сценами. Мое сознание отказывалось воспринимать мир как цельный и события запомнились фрагментарно. Вот я вижу его перекошенное от неожиданности мокрое лицо и рубашку со следами персикового сока. Вот я вылетаю из ресторана и иду по улице, куда глаза глядят. И я понимаю, что стою перед парикмахерской Кейтлин и она закрывает ее ключами. Громко звякает о непослушный замок и дергает за ручку дверь, проверяя. Она оборачивается и застывает, кажется, понимая все.

— Вот сволоч! — перевернула она стопку гномьего самогона и махнула рукой бармену.

Я поморщилась, обожгла небо и горло крепким спиртным и кинула в рот лимон.

— Какая гадость. — проворчала я, сидя на высоком стуле у общей стойки. Воскресный вечер сегодня напрашивался на то, чтобы остаться как знаменательное событие. Вот только повод оказался перевертышем.

— Это огневка. Пей-пей. — подтолкнула она мою руку и подставила маленькую тарелочку с лимоном. — Завтара будет лучше.

— Я про Рона. — пояснила я и заела горечь кислятиной.

— Забудь про него! Найди симпатичного парня и позволь себе оттянуться.

— Я так не могу. — уныло проговорила я.

— Можешь. Это лекарство, понимаешь? Терапия. Одна любовная рана перекрывается другим любовным увлечением. Нужно создать эмоциональный всплеск. Тогда будет не так паршиво. Посмотри на это озеро рыб. Пора выйти на рыбалку! — она обвела взглядом приличный в общем-то бар и кивнула на огромного рыжего бугая. Такому лошадей через переправу переносить. Я сморщилась.

— Виверна. Так он сказал. — протянула я неверяще, смотря в никуда и опрокинула еще стопку. — Ненавижу рыжих.

— Выбери не рыжего. — пожала Кейтлин плечами и опять кинула взгляд на рыжего бугая. — Как я выгляжу? — она встряхнула волосы, поправила корсет и обернулась ко мне.

— Блистательно. — оценила ее укладку и алый пигмент на губах

— Тогда я пошла, чтобы не мешать тебе. Не тупи, главное. — она кинула взгляд на сидящего рядом русоволосого мужчину и неожиданно обратилась к нему:

— Добрый молодец, эта девушка весь вечер думает познакомиться с вами. — в небрежной и напористой манере начала нимфа.

Мужчина заинтересованно посмотрел на меня, а я чуть было не выплюнула гномий самогон на затейливую подружку, услышав ее финт. — Но никак не решается к вам подойти. — продолжала она, — Позвольте, я помогу ей познакомиться. Это Рия и… — она вопросительно посмотрела на мужчину с пшеничными волосами и смешными веснушками на носу и щеках.

— Хоф.

— Хорошего вам вечера, Хоф. — подмигнула она мне и, поправив лиф, направилась к рыжему здоровяку, которого еще пару минут назад предлагала мне. Я лишь покачала головой. В этом была вся Кейтлин. Если чего-то захотела — она это берет. Сложная женщина. Впрочем мы были чем-то похожи.

А вот парень же оказался простоватым, не уверенным, но добродушным. Он с радостью придвинулся ко мне, заняв высокий стул, на котором сидела моя подружка и рассказывал мне о конторке, которая занималась писчими принадлежностями. Дело принадлежало его отцу и он готовился, чтобы стать управляющим. Как бы это странно ни звучало, но мне он показался будто бы младше. Через пол часа про работу я слушать больше не хотела, как и его ненавязчивые вопросы, и я подумывала своим шатким сознанием, как бы от него слинять. Спасение пришло, откуда не ждали. Рядом со мной бармен пролил на него пинту пива и парень, извинившись, ушел в уборную. А я плюхнула голову на руки, мысленно застонав. На барную стойку, несмотря на нетрезвое состояние, побрезговала.

— Не удачный день? — неожиданно раздался приятный низкий голос над левым ухом.

Я покрутила головой и неспеша выпрямилась. Брюнет лет тридцати пяти. Кинула взгляд на запястья. Холост. В белой рубашке и серых брюках. Пиджак его висел на спинке стула. Приятное лицо с крупными чертами лица, нос с горбинкой. Но это не портило его. Внимательные синие глаза.

— Что-то вроде. — невнятно ответила я. — С чего вы взяли? — полюбопытствовала я, запоздало понимая, что на трезвую сказала бы первым этот вопрос, а не откровенно призналась в собственной неудаче.

— Элегантная девушка в изящном платье и классических украшениях в баре, пьет огневку и сдерживает зевоту уже как пятнадцать минут, но не отшивает ухажера, чтобы продлить вечер. Ведь домой по какой-то причине идти не хочет.

Я было открыла рот, чтобы спросить, как он догадался? И что же это получается, он наблюдает за мной уже пятнадцать минут? Но…

— Вот и я. — вернулся парень, имя которого вылетело из головы.

Я не смогла придумать, что сказать, как брюнет неожиданно придвинулся.

— Вы не против, если мы пойдем пообщаемся. — обратился он к моему собеседнику, — Неожиданная встреча. Давно не видел подругу детства. — нагло соврал мужчина и это ужасно показалось мне притягательным. Не вранье. А что он решил помочь мне, отделаться от зануды-клерка.

Простая открытая улыбка парня стала рассеянной.

— К-конечно. — он слегка запнулся, но, отсалютировав мне бокалом с пивом, пожелал приятного вечера и удалился. Кажется, он был расстроен не состоявшимся знакомством.

— Вина предлагать не стану, придется присоединяться к вам. — щелкнул он пальцами и попросил бармена повторить огневку.

— Ловко вы это все провернули. И нагло.

— Вэйн. — Представился он, пожал плечами и его губы расплылись в хитрой улыбке. — Просто вы мне понравились.

— Так просто? — удивилась я.

— Неужели обычно мужчины крутятся вокруг да около, чтобы сказать вам очевидное?

Об упоминаниях о мужчинах я приуныла и решила выпить еще. Для тоста было еще слишком рано или уже слишком поздно, я еще не определилась. Покрутила маленькую стопку в руках и перевернула ее. Флер сегодняшнего вечера не выветрился, а скорее замариновался. Может, и правда воспользоваться советом Кейтлин? Мужчина проследил за мной с удивленным взглядом:

— Вас что-то расстроило? — догадался он о тревожной ноте в моей душе.

— Вэйн, я похожа на виверну? — резковато повернулась к нему. Кажется, настала та стопка, когда я была готова к откровенным вопросам и ответам.

Похоже мужчина однозначно не ожидал подобного вопроса, но я опять разожгла огонек веселья в его глазах. Он нарочито медленно осмотрел меня от кончиков туфель до кончиков пепельно-голубых волос.

— Ничуть.

— Может, пригласите меня? — да, напористо, но я была не в той кондиции, чтобы анализировать свой порыв.

Стоит ли говорить, что он согласился. Пожалуй, завтра мне будет очень стыдно за свой поступок. И даже слишком, но не сегодня.

Оказывается, Вэйн приехал в город по делам и остановился всего в паре улиц отсюда в шикарном отеле самом центре города. «Ристон» располагался на площади трех фонтанов, на бортик одного из которых я села, с удовольствием снимая туфли и разминая ноги. После жаркого дня камень был еще теплый.

— Интересный мрамор. — наблюдал он за мной со смешинкам в глазах. Моя выходка с каблуками явно позабавила его и я перекинула ноги внутрь, побултыхав их немного, задирая платье. Вода была чистой, лазурной и тоже теплой. Душа требовала разрыва шаблонов, а ноги теплую ванну. — Любишь нарушать правила? — спросил он и тоже присел рядом со мной, оглядываясь. Похоже смотрел, а не заберёт ли нас стража.

— Практически никогда не нарушаю. Мой шеф не терпит отклонений от протокола и опозданий, чтит закон и следит, чтобы я следила за его исполнением. Черная бухгалтерия не его конек.

— Значит, ты та девушка, которая все делает правильно?

— Была.

— Что же случилось? — синие глаза завораживали, вызывая доверие. Прозрачная вода, подсвечиваемая камнями, играла бликами на его лице, приковывая внимание. Но я отвела взгляд, посмотрела вглубь фонтана и увидела там себя.

— Знаешь, я всегда старалась делать так, как надо. Закончила лицей и академию с белым балльным свитком. Выбрала жениха такого всего из себя правильного. — я скривилась и шлепнула ногой по воде, неровная мокрая клякса осталась на подоле. И пусть! Долой безукоризненность! — Старалась соответствовать. Научилась вести хозяйство, как он хотел, готовить деликатесы, складывать салфетки в форме лебедя, выращивать фикусы. А я ненавижу фикусы! И деликатесы тоже! — неожиданно выпалила ему и продолжила более спокойно, после того как перевела дыхание. — Вот только… жизнь по линейке оказалась фальшивой.

— Вы расстались. — он не спрашивал, утверждал.

— Да. — сухо произнесла я, паузу наполнял звук воды, летящей из пасти льва. — А знаешь, — воодушевилась внезапно, — к черту! Не желаю даже вот столечко, — показала я щепоть, — тратить энергии на разговоры об этом человеке! — От своего запала я качнулась на бортике, так, что чуть не упала. Вэйн среагировал быстро, притянул к себе, удерживая. Я посмотрела на него с расстояния в ладонь всего пару мгновений и поняла, что хотела бы, чтобы такой мужчина как Вэйн поцеловал меня. Но в последний момент что-то пошло не так. Видимо камень оказался слишком скользким, наша конструкция внезапно поехала в бок и плюхнулась в воду с громким криком. При чем моим. Я добротно хлебнула воды и вынырнула, надрывно откашливаясь. Мы оба уставились друг на друга, не понимая, как вообще подобное могло случиться. Его темные чуть удлиненные сверху волосы смешно облепили лоб, рубашка прилипла к крепкой груди, обрисовывал спортивное тело с красивыми мышцами. Полагаю, я выглядела еще более пикантно. Улыбка тронула его губы и что-то щелкнуло внутри меня, отпустило натянутую струну. Я разразилась громким хохотом в унисон с мужским. А потом к нам подбежал метродотель. Служащий отеля узнал Вэйна и поспешил на помощь с полотенцами. До номера мы добирались, оставляя мокрые дорожки луж. Стражу, к слову, никто не вызвал, посчитав случай недоразумением. О том, что я сама перекинула ноги через борт, мы умолчали. А метродотель решил, что я просто оступилась. Разубеждать, естественно, мы его не стали.

Я сушила волосы полотенцем в по-настоящему шикарном номере и бурчала своему отражению в зеркале, что только я могла так опростоволоситься.

— Тебе нужно что-нибудь еще? — спросил Вэйн, уже и так, распорядившись консьержу доставить мне платье и туфли, чтобы было сухое. Мужчина вышел из ванной в таком же белом халате, который подчеркивал все, что я успела разглядеть под мокрой одеждой. Я засмотрелась и не сразу сообразила, что он только что спросил.

— Еще? — странно охрипшим голосом то ли спросила, то ли утвердила я. И кажется пьянея от собственной храбрости подошла к мужчине. Он дышал ровно и долго, наблюдая за мной. Без каких-либо пошлых намеков или дешевого подката. И я остановилась, стараясь также растягивать вдохи, потому что сердце забилось быстрее от собственной дерзости и я молча стала развязывать узел его халата. Он не противился, ему явно хотелось, чтобы я продолжила. Об этом свидетельствовала и возбужденная плоть, и глаза с расширившимися зрачками. Я обошла его, легко касаясь ногтями упругой кожи груди, плечей, спины. Его дыхание стало глубже. Он перехватил инициативу, когда я сделала круг. И просто приблизился, склонился, бережно, касаясь моих губ, нажимая на педаль напора, когда деликатность переходит в почти грубость. Язык проник внутрь, лаская, обводя контур моего. Рука оттянула волосы, заставляя запрокинуть голову. Губы очертили линию шеи, ключицы. Медленным движением спустил халат до пояса, забыв развязать узел. От его касаний учащалось дыхание, даже без начала акта. Просто прилюдия, но какая! Тягучая, желанная, обжигающая взглядом, языком, кончиками пальцев.

В какой-то момент он отстранился, просто рассматривая меня и я осознала себя на кровати.

— Что-то не так? — внезапно разрезала я тишину. И почти испугалась, что он передумал, хотя тело говорило об обратно. Но он смотрел. Просто смотрел синими глазами, которые выворачивали душу наизнанку, заставляя испытывать желание.

— Ты хороша. Он просто слепец. — сказал он и медленно обрисовал рукой мою грудь, поцеловал навершия. Втянул губами сосок. Проложил дорожку из поцелуев вниз, заставив выгнуться.

Единый. Дай мне сил выдержать это испытание. Вэйн оказался красивым, чувственным любовником. Никуда не спешащим. Уверенным, что возьмет свое. Это был секс-наслаждение, секс-забытие. Пожалуй, Кейтлин была права. Одна история чувств и ощущений заменяет другую. Но вот надолго ли?