Смазливый демон 2

Глава 11. Война

И вот настал час икс. Два крупных войска выстроились друг напротив друга на широкой равнине, в каждом примерно по двадцать тысяч бойцов. Последние дни мы провели за обсуждениями тактики и нашего участия в битве. Собственно, тактики как таковой в средневековой битве не ожидалось, и основной части войска предстояло тупо сойтись с врагом лоб в лоб.

Но вот с элитой была другая история. Королевские рыцари Мерилона (и их аналоги во вражеском стане) и маги были уникальными боевыми единицами, и каждой из них отводилась своя, особая роль. Именно нам предстояло стать ключевым элементом этой битвы и определить её исход.

По просьбе сестры Люциус подсуетился, чтобы отряды «Змеиный клык» и «Звёздная кровь» не только участвовали в сражении в разных концах армии, но даже не пересекались на встречах с командованием, дабы не вызвать праведного гнева более презентабельного отряда.

Сейчас мы втроём — я, Мелис и Лакрес — стояли на наспех сколоченной деревянной вышке в стороне от основной армии. Отсюда открывался прекрасный вид на зеленеющую равнину и портящий её серый квадрат вражеского войска. Я был весь в нетерпении, для чего же меня сюда привели.

— Кирао, — обратилась ко мне Мелис. — Помнишь, я обещала тебе показать своё королевское оружие? Лучшего времени, чем сейчас, не найти.

Вот он, момент истины. Не удивлюсь, если её оружием окажется распылитель соблазняющих феромонов, от которых половина вражеского войска тут же переметнётся на нашу сторону, а после боя переубивает друг друга за право предложить принцессе руку и сердце.

А если серьёзно, королевским оружием Мелис оказался… арбалет с оптическим прицелом. Нет, без шуток. И если арбалет Лакреса игнорировал законы баллистики, а хлысту Феррозии было плевать на гравитацию, то оружие моей сестры решило потоптаться по понятиям логики и реализма.

Плечи арбалета были выполнены из белого материала, похожего на кость, и в длину составляли ни много ни мало по два метра каждое. При этом само оружие не являлось отдельным механизмом, а вырастало из наруча на руке принцессы. Выше находилась толстая решётчатая трубка сантиметров в пять диаметром, а над ней крепилась уже упомянутая оптика. Так… Что-то мне подсказывает, что стреляет эта штука не болтами, потому что классической арбалетной ложи я нигде не вижу.

— Итак, начнём с главных и самых важных представителей любой армии — с командиров, — произнесла сестра, поднося глаз к линзе прицела. — Ага, вон тот, на коне и в вычурных доспехах, наверняка наш главный клиент.

С этими словами она выстрелила. Если подробнее, в цилиндре сформировался плотный воздушный сгусток, принял форму тонкого болта и с громким хлопком воздуха вылетел в направлении врага, обдав нас мощным порывом ветра.

— Есть.

— Подтверждаю, — сказал Лакрес, тоже наблюдавший за происходящим через свой прицел. — Голова в клочья.

— Вааа, так у тебя настоящий рейлган со снайперским прицелом? — восхищённо проговорил я.

— Не поняла ни слова из сказанного, но, кажется, тебе понравилось, — с улыбкой отозвалась Мелис.

— Так вот что ты имела в виду, когда говорила, что оно не для прямых столкновений.

— Да. А теперь следующий. Одежда вон той девицы с головой выдаёт в ней мага.

Очередной воздушный сгусток, прочертив белую линию, скрылся в глубине войска. Будем надеяться, что у врага совершенно случайно не окажется таких же снайперов, и тельце Мелис не полетит с вышки с дыркой в голове.

— Ваше высочество, разрешите и мне подсобить? — спросил Лакрес.

— А попадёте? У вас пока не так много опыта в обращении с этим оружием.

— Не для красоты же я сюда поднялся, в конце концов. К тому же у меня всегда был талант к стрелковому оружию.

Лидер вскинул арбалет, несколько секунд выискивал цель и прицеливался, после чего нажал на спуск. Можно и не говорить, что и оружие, и снаряды по своей эффектности даже рядом не стояли с рейлганом Мелис, но главное, что выстрел закончился заветным словом «Есть!»

— О, неплохо, — с искренней похвалой проговорила сестра. — У меня ушло гораздо больше времени, чтобы пристреляться.

— Ну так я арбалет в руки взял раньше, чем вы появились на свет.

— Ладно, я, пожалуй, на этом вас оставлю, — вклинился я в разговор. — Меня уже ждут не дождутся внизу.

И вот я стою внизу, на равнине, которая очень скоро превратится в поле битвы. Вокруг меня строй союзных солдат в кольчугах, вдалеке виднеется вражеское войско. До начала сражения остались считанные минуты.

Скоро мне придётся убивать людей. Что же я чувствую, осознавая это? Конечно, отнимать жизнь в этом мире мне уже не впервой. Мои действия в Гербоуне привели к сотне смертей, но то было тупоголовое стадо, чья беспросветная глупость превратила моего напарника в калеку, так что никакими угрызениями совести в те дни я не мучился.

Про Браунов можно даже не упоминать. Оба были нашими с сестрой врагами и вообще жуткими личностями. Такие люди подлежат устранению, тут и обсуждать нечего.

Но сейчас дело другое. Передо мной армия из десятков тысяч вражеских солдат. Сколько из них пришли сюда по собственной воле, а сколько попали под обязательный призыв и в гробу видали все эти войны? Дома их ждут жёны и дети, и очень многих уже не дождутся.

Вот только какие у меня варианты? Как уже было сказано, мерилонское войско находится в проигрыше из-за отсутствия большей части королевских рыцарей, и без вооружённого королевскими пушками отряда понесёт огромные потери. Погибнут тысячи союзных солдат, и отчасти в этом будет моя вина.

А если наша армия и вовсе проиграет? Что станет со страной, которую Мелис так хотела изменить? Что станет с мечтой моей сестры? Последнее для меня всяко важнее жизней незнакомых солдат.

И снова я оказываюсь в положении, когда бессилен что-либо изменить. Прямо как в Гербоуне. Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как приглушить совесть и замарать руки.

Нас было трое: я, Феррозия и Нарракт. Сражаться нам предстояло в передних рядах на правом фланге. Люциус находился в середине, а второй отряд рыцарей загнали на левый фланг, подальше от нас.

Нам с Ферро предстояло ворваться во вражеские ряды и учинить мясорубку, а вот с Наррактом было посложнее. Не будучи воином, он был беззащитен в ближнем бою, но и атаковать издалека не мог из-за специфики своей магии. До кучи его атаки по неосторожности запросто могли располовинить кого-нибудь из своих. В общем, как бы хорош он ни был против демонов, в этот раз его присутствие стало настоящей головной болью. Порешили на том, что он будет держаться за нашими спинами и прикрывать по возможности.

И вот началось. Издалека донёсся едва слышный клич командующего войском, и солдаты с азартными воплями сорвались с места. Мы побежали впереди. Пока я не завёл демоническую энергию, Феррозия без труда за мной поспевала, а вот Нарракт быстро отстал, из-за чего нам пришлось притормозить.

Началось всё с закрывшей небо тучи стрел.

— Нарракт, прячься за мной! — скомандовал я и призвал невидимый ростовой щит. Град стрел отскочил от него, не оставив и царапинки. За Ферро тоже можно было не переживать: хлыст скрутился перед ней в плотную спираль, отразив все снаряды. А затем наши армии сошлись.

— По-нес-лась! — выкрикнула красноволосая маньячка и взмахнула хлыстом. С десяток вражеских солдат разлетелись на куски, оставляя в воздухе шлейфы из крови и выпадающих кишок.

— Эээ, так не честно, я тоже такую пушку хочу!

— Ха, завидуй молча, малявка!

— Да не дождёшься! Призрачное лезвие!

В этот раз разделение бойцов на две половинки произошло уже с моей стороны. Дальнейшие события больше напоминали игру в какой-нибудь «Алиен шутер». Братья Брауны с демонической кровью и королевским оружием, участники Божественного турнира, обычные демоны и даже охрана особняков знати — все они не шли ни в какое сравнение с противостоявшими нам пехотинцами-очереднярами.

Эти ребята не могли оказать вообще никакого сопротивления и разлетались как кегли. Все попытки защититься от моих атак или зацепить меня своими железками разбивались о суровую реальность в виде моей нечеловеческой силы и скорости вкупе с разрушительной мощью королевского оружия.

Неподалёку слышались преисполненные счастья крики Феррозии, а державшийся рядом Нарракт по возможности старался подсобить управляемыми молниями, не особо отставая от нас по числу фрагов.

Конечно же, Тархон не привёл бы на войну армию из одних только наспех обученных и вооружённых крестьян. То тут, то там вместо очередного солдафона в кольчуге перед нами представали бойцы в дорогом обмундировании и какими-никакими навыками, но без хвастовства скажу, что даже они были мне не ровней.

По ходу боя я всё яснее понимал, что не один Нарракт испытывал проблемы с применением магии в массовом сражении. Маги, способные стрелять по параболе или вести снайперский огонь с возвышенностей, были в Архонии большой редкостью, благодаря чему старые добрые лучники до сих пор не утратили актуальности. А выступая в передних рядах, не привыкшие к доспехам волшебники становились уязвимыми и могли помереть не то что от меча, а от метко брошенного метательного кинжала. Да и возвышенностей как таковых тут не имелось, кроме единственной вышки, сооружённой специально для наших снайперов.

Но всё же иногда они встречались. Сначала в паре с очередным рыцарем против меня выступил замедляющий маг, но его эффективности оказалось недостаточно, чтобы сделать меня беззащитным. Нарракт его оперативно вынес, после чего я так же оперативно уработал оставшегося без поддержки воина.

Другой маг накладывал на союзника усиливающий бафф, позволявший тому сминать щиты и ломать мечи союзников. Вот только после встречи со мной ему пришлось осознать простую истину: всегда найдётся кто-то сильнее. Поразмышляет об этом на том свете.

Были и простые боевые маги, куда ж без них. Огненные волны, ледяные колья и земляные ядра беспомощно разбивались о мой щит. Удивить смог только обладатель стихии молний. Жахнул мгновенно, я даже среагировать не успел. Причём сразу с двух рук, зацепив и меня, и Нарракта. Помните, что я говорил про стальные тело и волю выходцев из нашего додзё? Прибавьте к этому демоническую кровь, и получите немало удивлённое лицо мага, когда жуткая красноволосая девчонка, лишь слегка поморщившись от его разрядов, за считанные секунды сократила дистанцию и сломала незадачливому электрику лицо.

Вскоре у Нарракта закончилась мана, а Феррозия банально выдохлась, и я остался один в окружении сменявших друг друга союзных пехотинцев. Как выяснилось, даже у моих демонических резервов имелся предел. Спустя какое-то время (часов с собой не захватил, уж простите) я начал постепенно сдавать. Движения замедлились, текущая по телу и оружию демоническая энергия грозила вот-вот развеяться, превратив меня в обычного шаолиньского монаха.

Я уже подумывал об отступлении, когда враги вдруг взяли и закончились. После очередной пробитой насквозь грудины никто не бросился на меня с мечом и отчаянными воплями, а повернувшись к западу, я увидел лишь спины отступающих остатков вражеских сил.

После короткого затишья и осознания победы по союзным рядам пронеслась волна ликования. Солдаты вздымали мечи над головами и выкрикивали заветное слово на букву П. Бой был окончен.

Полчаса спустя я в компании брата, сестры и командиров сидел в шатре, устало развалившись на стуле и краем уха слушая подведение итогов. Битва при Калироне закончилась разгромной победой Мерилона и таким же разгромным поражением Тархона.

Наши бравые снайперы быстро вынесли все ключевые фигуры, после чего спустились и встретили отправленный по их души отряд зачистки. Ассасины так и не смогли пробиться через защитный барьер Мелис, а тех, кто представлял какую-никакую угрозу, снял оставшийся на вышке Лакрес.

Прочие обладатели королевского оружия также значительно проредили вражеские ряды и устранили сильные боевые единицы, не позволив им как следует развернуться.

В Тархон уже был отправлен запрос о капитуляции. Нашим незадачливым соседям неоткуда знать, что Мелис со Змеиным клыком вот-вот вернутся в столицу, и сейчас они должны быть в панике от осознания разницы в силе. Избавились с помощью уловок от львиной доли королевских рыцарей и получили взамен монстров пострашнее. Хотелось бы сейчас посмотреть на их лица.

Представители правящей семьи с офицерами уже вовсю обсуждали, какие нам следует отхватить территории и какие выплаты затребовать. Люциус и Мелис неплохо разбирались в вопросах международной торговли и знали, какими ценными ресурсами и технологиями обладает Тархон.

Я же присутствовал тут скорее для красоты (ну а что, я же милашка). Силы постепенно восстанавливались, токи духовной энергии в теле стабилизировались. Если та же Феррозия уже беспробудно дрыхла в предоставленной нашему отряду палатке, то я благодаря своей особой крови после пары часов отдыха вполне мог поучаствовать ещё в одной небольшой стычке. Только вот откуда бы ей взяться? Разве что подлые тархонцы не припасли отряд диверсантов, в этот самый момент тихонько подбирающийся к беззащитному городу.

— Прошу прощения, срочные новости! — прокричал ворвавшийся в шатёр солдат. — На Калирон напали! Отряд тархонских воинов и магов, общей численностью около полусотни, атаковал северные ворота! Стража сдерживает их, но неизвестно, долго ли они продержатся!

Все присутствующие тут же повскакивали с мест.

— Вот чёрт! Если там элитные воины, да ещё и маги в придачу, обычной страже с ними точно не совладать!

— Приготовьте лошадей! — не раздумывая скомандовал Люциус. — И передайте мой личный приказ: всем элитным бойцам и королевским рыцарям, ещё способным сражаться, присоединиться к обороне города!

— У меня не осталось маны, так что я пас, — тут же сообщила Мелис. — Кирао, ты как?

— Пока ещё в строю, — ответил я, лениво поднимаясь со стула.

— Тогда ты со мной! — заявил принц. Вот же, блин, раскомандовался.

Спустя пять минут мы в сопровождении ещё десятка разодетых бойцов уже скакали галопом в направлении города. Никого из «Звёздной крови» я в лицо не знал и понятия не имел, скачет ли кто-нибудь из них сейчас рядом. А вот Змеиного клыка точно не было. Оно и правильно: ни к чему им светиться в городе, да ещё и с королевским оружием.

— На кой им сдалось нападать на город, если всё равно уже проиграли?! — спросил я у скакавшего рядом Люциуса, перекрикивая свист ветра в ушах.

— Стратегической выгоды в таком манёвре действительно нет! — крикнул он в ответ. — Наверное, это просто акт мести за разгромное поражение! Не победили армию — так хотя бы мирных жителей поубивают, сколько успеют! А может, это вольный отряд, вообще не имеющий отношения к войску и действующий из собственных побуждений! В любом случае наша задача — как можно быстрее добраться до города и предотвратить резню!

Вскоре мы добрались до Калирона и влетели в западные ворота. Не сбавляя хода, пронеслись через городские улицы к северным. Вскоре до нас донеслись испуганные и отчаянные крики, а за очередным поворотом нашим глазам предстала картина бойни.

Огненный маг поджигал дома, а его напарники перехватывали выбегавших наружу горожан. Я малость помедлил, а вот Люциус одним из первых соскочил с лошади и бросился к врагам, на ходу призывая свой новый сияющий меч.

— Гольден! — Какая-то женщина бросилась к раненому мужу, только что получившему резаный удар мечом. Отпихнув его в сторону, воин замахнулся на следующую жертву. И тут же его рука отлетела в сторону, а следом за ней покатилась и голова. Рядом стоял Люциус с развевающейся за спиной синей мантией. А, что, когда? Только что же возле меня был.

Справа раздался детский крик. Там очередной вражеский боец схватил за воротник мелкого парнишку и уже занёс руку для удара. И аналогично с предыдущим был убит появившимся из ниоткуда Люциусом. Братец что, освоил магию телепортации? Или тот маг, который недавно был заодно с Кловертом, вдруг исправился и встал на нашу сторону, и теперь помогает, прячась в одном из переулков?

Ладно, спасение горожан оставим нашему воину света, а я лучше кому-нибудь голову раскрою. Например, тому огненному магу, причинившему городу уже немалый материальный ущерб.

Разгоняюсь, сокращаю дистанцию, одним ударом отбрасываю вышедшего наперерез воина, прикрываюсь щитом от встречной огненной волны и не глядя пробиваю пиротехника насквозь.

Люциус тем временем расправился с последним неприятелем, но из других кварталов продолжали доноситься крики и звуки битвы. Что-то прикинув в голове, брат набрал в грудь воздуха и крикнул так, что чуть стёкла не потрескались:

— ВСЕ СЮДААА!!! ЭТО ПРИНЦ ЛЮЦИУУУС!!! Я ВАС ЗАЩИЩУУУ!!!

И представьте себе — подействовало. Не прошло и минуты, как из-за поворотов стали показываться фигуры спасавшихся бегством людей. Вот выбегает какой-то молодой парень с ребёнком на руках, вот следом за ним несётся убийца в кожаной одежде с кинжалом. И мгновенно умирает от возникшего перед лицом рыцаря в сверкающих доспехах.

И началось. Испуганные горожане выбегали со всех сторон, а их преследователи один за другим погибали от меча принца, успевающего находиться везде и сразу.

Немного полюбовавшись, я присоединился к действу, вот только блондинистый говнюк то и дело возникал у меня перед лицом и выносил намеченного мной противника. Один раз я ему чуть случайно в затылок не прописал. Но прибить хотя бы пару человек мне удалось.

Врагами и правда оказались не простые солдаты. Судя по дорогой экипировке воинов и наличию магов в не менее дорогих одеяниях, это без сомнений были дворяне или аналог наших королевских рыцарей.

Как и в недавнем сражении двух армий, я снова увлёкся и не заметил, как бой подошёл к концу (и под властью демонической ярости чуть не набросился на одного из горожан). Тишина. Союзники не выходят из боевых стоек и озираются по сторонам, оставшиеся в живых люди испуганно жмутся в стены.

— Кажется, всё.

— Не расслабляться! — скомандовал Люциус. — Обыскать ближайшие кварталы! Устранить остатки вражеских сил!

Стоило нашим послушно разбежаться, как из переулка донёсся стук копыт, и на улицу вылетел всадник. По первому взгляду на одежду стало ясно — враг.

— За ним! — крикнул принц, осмотрелся в поисках лошадей, но поняв, что оставил их далеко отсюда, бросился в погоню на своих двоих. Я ринулся следом. Ускоряющий артефакт Люциуса плюс моя демоническая сила — и всё же мы уступали коню в скорости.

— Блинканись к нему, ты же умеешь! — крикнул я на бегу.

— Не выйдет! Придётся так догонять!

Без особой надежды я продолжал бежать, но всадник с каждой секундой всё удалялся. Помочь выиграть эту игру в догонялки нам могло только одно — рояль. Роль которого сыграл выживший стражник, спрятавшийся во время битвы у ворот и теперь спешно опускавший решётку. И очень вовремя. Всадник едва успел остановить лошадь, чтобы с разгона не влететь в толстые металлические прутья.

— Этого берём живым! — скомандовал Люциус.

Ну раз живым, то переключаемся на духовную энергию. Хотя моё вмешательство вообще не потребовалось. Меч света одним ударом перерубил вражеский клинок, а вторым откинул руку со щитом, вывернув сустав. Весь бой не занял и трёх секунд.

Допрос братец устроил прямо здесь, не отходя от кассы, и подтвердил одну из своих догадок. Этот отряд был сборищем дворянских отпрысков и наёмников из Тархона, решивший под шумок напасть на город и сократить популяцию ненавистных мерилонцев. Ну да, бывают такие вот люди, которые по одним им известным причинам ненавидят народ другой страны настолько, что готовы вырезать даже мирных жителей, не способных оказать сопротивления.

Вот только то ли они ошиблись со временем, то ли битва началась слишком рано, то ли закончилась слишком быстро, но получилось то, что имеем. Напали подлецы уже тогда, когда мы более-менее восстановили силы и смогли прийти горожанам на помощь.

Конечно, никто не собирался полагаться на столь быстрые и охотные показания, и парню предстояло провести ближайшие дни в тёмных подвалах в компании профессиональных маникюрщиков и массажистов, но это уже не моего ума дело.

— И что это за магию ты использовал? — поинтересовался я у Люциуса, когда последнего выжившего диверсанта увели под руки. — И почему не смог этим своим блинком догнать последнего? Неужто у всадников иммунитет?

Брат задумчиво повертел перед собой мечом, заставляя меня морщиться от излучаемого им света.

— Это оружие позволяет мне мгновенно перенестись к врагу, но срабатывает только при определённых условиях. И этим условием, как я понял, является желание кого-то защитить. Я могу мгновенно оказаться возле мирного жителя, которому грозит опасность, или возле того, кто собирается ему навредить. Но вот использовать эту силу для простого перемещения или преследования врагов не выходит.

— Какая неудобная штука. Не дай бог такую заиметь, — пробормотал я в ответ.

Люциус направился в темницу, чтобы поучаствовать в более детальном допросе пленника. Мне же в городе делать было нечего, да и за Змеиным клыком надо было присматривать, так что я отыскал одну из брошенных посреди улицы лошадей и вернулся в лагерь.

Впрочем, вечером того же дня Мелис, а вместе с ней и мой отряд, решили вернуться в город, так что я зазря смотался туда-сюда.

Когда мы вошли в комнату в гостинице и закрыли за собой дверь, сестра плюхнулась на кровать и глубоко вздохнула, подняв голову к потолку.

— Надо же, всё получилось…

— Ну вообще-то, пока не всё. Но как минимум эта часть плана удалась, это да.

— Честно говоря, я до последнего момента сомневалась, встанешь ли ты на мою сторону, — призналась вдруг Мелис. — А после того, как ты согласилась, в любой момент ожидала предательства. В одном Люциус был прав: доверять королевское оружие кому-то вроде вас было не самой лучшей идеей, и результаты могло принести самые непредсказуемые. Что ты, что Змеиный клык многого натерпелись от знати, и легко могли выйти из-под контроля.

— Ну, план ещё далёк от завершения, и у меня будет ещё куча возможностей предать тебя и встать на сторону моей горячо любимой мачехи, так что не расслабляйся.

Мы разделись и улеглись спать. Мелис у стены, я у края. Не забываем, что я всё ещё её охранник. Вдруг сестра снова заговорила:

— Кирао, я хочу кое о чём тебя попросить. В столице много всего навалилось, и я забыла поднять эту тему. Не исключено, что после этой просьбы мы поссоримся.

— Если такое случится, я сопьюсь от горя. А потом мной, разбитой и отчаявшейся, начнёт манипулировать какой-нибудь злой гений и с моей помощью захватит мир.

— Вообще-то, я серьёзно, — обиженно пробурчала Мелис.

— А я нет. Говори уже, чего хотела.

— Кирао, я хочу, чтобы ты отказалась от прав на трон.

— Ха?

— Я понимаю, это внезапная и слишком наглая просьба, но…

— Погоди, погоди, я не об этом. Ты на что намекаешь: что кто-то в стране вообще рассматривал хоть малейшую вероятность того, что красноволосое демоническое отродье, да ещё и бастард в придачу, может в один прекрасный день стать королевой? Сестрён, это даже не смешно.

— Отнюдь. В Мерилоне действует довольно чёткая процедура наследования престола, предусматривающая переход власти к старшему из детей монарха.

— Так Люциус же старший.

— Он уже давно отказался от претензий на трон, избрав военную карьеру. Остались мы с тобой. А так как ты родилась раньше, то находишься первой в очереди.

— Да забирай, сдался мне твой трон.

— Вот так просто?

— Представь себе: не все в этом мире грезят о власти и мечтают усадить свой зад на престол, или хотя бы завести с этим задом дружеские отношения. Лично мне оно даром не надо. Крошить черепа намного веселее и безопаснее. Парочка мерзких дворян уже отняла у меня больше, чем орды демонов, вражеская армия и братья Брауны вместе взятые.

— В таком случае надеюсь, что наш союз продлится ещё долго.

На последних словах Мелис зевнула, и вскоре до меня донеслось её мерное сопение. Мне тоже пора было засыпать, тяжёлый выдался день.