Служить цели

Глава 27

Стараясь ни о чем не думать, Анна закрыла глаза и позволила массажисту размять ее плечи.

Прошла почти неделя с тех пор, как она отдыхала на полном позитивной энергии атлантическом побережье, пробуя каждую спа-процедуру, избегая алкоголя и балуя себя вкусными десертами. Может ли ребенок родиться с карамельной зависимостью?

В перерывах между едой, плаванием и чтением… она хандрила.

Шли дни, но было ощущение, что семейный ужин и последующий скандал в «Царстве Теней» произошли буквально прошлой ночью. Ей все еще казалось, что она только что проехала через Флориду и остановилась в отеле «Святого Августина».

Она сбежала. Даже не взяла с собой телефон. Ни о каком организованном отступлении не шла речь — это была полная капитуляция с поля битвы.

Опять же, она всегда так поступала, когда дело доходило до эмоциональных потрясений. Во время ссоры она встречалась с проблемой лицом к лицу. Но после этого… она пряталась, пока ее эмоции не улягутся.

Она успокоится. Скоро. Правда. Она сможет дышать без боли, и тогда вернется к своей жизни.

Но… Анна все еще видела боль в глазах Бена. Его гнев. «Спасибо, что дала попробовать». Ее пальцы сжались в…

— Прекратите. Расслабьтесь, — прошептал массажист. Его низкий голос перекатывался как речной камень с гладко отшлифованными краями. Ничего общего с грубым тембром Бена с легким нью-йоркским акцентом.

Я хочу Бена. Когда на ее глаза стали наворачиваться слезы, она сделала глубокий вдох через нос, пытаясь их отогнать.

Массажист вздохнул, укрыл ее простыней и слегка растер ее плечи.

— Отдыхайте, и когда будете готовы, наденьте халат и расслабьтесь в парной. Я оставлю для вас стакан воды за дверью. Выпейте его до дна.

— Спасибо, Марк. Отличный массаж.

Он вздохнул.

— Вряд ли. Вы сводите на нет все мои усилия, — его пристальный взгляд блуждал по ее лицу. — Иногда тяжело отпустить прошлое. Я был бы рад помочь и с этим.

Предложение было вежливым и осторожным. И нисколько ее не интересовало.

— Вы очень добры. Но завтра я возвращаюсь домой.

Он понимающе кивнул.

— В таком случае я просто скажу, что мне было приятно иметь с вами дело.

— Взаимно.

Час спустя, не имея никакой мотивации делать… что-либо, она села за столик ресторана на террасе отеле. После ужина официантка принесла ей чашку травяного чая.

За пышным тропическим ландшафтом простирался длинный пляж с белым песком. На него накатывали волны, высокие и пенистые, с ворчливым ревом, которого никогда не слышали в заливе Тампы. Атлантический океан был намного больше и мощнее. Как разница между массажистом и Беном.

Нет. Не начинай опять.

Она поставила босую стопу на соседний стул и принялась изучать свой педикюр. Ногти на ногах были выкрашены в темно-синий лак с крошечными сверкающими звездочками, похожими на ночное небо.

За те дни, что она провела здесь, ее тело освежили, побаловали и украсили. Физически она чувствовала себя достаточно хорошо. Трудно было представить, что она беременна. Ну, за исключением того случая, когда она легла на массажный стол и поняла, что ее грудь стала неудобно большой и более чувствительной. Или когда от какого-нибудь запаха ее тошнило. Или когда эмоции словно затягивали ее в водоворот.

Да, она совершенно точно беременна. И ее время бессмысленной хандры должно подойти к концу. Ей нужно было принять несколько решений касательно своей жизни. Целую кучу решений, на самом деле.

Она пошевелила пальцами, создав хаос на звездном небе. У нее отлично это получается, правда? Даже если бы ей за это заплатили, она не смогла бы лучше, чем в прошлые выходные, разрушить свою упорядоченную комфортную жизнь.

Как сказал бы Бен: «Отличная работа, Анна».

Бен. Что с ним делать? Будет ли он хотя бы разговаривать с ней? Она помнила его неумолимое выражение лица и жестокие слова: «Не вижу смысла вести бесконечные разговоры. Ты была права. Я — ванильный, и мне не нужны эти гребаные извращения. Спасибо, что дала попробовать».

Он бросил ее. Бросил.

По мере того, как давящее чувство страдания в ее груди постепенно захватывало и остальное тело, она замерла, пытаясь дышать, несмотря на боль. И чтобы не разрыдаться.

Несколько секунд — несколько жизней — спустя агония отступила, оставив после себя ноющую пустоту. Она выдохнула и взяла чашку с чаем. Правильно. Она должна будет подумать о Бене, но это было неправильное место. Она должна подождать, пока не окажется дома.

Анна отхлебнула чай и заставила себя его проглотить.

Неважно, какое решение будет принято, она должна рассказать ему о ребенке. Он отец. Ей не нужны были алименты, но… это Бен. Он настоит на том, чтобы обеспечивать их ребенка. И он захочет быть частью жизни малыша.

Это будет очень больно. И все же, она опустила ладонь на живот, будь то девочка или мальчик, ребенку будет только лучше иметь перед глазами пример лучшего из мужчин.

Ради этого ей удастся заставить себя видеться с Беном, и он сделает то же самое.

Она сделала глубокий вдох и отогнала слезы. Почему в жизни столько боли?

Вперед, Анна. Следующий вопрос на повестке — «Царство Теней».

Не в силах больше пытаться проталкивать в себя чай, она со стуком поставила чашку на стол.

— Мисс, — перед ее столиком стоял мужчина с блестящими седыми волосами. Одетый во все белое, он опирался на черную трость. Его голубые глаза были блеклыми, но наблюдательными. — Прошу прощения, что прерываю, но, дитя, могу ли я чем-нибудь помочь?

— Простите? — она нахмурилась, не понимая, о чем говорит этот незнакомец. Она что-то уронила или…

— Я никогда не видел, чтобы кто-то за пределами больницы выглядел таким страдающим. Вы позволите мне помочь, если я смогу? — Этот участливый вопрос принес еще больше боли, но с оттенком некоторой сладости.

В мире все еще есть прекрасные люди. Она протянула ему руку. Ее голос прозвучал хрипло из-за невыплаканных слез.

— Недавняя потеря. — Так много потерь. — Но пришло время излечиться, я уверена. — Никогда. — Спасибо за беспокойство.

Почти как массажист Марк, пожилой мужчина понимающе склонил голову и сжал ее пальцы.

— Хорошо, мисс. Берегите себя.

— И вы себя.

В конце концов, он помог, подняв ей настроение и избавив от горя. Напомнив о жизненном равновесии. Она мысленно поблагодарила незнакомца. А затем начала обдумывать ту самую ночь в «Царстве Теней», Каллена, Рауля и свое поведение.

Ничего хорошего. Что бы они ни говорили, она сама слишком остро отреагировала и вышла из себя. Она даже не могла обвинить их в том же самом.

Если понадобится, честный разговор между ними может все исправить. Но, возможно, даже в этом не было бы необходимости. Она больше не член клуба «Царство Теней».

И она не планировала восстанавливать свое членство. Бен работал там, и… в интересах их обоих она будет оставаться на расстоянии. И, по правде говоря, пройдет еще много времени, прежде чем она будет готова снова взять сабмиссива, даже для легкой игры.

Но она будет скучать по своим друзьям. Не только Мастерам и Доминам, но и по сабам: Джессике, Ким, Бет… по всем. У нее всегда были случайные знакомые, но эти женщины значили для нее гораздо больше. Они стали важной частью ее жизни.

Еще одно значительное изменение, которое она не заметила, прокралось в ее жизнь.

Она сжала губы. Анна ушла из «Царства Теней», но она не собирается терять своих подруг. Она никогда с легкостью не отказывалась от своих друзей. Ни тогда, когда она была ребенком, и отец увозил ее подальше. Ни сейчас. Возможно, им будет неловко дружить одновременно с Беном и с ней, но они справятся, потому что преданность была одним из их лучших качеств.

Следующий вопрос, который ее волновал: чем она будет заниматься?

Она улыбнулась. Вопрос о работе воспринимался не так уж и болезненно. Хорошо ли это?

Откинув голову на спинку стула, она рассмотрела варианты.

Первая возможность. Она очень хорошо умеет выслеживать и управлять командой, а Роберт действительно был некомпетентен. Дядюшки вполне могут передумать и захотеть ее вернуть.

Вторая возможность. Она могла заниматься другой работой. Если потуже затянуть пояс… неудачная формулировка. Она осторожно погладила свой живот. Прости, детка. Если считать каждую копейку, она может не торопиться с поиском новой работы. Она положила большую часть своей зарплаты в банк, так что на ее счету хранилась кругленькая сумма. Дом на пляже был подарком, поэтому ей не нужно было ежемесячно платить арендную плату или ипотеку. Спасибо, мама.

Единственная проблема с ее домом — это проживание в такой близости к отцу. К сожалению, переезд на несколько лет причинил бы боль ее матери.

Кроме того, ее любовь к отцу никуда не исчезла. Папа был абсолютно архаичным тупицей, когда речь шла о равенстве или о том, чтобы принимать ее такой, какая она есть. Но он тоже любил ее. Как-нибудь они смогут помириться.

Но ему придется сделать первый шаг. Только так.

И вот — у нее есть план.

Завтра она уедет из отеля и вернется домой. Пришло время все исправить и разобраться с изменениями, которым она положила начало.

И за этим последует самое большое из них.

С полуулыбкой она положила руку на живот. Я вынашиваю ребенка Бена.

****

После вчерашнего визита Тревиса Бен безрезультатно искал Анну. Звонил в агентство по поимке беглецов. Проверил приют. Воспользовался списком членов «Царства Теней», чтобы связаться с ее подругами… и с мелким засранцем в том числе.

Он ничего не обнаружил.

Бен задержался после ежемесячной встречи группы ветеранов.

— Уделишь мне минуту, Зет?

— Конечно. Налей себе пива, а мне воды, пожалуйста, — Зет сжал его плечо и вышел пожелать спокойной ночи остальным.

Бен схватил пиво и воду, сел за массивный стол, выполненный из крепкого дуба и железного каркаса, и… забеспокоился. Куда, черт возьми, могла подеваться эта женщина? Конечно же, она должна была выйти на связь.

Пристально посмотрев на Бена, Зет пересек веранду и сел напротив него.

— Что тебя беспокоит?

Прежде чем он успел ответить, открылась дверь на третьем этаже. Джессика спустилась по лестнице со спящей Софией на руках и заметила Бена.

— Упс, простите. Я думала все ушли, — она повернулась, чтобы уйти.

— Нет, Джессика, — остановил ее Бен. — Никаких секретных разговоров. Я хочу поговорить об Анне. Хочу поделиться некоторой информацией и получить несколько советов.

— Хорошо. Если ты уверен.

— Садись, малышка, — Зет встал и пододвинул ей стул, а затем нежно коснулся пальцами щечки ребенка.

Зависть и скорбь наполнили сердце Бена. Потеряв Анну, он потерял те надежды на будущее, которые даже толком не осознавал.

— Продолжай, Бенджамин, — велел Зет, вернувшись на свое место.

— Хорошо. В прошлые выходные в «Царстве Теней» мы с Анной планировали обсудить наши отношения.

Зет кивнул, ничуть не удивившись.

— Мы этого не сделали, — Бен глотнул пива, неуверенный в том, как много стоит рассказать. — Я увидел, что она снова с Джоуи, и вышел из себя. Сказал ей, что с меня хватит.

Глаза Джессики расширились, но она ничего не сказала.

— Это на тебя не похоже, — пристально посмотрев на Бена, Зет притянул Джессику ближе и подложил руку под ребенка для дополнительной поддержки.

— Может быть. Но мы… — Бен потер небритое лицо. — За несколько дней до этого я сказал ей, что не раб. Она хотела подумать об этом. И мы собирались поговорить в тот вечер.

— Ах, — Зет продолжал смотреть на него. — Вместо этого она сказала, что возвращает Джоуи?

— Я не дал ей шанса заговорить, но, да, все примерно было так. Только теперь я думаю, что, возможно, облажался.

Джессика фыркнула, будто чихнула.

Бен взглянул на нее.

— Хочешь что-то сказать, блондиночка?

— Она не стала бы возвращать Джоуи. Он — заядлый мазохист, а она… ну, она не в такой степени садистка. Она сама говорила мне это, — Джессика покачала головой. — Может быть, ты неправильно понял ситуацию?

Когда Бен позвонил ему, у Джоуи не было ни одной догадки о том, где Анна. Казалось, он был удивлен такому вопросу.

Неужели я нажал на курок, не вдаваясь во все детали? Он нахмурился, глядя в стол. Несложно воссоздать картину, выжженную в его мозгу. Анна наклонилась к Джоуи, удерживая его за подбородок, глядя ему в лицо… гребаную вечность.

Но на самом деле это было единственное, что Бен увидел. Долгий взгляд. Неужели его собственная неуверенность заставила его больше вчитываться в язык тела?

— Может быть, я… поторопился.

— Если ты ошибся, то поговоришь с ней, хочет она этого или нет, даже если тебе придется поймать ее на рабочем месте, — сказал Зет твердым тоном. — Это самое меньшее, что ты должен сделать.

— Так точно.

Зет приподнял брови, молча спрашивая, что за совет он хотел получить.

— Есть еще информация, которую ты должен знать, — Бен почувствовал, как у него сводит желудок. — Ранее, тем же вечером, она разругалась со своей семьей, а затем еще и с работы уволилась.

— Нет, — Джессика покачала головой. — Она любит свою работу. И свою семью.

— Ага. И в этом вся и проблема. Никто — ни семья, ни друзья — не видели ее с тех пор, как она ушла из «Царства Теней» тем вечером. А ты? — он посмотрел на Зета.

— Я ничего от нее не слышал, нет, — Зет уставился в темноту за пределами веранды. — Она сильная, но нежное сердце делает ее уязвимой. Сколько ударов она может выдержать, прежде чем сломается?

Осознание вины легло на плечи Бена. Если она не вернула Джоуи обратно, то… один из этих ударов нанес именно он. Что, черт возьми, он натворил?

— И Каллен сказал… — Джессика прижала руку ко рту, в ее глазах стояли слезы. — Так нечестно, на нее столько всего навалилось.

— Тише, малышка, — Зет усадил жену с дочерью к себе на колени, крепко прижав к себе.

— Что сказал Каллен? — спросил Бен.

Зет покачал головой.

— Каллен, очевидно, подумал то же, что и ты. Будто она бросила тебя ради Джоуи. Он был зол из-за тебя.

— Господи, я не нуждаюсь в помощи. — Каллен набросился на нее, когда она была полна несчастьем и испытывала злость? — Так вот она где? В тюрьме за то, что разорвала в кровавые клочья одного тупоголового Мастера и раскидала их по барной стойке?

— Бенджамин, — сухо заметил Зет. — До возвращения Анны ты можешь поработать над уважительной речью, подобающей сабмиссиву.

Если только она вернется, он, может, и сделает это.

Зет погладил Джессику по волосам.

— Хотел бы я, чтобы Анна отреагировала жестко. Вместо этого она просто ушла.

— Куда?

Морщинки возле рта Зета углубились.

— Она прервала членство в клубе. И, да, я пытался дозвониться до нее, но безуспешно.

Она ушла из «Царства Теней»? Неприятное чувство в груди Бена было новым для него. Его сердце остановилось. О чем, черт возьми, она думала, обрывая все связи, которые у нее были? Она сошла с ума?

Нет, но у нее был довольно крутой нрав, когда она выходила из себя.

Она надрывала задницу, чтобы стать выдающимся охотником за головами и Госпожой. Чтобы все, что она построила, подвергалось сомнению такими идиотами, как ее дяди и отец. И Каллена. Черт, он не мог винить ее за то, что она все послала нахер.

Тревис сказал, что она обычно пряталась, когда была морально сломлена. Но она не сможет держаться подальше от семьи и друзей. По крайней мере, долго.

— Она вернется к друзьям — и в «Царство Теней», когда будет готова. У Анны достаточно мужества.

Если с ней все в порядке.

С ней все должно быть в порядке.

— Когда она вернется… — Бен колебался. — Зет, я не раз видел, как ты вмешивался, когда все летело к чертям. Ты нам поможешь?

— Нет, — с полной серьезностью сказал Зет.

Джессика и Бен оба уставились на него.

— Бен, ты обладаешь всем в избытке: талантом и решимостью, чтобы довести дело до конца. Даже если ваши пути разойдутся, я знаю, что ты поддержишь ее, пока она не придет в себя, — улыбка Зета была мимолетной. — Хочет она этого или нет.

— Она не захочет, — пробормотал Бен. Но, черт возьми, если ей будет нужна помощь, он проследит, чтобы она ее получила. И она примет эту помощь, нравится ей это или нет.

Хотя для него было бы проще просто убить всех, кто причинил ей боль. И начнет он с ее кузена. Между тем, он должен ее найти.

— Я собираюсь попросить Госта подменить меня на входе в эти выходные. Ты не против?

Зет кивнул.

— Конечно.

Бен допил пиво и встал.

— Прости, что прервал ваш вечер, Джессика. Уже ухожу.

— Я рада, что ты зашел, — тепло ответила она. — Я поговорю с другими сабами и попытаюсь подкинуть тебе пару идей.

— Спасибо.

Когда Бен выходил, то увидел, как Джессика повернулась и прижала голову к груди Зета.

Анна тоже так делала, находя утешение у Бена. Заставляя его чувствовать себя нужным и сильным, будто он мог защитить свою женщину от всего мира.

Блять, он скучал по ней.