Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Внимание, крокодилы!

Среди крупных животных мира нет, пожалуй, более древних, чем эти рептилии, родословная которых насчитывает около 170 миллионов лет. Немногие могут похвастать таким солидным стажем существования и выживания, и уж совсем трудно найти животных, у которых были бы более сложные и антагонистические отношения с человеком. В одном месте благоговейно почитали этих рептилий, в другом нещадно уничтожали просто ради забавы. Но всюду и всегда человек приходил в ужас от челюстей и самого вида этого древнего животного.

В Древнем Египте крокодила обожествляли и поклонялись этому повелителю рек. Крокодил был представителем бога Сухоса, и для его умиротворения ежегодно приносились человеческие жертвы. Аналогичные религиозные верования можно найти и в других странах. Существовали они в Индии, Индонезии, Пакистане и у многих народов и племен Африки.

Совсем другую роль играли крокодилы на аренах римских цирков, где в поединках с ними сражались гладиаторы. А первопроходцы и колонисты тропических земель при встречах с гигантскими рептилиями, не раздумывая, пускали в ход оружие, не придавая значения пагубным последствиям. Человека во все времена страшила необычная внешность ни на что не похожих животных. Когда же открылась экономическая выгода от существования крокодила, человек поставил уничтожение рептилии на солидную основу. Даже сейчас нет равного по красоте и прочности заменителя крокодиловой кожи.

Так какие же бывают крокодилы? Давайте для начала заглянем во вторую часть 4-го тома «Жизни животных». Читаем: «Крокодилы занимают особое положение среди современных пресмыкающихся, будучи более близкими родственниками вымерших динозавров, которых пережили почти на 60 миллионов лет, и современных птиц, чем других рептилий нашего времени. Ряд особенностей организации крокодилов, и в первую очередь совершенство нервной, кровеносной и дыхательной систем, позволяет считать их наиболее высокоорганизованными из всех ныне живущих пресмыкающихся. Эволюция крокодилов, начиная с появления их около 150 миллионов лет назад, шла в направлении все большего приспособления к водному образу жизни и хищничеству. То, что крокодилы сохранились до нашего времени, нередко объясняют их жизнью в различных пресных водоемах тропического и субтропического поясов, т. е. в местах, условия которых мало изменились со времени появления крокодилов». Из мезозойской эры крокодил дошел до нашего времени почти в не изменившемся виде.

Сейчас специалисты подразделяют крокодилов на три семейства: аллигаторы, настоящие крокодилы и гавиалы. Эти три семейства объединяют 21 вид современных крокодилов (с подвидами число современных форм достигает 28). Основные отличия их в строении морды, в зубной формуле, в особенностях корпуса. Так, самая длинная морда, вернее, челюсти у гавиала — индийского крокодила, питающегося рыбой.

К семейству аллигаторов относятся четыре рода, объединяющие семь видов. Эти крокодилы обитают главным образом в Новом Свете. Отличительная особенность аллигаторов — широкая и короткая морда. Самым известным из аллигаторов считается миссисипский. Это крупный крокодил длиной до 5,2 метра. Обитает он в юго-восточной части США, в пресных водоемах и торфяных болотах штатов Техас, Миссисипи, Алабама, Луизиана, Флорида, Джорджия, Южная Каролина, на юге Арканзаса. Миссисипский аллигатор известен своей замечательной деятельностью по выкапыванию и очищению водоема, где он обитает. Пруд обычно заселяют один взрослый самец и его подруга. Аллигаторы выкапывают норы, длина которых может достигать 6 метров.

Все аллигаторы живут в Америке, за исключением китайского аллигатора, единственного, обитающего в Азии. Живет он в нижнем течении реки Янцзы, похож на миссисипского собрата, но меньше его, длиной до 1,5 метра.

Кайманы — те же аллигаторы, но у них другое строение ноздрей и костный панцирь на брюхе. Они живут в водоемах Южной Америки. Все кайманы, а их несколько видов (крокодиловый, широкомордый, черный), достигают в длину обычно 2 метров. Самый большой из них — черный кайман, его длина 4 метра.

Семейство настоящих крокодилов богато видами и включает три рода, объединяющие тринадцать видов. Представители этого семейства — обитатели тропических водоемов Африки, Азии, Австралии, Вест-Индии. Сюда входят самые большие и опасные крокодилы. Это нильский, узкорылый, болотный крокодил Индии — магер и его прибрежный собрат — кимбула, а также заслуживший печальную славу основного людоеда — гребнистый.

Семейству гавиалов принадлежит один вид — гигантский гавиал — рыбоядный крокодил, обитающий в Индии.

Жизнь крокодилов сложна. Самцы обитают на фиксированной территории и охраняют ее. Самки более уживчивы, но только не во время высиживания детенышей. Свое гнездо крокодилихи охраняют отчаянно. А длиться это может 2–3 месяца. Обычно самка роет гнездо в прибрежном песке, но некоторые виды добавляют в него еще и прелых листьев — для поднятия температуры. В кладке может быть разное количество яиц: 27, 40, а иногда только 12. Исходящий от них запах привлекает различных хищников и птиц, которые не прочь полакомиться яйцами. Этим разбоем занимаются шакалы, крысы, вараны, различные птицы. Не позаботится мамаша о будущем потомстве, они могут разорить все гнездо. Бывает, охраняют кладку и самцы. Именно так поступают гавиалы. А гавиалы-мамы даже следят за молодыми крокодильчиками. При этом молодежь не прочь покататься на спине и голове своей матушки.

Название «гавиал» произошло от своеобразного выроста на конце морды самца гавиала, который напоминает кувшин. От индийского названия кувшина и пошло название крокодила. Гавиал питается в основном рыбой, реже — околоводными птицами и животными. Несмотря на 7-метровую длину, гавиал совсем неопасен для человека.

Крокодилы могут доживать до очень преклонного возраста. Были зарегистрированы 75-летние и столетние американские аллигаторы. Основное питание крокодилов составляет рыба. Главным образом это относится к мелким и средним рептилиям. Подрастая, они задают жару также водным и околоводным зверям и птицам. Крупные же крокодилы — серьезные охотники. Поедают они и своих собратьев размером поменьше. Рептилии при охоте отлично маскируются и скрытно подбираются к своей жертве в воде. В атаке же движения крокодила становятся молниеносными и точными. Стремительное нападение редко оканчивается неудачей. Добычей больших крокодилов может стать любое животное, приближающееся к воде или пришедшее на водопой. Не составляет исключения и человек.

…Было почти темно. Шестнадцатилетняя Шарон Холмс коснулась ногами бархатного песка озера. Теплая, как парное молоко, вода легко подхватила гибкое тело. Шарон слушала заливистые серенады лягушек, нарушающих тишину флоридского вечера. Отец девушки, пока та купалась в озере, совсем недалеко, на пляже, наслаждался умиротворяющим пейзажем.

В это же самое время на противоположном берегу озера существо, ведущее свою родословную со времен динозавров, тоже, казалось, наслаждалось спокойным вечером, но одно обстоятельство не давало ему покоя. Оно было голодно. Сделав легкое движение гигантским хвостом, существо мягко сползло в воду и бесшумно заскользило в чернильном пространстве, начав обычный обход своей охотничьей территории. Только небольшая фосфоресцирующая волна да торчащие над водой бугорки глаз и ноздрей выдавали бревноподобное тело, движущееся под водой вдоль берега. Затем треугольный след волны резко повернул от берега и направился к середине озера, туда, где раздавался плеск воды.

Шарон была очень довольна прогулкой. Она долго не соглашалась пойти на озеро с отцом. А сейчас она ощущала необыкновенную легкость. Напевая про себя услышанную еще утром песенку, она тихонечко поплыла к берегу. Вода была так ласково-тепла, что вылезать совсем не хотелось. Девушка представляла, как она выйдет на берег и что скажет отцу. День оказался удачным, а завтра ее ждала веселая встреча с друзьями. Она перевернулась на спину и посмотрела на звездное небо. Над темной гладью воды виднелась только голова девушки, издалека походившая на переплывающего озеро зверька. Небольшой шлейф волны тянулся за ней. Не было никаких предчувствий. Ожидать плохого было просто неоткуда, тем более здесь, где они с отцом не раз купались. Девушка даже не оборачивалась.

Метрах в двенадцати массивная туша резко ушла в глубину для окончательного броска. Она стремительно заскользила под водой к намеченной жертве, не оставляя ряби на поверхности. В непосредственной близости монстр распахнул пасть, усеянную костяными кинжалами, отвел голову чуть в сторону и ринулся на добычу. Как дуги капкана, захлопнулись челюсти, поглотив руку девушки.

Шарон в ужасе закричала — нечто тяжелое и огромное повисло на ее руке. Она, должно быть, не ощутила боли, а лишь почувствовала неимоверную силу, с которой ее за руку потянули вниз. Она попробовала вырваться, дергала рукой, но от этого сила там, под водой, лишь увеличивалась. Продолжая кричать от страха, девушка принялась панически грести свободной рукой к берегу. Отец услышал крики дочери и бросился ей на помощь. Он видел только, что Шарон отчаянно боролась с кем-то в воде. Понять что-либо было невозможно, так как на мелководье вода вокруг девушки буквально кипела. Она подумала, что спасена, когда совсем рядом увидела отца. Он схватил ее за свободную руку и старался потянуть ближе к берегу, который, казалось, был совсем рядом. Это был еще молодой и полный сил мужчина. Но он наконец почувствовал, что на противоположной стороне находится что-то огромное и безумно тяжелое. Это неведомое не хотело отдать ему дочь. И к своему ужасу, бедный отец заметил, что не только не отвоевал хотя бы ничтожного пространства, но неизменно сползал вместе с ней к глубине. Он напряг последние силы…

До последней секунды люди так и не понимали, с какой опасностью их свел случай. За громким всплеском последовал мощный рывок, и Шарон была буквально вырвана из рук отца. Она просто исчезла в кипящих черных волнах… Через 3 часа группа спасателей из города Сарасоты отыскала останки девушки.

Это произошло в 1972 году. Шарон Холмс стала первой жертвой среди людей США, подвергшихся в последнее время нападению аллигатора, но не последней.

Флорида, как и несколько других юго-восточных штатов, оказалась в центре взрыва численности аллигаторов после запрещения охоты на них. Только в одной Флориде она достигла миллиона голов. С другой стороны, именно сюда, в так называемый «аллигаторовый пояс», все больше людей устремляется к теплу и постоянно мягкому климату, дешевым продуктам, фруктам и бензину. По этой причине можно предположить, что конфликты и трагедии неминуемы.

Два года спустя после гибели Шарон Холмс биолог Кент Кинлин из Гейнсвилла, что во Флориде, осматривал ловушки на черепах в отдаленном урочище по реке Оклаваха. Лов удался на славу. Сильный 34-летний Кент с удовольствием работал по пояс в воде рядом с лодкой. Был теплый, хотя и осенний, день. В это время сезона на реке почти никогда не было людей. В какой-то момент, ставя очередную ловушку, молодой биолог даже пожалел, что рядом нет человека, с которым можно было бы перекинуться парой слов. Он сразу почувствовал, что его за ногу потянула в воду огромная сила. Ощущая, что уходит под воду, он вдруг понял, что так и не видел противника. В воде он нагнулся, хотел ощупать свою ногу, но в этот самый момент железные челюсти сомкнулись, захватив его правое плечо и руку. Огромный (4-метровый!) крокодил схватил человека подобно терьеру, таскающему мышь, вынуждая его сдаться. Но Кент начал неистово бороться, трезво сознавая, что ему осталось жить считанные секунды. Он схватил аллигатора за ноздри свободной рукой и, напрягая силы, постарался разжать челюсти. Кенту не удалось даже немного раздвинуть эти тиски. В один из моментов борьбы с рептилией он почувствовал, что ткань плоти на его руке стала смещаться, ощутил, как рвутся мышцы и сухожилия плеча, обнажая кость. Разорванные мышцы жгутом выскользнули из стального капкана челюстей. Кент инстинктивно встал на ноги. Вода вокруг была красной от крови. Биолог продолжал бороться с крокодилом, нанося ему удары здоровой рукой по глазам и ноздрям. Аллигатор не отступал и повторил атаку. Кент пятился и всячески отбивался от разверзшейся перед ним пасти, стараясь не подставлять в огромный капкан руку. Крокодил погрузился, видимо, готовясь опрокинуть добычу ударом мощного хвоста. Только сейчас биолог вспомнил о лодке, которая дрейфовала всего лишь в полутора метрах от него. Кент как бешеный бросился к спасительному суденышку. Аллигатор, потеряв свою жертву из виду, скрылся в пучине… Кент Кинлин выжил, и, хотя зубы аллигатора оставили многочисленные шрамы на его руке и плече, ему еще, можно сказать, повезло.

С 1972 по 1982 год во Флориде было зарегистрировано более 40 нападений крокодилов на людей. В большинстве случаев атаки рептилий объясняли их голодом, а не защитой детенышей или территории. Биолог Томми Хине, который специально изучал проблему для Комиссии по вопросам рыболовства и охоты, полагает, что трудности с аллигаторами будут возрастать, если не предпринять ограничительные меры. Численность крокодилов сильно увеличилась с момента принятия в 1960 году специального закона, защищающего их. В некоторых озерах штата, например Гриффине, насчитывается более семидесяти аллигаторов на милю. А в озере Орандж обитает 6 тысяч рептилий на 9 тысяч квадратных акров воды. В 1976 году получено более 10 тысяч сообщений о гибели людей и домашних животных в результате нападения аллигаторов. Администрация штата расходует более четверти миллиона долларов ежегодно только на решение «крокодиловой» проблемы. Сейчас взрыв численности аллигаторов не ограничивается только традиционными штатами — Флоридой, Луизианой, Техасом, где наблюдается наивысшая зимняя температура в болотах (типичных местах обитания гигантских рептилий), благоприятствующая размножению аллигаторов. Самка откладывает каждую весну по 35–40 яиц. В год молодые рептилии прибавляют в росте по 40 сантиметров.

Вот пример. В Луизиане к 1963 году были истреблены почти все крокодилы. Для сохранения вида Департамент охоты и рыболовства завез несколько аллигаторов из других мест. К 1969 году в штате уже было столько крокодилов, что местные траперы стали жаловаться на почти полное истребление нутрий, норок, водяных крыс и другой водяной живности. Охотники-утятники страдали от того, что рептилии пожирали охотничьих собак. Пропадала и домашняя живность. Аллигаторы расселялись по прудам, озерам и каналам. В некоторых из них они затрудняли навигацию. Сейчас в штате обитает более 500 тысяч этих животных, то есть максимальное количество в большинстве водоемов. В Техасе аллигаторы восстановили свою численность с потрясающей быстротой. Биолог Флойд Поттер сообщал, что популяция их возросла более чем в полтора раза за 4 года (с 1974 по 1978-й). На довольно ограниченном пространстве болот здесь обитает более 100 тысяч рептилий, более 100 животных приходится на одну милю. То же самое происходит в Алабаме, Арканзасе, Джорджии, Миссисипи, Северной и Южной Каролине. А ведь в этих штатах условия менее благоприятные и зимние температуры намного ниже. По этой же причине медленнее идет прибавка в росте, всего несколько сантиметров в год. Аллигатора, достигшего 6 футов, здесь считают поповозрелым и способным нападать на человека. Правда, большинство биологов полагают, что эти некрупные крокодилы не представляют серьезной опасности для людей.

Аллигатор — символ юго-восточных штатов США (как гризли — символ Западных гор).

Наиболее «охотничьим» штатом является Луизиана, где с 1972 года начали контролировать численность аллигаторов отстрелом. Несмотря на довольно сильный охотничий пресс, поголовье рептилий неизменно повышается! Во Флориде и Техасе ведется селекционный отстрел аллигаторов. Во Флориде экспериментальные охоты проводятся на озере Орандж.

В большинстве американских штатов на аллигатора смотрят с коммерческой точки зрения. По этой причине речь идет прежде всего о профессиональном отстреле этих рептилий и выдаче лицензий на охоту профессиональным охотникам, которые могли бы поставить дело на постоянную основу. К тому же большая часть болот в «аллигаторовых» штатах является частной собственностью, и землевладелец получает с каждого фута длины добываемого крокодила 18 долларов. Сезон открывается обычно 5 сентября и длится месяц. Естественно, что рептилии обитают и на государственных территориях, и прежде всего во Флориде, где более всего практикуется спортивная охота на аллигаторов. В Луизиане также охотники-спортсмены могут попробовать испытать удачу в совсем не простом поединке. Спортивная лицензия стоит здесь 150 долларов. Охотник-спортсмен, сопровождаемый профессионалом-гидом, охотится на крокодилов ночью. Стреляют аллигатора из-под фары. Очень часто его предварительно ловят на крючок с приманкой.

Профессиональные охотники на крокодилов считают промысел довольно доходным предприятием. За ночную охоту спортсмена профессионал получает вознаграждение в 400 долларов и, кроме того, дополнительную плату за кожу и мясо. Однако руководители охотничьей администрации опасаются, что расширение спортивной охоты на аллигаторов неминуемо приведет к деградации популяции, поскольку спортсмены не могут вести селекционный отстрел, как это обязаны делать профессионалы. Попадут в трофеи самки и неполовозрелые особи. Кстати, одному профессиональному охотнику разрешено отстрелять за сезон 15 аллигаторов длиной не меньше 1,5 метра. Однако участившиеся инциденты и столкновения крокодилов с человеком, заканчивающиеся не в пользу последнего, побуждают власти идти на расширение спортивной охоты.

На первый взгляд практикуемые в США способы охоты не столь спортивны. Но любителям рискованных предприятий и острых ощущений предлагают и другие виды охот: либо ночью скользить по водоему в узком челне и гарпунить аллигатора, либо отстреливать его из лука, снабженного крепким тросом, из-под фары. Такая охота требует много мастерства, выдержки и сноровки, да и недюжинной физической силы, чтобы противодействовать крупному аллигатору и втянуть его в челн.

Крокодилы далеко не одинаковы по своим размерам. Так, американские ученые в течение длительного времени изучали крокодилов озера Рудольф в Кении. По их мнению, крокодил более 10 футов уже фантастически велик. Наиболее распространены рептилии длиной 6–8 футов. Крокодилы длиной 13 футов исключительно редки. Самый большой добытый крокодил равнялся 15 футам. На озере Руква был отстрелян крокодил в 17 футов и 4 дюйма. Чарльз Питман за свои 17 лет охоты на крокодилов в Уганде только однажды добыл экземпляр длиной 18 футов. Ученый Хью Котт в 1961 году исследовал все опубликованные сведения о добытых рекордных экземплярах крокодилов и отметил самые крупные: один длиной 17 футов и 5 дюймов, убитый натуралистом Хаббардом на реке Кафью в 1927 году; другой — 18 футов и 4 дюйма, добытый охотником на крокодилов Эриком фон Хиппелем в реке Семлики в 1954 году. Однако рекорд принадлежит нильскому крокодилу, добытому неизвестным охотником в 1952 году в той же реке Семлики. Шкура крокодила длиной 19 футов и 6 дюймов была подарена Рыночной корпорации Уганды, которая занималась в то время продажей крокодиловых кож.

Тем не менее мировой рекорд принадлежит совершенно особенному виду крокодилов, обитающему на Филиппинах. Легенда гласит, что в 1825 году жил на Филиппинах француз Пауль де ла Жераньер. Началось все с того, что крокодил повадился пожирать его лошадей. Тогда он созвал местных жителей с копьями, и началось преследование разбойника. Река обмелела, и крокодил не мог далеко уйти от охотников, но и сдаваться не собирался. Шесть часов длилась атака на крокодила, он был весь исколот копьями, в него несколько раз стреляли из мушкета. Одолели гиганта, когда один из местных жителей забрался на спину крокодила и перерубил ему позвоночник. Крокодил оказался настолько большим, что потребовалось 40 человек, чтобы перевернуть монстра и вытащить его из воды. Размеры крокодила вызвали изумление очевидцев. Длина от ноздрей до кончика хвоста составила 27 футов, а окружность за передними лапами — 11 футов. Француз был настолько потрясен размерами добычи, что тщательно препарировал череп рептилии и послал его в музей в Гарвард. Спустя столетие, в 1924 году, некий Томас Барбю, герпентолог, отыскал знаменитый череп, правда без соответствующей таблички, но на нем сохранились следы пуль французского мушкета. Замерив его, ученый пришел к выводу, что длина крокодила не могла превышать 21 фута и никак не соответствовала 27. Но тем не менее крокодил был исполинских размеров, предположительный вес его составлял более полутора тонн.

В 1952 году в Амстердаме была опубликована книга Тона Шиллинга с интригующим названием «Человек-тигр из Аная». В ней автор рассказал о собственных приключениях в девственных лесах Индонезии, встречах с редкими экзотическими животными и охоте на них, обычаях местных охотников. По манере повествования книга не менее увлекательна, чем широкоизвестный «Охотник» Д. Хантера. Немало места в ней отведено и крокодилам, их взаимоотношениям с людьми и, конечно же, охоте на этих гигантских рептилий.

Однажды Тон Шиллинг и его местный друг и проводник Хасим спускались по реке в сампаме[17]. Необычный предмет на берегу внезапно привлек внимание. Им показалось, что это был наполовину выброшенный на берег труп крокодила. И что же?

«Это был на самом деле крокодил, мертвый буайа, более 10 футов длиной, лежащий на спине на берегу. Смердящий, сладковатый запах исходил от разлагающейся крокодильей плоти, способный вывернуть наружу любого человека. „Туан, — сказал Хасим, — я покажу тебе что-то“. Он дал сигнал гребцу причалить и выпрыгнул на берег. Мы с гребцом следовали за ним. Совместными усилиями мы вытянули крокодила целиком из воды. Тут я увидел глаза крокодила, вернее, глазницы, в которых они должны были располагаться. Но сейчас на их месте не было ничего, кроме дыр, через которые выливалась желтая речная вода.

Хасим перевернул крокодила на спину, предупредил меня об осторожности и обнажил паранг (длинный местный нож). Когда сверкнул клинок и лезвие вошло в брюшину крокодила, вспоров ее, я тотчас поднялся. Густая и чертовски смердящая струя вырвалась наружу, и вслед за этим из разверзшегося чрева повалились ужасающие полчища желтоватозеленых крабов — невиданное количество, волна за волной они, копошась, лезли наружу. Тошнота подступила к горлу, и я отвернулся. Я даже не помнил, как опять сели в лодку.

У буайа, сказал Хасим, совсем немного врагов, которые осмеливаются вступать с ним в противоборство. Его огромная сила в сочетании со столь мощным союзником, как вода, удерживают едва ли не каждого от нападения на крокодила. Случалось, что слоны нападали на буайа, когда тот утаскивал слоненка. Слоны хватают рептилию своими хоботами и, непрерывно трубя, разбивают ее, колотя об землю. Другие же звери борются с крокодилами, только если сами подвергаются нападению (в воде или около нее), но в таком случае любое животное вступает в борьбу. У некоторых из них больше шансов спастись, чем у других, поскольку им помогает инстинкт. У оленей, диких кабанов и других копытных практически нет никакой возможности выжить. Все, что они могут сделать, — безнадежно сопротивляться, когда крокодил тащит их под воду. Противостоять ему им не под силу.

Тигры и пантеры все же имеют шанс освободиться от крокодильих зубов. Крокодил, схватив жертву, погружается с ней под воду, затем поднимается к поверхности и опять уходит под воду, и делает это несколько раз, пока не утопит добычу окончательно. Обычно он добивается результата очень быстро, так как в смертельном страхе или шоке жертва не может регулировать дыхание размеренно и в итоге захлебывается. Возможность спастись возникает, когда крокодил поднимается к поверхности в первый раз. Если тигру или пантере удастся вонзить когти в глаза рептилии, крокодил, страдая от боли и ужаса, предпочтет отказаться от добычи и дальнейшей борьбы.

У обезьян, несмотря на то, что они намного слабее тигров и пантер, еще больше возможности на спасение, если, конечно, первый же удар челюстей не станет последним для жертвы. В то время как крокодил хватает их, они совершенно инстинктивно начинают хвататься за глаза рептилии или молотить по ним кулаками. Опытные местные охотники в глубинке, зная про „ахиллесову пяту“ крокодилов, даже преподают уроки молодым соплеменникам: „Перед тем как погрузиться в воду, наберите полные легкие воздуха, выдыхайте его медленно, стараясь преодолеть чувство страха и паники, хватайте буайа за глаза свободной рукой и сильно нажмите. Как только челюсти разомкнутся, плывите, сдерживая дыхание, как можно дальше и глубже, так как крокодил в боли обязательно начнет бить своим мощным хвостом по поверхности воды“. Я думаю, немногие в состоянии воспользоваться этим советом, случись с ними такое. Однако я сам видел людей, которые истинно верили в этот способ и были уверены, что смогут применить его на практике. Обезьяны же, без сомнения, проделывают все это совершенно инстинктивно.

Крокодил же, глаза которого пострадали каким-то образом, практически обречен на мучительную смерть. Мельчайшие частицы крови, попав в воду, разносятся по течению, давая сигнал крабам о наличии поживы. Крокодил, впрочем, может выжить, если только останется на земле до тех пор, пока подсохнут его раны. Он способен долгое время оставаться без пищи. Но как бы долго он ни постился, рано или поздно ему придется вернуться в воду в поисках поживы или спасаясь от опасности. А коли это произойдет, крабы обязательно вонзят свои клешни в свежую рану. В открытой ране крабы выедают себе путь внутрь, постепенно убивая животное. Трудно себе представить муки несчастной рептилии. Она продолжает существовать с паразитами внутри, разъедающими тело до тех пор, пока крабы не доберутся до жизненно важных органов. Только тогда крокодил погибает».

Довольно интересные наблюдения, не правда ли? Описывая охоты в девственных джунглях во времена, когда цивилизация только начинала пробивать в них свою тропу, автор, конечно же, не мог не коснуться проблемы взаимоотношений человека и хищника. Попадались на его охотничьем пути и крокодилы-людоеды, принесшие немало бед местному населению.

Обычно в реке обитало немного крокодилов-самцов, которые уживались на своих пограничных территориях, не вступая в конфликты между собой. Когда же это равновесие нарушалось, между ними случались жестокие столкновения, причиной которых мог быть поиск новых территорий или же любовные ухаживания. Самки более уживчивы, если только речь не заходит об охране гнезда или детенышей.

…Крокодил, о котором рассказывал Тон Шиллинг, был вытеснен со своей территории более сильным противником. Хотя и о нем самом, 16-футовом исполине, никак нельзя было сказать, что он слабый или хилый. Единственно, что отличало его от других рептилий, так это немного изогнутый хвост, видимо, поврежденный в борьбе с соперником. Этот необычный хвост оставлял на песке отчетливый и непохожий на другие след в виде своеобразной борозды. Никогда прежде об этом крокодиле не слышали. Водоем был беден рыбой и другой живностью, к тому же был так мал, что никому и в голову не могло прийти, что в нем способна укрыться многометровая рептилия. И вот однажды крестьянин пригнал своих коров на водопой к маленькому притоку реки Муси. Первая и самая лучшая корова зашла глубже всех. И вдруг крестьянин увидел, как она стала бороться со страшилищем, тащившим ее на глубину. Человек пришел на помощь и, схватив корову за хвост, потянул к себе, громко крича и призывая подмогу. Но силы были неравными — крокодил вышел победителем. На следующий день жена крестьянина нашла останки любимой коровы запрятанными под корни нависшего над водой дерева. После этого случая люди, прежде чем отпускать коров на водопой, прогоняли крокодила криками и камнями. Тогда буайа сменил тактику. Он стал подкрадываться к коровам, почти полностью погруженный в воду. Но и это не принесло ему результатов — наученные горьким опытом коровы быстро замечали опасность. И мучаемый голодом крокодил вскоре покинул мелководный водоем.

Вообще же между крокодилами и людьми здесь издавна действовали нерушимые правила. Одни не вторгались в жизнь других и не беспокоили друг друга без нужды. Крокодилов, особенно очень крупных, в реке было не так много. Больше того, люди почитали крокодилов и обращались к самым крупным и < них, называя «отцом». Во взаимоотношениях было много мистического. Рассказывают, например, будто между крокодилами и принцем Индрагири существовало соглашение, обязывающее подданных сохранять обилие рыбы в реке и ее притоках в районе султаната (район Аэр Молекэ). Можно этому верить или нет, но по всей реке в районе владений принца крокодилы не трогали людей, в то время как ниже и выше по течению такое случалось постоянно. Но, несмотря на уважительное отношение людей к крокодилам, стоило только какому-нибудь из них проявить агрессивность и попытаться напасть на жителей, миру наступал конец и нарушитель заповеди уничтожался.

Колдуны Индонезии знали специальные магические приемы поимки крокодилов. Вот как описывает автор увиденную однажды картину. После неудачных попыток уничтожить крокодила-людоеда жители обратились к колдуну за помощью: «Было сделано маленькое блюдо из бамбуковой лозы. На него положили листья пальмы с подкопченными сторонами, несколько куриных яиц, белую домашнюю птицу и другие подношения. Эти дары опустили в воду с молитвой. Возможно, молящиеся обращались к определенному буайа с просьбой о прощении колдуна за его намерение лишить крокодила жизни. Спустя несколько дней большая толпа людей собралась на берегу реки с колдуном в середине и начала обращать свои молитвы к реке. Вскоре гигантских размеров крокодил вылез на берег как в гипнозе и был убит разъяренной толпой. Этот эпизод наблюдали многие свидетели. Мистический характер происшедшего мне трудно объяснить».

В случае же с крокодилом, убившим корову, было совсем по-другому. Крестьянин, тщетно пытавшийся спасти корову, в отчаянии пришел к белому охотнику и попросил наказать хищника. Охотник решил поймать разбойника на большой крюк с насаженной на него в качестве приманки мертвой обезьяной. Приманку выложили вблизи берега — крокодилы частенько ловили здесь спускающихся к реке на водопой обезьянок. Но приманка «не сработала». Крокодил не тронул предложенного «угощения». Охотник стал менять приманку каждый день, но результат был тот же. А однажды он даже увидел след огромного тела, располагавшегося совсем близко от приманки. Охотник понял, что неподвижная обезьянка не может быть приманкой для крокодила. Внутренне сопротивляясь, но идя навстречу настойчивому требованию местных жителей разделаться с хищником, охотник посадил на крюк живую обезьянку, а сам стал наблюдать за происходящим с берега. В полдень он увидел, как огромный буайа на больших кругах плавал вблизи истерично орущей от ужаса обезьяны. Но крокодил, видно, почувствовал недоброе и не тронул жертву. Только ночью он «клюнул на приманку», схватив несчастную. Охотника сейчас же известили об этом. Он ожидал увидеть изогнутое или колышащееся дерево, к которому был привязан лианой крюк. Но к своему удивлению и гневу, то, что он обнаружил, было пустым крюком с небольшим лоскутом кожи обезьянки. Ничего не оставалось, как отправиться вниз по реке в лодке и попытаться отстрелять опасную рептилию. Охотник искал крокодила днем, сторожил его у мест водопоя зверей вечером и ночью. Все напрасно. Через два дня он отказался от своей затеи застрелить монстра. Дважды охотник видел двух больших крокодилов, но те не подпустили лодку на винтовочный выстрел. А потом произошло вот что.

В одной из деревень молодая женщина, возвращаясь с поля, остановилась у реки смыть следы грязи с платья. Здесь на нее напал крокодил и утащил под воду. Женщину долго искали. Только на третий день ее останки нашли под берегом. Крокодил с искривленным хвостом превратился в людоеда. После этого случая страстное желание разделаться с людоедом охватило людей. Толпами отыскивали они виновника трагедии, вооруженные кто чем. Крепкие сети перегородили реку в нескольких местах, крючки с приманками были разбросаны в местах, где скорее всего можно было ожидать крокодилов. И что же? Кто-то, обладающий огромной силой, ночью рвал сети, а приманки оставлял без внимания. На четвертый день пришла весть, что в одной из деревень были убиты у водопоя два буйвола, а староста лишился своей лучшей гончей. Некоторое время люди вели себя осторожно, соблюдая меры самообороны. Но по прошествии времени, как это часто бывает, осмотрительность притупилась и опасность казалась уже не столь страшной. И людоед не замедлил вновь проявить свою агрессивность — напал однажды на катающегося на лодке ребенка.

Снова волна страха нахлынула на людей. Женщины и дети приходили к реке только в сопровождении вооруженных мужчин. Рыбаки отправлялись на ловлю с длинными баграми и топорами. И хотя невозможно было установить, один ли крокодил нападал на людей и домашних животных, люди приписывали все беды на реке кривохвостому. Его прозвали «убийцей». Вскоре стало известно, что людоед убил козу в одной из деревень. К сожалению, даже остатков животного найти не удалось. Деревня находилась на берегу одного из притоков реки. В узком месте его охотники увидели, как деревенские собаки сгрудились на берегу и громко лают на воду. Видимо, они собирались переправиться на другую сторону, но боялись крокодила. Когда же одна из собак осмелилась войти в воду и поплыла, на поверхности показалась огромная голова крокодила. Охотники принялись стрелять по хищнику. На какое-то время рептилия погрузилась в воду, а затем перевернулась на спину, показав свой зелено-желтый живот. Хлесткие выстрелы полоснули по новой мишени… Так было покончено с кривохвостым людоедом.

В приключенческой литературе чаще всего встречаются истории с африканскими крокодилами. Очень интересные заметки о крокодилах имеются у американского писателя-натуралиста Питера Капстика, который много лет проработал профессиональным охотником в Африке, сопровождая сафари богатых клиентов со всего света. Каждое африканское племя называет крокодила по-своему: нгвнья, мамба, нквена и т. д. По-английски его иногда называют фамильярно и сокращенно — крок. Есть у крокодила и другие местные названия, но, как бы там ни было, характер взаимоотношений его с «гомо сапиенс» не меняется. Люди в Африке пропадали и пропадают в крокодильих челюстях каждый день.

…Однажды охотник со своим клиентом отдыхали вечером на берегу озера. Мимо них по тропе прошли местные девушки, неся на головах плетеные верши для ловли рыбы. Природная грация и красота привлекли к ним внимание белых людей, которые с интересом наблюдали, как девушки вошли в воду, как ставят верши. Вдруг раздались душераздирающие крики. Одна из девушек была схвачена за руку крупным крокодилом, который пытался затащить ее на глубокое место. Все бросились к берегу, оставив несчастную один на один со страшилищем. Белые охотники с ружьями наготове искали глазами крокодила, но на поверхности воды была видна только девушка, и стрелять, не подвергая ее риску, было практически невозможно. Однако наблюдать трагическую сцену и не помочь было и того хуже. Капстик быстро вскинул свой «ригби» 404-го калибра. Тяжелая пуля дала небольшой перелет. Но стрелять еще раз не пришлось. Крокодил резко усилил атаку. Мгновенный рывок — и девушку поглотила темная вода. Каково же было удивление охотников, когда, вопреки их ожиданию, местные жители не выразили видимого огорчения или сожаления. И, как оказалось, вовсе не из-за жестокости или равнодушия. Один из местных следопытов, видя, как поражены были белые охотники, объяснил им, что «волноваться не нужно, так как это было всегда». Крокодилы-людоеды ловили женщин на определенных местах, когда те приходили брать воду или стирать белье. Но люди так и не меняли этого места. Когда же американец спрашивал, почему, в ответ ему только пожимали плечами. Здесь полагают, что, если крокодил достаточно большой, чтобы напасть на человека, он обязательно сделает это, как только подвернется случай. С начала освоения континента европейские путешественники и первопроходцы, устремлявшиеся в глубину дебрей по рекам, постоянно встречались с прожорливыми рептилиями. Записи в дневниках путешественников пестрят упоминаниями о гибели людей экспедиции в крокодильих челюстях. Такие рассказы можно встретить в записках сэра Самуэля Бейкера, возглавившего военную экспедицию в Судан. Он описывал случаи, когда крокодилы утаскивали его людей прямо с плотов экспедиции, стоило им лишь наклониться к воде. Артур Ньюменн, смелый охотник, не раз смотревший смерти в глаза, был очевидцем классической атаки крокодила в канун нового, 1896 года на берегу небольшой речки, впадающей в озеро Рудольф, на территории нынешней Кении. Вот что он писал:

«После полудня я обычно спускался к воде, чтобы искупаться вместе с Шебаном, моим слугой, как правило, несшим стул, полотенце и прочие принадлежности. Это была не очень широкая река, однако довольно глубокая и с медленным течением. Воды реки были темными и непроницаемыми для дневного света, хотя едва ли их можно было назвать мутными. Берега резко уходили в глубину. Таким образом, сделав один или два шага, можно было оказаться по пояс в воде. Дно же было черным и заиленным. Приняв ванну и вытершись полотенцем, я сидел на стуле и одевался, зашнуровывая ботинки. Солнце почти касалось линии горизонта, и до полного захода оставалось совсем немного времени. Мой слуга разделся, сложил одежду на берегу и зашел в воду, чтобы ополоснуться. Говоря по правде, раньше он никогда такого, бывая со мной, не проделывал. Тем не менее я не обратил на это сразу внимания, так как был увлечен своими шнурками и держал голову опущенной. Вдруг пронзительный крик отчаяния заставил меня выпрямиться, и в этот момент я явился свидетелем зрелища, которое мне едва ли удастся забыть когда-либо. Я увидел только голову огромного крокодила, которая высунулась из воды. В своих челюстях он держал моего бедного мальчишку поперек торса, как это делает цапля с рыбой. Мальчик от ужаса больше даже не кричал. Раздался небольшой всплеск, и он исчез в воде. Никто ничего не мог сделать. Все было кончено, и Шебан сгинул навсегда… Поистине грустный Новый год!»

В Африке от крокодилов гибнет в основном местное черное население, хотя и бытует мнение, что нильские крокодилы имеют пристрастие к мясу белого человека. Во всяком случае, с таким же успехом атакуют они и белых, пускающихся в опасное плавание без дополнительных мер предосторожности.

…13 апреля 1966 года на реке Баро, в Эфиопии, Вильям Ольсон, доброволец Корпуса мира, был атакован крокодилом во время купания и погиб. На следующий день людоед был застрелен клиентом белого профессионального охотника Карла Люти, подполковником Доу. Этот случай получил известность, так как фотоснимки останков, извлеченных из крокодильего желудка, были опубликованы в книге Питера Беарда «Веки утра», изданной в 1973 году в Нью-Йорке.

Кстати, многие склонны расценивать крокодилий желудок как африканскую свалку ненужных вещей. Чего в нем только ни находили. Капстик пишет, что неоднократно изучал содержимое крокодильих желудков и часто поражался разнообразию находящихся там вещей, и практически всегда в них обнаруживали ювелирные украшения, рога антилоп, камни, кости рук и ног, металлические предметы… Однажды он застрелил 10-футового крокодила в Эфиопии, в желудке которого обнаружил другого крокодила поменьше, в 4 фута. Каннибализм — явление, распространенное в крокодильих отношениях.

А вот что было извлечено другим белым охотником из желудка большого крокодила-людоеда: несколько длинных игл дикобраза, одиннадцать тяжелых медных браслетов, три железных нарукавника, набор ножных браслетов, ожерелье, четырнадцать человеческих костей рук и ног, три позвоночных столба человека, веревка для связывания хвороста и одиннадцать больших камней. Камни же всегда встречаются в крокодильих желудках. Причину этого установить пока не удалось. Одни считают, что камни попадают случайно, когда крокодил охотится за рыбой, другие — что голодная рептилия, не ощущая вкуса, просто заглатывает их, чтобы набить желудок. Есть и другое мнение: камни нужны крокодилу для лучшего усвоения пищи или балласта.

Вообще же способность усваивать и переваривать самые различные предметы у крокодильего желудка феноменальная. Он может усваивать целые кости антилоп и рога животных, которые выйти естественным путем не могут. Об этом же говорят и браслеты. Дело в том, что браслеты на ногах и руках африканок чаще всего снять нельзя, так как их носят на протяжении всей жизни, поэтому найденные в желудках браслеты свидетельствуют о том, что человеческие кости были полностью усвоены и растворены желудочным соком.

Из всего многочисленного крокодильего семейства наиболее опасными для человека считаются нильский крокодил, его американский собрат — аллигатор и азиатский соленоводный крокодил морей. Последний считается наиболее кровожадным в отношении людей. В историю вошел знаменитый случай периода второй мировой войны.

Во время боевых действий в Бирме 1000 японских пехотинцев была зажата между морем и островом Рамри, в мангровых зарослях. Английский флот блокировал все подходы с воды. На мангры опустились сумерки, и англичане ждали только утра, чтобы покончить с противником. Однако ночью это сделали за них крокодилы. С наступлением темноты со стороны мангровых болот стали раздаваться ужасающие вопли. У очевидцев от криков и стонов кровь стыла в жилах. Эти кошмарные звуки тревожили англичан до утра. С рассветом наступление не состоялось, так как большинство солдат противника было уничтожено крокодилами, которыми буквально кишели мангры. Из японских солдат в живых остались лишь 20 человек.

Конечно же, рассказы о крокодилах не обходятся без вымыслов и небылиц. Говорят, например, что крокодил якобы может одной хваткой откусить руку или ногу, как акула, что совершенно неверно. Челюсти и круглые зубы крокодила для этого просто не приспособлены. Это природный капкан, но он может только удерживать жертву и размягчать добытое. Резать и отрывать куски крокодильими зубами трудно. Именно поэтому, если он не может утащить жертву, он отрывает от нее куски, вращаясь всем телом вокруг оси.

А вот другая широко распространенная небылица: крокодил может хвостом забрасывать в свою пасть жертву. Обычно главное оружие крокодила — скорость и внезапность. Ошибочно мнение, что крокодил довольно медлительное животное. При быстром перемещении на суше крокодил ставит ноги под себя и как бы приподнимается над землей. Один из охотников был свидетелем нападения крокодила на антилопу-импалу. Группа антилоп направлялась по тропе на водопой. До воды оставалось еще 10–11 метров, когда из нее вдруг выскочил огромных размеров крокодил и, на большой скорости преодолев это расстояние, схватил импалу и, зажав ее челюстями, бросился обратно в воду. При этом импала — одна из самых быстрых антилоп Африки — даже не успела среагировать на атаку. После этого случая охотник стал подходить к берегу очень осторожно, держась не ближе чем в 20 метрах от воды.

Большие крокодилы способны нападать на очень больших животных. В 1955 году в Танганьике (теперь Танзания) фототуристы стали свидетелями того, как огромный, 14-футовый крокодил напал на самку носорога, которая подошла напиться воды. Он появился из воды совершенно неожиданно и схватил самку за голову. Борьба длилась около часа. Временами силы, казалось, были равны, и звери стояли неподвижно. Но постепенно крокодил сантиметр за сантиметром втянул носорога в воду и утопил.

Крокодил, как каждое холоднокровное животное, очень живуч. На его теле имеется лишь несколько жизненно важных точек, попадание в которые может остановить крокодила на месте. Обычно это мозг и позвоночник. Некоторые охотники называют еще и легкие. Мозг — наиболее важный орган, однако попасть в него из винтовки, да еще с приличного расстояния, довольно трудно. Размер мозга — не больше человеческого кулака, и он надежно прикрыт костями черепа. Он расположен сразу же за глазами так, что попадание возможно только под углом в 30 градусов, в других случаях возможны опасные рикошеты. В Замбии профессиональный охотник Джо Джурбет был ранен прямо в лицо, когда пуля его клиента дала рикошет от головы крокодила.

Лучше всего стрелять по крокодилу, когда тот находится на суше. При попадании в воде неизбежны подранки, так как крокодил выставляет наружу лишь небольшие части туловища: глаза, ноздри и гребень. Здесь нужен опытный стрелок. Охота сложна еще и потому, что это чуткое животное обладает тонким обонянием и слухом. Подобраться к нему на расстояние верного выстрела днем очень трудно. Американский. ученый Алистаир Грэхэм, отстреливавший крокодилов в научных целях, свидетельствовал, что верный выстрел можно произвести не далее 15 футов. Даже при удачном выстреле крокодил уходил на дно и скрывался в жидкой грязи. Узнать, был ли он ранен или убит, не представлялось возможным сразу. Ученый вынужден был ногами нащупывать тело крокодила в илистом грунте. Шевеление означало, что рептилия еще жива и ее необходимо добить. Такой способ отыскания подранка не вызывал энтузиазма, но был единственно верным в тех условиях.

На мой взгляд, одну из самых захватывающих книг об охоте на крокодилов написал австралийский писатель Барри Крамп. Еще в детстве его «Залив» произвел на меня ошеломляющее впечатление. Более ярких и образных описаний охоты на крокодила мне не приходилось встречать впоследствии. Взять хотя бы вот это:

«Дарси равномерно греб к глазам, горевшим на конце неподвижного луча, и я был уверен, что мой первый большой соляник не уйдет. Я слышал собственное прерывистое дыхание. Вдруг через борт лодки перескочила рыба-сарган и забилась в черпаке. От испуга я чуть не вскрикнул, и прошло секунды две, прежде чем я пришел в себя и выкинул проклятую рыбу за борт. Крокодил не двигался, а Дарси продолжал грести, будто и не слышал моей возни с рыбой.

Мы все ближе… и вдруг глаза исчезают. Дарси перестает грести, но лодка движется вперед по инерции. Крокодил может снова появиться… вот он, подальше. Плывет. Здесь глубоко. Надо гарпуном…

Еще ближе… шест у Дарси в одной руке, весло в другой. Он не спеша берется рукой за провисшую веревку, один конец которой привязан к наконечнику гарпуна, а другой к лодке. Вот морда, глаза… нос и толстая шея еще под водой. Мы подошли слишком близко! Бросай же! Дава-ааай! Тащи его!

Подняв пенистый столб воды, крокодил исчезает, но по веревке, сбегающей с носа раскачивающейся лодки, видно, что наконечник засел в нем крепко. Дарси подбирает упавшее за борт древко, спокойно кладет его в лодку и берет нож, просто на всякий случай.

Веревка перестает разматываться. У Дарси между ногами лежит еще несколько витков. Он берет винтовку и щелкает затвором. Потом несильно натягивает ослабшую веревку, чтобы узнать, где крокодил. Последние витки веревки исчезают в воде, и лодка рывком разворачивается вполоборота.

Тишина. Река как масло. В мангровых зарослях с шумом бултыхаются крабы, на свету, как стальные лезвия, серебрятся в грязи бычки. Лодка медленно скользит поперек реки. Крокодилу придется всплыть, чтобы набрать воздуха…

Вдруг красные глаза появляются на середине реки. Успокоительно гремит винтовка, показывается громадное белое брюхо и, уносимое течением, начинает погружаться в воду».

Написано красиво и увлекательно. Дарси — профессиональный охотник за крокодилами. Он, кажется, знает о них все. Его мечта — добыть 20-футового крокодила. Но мы так и не узнаем, удалось ли ему осуществить эту мечту:

«Находят покинутый „блиц“, разбросанное как обычно походное имущество Дарси. Ялик плавает милях в двух выше по течению, веревка от гарпуна уходит в воду. Винтовка на дне. Нет Дарси.

Однажды он сказал мне:

— Нельзя обвинять крокодила в каждой смерти на реке. Но в большинстве случаев виноват он.

Наверное, Дарси нашел своего „двадцатифутового“».

…Немного грустный и символичный конец для книги и Барри Крампа и нашего очерка об одном из самых древних и загадочных животных на земле.