Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Дикие кошки Америки

Едва ли можно вообразить себе более опасную и рискованную охоту. Любой из представителей семейства кошачьих, от лесного кота до ягуара, являет собой грозного соперника, в схватке с которым охотник должен противопоставить дерзости и инстинкту самосохранения хищника мастерство следопыта и стрелка. Именно тот факт, что не всегда удача поворачивается лицом к человеку с ружьем, придает этой охоте вкус увлекательного и рискованного предприятия. Не только борьба за жизненное пространство и стремление добыть ценный мех, но и тщеславное желание охотника доказать свое превосходство над опасным зверем в течение многих веков заставляют человека выходить на поединок с большими дикими кошками. Совершенствование оружия лишь немного поколебало равновесие в пользу человека. Не случайно у многих древних народов считалось, что юноша становится мужчиной после охоты на этих зверей. Не является исключением и Американский континент.

Судьба свела меня однажды с настоящим тигреро, так называют в Латинской Америке охотника на ягуаров и других кошек. Находясь в загранкомандировке, я по делам службы должен был вылететь из Мехико в Кингстон. Моим соседом в самолете оказался крепко сбитый человек, лет сорока пяти, с латиноамериканскими усиками «в ниточку», с живыми, пытливыми глазами. Он приветствовал меня кивком головы. «Боинг» после незаметного для пассажиров взлета взял курс на Ямайку. Чтобы как-то убить время, я вытащил всюду сопровождавшую меня очень любимую и почти выученную наизусть книгу Дж. Корбетта «Кумаонские людоеды» в английском издании. Я мог читать ее вновь и вновь, не переставая восхищаться фантазией и безрассудной смелостью автора. Твердо уверовав в то, что жил когда-то подполковник Корбетт и были тигры-людоеды, терроризирующие целые провинции Индии, я не мог, однако, представить себе, что в обыденной жизни возможно просто после чая отправиться на охоту на людоеда или провести ночь в ожидании его у привады только с двумя патронами в кармане. Уж больно нереально выглядело это в нашей цивилизованной повседневности. А вообразить себя на месте охотника было тем более трудно, хотя охота в моей жизни значит очень многое. Поэтому и читалась книга как некая сказка, желанная, но все же оторванная от нашего времени и бытия. Вот и в тот раз я, как всегда, предвкушая удовольствие, погрузился в охотничьи переживания. Поначалу не придал значения тому, с каким интересом мой сосед посмотрел на яркую обложку с тигром, стоящим над поверженным человеком, а затем на меня. Глаза его загорелись. Ему явно хотелось заговорить со мной, но опасение показаться навязчивым сдерживало его. Однако любопытство и латиноамериканская непоседливость взяли верх. «Вы, я вижу, читаете об охоте на тигров?» — наконец спросил он, улыбаясь, и протянул мне визитную карточку. На ней готическими, мудреными буквами по-английски было выведено: «Хосе Санчес Эскобар, 11 секретарь посольства Венесуэлы в Ямайке». Очевидно, приняв меня за американца, он говорил на английском, тщательно подбирая слова. Видно было, что этот язык давался ему не совсем просто. Я представился ему по-испански. Узнав, что я из России, и услышав родную речь, венесуэльский дипломат возликовал. Плотина условностей была прорвана, и мы разговорились. Санчес оказался страстным охотником, много расспрашивал меня об охоте на хищных кошек у нас в стране. К своему стыду, я мог поделиться с ним лишь общеизвестными сведениями. Но даже это было для него откровением. Все же я больше молчал и слушал, ошарашенный тем, что передо мной сидит живой тигреро.

Выходец из богатого военного клана, Санчес каждый отпуск проводит в родовом поместье, расположенном в одном из отдаленных районов венесуэльской сельвы. Здесь все свободное время он отдает охоте и чаще всего на ягуаров. На этих кошек он начал охотиться с 14 лет вместе со своим отцом, который искренне полагал, что охота на ягуаров — дело чести и гордость всех мужчин рода. Все Эскобары были тигреро. В том же духе Хосе Санчес воспитывает и своего 10-летнего сына.

В тот раз он много рассказывал мне об охоте на ягуара и способах ее ведения. Разгоряченный воспоминаниями, Санчес расстегнул рубашку и показал висевший на тонкой цепочке огромный коготь, отделанный серебром. Это был коготь ягуара — память о рекордно добытом звере, шкура которого чуть не стоила охотнику жизни. Ягуара он взял как обычно из-под собак, первым же выстрелом. Полный уверенности, что зверь мертв, он доволок его до лендровера, рассчитывая освежевать без спешки в асьенде[8], чтобы тщательнее снять трофейную шкуру. Погрузив ягуара в багажник легкового фургона, двинулся домой. О дальнейшем он помнит очень смутно. Спасли его только собаки, закрывшие хозяина от прямого нападения, и револьвер, который Санчес всегда берет с собой в сельву. Обе собаки погибли. Серьезно пострадал и сам охотник. Шрамы на шее, которые не без гордости показал венесуэлец, красноречиво свидетельствовали о серьезном ранении и огромных размерах зверя.

Эта столь необычная встреча в самолете осталась в памяти на долгие годы. Теперь всякий раз, когда мне попадаются какие-либо печатные материалы о диких кошках, я приобщаю их к своей коллекции и мысленно возвращаюсь к разговору с венесуэльцем. Что стало с ним? Не забросил ли свое увлечение ягуарами? А может, в этот самый момент он бродит где-то по сельве с винтовкой?

Мы чаще всего привыкли говорить и читать об охоте на диких кошек Африки или Азии. А как это происходит на Американском континенте? Сведения об этом весьма скудны и отрывочны. А ведь здесь, как ни в каком другом месте планеты, сохранились интереснейшие способы охоты на диких кошек. Звери эти разнятся по внешнему виду, повадкам, среде обитания.

Общим представителем кошачьих для Южной и Северной Америки является пума. В различных областях и странах называют ее по-разному: кугуар, лев Анд, горный лев, серебряный лев, но чаще всего — тигре. Правда, мало кто знает, что есть у пумы и еще одно забытое название — «друг человека», которое сильно противоречит истинному отношению к ней фермеров и скотоводов Северной Америки. Именно так некогда называли пуму индейцы. В мифологии индейцев сохранилось много легенд.

В одном из испанских источников рассказывается, как в 1536 году, когда конкистадоры основали город Буэнос-Айрес, некой женщине из испанского поселения было брошено обвинение в предательстве из-за того, что та длительное время жила среди индейцев. На самом деле она была ими пленена и под угрозой смерти жила в племени. Испанцы приговорили ее к смерти и оставили привязанной к дереву в сельве на съедение диким зверям. Через два дня солдаты вернулись на это место со священником, чтобы предать земле ее останки. Каково же было их удивление, когда они нашли свою жертву невредимой. По словам несчастной, как только ушли солдаты, из леса появилась огромная пума, которая все время оставалась у дерева и не давала приблизиться к нему никакому другому зверю.

Конечно, это лишь красивая легенда. Однако достоверно известно, что индейцы Калифорнии дружелюбно относились к пуме и считали ее другом. Они даже подкармливали этих зверей. Об этом свидетельствуют миссионеры, которые первыми проникли на территорию индейцев.

Ареал пумы простирается от Северной Канады через весь континент до Патагонии. Ни один зверь не имеет столь обширного ареала. На этом пространстве вид животного в зависимости от среды обитания несколько видоизменяется по окрасу и весу. Чем южнее, тем мельче и как бы краснее становится пума. Если на севере США и в Канаде вес ее может достигать 110 килограммов и даже более, то в Южной Америке едва дотягивает до 30–40 килограммов. В США ареал пумы захватывает штаты Нью-Мексико, Аризона и Калифорния, уходя дальше, на север, в Канаду. Небольшие очаги популяции встречаются все еще в штатах Флорида, Луизиана и Южная Дакота. Наибольшее же количество зверей отмечалось в Колорадо, Нью-Мексико (США) и Британской Колумбии (Канада), где на кугуара ведется спортивная охота. В охотничий сезон 1977/78 года в девяти западных штатах США было добыто 1136 зверей. Обычен был до недавнего времени горный лев в Мексике, на лесных и горных участках стран Южной Америки.

Пума грациозна, ловка и смела до дерзости. Свою добычу подкарауливает и настигает в стремительном прыжке, развивая на короткой дистанции максимальную скорость. Одним прыжком покрывает до 7, а то и до 12 метров. Может прыгать с высоты 20 метров, были тому свидетельства. В поисках добычи проходит до 50–80 километров. Охотится пума на мелкую и среднего размера дичь. Но на Севере ее добычей чаще становятся олень и толсторог. Здесь они составляют 50–75 процентов рациона этой дикой кошки. На Юге объекты охоты пумы — олени, пекари и тапиры. Установлено, что она съедает одного оленя в неделю. К добыче зверь возвращается до тех пор, пока не съест ее до конца. Нападает пума и на домашний скот. Обычный ее прием — с прыжка ломать хребет жертве. Пума способна одолеть животное, превышающее ее собственный вес втрое. Бытует молва, что особое пристрастие пума испытывает к жеребятам.

Совсем недавно, казалось бы, среди фермеров жило убеждение, что пума — главный губитель скота — опасна и для человека. Двадцать лет назад практически все штаты США выплачивали премии за уничтожение пумы, а фермеры для охраны своих пастбищ от хищников нанимали профессиональных охотников. Да и сами при любой возможности не щадили этого красивого и гордого зверя, стреляя по нему подчас без нужды, руководствуясь только предубеждением. Из уст в уста передавались «правдивые» истории о выкраденных кугуарами малолетних детях, а также о смелых и решительных женщинах, баррикадирующих отдаленные фермерские дома от обнаглевших зверей. По этой же причине даже сейчас при случайной встрече не удержится от выстрела по пуме и аргентинский гаучо, и мексиканский вакеро. На деле случаи нападения пумы на людей единичны. Официально зарегистрированы они в Британской Колумбии Канады и Скалистых горах США.

Люди, ослепленные ложным чувством мести, беспощадно преследовали пуму, что сказывалось на численности этих красивых зверей. В прежние времена сохранение вида обеспечивалось недосягаемостью для человека районов в горах Запада. Зверям, обитающим в Центральной и Южной Америке, повезло в большей степени, так как там осталось больше девственных мест в сельве и горах, дающих укрытия животным. Но и там преследуют пуму, часто охотясь за ней по-браконьерски. Этому способствует слабый контроль за охотничьими угодьями со стороны администрации в большинстве латиноамериканских стран. Наибольший порядок налажен в Мексике и Аргентине. Но контрабандный вывоз трофеев процветает.

В США и Канаде благодаря принимаемым мерам численность пумы растет. Так, в 1971 году в штате Нью-Мексико обитало лишь 300 животных, а к 1979 году их насчитывалось уже более 2 тысяч. Численность продолжает увеличиваться благодаря конкретным шагам властей. В некоторых штатах администрация выплачивает компенсацию фермерам за урон, наносимый пумой скотоводам. Такое положение действует, например, в штате Колорадо, поэтому здесь постоянно сохраняется высокая численность зверей. Все же большинство штатов этого не делают из-за традиционно негативного отношения скотоводов к зверю. А в Орегоне убивший пуму при защите своего скота, лошади или собаки фермер может даже не заявлять, как это принято в других штатах, о добыче зверя представителям охотничьей администрации.

Сдерживающим фактором роста численности американские ученые считают не только охотничий пресс, но и биологию самого животного. Обычно пума — зверь-одиночка. Исследования доктора Мариуса Хорноскера из университета в Айдахо (США) показывают, что самка пумы перед брачным периодом устанавливает границы своей территории. По данным другого американского ученого, Кеннеса Рассела из Колорадского университета, площадь этой территории у самки от 15 до 30, у кота — от 25 до 40 квадратных миль[9]. При достижении максимальной численности наступает перенаселенность контролируемой одним животным территории. В этом случае взрослые особи могут не только изгнать за ее границы молодых зверей, но иногда убивают котят. Беременность у пумы длится 90–93 дня. Рождается от одного до четырех пятнистых котят. Потомство самка может воспроизводить через год. Молодые остаются с матерью до 2 лет. Затем старые животные вытесняют молодых за границу своего района обитания, или они покидают его добровольно. Случается, молодые звери занимают «вакантные» площади, освобождающиеся в результате естественного отхода старых зверей. Средняя продолжительность жизни пумы в естественной природной среде 18 лет. Взрослые особи стойко охраняют свою территорию, изгоняя чужаков и вступая за нее в ожесточенные драки. Отмечались случаи убийства одних животных другими, более крупными экземплярами. Ученые и охотники не раз бывали свидетелями каннибализма пумы. Характерно также, что трофеями охотников чаще становятся молодые, менее опытные звери. На севере континента в природе у пумы практически нет врагов, кроме человека. Изредка случаются конфликты с гризли из-за добычи. В Южной Америке неуживчив с тигре ягуар.

Пума любит дикие, не освоенные людьми районы, с густыми зарослями, пещерами и каньонами. Ей просто необходимы естественные укрытия, дающие возможность скрытно подобраться к жертве.

Спортивная охота на пуму ведется по лицензиям. При всех ее видах собаки играют главенствующую роль. Результаты охоты зависят от многих объективных и субъективных факторов. Много значат, например, глубина снежного покрова, температура воздуха, сыт или голоден зверь, качество подготовки и опыт собак, а также опыт зверя в борьбе с ними. В США и Канаде в каждом штате имеются свои требования к охоте. Прежде всего это стоимость лицензии и сроки сезона. Стоимость лицензии разнится в каждом штате для местного охотника и приезжего. Так, в штате Колорадо местный охотник заплатит за нее 20, а приезжий — 200 долларов. В штате Нью-Мексико местному жителю охота обойдется всего в 15,5, а приезжему в 76 долларов. Так же обстоят дела и в других штатах. Фактически же затраты на охоту намного превышают эту сумму и достигают обычно 1,5–2 тысяч долларов. Гарри Пауэр из департамента охоты и рыболовства штата Айдахо в одном из номеров охотничьего журнала «Спорт эфилд» приводил данные, что в сезон 1977/78 года одиннадцать приезжих и местных охотников истратили в целом на охоту на пуму 10 тысяч долларов.

Разнятся и сезон самой охоты, и сроки ее проведения. В Колорадо, к примеру, это ноябрь — апрель, а в Нью-Мексико только ноябрь.

Добыть кугуара непросто, особенно в современных условиях, когда у зверя выработался повышенный рефлекс опасности при встречах с человеком, контакта с которым он стремится избегать. В штате Аризона в сезон 1978 года было продано 7 тысяч лицензий, а взято лишь 200 зверей. Именно по этой причине охотники часто прибегают к помощи местных проводников-следопытов. Обычно нанимаются к охотникам индейцы, прекрасно знающие повадки зверя. Нередко туристическо-охотничьи фирмы (есть и такие в США), берущиеся за организацию охот в различных районах страны и за ее пределами, содержат их в своих штатах. Пума как трофей всегда желанна для любого серьезного охотника.

…Скотт заломил на затылок шляпу и судорожно пытался закурить. Он все крутил в пальцах сигарету, не отрывая взгляда от растерзанной коровы. В некотором отдалении от ее останков лежала оёца, еще дальше — другая. В полусотнё метров от Скотта ползла к нему на передних лапах собака с перебитым позвоночником. Воя ее фермер как будто не слышал. К Скотту подошел работающий на ферме индеец Орлиное Перо. Он молча дал хозяину прикурить и сказал лишь одно слово, точно ударом бича стеганувшее по сознанию: «Тигре!» Так же молча он снял с плеча Скотта винчестер и, не сходя с места, почти не целясь, пристрелил воющую собаку. Сделав две затяжки, он сочувственно произнес: «Если не отстреляем эту зверюгу, он твоего скота не оставит так просто. Поверь мне, тигре никогда не шутит, коли начинает резать скот. Это плохой зверь. Но взять его будет еще сложнее, так как он теперь знает, что люди будут ему мстить».

На следующее утро Скотт и индеец, взяв на сворки трех гончих, отправились в горы. Краснокожий заверил Скотта, что точно знает, где искать разбойницу пуму. Прежде всего решили отыскать унесенную зверем овцу, а уж оттуда начать преследование тигре. Не мог он далеко уйти после пиршества. Скотту показалось очень странным, что растерзанную и унесенную овцу они нашли не так далеко от фермы. Пума только сделала круг, чтобы, лежа около овцы, можно было наблюдать с холма за домом и людьми. В уме этой пуме не откажешь, что и говорить, хитра. Да и вряд ли кто из скорбевших по своему пропавшему скоту мог предположить, что невидимый разбойник спокойно и внимательно рассматривает за ужином людей, чтобы пресечь их действия. Естественно, что, когда охотники подошли к останкам овцы, зверя и след простыл. Но гончие оживились и рвались с поводков. Орлиное Перо посоветовал собак со свор пока не спускать. Он выбрал самого опытного среди них «охотника» и на поводке пошел с ним вперед, попросив Скотта быть предельно внимательным и готовым к любым неожиданностям. Почти одновременно дослали они патроны в стволы своих винчестеров. Началось преследование.

Скотт знал, что именно с момента, когда собаки возьмут след, начинается сама охота. Но когда она закончится, никто не скажет — до добычи зверя может пройти очень много времени. А уж успех предсказать — кощунство, об этом всегда молчат, уж очень от многих обстоятельств он зависит.

Люди шли в отдалении друг от друга, увлекаемые собаками вперед. В одном месте Орлиное Перо остановился и показал подошедшему к нему фермеру отпечаток крупного следа на мягкой почве. По поведению собак чувствовалось, что зверь где-то рядом. Охотники шли по дну каньона, вдоль высохшей речки. След тянул по откосу вверх. В это время Скотт заметил еле уловимое движение над своей головой, на голом карнизе. Охотники подняли головы и встретились с взглядом желтых глаз тигре. Скотт поймал себя на мысли, что зверь вовсе не кажется агрессивным, опасным. Наоборот, он как бы с интересом разглядывал людей сверху. Собаки неистовствовали, завидев пуму. Орлиное Перо поднял винчестер и стал выцеливать голову зверя, хотя и понимал, что расстояние до пумы слишком велико. Пуля, пущенная наудачу, выбила фонтанчик сухой земли над головой зверя. Орлиное Перо чертыхнулся и пнул собаку ногой. Это она дернула поводок и помешала прицельному выстрелу. Пума, вместо того чтобы подпрыгнуть или стремительно убежать, как того ожидали охотники, спокойно прижалась к карнизу и проползла вдоль него под прикрытием скал. Ее движение и направление выдавал только хвост, который никак не хотел прятаться. Охотники заторопились вверх по склону. Нельзя дать пуме уйти высоко в горы, там они обязательно упустят ее. Сейчас одна надежда на гончих. От их умения и азарта зависел успех охоты. Орлиное Перо спустил с поводка свою собаку и крикнул Скотту, чтобы тот сделал то же самое. Собаки с лаем помчались вверх по склону. Он был слишком крут, и казалось, что на какое-то время собаки как бы зависли на одном месте. Но еще через мгновение их лай слышался уже где-то на самой макушке холма. Когда охотники в запале погони достигли верха, до них донесся шум борьбы, лай, смешанный с рыком пумы, визг. Потом на секунду наступила тишина. Еще через секунду лай стал удаляться и вновь остановился где-то у расщелин скал. Когда охотники добрались наконец до места первой встречи собак с пумой, там они нашли только одну гончую с распоротым животом. Видимо, пострадала и пума, на что указывал тянущийся кровавый след. Значит, совсем скоро собаки вынудят зверя остановиться и искать спасения в каком-либо убежище. Только бы сохранить хладнокровие. Скотт и Орлиное Перо устремились на лай гончих.

Пума прижалась задом к расщелине в скалах. Так ей было удобнее защищаться от наседающих справа и слева собак. Она ждала, когда кто-то из них в азарте злобы высунется чуть вперед и неминуемо подставит себя под удар. Пума щерилась, обнажая для устрашения клыки, хотя сама не очень-то боялась собак. Одну лапу она приподняла, готовая в любую секунду к смертельному выпаду. Она хорошо понимала, что собака обязательно сунется вперед под удар. Если же этого не произойдет, кошка, как опытный фехтовальщик, спровоцирует нападение, чуть раскрывшись для собачьих клыков. Больше всего зверя беспокоили люди. Нужно успеть расправиться с собаками до появления этих двуногих.

Охотники вышли на открытое пространство к расщелине. Собаки неистово заработали по зверю, который все глубже залезал задом в углубление в скале. С такого расстояния индеец не решался стрелять. К тому же пума, блеснув глазами, чуть изменила положение и теперь была почти полностью закрыта от стрелков камнями. Нужно было заходить с другой стороны. В этот момент одна из гончих резко подалась вперед, увидев, что зверь открыл бок для атаки. Мгновенный удар лапой, и собака в предсмертной судороге дергалась на земле. Когда Орлиное Перо и Скотт подбежали к живому клубку, никто из них, боясь зацепить собак, не мог выстрелить. Визг и рык слились в один сплошной гвалт. Все происходило стремительно. Клубок распался на секунду. Собака отлетела в сторону и заскулила. Когтистая лапа, распахнувшись веером, дважды ударила индейца по колену. Тот полетел вслед за гончей. Ощерившийся, разъяренный зверь очутился над человеком. Как Скотт стрелял и куда метил, он сказать и вспомнить потом не мог. Раздался выстрел, щелкнула скоба винчестера, стреляный патрон стукнулся о камни; еще выстрел, и еще одна гильза, слегка дымя, ударилась о камни. Пума, как марионетка с отрезанными веревочками, подкосив ноги, упала на свою жертву.

Скотт медлил подойти к зверю и распростертому человеку. Когда услышал чертыхания, понял, что Орлиное Перо жив. С помощью Скотта он наконец выкарабкался из-под пумы и, обняв спасителя за плечи, попросил закурить. Улыбнулся, хотя разодранные лосевые штаны обнажили кровавую рану на колене. Скотт, еще не вполне понимая происшедшее, молча вытащил из заднего кармана плоскую фляжку. «Хлебни!» — только и выдохнул он. Индеец распрямился и, запрокинув голову, сделал добрый глоток. Потом рассмеялся. Рукой с фляжкой ткнул Скотта в грудь: «Выпей и ты за успех охоты, тигреро». Только теперь до Скотта дошел смысл слов индейца. Он взял фляжку, глянул в лицо Орлиному Перу, не шутит ли тот, и расхохотался. Да, он отныне тигреро…

Тигре, пантера, кугуар. Под этими названиями пума не раз была героем многих книг, рассказов американских писателей. Ее благородный таинственный вид не могли обойти стороной не только писатели-натуралисты. Часто именно она становилась персонажем мистических и фантастических повествований.

А легенды о постоянном посещении ею отдаленных охотничьих жилищ в поисках поживы не однажды обыгрывались в литературе. Вспомним хотя бы рассказ Амброза Бирса «Глаза пантеры». Там в одном из эпизодов пантера ночью обходит хижину охотника, который ушел тропить оленей, оставив дома жену и маленького ребенка. Пантера постоянно ходит вокруг дома и заглядывает в окно. Женщина в страхе за ребенка боится сделать шаг. Дрова кончились, потух огонь. И вот возвращается охотник. Впрочем, предоставим слово автору: «Подойдя к хижине поздно вечером с оленем на спине, Чарлз Марлоу толкнул дверь. Она не подалась. Он постучал — ответа не последовало. Он сбросил на землю оленя и пошел к окну. Когда он огибал угол дома, ему почудился звук осторожных шагов и шорох в лесной поросли, но даже для его опытного уха звук был слишком слаб, чтобы быть вероятным. Подойдя к окну и найдя его, к своему удивлению, открытым, он перекинул ногу через подоконник и влез в комнату. Мрак и тишина. Он ощупью дошел до очага, чиркнул спичкой и зажег свечу. Потом огляделся. Скорчившись на полу, у самой стены сидела его жена, прижимая к груди ребенка. Когда он бросился к ней, она поднялась и разразилась хохотом, громким, протяжным, безжизненным, лишенным смысла, — хохотом, похожим на лязг цепей. Едва соображая, что делает, он протянул руки. Она положила на них ребенка. Он был мертв — задохнулся насмерть в материнских объятиях».

На севере континента, в США и Канаде, второе место среди кошачьих как объектов охоты занимает рысь. Здесь обитают два ее подвида. Один — северный, внешним обликом схожий с нашей рысью. Этот довольно крупный зверь весом до 18 килограммов обитает в северных лесных провинциях США и Канады. Другой подвид — рыжая рысь под американским названием «бобкэт» — распространен южнее в США. Это обычное животное в штатах Орегон, Вашингтон, Калифорния, Мэн, Вермонт. Бобкэт уступает северной рыси прежде всего размерами и строением тела. Это как бы рысь в миниатюре. Ее вес достигает 6, а то и 8 килограммов. Лапы бобкэта более узкие и короткие. Отличительная особенность — достаточно длинный для рыси хвост. В отличие от северного собрата, хвост бобкэта темный только сверху. Общий тон окраски меха рыже-бурый с серым оттенком и густо рассыпанными пятнами. Северная рысь элегантнее. Выглядит стройнее, высоконога. Она охотится в основном на зайцев, иногда нападает и на оленей. Другие объекты охоты бобкэта — средние и мелкие животные и птицы.

Рысь эта ведет, как правило, сумеречный образ жизни. Она осторожна и пуглива. Держится в одиночку, за исключением самки с детенышами, которые остаются с ней до года, а затем уходят искать свои участки обитания. Беременность бобкэта длится до 60 дней. Приносит самка от двух до четырех котят.

Бобкэт нуждается в обширной территории, которая зависит от размеров зверя и количества объектов его охоты. В поисках добычи может проходить от 8 до 80 миль в день. Даже там, где эта рысь достаточно многочисленна, обычным жителям она из-за своей осторожности и ночного образа жизни кажется привидением, оставляющим только следы на снегу и посверкивающим зелеными глазами в зарослях, когда их случайно высветят фары мчащегося по шоссе автомобиля. Неуживчива с рысью пума, если ареалы их совпадают.

В США и Канаде довольно широко практикуется как спортивная, так и профессиональная охота на рыжую рысь. Охота считается трудной. Обычно бобкэта выслеживают по следам в зимнюю пору с собаками, как правило гончими. Может пройти несколько часов выслеживания по глубокому снегу, прежде чем собаки поднимут зверя с лежки. С этого момента и начинается основная часть охоты. Задача собак — загнать зверя на дерево и «посадить» его под выстрел. Американские охотники говорят: «Чем больше рысь, тем быстрее она будет посажена на дерево собаками». Однако чаще происходит иначе. На одного зверя приходятся десятки других, которые до остановки их собаками будут терпеливо выдерживать многочасовое преследование. Даже удачно загнанная на дерево рысь необязательно будет добыта. Охотник должен быть достаточно вынослив и подготовлен физически, чтобы вовремя поспеть к месту и хладнокровно произвести выстрел. После многочасовой гонки сделать это бывает сложно, к тому же чаще всего собаки достигают цели уже в сумерках. Бывает, мешают охоте мокрый снег и ветер. Человек испытывает большие нагрузки. Профессиональные охотники серьезно советуют любителям перед открытием сезона прекращать курить и употреблять алкоголь. А такой профессиональный охотник, как Санни Вейд из местечка Пин Три Лодж, штат Мэн (США), считает, что охотник должен еще за 2–3 месяца до открытия сезона потренироваться физически, занявшись, к примеру, бегом. Американцы, хотя и считают охоту на рысь добычей дорогого меха, больше видят в ней элементы увлекательного спорта, когда можно проявить мастерство следопыта и выносливость охотника.

До 1975 года бобкэта рассматривали как вредного хищника и охранительных мер к нему не предпринимали. В ряде штатов даже выплачивали премии за добытых зверей. Бобкэт в то время был вне закона, не были установлены ни нормы отстрела его, ни фиксированный сезон охоты. Сезон в большей или меньшей степени определялся ценностью созревшего меха. Тем не менее явной угрозы уничтожения вида не было, так как пресс охоты все же был недостаточно силен. Затем на Мировом рынке заметно повысились цены на рысий мех. Он активно входил в моду, которая быстро потянула вверх закупочные цены на шкуры этих зверей. Если в 1965 году шкура бобкэта стоила всего лишь 15 долларов, то за 10 лет цена ее поднялась до 200 долларов и продолжала расти. Спрос на мех привел к тому, что охотой на бобкэта стали заниматься даже те, кто никогда в жизни не держал в руках ружья. Усилился охотничий пресс на это животное. Первыми на угрозу уничтожения вида откликнулись охотничьи клубы и ассоциации. Так, в штате Вермонт местный клуб охотников-гончатников обратился к властям с просьбой взять под защиту бобкэта и ввести фиксированные сроки его добычи. В 1975 году Конгресс США ратифицировал «Конвенцию о международной торговле редкими представителями флоры и фауны» (CITES), автоматически взяв под государственную защиту и бобкэта. И хотя эта рысь никогда не значилась в списках исчезающих животных, с этого времени документ официально признавал незаконным вывоз шкур любых диких кошек в случае, если не представлено свидетельства о том, что экспорт не подрывает их численности. До этого регламентация отстрела полностью зависела от администрации штата.

Все вдруг поняли, что бобкэт недостаточно изучен и учтен. Статистика была налажена только в штате Мэн. После принятия закона охота здесь, включая охоту на зверя с гончей и при помощи капканов, ограничивалась только одним месяцем. Каждый случай добычи рыси должен был регистрироваться в течение 24 часов. С ограничением сезона охотники-гончатники стали охотиться в районах с неустановленным лимитом добычи. Тогда власти штата ввели положение, согласно которому охота закрывалась по достижении обусловленного лимита отстрела.

На принятие нового закона в других штатах реагировали по-разному. В Нью-Хэмпшире, например, не смогли доказать, что охота на рысь не подорвет ее популяции, и в 1977 году охоту здесь на этого зверя запретили до тех пор, пока не увеличится численность животного. Запрет длился год. В штате Вермонт в 1971 году резко сократили норму добычи зверей, а сроки охоты оставили без изменений, но в 1976 году ввели ограничения и на сроки добычи. В 1978 году власти снова сократили сезон охоты, доведя его всего до 2 недель. Дополнительное право охоты на рысь давалось в течение недели в сезон оленьей охоты.

Несмотря на такие ограничения, охота на бобкэта имеет своих приверженцев, так как она спортивна, интересна и довольно добычлива. Рысь — достойный противник и ценная добыча.

Если рысь и пума — основные объекты охоты на кошачьих в Северной Америке, то в Южной первенство принадлежит ягуару. Несмотря на обширное представительство здесь мира кошачьих, включая и пуму, ягуару все же нет равных. Это гордость Южной Америки, король сельвы. И в трофейных охотах он всегда занимал первое место. Для этих мест ягуар то же, что лев для Африки или тигр для Азии. Кстати, ягуар, видимо, по своим размерам занимает третье место после этих двух представителей кошачьего царства. Этот массивный и мощный зверь, с сильным телом, крупной головой и мускулистыми большими конечностями, весит 140–150 килограммов.

«Я сильно вздрогнул от неожиданности, когда нарост вдруг изменил очертания и стал медленно взбираться по стволу. Я должен обратить ваше внимание на необъяснимый и очень интересный факт: хотя животное, которое я безошибочно узнал по силуэту, было хищником, я не почувствовал ничего похожего на то необычайное ощущение безотчетного' ужаса, которое возникает при виде леопарда в Западной Африке, пронизывая вас с головы до пят. Передо мной на дереве в каких-нибудь двенадцати футах припал к стволу ягуар: в лунном сиянии зверь казался громадным, как настоящий выбеленный луной динозавр, но того одуряющего, тошнотворного ужаса он у меня не вызывал» — так писал о встрече с ягуаром английский путешественник и зоолог Т. Сандерсон. Ягуар не показался ему столь страшным и хищным, а вот большинству людей, повстречавшихся с ним в южноамериканской сельве, зверь этот представляется грозным хищником.

Внешний вид ягуара производит впечатление силы и грациозности одновременно. В сельве ягуар ведет себя как истинный владыка, не терпит присутствия пумы и других кошачьих, не желая делить с ними своей вотчины. Как и у родственников ягуаров пантер, встречаются среди них полностью черные особи и альбиносы. Правда, такие звери очень редки, да и у них на шкуре можно разглядеть темные пятна и розетки. Абсолютно черный ягуар был добыт в Бразилии в 1968 году.

Ягуар — настоящий отшельник в чащобе. Живет до 22 лет. Самка приносит обычно от двух до четырех котят. Беременность длится до 100 дней. Рожденные ягуары имеют всего 16 дюймов в длину и весят 12 фунтов. Сами они покрыты светло-желтой шерстью с пятнами, а мордочки разукрашены черными полосами. В логове малыши проводят 6 недель, а с матерью остаются до года. Размножаются ягуары в любое время года. В период свадьбы оглашают окрестности своими «серенадами», наводя ужас на путешественников по сельве. Одиночки по натуре, ягуары-коты в период свадеб могут собираться небольшими группами.

Звуки, издаваемые ягуарами, заслуживают особого разговора. Стремясь днем двигаться в зарослях тенью, ночами зверь любит подавать голос. Рычит ягуар перед выходом на охоту и перед непогодой. Чаще всего охотники помимо грозного, леденящего кровь рыка слышат ворчанье короля сельвы. Рев ягуара на многих неопытных путешественников производит шоковое впечатление, часто полностью парализуя человека. Вот как описывает рев ягуара один из очевидцев: «Где-то посреди ночи меня разбудил другой шум — глубокий гортанный рев, переходящий в ворчанье, похожее на кашель. Волосы встали на моем затылке. Источник рева был бесспорен. Это был ягуар!»

Вотчина ягуара — тропические дождевые леса Южной Америки. Но ареал его довольно обширен. Это область Аризоны, дельты Колорадо, Мексиканского залива, болот и джунглей Мату-Гросу и пампасов Аргентины. Уже давно считается, что в США ягуаров больше нет, и очень редко он заходит в местности, граничащие с Мексикой. Тем не менее в последние годы отмечались довольно частые встречи с ягуаром в Аризоне. В декабре 1986 года ягуар был затравлен собаками и добыт скотоводом в горах Дос-Кабесас. Более 15 лет не случалось подобного. В ноябре 1971 года двое парней охотились на уток вдоль реки Санта-Крус к востоку от пограничного города Ногалеса и просто наткнулись на ягуара. Они добыли его, и только чудом им удалось избежать наказания за содеянное. Несколько ягуаров были застрелены в Аризоне в 60-х годах.

Ягуары издавна обитали на территории нынешних США: в Техасе, Нью-Мексико, Аризоне и даже Южной Каролине. В Техасе они были обычными до 1870 года, когда скотоводы принялись сокращать их поголовье. Последние ягуары были убиты здесь в 1946–1948 годах. Кое-кто, правда, утверждает, что эти звери были здесь только пришельцами.

Ягуары как бы сами помогли человеку уничтожить себя, начав питаться не дикими, а домашними животными. Численность дичи сократилась, и ягуар стал чаще нападать на домашний скот. Ягуар всеяднее, чем пума, и идет на более примитивные приманки. Он также менее осторожен в присутствии человека, может близко подходить к жилищам. Наиболее интенсивно велась борьба с «убийцами скота» с 1880 года до второй мировой войны. В этом противоборстве ягуар пострадал больше, чем пума, которой удалось выжить и даже восстановить численность. Поэтому царством ягуара остались девственные леса Центральной и Южной Америки. В ряде стран ягуара охраняют, но убийц скота вынуждены отстреливать. Именно таким образом ведется защита этого зверя в Белизе, где обитает более тысячи ягуаров.

Ягуар внешне производит впечатление медлительного животного. Но это впечатление обманчиво. В сельве у него нет равных по силе. В нападении он стремителен. Со стороны очень красив и по-аристократически элегантен. Желто-рыжая шкура в черных розетках и пятнах отлично маскирует его в тенистых зарослях тропического леса, где силуэт ягуара как бы расплывается, размывается. Расцветка ягуара отличается от расцветки леопарда и других кошачьих тем, что в черных розетках имеются в середине пятна. На шкурах других кошачьих этих центровых пятен нет. Розетки соединяются в черную полосу вдоль хребта, на груди и шее, в большие овальные пятна на лапах, на животе, в кольца вокруг нижней части туловища. Морда ягуара покрыта полосами. Голова, короткая и круглая, очень подвижна. Взгляд устремлен вперед.

О взгляде ягуара много писали путешественники и натуралисты. Все отмечают, что взгляд этот, спокойный, совершенно невраждебный и внимательный, гипнотизирует людей. А большие янтарные глаза производят неизгладимое впечатление.

Ягуар — сумеречное животное, но бывало, что встречали его и днем, в моменты отдыха. При этом на появление человека он реагировал очень спокойно. Оружие ягуара — клыки и когти. Ими он действует молниеносно и безошибочно. Основная его добыча — пекари, тапиры, капибары, олени. Иногда нападает и на кайманов. Не брезгует мелкими животными, птицами и рыбой. Любит лакомиться речными черепахами и их яйцами. Имеет особое пристрастие к рыбе и умело ловит ее с нависшего над рекой дерева. Рассказывают, что для ее подманивания ягуар опускает в воду хвост, но это скорее толки, основанные на том, что хвост сидящего над водой зверя может свисать в воду. О хвосте ягуара вообще ходит молва, что его легкое подрагивание перед прыжком на жертву якобы гипнотизирует ее.

Крупных животных ягуар, как большинство кошачьих Америки, подкарауливает из засады. Прежде чем совершить молниеносный прыжок и нанести удар, он осторожно подкрадывается к жертве. Часто засаду устраивает на дереве. Индейцы утверждают, что ягуар способен имитировать зов почти любой птицы или животного с целью приманить их. Ягуар, как и пума, убивает крупных животных, ломая им шею. Если жертва обнаружила засаду и бросилась прочь, ягуар никогда не преследует ее. Около убитого животного ягуар очень редко остается на несколько дней. Он способен перетаскивать убитое животное на значительное расстояние. Случалось, что добычу весом 200 килограммов он оттаскивал на 2–3 километра. Ягуар отлично плавает, лазает по деревьям, приспосабливается к условиям жизни в бассейне Амазонки, где возможны разливы в любое время года. Ягуар любит воду и, как никто из кошачьих, тяготеет к ней, предпочитая приречные лесные районы. Впрочем, это можно объяснить и тем, что основные объекты его охоты — тапиры, пекари, капибары — ведут околоводный образ жизни. Некоторым доводилось встречать ягуаров, сплавляющихся по реке на бревне или даже на туше убитого животного.

Как-то в детстве мне в руки попалась замечательная книга Габриэля Ферри «Косталь-индеец». Речь в ней шла о революции в Мексике. Главный герой романа был охотником за ягуарами. Книга была старая, изданная еще до революции, с замечательными гравюрами. Помню, меня поразила иллюстрация, на которой ягуар сплавлялся по реке на туше убитой им коровы. Вот описание этого эпизода: «Один из ягуаров, взобравшись на спину убитого буйвола, медленно плыл по течению реки. Вытянув голову, приподняв передние лапы, а задние подогнув под живот, округлив спину, это животное, царь долин Америки, блестело на заходящем солнце своею желтою кожей с черными пятнами. Это была одна из самых красивых сцен, которые постоянно могли попадаться в этих диких саваннах и были хорошо знакомы индейцу и его спутнику, это была вечная поэма пустыни. Раздалось страшное рычание, которое испускал ягуар; он заметил своих врагов и посылал им как бы вызов. Косталь ответил ему таким же презрительным криком».

С человеком у ягуара отношения сложные. Контактов с ним он стремится избегать, но при случайных встречах боязни не проявляет. С начала освоения континента белыми конкистадорами столкновения с ягуарами были самым обычным делом. Тогда эта кошка господствовала в лесных дебрях. У многих индейских народов Центральной и Южной Америки ягуар почитался за священное животное. Даже в более поздние времена интенсивной эксплуатации природных богатств Южной Америки ягуар был не только обычным зверем, но являл собой постоянную угрозу любому пришельцу в сельве. Вспомните записки английского майора Перси Фосетта, избороздившего леса бассейна Амазонки во время топографических исследований. Он пишет, что ягуары часто наведывались в отдаленные жилища сборщиков каучука, а для скотоводов были главными врагами. Вот, к примеру, что он писал: «На равнинах, где пасется скот, ягуары весьма распространены, и их зачастую не стреляют, а ловят с лошади при помощи лассо — это здесь любимый вид развлечения. Связанного ягуара ведут между собой два человека. Для такой охоты нужны хорошие лошади и незаурядное искусство в обращении с лассо».

Ягуар, зажатый преследованием, смело нападает на противника. Это дерзкий и отчаянно смелый зверь. И хотя у ранчеро Мексики и гаучо Аргентины ягуар, как и пума, считается главным убийцей скота, он никогда не убивает более одного животного (в отличие от пумы). Нападает ягуар и на человека, но делает это вынужденно, когда тот по неосторожности приближается к его добыче. Часто отмечалось, что человека ягуар совсем не боится, и именно по этой причине во времена освоения сельвы он мог спокойно выходить к кострам путешественников и садиться на виду, как собака.

При преследовании и ранении ягуар дерзко расправляется с собаками и охотником. Но вот случаев людоедства не бывало. Людей при провокации с их стороны может убить, но трупы не трогает, в отличие от леопарда, льва и тигра. Местные жители сельвы — индейцы относятся к ягуару с почтением. Без особой нужды на него не охотятся. Чаще шкуры ягуара можно увидеть у индейцев при различных ритуалах. Бразильское племя бороро использует шкуру ягуара в обрядовых погребальных танцах. Нередко ягуаров приручают. Делают это как индейцы, так и белые. Немецкий путешественник и натуралист Александр Гумбольдт приводил пример, как индейские дети играли с ягуаром и, когда тот нечаянно поцарапал одного из них, другой прогнал его в сельву палкой.

Часто ягуаров держат на асьендах богатые скотоводы в качестве экзотического ручного зверя.

Охотники отмечают, что ягуар, хотя и умеет отлично лазать по деревьям, делает это не столь часто, пожалуй, в исключительных случаях, например в период наводнения или при угрозе жизни, сторожа добычу. Индейцы Гайаны свидетельствовали, как ягуар напал на стадо диких свиней-пекари, стараясь отбить от него поросенка. Разъяренные пекари смело бросились на хищника, которому пришлось спасаться от них на дереве. Вообще, пекари — любимая добыча ягуара, но вот достается она довольно трудно. Пекари передвигаются большими группами. Ягуар обычно нападает на молодое животное и сразу же спасается бегством или залезает на дерево. Если только он не сможет сделать это сразу, пекари могут жестоко разделаться с ним. Именно такую сцену наблюдал один английский охотник. Ягуар напал на пекари первым, но потом ему пришлось спасаться от них на термитнике. Но тот оказался недостаточно высоким, и свиньи стащили оттуда владыку сельвы за хвост. Началась жестокая битва. «Затем все постепенно затихло, — рассказывает охотник, — и ягуара уже нигде не было видно. Через некоторое время стадо разбрелось, а мы подошли посмотреть, что произошло. На земле лежало не менее 14 свиней, убитых или издыхающих. А ягуара вообще не было. Вдруг мы увидели какой-то предмет: это был кусочек шкуры зверя, которого свиньи разорвали на мелкие куски и, видимо, утащили с собой».

И все же ягуар постоянно следует за пекари в надежде словить молодого зверя себе на обед. На пристрастии ягуара к пекари строится и один из любопытных способов охоты на него индейцев. Индейцы, заметив следы тапиров и пекари, начинают ритмично бить толстой палкой по земле, имитируя падение плодов. Такая примитивная манера подманивания действует на удивление эффективно. На шум неизменно приходят пекари, а за ними не задерживается объявиться и ягуар. Индейцы бьют ягуара копьем или стреляют в него из лука. Латиноамериканцы охотятся на ягуара чаще всего со сворой гончих собак. В сражениях с ними зверь проявляет исключительные бойцовые качества. Поэтому-то охотнику взять ягуара совсем непросто, особенно в схватке один на один. Попадает он под выстрел на своих переходах, у привады и водопоя, когда человек стреляет по зверю с лодки Охота сложна еще и потому, что ягуар в зарослях двигается совершенно бесшумно. Таинственное движение невидимки ошеломляюще действует на неподготовленного человека. Так, однажды один сборщик каучука повстречался с ягуаром. Сначала человек, увидел следы, потом понял, что он и зверь ходят друг за другом. Когда же они столкнулись нос к носу, оба замерли на месте, а человек не решился даже вскрикнуть. Ягуар так и не напал, но лишь полчаса спустя человек, задев случайно за курок ружья, вспомнил, что был вооружен.

Мех ягуара всегда считался экзотическим, и цены на него были очень высоки. Обладать таким манто может себе позволить только миллионерша. Рядом стран ягуар взят под защиту, в других введены регламентации на лицензионный отстрел и вывоз трофеев. Например, Аргентина ввела запрет на вывоз шкур ягуара без специальных разрешений. Однако трудно-доступность многих мест в сельве и практическое отсутствие контроля за отстрелом приводят к процветанию браконьерства, контрабандной торговле трофеями и даже дикими животными. Редкостные товары пользуются большим спросом в США.

Благодаря обширным девственным территориям в южноамериканской сельве, особенно в районе Амазонии, численность ягуара продолжает оставаться здесь относительно высокой. Встречается этот зверь в лесах Бразилии, Гайаны, Суринама, Боливии, Венесуэлы и других стран. Охотятся на него по специальным разрешениям, которые выдаются не только охотникам-спортсменам, но и профессионалам для отстрела зверей, наносящих урон скотоводам. Готовится такая охота, вернее, экспедиция тщательным образом, как и любое путешествие в сельву.

Целенаправленная охота — удел достаточно богатых людей. В Венесуэле, например, как только в каком-либо районе замечают появление ягуара, нападающего на скот, местные ранчеро связываются с богатым охотником, жаждущим заполучить трофей, и тот вылетает в район на спортивном самолете. Стреляют зверя у привады. Такая охота по карману только богатею, который помимо разрешения и доставки щедро оплачивает свое извещение и обслуживание.

Широко представлен в Южной Америке мир мелких кошачьих. Наиболее знаменит среди них оцелот. Чаще его зовут по-испански — тигрильо, то есть «маленький тигр». Название же «оцелот» произошло от измененного индейского «оселотль», как называли эту кошку ацтеки. Оцелот — кошка весом до 6 килограммов. У него выразительная морда с большими темными глазами. Он ведет сумеречный и ночной образ жизни. Ареал обитания простирается от южных штатов США через Центральную Америку до Парагвая. Особенно привлекателен и красив мех серо-коричневого зверя, а иногда и дымчатого, с разводами темных пятен с черной окантовкой. Специалисты утверждают, что в природе не существует двух оцелотов с совершенно идентичным рисунком и оттенком меха. Именно поэтому для изготовления меховых изделий из оцелота очень трудно подобрать шкуры по рисунку и цвету. Красивый мех — слава и беда тигрильо. Правда, члены английской экспедиции в бразильском штате Мату-Гросу отмечали, что строители трансконтинентальной дороги охотились за мелкими дикими кошками, в том числе и за оцелотами, не только ради шкур, но и из-за мяса, которое употребляли в пищу. На протяжении многих лет изделия из меха оцелота остаются предметом высокой мировой моды и, несмотря на дороговизну, пользуются повышенным спросом у аристократических кругов.

Оцелота и раньше преследовали нещадно, да и сейчас человек не упустит возможности заполучить дорогую шкуру. Правда, иногда эти шкуры продают открыто просто в качестве экзотических сувениров иностранным туристам во многих латиноамериканских странах. Я сам видел такие сувениры в Лиме (Перу). Только труднодоступные районы сельвы и исключительная плодовитость спасают тигрильо от полного уничтожения.

Гон бывает, видимо, дважды в году, как разноречиво отмечают зоологи.' В этот период оцелот как никогда охраняет свою территорию. Любит он тенистые участки сельвы с близостью воды. Хорошо лазает по деревьям и плавает. Обычная добыча тигрильо — мелкие птицы и млекопитающие. Нравится ему лакомиться рыбой и другими речными животными. За это в Бразилии иногда называют его еще «тигре кангрехеро», то есть «тигр, пожирающий крабов». Поразительная смелость этой кошки помогает ей охотиться на дичь, намного превышающую ее размерами. Видели оцелота, уплетающего только что убитого двухметрового удава. Декоративный вид и небольшие размеры этого зверя позволяют держать его в качестве домашнего животного. Котенок оцелота быстро привыкает к людям, но со временем все же дичает. В не столь отдаленные времена миссионеры встречали прирученных оцелотов в индейских поселениях Амазонии. С целью приручения контра-бандно вывозят этих зверей в США. Нелегальная торговля живым товаром широко практикуется, поскольку в таких, к примеру, странах, как Гайана, Суринам, практически отсутствует контроль за вывозом редких представителей животного и растительного мира. Несмотря на попытки упорядочить охоту на оцелота во многих странах региона, пресс преследования его не ослабевает. Стреляют оцелота из-под собак, добывают ловушками и капканами.

В том же ареале распространен более редкий подвид этого животного — маргей. Этот зверь значительно меньше оцелота, по своим размерам соответствует крупной домашней кошке, и по этой причине, а также благодаря внешней привлекательности его чаще содержат в домашних условиях. Образ его жизни сходен с оцелотом, но встречается он значительно реже. В Панаме, Коста-Рике, Эквадоре, Никарагуа маргей охраняется законом.

В Южной Америке обитает еще один интересный и практически незнакомый нам представитель некрупных кошачьих — ягуарунди, или эйра. Это небольшое животное длиной до 80 сантиметров, весом до 9 килограммов. Сведения о его жизни очень скудны, в европейских странах о нем слышали разве только специалисты. Зверь гибкий и стремительный, несмотря на свои относительно короткие ноги. Встречается эйра на территории от юга США до Аргентины включительно. Тяготеет к лесным и сильно заросшим районам обязательно с речными участками. При охоте способна на длительном расстоянии преследовать дичь, что вообще кошачьим не свойственно. Эйра хранит много загадок. Как и у пумы, мех ее одноцветный. Интересно, что различие в цвете разных особей этой кошки очень сильно варьирует от краснорыжего до серого и черного. Раньше красных зверей считали подвидами, сейчас высказываются гипотезы, что цвет одного животного меняется с переходом в новую возрастную стадию. Питаются ягуарунди мелкими птицами и животными, а также фруктами. Эйра — старинное название зверя, данное еще индейцами. Может эйра таскать и домашнюю птицу, за что ее часто называют «куриным вором». Размножается дважды в год. Беременность длится 70 дней, приносит два-четыре котенка.

Среди мелких кошек встречаются в Южной Америке и другие редкие обитатели. Среди них онцилла, пампасная кошка и андская кошка.

Онцилла по величине не превышает домашнюю кошку. Живет в тропических лесах. Рисунок на спине и боках состоит из кольцеобразных, неправильных пятен. Живет на деревьях, питается мелкими животными, ведет сумеречный образ жизни.

Пампасная кошка населяет равнины Южной Америки — льянос. Это среднего размера зверь, с густой и лохматой шерстью, с подобием гривы вдоль хребта. Лазать по деревьям не любит. Охотится на грызунов и птиц.

В горных условиях Анд живет андская кошка, внешне напоминающая нашего ирбиса, с густой и длинной шерстью серебристого или пепельного цвета с неясными желтыми пятнами.

Эти звери очень редки, специальной охоты на них, как, впрочем, и на эйру, нет. Очень мало известно об их образе жизни и о численности. В Коста-Рике, Эквадоре, Перу, США и ряде других стран они охраняются законом.

Способы охоты на диких кошек по всему Американскому континенту очень схожи, несмотря на различные климатические и географические зоны обитания разных биологических видов. На пуму и бобкэта в США охотятся так же, как на ягуара в Бразилии. Известны три способа: охота с собаками, подменивание и охота из засады.

Охота с собаками — самая популярная и распространенная, самая азартная и спортивная. Обычно охотятся со сворой в две-три собаки. Гончих собак специально натаскивают именно по кошачьим, терпеливо отучая от преследования другой дичи. Собак ценят за вязкость, настойчивость и агрессивность. Чаще всего используются американские разновидности гончих пород, которые выводились и формировались в США из фоксхаунда и кунхаунда (енотовая гончая). Каждая такая порода сейчас ведется в чистоте. Очень высокие охотничьи качества их ставятся заводчиками во главу угла. Породы, как правило, носят имена и фамилии заводчиков, которые заложили основы породы. Порода может быть названа и по характерному окрасу. Наиболее распространены гончие пород Валкер, Тригг, Блютик, Редбоун, Джули, Блэк-энд-Тэн.

Стая сработанных собак ценится очень высоко. Стоимость одной такой собаки иногда превышает 1000 долларов. Охотники, владеющие подобной стаей, известны во всей округе, а то и за пределами своего штата. В США и странах Латинской Америки был довольно широко известен клан братьев Ли — профессиональных охотников на ягуаров и пум. Это было перед второй мировой войной, когда фермеры нанимали охотников для охраны скота. Собаки братьев Ли пользовались славой яростных бойцов. Число убитых ими пум и ягуаров переваливало за сотни. Уничтожали они и разбойников-медведей.

И сейчас охотников с дельными собаками за хорошее вознаграждение приглашают участвовать в охоте те, у кого нет собак. На охоте собаки должны поднять зверя с лежки и остановить до подхода охотника. Пуму и бобкэта напористые гончие, как правило, сажают на дерево. Азартные, вязкие собаки хватками заставляют остановиться зверя, увертываясь при этом от смертельных ударов. Даже опытные собаки гибнут в схватках с дикими кошками. Бывает, страдают и охотники.

В Южной Америке местные тигреро добывают зверя все больше с беспородными собаками, которые постигают охотничьи премудрости на своей шкуре, часто ценой жизни. Многие из них гибнут в первых же схватках с опасными хищниками.

Особенно нужны собаки при уходе подранка, когда зверь становится особенно опасным.

Другой распространенный способ охоты — подменивание зверя. Для этого используют различные манки. Хорошо работают манки, имитирующие крик раненого зайца, писк мыши, призывные звуки олененка и другие (для рыси и пумы). Изготовляются специальные манки для подражания звукам самих кошек в период гона. Среди охотников встречаются виртуозы звукоподражания. Нередко используют на охоте магнитофонные записи. Правда, в некоторых странах это запрещено. Охота на манок более добычлива, чем может показаться с первого взгляда. Стреляют обычно в сумерках, когда звери наиболее активны. Охота требует от стрелка умения маскироваться, выдержки, меткости и ловкости.

Караулят диких кошек на местах их переходов, у водопоя и у привады. Этот способ более распространен в отношении пумы и ягуара, особенно если их жертвами становится домашний скот. К этим же местам в сельве бесшумно подбираются на лодке, сплавляясь по течению. В Амазонии такой способ дает практически единственную возможность бесшумно приблизиться к зверю. Стрелять в этом случае приходится быстро и на коротком расстоянии, рассчитывая на то, что охотник первым увидит животное. При охоте из засады или с лодки стрелок часто крепит на голове легкую переносную фару, так как стрелять приходится практически в темноте.

С подхода на диких кошек почти не охотятся. Удача здесь случайна. Бывает, на севере США тропят пуму по снегу верхом на лошади. Но все же тропление по следам чаще предшествует пуску собак.

Оружие на этих охотах используют самое разнообразное. Американские охотники предпочитают нарезное оружие средних и крупных калибров. Главное, чтобы оружие обладало верным и сильным боем. Все кошки на рану крепкие. На винтовки ставят оптические прицелы. Для охоты в лесу и местах с плотными зарослями популярны карабины, ствол которых короче. Они маневренны и не цепляются за кустарник и ветви, когда необходимо стрелять навскидку. Очень популярны помповые и автоматические карабины фирмы Ремингтон. В Южной Америке для охоты в горах используют также винтовки, а вот в сельве больше нужны дробовик и картечь, так как стрелять приходится на короткой дистанции по нечетким целям. Поэтому охотник заинтересован в большем останавливающем действии картечного или пулевого выстрела дробовика. Местное население пользуется различными типами дробовиков, выбирая при этом самые дешевые. Импортируемое в страны Южной Америки оружие астрономически дорого, и охотники предпочитают дешевые, но прочные ружья бразильского производства: «Росси», «ЭРА», «БОИТО» и другие. И на юге, и на севере Америки на охоте по кошкам принято иметь при себе револьвер, который используют только в безвыходном положении. Бывает, правда, что охотятся на мелких кошек и с одним револьвером, и тогда можно ставить на него оптический прицел.

Охота на хищных кошек создала определенный тип охотника — тигреро. Это люди, сильные духом, смелые, волевые, выносливые. Часто они немногословны и сдержанны в проявлении чувств, в то время как именно необузданная охотничья страсть и желание помериться силой с достойным противником влекут их к рискованному преследованию и смертельной схватке с хищником.

Конечно же, в настоящее время не приходится говорить об уничтожении ягуаров и пум профессиональными охотниками, как 50–60 лет назад. А бывали времена, когда охотник именно этим ремеслом зарабатывал себе на жизнь, кормил семью и родственников. Охота на хищников приносила прибыли, хотя и считалась рискованной. Скотоводы юга США, Мексики или Аргентины готовы были платить любые деньги, лишь бы освободиться от «когтистой напасти», постоянно наведывавшейся в их загоны для скота. Бывало, что в те времена охотой на ягуаров и пум занимались целые семейные кланы, а профессия тигреро передавалась по наследству. Сейчас многое изменилось, и говорить о значимости профессионального тигреро не приходится: их дни миновали навсегда. Но их мятежный и страстный дух живет в сердце современного американского охотника, наполняя его переживаниями, похожими на те, что описывает канадский писатель и профессиональный охотник на пум Уильям Хиллен: «Когда я завопил, кот, скрючившись, уже пружинился на снегу метрах в трех от меня — для него это один легкий прыжок. Первое движение у меня было — выхватить нож, но вместо этого, не снимая рукавиц, я дослал заряд в патронник и, целясь от бедра, нажал спусковой крючок большим пальцем. Пуля попала пуме в плечо, и, как обычно бывает при неудачном первом попадании, зверь на несколько мгновений оцепенел. Сдергиваю рукавицу, перезаряжаю и бью промеж глаз. В общем-то и правда, охота оказалась нетрудной.

Когда появился Алэн, мы прошли с ним еще дальше по следу. Выяснилось, что пума лежала под небольшой елью метрах в ста двадцати от ручья, услышала мои шаги и, описав дугу, вернулась назад. У ската она стояла за большим деревом в трех шагах от меня, дала мне пройти мимо и, когда я отошел метров на пятнадцать, двинулась следом. Алэн говорит, что голос у меня был, как у солиста из хора мальчиков».