Сноходец

7. Я — семьянин?

Внезапно у меня возникла идея. Я придумал, как приручить волчат! Тут же развернулся, и пошел в сторону лежбища кабанов. Идти было прилично, тащить потом тоже, но идея того стоила.

Дошел без приключений. Разделанная туша свиньи была облеплена мухами и какими то еще летающими гадами. Я подрезал прутья, на которых она висела, и потащил в сторону ручья чтобы обмыть. Есть ее я бы не стал, но волчатам подойдет.

Согнав водой насекомых, я отрезал от туши ноги, передние и задние. Как раз получилась нагрузка, чуть превышающая мой текущий лимит. Немного пригибаясь под тяжестью ноши направился в сторону логова волков. По дороге решил добыть себе что нибудь поесть, ибо все добытое ранее или было съедено, или уже испортилось. Практика показала, что запас готовой еды очень даже хорошее подспорье в перипетиях игровой жизни.

Охотиться имело смысл на непосещенной ранее территории, потому пошел полукругом, обходя вычищенный и исследованный лес. Два зайца были обнаружены и убиты. Перегруз пришлось компенсировать выкидыванием одной маленькой ноги свиньи. Жалко, но снижать свою боевую эффективность мне не хотелось категорически.

По дороге я развлекался, периодически поглядывая на кулон с целью определения статов. Тот никак не желал сдавать свои таинственные позиции. Вот так, однажды остановившись для определения статов, я почувствовал холодок по спине.

Лог тут же выдал какую то, как всегда проигнорированную, надпись.

Режим боя в голове включился мгновенно. Я рыбкой прыгнул за ближайший куст, закрывшись им со стороны, откуда почувствовал опасность. На спину положил выуженный из из пространственного кармана щит. Это будет моя защита, палить молниями можно из под щита.

Охранный Круг показал троих идущих по моему следу гоблинов. Они пока что не понимали что обнаружены, и шли один за другим. Я вытащил меч из ножен и положил рядом с собой, мачете на поясе, вытащил из пространственного кармана и зарядил арбалет. Один выстрел у меня, по любому, есть. Арбалет в руки, вдох, выдох. Когда из за кустов появился первый неспешно идущий гоблин, я был готов к выстрелу. Подпустил его на расстояние, с которого уже дотянусь цепной молнией, и, метясь в центр груди, выстрелил.

Выпущенный арбалетный болт со смачным хрустом вошел в зеленокожего по самое оперение. Коротышка захрипел и стал заваливаться на спину. Я не стал ждать, и начал создавать цепные молнии.

Гоблины были не дураки, и реакцией тоже не обделены. Потому, выпущенная следом молния задела их только в первый раз, потом они разбежались в разные стороны, и все затихло. Тишина, птички поют… Если бы не охранный круг, то положение охотников я бы определить не смог, а так, увидел, как они грамотно обходят меня с двух сторон. А третий забился где то рядом с местом падения и пока не двигается. Как я ни вглядывался, никто из них не появился в моем поле видения ни на секунду.

Лежу, жду когда кто нибудь из них подойдет достаточно близко и хоть чуток высунется. Не бьет молния сквозь препятствия. А оцепенение тоже визуальный контакт требует.

Гоблины приближались осторожно, не торопясь. Даже зная, где они я не мог им ничего сделать — те с виртуозностью использовали естественные укрытия в виде деревьев и неровностей почвы.

В щит с противным стуком ударилось и отскочило копье. Больше кидать они не стали, а продолжили приближаться. Нужно было что то начинать делать, иначе они меня завалят. И я решил воспользоваться опытом современных войн — выкопать окоп.

Сразу стал копать его так, чтобы можно было на коленках отползти по нему в сторону. С трех кастов мне удалось отползти на три метра в сторону другого куста. На старом месте оставил щит, он немного высовывался из за кустов, и мог выдать факт моего перемещения.

Через минуту над моим щитом появился торс гоблина, держащего короткое копье. Он тут-же ткнул копьем под щит, уже осознавая, что там никого нет, но не успевая остановиться. Я всадил в него арбалетный болт и сразу паралич. Второй гоблин сумел сориентироваться, и уже в прыжке летел на меня с другой стороны. Я ткнул в него мечом, но неудачно. Клинок он смог отклонить своим коротким тесаком. Мы свалились обратно в яму, рыча и яростно пиная друг друга.

— Ну и чего я с ним вожусь? — здравая мысль появилась после второго удара лбом гоблина в мой подбородок. Нос ему не достать — щиток я умудрился опустить перед боем. Еще он пытался порезать мою кольчугу, но та достойно держалась. В общем, обматерив себя за глупость, кастую на гоблина паралич. Пришлось выползать из под неожиданно тяжелого для такого маленького роста гоблина. Я приподнялся над ним, взял обеими руками рукоятку меча, и воткнул острие в середину груди. Гоблин пару раз дернулся, и застыл. А я… получил сзади копье в район лопатки. Кольчуга в этот раз не выдержала.

— Ну надо же по сторонам смотреть! — это себя я так ругаю. Чуть левее, и сердце! Охотники из гоблинов замечательные, бьют не попусту.

Поворачиваться я не стал, а, отпустив меч, опускаюсь на дно окопчика. Вытащить торчащее сзади копье не получатся и демаскирует оно меня. И останавливаться нельзя. Решил резать. Вытащил мачете, и рубанул куда то назад за собой. Благо, плечо пострадало только левое.

Проморгавшись от хлынувших из глаз слез, тихонько выглядываю из окопа с целью оглядеться. И никого. Смотрю вправо-влево. Никого. Ощущений тоже никаких — охранный круг спал. Надо восстанавливать.

Звон в ушах указал на то, что гоблин все же где то был рядом. По каске зарядили чем то тяжелым, и если бы были мозги, то было бы сотрясение. А так, уже привыкший к боли я, кастую молнию куда то назад. Когда поворачивался — гоблин дергался как паралитик, но продолжал пытаться замахнуться дубинкой. Повезло что он не успел за дерево спрятаться. Я с оттягом ударил ему по шее мачете. Мачете — страшное оружие. Голова гоблина покатилась по траве, помаргивая удивленными глазами. Еще один недобиток где то, надо искать. Включил таки охранный круг.

Гоблин нашелся на пределе дальности. Он то-ли полз, то-ли крался в противоположную от меня сторону. Упускать его было нельзя. Узнают другие гоблины — найдут и убьют. Им это просто — лес как открытая книга. Я выпрыгнул из окопчика, и побежал в сторону гоблина. Он услышал мой топот, и тоже ускорился. Но, кажется, ему было хуже чем мне, потому скорость его была меньше, и его удалось догнать. Злобный коротышка услышал погоню, и спрятался за огромным деревом, обхватов моих в 5–6.

Благодаря охранному кругу я чувствовал его точное положение, но подобраться поближе не получалось, гоблин обходил дерево вместе со мной. Так и ходили. На третьем круге мне надоело, и, подойдя ближе, я двумя заклинаниями вырыл рядом с деревом яму глубиной около двух метров. Так себе препятствие, но в нашем хороводе аргумент более чем достойный.

Гоблин, видя яму подзавис и сбился с темпа, а я, увидев его спину, раздумывать не стал и ударил цепной молнией. Зеленокожий покачнулся, и упал в вырытую яму а я подбежал поближе.

И что такое разум? — думал я, задыхаясь от полученного в грудь удара копьем. Пробить укрепленную пластинами на груди кольчугу копье не смогло, но удар был знатный. Он выбил из меня дух, и я стоял хватая воздух на краю ямы, не в силах ничего сделать. А гоблин уже вытащил свой нож, и в прыжке попытался воткнуть его мне в ногу. Его нож прошелся верхом по икре, в этот раз по левой, и на этом его везение закончилось. Я все же смог вздохнуть, и кастанул на него молнию. Потом еще, и еще, пока не закончилась мана.

— Надо же быть такими… гоблинами! — Возмущался я, разглядывая лежащее на дне ямы обуглившееся тельце. Дымок струйками взмывал вверх, донося до меня аромат паленого мяса и шерсти.

— Вам, гоблинам, надо быть проще! Строиться в ряд и самим резать себе глотки! — возмущение коварством гоблинов переполняло меня, и я никак не мог остановиться в своих размышлениях о том, как именно коварные гоблины должны заканчивать свои никчемные жизни. Особенно эти мысли были яркими когда я пытался вытащить обломок копья из плеча. Хорошо что копье задержала кольчуга, и оно вошло не глубоко. Надо будет заняться ремонтом, и, как только мана поднимется достаточно, переделать кольчугу на прочность. Она реально спасает.

Лут оказался бедным. Одно слабенькое зелье здоровья, чуть соли и специй. Гоблины нищеброды. А что это у одного из них на пальце? Колечко! Его я решил снять. Если со статами, хорошо. Если нет, то сам наложу. Еще нашлось несколько монет, примерно с десяток. Даже одна золотая.

Колечко рассказало о своих параметрах с третьей проверки:

Два параметра! Повезло что я всего с третьего раза его определил! Наверно, накопилось удача от предыдущих провалов с кулоном.

Заодно, навык определения поднялся на единицу.

Проверил прошедшие логи. За гоблинов дали в сумме 1800 опыта, и повысили параметры:

Гоблинов стащил в яму к прожаренному, и там оставил. Не хочу тут проводить много времени, а то пришли одни гоблины, могут прийти и другие.

По дороге размышлял о том, зачем гоблины таскают с собой деньги? Магазинов в лесу не наблюдается. Стал вспоминать — что я про них знаю из прошлой (прошлой?) жизни. А знаю я их патологическую жадность и стремление собрать все к себе. Значит, получив что то ценное, гоблин просто не способен с этой ценностью расстаться. Вот и таскают они ненужные в лесу, но очень близкие им по духу ценные цацки.

Волчата были на месте. Они вылезли из норы, но как только услышали мое приближение, спрятались обратно. Не доходя до норы метров 10, вытащил из пространственной сумки шкуру волчицы, накинул поверх одежды, достал одну ногу свиньи и пошел к норе. Волчата что то почувствовали, нервно задергались — с одной стороны, они почувствовали знакомый запах, с другой, силуэт был, незнакомый. Я присел перед норой на корточки, и стал отрезать маленькие кусочки мяса и кидать их внутрь норы. По началу щенки забились в дальний угол и глухо ворчали, но голод дал о себе знать. Сначала один, потом двое других впились зубами в куски мяса, и стали урча жевать. Щенки есть щенки. Они не могут чувствовать одновременно и злость и удовлетворение от еды. Потихоньку стал выманивать их наружу, подкидывая мясо ближе и ближе к себе. На свету оказалось, что один из волчат белого цвета, остальные два обычного — серого с подпалинами.

Последние куски они уже, отталкивая друг друга, вырывали у меня из рук.

Результат зафиксировала система:

Достижение приятное, даже очень. А вот что делать с волчатами я не понимаю. Они еще мелкие. Нажрались мяса и завалились рядом со мной спать. Может быть, их можно в пространственную сумку положить? Попробовал — получилось. И это спасение. Таскать их на себе я бы не смог.

Ну что, я почти готов отправиться на защиту деревни. Осталось забить несколько зайцев, и 7 уровень у меня в кармане. И еще одно заклинание, без которого вся задумка может провалиться.

Зайцы мне не встретились, зато встретилась косуля. Подбираться пришлось осторожно, и я долго кружил вокруг, пока не занял место, откуда из арбалета можно было попасть в её бок или шею. Арбалет был уже заряжен, и я собравшись, сделал выстрел. Попасть я попал, но даже так косуля удрала. Я шёл по следам крови и гадал, удастся ли её догнать. В конце концов, я увидел лежащее на земле животное, обречено смотрящее на меня большими влажными глазами. Я не пацифист, но такой взгляд было выдержать реально сложно. Потому, смотря немного в бок, я вытащил меч, и воткнул косуле под лопатку. Умерла она быстро, а я, спрятав её потрошеную обезглавленную тушку в пространственный карман и ощутив перегруз, медленно пошёл в сторону своего лагеря у реки.

Настроение было испорчено, а мрачные мысли летали вокруг меня темными прозрачными птицами а иногда косулями с огромными плачущими глазами. Я решил, что больше не буду охотиться на косуль. Наверное, они обладают какой-то опасной магией, способной испортить и аппетит, и настроение, и отобрать радость получения очередного уровня.

Лагерь у реки встретил меня тишиной и умиротворенностью. Никто не приходил и не прилетал. Этого хотел и я, потому что за последние три дня устал морально, и наелся приключений на 100 лет вперёд. Хотелось просто сидеть, смотреть на речку и ни о чем не думать.

Я разжег костер, и стал варить выловленных рыбин. Хотя их поймалось в садок 9 штук, повышения рыбака не дали. Ну и не надо. И так хватает, даже остается.

Выпустил и покормил волчат. Они сначала сторонились огня, но постепенно привыкли, и, даже, устроили веселую возню вокруг меня. Потом волчата устали, и завалились спать, выставив кверху свои раздутые животы.

Интересно, они правда подросли, или это мне кажется?

Пришло время распределить параметры и выучить очередное заклинание. Все три очка вложил в интеллект. Тут же выбрал заклинание школы разума:

Для меня это имба, но пока слабая. Надо тренировать. И я начал тренировать!

Спящие волчата превратились в котят, на деревьях стали появляться сначала ёлочные игрушки, потом булки, потом висящие трупы гоблинов и зайцев (моя больная тема), потом превратил все дерево в великана.

Так игрался долго, повышая ранг заклинания. Мне оно нужно было третьего уровня.

Траты были не велики, для малого размера требовалось всего 15 единиц маны, а счётчик заклинаний тикал. Когда попробовал покраску дерева, она «скушала» пару сотен. Это нужно было чтобы понять свой предел. Иллюзии я делал коротко живущими, но за час умудрился изгваздать до неузнаваемости всю поляну. Когда после медитации открыл глаза, понял, что пора завязывать, ибо цветовой дурдом вокруг меня сводил с ума. Неужели всю эту гадость придумал я? Элементы апокалипсиса, хонора и некромантии соседствовали со стоящими голыми (ну не удержался я, грешен) красотками, огромными плюшевыми зайцами и конфетами величиной с дом.

Постепенно вся эта гадость начала исчезать. Ну, кроме красоток. В них я в порыве энтузиазма залил слишком много маны. Сколько не знаю, но шансы простоять до утра у них есть.

А что! Это мысль! Я стал создавать воинов в средневековых доспехах, которые в разных позах стояли, сидели или, приготовив оружие, прятались за кустами. Паранойя впервые вздохнула свободно. Более того, она прыгала от радости, пела, плясала джигу и требовала заселить лес иллюзиями с вечным запасом маны.

Стоп! Хватит. Понимаю, нервное напряжение, но нужно же держать себя в руках!

Я перестал делать воинов и пошел доедать забытую уху. Волчата проснулись, выпросили у меня ещё еды, и устроили возню вокруг меня, не собираясь останавливаться. Они рычали друг на друга, кусались, били друг друга лапами. Иногда один, а иногда все вместе прибегали ко мне, приглашая принять участие в их игре. Я принимал. Ладонями валял их по траве, иногда не высоко приподнимая. В эти моменты волчата визжали от радости, а я чувствовал исходящие от них волны счастья. Немного устав, решил использовать любимое развлечение моего пса — бросание палки. Преимущество этого развлечения в том, что я сижу на месте, и относительно свободен пока нашедшие палку волчата активно выясняют, кто же из них больше достоин принести мне ее обратно.

Ввозились долго, малышне надо развиваться в играх, а мне — сбросить напряжение. В конце концов, я где то посредине игры заснул, а они устроились спать у меня под боком.

Вечер был не плох. Мне прибавили дрессировщика +2 и появилась вторичная характеристика эмпатия. В какой то момент я почувствовал, что понимаю о чем думают волчата, а они чуть проще понимать мои команды. Вернее, волчата не думали. У них были эмоции смешанные с простыми образами звуков, запахов, изображений. Момент единения был недолгий, но запоминающийся, и я понял, что теперь эти волчата- моя семья.

Ночью я не просыпался для подновления костра. Волчата были хоть и маленькими, но горячими, и я сладко проспал время ночной прохлады, пока не стало припекать солнышко, от чего и проснулся.

Глядя на волчат, решил сделать им подарок — ошейники со статами. Повысить волчата интеллект выглядело очень заманчиво. Взял кусок кожи кабана, отрезал от него полосы длиной сантиметров 15 и шириной 3 см, из медного ножа вырезал заклёпку, и сделал несколько дырок. Система поощрила меня 60 очками опыта. А ещё, мне дали умение бронника, так как ошейники имели небольшой параметр защиты.

Нанесение на ошейники руна заняло время. Я не мог со своим обьемом нанести три руны, пришлось восполнять ману медитацией. Волчата к надеванию ошейников отнеслись без понимания. Открывшийся канал их эмоций транслировал растерянность, непонимание, лёгкую обиду и чувство неудобства. В ответ я им послал образ силы и могущества, хитрости и коварства, и связал его с наличием и отсутствием ошейники. Они чуть поворчали, но быстро смирились, и уже скоро хвастливо показывали друг другу символы своего могущества.

Пришло время собираться. Оценил прогресс волчат — на первый взгляд, волчата подросли достаточно, чтобы пойти со мной. Устанут — посажу их в пространственный карман. В последний раз вытащил садок из реки. Там было 6 рыбин, которые я сложил в пространственную сумку, а садок спрятал неподалеку. Тут же припрятал медный нож, немного соли и копье гоблина. Мало ли в какой ситуации придётся тут побывать. Пока все делал, коптил над костром куски косули. Запас меня всегда выручал. Я решил сделать его большим. Как косуля.