Смазливый демон 2

Глава 14. Коронация

Синхалия, столица Мерилона. Площадь перед главным собором церкви Сахида переполнена людьми. В первых рядах стоят представители знати. На мужчинах фраки, камзолы и парадные доспехи, на женщинах пышные платья.

И на мне, чёрт бы его побрал, тоже. Ярко-алое, под цвет волос, платье до щиколоток с оголёнными плечами и туфли с каблуком, на которых вообще непонятно как ходить. Сколько ни противился, Мелис убедила, что принцесса обязана выглядеть презентабельно.

Лакресу с Наррактом тоже прикупили за гос бюджет официальные костюмы. А вот Феррозия в ответ на предложение прислуги примерить платье тут же заорала благим матом и призвала королевский хлыст. Пока одних служанок отпаивали успокоительным, другие, пришедшие на смену, согласились на компромисс в виде красного мужского мундира, в котором сейчас и стояла с недовольным видом наша однорукая маньячка.

Присутствовали тут и другие знакомые лица. Например, трое представителей додзё Гериоса Грога: наставник Мертио, Харти и Келли. На первых двух те же скромные официальные наряды, что и на моих напарниках, а вот на последней милашке зелёное платье с юбкой-пачкой до колена, выставляющей напоказ стройные ножки.

Стоит упомянуть, что Харти при встрече со мной чуть в обморок не упал. То ли от долгой разлуки, то ли от надетого на мне соблазнительного платья. Хотя судя по комплиментам, которыми он осыпал меня заплетающимся языком, дело скорее всё же в платье.

Позади нас, занимая куда большую площадь, столпились тысячи простолюдинов. Как я недавно выяснил (когда Мелис из-под палки заставила меня пройти курс лекций о мерилонских обычаях и традициях), все прежние коронации проводились внутри собора. Но наша озабоченная вопросами равенства принцесса была непреклонна: её речь услышат все, от бедных до богатых, от мала до велика.

Ну и к разговору о самой принцессе… Или уже королеве? Или ещё нет? В общем, тут всё стандартно. Стоит на возвышении перед толпой в излюбленном вызывающем одеянии, ничуть не смущаясь возвышающихся за спиной стен собора. Неправославненько, однако. Корон в этой стране носить не принято, как и скипетров, и ничто не нарушает привычного облика роковой блондинки.

— Прошу тишины! — Стоящий возле неё архиепископ в громоздкой белой мантии дважды громко хлопнул в ладоши. Благодаря магическому устройству, схожему с тем, что применяется на Божественном турнире, его речь и хлопки были слышны всем присутствующим. Толпа замолкла. — Её высочество королева Мелис Архур будет говорить.

Дождавшись, пока он почтительно отойдёт в сторону, сестра грациозно шагнула вперёд. Обвела властным взглядом толпу.

— Благодарю и приветствую всех собравшихся! Не стану тянуть время и начну с наиболее животрепещущих тем. Мне известно, какие слухи ходят обо мне среди знати. Безумная маньячка, предательница, узурпатор. Поговорим же о том, как всё обстояло на самом деле, хотя большинству из вас и так уже известна моя позиция. Когда во время войны королевство оказалось в невыгодном положении, вынужденное разбросать отряды королевских рыцарей по всей стране, королева Актавия не только отказалась выдать воинам королевское оружие, так ещё и решила перепрятать его. А узнав, что я бросилась в погоню, организовала покушение, в результате которого я едва не рассталась с жизнью. Не говоря уже о том, что она подозревается в отравлении своего супруга и моего отца, из-за которого он вот уже несколько лет прикован к кровати. Далее о кровавой резне, устроенной мной на недавнем банкете. Поубивала несколько десятков благородных господ — какой кошмар, какой ужас. А скажите мне, сколько невинных жизней загубил каждый из них? Сколько слуг и рабов они покалечили, казнили и запытали за малейшие провинности? Скольких загоняли до смерти адским трудом? Сколько людей в стране ежедневно гибнет от голода и болезней?Но нищий, погибший из-за нехватки денег на лекарства — это нормально, а вот дворянин, убитый на банкете — это плохо. Так получается? При том, что одна тарелка еды на том банкете стоила, как сотня пузырьков того самого лекарства. Разве наш бог Сахид, чей собор возвышается у меня за спиной, призывал к разделению людей на бедных и богатых? На знать и простолюдинов? Не припомню такого ни в одном из религиозных писаний. Знайте же: основой моей политики станет полное равенство всех до единого жителей Мерилона! Отмена рабства, единые законы для знати и простолюдинов, установление минимально допустимой оплаты труда, доступность медицинских услуг и постройка дешёвых бань для поддержания гигиены — вот какие вопросы будут поставлены на повестку с первых же дней моего правления. Если кто-то желает возразить, я с радостью выслушаю вас по завершении данного мероприятия. Не бойтесь — убивать не стану. Главные очаги зла в этом городе я уже искоренила, а с остальными готова пойти на цивилизованный диалог. Ну а теперь к главному вопросу на повестке дня, а именно — моей коронации. Есть ли среди присутствующих те, кто готов выступить против моего восхождения на престол? Можете подумать, я не тороплю.

Понятное дело, что несмотря на пышные речи о равенстве, последний вопрос адресовался исключительно знати. Даже если сестру волновало мнение простолюдинов, им, стоящим в самой заднице, было до неё банально не докричаться.

Тут же по всей площади начались переглядывания и перешёптывания, но спустя несколько минут никто так и не вышел, и вскоре вновь воцарилась тишина. Приглашённые дворяне стояли и молча смотрели на пока ещё принцессу, всем своим видом давая понять, что никто не возражает.

Мелис переглянулась со священником и кивнула, предоставляя ему слово. Мужик прокашлялся и заговорил:

— Титулом архиепископа и властью, данной мне патриархом церкви всевышнего Сахида, ввиду отказа от претензий на престол принца Люциуса Архур и первой принцессы Кирао Архур, сим я объявляю принцессу Мелис Архур, приходящуюся дочерью королю Игнацио Архур и королеве Актавии Архур, новой королевой Мерилона!

Священник воздел посох в руке, и Мелис окутали кольца жёлтого света. Когда они, появившись над её головой, одно за другим опустились до пола и исчезли, площадь взорвалась одобрительными криками, аплодисментами и овациями.

Ага, вот так просто. Ни вам присяги с рукой на конституции, ни религиозных ритуалов, ни кровавых клятв. Произнесли короткую речь, скастовали иллюзорные колечки, и готово.

Ещё раз напомнив, что приглашает всех желающих, включая представителей простолюдинов, на аудиенцию в тронном зале, Мелис покинула площадку для выступлений и села в карету. Кучер тронул поводья, и экипаж покатил в направлении дворца.

Дворяне начали расходиться. Им было о чём друг с другом поговорить, но негоже делать это посреди улицы в компании черни. Змеиный клык тоже не стал светиться больше положенного и поспешил покинуть людное место. Ну а я стоял в нерешительности, раздумывая, куда податься.

Из наших остались только Мертио, Харти и Келли, да и с ними я уже успел повидаться. За пару дней до коронации я выкроил время, навестил додзё и со всеми обстоятельно поболтал. Путешествие на запад выдалось долгим и насыщенным, благодаря чему я смог побыстрее соскользнуть с темы Гербоуна и поведать пафосный рассказ о борьбе с похитителями колец, сражении с тархонским войском и кровавом восстании сестры. Также провёл с учениками несколько дружеских спаррингов, на чём и попрощался.

Пригласил бы их на праздничное застолье, только вот после устроенного Мелис вырезания фигурок из людей она опасалась, что на очередной банкет явится примерно никто, вследствие чего идею свернули и решили, что лучше будет потратить время на аудиенции с как можно большим количеством людей.

Так и не придя ни к какому решению, помахал своим ручкой и догнал, насколько это позволяли платье и туфли, свой отряд.

Первым, что встретило меня по прибытии во дворец, была ругань. Столпившиеся в вестибюле дворяне неприкрыто выражали своё недовольство необходимостью делить одно помещение с простолюдинами. Я думал, Мелис разобрала всех таких на банкете, но пара штук,видимо, всё же осталась.

Как раз в момент моего прихода расфуфыренная мадам ругалась с простовато одетым мужиком, напирая на то, что от него, видите ли, воняет. Встав рядом и принюхавшись, я сказал, что ничего не чувствую, на что дама сначала презрительно скривилась, но вспомнив, кто перед ней стоит, ограничилась предположением, что демоническая кровь отбила моё обоняние.

Поначалу хотел пошутить, что прекрасно чувствую исходящий от неё запах неподмытой мандятины, но вспомнил, что Мелис строго-настрого запретила конфликтовать со знатью без веских причин. Подумывал сказать, что эта вонь принадлежит не простолюдину, а вылитому на неё без меры парфюму, но это тоже подходило под запрет сестры. Блин, как же сложно с этими дворянами! Или это я тупое быдло?

В конце концов ограничился мудрым высказыванием, дескать запахи — это дело привычки, и если почаще общаться с народом (а при правлении Мелис делать это однозначно придётся), то аромат рабочего класса перестанет казаться таким уж невыносимым.

Вспомнив, что днём ранее сестра предложила мне тоже поучаствовать в беседах с посетителями, от нечего делать я присоединился к ней в тронном зале, усевшись на трон поменьше, по идее предназначавшийся для супруга правителя.Извини, сестрён, но не в этом теле.

Правда, участия в разговорах я не принимал, и сидел там больше для красоты и для того, чтобы быть хоть примерно в курсе того, что в ближайшее время ждёт нашу страну. Как показала печальная практика в Гербоуне, иногда полезно иметь представление о политической обстановке и знать, что ждёт таких-то людей в таком-то месте. Как говорится, предупреждён — значит вооружён.

Будучи выходцем из другого мира, в некоторых задуманных Мелис реформах я разбирался лучше неё самой, но здраво рассудил, что с моим цветом волос в таких вопросах лучше помалкивать. Где это видано, чтобы демон учил людей управлять страной?

А вот просто посидеть было не лишним. Как минимум чтобы показать, что я не кусаюсь, ни на кого не нападаю и даже платья умею носить.Интересно, много здесь людей из культа демона? Я ведь даже имена их давно позабыл, а лиц и вовсе никогда не видел.

Аудиенции проходили одна за другой. Посетители заходили, обсуждали с новой королевой волнующие их темы, уходили. Были здесь как дворяне, так и простолюдины — точнее, их представители. Насчёт последних: на следующий же день после свержения Актавии Мелис распространила по городу рекомендацию выбрать таких представителей для каждой категории граждан.

В основном это были представители разных профессий, хотя никого другого и не ожидалось. Этот мир ещё не дорос до появления меньшинств с активной позицией, так что сегодняшних посетителей интересовали более насущные вопросы: как не подохнуть от голода, как не подохнуть от болезней и как не подохнуть от того, что косо посмотрел на дворянина.

Надо заметить, что и те, и другие держались скованно. Простолюдинам было в новинку находиться во дворце и стоять перед первым лицом в королевстве, а дворяне хорошо помнили недавний праздник помидоров.

Очередной посетитель, посмотрев на меня с опаской, неуверенно завёл разговор о людях с красными волосами. Мне пришлось прямо сказать, что я не кусаюсь, чтобы он перестал боязливо мямлить и сказал наконец, чего конкретно хочет.

Тема была вполне ожидаемая: допустимо ли существование в Мерилоне красноволосых, особенно в рядах королевских рыцарей и тем более в правящей семье. Ах, бедняге невдомёк, что наша блондиночка тоже уже несколько недель как крашеная.

Аргументами ожидаемо выступили известные случаи совершённых нашей братией преступлений, не забыв и про Кловерта, сократившего популяцию Гербоуна и поднявшего руку на принцессу. Мелис же парировала его доводы моими геройскими свершениями, а также напомнила про известные эпизоды из истории Мерилона, повествующие о подвигах красноволосых. Блин, сестрён, осторожнее! Он ведь может знать, что всё это было результатом бездумной пропаганды нашего папаши.

В результате сошлись на том, что людей, как и прежде, будут судить за совершённые преступления, а не цвет волос. Да и без королевского оружия мы не такие уж непобедимые — отряд рыцарей справится без труда.

К своим обязанностям Мелис подошла со всей ответственностью и даже с некоторым фанатизмом. С обеда и до самой ночи она принимала посетителей, не сделав ни одного перерыва, кроме одного похода в туалет. А ведь она только позавтракала с утра, и больше ничего не ела. Впрочем, с получением демонической крови её выносливость на порядок подскочила, мне ли не знать.

Закончив ближе к полуночи и попросив тех, кого не успели принять, явиться завтра, мы запоздало поужинали и отправились спать.

Итак, моя новая жизнь в очередной раз совершила крутой поворот, и теперь я живу в королевском дворце. Не опять, а снова. Правда, в этот раз в атмосфере всеобщей любви и раболепия, а не ненависти и презрения, как тринадцать лет назад.

Первое время у меня проскакивала шальная мыслишка всё-таки заставить парочку служанок отведать подтухшего мяса и искупаться в ледяной ванне. Но злопамятностью меня не наделили ни природа, ни демоническая кровь. В конце концов мне стало тупо лень, и я их оставил.

В целом новый этап моей жизни лучше всего описывало слово «лафа». Никаких вам заданий, сражений, путешествий, пересудов со знатью и изматывающих тренировок. Ну разве что последним пунктом я иногда занимался, дабы не растерять навыки.

Хотя не сказать, чтобы я совсем ничего не делал. Мелис в принудительном порядке заставила меня посещать индивидуальные занятия, где меня учили всему, чему только можно: истории, политике, финансам, этикету и даже, прости господи, религии.

Но всё это занимало от силы полдня, в остальное же время я был предоставлен сам себе. Читал книжки, в кои-то веки обратив взор на художественную литературу; играл в настольные игры сначала со слугами, а по мере роста навыков с более образованными придворными лицами; посещал развлекательные мероприятия в городе, будь то спектакли, концерты или местные единоборства.

И все эти развлечения, скажу я вам, были одно унылее другого. С морально устаревшей литературой, ничуть не интересной современному человеку, я был знаком ещё со школьной программы из прошлой жизни. Неказистые театральные постановки не шли ни в какое сравнение с аниме или хотя бы захудалым кинематографом. Нормальной музыки также ещё не изобрели, и слушать приходилось всяких гусляров, флейтистов, волынщиков и арфистов, борясь с желанием заткнуть кровоточащие уши. Кулачные бои тоже не радовали: скучно смотреть на бойцов, которые при всём своём мастерстве уступают тебе в силе в пару десятков раз.

Самым интересным времяпровождением внезапно оказались беседы с посетителями дворца и придворными специалистами. Вот уж не думал, что когда-нибудь заинтересуюсь праздной болтовнёй с ненавистной знатью, но это было всяко интереснее местной индустрии развлечений, отстающей от моих запросов на добрую тысячу лет.

Дворяне также были рады обнаружить, что новаторские идеи знакомы не только предложившей их вечно занятой королеве, но и её сестре, и временами я устраивал с ними настоящие дебаты, чем вызывал подозрения у Мелис. В один прекрасный день она точно потребует разъяснить, откуда мне известно содержание книги, которую я в глаза не видел, и даже такие детали, которые в тексте вообще не упоминались.

Змеиный клык занимался кто чем, хотя о занятиях Лакреса и Нарракта вы и сами без труда догадаетесь. Один увлечённо опустошал винный погреб, а другой оккупировал дворцовую библиотеку. Больше всего проблем было с Феррозией, не приспособленной к мирному образу жизни от слова вообще. Но и к ней Мелис нашла подход, временно поставив на должность палача, отвечающего за казни преступников.

В первый же день после ареста Актавии мне позволили повидать отца. Хотя не то чтобы очень хотелось: пока я жил во дворце, этот хренов подкаблучник даже заговорить со мной боялся и ни разу не вступился за меня, хотя прекрасно видел моё стабильно побитое лицо. Но глянуть одним глазком — почему бы и нет?

Король лежал на роскошной кровати в своих покоях, укрытый одеялом. Трудно было не заметить признаки старенияи долгой комы:морщины на лице, побледнение кожи, впалые щёки. Да уж, даже когда проснётся, двигаться он сможет далеко не сразу. Неужто Актавия настолько меня ненавидела, что готова была пойти на подобное?

По словам Мелис, хоть основное войско Тархона и было разбито, но угроза нападения демонов на города Мерилона до сих пор не опровергнута, поэтому отряд «Тень правосудия» ещё на какое-то время останется в Мерсе. Тем не менее, более не испытывая необходимости скрывать своих связей с Кайрой, сестра отправила в город запрос на возвращение шпионки. В охоте на демонов её услуги всё равно не требуются. А как только она доберётся до столицы, эти двое тут же займутся проклятием Игнацио.

Спросите, почему эту информацию не выбили из самой Актавии? Понятное дело, что после свержения дочь устроила ей детальный допрос в том числе и на эту тему. Но тут получилась ситуация, схожая с кражей колец. Испугавшись активных действий дочери, королева приказала колдуну, ответственному за проклятие, срочно переехать и даже не сообщать ей, куда именно. А скрыться от правосудия в этом мире, изменив внешность и имя, намного легче, чем в моём. Тут не нужно подделывать документы и опасаться систем распознавания лиц. В общем, без Кайры не обойдёмся. Именно поэтому на коронации Мелис озвучила версию об отравлении, умолчав о своих догадках насчёт проклятия. Пусть колдун думает, что мы о нём до сих пор не знаем. Так его легче будет найти.

Не забыли мы и про загадочного «его», подтолкнувшего Актавию в пучину ненависти к бастарду. Вот только на этот счёт свергнутая королева молчала как партизан, а прибегать к пыткам Мелис отказалась, ещё раз напомнив, что Актавия ей какая-никакая, но мать. Настаивать я не стал, так как и сам не любитель причинять боль без крайней необходимости. Да и не очень-то интересно, что это был за «он». Мало ли в стране ненавистников красноволосых? Мелис на троне, я тоже стал полноценной принцессой, так что кем бы он ни был, едва ли его ручонки до меня теперь дотянутся.

Спустя несколько дней Мелис сделала мне неожиданный подарок — ни много ни мало личный особняк, принадлежащий кому бы вы думали? Хону Брауну, чьё семейство на данный момент было казнено в полном составе. В ответ на моё «ты б ещё ручного демона подарила» сестра уверила меня, что особняк отмыт, страшные инструменты изъяты, а пострадавшие рабы и слуги отправлены на лечение, так что теперь это вполне себе обычный богатый дом. Да и персонал уже оповещён, от чьей руки пал их мучитель, так что внутри меня ждёт крайне тёплый приём.

Я напомнил сестре о её мечтах о всеобщем равенстве и процветании, которым раздача подарков в виде дорогущих особняков противоречит чуть более чем полностью. Почему бы не продать освободившуюся недвижимость и не раздать деньги беднякам? На что получил ответ, что найти покупателя на такой дорогой объект будет совсем непросто. У всех представителей столичной знати давно есть собственное жильё, и ещё один дом им как собаке пятая нога. А из-за робингудских замашек новой королевы они стали избегать дорогих покупок.

К тому же бездумная раздача звенящих кошельков приведёт не к всеобщему счастью и благополучию, а к всплеску грабежей, поэтому к проблеме поднятия доходов населения нужно подходить планомерно. Ну, тут и правда не поспоришь. Мелис уступает мне в объёме информации, но вот понимание тонкостей политики у неё на порядок выше.

На вопрос, на кой мне этот особняк вообще сдался, когда есть дворец, сестра сказала, что у любого человека время от времени возникает желание побыть в одиночестве (слуги, видимо, не в счёт). К тому же, даже у тупой гориллы вроде меня (вслух она так не сказала, но мы-то знаем) рано или поздно могут появиться свои секреты и тайные союзники, которых захочется скрыть даже от членов семьи. В качестве примера она привела свои тайные встречи со мной и Кайрой.

Не став спорить, я отправился в квартал знати по указанному адресу. Ничего неожиданного на месте не увидел. Роскошный особняк — он и в Африке роскошный особняк. А вот приём оказался и правда на удивление радушным. Я думал, что за неделю, проведённую во дворце, уже попривык к раболепию, но здесь это было на совершенно ином уровне.

К моему приходу весь персонал был выстроен полукругом в гостиной, будто так и стояли с самого утра в ожидании моей персоны. Хором поприветствовали, дружно поклонились, расплылись в улыбках до ушей.

За исключением пары мужчин, в основном здесь работали девушки, причём как на подбор стройные и симпатичные. Мда, бритоголовый садист ответственно подходил к подбору персонала.

Познакомив меня со всеми работниками и явно переоценив мою память на имена, дворецкий устроил мне экскурсию по особняку, злобно шикнув на тех, кто подорвался вслед за нами, создавая толкучку в коридорах. Новое жилище и впрямь выглядело вполне обычным. Гостиная, спальни, рабочие кабинеты, библиотека, кухня, столовая, ванная, туалет, чуланы и кладовые. Снаружи парк и площадка для тренировок. Ничто не напоминало о жутких увлечениях прежнего хозяина, кроме разве что подозрительно пустых подвальных помещений, откуда явно вынесли девяносто процентов содержимого.

Заодно я поинтересовался у дворецкого о соотношении в этом месте рабов и обычных слуг. Тех и других оказалось примерно поровну. Как он объяснил, покалеченные Хоном работники были отправлены на лечение за счёт средств, изъятых у семейства Браунов (об этом я уже знал), а все рабы, изъявившие желание покинуть особняк, были без вопросов освобождены и возвращены в статус полноправных граждан. Но многим было банально некуда пойти, и после известий о смерти жестокого хозяина они остались, изъявив готовность служить новому владельцу.

Кроме простых слуг, у Хона в распоряжении имелось полтора десятка наёмников, но после известий о смерти господина их как ветром сдуло. Ну да, зная о делишках Хона, этим ребятам, лишённым протекции, явно светила тюрьма или плаха.

Дабы не мотаться зазря по городу, я решил провести остаток дня в особняке и здесь же заночевать. Если подвести итоги, то домик в целом неплохой. На размеры, убранство и вежливость персонала жаловаться точно не приходится.

Секретов от сестры и тайных агентов у меня пока что не намечалось, а в плане доступных занятий особняк заметно уступал дворцу. К тому же никто пока не освобождал меня от обязанности ходить на уроки, поэтому после утреннего пробуждения и завтрака я покинул компанию благодарных служанок и вернулся во дворец.

И на подходе к воротам испытал странное чувство. Да нет, не приманка. Скорее, что-то похожее на демоническое присутствие, но в то же время сильно отличающееся. «Радар» показывал круглый пучок энергии, исходивший откуда-то изнутри дворца. Но привычные мне демоны источали злую энергетику красного цвета, а эта казалась белой, чистой. И на удивление слабой. Помнится, даже у низших демонов сферы были побольше.

Но всё же не желая рисковать и вестись на обманчиво успокаивающее впечатление, я дождался, пока гвардейцы откроют ворота, и бегом помчался внутрь. Но пока пересекал ведущую ко дворцу дорогу, пучок странной энергии успел испариться.

Первым делом, поймав первого подвернувшегося слугу и спросив, где Мелис, поднялся в её покои. Сестра была на месте, живая и здоровая.

— Кирао, чего так врываешься? И выглядишь какой-то обеспокоенной.

— Сестрён, ты тут никаких подозрительных личностей не видела?

— Подозрительных? — Мелис удивлённо приподняла бровь. — Я последние пару часов из комнаты не выходила, спроси лучше слуг.

Спросил. Никто ничего не видел. Ни слуги, ни гвардейцы. Последние поинтересовались, чего я всполошился, и стоит ли усилить охрану королевы, но я от них отмахнулся. Рано поднимать панику, пока сам ни в чём до конца не уверен. Вот и появились те самые секреты, о которых ещё вчера предупреждала Мелис. Найденные в разных уголках дворца члены «клыка» тоже ничего не заметили.

Поняв, что следствие зашло в тупик, не успев начаться, я решил забить на это и вернулся к привычному распорядку, состоявшему из посещения индивидуальных лекций и поиска способов убить свободное время.

Вот так тяжёлое бытие королевского рыцаря превратилось в праздную жизнь принцессы. Наступила рутина, дни сменяли друг друга. Я предавался халяве, иногда разбавляемой уроками и тренировками. Ничего значимого в моей жизни не происходило. Чего нельзя было сказать о Мелис.

Очень скоро я стал замечать, что сестра в последнее время выглядит бледной и напряжённой. А когда спросил напрямую, она честно призналась, что, наконец закончив с формальностями и приготовлениями и полноценно вступив в должность королевы, с непривычки перетрудилась.

А я-то, дурак, ничего не замечал, да ещё и жаловался на скуку, бедненький. В результате с моей подачи на меня была переложена часть обязанностей, которыми я при своём нынешнем образовании уже мог заниматься, но большой разгрузки сестре это не принесло.

На мои увещевания о том, что надо себя беречь, сестра отвечала непробиваемыми аргументами о страдающих по всей стране людях, которым сейчас намного хуже. А когда я пытался уцепиться за то, что померший от переработки правитель никого не спасёт, ссылалась на свою демоническую живучесть.

В очередной, ничего не предвещающий день ко мне вдруг подбежала дворцовая служанка и заявила, что Мелис хочет меня видеть. Якобы у неё есть ко мне какой-то важный разговор.

Сестра сидела за столом в зале для совещаний в окружении ещё нескольких придворных лиц. Среди присутствующих я узнал нового военного стратега и главного мастера по магическим артефактам. Уселся за один из свободных стульев.

— Приглашать меня на стратегические совещания — это что-то новенькое.

— Будем надеяться, что тебе понравится сюрприз, — с улыбкой отозвалась Мелис.

— Ну и, чем обязана?

— Ты уже заметила, что в последнее время у меня много работы, и я сильно утомляюсь, — начала сестра. — Отчасти это и правда из-за того, что я слишком активно взялась за исправление ошибок матери и уже приступила к первым реформам. Необходимость искать замену убитым дворянам тоже прибавляет головной боли. Какими бы ужасными людьми они ни были, нельзя отрицать, что многие из них выполняли в стране важные функции. Но это не единственные причины. Последние несколько дней мы занимались важными исследованиями, успех которых может существенно поднять позиции Мерилона.

— Что-то ты загадками заговорила.

— Хорошо, тогда к делу. Тебе не кажется, что ты уже давненько не охотилась на демонов?

— Боюсь даже представить, как их убийство связано с позициями нашей страны на мировой арене. Да и охотиться на мелкие демонские стайки после битвы с теми чудовищами Браунами и сражения с целой армией — это всё равно что королеве стать воспитательницей в детском саду.

— А кто говорит о мелких стайках? — Сестра хитро прищурилась. — Кирао, я хочу, чтобы ты убила высшего демона.