Соблазненная горцем

Глава 21

Утром Изобел разбудил пронзительный крик. Подобное пробуждение ей было не в диковинку — тот или иной из братьев, а то и несколько сразу нередко бежали к ней за помощью спозаранок. Обычно это Джон или Лахлан спешил сообщить о какой-нибудь каверзе, учиненной Тамасом, но на сей раз дела обстояли по-другому. Жалобные вопли самого младшего братишки заставили Изобел вскочить с постели и броситься вон из комнаты. Выбежав в коридор, она увидела, что двери спален распахнуты, а в холл высыпали все обитатели дома, включая Тристана.

При виде Тамаса, распростертого на полу напротив двери, Изобел едва не лишилась чувств. От ужаса у нее перехватило дыхание.

Патрик подбежал к мальчику первым и чертыхнулся, наступив босой ногой на разбросанный перед дверью чертополох.

— Какого дьявола?..

Патрик снова выругался, отшвыривая ногой колючки.

Изобел бросилась на помощь и, расчистив путь, склонилась над Тамасом, пытаясь его поднять.

— Нет! — заревел мальчишка. — У меня все ноги в колючках! Выдерни их, Бел! Убери их!

Изобел испуганно оглядела ночную рубашку Тамаса. И спереди, и сзади рубашка была усеяна шариками чертополоха. Некоторые держались цепко, а другие успели отвалиться, оставив крошечные иголки в тонкой шерстяной ткани.

— Они у меня в постели! — зарыдал Тамас. — И на полу. Я надел башмаки, чтобы не наступить на них, но проклятые колючки набились и туда! А потом… — Он сердито засопел. — Я споткнулся об это и упал в самую гущу!

Он показал на порванную бечевку, свисавшую с дверного косяка.

Изобел посмотрела на бечевку, и щеки ее вспыхнули от гнева. Подняв голову, она впилась взглядом в Тристана. Горец стоял у двери, насмешливая улыбка кривила его губы.

— Как вы могли? — выдохнула Изобел.

К ее удивлению и смущению, Джон выступил вперед:

— Он…

— Тамас это заслужил, — оборвал мальчика Тристан. — С ним все будет в порядке. Возможно, ноги немного поболят пару дней.

— Макгрегор, — проревел Патрик, — отправляйтесь в гостиную, живо! — Спускаясь по лестнице вслед за Тристаном, он продолжил отрывисто отдавать приказы: — Кам, отнеси Тамаса в комнату Изобел, а ты, Лахлан, прекрати ухмыляться и ступай кормить лошадей. Джон, ты идешь с нами.

Джон бросил встревоженный взгляд на Изобел, но послушался брата и зашагал вниз по лестнице.

— Патрик заставит его поплатиться, — захныкал Тамас, когда брат бережно поднял его на руки.

Изобел, следуя за братьями, гневно сжала кулаки. Ах вот как Макгрегор предлагает заключить мир? Какой же глупой гусыней она была! Тристан всего лишь кровожадный дикарь, такой же, как его отец.

— Кам, — попросила она, когда брат опустил Тамаса на кровать, — иди в гостиную. Потом расскажешь мне все, что услышишь. И проследи, чтобы Патрик опять не ударил мистера Макгрегора. Новые синяки только продержат его здесь еще дольше.

После ухода Камерона Изобел внимательно осмотрела руки и ноги Тамаса, вынула все крупные занозы. Некоторые колючки оказались слишком малы, чтобы их можно было ухватить. «Придется наложить вытягивающую мазь», — решила она. На теле же Тамаса почти не было заноз, колючки не вошли глубоко. Шарики чертополоха остались на ночной рубашке и не задели кожу.

Покончив с колючками, Изобел поцеловала зареванное личико Тамаса и объявила, что идет за мазью и теплым питьем. Она собиралась выйти из комнаты, но громкие крики Лахлана заставили ее застыть на месте.

Каннингемы явились.

— Кто?

Вскочив с кресла в гостиной, Тристан побежал вслед за Патриком к двери.

— Каннингемы, — бросил Патрик, срывая с пояса кинжал. — Они пришли сжечь наш урожай. Кам, отведи Джона наверх!

Патрик распахнул дверь. Отчаянные крики Лахлана послышались громче. Стук лошадиных копыт в утренней тишине заставил сердце Тристана похолодеть. Он словно перенесся на много лет назад, в прошлое, и его охватил леденящий ужас, как в тот день, когда отец отворил дверь замка Кемпбелл. Но только на этот раз Тристан знал, что не позволит никому умереть.

— Оставайтесь здесь! — крикнул он Изобел, увидев ее на лестнице, и в несколько прыжков догнал Патрика.

Шесть всадников окружили Лахлана на поле. Мальчик пробовал отбиваться вилами, что изрядно забавляло нападавших: еще издали слышался их громкий смех. Один из мужчин держал в руке зажженный факел и потехи ради тыкал им в лицо Лахлану, заставляя мальчишку увертываться от огня.

Патрик с оглушительным ревом налетел на обидчиков. Схватив за ногу того из них, что был ближе всего к брату, он одним мощным рывком сдернул его с лошади. Остальные пятеро всадников сошлись в круг, наступая. Патрик завертелся, выискивая новую жертву, но удар сапогом в лицо заставил его остановиться.

Тристан не стал дожидаться следующего выпада Патрика. Он бросился в кольцо атакующих и прыгнул на всадника с факелом, собиравшегося поджечь посевы. Оба — конник и пеший — с грохотом рухнули на землю. Тристан оказался наверху. Не дав противнику опомниться, он вышиб из него дух быстрым сокрушительным ударом в челюсть. Снова вскочив на ноги, горец увидел, как Камерон затаптывает факел, а один из Каннингемов, подняв лошадь на дыбы, приготовился обрушиться на Джона. Тристан одним молниеносным броском оттолкнул Камерона. Однако всадник развернул коня и приготовился к новой атаке, но, сраженный стрелой в плечо, не удержался в седле и скатился на траву. Обернувшись, Тристан увидел, как Джон вставляет в лук новую стрелу, и улыбнулся мальчику.

Раздался предостерегающий крик Лахлана. Оставшиеся всадники с обнаженными мечами в руках окружили вождя клана Фергюссонов.

Значит, они пришли пролить кровь? У Тристана сжалось сердце, когда один из Каннингемов взмахнул мечом и полоснул Патрика по руке. Великан выронил кинжал. Бросившись на выручку брату, Камерон отразил второй удар вилами, которыми прежде отбивался Лахлан.

Выпущенная Джоном стрела ранила в бедро обидчика Патрика. Всадник покачнулся в седле, но не упал. Изо рта его вырвался громогласный поток ругательств. С ненавистью глядя на Джона, Каннингем направил коня к мальчику.

Сердце Тристана бешено заколотилось, кровь забурлила в жилах, мысли вдруг очистились, словно в ушах зазвучала чудесная музыка скрипки. Эти люди пришли, чтобы сразиться, и он с радостью примет бой.

Горец с шумом втянул воздух, предвкушая сладость победы над подлецом, что задумал убить ребенка. У Тристана не было меча, но это его не испугало. Он мог отнять меч у своего врага. Недолго ему оставаться безоружным. Нужно лишь позволить противнику нанести удар первым.

Он бросился наперерез всаднику, почти под копыта лошади. Каннингем замахнулся тяжелым мечом, но горец успел вильнуть в сторону. Меч просвистел у него над головой и описал круг. Уцепившись за стрелу, торчавшую из бедра всадника, Тристан изо всех сил рванул противника вниз. Стаскивая Каннингема с лошади, горец выхватил у него меч и мощным ударом рукояти сломал мерзавцу нос. Лахлан довершил расправу, обрушив на голову врага увесистый камень.

Сжимая в руке отнятый меч, Тристан поспешил на помощь Патрику и Камерону, отбивавшимся от двух оставшихся негодяев. Третий Каннингем, тот, которого Патрик первым стащил с лошади, подкрадывался сзади. Лезвие его меча блестело в лучах солнца.

Один из мальчиков позади Тристана громко вскрикнул, предупреждая брата об опасности. Патрик обернулся, когда занесенный меч начал опускаться. Но в последнее мгновение клинок Тристана отразил удар, и на плечи Патрика лишь посыпались искры.

Презрительно фыркнув, отчего нападавший невольно попятился, Тристан шагнул к Каннингему:

— Ты уверен, что хочешь продолжить? Даю тебе возможность выбрать.

Мужчина бросился на горца, и долину огласил лязг мечей. Двое вооруженных всадников продолжали теснить Патрика и Камерона, у Тристана не было времени, чтобы преподать подлецу урок, продлив поединок. Приходилось действовать быстро.

Парировав атаку противника, Тристан перешел в наступление. Он сделал ложный выпад и, ловко сменив позицию, ударил противника под колени плоской стороной меча. Каннингем опрокинулся на спину, а открыв глаза, обнаружил, что горец держит клинок у его горла.

— Отзови своих родичей, — приказал Тристан. — Живо! — Он чуть сильнее вдавил лезвие в шею мерзавца. — А не то, клянусь, я снесу тебе голову, чтобы остальные доставили ее предводителю твоего клана.

Каннингем, долго не раздумывая, сделал, как ему было сказано, и двое всадников отступили.

— Поднимайся. — Тристан рывком поставил пленного на ноги. Приставив меч к груди Каннингема, он подобрал с земли его оружие и бросил Патрику. — Почему вы нападаете на эту семью и разоряете их земли?

— Кто ты такой, черт побери, чтобы спрашивать? — дерзко потребовал ответа побежденный.

Тристан ткнул его в грудь острием клинка, чтобы показать, кто хозяин положения.

— Я Тристан Макгрегор. Мне повторить вопрос?

— Я Джон Каннингем, сын…

Горец надавил острием на грудь противника.

— Я не спрашивал, как тебя зовут. Верно, Камерон? — Он посмотрел на брата Изобел и, когда тот молчаливо кивнул, вновь перевел взгляд на Каннингема. — Вот видишь. Но время, отведенное тебе на ответ, истекло. — Он хмуро оглядел двух всадников: — Хорошенько запомните: если вы явитесь сюда снова, то не вернетесь домой живыми. Это все, что вам нужно теперь знать?

— С каких это пор Макгрегоры защищают Фергюссонов? — спросил Каннингем, у груди которого Тристан держал клинок.

— Считай, с сегодняшнего дня. — На губах Тристана показалась улыбка, холодная, как лезвие его меча. — Я думал, это очевидно. Можешь вернуться через пару дней и спросить остальных моих родичей. Они как раз прибудут сюда. Уверен, они с радостью подтвердят мои слова.

Все трое Каннингемов покачали головами.

— Мы не вернемся.

— Хорошо! — Тристан испытующе взглянул на побежденного противника: — Даешь слово, Джон Каннингем? — Пленный кивнул, и горец отпустил его, вскинув меч на плечо. — Но прежде чем вы трое погрузите на лошадей своих раненых и уберетесь отсюда, я хочу, чтобы вы запомнили: если вам когда-нибудь доведется увидеть леди из этого дома, вы извинитесь перед ней за то, что испугали ее.

— Они могут сделать это сейчас, — пробормотал Камерон, глядя поверх плеча горца.

Тристан обернулся и увидел Изобел. Она стояла, прижимая к себе Джона. Ее длинные распущенные волосы развевались на ветру. Встретив его взгляд, она улыбнулась, и Тристану показалось, будто в грудь ему вонзилась стрела.

Изобел не было нужды благодарить его. Благодарностью сияло ее лицо, светились ее глаза. Она смотрела на Тристана так, словно тот был героем, сошедшим со страниц книги, доблестным рыцарем, одержавшим победу и покорившим сердце прекрасной дамы.

Она не сводила глаз с Тристана все время, пока Джон Каннингем униженно бубнил извинения. Когда бандиты уехали, Изобел бегло осмотрела рану Патрика.

— Ничего серьезного. Идемте. — Пропустив брата вперед, она обернулась к Тристану: — Пойдемте домой.