Сноходец

25. Лесная сказка

Пришло время задуматься о том, как с пользой провести ближние две недели до утверждения в качестве барона. Передо мной стояло две задачи — повышение обороноспособности и повышение благосостояния.

Обороноспособность, я надеюсь, повысится с приходом новых воинов. Человек 60–70 вполне достаточно, чтобы защитить этот замок. Не от армии, но от тех, кого такой маленький замок может заинтересовать. Учитывая наличие двух с половиной магов, то тут могут обломать зубки очень многие. Остается только развить укрепления.

С благосостоянием дела обстоят не очень- в сумке сиротливо лежали 20 с хвостиком золоты. Этого хватит на зарплату воинам, но не хватит ни на что другое. Я уже понял, что все вещи, выходящие за пределы ежедневной реальности тут могут стоить очень дорого. Гораздо дороже человеческой жизни. Например кони, на которых баронесса ехала на свадьбу, каждый стоил от 30 до 40 золотых, а вместе, как вся моя армия. Я спрашивал у Карины стоимость ученического жезла — 300 золотых. Хорошая мантия для мага — от 200. Та, что мне попалась в трофеи, кстати, так себе. Простенькая. Так вот, про благосостояние. Тут видятся два основных пути: прибрать к рукам деревни и потрясти разбойников. Благо, особой проблемы с их поиском и отловом нет.

Мысленно связался с волками, те все время ошивались недалеко от замка, и попросил их обойти окрестности, и найти разбойников. Волки согласились, но сказали, что не днем. Ночные они звери, днем по лесу шариться не любят.

После обеда обсудил с женой вопрос приведения деревень к службе и мы пошли тренироваться на обычное место. Даша под руководством Карины взялась учить ураган, а я начал отрабатывать левитацию. Сопротивлялась она долго, я уже почти решился завязать с этим упорным заклинанием, когда показалось долгожданное сообщение системы. Маны и сил оставалось не много, потому, добил левитацию только до второго уровня, и помог Даше с маной, благо, по моим меркам, отдавать ей приходится совсем немного. Сегодня я закончил раньше и, оставив баронессу с Кариной тренировать заклинания, пошел к замку — хотелось мне поподробнее рассмотреть что же мне досталось и спланировать переделки.

Стены низковаты, надо поднять на метр, а лучше на два и сделать крытые парпеты. Хорошо бы выкопать вокруг замка ров. Вспомнилась нудная работа землекопа в деревне — не отпускает меня эта земляная тема. Башни выше первого уровня деревянные, бестолковые — их снести, поставить каменные башни в три этажа, так, чтобы немного ниже донжона были, поправить им сектора обстрела. Оглядел открытый двор — ходи внутри — не хочу. Надо разделить сектора, возвести разделительные стены и закрывающиеся проходы, посмотреть как эти сектора простреливаются с башен и донжона. С надвратной башней ничего особого делать не надо — она и так каменная, только сектора обстрела проверить, и все. Этот минимум может существенно повысить обороноспособность замка. Был бы он таким во время нашего нападения — не в жизнь нам его бы не взять.

Подозвал Горазда, и дал задание разбирать одну из дальних башен. Ломать не строить, уже через час на дворе лежали первые бревна, а бойцы, весело стуча топорами и жужжа пилами, распиливали скрепляющие бревна и балки, потом сбрасывали освободившиеся бревна вниз, а другие растаскивали их и складывали по углам. Работа спорилась, на полный разбор башни надо было всего часа два.

Захотелось попробовать левитацию: силы хватило поднять только чурбачок длиной с метр, а вот бревно мне поднят пока не под силу. Посчитал — нужен третий уровень, не меньше. Пойду-ка я, займусь любимым делом всех баронов — покопаю ровчик, — сказал я сам себе и направился за ворота. Двое бойцов охраны исправно топали за мной, внимательно при этом посматривая по сторонам. Хорошо их Тур надрессировал, даже в стенах замка не расслабляются.

Если копать ров глубиной в пару метров и шириной в три, то получается примерно 10 метров качественного рва за час. Растет мое мастерство, растет!

Оторвал меня от этого увлекательного занятия звук падающих бревен. Я побежал смотреть что случилось. Оказалось, бойцы не подрасчитали, подпилили лишнего, и вся конструкция башни завалилась. Хорошо что наружу и, кажется, никого не зашибло. Не считать же сломанные руки и ноги за травму? Сейчас Карина придет с Дашей — всех на ноги быстро поставят. Но Горазду, который неотступно присутствовал при разборке, надо дать втык, чтобы порядок был.

В этом желании я опоздал — прибежал Горислав, и все сделал в образцово показательном стиле — бойцы построены, включая среднераненых, и им были подробно объяснены их ошибки. Как ни странно, объяснения не касались процесса разборки башни, а описывали несправедливость природы, которая допустила скрещивание различных животных, в результате которых появились они, жалкие насмешки на полноценных бойцов. В своей пламенной речи Горислав рассмотрел низкие умственные способности стоящих перед ним солдат. Ослы, курицы, обезьяны и, о чудо, младенцы, сравнивались с бойцами, и сравнения всегда было не в пользу последних. Вывод оказался прост и закономерен — для солдат с такой плохой родословной и такими выдающимися умственными способностями есть замечательная работа, которую они будут теперь выполнять, пока он, Горислав не начнет мыть руки перед посещением сортира, ибо там будет такая чистота, что их командир будет бояться ее нарушить хотя бы случайно.

Странно, но бойцы вдохновенно слушали рассказ своего командира, выставив грудь колесом и выпучив глаза. Когда же же Горислав закончил, те вдохновенно прокричали что-то короткое и очень радостное, после чего были распущены продолжать свои дела, а раненые — в лазарет.

Кстати, сегодня в обед из лазарета предпоследнего воина, остался только один — сильно обожженный, но и ему уже на 90 % убрали ожоги, осталось незначительное их количество… После этого, бойцы стали уважительно, хоть и опаской, относиться к Карине. А Дашу они боготворили. Она умудрилась знать всех по именам, и знала маленькие тайны почти каждого. Когда успела? Или ей Светлана помогает?

Так или иначе, но площадка для строительства вскоре была готова, и я взобрался на примыкающую к башне стену, которая как раз оказалась вровень с первым этажом. Стена первого этажа башни выглядит как достаточно прочная, и не должна рухнуть под весом новых уровней. Прикинул как должны располагаться бойницы, переходные тамбуры, и начал наращивать стены с помощью «каменной стены». За вечер смог поднять стену башни на два метра вверх — заклинание еще слабоватое, и главное, все время вылезали какие-то огрехи. Несколько раз убирал сделанное, снова наращивал, снова правил. Работать без плана — это навык нужен, даже в таком простом деле как постройка башни. Чтобы закончить, надо еще два раза столько же. Пока делал, бойцы снизу глазели на это чудо — укладывающиеся из ниоткуда в кладку камни. Они стояли задрав голову два или три часа почти не шевелясь. И, когда я спускался уже, усталый и не очень довольный, они разминали затекшие шеи. Ничего, завтра с утра еще на один метр подниму башню, и поручу бойцам чтобы настил третьего этажа делали. А там и четвертый.

Вечер прошел без происшествий, и я пошел спать.

Привычная утренняя суета. Без петухов! Завтрак, тренировка, доводка второго уровня башни. Его достраивал, а бойцы уже собирались в поход к ближайшему лагерю разбойников. Сегодня со мной пойдет 15 человек: 6 пехотинцев во главе с Туром и 7 лучников, ими Бор управлять будет. Мало, но и людей у меня мало, надо хоть кого-нибудь оставить на страже замка. Замок наводил на определенные размышления: приличное количество разбойников — человек 30, и загон с людьми. Сколько там — серые не смогли посчитать. Сказали что «много».

Волки ждали меня на краю леса. Слез, погладил всех троих по загривкам. Они выросли, и уже ничем не напоминали ни волчат, ни даже молодых волков. Их выдавали только игривые, немного щенячьи ужимки, которыми они показывали как им нравится то, что я их глажу. Времени на ласки особо нет, мы и так ближе к обеду выдвинулись. Успеть бы к темноте назад. Шли колонной по 2–3 лошади, иногда по одной. Лес все таки. Двигались не быстро, но точно быстрее пешего человека. Опять же, волки дорогу чувствуют и выбирают так, чтобы ни через бурелом, ни по оврагам не ехать.

Через 4 часа показались первые признаки близости жилья. Здесь разбойники собирают дрова для костров, значит, недалеко до лагеря. Оставил бойцов расседлывать и прятать лошадей, а сам с Бором и одним из волков пошел в сторону стоянки разбойников.

Разбойники казались не простыми. Организация вполне себе военная. Бойцы одеты однообразно, дисциплина хоть и не железная, но присутствует. Даже гадят не в кусты, как все уважающие себя разбойники, а сортир построили. И не украдешь никого — вокруг лагеря вырублен весь подлесок, далеко все видно. И живут не в землянках, а шатры походные поставили: 4 шатра, и загон с людьми. Сколько там не понятно, многие или лежат или сидят.

Пролежали так час. Посчитали разбойников, их оказалось человек 30. Увидели их главного. Точно не разбойник. На купца больше всего похож, на восточного. Он вроде и в доспехе, но что то в нем есть- не военное.

Лагерь брать решили грубой силой. Идти будем одной колонной — я впереди, щит держу против стрел, сзади воины. Четверых сзади засылаем, чтобы уходящих добить. Главное, чтобы у них мага не было. Но не узнать нам сейчас — в магическом одеянии никто не ходит, а выкрасть кого-то не получится.

Приготовились, пошли… В лагере нас быстро заметили, мы еще на расстояние выстрела не подошли. Когда определили количество нападающих, построились, споро пошли строем нам на встречу. Впереди мечники со щитами, сзади лучники. Хорошо идут, ровно….

Бор выстрелил первым. Его задача — командира выбить и лучников побольше. Они для нас основная угроза сейчас. Кто-то там вскрикнул, упал. Посыпались ответные стрелы. Грозовой щит хорош против стрел. Он невелик, но с него вырываются молнии, и бьют по летящим стрелам. Этакий магический ПВО, Надо только подновлять его, ибо стрел летит много. Пока сходились, снесли противникам троих или четверых лучников. Те поняли, что их убивают, и рассыпались, прячась за деревьями и продолжая поливать наш строй стрелами.

Мечники противника начинают разгоняться для атаки — их почти 20 человек, моих 8. Без мага моих воинов раскатали бы в блин за минуту.

Для начала пускаю массовую панику. Часть уже разогнавшихся мечников споткнулась и потеряла скорость, а некоторые даже повернули назад. Солдаты противника обучены хорошо — те, кого не достала паника быстро сориентировались, и сохранили строй, выровняв скорость и подперев плечами своих менее стойких товарищей.

Один за одним пускаю два шара огня. Те с воем понеслись к строю противников. Солдаты споро попытались расступиться, но не успели — опалило троих или четверых. Люди выбежали из строя, дымясь и активно махая руками. Но строй рассыпался, и уже не напоминал монолитную стену из щитов. Солдаты старались стоять на определенном расстоянии друг от друга чтобы иметь возможность увернуться от огня при следующей атаке.

Со стороны противника звучит команда, и мечники начали расходиться в разные стороны, стараясь также держаться на определенном расстоянии друг от друга. Противники разделились, приказываю Туру атаковать правое крыло, а я задержу тех, кто нападает слева. Смогу ли? Мага они не боятся — виден большой опыт. Пробовать надо.

Мои воины начинают атаку, разгоняясь в сторону цели, я бегу с ними, выпуская цепные молнии. Они хороши как раз для рассредоточенного противника. Пока добежали, я три штуки успел выпустить. Досталось в этой стороне всем, потому противниками мечники моим свежим воинам не были. Завязалась рубка, и хорошо помятые воины стали погибать один за другим.

Послышался предостерегающий окрик Бора — он со своими лучниками держался в области защиты моего щита, но, в отличие от меня, еще успевал смотреть по сторонам.

Левое крыло вражеских бойцов собралось в строй типа клина, и уже разгонялось для атаки нам в спину. Два шара огня — и они уже бегут не к нам, а в разные стороны. Жаль, в этот раз ни в кого не попал. Зато попали лучники — парочка врагов свалились на землю, один даже не двигался, а второй, в надежде укрыться, отползал за дерево.

Так, а что у нас с первой целью? Тут помощи уже не требовалось — мои воины организованно добивали последнюю тройку врагов.

Вдруг, из этой тройки одни резко отпрыгивает назад и кричит:

— Стойте! Мы сдаемся!

Такой расклад мной не предполагался, потому я с вопросом посмотрел на Тура. Тот кивком подтвердил, что ситуация нормальная.

— Все выходите сюда, оружие складывайте перед собой!

Показываю жестом куда надо подходить, и воины стали подходить к этому месту, и складывать на землю оружие. Пару бойцов поддерживали их товарищи. Всего подошло 17 человек. Все еще больше чем у меня, но у них нет мага.

В это время волки мне сообщили, что один из… разбойников? Не знаю, они точно не разбойники. Слишком правильно дрались. В общем, один из них удаляется на лошади от лагеря. Полагаю, это тот, который на купца похож. Не видел я его в строю.

Даю волкам наказ его придержать, а сам показываю троим лучникам бежать в сторону, откуда почуствовал сигнал волков:

— Там торговец пытается сбежать. Поймайте. Только постарайтесь живьем.

Воины во главе с Бором кивают и бегом удаляются в указанную сторону.

Оборачиваюсь — пока я давал указания, мои бойцы начали снимать броню с пленных. Начали с раненых. Я подошел ближе — пара поранены стрелами, не серьезно, перевязка поможет. А вот одному явно плохо — если не помочь, то загнется быстро. Понимая, что каждый пленный это 1–2 золотых потенциальной прибыли, решил его подлечить. Пока так, чтобы просто не помер. Наложил на него несколько лечений легких ран — не дается мне магия лечения пока, а тратить слоты на нее я пока не хочу.

Солдат стонать не перестал, но и умирать вроде-бы тоже раздумал.

Стою, жду пока мои бойцы разденут и свяжут все еще опасных врагов. Солдаты они крепкие и обученные, потому глаз да глаз за ними нужен. Лучники тоже не расслабляются — все время стоят так, чтобы можно было быстро выстрелить.

Минут через 10 из леса вышла тройка лучников, во главе с Бором. Один из них за узду вел лошадь, на которой сидел мужчина восточной внешности. Мужчина выглядел лет на 50, худощав, чуть лысоват, с длинной окладистой, обильно посеребренной сединой черной бородой. На качественный халат была надета хорошая кольчуга, на поясе висели ножны с отсутствующими в них саблей и кинжалом. Руки мужчины были связаны за спиной, потому опасности он не представлял. Ну вот, теперь все в сборе.

Запросил у Тура отчет о потерях — ранены были почти все, вплоть до средних ран, но убито всего трое. Или, целых трое? Наверное, это мало. Считать легко чужие жизни, а свои — тогда и одна жизнь много. Непомерно много. Дал себе слово больше не считать любые потери людей маленькими. Врагов освободили от доспехов и всего колюще — режущего и качественно связали, потому, оставили троих бойцов на охране, другие рассыпались по лагерю для сбора трофеев. А я подошел к загону с людьми. Никто не разбежался. Человек 70–80 сидели за заборчиком высотой в метр, не больше, и затравленно смотрели на меня и моих бойцов.

— Кто такие?

Молчат, вижу, что боятся. Ладно, попробуем по другому. Выбрал взглядом седого мужика, с виду сильного и не самого забитого.

— Вот ты! — показал на него пальцем — Подойди сюда.

Мужик встал, подошел без особой охоты.

— Как зовут? Откуда будешь? Чем занимался?

— Путята я, кузнец. В деревне раньше жил. Далеко, дней 10 отсюда идти. Меня разбойники в лесу схватили, когда дрова для кузни пережигал, потом сюда отвели.

— А эти люди кто? — провожу рукой, показывая на всех сидящих и стоящих вокруг. Тоже крестьяне. Их в разных местах ловят, сюда приводят. Потом на юга погонят. Говорят, скоро прЫнцессу привезут, пленную. Вот как ее привезут, так нас всех в невольники на юг и поведут, — развернуто ответил осмелевший кузнец.

Понятно все с этим лагерем. Похоже, это часть плана Антониуса. Надо будет купца поподробнее расспросить.

— Зачем так далеко? Тут тоже рынок есть для невольников.

— Так нельзя нас тут продать. На местном рынке только честные невольники продаются- те, кто денег должен, или вина на них какая, или воины в бою захваченные. А нас тати захватили, и это сразу станет известно. Не по закону такое.

Ну да, должен же быть тут закон, чтобы не хватали всех кого не попадя.

— Крестьяне! Я барон Вук Лисский, владелец этой земли, — обращаюсь уже ко всем. — Кто хочет домой пойти, отпускаю сейчас. Это по правде будет. Могу довести до дороги ближайшей или до замка. А кто хочет — может у меня остаться. Помогу с хозяйством, землю дам, инструмент. Но! Все со временем придется вернуть, это тоже по правде. И налоги — стандартная десятина с урожая, и 20 медяков в месяц со двора. Но это как на ноги встанете. Первый год налог брать не буду.

Открываю ворота загона, показываю что каждый может идти куда хочет. Народ зашушукался, решая что делать. Несколько самых смелых, уже минут через пять выдвинулись в сторону леса, а примерно две трети топтались внутри загона, что то друг с другом решая. Потом подошел ко мне тот же Путята, и произнес:

— Нам идти или далеко слишком, или некуда уже. Тут много людей со спаленной деревни, — я кивнул ему, в знак что знаю такую. — Потому, если выполнишь обещание, то с тобой пойдем.

— Тогда помогайте бойцам трофеи грузить, — показываю на три подошедшие откуда то телеги. Наши бойцы как раз сворачивали первый шатер, три других стояли уже пустые, подготовленные к свертыванию.

Крестьяне начали сначала неторопливо, потом быстрее, выходить и втягиваться в приятную всем разумным работу — сбор чужих вещей, а по простому — мародерку.

Подозвал Тура, спросил чего интересного нашли? Он сказал, что в палатках воинов ничего особенного. А вот у купца нашелся сундучок с письмами и деньгами. Сундучок он передо мной поставил. Открываю, смотрю. Правда письма, штук 10, читать сейчас не буду. И деньги. Приличная сумма, аж 34 золотых. Для обычных разбойников нормально, но не для купца, который за принцессой приехал. Тут счет в тысячах должен быть. Приказал привести купца.

— Как зовут тебя, купец?

— Саид аб Шум, торговец из Куара, — не стал отпираться или упорствовать тот. Умный человек, ничего не скажешь

— А я барон Вук Лисский, и ты находишься на моих землях. Саид, как так получилось, что ты здесь людьми вольными торгуешь?

Сказать что Саид был удивлен, это ничего не сказать. Торговцы, конечно, те еще лицедеи, но такое удивление нельзя изобразить.

— Так я же… меня для этого Антониус пригласил. Он, вроде бы как владетель. Сказал, что могу брать людей умеренно, не более 100…

Эта тема меня не сильно интересовала. Потому, решил его перебить.

— Саид, скажи, а на какие деньги ты собирался купить принцессу? — вытаскиваю 34 золотых из его сундучка, и пересыпаю их из руки в руку.

— Принцессу? Это сказки! Принцесс в лесу не бывает, — затараторил купец.

— А я в сказки верю, представляешь? — смотрю ему в глаза и говорю сладким таким голосом. У Саида аж остатки волос на голове встали. Еще бы, волчий взгляд меня самого иной раз в зеркале пугает. — И очень расстраиваюсь, когда эти сказки кто то пытается разрушить.

— Я много сказок знаю! Могу на ночь рассказывать! И детям, и девам, и даже вам… — вот хитрец!

— Нет, Саид аб Шум, мне нужна моя сказка. Одна единственная. Про эту самую принцессу. Я ее почти всю знаю. И как принцессу хотели замуж отдать, и как ее жених продать решил, и даже кому, теперь, знаю, — с каждым словом Саид мрачнел. Его желание шутить испарялось на глазах — одного не знаю: где лежит выкуп за принцессу. Должен же он быть, этот выкуп, да?

— А… — Саид не знал, что сказать. Принцессы и вправду дорого стоят. И без денег ему бы ее никто не отдал.

— Я тебе, Саид, предлагаю рассказать мне сказку до конца. И я же тебе говорю, что когда мне рассказывают ТАКИЕ сказки, я становлюсь добрым. Очень добрым. Не убиваю, не пытаю, не отрезаю конечности, и даже… — я сделал значительную паузу — иногда… очень редко… не выдаю в мэрию тех, кто эти сказки придумал.

Саид заерзал на месте, но продолжал молчать.

— Хорошо, Саид, — смотрю на него с грустной, доброй улыбкой. — Ты, я вижу, честный человек. Очень хочешь мне рассказать конец сказки, но не знаешь. Потому прости, я не добрый сегодня. Конец сказки расскажу себе сам. А тебя ждут веселые испытания, потому что ТВОЯ сказка не закончена. После чего, активирую ясновидение, заодно призываю волков. Они начинаю бегать расширяющимися кругами и что то вынюхивать в земле.

Не уверен, помогло бы это. Волки не плохие следопыты, но и люди иногда прячут так, что ни один волк не найдет. Надо будет с собой Сома теперь брать, мало ли я тайников в прошлых лагерях упустил. В общем, лицедейство подействовало, и Саид все же решил рассказать мне сказку.

— Уважаемый! Уважаемый! Я вспомнил конец сказки. Хороший конец! — затараторил он. — Не надо самому искать! Я хороший рассказчик. И расскажу, и покажу. Довольным останешься!

Нет, ну жилка у купца! Даже перед пытками товар свой хвалит.

— Развяжите его, — командую солдатам. — Показывай! И можешь по дороге свой вариант сказки рассказать. Я люблю разные, — отвечаю.

Бойцы подняли Саида, споро развязали. Он размял чуть затекшие конечности, и повел в сторону от лагеря. Ну конечно, кто же у всех на виду будет золото прятать? Подвел нас к неприметному кусту, показал где копать, и я дал задание своим бойцам. Не баронское это дело при пленнике землю копать, хотя и мог я. Пока бойцы копали яму, он рассказал вот что: еще три месяца назад к нему пришло письмо от его знакомого торговца рабами о том, что в его краях можно разжиться редчайшим товаром — белой принцессой, девственницей, да еще с магическим, хоть и слабым даром.

Все то они знают. И про принцессу тоже… зря я Антониус тебя так быстро прибил. Мог очень многое узнать…Но нет, змей он тот еще, мог бы и вывернуться. Нельзя было его слушать. Тем временем, бойцы откопали сундучок. Вес более чем приличный. Саид снял с шеи ключ, открыл.

— Золото! — это не только я выдохнул. Бойцы тоже впечатлились.

— Сколько тут? — спрашиваю Саида.

— Четыре тысячи пятьсот золотых, — ответил погрустневший торговец.

— Что-то мало за настоящую принцессу, — усомнился я.

— Принцесса настоящая, но в опале, — разъяснил Саид. — Потому и цена такая. Никто за ней власть не признает и наследство не даст. Быть ей только третьей любимой женой…

Взвешиваю сундучок в руке… Килограмм 50. И перегружаю его в пространственную сумку. Все, теперь мое богатство никто не отнимет.

Возвращаемся обратно. Солдаты вместе с крестьянами заканчивают паковать лагерь. Те, кто со мной были, уже про сундучок сболтнули, бойцы ходят — аж светится. Им 10 процентов от огромной суммы причитается. Уже представили себя богатеями.

Подозвал Тора, спрашиваю о трофеях.

Всего 32 комплекта брони и оружия. Броня хорошая, у многих из наших такой нет. 17 хороших луков, 23 меча, 29 щитов. Три телеги с лошадьми. Припасы на месяц примерно для ста человек. Ещё, одиннадцать верховых лошадей. Одна лошадь породистая, дорогая. Четыре палатки, всякий походный скарб.

— Хорошо, по приезду все сдашь Младу. Выдвигаемся! — даю команду.

И мы пошли. Шли часов 7, и даже по темну. Пришлось по дороге наделать факелов, благо, волки все также выручали с направлением. По дороге два раза пообщался с женой, и даже, передал ей ману, когда она тренировалась.

По дороге решил поговорить с торговцем:

— Уважаемый Саид, ты не думай, что ты мой пленник! — сказал я унылому купцу — Ты теперь мой гость! Ты мне рассказал хорошую сказку, с добрым концом. В благодарность, я тебя даже познакомлю с принцессой! Ты же хочешь познакомиться с принцессой? Саид грустно закивал головой.

Ты знаешь Саид, а ведь тебя обманули. — Саид вскинулся. — Принцесса не девственница, а моя жена.

Потрясенное молчание..

— И знаешь Саид, что было бы, если бы ты, обманутый плохими людьми, решил, что ее надо отвезти к Хану или Шаху..?

Вот тут Сида прорвало!

— Дети шакала! Как можно обмануть так честного торговца? — я согласно кивал головой. — Пусть все боги отвернутся от них! Пусть никогда не будет удачи в их делах!

— Правильно Саид! — решил поддержать его благородный порыв я — Обязательно надо сделать так, чтобы у детей шакала не было удачи во всех их делах. А еще, мы с тобой, Саид, на этом заработаем. Ты же хочешь заработать?

Торговец потрясенно посмотрел на меня:

— Как такое возможно? — пробормотал он.

— Есть план! — на самом деле, еще не было, но я решил воспользоваться аналитиками известной конторы, потому что самому вычислительных мощностей не хватало — Я его смогу тебе рассказать через две недели. Как раз станет кое что известно. И ты, как честный торговец, не только вернешь потраченные деньги, но и сможешь заработать еще! А до тех пор, можешь оставаться в моем замке почетным гостем. Если у тебя нет никаких дел, требующих твоего срочного убытия.

— Дел нет, я остаюсь! — Глаза Саида зажглись, и он уже шел рядом не с грустным, а мечтательным выражением лица, пытаясь представить как он будет расправляться с подставившими его партнерами.

— Саид, несколько твоих воинов живыми остались. Они храбро за тебя сражались, и я, как воин, это оценил. Я вылечу их. Возьмешь их обратно?

Саид надолго задумался.

— Мы проиграли, и потому, они покрыли себя позором. Но у них против мага шансов не было. Потому, я приму их на службу…

Я кивнул, и пообещал Саиду вернуть ему, а не воинам, их обмундирование. Но только тогда, когда они будут уходить из моей крепости. А пока пусть так походят, по простому. Саид довольно заулыбался. Торгаш, что с него взять?

В замок вернулись уже затемно. Волки, как всегда, отстали где то по дороге, только послав мне короткое сообщение. Замок им не нравился, потому они предпочитали находиться где-то поблизости.

Ужин выдался поздним, потому в и без того мрачной столовой, было темновато. Собрались я, Даша, Карина и Саид. Его я решил пригласить для того, чтобы сделать его верным сторонником. Современные технологии PR такое позволяют, главное — это подмена образа врага, а враг вдруг оказывается тебе другом. Как-то так.

— Даша, познакомься, это Саид аб Шум, торговец, который по вине своих нечестных партнеров оказался в сложной ситуации — настоящую историю жене расскажу потом, сейчас надо играть — и я решил ему помочь, тем более, что его нечестным партнером был Антониус.

— Саид, это моя жена, баронесса Дарина Лиссакая. ТА САМАЯ принцесса, — Даша вскинулась, — нет, королева моего сердца, — жена расслабилась, приняв представление как аллегорию.

Торговец рассыпался в лестных восхвалениях.

— А это моя вассальная магесса, благородная Карина, — представил я девушку.

Саид опять восхищался, но ровно в два раза меньше.

Дальше пошел просто разговор про обычаи, про торговые дела, про урожай. Развивать интересующую меня тему я не стал, так как в ближайшие полторы недели не собирался давать ей ходу. Мне надо было закрепиться в замке, и только потом выбираться наружу.

Три дня я занимался хозяйственными делами и, даже, два раза вместе с женой ездил в соседние деревни, где мы подтвердили свои обязательства лендлордов, а они, обязательства вассалов и сменили флаги на мои. Дальше не поехали, т. к. охраны в замке оставалось непозволительно мало. Не то, чтобы могли реально напасть — волки ближайшую округу всю обследовали, да еще регулярно вдоль двух ведущих от замка дорог регулярно ходят, но все равно страшновато. Это как большую сумму денег дома держать — вроде и не крали никогда, но все равно страшно.

В перерывах между поездками одну башню и, пользуясь полученным опытом, построил вторую уже за два дня. Закончил пока неглубокий ров вокруг замка, и пока думаю, стоит ли его еще углубить. И так уже лучше, чем было, а земляные работы у меня в рейтинге ненависти скоро рядом с петухами встанут.

По вечерам мы с Дашей учили магию огня. Она таки выучила шторм, и теперь билась надо огненным шаром, а я пытался выучить огненную стену — не очень дальнее, но очень эффективное заклинание массового урона. Особенно, против строя пехотинцев. У Даши, за счет перекачки мной энергии и постоянных упражнений, поднялся собственный лимит маны с 60 до примерно 80, а чему Карина не уставала удивляться. Учитывая то, что я ей все предметы зачаровал на +10 интеллекта (+100 маны), то она уже могла вполне эффективно учиться, не отвлекаясь на медитацию через 5 минут после начала обучения. Кстати, проявился неприятный феномен: нельзя поднять ману больше, чем в три раза больше естественного. Тоесть, предел баронессы сейчас составляет 240 единиц даже с лучшими зачарованными предметами.

Очень интересно получилось с выдачей вознаграждения воинам. Бойцам, которые ходили с нами в поход, выдали их десятую часть, и они стали очень состоятельными людьми, даже выплатив мне свою часть долга за выкуп и за часть экипировки, которую они имели право выкупить. Таким образом, мне вернулось 130 из 570 выданных золотых. Я спросил — не хотят ли они, как выкупившие свой контракт, покинуть меня — воины стали громко кричать в знак, что более верных воинов у меня нет, и я могу рассчитывать на них в любое время дня и ночи. В общем, не ушел никто, а моя репутация среди воинов подскочила до небес. Еще бы, половина из них из невольников превратилась в обладателей неслыханной суммы в 10–12 золотых личных средств. На эти деньги можно купить небольшую деревушку, типа той, что мне попалась в самом начале моего пути.

Другие же воины, которые не ходили со мной в поход, стали атаковать своих командиров с тем, чтобы они упросили меня снова сходить в поход на разбойников. Конечно, все понимали, что такого везения, как с торговцем, может и больше и не быть, но всех устраивал и обычный доход в 25–40 золотых с набега. Или, даже, меньше. Жадность — очень важное свойство разумного, повергает его на действия, не дающее засиживаться на месте.

Я не стал отказываться, ибо сидеть на месте мне не хотелось да и нашлось в пределах дневного перехода пара лагерей — основным условием была возможность вернуться в тот же день, пусть даже не всему отряду, а мне с охраной и без обоза.

Мы сделали два набега, где умудрились потерять всего двух воинов. Или целых двух, я себе обещал так говорить!

Зато я набрал еще 7 лошадей для уже переполненной конюшни, 19 золотых монетами и почти на 100 золотых всякого другого барахла. Таким образом, мои воины, а ходили со мной те, кто еще не выкупился, были близки к тому, чтобы выкупить свой долг за освобождение.

Наконец, пришел караван с воинами. Горазд полностью справился со своей задачей, чему ему сильно помог Сом. Только благодаря ему мы смогли выгодно продать излишки амуниции, и сделали это в одном месте, не тратя лишнего времени.

Горазд привел с собой 73 человека, таким образом, мой гарнизон разросся до 104 бойцов, из которых 51 это пехота, 25 лучники, 21 конный воин и семеро обозников. И успел таки Млад шепнуть Горазду перед отьездом: тот привез приличного повара, который тут же выгнал пинками из кухни старого, а скоро со слезами прибежал уже и сам — оказалось, половина продуктов плохого качества, а многих ингредиентов просто нет. Пришлось отряжать людей в город на закупки и продать излишки аммуниции. Заодно, послал обозных закупить провиант в уже приведенные к подчинению деревни. образовавшуюся прорву солдат надо кормить, а она расправляется с припасами очень очень быстро. Разобрался с теми крестьянами, что пошли со мной. Дал им четыре телеги с лошадьми — этого добра было уже в избытке, дал кое-что из еды, инструменты, и отправил строить новую деревню в километре от замка- там нашлось вполне пригодное для поселения место недалеко от реки. Уже через несколько дней там начали расти остовы нескольких срубов, а где-то купленные (на выданные мной деньги) быки таскали бревна. Сеять там было не надо — в этом году решили собрать урожай у сожженной деревни. Лишь расчищали делянки для полей на будущий год.

Оставалась целая неделя. Вместе с Дашей и новыми, бьющимим копытом от нетерпения воинами решил наведаться в дальние деревни, заодно., прошерстить оставшихся разбойников — не хотел я, чтобы в моих землях резвились нахлебники, мешающие жить и развиваться. Деревень было всего семь, и их объехать мы рассчитывали за 5 дней, оставив в замке на хозяйстве Млада и Горислава с Кариной. С собой взяли 40 верховых воинов и всех обозников, в расчете на то, что часть вернется с захваченным барахлом разбойников.

Вояж по деревням был, с одной стороны, радостный: радовало то, что все деревни были в относительной целостности и подтвердили свои вассальные обязательства. А с другой стороны: довольно унылым — неделю тряслись по лесам, иногда промокая под дождем. Сильно выручил купленный фургон — там Даша со Светланой от дождя прятались. Не карета, конечно, но карета по местным дорогам… прошла бы наверное, но моветон это. А вот фургон — это как-бы правильно, сурово и брутально.

Хм… о карете задумался. Неужели становлюсь настоящим бароном?

За время поездки зачистили местность от разбойников и пары залетных банд гоблинов. Воинов потеряли только только в одном месте, где окопался маг- первогодок. Я уже знаю как их определять — они долбят только одним или двумя заклинаниями. Этот земляной оказался. Сам атаковал слабенько, но лагерь окружил ловушками знатно. Видно было, что этот труд ему в удовольствие. В эти воины и попались.

Но и взяли там хорошо — людей много, лошадей почти десяток, кольца и деньги. Еще нашли главную для меня ценность- книгу, ему по рангу не положенную — учебник по средней магии земли. Очень эта наука мне интересна, из-за своей практической ценности в плане улучшения замков.

Всего за время обхода деревень я стал богаче почти на девяносто золотых, и увеличил табун на 13 коней под седло, не говоря про телеги и всякий хлам, которых тоже скопилось на пару сотен золотых. Воины были очень довольны, т. к. многим из них удалось полностью выкупиться, остальные же отдали деньги больше чем в половину суммы выкупа. За время путешествия мы с Дашей находили время по вечерам заниматься книгой, и я доучил школу земли — мне оставалось только каменную стрелу изучить, и одно из школы воды- водяная струя. А еще, я выучил сращивание костей из школы жизни. Последнее было не совсем моим достижением, просто наблюдал как Даша лечит — практика после сражений у нее была богатая, и сам научился.

Даша подняла свой резерв маны до 110 единиц, и выучила все заклинания школы огня — огненный шар, огненная стена и огненный щит, до которого у меня никак не доходили руки. По резерву маны она могла пройти на второй курс академии, а вот по знаниям ей придется еще месячишко поработать над заклинаниями.

Когда мы вернулись в замок, то оставалось 2 дня до окончания срока утверждения меня в статусе барона. В замке было все спокойно, и я смог посвятить оставшиеся два дня изучению магии по программе первого курса академии. Это принесло плоды, ибо я добил школу ветра, которая далась мне на удивление легко. Наверное, сложилось мое обучение с наблюдением за развлечением Даши, которая любила пулять воздушным кулаком. Выучил и водяной щит и иссушение, с моей точки зрения, совершенно бесполезные заклинания, которые создают, соответственно, щит из воды и осушают выбранную область пространства. В книге осталось одно не выученное заклинание — регенерация из школы жизни. Оно никак не хотело мне даваться в руки, хотя я и потратил на него кучу времени. Можно сказать, что даже больше чем на любое другое. В конце концов решил плюнуть, и уже идти в свой мир, т. к. время не ждало, и завтра надо будет ехать в город, подтверждать свой титул барона. А еще хотелось хоть чуть чуть укрепить замок, чтобы не вернуться к разбитому корыту.

Перед выходом необходимо проверить свои статы. Я взял очередной уровень, и вложил все очки в интеллект. Силы мне по местным меркам хватает, ловкости тоже, а вот маны всегда надо больше чем есть. Так что мой путь — мана, мана, и еще раз мана.

Кроме того, взял и немного прокачал заклинания из своего списка. Теперь я могу взять заклинания школы эфира, так как сдалась левитация. В результате получилось вот что:

Из-за взятия уровня появились два очка магических умений. Хотелось всего, сразу и много, но эфир у меня был в приоритете — на четвертом уровне меня ждет дальний телепорт, который, в отличие от ближнего телепорта, не был завязан на расстояние на расстояние прямой видимости. Взял два заклинания:

Хорошие заклинания против магов. Но как же хочется руну накопитель взять. Не судьба пока что.

Наступил вечер, я выложил золото, взял с собой одежду мага, жезл и, в момент засыпания, пожелал вернуться в свой мир…

Сегодня меня ждали. В отличие от предыдущих дней, когда я просыпался сам, меня разбудила рация. Было 8 утра, когда я и сам просыпался, но несколько недоспанных минут мне не понравились.

— Слушаю — ответил я сонным голосом.

— Это Тучин. Подойду через десять минут? — спросил он. Вот ведь неугомонный.

— Да. Только через пятнадцать. Хорошо? — ответил я.

— Договорились.

Решил не потакать слабостям, и сразу поднялся. Кот и пес радостно закружили вокруг. Простите друзья, я забыл вам подарки из того мира принести. Да, я уже начал забывать что тут есть свой дом, что есть вы, что есть интересы этого мира..

Получается, я на месяц пребывания в том мире, дома был всего лишь пять дней, и все время активно готовился к посещению того…

На автомате дал какой то еды зверям, а сам начал заваривать кофе.

Тучин не выглядел радостным. Поздоровался, вошел.

— Что то случилось?

— Много новых игроков случилось — ответил он. — Много смертей, много неадекватов. Меня подняли утром пораньше и погнали к тебе.

— Это раньше, чем я думал — с грустью ответил я.

— И мы…

Мы молча пили кофе, каждый обдумывая свои мысли. Поток хороших вещей явно должен снизиться, так как я потерял свою относительную эксклюзивность. Остались мой уровень знаний, магия и лояльность правительству. Может, еще пару дней удастся выжать чего полезного, потом могут прекратить давать, а начать только брать. Но это ожидалось, да.

— Надо съездить, разобраться с одним шустрым игроком, — начал уже конкретный разговор майор.

— Конечно. Я же обещал… Но и мне кое-что надо.

— Давай список. Как всегда, что можем сделать — сделаем. И… еще, — он задумался. Решал как лучше тут провернуть, — Иван стал игроком. Поможешь?

— Да, пусть приходит. И копию книги с собой возьмет.

— Хорошо, — ответил Тучин.

Пока я писал на бумажке что мне надо, прилетел вертолет. Вот так взял, и приземлился, недалеко на развилке дорог в полусотне метров от моего дома.

— Готов? — спросил Тучин. Я кивнул, и мы вышли за ворота. Сначала хотел вернуться домой и что-то одеть, соответствующее заданию, но Тучин сказал, что ничего не надо. Вся амуниция в вертолете имеется.

Уже в вертолете мне дали одежду, знакомую мне каску и бронежилет, на которые я тут же наложил заклинания прочности и силы. Маны мне много вряд ли понадобится. Игрок молодой, потому длинного боя на истощение не предвидится.

По дороге рассказал Тучину о своей идее комбинации с купцом. Тот рассмеялся, но идею поддержал. Сказал, что к вечеру будут первые наметки. Может и получится что.

Майор рассказал мне обстоятельства дела, по которому мы летели. Нашелся один игрок, молодой человек, помешанный на играх. В них он всегда отыгрывал или некроманта или дебаффера магии смерти. В новой реальности он сориентировался быстро и смог набрать возможностей, а когда пришел в этот мир, решил поквитаться с дворовой командой качков, которые ему не давали прохода. И началось. Органы, к тому времени, уже были предупреждены об особой опасности таких случаев, и прислали команду спецназа для решения проблемы. Те пацана скрутили, но тут же сами полегли от непонятно чего. Сейчас территорию, где живет парень оцепили и не знают что делать. Там частный сектор, в радиусе 200 метров никто из домов не выходит, хотя, в рупоры кричали. Тишина. Когда пара бойцов попыталась пройти, их начало скручивать, и, они просто расстреляли друг друга.

— Приблизительно понятно что там, — ответил я. — По приходу разберемся. Не может этот пацан чем то серьезным владеть. Значит, оприходую его.

— А можно его так скрутить, чтобы он живой остался, но колдовать не смог? — спросил Тучин.

— Нет, если захочет, то никак его не остановить. Руками махать не надо, говорить тоже. Захотел — и магия действует. Разве только, его чем то наркотическим побрызгать или уколоть.

— Это мысль — сказал майор, и связался с кем то по рации — Будет тебе средство. Можно просто понюхать дать. Человек как овощ становится или засыпает. Потом мы уже разберемся. Главное — ты это ему к носу поднеси.

— А я сам с того средства кони не кину? — спрашиваю Тучина, еще мне не хватало тоже овощем стать…

— Нет, работает на малом расстоянии и мы тебе фильтр дадим..

— Ну ладно..

В хорошую деревеньку прилетели. Красивые дома, двух и трех этажные. Приземлились. Вокруг народ в форме суетится. К майору подбежал один из военных, что то доложил. В какой то момент Тучин прервал его, и подозвал меня чтобы послушать.

Оказалось, военные тоже попытались приблизиться к жилью игрока, но сделать этого не смогли: на подходе бойцы начинают вести себя совершенно неадекватно и расстреливают или сами себя или друг друга. Потеряли двоих, остальных успели вытащить. На бойцах были противогазы, поэтому военные исключали возможность отравления газом.

Понятно — сделал вывод я — это мой коллега, менталист или темный маг с влиянием на сознание. Фильтры тут не помогут. Можете очертить границу, где начинается воздействие?

— Да — ответил офицер.

— Тогда пойдемте. У меня не будет оружия. Я войду обвязанный веревкой, если начну неадекватно себя вести, тяните назад.

— Хорошо.

Граница воздействия начиналась в 120–130 метрах от дома игрока. Как и собирался, я обвязался веревкой, навесил на себя щиты, и пошел, пригибаясь, вдоль забора по улице. Отсюда меня увидеть игрок не должен, но я бы не хотел чтобы он всполошился раньше времени. Воздействие явно было, и это было ментальное воздействие, потому что через 5 минут стояния на границе слетел ментальный щит. Хорошо, он на автомате обновлялся, я бы сам не успел его обновлять. Нахлынули неприятные мысли, все вокруг вдруг окрасилось в темные цвета. И не захотелось жить, и более того, захотелось избавить других людей от этих мучений.

Силен, силен менталист. Или, все же, некромант?

Вернулся к военным, рассказал что там происходит и предложил сходить к этому >парню. Не думаю, что за день тот смог бы прокачать большее, чем специально заточенные на самоубийство дебафы. Наверняка, этот дебаф единственное стоящее, что у него есть. Майор и командир группы, которая блокировала игрока дали свое согласие и снабдили планом жилища игрока и результатами съемки с беспилотника. Тучин мне надел спецназовский респиратор и выдал два баллончика со спецсредством. После чего, я вытащил свой магический жезл и, поправив в очередной раз щиты, отправился на точку.

Иду по поселковой улице. Хороший асфальт, ухоженные газоны, высокие заборы и дорогие дома вокруг. Мой дом меньше стоит. Метрах в 50 от цели накинул на себя невидимость. Не то, чтобы надо было, но решил испытать боевое применение. Подошел к сплошному забору из железного листа, мне надо на другую сторону. Поискал глазами за что зацепиться — и не увидел. Забор сплошной, 2.5 метра высотой… или что то около того. Пришлось идти до места соединения забора с участком соседа — тут хотя бы было за что зацепиться. Подпрыгиваю, подтягиваюсь, смотрю… И прячусь. Мимо пролетает что-то. Еле успел отпрянуть.

Ага, понял, у парня работает охранный круг, которому моя невидимость никаким боком. Решил ее не снимать, а применить свои козыри, заодно, посмотреть, чем он в меня бьет. Создаю иллюзию спецназовца, она подпрыгивает, и подтягивается. И тут же начинает выть, растворяясь. А теперь двух спецназовцев. От меня в стороны разбегаются две фигуры, подпрыгивают, подтягиваются… и сначала одна, потом с перерывом в 10 сек другая с воем растворяются. Система понятна. Будем перегружать. За пару минут накапливаю возле себя десяток иллюзий, и побежали. Я бегу среди них, авось, повезет…

Отличить иллюзию 10 уровня от настоящего человека с помощью органов зрения и охранного круга низшего порядка нет возможности, потому будем перегружать оборону. 3…2…1 все прыгаем, подтягивается… Ага-виден двор. Пока иллюзии перелазят, наблюдаю — откуда идет атака. Ага, вот он ты где, дружок! Из открытого окна второго окна один за одним вылетают зеленые кляксы. Зря ты так беспечно прячешься, зря…

Каст телепортации- оказываюсь под стеной дома, чуть в стороне от окна. В это время еще несколько фигур хаотично носятся по двору, а из окна по ним с периодичностью в 2–3 секунды летит зеленая клякса.

Достаю спецсредство, снимаю фиксатор, чуть отхожу от стены, и кидаю в открытое окно. Через пару секунд поток зеленых клякс иссякает. Иду смотреть чего там.

Дверь закрыта, но, на первом этаже много окон. Думаю, они владельцу уже не нужны, раз он решил против системы пойти. Так что с чистой душой разбиваю окно подобранным каменной стрелой и влезаю внутрь.

Мда, тот еще тут типчик живет, так дом уделать… Вокруг все в черно-красных тонах, фотографии окровавленных трупов, какие то муляжи животных растерзанных. Брр… У него и раньше крыша поехавшая была, а теперь еще и силу дали, вот он и съехал совсем с катушек.

Поднимаюсь наверх. Так, вот эта, похоже, комната. Не заперто, накидываю снова невидимость — не знаю зачем, просто чтоб было, захожу…

Да мать его… Парень лет 14 замызганной наружности в инвалидном кресле. Спит, склонившись головой на плечо.

Дальше все произошло довольно быстро. Докладываю по рации, иду открывать двери и ворота. Спецназеры ребята, конечно, смелые, но двери и ворота их классовые враги, которые если не открыты, то выламываются, иногда, вместе с кусками стен. Вот я и иду открывать, чтобы в результате от дома осталось хоть что-то. Вот вбегают военные люди, бегут на второй этаж, и уже через пару минут выносят пацана, взяв по одному с каждой стороны его кресло. Дом пуст, военные в большинстве своем, разбежались. Остались пара, кажется, следователей, и мы с майором.

Грустная история. У парнишки крыша поехала, — вздыхает майор. Видать, не чуждо ему человеческое.

Майор, скажите, а зачем вам я в этой истории? Только не говорите мне, что без меня бы не справились.

Майор хитро сощурился:

— Я ждал от тебя этот вопрос. Тут такое дело, нам надо было понять что ты за боец. Рассказы рассказами, а убедиться было надо. Да и разговор с тобой после этого более откровенный может быть. И конечно, мы могли бы его взять и без тебя. С дрона бы скинули чуть больше газа, чем тебе дали.

Я вздохнул. С одной стороны, ситуация ожидаемая. С другой — вроде как в очередной раз поимели. Хорошо хоть весь свой арсенал не показал.

— Домой? — спрашиваю майора.

Он кивает головой, и мы идем к вертолету. Настроение хуже некуда, потому летим домой в молчании.

По дороге Тучин все время слушал рацию, и через какое-то время оторвался от рации и рассказал, что в том квартале все жильцы погибли. Человек 40 рядом оказались, все себя сами убили — кто ножом, кто повесился, кто еще как… Не безобидный парниша оказался.

Тренировки с Иваном и Сергеем сегодня не было, зато добрый и вежливый человек сегодня разговаривал со мной с особым тщанием. Оказалось, что он не только может узнать про тебя все, но и предложить выходы из ситуации. Тот еще массовик затейник. В результате у нас появился план 2–3 запасными ходами на каждой развилке ситуации. Все же сильные в конторе спецы работают.

Позже приходил Валериан, мы с ним час мило поболтали про тактику подразделений размером от 100 до 500 человек, после чего он откланялся, сославшись на увеличившийся поток запросов на его услуги. Было видно, что человек работает хоть и удовольствие, но на износ. Не мальчик уже.

Перед сном привезли две разобранные баллисты, пару десятков ростовых зеркал из пластика и несколько комплектов аммуниции. Зеркала решил взять в качестве эксперимента — очень хотелось удивить жену и сделать первый взнос в сотрудничество с Саидом. Все, как всегда не влезло, т. к. баллисты заняли по 4 ячейки каждая. Оказалось, большие предметы могут занимать более одной ячейки.

Все, спать, спать. Уже соскучился по тому миру, по жене, по волкам, по простым людям, по простым интригам, в которых ты имеешь хоть какой то вес…

Кстати, за операцию с парнем мне система ничего не начислила. Это его, получается, убить надо было? Странны дела твои, система…