Служить цели

Глава 9

Пока Бен вез их обратно к Узури, Анна не отказывала себе в том, чтобы смотреть на него. Казалось, его не смутили слезы и ужас Джейн, гнев ее мужа и драка. Бен внимательно следил за дорогой, а его пальцы стучали по рулю в такт песни, игравшей по радио.

Кантри-вестерн, к сожалению. Но ради него она готова была мириться даже с этой музыкой.

Ради него она со многим готова смириться.

Она все еще пыталась осмыслить его реакцию, когда сказала, что справится с мужем Джейн сама. Ее брат Тревис стал бы спорить и, в конце концов, отступил бы. А вот Гаррисон и ее отец — никогда.

Но Бен вообще не пытался вмешиваться. Он просто позволил ей справиться с этим самостоятельно. Черт возьми, это было приятно.

— Ты часто этим занимаешься? — спросил он. — Привозишь сюда женщин?

— Время от времени. В качестве волонтера я провожу большую часть своего времени, общаясь с девочками в приюте. Особенно с тинейджерами, они очень озлоблены и сбиты с толку.

— Я видел тебя с мальчишками Андреа. Ты отлично ладишь с детьми. Но работа в приюте — почему именно это? — он бросил на нее обеспокоенный взгляд. — В прошлом у тебя был жестокий муж или парень?

На секунду она почувствовала себя оскорбленной, но потом поняла, что вопрос вызван беспокойством за нее.

— Нет. Но я дочь военного и видела немало мужей-абьюзеров. — Например, мама ее лучшей подруги. Она была замужем за капитаном. Женщина скрывала синяки под глазами и гематомы на лице с помощью косметики. Постоянно оправдывалась перед своей дочерью и остальными. «Я упала». «Я такая неуклюжая». «Я ударилась головой о кухонный шкафчик».

Он поморщился.

— Ага. Видел такое. Понимаю тебя.

Анна ненавидела этого капитана от всего сердца. Однажды она пнула его, когда он ударил Трейси… и в дело вмешался ее отец. Капитана вышвырнули со службы, а Трейси и ее мать уехали.

Боль от потери никогда полностью не исчезает.

Анна вернулась к разговору.

— Как офицеру полиции, мне приходилось иметь дело с заявлениями о домашнем насилии. — И ей все еще снились пострадавшие от него дети. Детей нужно защищать.

— Я думал, ты агент по розыску беглых преступников. Так ты коп?

Удивление в его глазах было восхитительным.

— Была копом. Оливия считает, это по той причине, что мой отец так настойчиво пытался уберечь меня, а я, естественно, поступила в морскую пехоту, а потом и в полицию.

— Понимаю, — его смех наполнил машину, такой ободряющий громкий. Все еще улыбаясь, Бен добавил: — В таком случае я рад, что не стал ввязываться в драку.

Она фыркнула.

— Весельчак. На самом деле я думаю, что в моей семье имеется врожденный ген защиты и служения, даже если мои родственники-мужчины отказываются признавать его существование у женщин.

— Но ты больше не служишь в правоохранительных органах? Что случилось? — его голос звучал небрежно, но пальцы крепче сжали руль.

— Ничего особо ужасного, Бен. Мне просто не понравилось, что дискриминируют женщин-офицеров. — Из-за нездорового климата в полиции и случаев домашнего насилия она начала ненавидеть всех, у кого есть член. Затем она добавила: — Позже я узнала, что у моего участка была репутация женоненавистников, и мне следовало перевестись. Вместо этого я переквалифицировалась в агента по розыску беглых преступников.

Он улыбнулся ее нехитрому каламбуру.

— Никаких мужей в прошлом? Серьезных отношений?

Любопытный сабмиссив. Но видя его спокойный интерес, она не испытывала особого желания что-то скрывать.

— Никаких мужей. Ничего серьезного. — В молодости у нее было несколько парней, которых… может быть… она могла бы полюбить. А мужчина, которого она любила в колледже, был ванильным, так что эти отношения рухнули и оборвались. И это было больно. Вероятно, у нее просто не было сил любить кого-то достаточно сильно, чтобы поддерживать настоящие отношения.

В последние годы у нее были только рабы на длительный срок. Их она любила, но никогда не была «влюблена» в них.

— А у тебя?

— Одна бывшая жена.

Он был женат? Испытывая странное чувство ревности, Анна внимательно посмотрела на него. Да, она могла представить его женатым. Он мог бы заботиться о том, что для него важно так же ответственно, как он выполнял остальные свои обязанности. Его жена должно быть была счастливой женщиной.

— Что случилось?

— Она развелась со мной, когда я был на задании. Пара подружек с тех пор, не то чтобы я бы назвал это чем-то серьезным. Не знаю, как объяснить.

— Должна быть шкала оценки отношений, — Бен остановился на красный сигнал светофора, и Анна увидела вывеску оружейного магазина, — которая показывает, насколько сильна любовь, — она задумалась. — Пневматический пистолет означает случайное первое свидание. Револьвер 22-го калибра — первый секс. Полуавтоматический пистолет 38-го калибра — несерьезные моногамные отношения.

— Хорошо, — он улыбнулся, сворачивая за угол. — Снайперская винтовка М24 обозначает, что вы встречаетесь. И, может быть, «Карл Густав» — максимальное значение на шкале, обозначающее женитьбу.

Она улыбнулась, вспомнив, что «Карл Густав» — это противотанковый гранатомет.

— Какой циничный мужчина. Итак, какой рейтинг получают выстрелы в твоем прошлом?

— Первая девушка… пистолет 38-го калибра. Вторая — «Магнум» 44-го калибра.

На деление выше моногамных отношений, что означало: он серьезно относился к этой женщине.

— Понятно.

Поколебавшись, Бен спросил:

— А как насчет Джоуи?

Когда ее спина напряглась, она сдержала свой порыв резко ответить — «не твое дело». Но, возможно, оно было как раз его.

— Я бы сказала, 38-й калибр, потому что я никогда не захожу дальше 38-го калибра.

Крошечные мышцы вокруг его глаз напряглись, как при сильном ветре в лицо.

— Принято.

— У меня не бывает типичных отношений, Бен. Можешь считать это моим жестким пределом. У меня есть рабы. Я забочусь о них — даже люблю их, — но не в обычном понимании любви между мужчиной и женщиной.

Он кивнул.

Время сменить тему. Давно пора.

— Ты сегодня хорошо проявил себя с Пейдж. — Анна повернулась и погладила Бронкса — И ты тоже, малыш.

В ответ Бронкс украдкой лизнул ее палец, восхищенно постукивая хвостом.

— У меня была практика с ребятами Маркуса, — сказал Бен. — Когда он занимается с подростками боевыми искусствами, то просит добровольцев присмотреть за ними.

— Ах, что ж, Пейдж теперь есть, о чем подумать, — без задней мысли она положила руку ему на бедро. То, как напряглись его мышцы под ее прикосновениями переключило происходящее между ними во что-то более сексуальное.

Она боялась, что оценка их встреч поднимется от милого револьвера 22-го калибра до чего-то более впечатляющего. И что ей тогда с этим делать?

— Что ты имеешь в виду? — спросил он, отвлекая ее от размышлений.

— Ее родители учили ее, что женщины пассивны по своей природе. И мужчина никогда не потерпит напористую женщину рядом с собой, — она усмехнулась. — Тем более агрессивную.

— Чертовски глупо.

— Точно. Но теперь Пейдж видела, как женщина дает сдачи, и слышала, как уверенный в себе мужчина наслаждается этим зрелищем, и ему все еще нравится эта женщина.

— Мне действительно понравилось то, что я видел, — сказал он.

— Я заметила.

Он фыркнул:

— Правда?

Пейдж этого не видела, но Анна обратила внимание на чересчур большую выпуклость в области ширинки Бена. Он заслуживал награды за такую прекрасную реакцию, но это было бы не так…

Он накрыл ее руку своей и передвинул к паху. У него все еще была эрекция.

— Я всё понял про Ваш предел, Мэм. Но у многих людей есть ограничения, и они все еще умудряются заниматься сексом. Давайте заниматься сексом.

Ее тело замерло от прилива желания. И все же…

— Я не хочу причинить тебе боль, Бен.

Он взглянул на нее, его карие тигриные глаза были полны решимости.

— Анна, тебе нравится, когда люди лишают тебя чего-то в жизни, потому что боятся, что тем самым причинят тебе боль?

Эти слова пробудили ее, как яркий свет в лицо будит спящего.

Он улыбался… пока она не схватила его за член.

— Что ж, Бенджамин, я правильно понимаю, что нам не нужно беспокоиться о том, что тебе будет больно? Хочешь поехать ко мне?

****

Бен совершенно точно знал, что у него будет гребаный сердечный приступ — чертовски скоро, — и Госпоже Анне придется объяснять, почему у нее в постели лежит на спине голый мертвец.

Как и причину, почему на спинке кровати остались вмятины от пальцев.

Она ущипнула его за член.

— Господи! — он поднял голову и сердито посмотрел на нее.

Госпожа вздернула бровь:

— Я бы посоветовала тебе перестать думать, Бенджамин. Иначе… — ее пальцы угрожающе сжали одно яичко, потом другое. Бен мгновенно покрылся потом.

Когда она царапнула ноготком чувствительное местечко у его ануса, у Бена закружилась голова.

И когда она отпустила яйца, кровь прямиком устремилась к члену, который и без того был напряжен. Вокруг него были намотаны кожаные ленты.

Бен вновь откинул голову на подушку, каждый мускул в его теле был напряжен до предела.

Ему просто необходимо кончить. Так. Охрененно. Сильно.

Когда она улыбнулась ему, черт возьми, этого было почти достаточно, чтобы он кончил. Она была великолепна: абсолютно голая, покрытая золотистым загаром. Высокая, полная грудь с тугими сосками. Красивые глаза. Губы, распухшие от его поцелуев. Она была похожа на одного из тех женских сексуальных демонов — суккубов — тех, перед которыми не мог устоять ни один мужчина.

Когда она наклонилась ближе, длинные волосы шелковистой сладостью рассыпались по его паху, и знойный смех жаром опалил кожу. А затем он почувствовал…

О, Господи, она не сделает этого.

Она сделала.

Ее язык прошелся по головке его члена. Влажное тепло обогнуло щель и заскользило по коже. Эрекция стала еще сильнее. Ленты болезненно впивались в кожу, пока Анна дразнила его. Она оттянула крайнюю плоть. Немного пососала.

Его начало трясти. Напряженные руки судорожно сжали дубовые столбики кровати. Стон, вырвавшийся у него, казалось, не мог исходить от живого существа.

— Хорошо, Бенджамин. Я думаю, ты готов, и сегодня я даже предложу тебе выбор. Ты хочешь, чтобы я оседлала тебя, или чтобы ты был сверху?

Мог ли он говорить без крика? Он выдохнул, и мог поклясться, что все еще чувствует, как она ногтями впивается в его соски.

— Сверху. Пожалуйста. Госпожа.

Ее невероятно сильные, нежные руки поглаживали его по бедрам.

— Так тому и быть. Когда я размотаю последнюю ленту и надену на тебя презерватив, ты можешь отпустить спинку кровати и запрыгнуть на меня.

На ее губах появилась невинная улыбка, будто она только что согласилась дать ему печенье, а не позволяет оттрахать ее до потери сознания. Она играла с его разумом так же легко, как мучила его тело. Садистка.

И его член никогда в его чертовой жизни не был настолько твердым, как сейчас. Что она с ним делает?

Она очень медленно разматывала каждую кожаную полоску, и он почувствовал, как кровь приливает к члену, словно океан во время прилива. Его глаза напряглись, когда он увидел, как Анна, наконец, неторопливо сняла последнюю ленту.

Она натянула на него презерватив, дюйм за гребаным дюймом.

Их глаза встретились.

Он набросился на нее так быстро, что у нее не было ни малейшего шанса на сопротивление.

Как безмозглый варвар, он опрокинул ее на спину, раздвинул ноги и вошел в нее одним грубым движением. Когда жар ее тела окутал его, он замер, балансируя на краю.

Последний раз он терял контроль, когда был подростком.

Его яйца, тесно прижатые к паху, пульсировали от давления неминуемого взрыва.

Обливаясь потом, Бен пытался взять себя в руки. Если она пошевелится — просто одно движение, — он кончит.

Она не двигалась.

Медленно вдохнув, он отступил от пропасти и открыл глаза.

Ее густые каштановые волосы роскошно рассыпались по подушке. Лицо раскраснелось. И ее глаза были полны одобрения, когда она улыбнулась ему.

— Я впечатлена, сторожевой пес.

— И правильно, — прорычал он. — Я, может, никогда больше не смогу ходить.

От ее смеха влагалище сжалось вокруг него, и он резко втянул воздух. Не сейчас. Пожалуйста. Господи, когда он начнет в ней двигаться, то долго не продержится. — Я хочу, чтобы ты тоже кончила. Первая. Но…

— Бенджамин, если ты сейчас же не кончишь, я буду думать, что облажалась, — она усмехнулась и взяла пульт дистанционного управления, лежавший рядом с подушкой. — Ты, наверное, не заметил, но я собираюсь помочь в этом.

Что-то тихо зажужжало, и он почувствовал вибрации в районе лобковой кости. Бен слегка приподнялся. Осторожно. На ней была надета какая-то треугольная штука, которая прикрывала ее клитор и вибрировала. Чертовски круто… но, когда она успела ее надеть?

— Я получу пульт дистанционного управления? — с надеждой спросил он.

Она даже рассмеялась: — Нет.

Черт возьми, ему нравились женщины, которые знали, чего хотят. И чего хочет он.

Пока вибратор творил свое волшебство, он наблюдал, как румянец поднимается по ее груди, шее и лицу. Приподнявшись на одной руке, второй он ласкал ее груди. Они словно были созданы для его большой ладони — такие полные и округлые. Соски были затвердевшими, как маленькие пули. Он щипал их, катал между пальцами, тянул на себя и получал удовольствие от ее тихих стонов наслаждения.

Ее лоно сжалось вокруг него.

Почти. Почти.

— Могу я попросить Вас обхватить меня ногами за талию, Мэм? — он хотел, чтобы эти элегантные каблуки стучали прямо над его задницей, когда он начнет вколачиваться в нее.

Она задумчиво посмотрела на него. Все еще держала себя в руках — эта женщина была сверхчеловеком.

Анна вынуждена была признать, что думать становилось все труднее. Она была чертовски близка к оргазму. Сверху вибратор-бабочка, внутри нее — толстый член. У этого мужчины член был действительно, как у быка.

Он попросил ее о чем-то — переместить ноги. Точно. Она почувствовала, как все внутри напрягается, как нарастает давление. Она могла бы уступить его просьбе. В некоторой степени. Анна прочистила горло.

— Если ты повиснешь на одной руке на спинке кровати, можешь делать с моими ногами все, что захочешь.

Бен ответил благодарным рыком. Бен закинул ее левую ногу себе на талию, и вцепился в спинку кровати правой рукой. Раздвинув колени пошире, для лучшего баланса, он просунул левую руку под ее правое колено, приподнимая и раздвигая ее, погружаясь еще глубже.

Она впилась в его кожу ногтями, погребенная под шквалом потрясающих ощущений.

Он медленно вышел из нее, его челюсть напряглась.

— Я все еще чувствую каждый оборот ленты на члене, — пробормотал он, рассмешив ее.

Его загорелое лицо потемнело от вожделения, когда он медленно вошел в нее, вышел, а затем вновь толкнулся внутрь, но уже в более быстром темпе. И прижался тазом к бабочке над ее клитором.

Это стало последней каплей.

О, Боже. Накопившееся давление скрутилось в ней, словно зажав в кулак, и столкнулось с его тяжелым стволом, а затем взорвалось, прокатившись по всем ее чувствам оглушающими волнами удовольствия.

Ее бедра дернулись, и даже в разгар оргазма она услышала его «Черт возьми». А потом ее нога была поднята выше, и он начал вколачиваться в нее. Глубоко. Сильно. Мощно. Кровать покачнулась, когда он ухватился за спинку кровати, и его огромное тело в бешеном ритме начало врезаться в нее.

Со звоном в ушах она кончила снова, удовольствие поглотило ее целиком. Боже, она никогда не чувствовала ничего подобного.

Когда зрение немного прояснилось, она уткнулась носом в его шею, целуя белые шрамы, а затем провела ногтями по его груди, найдя и ущипнув его соски.

Он взревел… продолжая врезаться в нее, раскачивая кровать с каждым новым толчком.

Что-то треснуло, и кровать накренилась по диагонали.

Зарычав, Бен глубоко вошел в нее, и его член запульсировал в кульминации, окатывая Анну еще большими волнами обжигающего удовольствия.

Ей удалось нащупать на пульте кнопку «Выкл», и она просто обмякла, не в силах пошевелиться.

В конце концов, когда ее сердцебиение более-менее стабилизировалось, она открыла глаза. Склонив голову, Бен был неподвижен, его широкая грудь вздымалась и опускалась в такт дыханию. Лицо раскраснелось, жилы на шее натянулись.

Великолепен.

Она провела руками по его спине, наслаждаясь твердостью его мышц.

Держась одной рукой за спинку кровати — хороший сабмиссив, — он осторожно опустил ее ногу.

Все еще глубоко погруженный в нее, его член слегка подергивался. Она внутренне усмехнулась. Его инструмент еще вспомнит о ней завтра.

— Мэм? — его голос звучал так, словно он проглотил половину ее песчаного пляжа. — Вы…

Как мило. Она провела рукой по его сильному лицу.

— Я в порядке, Бенджамин, — она сделала паузу. — Но ты сломал мою кровать.

Он даже не выглядел смущенным. Вместо этого его глаза блеснули, когда он медленно улыбнулся.

— Полагаю нам придется переместиться на пол для следующего раунда.

****

Пару часов спустя Анна вышла из душа, услышав, как кто-то колотит в дверь черного хода.

Пока она мыла голову, Бен выгулял Бронкса, и теперь тот лежал в углу… а Бен чинил ее кровать.

— Почти закончил, — он кивнул на дверь. — Проблемы? — Его длинные волосы были растрепаны, на щеках однодневная щетина. Он выглядел как взъерошенный, раздраженный самец, и ей захотелось толкнуть его на груду постельного белья и растрепать еще больше.

— Наверное, нет, — ответила она. — Но, к сожалению, поскольку моя машина припаркована у входа, моя семья знает, что я дома. Кто бы это ни был, он не уйдет, пока я не открою дверь.

— У меня в машине есть пистолет.

Она усмехнулась.

— У меня тоже, но стрелять в родственников считается дурным тоном.

— Это правда, — он встал и провел пальцами по ее лицу. — Никак не могу привыкнуть к тому, насколько ты красива, и не имеет значение время дня, или во что ты одета.

Все внутри нее растаяло от его слов, превратившись в лужицу. Она бросила на Бена раздраженный взгляд, чтобы скрыть это, а затем распахнула окно и крикнула:

— Я спущусь через пару минут. Перестань стучать.

Анна захлопнула окно, услышав нецензурный ответ Тревиса.

— Мужчины, — пробормотала она и достала чистое нижнее белье.

— Анна, — Бен присел на корточки рядом с кроватью.

Она приготовилась выслушать жалобы на то, что она им пренебрегает. Джоуи был достаточно хорошим рабом и хранил бы молчание, но и он бы наверняка надулся.

— Я закончу через минуту. Хочешь, чтобы я остался здесь или тихо ушел? — спросил он.

Тактичность вопроса поразила Анну. И напомнила ей, что не нужно судить об этом мужчине по другим. И… она поняла, что не хочет, чтобы он тихо уходил.

— Нет, спускайся вниз, я приготовлю ужин. Мой брат знает, что у меня есть личная жизнь. Он может дразнить меня, но не тебя.

Его лицо потемнело.

— Лучше бы ему тебя не расстраивать.

Несмотря на то, что его опека была странным образом приятна, она напряглась.

— Расслабься, Бенджамин. Я в состоянии справиться со своей собственной семьей.

Секунду спустя он кивнул.

— Да, Мэм, думаю так и есть.

То, как он ее опекал и в то же время верил, что она может сама о себе позаботиться, одновременно согревало и восхищало ее. И она позволила себе подарить Бену долгий страстный поцелуй.

На выходе она остановилась, чтобы погладить Бронкса.

— Ты такой хороший пес. — В ответ его хвост застучал по ковру.

Спустившись вниз, она открыла заднюю дверь, которая вела на веранду.

Тревис вошел внутрь.

— Не прошло и года. Ты становишься копушей, сестричка, — он дернул ее за волосы.

Джинсы, вытянутая серая футболка, ботинки. Волосы того же насыщенного каштанового оттенка, что и у нее. Правда, стригся он до сих пор коротко, как в армейские времена. Темно-синие глаза, классически привлекательные черты лица, высокий, мускулистый и загорелый. Он был похож на их маму — гораздо веселее и общительнее Анны.

Если бы она выбирала любимого брата, он бы победил в этой номинации.

— Я заметил снаружи еще одну машину, — он направился прямиком на кухню. — У тебя новый мужчина?

— Ты всюду суешь свой любопытный нос, — несмотря на то, что дело шло к вечеру, она выбрала капсулу с карамельным кофе и сунула ее в кофемашину. — Что ты здесь делаешь?

— В моем холодильнике нет еды. У тебя еще осталась лазанья? — на его лице появилась очаровательная улыбка, которая абсолютно беспроигрышно срабатывала на женщинах.

Но природная сексапильность не действует на сестер, идиот несчастный.

— Может быть. И, может быть, я накормлю тебя, если ты подстрижешь мою лужайку, — она вытащила чашку из кофемашины, поставила на ее место чистую кружку и вставила капсулу с кофе темной обжарки.

— Заметано. А чесночный хлеб будет?

— Хорошо, — она достала буханку французского хлеба и начала нарезать его на ломтики. Несколько минут спустя Бен и Бронкс спустились по лестнице.

У Тревиса отвисла челюсть, и он бесцеремонно уставился на Бена.

— Черт возьми, Господи, где она тебя нашла?

Плечи сторожевого пса напряглись.

Анна отвесила брату подзатыльник.

— Тебя в хлеву воспитывали? — Как ей объяснить Бену, что слова Тревиса не были оскорблением?

— Ой, прости, мужик. Не имел в виду ничего плохого, — быстро поправился Тревис.

Когда Бен взглянул ей в глаза, на его лице отразилось понимание. Он несомненно вспомнил ее рабов, которые, как правило, были моложе и стройнее его.

— Бен, это мой брат Тревис. Тревис, это Бен.

— Рад познакомиться, — Тревис наклонился, чтобы дать Бронксу обнюхать руку, а потом погладил его. — Красивая собака.

— Спасибо.

Анна подошла и обняла Бена, чтобы окончательно сгладить неловкость, которую создал ее брат.

— Бен, Тревис пришел, чтобы доесть лазанью, которую я приготовила пару дней назад. Если ты ненавидишь итальянскую кухню, я сделаю тебе сэндвич, — она подвинула к нему корзинку с кофейными капсулами. — Выбирай кофе, если ты его пьешь в такое позднее время. Или в холодильнике есть вино и пиво.

— Лазанья — это потрясающе, если на всех хватит.

— Я всегда много готовлю, — она намазала хлеб маслом, добавила травы и чеснок, а затем сунула противень в духовку. Лазанья отправилась в микроволновку. — Тревис, ты сегодня закончил работу пораньше?

— Ну, да. Не хотел пропустить веселье, — он взял чашку из кофемашины, жестом предложив Бену сделать себе кофе, и нахмурился, глядя на Анну. — Ты забыла, что сегодня вечером у тебя командная тренировка?

Она застыла.

— Она в…. о, черт! Я потеряла счет времени. Сегодня пришлось срочно помочь с переездом подруге. Мы с Беном провели там полдня.

— Да, мама удивилась, что тебя не было на воскресном ужине, — Тревис посмотрел на нее поверх своей чашки. — Все удалось перевезти, или еще нужна помощь?

Вот за что она любила своих братьев. Упертые, но с добрыми сердцами.

— Мы со всем справились.

Бен пристально наблюдал за ней.

— Если у тебя запланирована работа, похоже, мне нужно поторопиться.

Тревис медленно и с любопытством оглядел его.

— Ты когда-нибудь стрелял из огнестрельного оружия?

— Раз или два, — голос Бена был… странным. Анна внимательно смотрела на него, пытаясь прочитать язык его тела. Чувствовалась уверенность, но вместе с тем и напряжение. Его лицо стало непроницаемым, а взгляд ничего не выражал. Но, будучи солдатом, он мог не просто держать оружие в руках, но и убивать из него.

— Армия? — Тревису всегда надо было выяснить все досконально. Когда Бен кивнул, он нахмурился. — Ты, должно быть, давно оттуда ушел, раз твои волосы успели так отрасти.

Бен улыбнулся и расслабился.

— Уже около пяти лет как. А ты?

— Только два года. Морская пехота.

— Армия, — Бен насыпал в свою чашку ужасающее количество сахара и сделал глоток. — Тебе нужна компания сегодня вечером… Анна? — Если бы они были наедине, он сказал бы «Госпожа».

Для нее это колебание означало, что он хотел, чтобы она приняла решение, должен ли он присутствовать на командной тренировке. А надо ли?

Этот мужчина не был слабаком. Хотя другие охотники за головами иногда приводили с собой друзей или подруг, Анна никогда не брала своих рабов с собой. Другие члены команды были чересчур брутальными мужчинами. Разборки могли получиться довольно жестокими. Несмотря на то что он бывший военный и охранник, Бен — самый добродушный человек, которого она когда-либо встречала. Ему все это может не понравиться.

С другой стороны, он взрослый мужчина. И боец. Он больше походил не на домашнего котика, а на сибирского тигра, большого, мощного и смертоносного.

Она пригласит его, а потом он сам решит, подходит ему это занятие или нет.

Она улыбнулась ему.

— Большинство охотников за головами привыкли работать в одиночку. Но не так давно я собрала команду. Упражнения улучшают совместную работу. Один из нас изображает беглеца, а остальные его ловят. Иногда бывает довольно жестко.

Улыбка расплылась на его грубом лице.

— Звучит забавно.

Мужчины. Всегда жаждут безнаказанного насилия. Впрочем, ей тоже нравились такие игры. Она кивнула брату.

— Твое запасное снаряжение для глаз должно подойти Бену. Принеси его с собой, пожалуйста.

— Принесу, — Тревис бросил на Бена довольный взгляд и ухмыльнулся Анне. — Рад, что у тебя, наконец-то, есть кто-то, достойный своих яиц.

Ублюдок. Вместо того чтобы ответить на его оскорбление, она задумалась.

— Я думаю, что дополню лазанью грибами для вкуса.

— Нет, — поспешно возразил Тревис. — Черт, прости меня.

Она выразительно посмотрела на Тревиса, и тот едва не заскулил.

— Серьезно, сестренка. — Он повернулся к Бену: — Бен, ты же не хочешь, чтобы на твоей лазанье были грибы, правда?

Золотистые глаза Бена заблестели от смеха.

— Мэм, хотя грибы не самая моя любимая еда, я с удовольствием съем все, что Вы приготовите.

Она склонила голову в знак признательности за то, что он так грамотно разыграл свою карту. Дал ей знать о его предпочтениях, подтверждая, что он не будет подвергать сомнению ее выбор.

Чтобы напугать Тревиса, она достала грибы и услышала стон брата.

Но в знак уважения к Бену она добавила их только в свою порцию лазаньи.

Его грубый смешок стал ей наградой.

****

Солнце клонилось к закату. Бен ждал в маленьком ветхом доме на колесах, припаркованном на густо заросшем участке недалеко от Керлью-Крик. Рядом стоял еще один дом на колесах. Снаружи его «члены семьи» устанавливали пластиковое ограждение.

Анна объяснила, что каждое упражнение было разработано для имитации типичных сценариев захвата. Обычно беглецы прятались дома, возможно, у дальних родственников или у друзей по соседству. Растения в горшках, оборудование для двора и ограждения, все было приближенно к реальным условиям, чтобы команда не расслаблялась.

Это навеяло приятные воспоминания о военных учениях рейнджеров.

В данном случае Бен играл роль врага — беглеца. Анна даже сфотографировала его на телефон, чтобы показать на брифинге это фото своим агентам. Она попросила его сделать серьезное лицо, будто его сфотографировали во время ареста.

Он не смог сдержаться от смеха, пока она снимала его.

Бен сел за обеденный стол со своей фальшивой семьей, как и полагалось по сценарию. На нем не было специального костюма, просто джинсы, футболка и защитные очки.

Предполагалось, что он — наркодилер, вышел под залог, жил со своим братом, двумя детьми и двумя женщинами. Еще двое родственников ждали в доме по соседству, чтобы начать стрельбу, если представится такая возможность. Единственной задачей Бена было сбежать. А его семья должна была помешать охотникам за головами его поймать.

Хотя эти тренировки были делом абсолютно серьезным, команда и примкнувшие, вроде Тревиса, выполняли задание в атмосфере веселья. По крайней мере, большинство из них.

Тревис говорил, что в группе возникли некоторые трения. Пара мужчин возмущалась, что ими командовала женщина, а один метил на ее место. Бен заметил, что двоюродный брат Анны, Роберт, никогда не упускал возможности сказать что-то уничижительное.

Раздался стук в дверь. Мускулистый светловолосый агент по имени Митчелл отодвинул свой стул и встал.

— Кого черти несут? — полностью войдя в роль брата Бена, он направился к двери, громко ворча. — Только собрался хорошенько пожрать, как тут заявляется какой-то мудак и…

Он открыл дверь.

— Что нужно?

В дверях стоял Тревис с пистолетом, заткнутым за поясом.

— Прошу прощения, что беспокою вас в столь поздний час, сэр, но я из службы розыска сбежавших из-под залога. Вынужден сообщить, что ваш брат не появился сегодня в суде и…

Это был сигнал Бену убираться к чертям. Он уже оценил свои возможные пути отступления и близлежащие окрестности. Выбор был невелик. Бен решил уходить через окно в спальне, выходящее на задний двор. Оставалось надеяться, что переносной забор и кустарники в горшках частично скроют его от посторонних глаз.

Он предположил, что Анна поставит своих людей у всех потенциальных выходов. Осторожность не помешает.

Выскользнув из окна, он никого не заметил. Приземлившись как можно мягче, Бен согнул колени, чтобы быть ниже. Солнце спускалось за горизонт, и лес вокруг отбрасывал длинные тени.

Он прокрался через затененный газон. Внезапно Бен увидел человека, бегущего к нему со стороны дома, справа от него. Еще один был слева и блокировал выбранный путь отступления. Бен бросился бежать, автоматически двигаясь зигзагами, хотя Анна говорила, что стреляют они только в случаях смертельной опасности.

Он направился к открытой калитке, в последний момент метнулся в другую сторону и проскочил мимо мужчины, который попытался преградить ему путь.

Кто-то крикнул:

— Восточная сторона!

Потом на него напали слева, но неудачно. Пока они боролись, Анна врезалась в него сзади, и он споткнулся об того, с кем дрался.

Бен упал на живот, и кто-то сел ему на ноги.

Продолжая драться, он почувствовал острую боль в спине. Черт. Он притворился мертвым.

— Что за хрень? — мужчина скатился с его ног. — Эй, приятель, ты в порядке? Анна, он обмяк.

Она опустилась на колени рядом с ним.

— Бен, с тобой все в порядке?

— Я могу теперь ожить?

— В каком смысле? — ее рука лежала на его щеке, и он чувствовал запах цветочного туалетного мыла.

— Кто-то выстрелил мне в спину. Разве не предполагалось, что я умру, если это произойдет?

В тусклом свете он увидел, как ее идеально изогнутые брови сошлись вместе.

— Никто в тебя не стрелял.

— Нет, кто-то стрелял. Думаю, стрелок стоял довольно близко.

Анна взглянула на двух мужчин, которые завязали с ним драку.

Ни один из них не был вооружен.

Бен сел. Еще двое спешили к ним со стороны черного входа. Аарон и Роберт.

— Кто из вас стрелял в него? — вышла из себя Анна.

От парадного входа шли другие члены команды

— Я не вооружен. Пистолетов на всех не хватило, — ответил Аарон с медленным техасским акцентом. Он повернул голову и сплюнул.

Все посмотрели на Роберта.

Кузен Анны напрягся и зло посмотрел на нее.

— Блять, я в него не стрелял. Твой парень не знает, о чем говорит.

Что за придурок.

— Я раньше играл в страйкбол и знаю, каково это, когда в тебя попадает такая пуля, — Бен стянул с себя поношенную футболку и повернулся к фонарику, который держал Тревис. — Посмотрите сами — середина спины, справа от позвоночника.

Анна прикоснулась к месту, в которое попала пуля.

— Это выстрел, и он смертельный. Теперь у нас мужчина, которого застрелили насмерть в ситуации, не опасной для жизни. Родственники были свидетелями того, что он был безоружен и лежал на земле, когда в него стреляли, — до нельзя раздраженная, она пристально смотрела на Роберта. — Это основание для иска. Ты же знаешь, Роберт.

Ублюдок смерил ее тяжелым взглядом и просто ушел.

Анна внешне никак не отреагировала, но Бен чувствовал ее гнев, и, черт возьми, он ничем не мог помочь.

Аарон наклонился, протянул Бену руку и рывком поднял его на ноги.

— Охренеть, мужик, ты весишь тонну. Не могу поверить, что ты можешь так быстро двигаться.

— Я тренировался. — Поскольку у них было лучшее оборудование для обнаружения точек стрельбы, снайперы проводили обширную разведку. И, если вдруг ситуация выходила из-под контроля, быстро отступали.

К нему подошла Анна с двумя бутылками воды. Она внимательно изучала его, пока он снова натягивал футболку.

— Есть какие-нибудь травмы, мой тигр? — мягко спросила она.

Тигр. C этим можно жить, особенно с тем, что перед «тигр» стояло слово «мой».

— Неа. Я в порядке, — он взял бутылку и залпом осушил ее. — Ты позволишь, чтобы этому придурку все сошло с рук?

Она откинула волосы назад.

— Если бы это был кто-то другой, он вылетел бы из моей команды, не успев пикнуть. Но Роберт — сын одного из учредителей. Хотя я говорила им, что из-за него нам будет светить судебный процесс, и это только вопрос времени, я была вынуждена принять его в команду. Он довольно хорошо умеет манипулировать своим отцом.

— Вот дерьмо.

— Оно самое. Его некомпетентность и напыщенность могут привести к тому, что кого-нибудь убьют.

Она трезво оценивала проблему. И, кроме Роберта, остальные казались надежными парнями.

— Мы начнем отрабатывать следующий сценарий, как только передвинем реквизит, — она открыла вторую бутылку и сделала глоток. — Ты бы предпочел сыграть хорошего парня или члена семьи?

— Драться или сидеть на жопе ровно. Ты сама как думаешь?

От ее хриплого смеха у него снова встал. Это было некомфортно.

— Ладно. Ты хорош в рукопашной или…

— Определи меня туда, куда тебе нужно, Анна. Я смогу за себя постоять.

— Как скажешь, — она улыбнулась. — Второй сценарий будем отрабатывать в полном снаряжении. Приготовься попотеть.

****

Отработка третьего сценария закончилась всеобщей дракой. Счастливо улыбаясь во влажном ночном воздухе, Анна увернулась от удара кулаком и ударила в ответ. Ее сбили с ног. Пот струился по ее спине. Волосы выбились из косы и прилипли к влажному лицу.

Финальная драка превратилась в балаган. Беглец — в наказание им был назначен Роберт — сбежал из дома вместе со своими неадекватными родственниками, которые были полны решимости не позволить агентам забрать его. Команда окружила их на заднем дворе, и понеслось.

Так. Невероятно. Весело.

Земля была мягкой, лунный свет едва пробивался сквозь облака, так что противника было сложно разглядеть. По традиции в игре использовалась доверительная система легких ударов по туловищу. Если противнику удавалось попасть дважды, с бойца снимали десять очков.

Бен был потрясающим.

Как заметил Аарон, сторожевой пес был на удивление проворным. Он был искусен в рукопашном бое. Если у него нет черного пояса по единоборствам, она готова съесть свой пистолет. И он явно был доволен собой.

Даже лучше. Он дрался рядом с ней и, вместо того чтобы защищать ее задницу, ухмыльнулся, когда она вырубила плохого парня.

— Отличная работа, Мэм.

Она вытерла пот со лба и отступила, чтобы оценить ситуацию. Только двое родственников беглеца продолжали оказывать сопротивление. А сам беглец…

— Вы все мертвы, — заорал Роберт и прицелился в Анну из пистолета, который кто-то уронил.

Ее оружие было в кобуре. Она услышала звук рвущейся одежды, а потом множество шариков ударили ей в грудь.

Роберт, мерзкая крыса, убил ее. А заодно и выиграл, потому что «смерть» любого игрока означала конец игры. Этот факт кислотой разъедал ее кишки.

— Отбой, — крикнула Анна. — Игра окончена.

Когда «раненые» поднялись на ноги, Анна повернулась к брату. Он должен был обеспечивать прикрытие, не вступая в драку, и при необходимости использовать «смертельную силу».

— Почему ты покинул пост?

Тревис пожал плечами.

— Я хотел подраться, поэтому поменялся заданиями с Беном, — он сердито посмотрел на Бена. — Почему ты не пристрелил его?

Бен слегка улыбнулся.

— Я так и сделал. Прежде чем он нажал на курок. Но он проигнорировал это.

Анна напряглась.

— Серьезно? — Грызун снова облажался? Она повысила голос: — Роберт, Бен говорит, что застрелил тебя до того, как ты открыл стрельбу.

— Нет. Никто в меня не стрелял. Должно быть, он промахнулся.

Она нисколько не сомневалась в словах Бена. Анна оглядела остальных игроков.

— Кто-нибудь из вас это видел?

Никто.

— У него на груди должны остаться две отметины, — сказал Бен, в его глазах плескалось веселье.

Анна внимательно посмотрела на него. Однажды она видела его сердитым, на мальчишнике, когда кто-то пытался приставать к Рейни. Сегодня? Несмотря на то, что его слова дважды подверглись сомнению, он вообще не был расстроен. Она снова повернулась к Роберту.

— Подними футболку. Давай посмотрим.

— Может, и на член мой посмотришь, раз уж на то пошло?

О, с нее хватит. Анна ногой врезала по упомянутому члену — и яйцам — достаточно сильно, чтобы идиот согнулся пополам… хотя и не настолько, чтобы его тошнило в течение часа.

Иногда она ненавидела проявлять сдержанность.

Тем не менее, он так удачно согнулся, что она схватила его за низ футболки, потянула вверх и стянула ее.

Он стоял, согнувшись и явно пряча грудь.

Все еще раздраженная, она сделала подсечку.

Он приземлился на спину с глухим стуком и жалобно заскулил.

Посмеиваясь себе под нос, Тревис посветил фонариком на бледно-белую грудь Роберта. Каждый мог видеть две красные отметины в дюйме друг от друга.

— Ты уже был мертв, — Анна смотрела на него, не веря своим глазам. — Это значит, что ты дважды обманул и солгал.

Тот вскочил на ноги.

— Эти отметины появились, когда я врезался в дерево. Ты просто пытаешься выставить меня в плохом свете, потому что я лучше тебя.

— В твоих мечтах, — сказала она.

— Ты не долго будешь руководить этой командой, сука, — натянув футболку, он подобрал потерянный пистолет. — Я ухожу отсюда.

Его уход не обеспокоил ее, но двое мужчин последовали за ним. Он создал раскол в ее команде.

— Привет, Анна. Я уловил концовку. Хреновый финал, — её брат Гаррисон шел к ним через газон, выглядя как модель с обложки журнала «GQ». Какой разительный контраст с растрепанными, грязными и потными агентами.

Он протянул Бену руку.

— Отлично дерешься и стреляешь. Я не часто играю, но на пару с тобой готов выйти в любой день. Гаррисон Десмараис.

— Спасибо. Но я — не член команды. Просто пришел с Анной, — Бен пожал ему руку. — Бен Хауген.

— Это очень пло… Бен Хауген, из Рэйнджеров?

Лицо Бена стало непроницаемым. Он кивнул.

Нахмурившись, Анна подошла ближе, на случай если ему понадобится ее помощь

— Твою мать! Мужик, ты легенда. Я горжусь знакомством с тобой. — Гаррисон повернулся к Тревису: — Бро, ты играл со снайпером Рэйнджеров.

Что ж. Неудивительно, что в командных играх этот мужчина был как рыба в воде.

Тревис ухмыльнулся.

— И Роберт пытался убедить всех, что ты промахнулся. Что за придурок.

— Позволь мне угостить тебя пивом, — Гаррисон хлопнул Бена по спине.

Когда Бен вопросительно посмотрел на нее, она улыбнулась и кивнула. Ей нужно было подвести итоги последнего тренировочного задания для ее команды. Почему бы ему не пойти и пропустить по стаканчику.

Когда Бен и Гаррисон направились к переднему входу и холодильнику, Анна заметила своего отца на парковке. Он прохаживался туда-сюда. Военная выправка, коротко постриженные седые волосы, бдит за всем вокруг. Если бы на них напал гризли, ее отец, вероятно, быстро уложил бы его на лопатки.

— Привет, пап, — поздоровался Тревис откуда-то из-за ее спины. — Ты чего тут делаешь?

— Я приехал с Гаррисоном посмотреть последнюю игру, или я должен назвать это дракой? — он улыбнулся и хлопнул сына по плечу. — Отличная работа, вы их сделали на раз-два.

Тревис усмехнулся.

— Я пропустил удар, который должен был заблокировать, но это была отличная драка.

— Кроме концовки, — сказал отец Анны и повернулся к ней.

Ее надежды возросли на одну короткую секунду. Она следила за всеми и знала, что ее брат хорошо дрался. Также она знала, что сама делала это отлично, может, даже лучше, чем он. Скажет ли отец ей об этом?

— Какого черта ты влезла в драку? — рявкнул отец. — То, что сделал Роберт, было именно тем, чего я боюсь больше всего — что тебя убьют. Тебе вообще не следовало в это ввязываться.

Ее предвкушение сменилось горьким разочарованием, и в уголках глаз защипало. Почему она всегда из-за этого так расстраивается? Она знала — знала, — что он никогда не похвалит ее за умение драться. Он был щедр на похвалу, когда она пела, готовила, рисовала или делала школьные проекты и домашнюю работу.

Но получить комплимент от отца за то, что традиционно считалось мужским делом? Никогда.

Умом она понимала, что он уже не изменится. Но по какой-то дурацкой причине сердце продолжало надеяться.

— Может быть… — она заставила себя говорить спокойно. — Может быть, однажды ты поймешь, что был хорошим учителем. — Он учил всех своих детей драться и стрелять, хотя, когда Анна начала серьезно увлекаться боевыми искусствами, отказался дальше с ней заниматься. Она брала платные уроки на свои карманные деньги, которые втихаря подкидывала ей мать. — Теперь, если вы меня извините, мне нужно собрать свою команду и начать анализ.

К тому времени как она закончила с группой, отец уже уехал. Она покачала головой. Разве это не смешно, что родитель вначале открывает дочери путь, а потом отказывается смотреть, как она ему следует.

В то время как Тревис раздавал бутерброды, пиво и лимонад, члены команды уселись на расстеленные одеяла и слушали, как Анна подводит краткие итоги сегодняшней тренировки и анализирует отработку сценариев. Все проигнорировали тот факт, что три члена команды ушли, не попрощавшись. Обсуждение вышло оживленным.

Отпустив группу, Анна помахала на прощанье Тревису и направилась к стоянке.

Бен терпеливо ждал у внедорожника, где был привязан Бронкс.

Анна оглянулась и увидела, что ретривер охотится на прячущуюся в траве мышь.

— Пора ехать, приятель, — позвал его Бен и улыбнулся Анне. — Ты хочешь сесть за руль, или я поведу?

— Если ты можешь, я бы не возражала, — сказала она. — Люблю, когда меня балуют.

Он нежно коснулся ее щеки пальцами.

— С удовольствием побалую Вас, Мэм.

Она положила руку ему на грудь, чувствуя тепло его кожи сквозь футболку. Каким-то образом, его забота о ней чувствовалась… иначе… нежели забота ее рабов. Хотя он получал то же самое невероятное удовольствие, служа ей.

— Спасибо.

Шоссе было темным и вскоре опустело, когда остальные разъехались, кто куда. Свернув с небольшой дороги, Бен вывернул на шоссе 19, направляясь на юг.

Достав для себя из холодильника газированную воду и протянув ему колу, Анна откинулась на сиденье.

— Итак. Рейнджеры Армии[9]?

— Служил там несколько лет назад.

Она сделала глоток и собралась задать еще больше вопросов. С ним определенно что-то было не так, и ей не терпелось выяснить, что именно. Чтобы исправить это. Но это было бы несправедливо по отношению к нему. Он не был ее мальчиком, это было не ее дело.

— Хорошо. Что ты думаешь о моей команде?

Он взглянул на нее.

— Ты не собираешься выудить побольше информации?

Очень умный парень.

— Нет. Ты не мой раб. У меня нет на это права.

В отблеске света от приборной панели было видно, как сжались его губы. После долгой паузы он поделился с ней сам:

— Я был отличным снайпером. Убил много врагов. Поймал пулю и попал в госпиталь. Все обдумав, решил не возвращаться.

Коротко и ясно, но слова, казалось, исходили из глубины его души. И что-то по-прежнему беспокоило его.

И почему он ей все это рассказывает? Потому что не согласен с условиями, которые она для них установила… какими бы они ни были.

— Уйти со службы — не значит решить все проблемы, это может даже ухудшить ситуацию, — сказав это, она не стала ни о чем его спрашивать. Это зависело от него, хотел ли он рассказать ей больше.

Господь свидетель, она не осудит его за слабость. У нее не было психологических проблем, связанных со службой, но многие ее коллеги страдали от этого.

— Никакой хрени, — он слегка улыбнулся. — Так я познакомился с Зетом. Ты знала, что он время от времени консультирует ветеранов боевых действий?

На самом деле она не знала.

— Министерство по делам ветеранов не так уж плохо работает, но временами для многих из нас этого недостаточно. Я тонул. Зет меня спас. И с тех пор присматривает за мной. За всеми нами. В тот вечер, когда у Джессики начались роды, как раз был сеанс групповой терапии.

— А-а-а, — Анна была рада, что он не видит, как у нее на глаза навернулись слезы. Зет помог Бену и заработал такую преданность, которую удается получить немногим.

Она погладила Бена по руке и почувствовала, как его напряженные мышцы расслабились. Очевидно, он беспокоился о том, что она может подумать о нем.

Она же подумала, что он поделился с ней тем, что считает очень личным. Почему?

Через секунду она хихикнула.

— Что?

— Я знаю, тебе не понравилось, что мой брат тебя узнал. Но должна сказать, что ты сам этого добился. Ты выставил в истинном свете этого слизняка Роберта. Я благодарна тебе за это.

Он улыбнулся, моментально превратившись из цепного пса в невероятно привлекательного мужчину.

— В моем отряде было несколько человек, у которых напрочь отсутствовали здравый смысл или смелость. У твоего кузена нет ни того, ни другого, — затем его улыбка исчезла. — Будь осторожна, Анна. Будет неумным решением в случае опасности повернуться к нему спиной.

В его словах чувствовалась не только серьезность… но и большая забота о ней.

— Буду.

К тому времени как он въехал в ее гараж под домом, она уже была в полудреме.

Бен помог ей выйти из машины, Бронкс маячил у него за спиной. Затем, обнимая ее за талию, он отпер и распахнул дверь… и стал ждать.

Даже в полудреме она понимала, что позволить ему остаться — это очень, очень плохая идея. Несмотря на то, что ей страстно хотелось, чтобы его большое тело оказалось в ее постели, а сильные руки обняли ее. Они договаривались на секс без обязательств.

Спать вместе — это уже нечто большее.

Поэтому она приподнялась на цыпочки и коротко, но крепко поцеловала его.

— Спокойной ночи, Бен. Спасибо, что подвез.

Она видела страсть в его глазах. Желание схватить ее, долго целовать и затащить наверх.

Наклонившись, она потрепала ретривера по голове.

— Спокойной ночи, Бронкс.

— Могу я уговорить тебя на сцену в «Царстве Теней» в эти выходные? — спросил он.

Ей очень этого хотелось, но он был настолько «ванильным», насколько это возможно для сабмиссива. И он хотел быть больше, чем сабмиссивом, больше, чем рабом для нее — настоящим любовником.

А ей нужен был только раб.

— Нет, Бен. Но поскольку ты эксперт по сжиганию калорий, я надеюсь когда-нибудь заняться этим снова.

— Я понимаю. Мэм, я доступен в любое время для Вас.

Она ничего на это не ответила.

К ее облегчению, он лишь наклонил голову, чмокнул ее в щеку и сбежал вниз по лестнице к своей машине. Бронкс разочарованно заскулил и потрусил следом.

Она закрыла дверь и не отходила от нее, слушая, как его джип отъезжает от дома. Из глубины души вырвался вздох, потому что единственное, что она чувствовала, — это сожаление.

Может быть… может быть, однажды она позволит себе снова увидеть Бена. Зависит от того, как он будет себя вести на следующих встречах. Возможно, она даже будет относиться к их отношениям, как к долгому, ничего не значащему сексу без обязательств. Заводить более интимные отношения было бы не очень умно.

Тем более, что она чувствовала такое же сильное влечение, как и он, а это означало — между ними легко могут сложиться куда более близкие отношения.

Она не должна вводить его в заблуждение. Он — невероятный мужчина и заслуживает лучшую женщину, чем она. Ту, которая умеет любить всем сердцем.

Но он не был рабом.

Она повернулась, взяла саксофон и вышла с ним на веранду. Луна садилась, оставляя мерцающие звезды командовать темным небом.

Анна взяла несколько пробных нот и заиграла старый «Фанки блюз».

Может быть, ей следовало попытаться объяснить Бену. Сказать, что недостаточно того, чтобы человек просто нравился. Она убедилась в этом на собственном горьком опыте.

По правде говоря, у нее не было большого опыта в «любовных» отношениях. Она ходила на свидания, когда служила в морской пехоте, и чувствовала себя абсолютно неудовлетворенной… пока одна Домина не познакомила ее с Темой. Уголки ее губ поползли вверх. Первоначальная радость открытия была потрясающей.

После окончания службы, учась в колледже, она влюбилась в потрясающего парня, который не был сабмиссивом. Но ванильный мужчина просто не смог иметь с ней дело, и их отношения медленно разрушились, принеся боль обоим.

Урок усвоен. Для нее секс без контроля был как… как пустыня. Сухая бесплодная равнина. Конечно, и в ней есть своя красота, но она была девчонкой из тропиков, и ей хотелось цветущих пейзажей и буйной смены стихий, как это было в отношениях Дом/сабмиссив.

Быть Госпожой — это оставаться собой.

Как и любой новичок-Доминант, она постепенно выясняла свои предпочтения, экспериментируя с сабмиссивами и рабами, и обнаружила, что ей нравится абсолютный контроль.

Красота абсолютной власти.

Ей нравилось заботиться о своих рабах и принимать за них решения.

И за эти годы у нее было довольно много парней.

Поначалу они жили с ней, иногда даже несколько одновременно. Но когда она переехала на побережье, впервые в жизни обзаведясь собственным домом, ей почему-то не захотелось, чтобы с ней жил кто-то еще.

Так что в последние два или три года рабы не проводили с ней двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю. Хотя это позволило ей больше требовать, когда они были вместе. Они просили разрешения дотронуться, сесть на стул, спрашивали позволения каждый раз, прежде чем что-то сделать.

В ответ на их преданность она помогала им развиваться, приобретать новые умения, продвигаться по карьерной лестнице, улучшать социальные связи и умение быть рабами. Но прежде чем раб становился слишком от нее зависим, она находила ему новую Госпожу.

Анна вздохнула. Именно поэтому она считала, что не умеет любить всем сердцем. У нее никогда не было проблем с разрывом отношений. Когда очередной раб уходил, она немного скучала по нему — не особо долго — и вскоре отправлялась на поиски нового.

Возможно, она не была типичной Госпожой, но для нее эти методы работали, и кто бы возражал?

Бен не понимал ее условий, не понимал, что она может дать только это и ничего больше. И поскольку мысль о том, чтобы причинить ему боль, была невыносима, она предпочитала держаться на расстоянии.