Смазливый демон 2

Глава 13. Кровавый банкет

Принцесса взмахнула рукой. Воздух прочертила широкая дуга, отчего-то имевшая алый, а не белый оттенок, и Харитос Гранд развалился надвое, а его отрубленные руки закрутились в воздухе. Мелис не сдерживала силу, и смертоносная гильотина, пролетев с десяток метров, разрубила ещё нескольких дворян. Мраморный пол окрасился в красное.

Гости испуганно закричали. Не размениваясь на театральные паузы, Мелис послала вторую гильотину. Отсечённые верхние половины тел взмыли в воздух, разбрасывая кишки, а ноги, простояв ещё пару мгновений, завалились на пол.

— Принцесса обезумела! Бежим!

— Далеко собрались? — Мелис с хищным оскалом шагнула следом, но на её пути вырос главнокомандующий Кариус Вонгер, уже обнаживший меч.

— Не думал, что когда-нибудь до этого дойдёт, но я обяза…

Уничтожить.

— С дороги! — рявкнула принцесса и метнула третье лезвие. Ни меч, выкованный лучшими мастерами, ни тем более парадный доспех не могли остановить её смертоносной магии, и верхняя половина воина, соскользнув по диагональному разрезу, рухнула на пол.

— Двери не открываются! Что происходит?! Эй, есть там кто?! Откройте немедленно! Я приказываю!

— Здесь и сейчас приказываю только я! — зловещим тоном произнесла принцесса. — И мой приказ: умереть!

Уничтожить.

Четвёртая дуга окропила пол и столы очередной порцией крови и внутренностей.

— Ваше высочество, прошу, одумайтесь! — отчаянно взмолились находившиеся в зале гвардейцы, остановившиеся в нерешительности в нескольких шагах от принцессы.

— Кто встанет на пути — умрёт! — безапелляционно заявила она.

— Нас не выпустят! Придётся сражаться!

Хоть в зал и не пускали охрану, но самим дворянам позволялось проносить оружие, и трое лордов кинулись на принцессу с мечами. И ожидаемо упёрлись в непроницаемый воздушный барьер. Два взмаха изящными руками — и все трое повалились на пол. По частям.

— Физические атаки против неё бесполезны! Есть маги?!

— Есть! Отойдите в стороны!

В Мелис ударила молния, пройдясь болезненными разрядами по всему телу.

— Убейте её, пока она парализована! Сейчас она не может поддерживать барьер!

— Убить? Но она же при…

— Разуй глаза, она же сбрендила! Либо мы её остановим, либо она нас всех поубивает!

Пока эти двое переругивались, один мужчина и одна женщина подхватили с пола мечи и бросились на врага.

Уничтожить.

И тут же рассыпались на части от выпущенных лезвий.

— Парализована? Я? — недоумённо проговорила Мелис. Сейчас её голос не был певучей трелью. Он скорее напоминал тон маньяка, толкавшего последнюю речь перед тем, как зарезать беззащитную жертву.

Очередная алая дуга оборвала ещё несколько испуганных криков.

— Ваше высочество, прошу, сжальтесь! — К Мелис подскочила дворянка в зелёном платье и упала на колени. — Вы ведь помните меня? Это я — Кларетта Гранс! Мы с вами всегда были друзьями!

Уничтожить.

— Сжалиться? А вы сжалились над той служанкой, что случайно смахнула столовые приборы, и упавший нож испортил ваше платье? Помнится, тем самым ножом вы исполосовали её лицо. Весьма симпатичное лицо, позвольте заметить. Хотите испытать те же ощущения, что испытала в тот день она?

Принцесса схватила женщину за подбородок и свободной рукой прочертила в воздухе серию коротких линий. Из многочисленных разрезов на лице тут же хлынули струйки крови.

— Ааа!!! — Кларетта схватилась руками за лицо и упала на пол.

Уничтожить.

Войдя в раж, Мелис продолжила швырять во все стороны убийственные гильотины, ориентируясь уже не столько на зрение, сколько на испуганные крики и молящие возгласы.

Разлетались тела и конечности, разбивались бокалы и тарелки, подкашивались перерубленные ножки столов. Треск, звон, свист лезвий и людские вопли смешались в единую безумную какофонию.

Продолжая взмахивать руками, в какой-то момент принцесса осознала, что уже давно не слышит ничьих криков. Остановившись, она огляделась вокруг. Весь зал был усеян телами. Точнее, их частями. Руки, ноги, головы и торсы лежали вразнобой, смешанные друг с другом и украшенные вывалившимися внутренностями и кровавыми лужами. В живых остались только музыканты и служанки, испуганно вжавшиеся в стены, да несколько гвардейцев, так и не решившихся пойти против принцессы.

Сама Мелис выглядела не лучше. Некогда белое платье было сплошь покрыто кровавыми кляксами. Кровь стекала по рукам, ногам, обнажённому животу, лицу и волосам. Руки подрагивали, лицо продолжала искажать безумная улыбка.

— Ха… Ха-ха… Ха-ха-ха…

Больше не в силах сдерживаться, принцесса запрокинула голову и заливисто расхохоталась, и смех её эхом расходился в стенах опустевшего зала:

— Ахахахахахахахахахахахахахаха!!!

Раздался стук, потом треск, высокие створчатые двери резко распахнулись, и зал заполнился наконец-то прибывшей охраной общей численностью в несколько десятков человек. На самом деле их было больше, но они не смогли все разом поместиться в дверях, да и в бою только мешались бы друг другу.

Едва узрев развернувшуюся перед глазами картину в красных тонах, онитут же встали как вкопанные, обводя помещение шокированными взглядами. Постепенно, один за другим, среди разложенных на полу «украшений» они начали распознавать отдельные части своих хозяев, и шок на их лицах сменялся угрожающим выражением.

Принцесса медленно развернулась, окинув их безразличным, но всё ещё безумным взглядом.

— Это она всех убила?

— Ну а кто ещё? Посмотрите на её вид.

— Принцесса что, обезумела?

— Не важно, но мы должны её остановить. Смерть нанимателей не освобождает нас от обязанностей.

— Так что, предлагаешь убить её?

— Тут уж как получится. Ваше высочество! Пожалуйста, сдайтесь по-хорошему! У нас явное численное превосходство! Вам не победить!

Молчание. Зловещая улыбка. Безумный взгляд.

— Да она нас даже не слышит…

— Нападайте, и постарайтесь взять живой! Воинам не подходить, достать её можно только магией!

Наёмники не стали выяснять отношения и спорить, кто здесь имеет право командовать. Они были профессионалами и трезво оценивали ситуацию. Сразу после сказанных слов принцессу взяли в круг, в неё полетело несколько десятков разномастных снарядов и волн, а маги поддержки уже занимались развешиванием негативных эффектов на Мелис и позитивных на союзников.

Все снаряды отскочили от воздушного барьера, а в ответ Мелис швырнула новую гильотину. Правда, из-за магии замедления взмах получился слабым, а защитные барьеры погасили остаточную мощь. Но несколько человек всё же предусмотрительно пригнулись, хоть в этом и не было необходимости.

— Отлично, так её атаки не дают эффекта! Осталось измотать её и заставить растратить всю ману! Продолжайте атаковать!

— И поменяйте форму снарядов, кто может! Сделайте их обтекаемыми, так воздушному щиту будет сложнее их остановить!

Сказано — сделано. Новая порция ледяных и каменных снарядов имела форму уже не клиньев, а плоских, максимально тонких клинков. Барьер Мелис смог их замедлить, но не остановить, и несколько клиньев полоснули по коже, причинив принцессе первые за этот день раны.

— Замедление по максимуму! Цепи почти готовы!

— Понял, но долго я его не продержу!

— А долго и не надо! Три… Два… Один… Готово!

В направлении Мелис выстрелило с десяток цепей. Имея магическую природу, они проигнорировали барьер и оплели тело принцессы, сильно перетянув руки, ноги и торс и перекрыв кровоток. Другие концы врезались в мраморный пол.

— Отлично, атаковать она больше не сможет! Продолжайте обстрел! Высушим её по мане!

— А может, не стоит? Она ведь уже обездвижена.

— И что? Пока не снимем барьер, заковать её в кандалы не получится. А цепи долго не продержатся.

— Ваше высочество, повторяю ещё раз: сдавайтесь! Больше вы не можете сражаться! Признайте поражение.

Не произнося ни слова, Мелис смотрела на них всё с той же безумной улыбкой.

— Без толку, стреляйте!

И в воздух взметнулся новый град снарядов. Один за другим они отскакивали от невидимого щита, но опытный глаз (а таких здесь было немало) замечал, что с каждым новым залпом они подбирались всё ближе к цели. Остановились в тридцати сантиметрах… В двадцати… Почти достали…

— Осталось немного, продолжайте!

Вдруг раздался звон разбитого стекла. В окно на правой стене влетела фигура, взметнулись в воздух красные волнистые локоны. Приземлившись на пол, она без промедлений рванулась вперёд и взмахнула рукой.

— Призрачное лезвие!

И сразу четверо наёмников разлетелись надвое. Все защитные барьеры были направлены на принцессу, никто не ожидал атак с другой стороны. Не успели разрубленные тела достигнуть пола, как девчонка уже раскроила кулаком очередную голову.

— Новый враг! Всем переключиться! С принцессой разберёмся потом, только из цепей её не выпускайте!

Сказать оказалось труднее, чем сделать. В отличие от Мелис, целиком полагавшейся на воздушный щит, эта девушка своей скоростью и реакцией могла удивить даже бывалых ветеранов. Она молнией металась от одного врага к другому, уходила от большинства атак, даже от тех, которые шли из слепой зоны. Игнорировала мелкие ранения и один за другим обрушивала на врагов сокрушительные удары.

Но нельзя сказать, что она уверенно одерживала верх. Ведь её противники тоже были совсем не новичками. Наёмники быстро осознали опасность её оружия и не подставлялись под удар. Действовали слаженно, направляя по несколько атак за раз, не перекрывая обзор магам поддержки и искусно пользуясь неровностями местности в виде разбросанных стульев, конечностей и обвалившихся столов. Также среди них нашёлся маг, способный создавать простенькие препятствия вроде появлявшихся из ниоткуда бордюров под ногами.

Очень скоро демонице пришлось из наступления перейти в оборону и бросить все силы на то, чтобы уклоняться и отбивать вражеские атаки. Принцесса по-прежнему была скована цепями и не могла помочь. Сделав очередной шаг назад, красноволосая запнулась о бордюр и начала заваливаться назад.

— Атакуйте, сейчас!

Двое магов создали по два ледяных и каменных клина. Они уже поняли, что против не чувствующего боли демона мелкие снаряды не особо полезны. Даже потеряв равновесие, девушка умудрилась взмахнуть руками и отбить два летящих в неё острых камня. А вот ледяные клинья в неё так и не полетели. Повернувшись к товарищу, каменный маг обнаружил круглое отверстие у него в голове. Простояв ещё секунду, тот рухнул на пол. Вместе с ним упали ещё несколько человек, оказавшихся на траектории снаряда.

— Стрелок на улице!

— Кто там остался в коридоре, найдите его!

— Я вам щас найду, мудаки! Кирао, ну хоть щас-то мочить можно?! — донеслось из того самого коридора.

— Да мочи на здоровье! — крикнула упавшая на пол демоница.

— Урррааа!!!

И тишина за дверями сменилась свистом, треском и предсмертными воплями.

— Да что происходит?! Сколько их?!

— Не паниковать, мы всё ещё в преиму…

С противным треском зал прочертила кривая белая молния, прерывая речь говорившего, по невезению стоявшего возле левой стены. Продолжая движение, молния описала полный круг, и часть стены обвалилась внутрь. В открывшееся отверстие вошёл молодой парень с белыми волосами. Осмотрев зал и оценив ситуацию, он снова применил свою магию, против которой оказались бесполезными все щиты, барьеры и доспехи.

— Я сдаюсь, не убивайте! — крикнул один из наёмников, спешно бросив оружие. Да посильнее, чтобы все услышали звон.

— Сдурел? Мы…

— В преимуществе, ты хотел сказать?! Да сколько из нас поляжет, пока расправляемся с этими чудовищами?!

— Да кто они такие?!

— Змеиный клык, вот кто! А тот, кто шмаляет с улицы — это их лидер, Лакрес!

— И давно они стали такими непобедимыми?

— Не они, а их оружие. Посмотрите на пальцы этих двоих. Видите чёрные кольца?

— Да это же…

— Но как? Откуда?

— Потом будем разбираться, откуда. Но если сейчас продолжим бой, то половина из нас точно отправится на тот свет! Вы как хотите, а я сдаюсь.

— Я тоже!

— И я!

— Да хватит бросать оружие, денег же стоит, — сокрушённо произнесла девчонка с красными волосами. — Просто свалите уже отсюда, не станем мы за вами гнаться.

Потратив пару секунд на размышления, наёмники признали, что в её словах есть смысл, и подобрали мечи и другие орудия с пола. Только вот из коридора продолжали доноситься звуки боя.

— Ферро, угомонись уже! Они сдаются! — крикнула в ту сторону красноволосая.

— Чё? Да я только начала!

— Я сказала хватит, а то ремня от лидера получишь!

— Пф! Ладно, валите, ущербы!

Вскоре зал опустел. Слуги и музыканты уже успели под шумок сбежать через одну из выломанных дверей. Внутри остались только принцесса, отряд рыцарей из четырёх человек и несколько растерянных гвардейцев, с каждой минутой всё меньше понимавших, что происходит и что они должны делать.

— Мда, ну и видок, — вымолвил я, встав напротив Мелис. Вся в крови, то ли своей, то ли чужой, помятая, порезанная. Выражение лица уже плюс-минус пришло в норму, но всё ещё заметен лёгкий оттенок безумия. — Говорила же, что красный тебе не идёт.

Какое-то время она не отвечала. Затем набрала в грудь воздуха, шумно выдохнула и произнесла:

— Вы вовремя. Ещё немного, и я бы проиграла.

— Ты сейчас одной фразой описала каждый эпизод моей жизни. Ну да не важно. С горем пополам, но миссия выполнена. Злодеи убиты, добряки спасены. Что дальше?

— Остался последний злодей.

— И я уже знаю, о ком ты. Значит, отправляемся во дворец?

— Да, прямо туда. Змеиный клык, вы с нами.

— Хах, могли и не говорить. Нам уже поздно сворачивать назад, — усмехнулся Лакрес.

Выйдя на погружённую во мрак улицу, мы залезли в первую попавшуюся карету. Владельцу она всё равно уже не понадобится. Я рядом с Мелис, Феррозия с Наррактом. Лидер уселся на козлах возле кучера и сообщил ему адрес. Тот не особо понимал, что происходит, но спорить не решился.

Так мы какое-то время тряслись в катившейся по ночной мостовой карете, поглядывая в окно. Спустя полчаса экипаж остановился. Открыв дверь и спрыгнув на дорогу, я оказался перед воспоминаниями тринадцатилетней давности. Королевский дворец Синхалии, столицы Мерилона. Давно это было…

Потрясающее размерами и роскошным фасадом белое трёхэтажное здание, окружённое парковой зоной и обнесённое высоким металлическим забором.

Гвардейцам на входе хватило короткого «с дороги!», чтобы испуганно отскочить в сторону. Ни на ведущей ко дворцу широкой вымощенной дороге, ни на входе, ни в вестибюле никто не посмел преградить нам дорогу. Стражники и слуги послушно разбегались в стороны, невесть каким образом признавая в этом с ног до головы заляпанном кровью чудище свою принцессу.

Вот и тронный зал. Здесь я тоже пару раз бывал. Наша процессия из пяти человек неспешно шла по синей ковровой дорожке, по бокам проплывали ряды высоких колон и декоративных доспехов. Наконец мы остановились перед троном.

Актавия восседала на обитом синей тканью сидении — тем, что было побольше и предназначалось, вообще-то, для короля. По бокам от неё стояли двое гвардейцев в латах с белыми мантиями. Какое-то время она сверлила нашу компанию недобрым взглядом.

— Ну и чего вашему сборищу здесь понадобилось в такой час? Как вас вообще впустили внутрь? И кто эта заляпанная чем-то крас…

Вдруг она замолкла. Вгляделась повнимательнее.

— Мелис?! — Вскочила на ноги. — Что произошло?! Чёртов Змеиный клык, что вы сотворили с моей дочерью?!

— Вообще-то, они здесь по моему приказу, — спокойно пояснила сестра.

— Объяснись, — потребовала королева.

— Королева Актавия Архур! Ты обвиняешься в наложении проклятия на своего супруга, короля Игнацио. В укрывании королевского оружия от первой дочери короля, Кирао Архур. В организации покушения на неё во время турнира и попытке сделать принца Люциуса соучастником. В похищении королевского оружия из хранилища и передаче его лорду Хону Брауну. В сговоре с серийным убийцей Кловертом Брауном. В организации покушения на свою дочь, принцессу Мелис.

Актавия на подкосившихся ногах рухнула обратно на трон.

— Доченька, что ты такое…

— За все совершённые тобой преступления я, принцесса Мелис Архур, лишаю тебя права занимать престол и приговариваю к аресту. Ввиду отказа принца Люциуса и принцессы Кирао от претензий на трон я объявляю себя новой правительницей Мерилона.

Королева (или уже нет?) перевела взгляд на меня, растерянность на её лице сменилась злобой.

— Это всё она! — Актавия ткнула в меня пальцем. — Это она промыла тебе мозги! Наговорила невесть чего! Задурила голову! А ведь он говорил мне, что от неё необходимо избавиться во что бы то ни стало! Что её существование не принесёт ничего хорошего! И ведь так и не подохла, тварь! Пережила додзё, пережила турнир, пережила Гербоун, пережила столкновение с лордом Хоном, пережила войну. Всё пережила!

— Постой-ка, что ещё за он? — спросил я, пропустив большую часть тирады мимо ушей.

Королева спешно замолкла.

— Похоже, мы чего-то не знаем? — задумчиво проговорила Мелис. — Ничего, разберёмся. А теперь, матушка, изволь освободить трон.

Она шагнула вперёд.

— Я не приму этого! — рявкнула Актавия. — Охрана!

Гвардейцы тут же заслонили трон.

— Кирао.

— Да.

Духовная энергия, королевское оружие. Не заморачиваясь выбором цели, метнулся вперёд и ударил сразу обоих — одного правой, другого левой. Оба в латах, да ещё и мечами заслонились — не помрут. Но отлетели далеко, и мечи придётся заказать новые.

— Нет, ты не можешь! — в панике залепетала Актавия, вжавшись в сидение.

Мелис подошла, схватила её за волосы и грубо скинула на пол. Неспешно заняла её место. Красная принцесса на синем троне. Ну и картина. Гвардейцы кое-как встали на трясущихся ногах, но бросаться в бой не спешили.

— И что теперь? — проговорила сидящая на полу свергнутая королева, глядя на свою дочь затравленным взглядом. — Бросишь меня в темницу? Подвергнешь пыткам?

— Следовало бы, — безразлично отозвалась Мелис. — Но что бы ты ни натворила, ты остаёшься моей матерью. Да и отец, когда придёт в себя, едва ли погладит меня по головке, обнаружив любимую супругу в сырой камере с вырванными ногтями. Ты будешь помещена под домашний арест. Допросом я займусь лично, и очень надеюсь, что ты не заставишь меня прибегать к силе. Стража, вы всё слышали? — она повернулась к стоявшим за троном помятым гвардейцам. — Проводите её в комнату и приставьте охрану. Всю бумагу и чернила изъять, не позволять разговаривать ни с кем, кроме слуг, посторонних не пускать.

— С-слушаемся!

Один гвардеец подошёл к Актавии и нерешительно протянул руку.

— П-прошу вас…

Фыркнув, она приняла руку, поднялась и удалилась вслед за солдатами.В зале не осталось посторонних, не считая пары служанок в дальнем углу. Принцесса… простите, королева гордо восседает на троне, а перед ней стоят четверо верных слуг.

— Надо же, такой безумный план, и сработал без сучка без задоринки, — присвистнул Лакрес. — Ну и, что теперь будет с нами? Нам вернуть кольца?

— Ещё успеется, — отмахнулась Мелис. — Но теперь все знают, что Змеиный клык подчиняется напрямую королеве и владеет королевским оружием. От большинства опасных дворян мы избавились, но королевские рыцари и их зависть никуда не делись. Пока не избавлю страну от стереотипов, вам лучше не появляться на той базе в бедном квартале. Вам будут выделены комнаты во дворце, а слуги и охрана оповещены о вашем особом статусе. Здесь никто не посмеет причинить вам вред.

— Ну и ладненько, — сказал я. — А пока постоим вот так, пафосная же сцена.

— Опять ты со своими шуточками, — устало произнесла сестра, после чего повернулась к служанкам. — Полагаю, мои спутники голодны. Они работали в поте лица, пока я пировала на банкете. Распорядитесь приготовить ужин, ванную и комнаты.

— Д-да, слушаемся, ваше высочество! — пискнули девушки и шустренько скрылись в одном из коридоров.

Вскоре одна из них вернулась и сообщила, что ванна готова. Я решил пойти первым, и, миновав длинные коридоры, оказался в незнакомом помещении, отделанном светлой плиткой. Сам я в детстве мылся там же, где прислуга — в простенькой деревянной баньке. В королевскую ванную меня, понятное дело, никто не пускал.

Но моё внимание привлекло вовсе не само помещение, а находившийся в нём человек. Уже немолодая тётка в обычном наряде служанки.

— Марта, ты ли это? — обрадованно воскликнул я.

Вздрогнув, женщина обернулась.

— Отр… госпожа Кирао?

— Так ты до сих пор тут работаешь? И как, всё ещё «забываешь» подогреть воду? Помню ведь, какая ты у нас растяпа. И если кто-то сказал тебе, что с посиневшей кожи грязь отмывается лучше, знай — это неправда.

— А… Д-да… Всё в порядке, больше не з-забываю!

Побледневшая от ужаса тётка поспешно капитулировала из ванной, а я скинул одежду и залез в воду, предварительно прощупав пальцами ноги. И правда горячая.

Остальной отряд, как выяснилось, тем временем мылся в той самой бане для прислуги. Ну да ничего, даже она на порядок лучше той, что у нас на базе. Надеюсь, не втроём хоть мылись? Всё же Феррозию с некоторой натяжкой можно назвать женщиной.

После помывки настало время ужина. Всей компанией мы собрались в главной дворцовой столовой. Как только мы расселись, служанки принялись оперативно накрывать на стол. Снова увидев знакомое лицо, я перехватил тётку за руку.

— Карна, ты ведь не забыла опять зажарить мясо? И не перепутала с просроченным?

Режим 1: неприязнь на лице. Смена режима. Режим 2: растерянность и испуг.

— Н-нет, всё в порядке! Самое лучшее и свежее мясо из кладовки!

— Ну смотри, а то ведь саму сожрать заставлю. И туалетную бумагу из сортира украду.

Мясо и правда оказалось свежим, зажаренным и невероятно вкусным, как и всё остальное. Члены клыка жадно набросились на угощения, я тоже не отставал. Надеюсь, здесь нас не траванут, как у Фелисии.

Ну и завершением вечера послужила демонстрация моей новой комнаты или, если быть точнее, роскошных покоев под стать королевской особе. Я и в детстве спал не то чтобы в бомжатнике, так как никто не стал ради меня соскребать краску со стен и закупать бросовую мебель, но даже так эта комната была на порядок лучше и просторнее, а в перине кровати запросто можно было утонуть. Что я и сделал, почти мгновенно провалившись в сон.