Сноходец

27. Я-барон?

Утро началось с распаковки и установки баллист. Сооружение, по меркам нашего мира, простое, но, как оказалось, его использование требует от местных жителей практических запредельных умственных усилий. Провозившись пару часов, я понял, что поручать бесконтрольную стрельбу наемникам это все равно что дать гранату обезьяне. Немного улучшилась ситуация, когда на надвратную башню, где стояла одна из баллист, поднялась Карина. Она в академии изучала механику, и дело пошло быстрее. Воины так и не научились управляться с этой машиной самостоятельно, но помогла Карина — все же не совсем безграмотный человек. Оказывается, в Магической Академии и начала механики и начала фортификации преподают.

— Карина, — решил задать я давно волнующий меня вопрос — как так случилось, что вы упустили начало нашего нападения? Я знаю, что у тебя охранный круг есть, и он позволяет весь замок контролировать?

— Я… — она замялась — Я тогда… Отбивалась от пьяного Антониуса. Он пытался меня напоить, и взять меня как женщину. Но напился сам и просто полез ко мне. А я разозлилась и заперлась в своей комнате, не возобновив заклинание.

— Весело у вас тут было, — вздохнул я — Надеюсь, пока нас с баронессой не будет, ты не будешь забывать обновлять заклинание охранного круга?

Карина виновато закивала головой, давая понять, что она будет бдить изо всех сил.

Перед отъездом предстояло разобраться с еще парой дел — зеркала и торговец Саид. Два зеркала из 10 привезенных решил отдать своим женщинам.

Хм. Это что я сейчас такое подумал? Карина мой вассал, а не моя женщина. Надо будет с головой своей разобраться, а то так на скандал и дебафы нарваться можно. Ладно, зову жену и магичку.

— Аххх! — это они обе застыли перед установленными стоймя зеркалами. Две статуи, каждая смотрит на свое ростовое отражение. Глаза как блюдца. А я пойду пока, мелкими делами позанимаюсь: надо выдать задания для остающихся солдат, ибо боец без дела — это ходячая беда. Остающимся в крепости шестидесяти солдатам предстояло работать над укреплением внутреннего двора: разделить двор на сектора с переходами, продумать как эти сектора защищать, где расставить стражу. Ходили вместе с Гориславом — он остается за начальника стражи, пока меня нет. Я рассказывал, чертил на бумаге, он запоминал, потом повторял запомненное.

Примерно через час проявились дамы, выглядели ошарашенными и довольными одновременно.

— Даша, Карина — это вам подарок! Каждой по зеркалу. — Я решил брать инициативу в свои руки, ибо неизвестно куда может завести любопытство женщин.

Жена полезла обниматься, Карина стояла чуть в сторонке, видно, тоже борется с желанием.

— Я не могу это взять — слишком дорого! — наконец решилась магичка.

— Не настолько дорого, чтобы я это не мог подарить своей жене и верным вассалам, — вот этот разговор мне совсем не нравился.

— Милый, спасибо тебе! Мы так рады!.. бла бла бла… А где ты это взял?

Даа… Вот это выдержка! Зная женское любопытство, представляю сколько вопросов ее гложет из-за моих ежедневных странностей. И только через две недели спросила. Теперь, чувствую, мне точно не отвертеться.

— Нам надо поговорить, но не здесь. И ты, Карина, тоже с нами иди, — я решил взять Карину на разговор, так как она тоже женщина, и тоже многое замечает. Спрашивать на прямую ей статус вассала не позволяет, но напридумывать себе она может с три короба, так же как и Даша. Потому, надо забивать им мозг правильными, то есть правдивыми историями.

Мы уединились в моем кабинете.

— Я пришел из другого мира, — начинаю я.

Обе девушки сидят, кивают головами. Ноль эмоций.

— И что, совсем не удивительно? — тут уже выпадаю в осадок я.

— Мы это и так знали… — начинает Карина.

— Как знали? Откуда?

— Другие миры есть, из них иногда кто-то приходит. — Это уже Даша. — Не очень часто, но и не редко. Просто это очень сложно — ходить между мирами.

А вот эта информация уже интереснее. Получается, не все так просто с этим виртуальным полигоном. Если предположить, что «другие миры» это или тоже виртуальные полигоны, или реально существующие миры, то все равно стирается грань между виртуальным полигоном и реальным миром. Или миром, о котором мы думаем что он реален.

— А много других миров есть?

— Много, — отвечает Карина — нам в Академии на первом курсе рассказывали про множественность миров. Про разные пути развития миров — магические, духовные, природные, технические. Рассказывали про ограничения, про опасности. Я не сильно запоминала тогда, только общие моменты помню. А еще, я знаю, что сильный маг может перемещаться между мирами, но это требует много сил и долгой подготовки.

— Мы думаем, что ты из технического мира. Нас учили опознавать по признакам. Но ты и не из технического, потому что владеешь магией. Технические миры магией обделены.

— Да, все верно! — подтверждаю размышления Карины — Я из технического мира. Но у нас появилась магия. Потому, я смог появиться здесь.

— Я очень рада что ты появился именно здесь — полезла снова ко мне обниматься Даша. Карина опустила глаза.

Эх, не время для обнимашек сейчас.

— Ну, раз откуда я, знаете, то могу сказать, что я могу во сне перемещаться между мирами.

— Ты сноходец? — Даша, похоже, не очень поняла что я сказал, но вид Карины был удивленным до предела.

— Можно сказать и так. Я во сне посещаю ваш мир. Или во сне посещаю свой. Это можно и так рассмотреть, и так.

— Сноходцы — могущественные маги и очень редко появляются в нашем мире. Никому не говори что ты сноходец, и мы будем молчать. Иначе, найдется очень много людей, которым что-то от тебя понадобится. И не всегда ты сможешь им отказать. У нас тоже много могущественных магов, которые даже сноходцу могут доставить массу неприятностей.

— Спасибо, Карина, что подсказала. Я и так не очень хотел рассказывать. Только вы об этом знаете. Но теперь буду беречься.

Магичка как то очень грустно посмотрела на меня, потом отвернулась к окну.

— Расскажи о своем мире — попросила Даша.

Я как то даже не думал, о чем можно рассказать представителю другого мира. Что он поймет, чему поразится, чему ужаснется?

— У нас действительно нет магии и боги не проявляют своей активности — начал я, — поэтому, мы стали использовать технику. Сейчас мы можем разговаривать с людьми на другой стороне нашего мира, летать на воздушных лодках огромной скоростью, знать что происходит прямо сейчас в любой точке. Наверное, это основное.

— А женщины у вас красивые?

— Есть красивые, есть не очень. Разные, как и здесь.

— А в том мире у тебя есть жена? — ааа… вот она к чему клонит…

— Нет, милая! У меня жена только одна — ты!

Даша вдруг захлюпала носом и отвернулась. Ну да, любой серьезный разговор должен этим закончиться. Теперь надо исполнять ритуал жаления. Я не гордый, исполню. Тем более, гладить красивую девушку это завсегда приятно…

Когда жена успокоилась, и задала еще с десяток каких-то малозначащих вопросов, у девушек вдруг появились свои женские дела и, вдвоем с магичкой, они удалились весело о чем то шепчась. Всегда поражался тому, как женщины в течении пяти минут могут плакать, смеяться, потом опять плакать, требовать чтобы их оставили, потом жалели… Разве может мужчина за этим успеть?

Немного отдохнув от этого разговора, позвал к себе Саида.

— Здоровья тебе, уважаемый барон! Хорош ли был твой день? — Саид, как всегда, в восточной манере начал с цветастых расшаркиваний.

— День хорош, здоровье в порядке. Чего и тебе желаю, — особо разводить политесы я не хотел, потому решил сразу обсуждать дело.

— Подойди сюда, Саид, взгляни! — я открыл перед торговцем накрытое тканью зеркало.

— О сомны небесных девственниц! — выдохнул Саид. — Да это же… Да такого зеркала… нет даже у самого султана, да продлятся вечно его годы!

— Саид, я вижу, тебе понравилось! А теперь скажи мне, сколько может стоить такое зеркало у тебя на родине?

Саид застыл. Долго шевелил губами.

— По весу зеркала золотом. И плюс еще что-то.

— Э… — тут уже подвис я — Саид, понимаешь, это зеркало очень мало весит.

Я подошел к пластиковому полотну и легко его поднял. Килограмма два, наверное. Никак не больше.

— Вот, попробуй!

Я позволил Саиду взять в руки панель, что он сделал с величайшей осторожностью.

Подержал немного, со вздохом опустил.

— Действительно, мало весит. Но по другому зеркала не оцениваются…

— Может быть, ему раму сделать, а сзади приклеить стальной лист?

Саид снова задумался.

— Рама отдельно оценивается. А вот с листом может получиться. Если он будет весить килограмм 7-10, то будет нормально. Тогда все зеркало под 10 тысяч золотых потянет. Плюс еще за размер и то, что такого ни у кого нет. Значит, на 12–13 тысяч можно сторговаться…

— Скажи, а сколько берут торговцы за свои услуги по продаже?

— От 20 до 50 процентов, иногда больше. Зависит от того, как далеко везти, как сложно везти, как сложно продавать.

— А за зеркала сколько возьмет один мой знакомый торговец?

Саид снова начал что то подсчитывать.

— Барон, мои услуги 30 процентов будут стоить, но это не все… — начал он.

Ого… он размахнулся. На 30 тысяч сразу. Сейчас обламывать буду, но сначала, придется выслушать.

— Такой товар просто так не продашь. Обязательно бакшиш дать надо. Одно зеркало султану подарить, одно наместнику. Тогда продавать можно. Но ты не думай, продать тогда можно и дороже. Цену до 20 тысяч поднять можно, а то и больше. Много уважаемых людей: князи, шахи, наместники, генералы захотят иметь такое же зеркало, как у султана! Можно открытый торг устроить, тогда конечная цена может быть любой… — Саид мечтательно уставился в потолок.

— Саид! Саииид! — Вожу ладонью у него перед глазами. Надо вырывать его в реальность. — Хочу поручить тебе продать эти зеркала. Но 30 % за твои услуги — это очень много!

— Как много? А довести? А расходы? А вдруг разбойники? — призыв к поторговаться обрадовал Саида чуть ли не больше, чем само предложение поучаствовать в сделке. — Я и так разорен! Масса долгов! Меня дома ждут семья, голодные детишки!

Торговец демонстративно стал утирать рукавом глаза.

— Предлагаю тебе 15 %, — начинать надо с малого, хотя, если честно, меня устраивала и первоначальная сумма. Я решительно не знал куда девать столько денег в этом мире. — Ты, Саид, посмотри! Ты не только станешь очень богатым человеком, ты еще приобретешь славу! Как думаешь, будут о тебе помнить и знать люди, которым ты продашь такие замечательные зеркала?

— Будут, конечно будут! Но и расходы новые сразу будут! Придется и охрану нанимать новую, уже маг мне нужен для охраны. И самому одеться надо, и слуги должны богато выглядеть, и сам я в нищенском халате — тут он показал на свой богато украшенный какими то блестяшками (возможно, даже, дорогими) халат — не могу ходить! А это деньги! Много денег! Все, все придется отдать! А дети, что будут кушать мои наследники, мои красавицы дочки?

Почему-то, когда торговец начинал говорить про своих детей, всегда вытирал слезящиеся глаза. Правда плакал, я посмотрел специально. Скучает по семье человек!

— 20 процентов даю, Саид! Ты знаешь что я добрый человек, Саид, и пользуешься этим! Ты видишь в каком ужасном состоянии мой замок? Охраны нет, маг — недочука в магах. Все перестраивать надо. Стены голые!

— Барон! Барон! Все можно сделать! Лучшие ковры, золотая и серебряная посуда, шикарные ткани и лучшие вина! Строителя привезу! Архитектора привезу! Все, есть в моем городе! Скажи Саиду — и караван придет уже через четыре недели! Наложницы, молодые рабы, лучшие танцовщицы! Все будет тебе! И всего двадцать девять процентов!

Ах ты же жучара! Ну нет, про твою экономику я знаю, Саид….

Мы торговались часа два или три, с перерывами на попить вина из-за охрипшего горла. Странно, но пока пили, не торговались. Пить — это святое. В результате, сторговались на 21 % и он получает контракт на еще две такие же поставки, плюс он привозит мне разных товаров по списку и выкупленных пленников.

Про пленников вообще отдельная тема получается. Я ее долго продумывал, пока читал письма Саида. Там и приглашение от Антониуса нашлось, и письма других торговцев, которые писали о том, что граф Рей построил на этом свой бизнес, и потихоньку продает своих крестьян и позволяет грабить караваны на своей земле, за что берет деньги за каждого пленного и проценты с захваченных ценностей. Берет много, но все равно выгодно. Потому, торговцы с юга идут в его земли, встают где-то на границе и ждут пока к ним придут разбойники с захваченными ценностями и живым товаром. Потом, уже перед уходом, к ним приходит посланник от графа с охраной, берет свой процент… и… все довольны. Кроме ограбленных купцов и угнанных в рабство крестьян. Учитывая, что за каждого крестьянина графские сборщики просят по 0.5 золотых, за девушку 1 золотой, и 0.3 золотого за ребенка — получается, что цена соответствует доходу от двора за 4–5 лет вперед.

Я бы так делать не стал, ибо 5 лет, а потом все будет в плюс идти, но у графа свои заморочки, мне неизвестные. В общем, мы с Саидом договорились, что он оставит верных людей с охраной в точке, где все караваны из наших земель проходят, и начнет скупать живой товар по цене, чуть ниже, чем это было бы продано на невольничьих рынках Куара. Всем выгодно — я экономлю деньги и заселяю свои довольно пустые земли, торговцы экономят время. Да и деньги куда то надо девать. Не солить же мне эти золотые, а в графья я не рвусь.

Последнее дело, которое у меня было к Саиду — это достать еще писем от графа или его окружения к местным торговцам. Попросить, купить или как-то выменять, но привезти хотя бы 2–3. Они нужны мне чтобы были существенные доказательства деятельности графа по продаже своего населения в рабство и того, что с его подачи грабят караваны. Вот верю я в то, что не по закону это, и его по головке не погладят за такие вещи. Компромат это называется.

Граф мне пока не враг. Но есть такое слово — интуиция, и она говорит, что придется схлестнуться. И это не вшивый барон с магом-недоучкой. Граф — это серьезно. И готовиться надо серьезно.

Саид получил зеркала, в аренду полтора десятка верховых лошадей и, как я ему и обещал, обмундирование всех своих плененных воинов, которые уже почти стали своими среди моих солдат — все же нравы сейчас проще. Тебя нанимают — ты воюешь. Сегодня друг, завтра режешь глотку, потому что его нанял другой наниматель, послезавтра — снова вместе. Потому, солдаты резали друг друга без фанатизма, и основные потери были только среди бандитов или от руки магов, которые с наемниками не сближались и держались особняком.

Торговец обещал обернуться за четыре недели и привезти все обещанное. Надеюсь, что ему можно верить, тем более, что свой договор мы скрепили клятвой богов.

Был уже полдень, когда наша колонна вышла в сторону города. Со мной было около 40 конных воинов — на это вычистили всю конюшню. Ни фургон, ни телеги с собой не взяли. У нас было несколько заводных лошадей, на них погрузили припасы на сутки — завтра к вечеру спорым конным ходом мы должны достигнуть города, а одну ночь можно и на дорожных одеялах поспать.

Впереди бежали волки, контролируя дорогу, потому, на второй день мы смогли заранее обнаружить большую группу людей, уютно спрятавшуюся в засаде по обе стороны от дороги. У меня не было настроения встревать в заварушку, хотелось как можно скорее и без приключений добраться до города. Группу людей решили объехать, что заняло лишний час.

В город въезжали когда уже начинало темнеть, пришлось даже поспорить со стражниками, которые не хотели открывать основные ворота, которые в городе закрываются чуть раньше. В конце концов, среди моих воинов нашелся человек, который раньше служил в страже. Он пошел, и «по хорошему», за 10 медяков, договорился.

После двух дней в седле хотелось получить ужин, теплую воду и мягкую кровать, потому поехали в известное нам место, где сняли уже более роскошный номер с отдельными от спальни мужской и женской комнатами.

Утро выдалось дождливым, и хотелось сидеть в номере. Я поделился с женой идеей, на что она сказала, что мокнуть совершенно не обязательно, а можно заказать дилижанс в гостиницу. И вообще, нам пора остепениться и обзавестись собственным престижным средством передвижения. Мысль была разумной, и я послал одного из воинов к хозяину гостиницы с заказом на дилижанс. Пока просто в аренду, а там видно будет…

Огромная карета с маленьким внутренним пространством — вот что к нам приехало. Да, снаружи выглядит представительски — огромные колеса, четверка лошадей, кучер, два человека сзади — лакеи. Все входит в стоимость. И абсолютно не неудобное внутреннее пространство. Вздыхаю грустно, сажусь внутрь. Едем.

Вся мэрия встречает нас у входа. Идет дождь, но люди вышли на улицу, и встав по обе стороны от входа провожают нас заискивающими преданными взглядами. Ну и ладно, хотят мокнуть — пусть мокнут. Я их не просил.

Мэр сегодня сама любезность. Оказалось, ему еще вчера сообщили о нашем приезде, и, зная его цель, он все заранее подготовил. Это приятно — умеет же человек, когда хочет!

— Дорогой барон! Я очень, очень рад что вы смогли отстоять замок и с честью заслужили звание барона….

При этом, обеими руками протягивает мне свиток.

Темнота..