Сны Землян

Семнадцатое

Понятное дело, что это Верховный с ними в игры играет. Водит, подводит к чему-то одному ему известному. Ну а что, собственно, им остается делать, кроме как сунуться в этот изодранный коридор? Захвати Вавилов с собой биопорошка Вербарии они, может, продвинулись бы еще дальше, может даже и выбрались бы наружу…

Ага, кабы бочку б с собой прикатил, — буркнул он себе под нос и прибавил шагу.

Они шли гуськом, грея друг другу спины дыханием. Вавилов поднес руку к глазам и посмотрел на пальцы сквозь едва заметный пар изо рта. Действительно, становилось холодней. Впрочем… Они же все мертвы, так что бояться замерзнуть нечего.

Интересно когда это произошло с ним? И, главное, как. Когда ему близняшки сказали — десять лет тому, но… Почему ни он ни Аба, да вообще никто не помнит об этом? Так, видимо, задумано генизой Земли. Или точнее Атодомелем — самим создателем жизни. И ее жнецом. Воспоминания это опыт, а опыт ему нужен уникальный. Выходит, что душа, отлетевшая из действительности вглубь Земли, не просто высвобождается от оков плоти, а рождается по-настоящему. Рождается для того, что бы снова и снова проживать уникальные, неповторимые жизни уже в Генизе. А сохраняй они память, что б тогда получилось? Биллон один мудрец? Нет, всепомнящие Атодомелю не нужны. Что же тогда?

Он вознамерился уже, было задать этот вопрос тараторке Эйре, но не успел — коридор закончился широким каналом, уходящим вертикально вниз. Вниз вела металлическая винтовая лесенка крепкая и блестящая. Компания окружила проем и каждый, облокотившись о перила, заглядывал вглубь. Темно и страшно, вот что там было. Вавилов невольно сглотнул и почувствовал, как по рукам побежали мурашки.

— Будем спускаться? — зачем-то спросил он, но ему никто не ответил. Все продолжали молча и упорно вглядываться в тишину. — Народ?

— Я не хочу туда, — наконец с хрипотцой выдавил из себя Аба. — Страшно. Право, и не знаю отчего. Все равно уже мертвый.

— Кто?.. — Вытаращился на него Мустафа, — Вы?!

— А, это он так шутит, — поспешила встрять Эйра, — Постоянно, как какая-нибудь сложная ситуация, он сразу мертвым прикидывается. Эй!

Она похлопала Абу по плечу.

— Здесь тебе не циклотрон в Баварии! Теперь я тут сама, а не голосом и спуску тебе не дам! Давай, иди следом.

И она пошла спускаться.

Обмолвка Абы явно не предназначалась для ушей Мустафы, который по-русски ни бельмеса не понимал. Но он обмолвился по-английски и, если бы не Эйра, то провожатый бы, пожалуй, в обморок хлопнулся или еще чего похуже учудил. Что уж там молодец, сообразила шустро. Компьютерный разум, одним словом.

Однообразный спуск изредка делили платформы, углубленные в грунт, одинаково маленькие и пустые. Дебелый кабель в руку толщиной спускался вместе с ними, однако не расщеплялся ни на волосок, ни на лампочку. Так что шли они, если не считать карманных фонариков, в глубокой тьме. На очередной платформе закончилась и облицовка стен канала так, что Вавилов, ступающий последним, смотрел теперь не на однообразные квадратики, а на голый базальт. Он даже прикоснулся к нему ладонью — холодный и шершавый. Обычный камень. Вот только слишком уж грубо вытесан. Так, будто тут работали не современной техникой, а кирками, да ломами.

За очередной платформой стены стали еще странней и противоестественней: они вообще потеряли всякие следы обработки. Раз, Вавилов даже приостановился на минутку и ощупал стенку предметней, но от этого не стало ясней, чем, собственно выдолбили настоящую часть канала. На ощупь, на вид, да и вообще всей своей фактурой, стенка напоминала грань раскола базальтового валуна. Будто канал… Выдавили.

— Что-то здесь не так… Эй! — крикнул он вдогонку успевшей значительно от него подспустившейся группе. — Мустафа!

— Йа? — отозвался тот и процессия остановилась, дожидаясь Вавилова.

— Этот канал очень странный, — известил он товарищей, когда нагнал их. — С геологической точки зрения он без следов обработки человеком. Вверху были да, а здесь уже нет. Мустафа он точно был сделан людьми? Или его уже обнаружили вместе с пирамидами?

— Я не знаю, — пожал плечами озадаченный гид. — Мне он, во всяком случае, кажется менее странным, чем беззвучно падающие глыбы или ваша волшебная лиана. Но могу уверить, что здесь люди ходят и довольно часто.

— А в чем странность? — спросила у Вавилова Эйра и, зябко поежившись, скрестила на груди руки. — Камень как камень. Может, работягам надоело зря красоту наводить, выдолбили, да оставили как есть.

— В том-то и дело что здесь нет следов долбежки. Он будто сам по себе геологическое образование. На вид в точности, как разлом горной породы.

— Идеально круглый и вертикальный, — тихо произнесла Юки. — Как колодец. Вы встречали такое?

Вавилов бегло окинул мыслью свою пространную геофизическую практику и медленно покачал головой.

— Нет, не припомню.

— Ну и пусть себе будет этим твоим геологическим образованием, — проскрипел Аба. — Нам-то что? Пошли дальше, надоело уже.

И он, не дожидаясь остальных, застучал вниз по ступеням.

— Нам нужен не канал, а то что внизу лежит, правда Мустафчик? — пихнула Эйра локтем провожатого в бок и заспешила вслед за Абой. Мустафа вздохнул и обреченно поплелся следом. За ним Юки с Вавиловым.

— Иван, — тихо позвала она, обернувшись к Вавилову на ходу. — Пожалуйста, дайте мне руку.

Немного удивившись ее просьбе, Иван взял протянутую ему ладонь и, почувствовав, какими холодными были ее тоненькие пальцы, слега сжал ее. Она сжала ее в ответ и в это самое мгновенье сердце у Ивана кольнуло, остановилось и забилось глуше, чаще…

— Юки, — так же тихо позвал он, пока она как будто сводила его за руку вниз по лестнице. — Вы сказали, что знали… Знали меня. Как такое возможно? Ведь, если вы не ошибаетесь, то я уж как с десять лет мертв. Вы узнали меня, а я вас забыл. И вы назвали меня тогда, при первой встрече другим именем. Мастер?

— Я думаю, что это не случайно. Там наверху в обыденности у меня остался… Остался очень дорогой мне человек, — она обернулась, — Вылитый вы. Но только он не совсем был человеком, он был как Эйра живой, но другой. Уже живой, понимаете? Сознательный, но другой. Не из плоти и крови.

— Робот? — удивленно приподнял брови Иван. — Но почему я похож на него?

— Нет, скорее наоборот, — она вновь оглянулась на этот раз подольше и в выражении ее лица, а, главное, в ее глазах, Вавилов увидел что-то такое, отчего его сердце вновь забилось часто, а в голове стало легко и приятно. — Это он был похож на вас. И именно для того, чтобы в нужную минуту я узнала вас, и мы сошлись. В пирамиде, в действительности никогда не было манипулятора. Он всегда был здесь, в генизе Земли. У кого — неизвестно, но этот кто-то очень искусно все устроил и свел нас здесь и сейчас.

— Но почему именно здесь?!

— Не знаю. Посмотрим. Думаю, и для этого в свое время, найдется объяснение.

Она немного помолчала и добавила, но еще тише и грустней:

— Возможно, вся моя жизнь сконструирована ради этого момента… И твоя, быть может, тоже.

Впервые за все время знакомства она назвала его на ты. Стыдно было признаться, но такое простое короткое обращение очередной раз вскружило его, совершенно отсеяв высказанный смысл. Иван почувствовал, как кровь прилила к голове, и он невольно дотронулся до щеки, чувствуя, как та пылает. Господи, да что с ним такое происходит?! Ведь он давно мертв! Нет ни щеки, ни крови и нет никакой любви! Но он уже слишком хорошо знал, что за чувство зажглось в нем к этой девушке. И признаться в этом себе было еще сложней…

Для Вавилова спуск оборвался внезапно — он настолько развернулся ко своим чувствам, что совершенно не заметил, как ступени кончились. Они стояли на очередной маленькой нише-платформе, невысокой и закругленной по углам. Лучи его фонаря и фонаря Абы сновали по стенам, но взгляду не за что было зацепиться.

— Это тупик?.. — растеряно произнесла Эйра. — Мустафа?

Посеревшая от страха физиономия гида застыла. Даже широко раскрытые глаза как будто остекленели. Тут он вдруг взревел, как обезумевшее от близкой смерти животное и, отшвырнув с пути Абу, бросился вверх по лестнице. Его крик, прерываемый только на короткие мгновенья вдохов, все отдалялся, и отдалялся пока внезапно так же как и грянул, не пропал. Два долгих давящих мгновенья стояла тишина и вот его тело, с чавкающим шлепком грохнулось к ногам Вавилова. Юки вскрикнула и отскочила к стене, Эйра зажала ладонями рот, а Аба часто и крепко моргал на конвульсивно подрагивающее тело. Под размозженной головой Мустафы показалась кровь. Лужица растекалась, расправлялось по каменному полу, точно жидкое черное зеркало и Вавилову пришлось шагнуть в сторону, чтобы оно не коснулось его сапога.

— Он ведь тоже мертв был, — спокойным голос проговорил Аба. — Откуда кровь?

Он присел на корточки, прикоснулся к лужице и растер темную липкую жидкость между пальцами. Понюхал.

— Обычная кровь. Хотя постой… — он достал из нагрудного кармашка карандаш и потыкал тупым концом лужу. — Ваня, смотри.

Вавилов присел рядом и стал следить за карандашом. Аба ткнул сначала каменный пол у края лужи, подождал, пока испытуемое место не затянула кровь, ткнул снова и карандаш провалился глубже. Намного глубже. Аба выпрямился из брючного уже кармана достал пустую стеклянную пробницу и положил ее в лужу. Пробница утонула. Они переглянулись.

— Пошли назад, — буркнул Вавилов и поднялся. — Я туда не полезу.

Аба кивнул.

— Согласен. Пошли.

Но путь к отступлению был отрезан: первая же над ними платформа обернулась каменным потолком таким же серым и безысходным, как и стены последнего отрезка пути. Только одно кровавое пятно красовалось на том месте, где лестница заканчивалась.

— Наверное, он с разбега головой треснулся, — проговорила Эйра, указывая на темную кляксу. — Не заметил в темноте преграду.

Делать нечего, пришлось вернуться. За короткое время их отсутствия кровь заполнила все дно, тело Мустафы потопло и, с последних ступенек лесенки, они смотрелись в сплошной, черный колодец крови.

— Это он все, — мрачно выговорил Аба. — Загнал нас в ловушку, как мышат недорезанных. Теперь ни вперед, ни назад.

— Ну почему же, — возразила Эйра. — Назад согласна, да, но вперед.

И она принялась раздеваться. Вслед за ней и Юки сняла с себя все и, поеживаясь от холода и от мужских взглядов, потрогала пальцем большой ноги лужу, будто пробую воду для купанья.

— Теплая…

— Угу, — промычала Эйра, шагнула на уже сокрытую в крови ступень и оглянулась. — Ну а вы, господа? Так, во всем белом будете? Если случиться возвращаться, то лучше чистое надеть.

— Да гори оно все пропадом! — ругнулся Аба, швырнул к ногам фуражку и стал расстегивать ремень. — Как сатанисты какие, ей Богу.

Вавилов тоже, сгорая от стыда за свою наготу, разоблачился.

— Юки, — позвал он, когда все было готово, — вот возьми.

Он протянул ей полукруг.

— Пусть один у тебя побудет. Вдруг со мной что-то случится, то пусть хоть один у тебя останется. Все будет лучше, чем ничего.

В ответ она грустно улыбнулась и подала ему руку.

— Давайте все возьмемся за руки, чтобы не потеряться.

Они крепко стиснули друг другу предплечья и цепочкой — Вавилов первый и Аба замыкающий — погрузились в бассейн с горячей кровью.

Ниже, еще ниже, липкая, остро пахнущая жидкость уже по грудь, вот по шею, по подбородок… Иван закрыл глаза, сделал глубокий вдох и погрузился в омут с головой. Он шагал, шагал уводя за собой Юки все ниже и ниже в кровавую пропасть. Они не всплывали, а шли медленно, как во сне, в густом тождественном телу мраке. Ступень за ступенью. Вдруг он споткнулся и упал на колено. Тут же Юки потянула его к себе настолько, насколько позволяли ее силы. Он поднялся и ощупал ногой преграду. Ей оказалась ступень, ведущая уже наверх. Он наступил на нее, потом на другую и, окончательно убедившись в том, что спуск сменился подъемом, трижды приподнял руку Юки, извещая о смене направления.

Не успел он сделать и семи шагов, как мрак над головой расступился и Вавилов, будто выбравшись их вакуума, услышал журчание и плеск. Не останавливаясь, он отер кулаком лицо, с шумом выдохнул и задышал. Один за другим они выбирались из каменного бассейна, до краев наполненного алой жидкостью. Прозрачная и густая, как кисель она светилась ярко-алым почти багряным цветом, скупо освещая новое место.

Это была сердцевина пирамиды, в которой они, каких-то два часа назад, встретились. Но тогда она полнилась людьми, бассейн был сух, а мозаика стен хоть и чудная, но мертвая. Теперь же каждый зигзаг поверхности светился, будто улавливая свет, источаемый алой жидкостью. Все шевелилось, мерцало и пульсировало, подчиняясь неуловимой, но такой очевидной симфонии.

— Где это мы? — поинтересовался Аба отплевываясь и вылезая из бассейна. — Пирамида что ли?

— Похоже на то, — ответил Вавилов и помог Юки с Эйрой выбраться. — Но только, похоже, в другое время.

— Вот возьми, — вложила Юки в ладонь Вавилову полукруг. — Пусть будут у тебя.

Он посмотрел сначала на манипулятор, потом поднял взгляд на нее. Блестящая, мокрая, со слипшимися волосами она, казалось, съежилась и потемнела. В груди опять все обмерло и загорелось. Ему нестерпимо захотелось обнять ее, прижать к себе и уверить, что все будет хорошо. Но нет… Хорошо не будет, да и не может быть в принципе. Ведь даже если весь этот кошмар и закончится благополучно, они разойдутся по своим местам. Она наверх в действительность ко своему оставленному телу, а он… Он скрипнул зубами и только глухо выдавил:

— Спасибо.

И вновь ловушка. Ни входа, ни выхода, ни лаза, ни глазка… Лишь алое панно покрывало вогнутые стены от вершины до кромки. Насмотревшись на него вдосталь, Вавилов со вздохом уселся на каменный пол и положил пред собой полукруги. Разгадка заключалась в них. Манипулятор привел их сюда и он же должен их выпустить. Но как? Он взял один полукруг покрутил его в руках так и эдак, подцепил ногтем краешек полиэтилена, взялся за него и размотал. Высвобожденная долька звякнула об каменный пол. Он взял вторую, точно так же развернул ее и уронил рядом. Полукруги, будто намагниченные, легли хорда к хорде, намекая Вавилову, подсказывая ему:

— Соединить?..

Он обмотал указательный палец все тем же полиэтиленом и стал подталкивать дольки друг к другу. Сантиметр, еще один, еще… Между половинками точно бы промелькнула синяя иска. Вавилов нахмурился и уже, было, подтолкнул их друг к другу окончательно, как его отвлек плеск, донесшиеся от бассейна. Он поднял голову, подумав, что кто-то из своих решил сунуться назад, но нет. Его спутники, разбредшиеся по зале, теперь оставили свои дела и глядели туда же, куда и он — на купель, в центре которой фонтанировал багрянцем гейзер.

Первым своим порывом Вавилов бросился к Юки и встал на полшага впереди нее, загородив собой. Фонтан булькал, кипел и поднимался все выше, пляска алой жижи постепенно упорядочилась в образ что-то или кого-то. Еще немного и жидкость успокоилась, опала, обнажив существо, отдаленно напоминающее двуного слона. Толстые безстопые ноги, хобот, свисающий до самой воды, коренастый, будто бы покрытый серой корою торс, маленькие ветвистые руки и… Глаза. Четыре алые точки, что буравили Вавилова, проникая в самую голову.

— Вавилов, — прорычал низкий, раскатистый голос, — глупо было надеяться, но ты пришел.

Чудовище шагнуло прямо по алой жидкости в их сторону, отчего компания, успевшая сбиться в кучку, шарахнулась назад.

— Не только сам, но еще привел мне ее. Вкусную. Маленькую. Искусственную. Фею.

Каждое слово он отмерял шагом, все ближе подходя к краю бассейна. Когда он перешагнул через борт и спустился на каменный пол, то Вавилов ощутил кожей его злое удовлетворение.

— Я погляжу, карманцы ты оставил? Но содержимое, о глупый Вавилов, содержимое-то принес. Ты его так и не соединил? Не-ет, не соединил. Но уже и не соединишь.

Вавилов хотел оглянуться, броситься назад, но не смог. Страх и волевая немощь заполонили его. Он не то чтобы шагнуть, даже пошевелить глазами не мог и лишь во все глаза смотрел на надвигающуюся гору с четырьмя горящими угольями в черепе.

Страшным ударом хобота чудище расшвыряло людей, будто те ничего не весили. Он упал, совершенно не чувствуя боли, подскочил и покатился как деревянная кегля. Когда вращение остановилась, пред глазами Вавилова оказался каменный пол и две маленькие блестящие дольки, на которые он смотрел сбоку. Все, что он мог — только смотреть. И он смотрел, напрягся, вкладывая в это взгляд всю волю, какой располагал. Нужно только сдвинуть его на сантиметр, на какой-то жалкий сантиметр… Взглядом, дыханием, ментальным толчком, хоть чем-нибудь! Иначе все было зря.

Одна из долек — ближняя к нему — задрожала, чуть подвинулась, из ее кончика стрельнула ветвистая искра и мир, вслед за искрой, взорвался белым пламенем. Вавилова отшвырнуло к стене и, о чудо, он почувствовал боль, да такую, от которой на краткий миг отключился. Он сдавленно засипел, на губах запузырилась кровь, но это было ничего, гораздо лучше, чем еще мгновеньем раньше, когда он не принадлежал себе.

Свалившись набок, Вавилов с трудом разлепил веки и приподнялся на локтях. Там, где лежали дольки манипулятора, теперь стоял другой иной. Он во всем был копией краноглазого, но с одним существенным отличием: от кончика своего нелепого хвоста, до макушки переливался бледной лазурью.

— Тиеф? — голос красноглазого, за секунду до этого такой насмешливый и грозный, теперь прозвучал растеряно. Но не в ушах Вавилова, а прямо в его голове. — Как ты нашел меня?

— Модаберти. Ты тоже он.

— Я… Не понимаю… Ты ведь умер.

— Как и ты. Но в отличие от тебя я не разгуливаю среди живых. А уж тем более не помыкаю ими.

— Зачем ты пришел?! Ты мешать мне пришел?!

— Я пришел убить тебя, брат. Твое время истекло.

— Нет! Я не понимаю! Зачем?! Как?!

— Ты так ничего не понял за двадцать тысяч лет. Чего же ты хочешь теперь?

— Я хочу, чтобы ты ушел!

— Уйду. Но с тобой.

С этими словами светлый бросился на противника, повалил его и прижал к земле. Тот пробовал сопротивляться, отбивался хоботом, стегал его по бокам хвостом, но все в бессильной тщете — Тиеф как будто весил вдесятеро больше. Он медленно, но твердо обвил его хобот своим, отвел в сторону и Вавилов увидел, как из его рта (если это, конечно, можно было назвать ртом) выдвинулась тонкая вздрагивающая трубочка.

— Помнишь пещеру Шара? Так вот тебе последняя капля.

С кончика трубочки сорвалась маленькая капелька света, попавшая черному уродцу точно под хобот — в рот. Его тело мелко-мелко задрожало, по заскорузлой коже побежали лазурные сполохи, он точно загорелся внутренним огнем. Тот, кто звался Тиефом, наконец, отпустил его, поднялся и теперь молча стоял, смотрел как яркое пламя пожирало Верховного. Его толстая кора прорвалась — прогорела в нескольких местах и языки огня вырвались наружу разгораясь все сильней. В каменном своде стало настолько светло, что кровавая мозаика на стенах поблекла и растаяла. От сгораемого тела, точно хлопья белого пепла, полетели сгустки электрических разрядов. Они впитывались и растекались по поверхности камня, вытесняя белым, теплым светом последние алые завитки.

Искристый свет тягучей патокой стекал по стенам, выбеливая всю пирамиду. Вавилов зачарованно следил за этой волной, но лишь до того момента, как она коснулась пола и стала медленно растекаться по нему. Тогда он поднялся и, едва держась на ногах, подошел к Тиефу.

— Это ведь был ты? — просипел он. — Молибденовый человек под Антарктикой, чуйка моя? И сами эти полукруги… Ты был со мной с того самого дня, ведь так?

Существо обернулось и Вавилов почувствовал, что оно улыбается ему. Разглядеть что-то в таком чужом, нечеловеческом лице было просто невозможно, да и ненужно. Он чувствовал исходящее от него доброту, как тепло, проникающее сквозь кожу, греющее саму душу.

— Иван… Я не ошибся, выбрав тебя. И я хотел бы извиниться за все те тяготы, что невольно взвалил на тебя. На всех вас. — Тиеф обвел ясным голубым взглядом собравшуюся возле него компанию. — Но по-другому было нельзя. Мы с моим… Старшим братом были разделены реальностями и долгое время я не мог подобраться к нему. Я знал, что он есть, что он убил моих истинных братьев и вылил креатуру Вербарии. Знал о всех тех бесчинствах, что он творил на Земле, но ничего не мог поделать до тех пор, пока вы, люди, не придумали вычислительную сеть. Пока не родилась ты, Эйра.

Повернувшись к обескураженной девушке, он поклонился.

— Благодаря тебе я узнал, что народ Вербарии жив, что Енисей исполнил свой долг с честью. Верховный, как вы называли моего черного брата, хотел с ее помощью довершить начатое, слить воедино ментальности людей, народа Ра, вербарианцев и… Тебя.

— Меня?!

— Да, тебя Эйра. Ведь ты новая ментальность. Чудо жизни, взращенное не Атодомелем, но созданиями. Людьми. Ваша звездная система уникальна. Ведь помимо Ярчайшего Сейвена она преподнесла космосу еще одну не менее весомую драгоценность. Ты живое доказательство тому, что род Первых не уникален. Что не одни они способны созидать жизнь. Нооносознал твою ценность слишком поздно, сосредоточившись на поимке оставшихся в действительности вербарианцев.

— Аба, — услыхав свое имя, Аба вздрогнул и почтительно склонил голову не смея поднять на яркоокого глаза. — Твою близость к Верховному, твою находчивость и здравый ум невозможно переоценить. Без тебя сойтись в нужный момент и в нужном месте вряд ли бы удалось. Я благодарен тебе за это.

Он поклонился ему, перевел свой взгляд на Юки и, помолчав немного, вымолвил.

— Юки, подойди пожалуйста, — когда она подошла, Тиеф присел возле нее так, чтобы его глаза оказались напротив ее глаз. — Ты ключ ко всему. И тебе еще многое предстоит сделать. Возьми, теперь это принадлежит тебе.

Он протянул ей свои изогнутые тонкие длани в каждой из которых держал по полукругу.

— Я… Я не могу, — замотала она головой, — Я не справлюсь!

— Сможешь. Ведь он выбрал тебя. Твой Мастер.

С минуту стояла тишина. Потом Юки молча взяла протянутые ей полукруги.

— Теперь соедини их.

Юки послушно свела грани и в то же мгновение раздался глухой стук, как будто сошлись две каменные плиты. На излете, тяжелый, глухой звук вышел нежным звоном колокольчиков. Вавилов заозирался, но источника звука не нашел. Яркий и теплый свет теперь струился не только с потолка — Юки стала его новым центром, и очень быстро, если не сразу вытеснила все.

— А теперь ступайте к себе. Юки, Эйра. Прощайте.

Вавилов будто уплыл по безбрежному океану тепла и покоя, умиротворения, какого он еще раньше не знал. Он улыбнулся. Глупо, конечно. Глупо было так безрассудно влюбиться в ту, которую он больше никогда не узнает. Глупо и правильно. Ведь для чего еще человеку это чувство, если не отдаваться ему? Пусть. Пусть идет к своему Мастеру, так похожему на него. А ему пусть останется сознание, что теперь она наверняка будет счастлива. И этого достаточно.

Ведь так?