Смазливый демон 2

Глава 2. Ещё одна тайна Клыка

При желании я бы уклонился, вот только желания не было. От мощного удара я отшатнулся назад и повалился на пол.

— Это ты во всём виновата! Это из-за тебя он погиб! Из-за тебя, понимаешь?!

— Как будто я отрицаю. Могла бы и догадаться, что эта дворянка не из добрых побуждений приглашает нас на обед.

— Да при чём тут эта чёртова дворянка?! Я вообще не о том! Чем ты только думала?! Репутацию отряда хотела поднять?! Ты так ничего и не поняла?!

Кажется, причиной его злости стала вовсе не моя доверчивость. Тогда что?

— Чего я «не поняла»? Можешь говорить яснее? — спросил я, потирая ушибленный нос и не спеша подниматься на ноги.

— Змеиный клык — худший из отрядов! Преступники, отбросы! Думаешь, мы позволяем присваивать наши заслуги, потому что нам это нравится? Да не нравится ни хрена! А вот знати, напротив, очень, очень не понравится, если наше сборище вдруг выставит себя героями у всех на глазах, да ещё и принизит при этом репутацию другого отряда! Вот почему мы никогда не светились! Вот почему добровольно отдавали всю славу другим рыцарям! Потому что нельзя иначе!

— Добровольно отдавали? Погоди… Я-то всё ломала голову, как это Нафтер в той деревне ещё до нашего прихода узнал не только о смерти демонов, но и об их точном количестве и местоположении. Это ты ему доложил?

Лакрес поднял руку, продемонстрировав кольцо на безымянном пальце. То самое, с рубином, подмеченное мной и на нём, и на Нафтере.

— Этот артефакт выдаётся всем капитанам королевских рыцарей, — пояснил он, пытаясь успокоиться. — Его владельцы могут обмениваться друг с другом короткими сообщениями, что-то вроде телепатии.

Да ладно, сотовый телефон в средневековом мире?

— Но потребление маны крайне высокое, — поспешил лидер разрушить мои фантазии. — Даже одно сообщение сильно снижает число заклинаний, которые я могу применить в бою, так что болтать обо всём подряд часами напролёт эта штука не позволит. Как я уже сказал, только короткие сообщения, и то при крайней необходимости.

Я бегло и не особо вдумчиво переварил услышанное. Информация занятная, но в нынешней ситуации не такая уж важная. Если обобщить сказанное Лакресом, то Змеиный клык добровольно перекладывает свои заслуги на другие отряды, дабы не разозлить дворян, не признающих таких, как мы. А я по незнанию решил исправить эту несправедливость, и вот чем всё закончилось.

Всё ещё сидя на полу, я поднял голову:

— И после этого у тебя хватает наглости заявлять, что это я виновата? Ты хоть осознаёшь, что ничего этого не случилось бы, если бы ты сразу всё мне рассказал?! Тоже мне, лидер! Кто ещё недавно толкал пафосные речи о том, что у нас нет друг от друга секретов? Может, мне ещё что-нибудь следует знать, чтобы кого-нибудь из «клыка» снова не отравили? Рассказывай, не стесняйся, а то ведь опять напортачу.

Лакрес вернулся на свой стул. Вид у него был убитый.

— Похоже, в тот вечер в Валике я забыл рассказать тебе кое-что важное о Змеином клыке.

— Важнее истории возникновения отряда?

— Пожалуй. Причину, по которой мы согласились добровольно уступать свою славу. Слушай, и слушай внимательно.

Вопреки всеобщим ожиданиям, сомнительный отряд, собранный из беглых преступников, с первых дней начал показывать поразительные результаты. Успешно выполняли сложные задания, расправлялись с демонами, разоблачали преступников, защищали мирных граждан Мерилона. В кратчайшие сроки они добились славы, подвинувшей даже опытные рыцарские отряды.

Тогда-то и случилась трагедия. Ладно амнистировать преступников, ладно сделать их королевскими рыцарями. Но позволить им прославиться как герои и затмить славу остальных рыцарей, среди которых было немало благородных отпрысков… Такого знать не могла стерпеть.

Кончилось тем, что после очередного задания Змеиный клык был обвинён в нападении и убийстве одного знатного и весьма уважаемого лорда. Оказалось, что такого задания им отродясь никто не давал, а отряд просто занимался самодеятельностью, работая на неких неизвестных лиц.

Даже король оказался не в силах прикрыть их после столь вопиющего злодеяния, и все участники того нападения, включая лидера, были приговорены к смертной казни. От полного уничтожения Змеиный клык уберегло лишь то, что в тот день они разделились на две группы для двух разных миссий, и доказать причастность второй половины никак не удалось.

После более тщательного расследования выяснилось, что задание на устранение лорда всё же было и поступило напрямую из штаба, и всё произошедшее являлось не более чем тщательно спланированной подставой. Полетели головы нескольких мелких дворян, но казнённых членов Змеиного клыка было уже не вернуть.

И тогда, дабы предотвратить повторение трагедии, королю пришла в голову простая, но эффективная идея, призванная удовлетворить обе стороны. Отныне Змеиный клык добровольно отдавал славу за свои деяния другим отрядам, чему поспособствовало недавнее изобретение придворных мастеров: магические кольца для передачи коротких посланий.

Так, по прошествии нескольких лет, за «клыком» постепенно закрепилась слава самого никчёмного и бесполезного отряда, что позволяло избегать гнева со стороны благородных лиц. Даже наоборот, идея нарабатывать репутацию чужими руками пришлась по вкусу другим отрядам, и Змеиному клыку единогласно было позволено продолжить существование.

— Теперь-то понимаешь, почему я не стал возмущаться в тот раз в Валике, когда Нафтер прикарманил всю славу себе?

— Ну, тут уж сложно не понять. Лучше поведай мне, несмышлёной, почему я узнаю обо всём этом только сейчас?

— Собирался рассказать, как только ты освоишься и приживёшься в отряде. Кто же знал, что ты такой номер выкинешь. Ладно, что-то мы с тобой заболтались, хотя сейчас для этого совсем не время. Надо бы воздать Лихту последние почести. Негоже заставлять боевого товарища вот так валяться на полу. Расскажи пока обо всём Нарракту и Ферро, а я тем временем организую похороны. Раз уж он родом из Гербоуна, то пускай здесь и отправляется в последний путь. Незачем его в столицу тащить, да и не можем мы сейчас всё бросить и сорваться. Может, даже разведу мэра взять на себя расходы, а заодно решим с ним участь этой дворянки. Ты хоть запомнила, как её зовут?

— Фелисия Каинс.

— Каинс? Вот оно что… Обозлилась, значит, что украли славу у её братца.

— И знатно просчиталась, не убедившись, что я откинула копыта. Посмотрим, как теперь будет выкручиваться.

— Как-нибудь уж выкрутится, не переживай. Дворяне вроде неё на таких делах собаку съели.

— Мне не нравится то, к чему ты клонишь…

Лидер вздохнул и опустил плечи.

— Сколько тебе ни объясняй, в одно ухо влетает, из другого вылетает. Ну выяснят при осмотре трупа, что причиной смерти стало отравление, а дальше что? Сколько людей видело и готово подтвердить, как вы входили в дом этой Фелисии? А если и видели, как будешь доказывать, что отравились вы именно в гостях, а не наглотались какой-нибудь дряни в сомнительной забегаловке по дороге? Зато найдётся куча свидетелей того, как ты тащила Лихта из нищего квартала, и пойди докажи, как вы там оказались. И что у нас есть в итоге: твоё слово против слова именитой дворянки вкупе со словами всех её слуг и охранников. Окажись на месте Лихта рыцарь из нормального отряда, тогда другое дело: весь Гербоун бы вверх дном перевернули, но докопались до правды и наказали виновных.

— Тогда что имелось в виду под словами «решим участь этой дворянки?»

— То же, что и с Фарионом. Очень маловероятно, что её осудят за убийство. На твоём месте я бы на такое не надеялся. Но, учитывая заинтересованность мэра в нашем расследовании, как минимум устроят взбучку и подвергнут каким-никаким санкциям, дабы больше не вздумала нам мешать. И не смотри на меня так. То, что я не кричу, не реву и не швыряюсь посудой, не значит, что мне всё это побоку. Просто я уже понял, что есть на этом свете вещи, которые никак не изменить и не исправить. И ты когда-нибудь поймёшь.

— И долго вы ещё протянете с такими пассивными взглядами? Вчера рука Ферро, сегодня жизнь Лихта, а завтра что?

— Вообще-то, на моём веку такой плотной концентрации негативных событий ещё не случалось.

— Уж не я ли виновата?

— Как знать… Может, красноволосые и правда несут в себе какое-нибудь проклятие, вот вас все и сторонятся.

— Если что, я в додзё тринадцать лет прожила, и за всё это время, к счастью, никто там не умер. И за пять лет во дворце, к сожалению, тоже.

— Ну тогда забей и не компостируй мне мозг.

С этими словами лидер покинул гостиницу, а меня ожидала миссия посложнее, чем охота на демонов. Мне предстояло сообщить выжившим членам «клыка», что их напарник погиб, причём отчасти по моей вине. Впрочем, едва ли стоило ожидать, что такие люди, как Нарракт или Феррозия, станут лить слёзы и закатывать истерики. Оба восприняли новость с должным самообладанием, разве что на лицах отразилась грусть. И если к Нарракту я пришёл, рассказал о случившемся и ушёл, то с Феррозией мы делили одну комнату, и остаток дня мне предстояло провести рядом с ней в постоянном предвкушении неприятного разговора.

В какой-то момент стало невыносимо терпеть гнетущую тишину, и я решил прояснить всё здесь и сейчас:

— Ферро, ответь честно: ты злишься на меня?

— С хера бы?

— Если бы я не потащила Лихта к той дворянке, он сейчас был бы жив. Лидер, конечно, тоже хорош, что до последнего скрывал от меня правду об отряде, но всё же отчасти вина лежит и на мне, глупо это отрицать.

— Чё ещё за «потащила»? Лихт — взрослый мужик, у него своя башка есть. Сам виноват, что туда попёрся. Это ж надо было додуматься — к дворянке в гости заявиться, да ещё и у неё со стола жрать. Сами виноваты, парочка придурков.

Мда, похоже, я зря переживал. Скинув ботинки, я растянулся на кровати.

Итак, выводы наклёвываются неутешительные. Когда Лакрес поведал мне, что Змеиный клык собран из беглых преступников и из-за этого терпит любой произвол, я сильно недооценил масштабы проблемы. Если останусь с этим отрядом, то так и пробуду до конца жизни бесправным куском говна. А просто взять и выйти не получится — Люциус с его мамашей только этого и ждут. Да и эти двое ограничены лишь в том, что не могут напасть на меня в открытую. Как показала практика, людям их уровня ничего не стоит сфабриковать против меня обвинение, как это сделал Фарион, или отправить на тот свет окольными путями, как отправили Лихта.

Как уже упоминалось, я не то чтобы озабочен славой и почётом. Выполнение грязной работы за разумную плату меня вполне устраивает. Но если всякая знать может вот так безнаказанно меня оклеветать, покалечить или даже убить, то это совсем не дело. Вот только какие у меня варианты?

Грубой силой проблему не решить, а законы и местные нравы тем более не на моей стороне. И что в такой ситуации прикажете делать? Ждать, когда на меня свалится рояль?

Как выяснилось, в этом мире не было обязательной традиции хоронить людей на третий день, так что уже следующим утром наш поредевший отряд из четырёх человек стоял на городском кладбище возле ямы, в которую двое могильщиков спускали массивный деревянный гроб. Отпевание, поминки, пафосные речи — ничего этого тоже не было. Просто молчание четырёх человек под звуки падающих вниз горстей земли.

Когда яма превратилась в аккуратный холмик, увенчанный каменной плитой с выбитым на ней именем и датой смерти (день рождения Лихта никто не знал), мы ещё какое-то время постояли, после чего, не сговариваясь, направились к выходу с кладбища.

У ворот нас ждали. Двое простых городских стражников и уже знакомый мне городской следователь. Презрением, как раньше, уже не сочится — глашатаи и распускатели слухов сделали свою работу, — но взгляд всё равно не предвещает ничего хорошего.

— Вы Лакрес, лидер Змеиного клыка? — спросил он скорее ради формальности. Не мог же забыть нас за столь короткий срок. Не дожидаясь ответа, не стал тянуть время и озвучил причину своего визита: — Двое членов вашего отряда — Кирао и Лихт — обвиняются во вчерашнем нападении на леди Фелисию Каинс.

А вот и рояль…