Служить цели

Глава 6

— Анна, ты пришла! — Салли широко распахнула дверь.

— Пришла. Как дела? Твои Домы скоро вернутся? — Анна улыбнулась невысокой брюнетке, радуясь, что та выглядит такой довольной. Салли годами искала подходящего Дома и отчаялась найти такого же умного, как она сама, того, кто мог бы соответствовать ее озорной натуре, того, кому она могла бы во всем довериться.

Наблюдать, как Вэнс и Гален приручают ее и влюбляются в нее, было невероятно трогательно.

— Они уехали ненадолго, — ответила Салли. — Заходи. Я нашла, что посмотреть.

Анна последовала за ней через красивое фойе, мимо игровой комнаты со всеми игрушками, известными человеку, оказавшись в большой дальней комнате, погруженной в темноту.

— Разве Бет и Габи не смогли прийти?

— О… они пришли, — сказала Салли и щелкнула выключателем.

— С днем рождения!

Услышав крики, Анна приняла боевую стойку. Женщины… они были повсюду. На длинном диване, на стульях, сидя на полу. Все они были членами клуба «Царство Теней». И каждая из них улыбалась ей.

— Ч-ч-что? — Анна даже запнулась.

Габи «дала пять» Узури.

— Женщина, это твоя первая вечеринка-сюрприз? — Салли обняла ее одной рукой и потянула вперед. — С днем рождения!

Вечеринка по случаю дня рождения. Ощущение было сродни тому, как если бы она оступилась на бордюре, почувствовав, как земля уходит из-под ног, теряя равновесие и спотыкаясь.

Если не считать семейных посиделок, у нее не было вечеринок по случаю дня рождения с тех пор, как ей исполнилось десять.

— Я… Это прекрасно, — она огляделась по сторонам. Габи, Ким, Узури, Линда, Бет и Джессика разместились на П-образном диване. Андреа и Рейни сидели на стульях. Кэт, Оливия и Кари расположились на полу. Сабмиссивы и Домины. Та еще смесь.

— Ты вовремя, — сказала Оливия. — Мы как раз критикуем технику в порно.

Анна взглянула на широкоэкранный телевизор, где довольно статный мужчина склонился над обнаженной женщиной. Она нахмурилась.

— Связывая ее вот так, он, что, собирается ее убить?

— Видишь? — Андреа махнула рукой в сторону Ким. — Я это и говорила. Веревки слишком тонкие, они будут глубоко впиваться, и их невозможно развязать.

— Совершенно верно, — поддержала ее Ким. — И он делает это неправильно. Но я все равно считаю, что веревки — это круто.

— Связывание продемонстрировано довольно сомнительно, — Габи дернула себя за синюю прядь волос. — Но диалог? Совершенно неубедительно.

— Скоро будет праздничный торт, — сообщила Салли. — Что ты будешь пить, Анна? Могу предложить коктейль «Маргарита», пиво, вино и газировку.

«Маргариту»? Рот Анны наполнился слюной. Проклятье.

— С удовольствием бы выпила «Маргариту», но не могу. Мне позвонил информатор, и я назначила сбор своей команды на четыре утра. У разрешения на задержание беглеца почти вышел срок действия, поэтому мы должны поймать его как можно быстрее, а это значит — никакого алкоголя. — Она не могла позволить себе быть не в форме.

— Ой, как жаль, — Салли сочувственно ее обняла. — Тогда диетическая кола?

— Боюсь, что да, — Госпожа не надувает губки, но ей ужасно хотелось это сделать.

— Садись сюда, Анна, — Оливия похлопала по полу рядом с собой.

Анна прошла через комнату, получая от присутствующих объятия и рукопожатия. К тому времени, когда она устроилась между Оливией и Кари, в ее груди загорелась теплая свеча счастья. Друзья. Вечеринка по случаю дня рождения. Кто бы знал?

«О, детка. Возьми меня», — по телевизору актер довольно неловко раздвинул ноги актрисы. Его действия сопровождались стонами саб «Царства Теней».

Джессика простонала очередное «О, детка» в унисон с актером и бросила картофельные чипсы в телевизор.

— Омерзительно. Им нужны сценаристы получше.

— Должно быть, трудно писать сексуальные диалоги, вам не кажется? — Линде было около сорока, и она часто служила голосом разума, даже когда перебарщивала с алкоголем. — Я имею в виду, кто-нибудь из ваших мужчин разговаривает во время… акта? Должна признаться, Сэм не очень разговорчив.

Анна прыснула от смеха. Седовласый владелец ранчо Линды был немногословен, и он бы точно надрал задницу своей сабе, если бы узнал, что она делится столь интимными подробностями их личной жизни. Не то чтобы кто-то собирался рассказать ему об этом.

Бен тоже был не очень разговорчив во время секса, хотя, когда он говорил… «Пожалуйста, Госпожа. Я хочу попробовать еще». «Ты знаешь, что ты чертовски великолепна, когда кончаешь?». Анна почувствовала, как ее кости начинают таять от одного лишь воспоминания. На самом деле воспоминаний было слишком много. Она слышала его грубый голос в своих снах, чувствовала его руки, его губы…

Взрыв смеха прервал ход ее мыслей.

— А как насчет того, если этот спермосборник скажет что-то подобное? — Габи отключила звук через пульт дистанционного управления и повернулась к Ким, сидевшей рядом с ней на диване.

Ким моргнула и отстранилась.

— Что?

Габи притворилась, что расстегивает молнию на джинсах и достает весьма массивный член. Покачивание, которым она изобразила свою притворную эрекцию, было поистине непристойным. Глубоким голосом Габи объявила:

— Мой огромный демон с узкими глазами собирается вторгнуться в твою красивую розовую крепость. О, да, мой нефритовый жезл проникнет в эту пещеру.

Радостные возгласы наполнили комнату, даже когда Ким издала рвотный звук.

— Ты считаешь, что это лучше?

— Ну, да. Гораздо более изобретательнее, чем все эти «О-о-о, да-а-а. О-о-о. О-о-о, детка», как будто воет пещерный человек, — Габи ударила Ким по руке. — Ладно, давай посмотрим, насколько хорошо получится у тебя. Представь, что ты — это та женщина в постели.

Ким изучала экран, на котором актер активно наглаживал свой член, готовясь к серьезной работе.

— Хорошо, — она прижала руки к щекам. — О, о, о, посмотри на себя! Боже мой, твой Одноглазый Дракон такой длинный и прямой. Я переполнена похотью. Мои мясные врата текут. Трахни мой канал любви, сейчас же.

Стоны по комнате почти совпадали с теми, что раздавались с экрана.

— Мясные врата? — сидящая чуть дальше на диване Линда, не веря своим ушам, сначала уставилась на Ким, а потом повернулась к Салли: — Же-е-енщина, мне нужен очень большой коктейль, — она махнула рукой Габи. — Побольше, чем этот член.

Пожав плечами, Салли направилась на кухню.

— Сейчас принесу.

****

Анна все еще сидела на полу, откинувшись спиной на диван. Уровень шума не уменьшился, хотя многие гости, разъехались. Джессика и Кари уехали домой к детям. Андреа нужно было проконтролировать уборку, а Кэт рано вставать на работу. Джейк забрал Рейни и Габи, оставив только Узури, Салли, Ким, Бет, Оливию и Линду.

Вокруг нее искрился смех, и текли разговоры, такие же веселые, как и яркие воздушные шары с гелием, болтающиеся под высоким потолком.

Какой прекрасный способ пережить свое тридцатипятилетие. И как ловко Салли расставила ловушку. Неудивительно, что Галлен и Вэнс всегда и хвастались, и жаловались на то, как хитра их веселая саба.

Анна скользнула запястьем по руке Оливии и засияла от счастья, оглядев комнату. Когда-то она не думала, что сможет дружить с сабмиссивами. Но каким-то образом пропасть между Доминами и сабами со временем исчезла. Она улыбнулась. Последние преграды между ними испарились, когда она обучала саб самообороне. Кто мог бы сохранить дистанцию, издавая победный клич в честь сабы, в итоге сумевшей уложить на пол Госпожу?

Тем не менее, хотя Анна и посещала вечеринки по случаю дня рождения своих друзей, она никогда не думала, что они устроят такую же и для нее. Но они это сделали.

Она обхватила себя руками, настолько переполненная теплыми и неясными чувствами, как сказала бы Габи, что ей было трудно сдерживать весь этот эмоциональный коктейль.

— Держите, дамы. У кого пустой бокал? — Салли вышла из кухни. Держа в руках кувшин с «Маргаритой», она наполняла опустевшие бокалы всем желающим. — Я принесла еще одну колу для тебя, Анна.

— Спасибо, Салли, — Анна приподнялась, чтобы взять банку, и услышала «уф-ф» от Оливии, которая сидела рядом с ней. В этот момент она поняла, что опиралась на живот Домины. — Упс. Прости.

— Если бы ты была сабой, то пожалела бы об этом. Ты мне чуть кишки не выдавила, несмотря на то что у меня до них еще нужно добраться, — произнесла Оливия выразительным голосом. Ее взгляд скользнул по Анне. — Я не знаю, как ты умудряешься оставаться такой стройной.

— Я все еще не могу поверить, что ей тридцать пять, — добавила Салли. — Я всегда хотела иметь такое тело, как у тебя, Анна. Мы, наверное, весим одинаково, только я на четыре дюйма ниже тебя.

— Попробуй устроиться на работу, где надо будет гоняться за ходячими и говорящими тестостероновыми задницами, — Анна подняла руку и напрягла бицепсы. — Но видишь? У меня есть мускулы.

Охи и ахи заполнили комнату.

Ее притворно-возмущенный взгляд не возымел никакого эффекта.

— Я хочу, чтобы вы знали: поддерживать такую форму — это большой труд, — она продемонстрировала свое подтянутое, больше похожее на боевую машину, тело… и в нее полетел попкорн. — Но честно? Это только потому что, будь я медленнее или слабее, то подвергну риску своих товарищей по команде.

— Ненавижу потеть. Я думаю, что предпочла бы иметь несколько дополнительных ямочек на бедрах. Тем более, Галену они нравятся, — улыбнувшись, Салли повернулась к массивному П-образному дивану. — Кому-нибудь еще налить?

Сидящая на правой половине дивана Узури, указала на экран телевизора.

— Я и забыла про выпивку. Только посмотрите на этого мужчину.

После того как прозвучали «мясные врата», и прошло соревнование на худшее сленговое название пениса, порно сменилось классическими женскими фильмами. Анна обернулась и увидела Патрика Суэйзи, показывающего Дженнифер Грей, как танцевать. Ммм-ммм-ммм.

— Вот это действительно сладкий мальчик. Глядя на него, мне хочется выкинуть наручники и ошейник.

Доминировать над кем-то с такой бездонной уверенностью в себе, вероятно, было бы похоже на сцену с Беном… и невероятно заманчиво.

Рядом с Узури Салли тяжело вздохнула.

— Держу пари, Суэйзи мог бы научить танцевать даже меня.

— Это вряд ли, — рассудительно сказала Ким. — Хотя, по крайней мере, ты бы получила удовольствие от провала.

— О, как грубо! — Узури бросила в нее зернышком попкорна.

— Эй, не швыряйся попкорном, — Салли покачала головой, глядя на пол, заваленный попкорном, чипсами и разноцветными подушками. — Гален убьет меня, когда увидит этот беспорядок.

— Тебе не следовало включать этот действительно плохой фильм, если ты не хотела, чтобы мы бросались попкорном в экран, — сказала Ким тоном праведницы.

— Ты оскорбляешь мое порно, глупая женщина? Я расскажу Мастеру Раулю, как ты обозвала его член. — Салли пропела: — О-о-о, Магический Дракон.

Линда поперхнулась коктейлем. Узури фыркнула. А Анна с Оливией рассмеялись.

У Ким отвисла челюсть.

— Ты этого не сделаешь.

Салли запела громче.

— Эй, теперь моя очередь произнести Анне тост, — Бет спустила ноги с пуфика и с трудом поднялась, слегка покачиваясь.

— Я не знаю, за что ты собираешься выпить, Бет, — Анна улыбнулась стройной рыжеволосой женщине — одной из самых смелых, что знала. На самом деле она гордилась тем, что называла каждую из присутствующих женщин в этой комнате подругой. — До сих пор мне желали долгой жизни, богатства, счастья и, — она улыбнулась Салли, — отличного, разнообразного секса, в котором, как вы знаете, я уже достигла высот.

Салли бросила в нее попкорном.

— Ты бросаешься попкорном! — Узури пристально посмотрела на Салли. — Я все расскажу твоим Мастерам. Они заставят тебя чистить эту комнату на четвереньках.

— Голой, — добавила Оливия.

— О, да. Абсолютно голой, — Ким пошевелила бровями. — У мастера Р очень… агрессивная… реакция, когда я голышом мою полы.

— Правда? — Салли была настолько заинтригована, что все рассмеялись.

— Хм, — Бет подняла свой бокал. — За Анну. Пусть ты найдешь своего идеального мужчину, и пусть его потребности будут соответствовать тому, что ты хочешь дать, и наоборот.

— Мужчину? — Ким усмехнулась Бет. — Подруга, разве ты не заметила, что Анна предпочитает красивых мальчиков?

Когда Бет заколебалась, Анна тепло поблагодарила:

— Это чудесные пожелания. Спасибо.

Бет плюхнулась на диван и снова положила ноги на пуфик.

— Нолан говорил, что Анна играла с Беном, и он точно не мальчик.

Нет, он определенно не мальчик.

— Я все еще удивлена, что Z не убил тебя за то, что ты связалась с его охранником, — сказала Оливия. — Но раз уж не убил, ты возьмешь Бена себе в рабы?

Салли уселась на подлокотник кресла рядом с Узури, заняв выжидательную позицию. Линда подалась вперед.

— Что за любопытная компания! Мне следовало бы привязать вас всех к кресту и отшлепать по заднице.

Оливия ответила ей улыбкой и пробормотала:

— Только попробуй, цыпочка.

— В мире не осталось уважения к почтенной Госпоже, — печально произнесла Анна. С другой стороны, она выслушала все их истории, подставила плечо для слез, дала совет.

Она просто не привыкла делиться своими собственными мыслями и проблемами.

Дети военных заводили знакомства по мановению волшебной палочки и быстро выучили жизненный урок, как больно терять близких друзей. С десяти лет у нее не было подруг. Но теперь у нее их было несколько. А дружба — это улица с двусторонним движением, не так ли?

Ей пришлось сделать небольшой вдох, прежде чем она смогла заговорить:

— Нет, я не возьму себе Бена. Оливия, ты права. Связываться со сторожевым псом Зета — не самый умный ход.

— Разве он тебе не подходит? — спросила Линда своим прекрасным мелодичным голосом. — Я видела часть вашей сцены, и вы оба выглядели… подходящими друг другу.

Милое замечание и воспоминание об абсолютной… правильности… этой сцены заставили Анну на мгновение замолчать.

Ким усмехнулась.

— Каллен говорил об этом с Раулем. Он все переживал, что ты раздавишь Бену яйца или что-то в этом роде.

— Он переживал? — Анна вздрогнула, боль была такой же неожиданной, как порез от бумаги. Конечно, Каллен знал, что она никогда не даст сабмиссиву больше, чем он хотел, а иногда даже и этого.

— Ох, раздави ему яйца. Пожалуйста! — Салли плюхнулась на диван. — Ты же знаешь, как Бен придирчив к нашей обуви. Почти вся она для него недостаточно хороша, поэтому он рычит: «Сними эти туфли». Но когда Анна закончит пытать его мужские причиндалы, он будет говорить так, — она повысила голос до тонкого фальцета: — «Сними-и-и-и эти туфли».

Когда женщины разразились смехом, Анна поперхнулась своим напитком и ухмыльнулась. Надо будет рассказать Бену о рассуждениях Салли.

Или нет. Лучше сохранять дистанцию.

Как жаль, что только от одного звука его имени у нее участился пульс. Она все еще помнила ощущение его мозолистых рук, ласкающих ее грудь. И разве ей не хотелось бы просто привязать его к кресту, чтобы провести по мощному торсу ладонями?

Остановись. Сейчас же. Оставайся в реальном мире, а не в стране фантазий.

— Ты же понимаешь, что, если сабмиссив еще может говорить — это значит, я плохо сделала свою работу.

— О-о-о, бедный Бен, — проятнула Салли, изображая пантомиму, в которой безмолвный Бен жестом велел Узури снять обувь.

Узури моргнула в воображаемом замешательстве и притворилась, что вместо обуви протягивает Бену свои стринги.

Салли разинула рот и с досадой отшвырнула от себя стринги.

— О, это было очень реалистично, — захлопала Линда. — Разве не мило, что бедный Бен все еще смущается?

— Он красиво краснеет. Должна сказать, что он настоящий красавчик, если вы предпочитаете мужской пол. И, судя по тому, что я видела, когда с ним играла Анна, там есть что раздавить, — сложенные чашечкой руки Оливии намекнули, что у бедного Бена яички размером с арбуз.

Бедному Бену лучше бы никогда не слышать, как женщины обсуждают его, иначе он краснел бы целый месяц.

Оливия продолжила:

— И еще я заметила, что ты практически не причиняла ему боли во время сцены. У него жесткие ограничения?

— Нет, — Анна сделала глоток и принялась изучать цвет своего напитка. — У меня просто не было никакого желания заставлять его кричать. Мне это уже давно не нужно.

Тишина.

— Но ты была с Джоуи, а он настоящая шлюха, жаждущая боли, — Салли взвизгнула, когда Узури ткнула ее локтем в ребра.

— Ты ведешь себя невежливо, — упрекнула ее Узури. Несмотря на то, что она была тихой проказницей, Узури считалась самой вежливой и уважительной из саб «Царства Теней».

— Прости, мне не стоило…

— Все в порядке, Салли, — успокоила ее Анна. — Джоуи в прошлом. — Хотя она должна была признать, что его отсутствие создало болезненную пустоту в ее жизни. Но, каким бы восхитительным он ни был, зависимость Джоуи стала изматывающей. — Он хотел, чтобы Госпожа командовала 24/7, и, как ты и сказала, ему нужен более высокий уровень боли.

Оливия склонила голову набок.

— Я заметила, что, когда в твоих сценах больше доминирования, чем садизма, ты выглядишь более удовлетворенной.

— Если твои предпочтения в сценах изменились, может быть, и ты тоже изменилась? — мягко спросила Линда.

Изменилась. Это отвратительное слово охладило кожу Анны, как мокрый снег в метель. На экране Дженнифер Грей впервые ссорилась со своим отцом. «Малышка» взрослела, становилась женщиной. Я уже женщина. Я все это прошла.

— Ты знаешь, я действительно ненавижу это слово — «перемены», — сказала Анна тонким голосом. Будто все еще была девчонкой.

— О, Анна, — Линда соскользнула с дивана, чтобы сесть справа от Анны, прижалась плечом к ее плечу и мягко сказала: — Все в этом мире меняется. Лето сменяется осенью, а осень — зимой. Континенты сталкиваются, и появляются горы, а от этого изменяется климат. На этой планете и в этой Вселенной ничто не стоит на месте.

Перемены. Одна только мысль об этом вызывала тошноту внутри.

— Некоторые из нас предпочли бы вечное лето, — она выдавила из себя полуулыбку. — И предпочли бы, чтобы наши сцены не уплывали у нас из-под ног.

— Сэм говорил, что часть силы в твоих сценах исходила от гнева, и что ты выбираешь рабов, которые питаются этим гневом и болью, — Линда замолчала, и в этой паузе прозвучал невысказанный вопрос — «Это изменилось»?

— В этом-то и проблема, — Анна допила свою колу, жалея, что в ней не было алкоголя. — Я не так уже зла на мужчин. Больше нет.

— А что вызвало такую злость на них? — спросила Узури. — Случилось что-то такое, что… — ее смуглая кожа потемнела от румянца, и она перевела взгляд на экран телевизора.

Анна повернулась и внимательно посмотрела на подругу, испытывающую тревогу за нее. На днях этой девушке придется рассказать о том, что произошло в ее прошлом. Терпение Зета в отношении так называемых строгих лимитов сабы долго не продлится. Он уже установил ей крайний срок, который быстро приближался.

Но сейчас не время. Ее голос смягчился:

— Нет, Узури. Скорее, куча работы и разочарование в семье.

— Семья отлично может заморочить голову, — тихо произнесла Салли и скривила рот в несчастной гримасе.

Вспомнив, что Салли рассказывала о своем нелюбящем отце, Анна крепко сжала ее руку.

— Эй. Это все в прошлом, верно?

— В прошлом, — Салли выдавила из себя улыбку. — Так чем же провинилась твоя семья?

Желая убрать боль из глаз Салли, Анна проявила большую откровенность, чем обычно.

— Мой отец был профессиональным военным, очень старомодным человеком. Он верил в то, что девочек нужно защищать. Они не могут драться, и его дочка, конечно, не должна делать ничего такого, что могло бы причинить ей боль.

— К черту все, — через секунду Оливия указала пальцем на Анну и ухмыльнулась. — Итак, из-за того, что твой отец хотел защитить тебя, ты тут же занялась опасной работой. Сначала морская пехота, а потом и работа копом.

Ошеломленная Анна уставилась на нее.

— Я… я никогда не думала о своем выборе карьеры в таком ключе, но, — она отсалютовала Оливии, — возможно, отчасти это правда. — Хотя ген чрезмерной защиты, который доминировал в ее семье, вероятно, также сыграл свою роль.

— Я знала, что ты была офицером полиции, но морпехом? — Узури вытаращила глаза.

— У тебя была тяжелая работа, — добавила Ким. — Итак, охота за головами веселее, чем быть полицейским?

— Не совсем. — Ее братья и Дэн, офицер полиции из «Царства Теней», выяснили, почему она ушла из правоохранительных органов, но она никогда ни с кем это не обсуждала. Но… здесь… здесь она могла делиться и получить огромную порцию сочувствия. Осознание этого вызвало комок в ее горле.

Она откашлялась, чувствуя себя так, словно вскрыла старую рану.

— Мне нравилось быть офицером полиции, и я думала, что мне понравятся люди, с которыми я буду работать. К сожалению, в участке, куда меня определили, если у тебя не было яиц, то ты всех бесил. — Она изобразила плаксивый голос лейтенанта: — «Женщины-полицейские подвергают риску настоящих полицейских и занимают рабочие места, необходимые мужчинам, чтобы содержать свои семьи». — По мнению лейтенанта, женщины-офицеры годились только для того, чтобы приносить кофе или, возможно, заниматься «висяками[5]».

— О, это действительно отстой, — сказала Салли.

— Мужчины могут быть отстойными, — пробормотала Ким.

— Значит, ты послала их к черту, — одобрительно заключила Оливия.

— Ты завязала им яйца в форму кренделя перед уходом? — спросила Линда, и все расхохотались.

— Если бы я это сделала, то чувствовала бы себя сейчас намного лучше. — Но с годами, по-видимому, разочарование и обида ослабли. Она знала, кто она. На что она способна. И доказывала это себе снова и снова.

— Тебе нравилось ловить мошенников? Поэтому ты стала охотником за головами? — спросила Узури.

— Да, мне нравится погоня. Хотя у меня есть лицензия частного детектива, и время от времени я берусь за дела по просьбе друзей. Я предпочитаю просто посадить плохого парня в тюрьму, независимо от того, делаю ли я это как полицейский или как охотник за головами.

Больше всего, помимо Роберта, в работе охотника за головами ее бесило то, что ее дяди старались удержать ее в офисе, не давая рисковать собой на улицах.

— Остальные тебя не дискриминируют за то, что ты женщина? — спросила Салли.

— Не в таких в масштабах. Я возглавляю команду по поиску беглецов, — она усмехнулась. — И, хотя я не потерплю, чтобы меня считали менее компетентной, чем мужчину, мне изредка приходится доказывать это кулаками.

Линда, мать двоих взрослых детей, понимающе улыбнулась.

— Держу пари, ты дралась из-за этого еще в начальной школе.

— Я приходила домой с фингалом под глазом и синяками на теле чаще, чем оба мои брата вместе взятые, — Анна усмехнулась. Оглядываясь назад, теперь уже без злости, она должна признать, что ее детство прошло неплохо.

— Мне не нравится жестокость, — прошептала Узури, глядя затравленным взглядом.

Анна смягчила голос. Поделись с нами, Узури.

— Тебе приходилось с кем-то драться?

— Нет. Я не умею, — Узури вжалась в подушки.

Анна посмотрела на Оливию, и та постучала по часам на руке… крайний срок, который Зет установил для Узури, скоро должен был наступить, и тогда они с этим разберутся.

— Я тоже не бросалась в драку в свое время, — Бет обняла Узури за плечи. Бывший муж Бет оставил ей шрамы, которые никогда не исчезнут. — Но я этому научилась.

Салли обняла Узури с другой стороны.

— Ты собираешься присоединиться к нашим занятиям по самообороне? Джессика не сможет ходить какое-то время, а Кари из-за ребенка посещает занятия через раз. Было бы хорошо, если бы пришел еще один человек.

— Может быть, — сказала Узури. Но, судя по тону, было понятно, что «может быть» означает «нет».

Будучи слишком мягкосердечной, чтобы настаивать, Салли сменила тему.

— Кстати, завтра днем ты сидишь с ребенком?

Узури помотала головой.

— Нет, послезавтра.

— Завтра с ребенком сижу я, — сказала Анна. Мама и тетя Джессики приезжали на пару дней после рождения Софии, потом приехала мама Зета. Но Зет был не из тех мужчин, которому требовалась помощь со добрых родственников, особенно любящих бабушек.

Поэтому женщины «Царства Теней» установили график и каждый день приходили в определенное время. Они приносили еду, выполняли поручения Джессики. Или сидели с ребенком, чтобы молодая мамочка могла выйти из дома.

Анна сочла эти визиты прекрасным поводом потискать Софию. И каждый раз, когда она была там, желание иметь собственного ребенка становилось все сильнее. Она никогда не чувствовала этой потребности раньше, но почему-то все изменилось — опять это проклятое слово, — и теперь она хотела, чтобы в ее жизни появился малыш.

Было страшно представить, каково это — быть ответственной за маленького человечка, но все же внутри себя она ощущала… тоску. Когда она выходила из дома Джессики, ей все еще казалось, что в ее руках должен быть ребенок. Ее одежда пахла детской присыпкой и молоком. И, чувствуя этот запах, она улыбалась.

И дети, казалось, были повсюду, куда бы она ни посмотрела.

Но то, что ты хочешь, не всегда равнозначно тому, что тебе нужно… а ребенок был последним, в чем она нуждалась прямо сейчас.