Сны Землян

Одиннадцатое

— Вот такие пироги.

Два блестящих полукруга, замотанных в скотч, лежали перед членами экспедиционной группы «Хрусталь» и тускло поблескивали в свете ламп.

— Может, все-таки соединим их? — нерешительно предложил Васька и покосился на Вавилова. Начальник только головой покачал.

— Нет, Вася, если бы надо было, то мне б так прям чуйка и сказала. А так она молчит. Точнее вопит, что из не то что соединять нельзя, голой рукой коснуться невозможно.

— Так чего эта твоя чуйка еще говорит? — вздохнул Скворцов, подобрал один полукруг и взвесил на ладони. — Может, закинем их обратно в желоб? Пусть этот мастодонт молибденовый сам с ними разбирается.

— Тоже нет. Впрочем, в желоб можно высыпать останки зеленух.

— Значит, эти трое нам только мозги пудрил? — приподнял кустистые брови Заур, но тут же опустил их на сложенные на стол руки. — Как же я устал… Такое чувство, что неделю ничего не ел, ни спал, а все бежал куда-то.

— Еще бы! Они ведь и днем, и ночью в мозг свои слова вворачивали. И не то чтобы вранье! Полуправда, недомолвки. Я же вам все рассказал! Атодомель — создатель жизни — он есть, но он сам в ловушке там на Меркурии.

— Расскажи еще раз, — поморщился Заур, потер глаза и добавил, обращаясь к Алешину, — Вась, клацни чайник и кофию мне покрепче. Все никак в голове не укладывается…

Вавилов терпеливо пересказал все, что услышал от последнего зеленого человечка, но, подобравшись к концу рассказа, к тому месту, где его прервал Заур своим вторжением, понял и сам, что для склейки цельной картины как-то маловато выходит. Подумав так, он неохотно добавил:

— Может, трухануть его еще раз? Ну, что б ясности довнести.

— Э, нет! — замахал руками Скворцов, — В керню я больше не вернусь. Никогда!

— Так я его и сюда притащить могу.

— Эм, давайте лучше на улице, — предложил Васька. — Заодно трупики и впрямь в желоб скинем. Всяко грязи меньше станет.

— А мы не под колпаком разве? — спросил Вавилов и указал взглядом на потолок.

— Не, здесь за нами никто не наблюдает. Я проверял уже.

Подходя к запертой керне Вавилов услыхал за дверью чавканье. Распахнув ее пошире, он ошпарил темноту лучом факельного фонаря и, от открывшегося ему зрелища, пораженный отступил на шаг. Последний древний как-то выбрался из своего шкафа, по-собачьи стоял на четвереньках и доедал останки погибших сородичей. Пасть его при этом стала огромной — страшно огромной — в добрую половину лица. Вавилов увидел и мелкие острые зубы, которыми заострились его губы, когда тот обернулся на звук отворившейся двери. С секунду он молча, черными, как пустой космос, глазами смотрел на вошедшего, и вдруг, со скоростью, таракана — прямо по стене! — ринулся на него. Сдавленно охнув, Вавилов едва успел захлопнуть дверь и повис на дверной ручке, что тотчас заходила ходуном.

— Мужики! Скорее сюда! — заорал он, — эта тварь она взбесилась!

Не прошло и пяти секунд, как рядом уже стоял Заур с обувным рожком в одной руке и пустым сапогом в другой.

— Что?!

— Где Жека?!

— Здесь я, здесь! — Откуда-то из-за спины отозвался Скворцов.

— Наган с тобой?!

— Ага!

— Снимай с предохранителя, стреляй!

Пока Скворцов трясущимися и вдруг занемевшими руками искал под комбинезоном пистолет, тварь откусила ручку так, что у опешившего Вавилова в кулаке осталась лишь ее наружная часть. Но открыть дверь гадина так и не смогла — Заур навалился на нее своей широкой спиной. Удар, еще удар. С той стороны как будто кувалдой орудовали такие вмятины оставались на металле.

— Готово! — выпалил, наконец Евгений и приготовился стрелять.

— Заур, — скомандовал Вавилов, — на счет три! Два, три!

И они бросились на пол. Сразу же раздалось несколько выстрелов, казалось, оглушивших до крови в ушах. Запахло пороховым дымом, но… Стало тихо.

Вавилов перевернулся на спину и отполз. Белый свет потух, вспыхнул красный и на головы полярникам хлынул душ противопожарки, но тут же и прекратился — Скворцов ударил по кнопке на стене. И опять тишина, нарушаемая только торопливым дыханием и журчанием воды. Продырявленная тварь лежала на полу и не шевелилась. Заур встал, надел сапог, и мыском поворочал простреленную голову.

— Издохла?

Осмелев, он нагнулся и потыкал обувным рожком взбугрившуюся зеленую спину. Тварь все так же валялась без движения.

— Твою же ж мать, — простонал Вавилов и поднялся по стеночке. — Так это ж гадюка могла нам в любое время бошки понадкусывать?!

— Угу, — промычал Заур. — Могла, но не хотела. Послушными мы были.

— Жека, держи ее на мушке, — проворчал Вавилов. — Патроны еще есть?

— Ага. Пара штук.

— Я сейчас.

Вавилов ушел, и вернулся с двумя баграми, один он вручил Зауру, вместе они подцепили тушу и выволокли ее на белый снег.

— Это просто нечто какое-то, — изрек Васька, когда к его ногам рухнул кошмарный труп. — Мутировал что ли?

— Не знаю, — буркнул Вавилов и спустился к программисту по лесенке. Следом за ним на землю спрыгнули Заур и Евгений. — Сам-то как думаешь?

— Ну, — протянул Васька, нагнулся и заглянул в перекошенное, искаженное зубами, глазами и носами лицо. — Оно как будто слиплось. Помните, фильм такой был: «Нечто» Джона Карпентера…

— Нет! — Хором ответили товарищи.

— И кончай про фольклор прошлого века, — угрюмо добавил Вавилов. — У нас тут не киношка, а срань какая-то.

— Ну и напрасно, — вздохнул Васька. — Похоже очень.

Заур, особо не церемонясь, вонзил багор в тушу и перевернул ее. Мерзостный вид чудовища, отчасти скрытый полутьмой помещения, отчасти стремительностью событий, теперь раскрылся в полной мере. Помимо слипшихся и троекратно втиснутых друг в друга рож, у существа оказалось шесть тонких, удлиненных рук, торчащих из под мышек как у Шивы, толстые, вросшие друг в друга ноги, и пустая, будто выеденная голодом, брюшная полость. Пальцы на руках стали длинным и заостренными на концах, точно паучьи лапки. То там, то здесь на почерневшем теле торчали острые и длинные шипы. Раны, оставленных пулями и остриями багров не кровоточили. Из них сыпался мелкий черный песок, от которого снег вокруг темнел, но не таял.

— Твою мать, а?! — Всплеснул руками Женька и схватил себя за голову. — Одно лучше другого! Это ж звиздец! Этого мы точно никак не скроем! Даже если всю эту мутату зароем в землю, я ж всю керню изрешетил! Как это-то я объясню?!

— Заур, ложечка с тобой? — тихо произнес Вавилов и присел над трупом.

Товарищ подал инструмент, и он зачерпнул в него немного черного песка, поднес к глазам, прищурился. Песчинки не просто лежали горкой, они двигались, шевелились, рябили как… Как помехи на старом телевизоре или как кучка очень мелких черных муравьев. Движение отчетливо улавливалось, но отчетливо разглядеть его не удавалось.

— Жень, приготовь саркофаг, — прервал Вавилов причитания Скворцова. — Надо законсервировать эту дрянь. Заур, отстегни прицепное с керней и тоже запечатай ее как можно тщательней. Дыры от прострелов замажь моменткой. Вась… Да не трогай ты это голыми руками! У тебя банка из прочного стекла найдется?

— Да, есть колба для едких жидкостей.

— Неси скорей.

Пока Скворцов разворачивал сферический саркофаг из титана, а Шаов опечатывал керню, Вавилов все тем же обувным рожком аккуратно насыпал в принесенную Васькой колбу черного песка. Едва он наполнил ее и отошел, как под труп, вместе с продолжавшим чернеть снегом, врылась чаша саркофага, а сверху ее накрыла вторая такая же, образовав прочную, непроницаемую сферу. После чего шар, ярко блестящий в лучах низкого солнца, подняли лебедки и он повис на цепях, точно громадная капля.

Группа вернулась в кабину головного вездехода и расселась по креслам. Все молчали. Вавилов чувствовал себя героем фантастического боевика. И именно героем, а не актером, ибо у него не было ни вторых дублей, ни контракта от которого он мог бы отказаться, послав в чертовой матери агента, что подкинул ему роль в этом дерьмовом фильме. И если до сего момента все происходящее пусть и явствовало бредом, но не было столько откровенно опасным.

Однако ж тварь исдохла и узнать чего-то нового от нее не удастся. Впрочем, была ли она жива? Он посмотрел на колбу, в которой копошилась «кровь» чудовища. Может, эти древние роботы какие-то? Биологические автоматы на службе Атодомеля.

— А-то-до-мель… — произнес он медленно, отделяя каждый слог имени. — Думаю, нам нужно поговорить с ним еще.

— Ваня, разговаривал с ним только ты один, — ответил Заур. — Если не считать тех гипнотизирующих вливаний. И, думаю, только ты один сможешь понять как поговорить с ним еще.

Помолчали. В эту минуту Вавилову казалось, что он чувствует мысли своих товарищей. Как тогда, когда они были одурманены волей Создателя. Он снова посмотрел на кишащую чернотой склянку, окинул взглядом собравшихся и достали из кармана полукруги. Пододвинувшись к столу, на котором стояла колба, он одну дольку положил слева, а другую справа.

Внутри зародился круговорот из черного песка.

— Я так и думал, — проговорил Скворцов. Вавилов оглянулся — товарищи стояли вокруг него и тоже внимательно смотрели на миниатюрное завихрение. — Они что, намагниченные?

— Навряд ли. Тут что-то другое… Атодомель сказал, что эти полукруги были его… Его манипулятором. А раз он манипулировал этими песчаными болванчиками, отчего бы манипулятору не управлять их содержимым.

— И все же, что будет, если их соединить, — спросил Алешин, неотрывно вглядываясь в чернеющий водоворот. — Взрыв?

— Скорее всего сила этого манипулятора мультиплицируется. Это он так сказал. И, скорее всего, нам от этого станет плохо.

— Может, уберешь их, а? — попросил Скворцов, но сам же и придвинулся ближе. — Вдруг стекляшка лопнет… О, черт! Смотрите, смотрите!

Но Вавилов и сам уже видел, как черная песочная воронка разжижалась. Песчинки уже не перекатывались, а перетекали, да и сами они угольно-черные, постепенно светлели и наливались цветом. Спустя минуту или две в колбе уже вихрилась ярко зеленая прозрачная жидкость. Только теперь Вавилов убрал полукруги в карман, взял колбу и поднес ее к свету. Четыре пары глаз уставились на нее, точно ожидая высмотреть ответы на свои сугубо общие вопросы.

От громкого стука во входную дверь Вавилов чуть не выронил колбу. Товарищи переглянулись. Раскатистый стук, казалось сотрясший весь головной вездеход, повторился. Васька первым опомнился, подскочил к обзорным мониторам и включил наружные камеры. У входа в их вездеход стоял Верховный со снятым шлемом, что могло означать только одно — это был он сам. За его спиной угадывалась понурая и вся сморщенная фигура Абы Гольштейна.

— Это как?.. — Выдавил Васька, щелкая с камеры на камеру. Вертолета нигде не было видно. — Они что, пешком?!

— Вот, сука, а, — прошипел Вавилов и опрометью бросился к выходу. Верховного, как бы он не добрался сюда, следовало впустить немедленно.

В коротком коридоре его настиг третий раскатистый стук. Уже у самой двери в голове мелькнуло, что на камерах и Верховный и Аба стояли на земле, а дверь, в которую они колотили, была у них над головой…

Отодвинув засов, Вавилов распахнул дверь. Визитеры уже стояли на пороге.

— Господин Вавилов, — подчеркнуто учтиво проговорил Верховный. — Можно войти?

И, не дожидаясь ответа, он легонько пихнул Вавилова в грудь так, что тот отлетел к противоположной стене и ударился об нее спиной. Кривясь от боли, он поднялся как раз в тот момент, когда мимо проходил Аба. Вид у наместника был такой, будто он со своим «болванчиком» поменялся ролями.

В кабине вездехода все стояли вытянувшись по струнке. Верховный прошествовал к креслу главного рулевого, развернул его и бесцеремонно уселся, закинув ногу на ногу. Выражение его сурового, широкого лица ничего не выражало, так, будто на лице он носил маску. Усевшись и оглядев присутствующих пустым, холодным взглядом, он жестом подозвал Абу и усадил его рядом со своим креслом. Прямо на пол, как собаку.

— Ну что, господа хорошие, — пророкотал в тишине его раскатистый голос, обращенный ко всем и ни к кому в отдельности. — Рассказывайте, что вы вынесли из Хрустального грота, что притащили сюда и что только что натворили. Вавилов? Может быть вы?

— Вы ведь все знаете лучше нас. Стоит ли?

— А вдруг это поможет спасти ваши души? — Проникновенно ответил Верховный и слегка подался вперед. Лицо и взгляд его по-прежнему ничего не выражали. — Вы начните, а там видно будет.

Вавилов виновато вздохнул, сунул руки в карманы и начал рассказ. В середине рассказа Верховный, поднялся и стал ходить по рулевой, будто прислушиваясь или присматриваясь к чему-то. Он, то подходил к шкафчикам с одеждой, открывал их и подолгу всматривался в развешанные комбинезоны. То останавливался у вентиляционных отверстий и глядел на них, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону. Один раз он даже наклонился и заглянул под рулевой стол, засунул туда руку и что-то попытался нашарить. Наконец, когда Вавилов закончил свой правдивый рассказ и замолчал (упразднив лишь историю о полукругах и молибденовом человеке), Верховный вернулся к своему первоначальному положению и молча, долго посмотрел на него.

— Ты, — вдруг он повернулся к Женьке. — Подойди.

Евгений, все время прятавший руки за спиной, подошел.

— Покажи руки.

Скворцов беспомощно поморщился и достал руки из-за спины. В правой он держал склянку с зеленой жидкостью.

— Дай.

Делать было нечего — он послушно отдал ее.

Разглядывая жидкость, слегка взбалтывая ее, Верховный первый раз за свой тягостный визит явил на лице улыбку и даже усмехнулся. Неуловимым движением он свинтил пробку и, запрокинув голову, осушил колбу. Затем вытер рукавом губы, поставил сосуд на стол и откинулся в кресле как ни в чем ни бывало. Лишь по лицу его пробежала едва уловимая рябь, будто по отражению на воде.

— Ваш рассказ Вавилов правдив и чрезвычайно точен. Однако он не объясняет того, как вы получили сею жидкость. Я довольно точно знаю ЧТО это. А вы знаете?

— Это была кровь того зеленорожего. Мы взяли немного себе на анализ.

— Странное дело. У зеленорожего, как вы выразились, она черная и сыпучая. А эта, — он снова усмехнулся, — зеленая и жидкая.

— При всем уважении, Верховный, — твердо парировал Вавилов, хотя поджилки у него тряслись как у ягненка перед волком, — она такая и была. Можете проверить сами, его останки там, на улице в саркофаге.

— Проверю. Обязательно проверю. Но сперва посмотрю, что у вас в карманах. Что вы там так старательно прячете, Вавилов? — И он поднялся.

— Н-ничего, ровным счетом ничего!..

— Ваня, беги! — вдруг заорал Шаов, бросился на Верховного и повалил его.

Вавилов так и сделал — юркнул в коридор, а оттуда, в чем был на улицу. Вдогонку ему летели грохот, неестественный металлический рев Верховного и рычание взбешенного Заура. Вслед за Вавиловым на снежную поляну выскочил Скворцов. Васька где-то потерялся в дороге.

— Жека! Лови! — Он бросил товарищу один из полукругов. — Скорей, встань с той стороны саркофага!

— Но Заур!

— Делай что говорю!

Евгений послушно встал и вытянул руку с долькой в сторону Вавилова, что стоял аккурат против него.

— А теперь бегом, марш!

И они побежали вокруг саркофага. На третий или четвертый виток внутри титановой скорлупы что-то глухо стукнуло. Потом еще и еще сильней. И вот уже сферу швыряло на цепях из стороны в сторону, точно внутри нее бился кто-то могучий, разбуженный неведомой силой. В один из таких ударов шар сорвало с цепей и он закружился волчком по снегу ускорившись, наконец, до такой степени, что титановая оболочка не выдержала и разлетелась в разные стороны. Благо, к тому моменту Вавилов со Скворцовым уже прятались под вездеходом.

Сквозь колеса гусеничных лент Вавилов видел, как над Арктикой возвысился зеленый великан. Худой и длинный он все расправлял, и расправлял свою спину, как тропическое древо, уходя ростом за горизонт. Тонкой, безстопой ногой он шагнул в их сторону, нагнулся и тот же миг издал такой скрежет, будто тысячетонный ледокол налетел на скалы. Протяжно засвистело и Вавилов, краем глаза увидел, как за редут улетела корявая, рваная панель. Это была крыша их вездехода. Разбуженное ими чудовище опустилось на колени, и вездеход над их со Скворцовым головами заскрипел, опускаясь на рессорах до упора. Вавилов зарылся носом в ледяной снег и накрыл голову руками, всякое мгновенье ожидая немоты. Но вот вездеход снова скрипнул, приподнялся, над ним что-то чавкнуло и все затихло. Лишь тихий, ритмичный свист оглашал белую пустыню.

Вавилов торопливо выбрался из-под вездехода, следом за ним выполз и Скворцов. Как раз над ними, в том месте, где когда-то была кабина вездехода, сверкало бурое, искрящееся ветвями искр веретено, то вытягиваемое, то сжимаемое бешеным вращением. Это именно оно издавало ритмичный свист. Вращение все ускорялось и ускорялось, пока веретено не вытянулось в колоссальных размеров копье, пронзающее остриями небо и землю вместе с вездеходом. Взблеснула ослепительная вспышка, раздался хлопок и от копья ничего не осталось. Только хлопья землистого пепла закружились в воздухе, поблескивая слабыми веточками искр. Но вскоре и они пропали.

— Что-то я замерз, — пожаловался рядом с Вавиловым голос.

Это был Жека с покрасневшими ушами, носом и глазами.

Тут же сверху из развороченного вездехода закричал Васька:

— Иван Дмитриевич, Евгений, скорее сюда!

Кое-как взобравшись по покореженной лесенке, они приняли от Алешина по полушубку, оделись и заспешили вслед за ним, в бывшую рулевую. Там на полу, засыпанный осколками и снегом лежал Заур. Комбинезон его был изодран в клочья, грудь оголена и вся испещрена ожогами. Он попытался привстать на локтях, но не выдержал и упал опять навзничь.

— Скорее, в малый его! — скомандовал Вавилов, — Жень хватай за ноги! Вася, заведи тягач!

Кое-как спустив тяжелого Заура на землю, благо левый борт вездехода была смят на манер сходни, они отволокли его в малый тягач, где уже во всю работали печки.

— Долька еще у тебя? — спросил Вавилов у Скворцова, когда они управились и, получив спрашиваемое, вернулся обратно в остов главного тягача. Там, под столом он отыскал Абу, пребывающего в бессознательном состоянии, взвалил его на плечо и вернулся.

Заур сознания не терял и все отлично помнил. Он рассказал, поминутно морщась от Васькиных обработок, что как только все убежали, Верховный стал дубасить им стены кабины, будто перемещаясь прямо в пространстве.

— Он впечатывал меня то в пол, то в стену, то в шкафы и все так быстро, как пальцами щелкал. Потом, ох-х, Вася, полегче… Потом он все-таки сбросил меня, схватил как котенка и прижал к груди, точно в тисках стиснул. Дальше крышу сорвало я… Я так до конца и не понял, что это было. Только это что-то взяло меня одной зеленой обжигающей рукой, а другой отодрало Верховного. Вспышка, треск и… Все. Дальше уже примчались вы.

Покрасневший, весь в бинтах и пластыре Заур лежал на металлических ящиках, устланных полушубками. Рядом у его ног — все так же без чувств — распростерся Аба Гольштейн. Вавилов хотел, было, плеснуть ему холодной воды в лицо, но решил, что тот и так уже порядком намерзся, а потому взял одной рукой за грудки, а другой стал шлепать по щекам. Получив оплеух пятнадцать, Аба застонал и очнулся.

— Вавилов? Чертяка, это ты?.. — он потер, лицо, поморщился от боли и привычным движение полез за пазуху за фляжкой, но отхлебнуть не успел — Вавилов бесцеремонно отобрал ее и выкинул в мусорное ведро к окровавленной вате. — Ну и зачем ты это? Тут такой трип случился, аж башка раскалывается…

— Вань, расколи ты ему башку на самом деле, а? — попросил с импровизированной кровати Заур. — На кой ляд нам шайтан этот?

— А, и ты здесь, рыжая борода, — осклабился было Аба, но вдруг спохватился. — Ой, а где это я? И… И как я суда попал?

— А вот это мы у тебя хотели узнать, — ответил Вавилов, взял Абу за плечи и поставил на ноги. — На чем ты к нам с Верховным пожаловал?

— Я?! — Гольштейн заозирался, — а где он?

— Это вопрос номер два. На первый ответь сначала. Где вертолет? — и, глядя на непонимающее лицо Абы, поправился, — хм, хорошо, что последнее ты помнишь?

— Эм… Помню как спать лег. У себя.

— Где это было, помнишь?

— Конечно помню, Вавилов, что ты как маленький. В своем вертолете у Хрустального грота. Мы как раз из него штучки-дрючки тамошних жильцов извлекали. Постой… А сейчас-то я где?!

— На Элсуэрте. Горы такие есть, знаешь?

— Знаю. Но этого не может быть.

— Не может быть, но есть. Где вертолет твой? Не могли ж вы с Верховным и впрямь пешком сюда примчаться.

— Не мог… ли.

Аба безвольно опустился на ящик и покачал головой.

— Этого просто не может быть… Я ничего не помню!

— О, в это я охотно поверю! — Вавилов выпрямился, окончательно убедившись, что от Гольштейна в эту минуту толком ничего не узнать. — Жень, возьми его, возьми два радиатора, рации и на снегоходах прочешите округу километров в пять. Вряд ли вертушка дальше будет.

— Я ничего не… — Заныл, было опять Аба, но тут уж его под руку взял Скворцов.

— Пойдем-пойдем. Я тебе по дороге сказку одну страшную расскажу…

— Так, Вась, посмотри, что там из оборудования в головном вездеходе еще живо. Попробуй найти вертолет дистанционно.

— Ага, — Васька натянул свою куртку и убежал.

— Ваня, что ты думаешь дальше? — помолчав немного, спросил Заур.

— Посмотрим, — задумчиво проговорил Вавилов. Полукруги на его ладони все так же тускло поблескивали. — Но в Антарктике нам больше делать нечего.