Собственный путь

Глава 14

Сильный аромат пряной курицы наполнил весь дом: глиняный горшок в печи исходил паром.

— Ты ешь, а я буду говорить.

Диармайд положил себе в глубокую глиняную миску курицы в сливках и ел не торопясь. Нико не спешил говорить, собираясь с мыслями.

— Это случилось ещё до поветрия, так сильно изменившего мир. Кланы магов поредели настолько, что с ними смогли справиться даже крестьяне. Ещё и огнестрельное оружие, так не кстати, вошло в обиход. Раньше маги не воспринимали его как угрозу, но после чумы — всё изменилось. Тогда же и начали появляться адепты, до этого они были редкостью. Когда королевства и империи столкнулись с исчезновением мировых лидеров — наступил хаос. Именно в этот момент, находившаяся в весьма шатком положении церковь, проявила себя. Папа… не помню как его звали, благодаря тому, что паладины пострадали от чумы меньше всего, сосредоточил власть в своих руках, прикрываясь лозунгами о защите людей от «магической погани». Даже смешно, сделал он это именно руками паладинов и позже тамплиеров, которые не гнушались использовать магию и вообще, были весьма магически направленными сообществами. Под лозунгом революции людей, он уничтожил остатки магических кланов, ещё державшихся за остатки влияния. О! Вспомнил его звали — Папа Алонсо первый, Освободитель. О чём это я? — Нико задумался, постукивая себя пальцем по подбородку.

— Про то, как Ватикан помог убить остатки магов. Нико, я знаю эту историю, зачем заходить настолько издалека? — Диармайд положил себе вторую порцию. В меру пряная, нежная, курица в сливочном соусе с запахом дров, была просто невероятно вкусной.

— Так надо, ты ешь и не перебивай. Так вот, тогда и начался период гонения магов. Их книги или сжигались, или попадали в библиотеки Ватикана, где они покоятся и по сей день. Именно тогда церковь начала строить фундамент стереотипа, что этот мир для людей, а не для магов. По его словам, маги существуют только для того, чтобы защищать и служить обычным людям. Церковь же, как главные слуги бога на земле и его первейшие помощники — существуют, дабы руководить и направлять эту проклятую погань. Крестьянам очень легко было поверить в то, что презираемые ими хозяева, на самом деле существуют для служения им, ведь верить в это было так приятно…

Поветрие убило многих магов, но не смогло справиться с самыми сильными. Главных и самых сильных кланов Европы — было двадцать семь. Каждый вёл своё прошлое из древних времен, их магические династии не прерывалась сотни лет. Сила представителей этих кланов была невообразимо огромной. Лидеры каждого клана носили такое кольцо, оно свидетельствовало не только о том, что носящий его маг — глава клана, но и о том, что он представитель верховного совета, следящего за мировым порядком. После поветрия, они предпочли спрятаться и ждать своего часа. Время шло, число этих магов редело, но кольца передавались от одного наследника другому. Как ты понял: клан О’Дуйвне был одним из них.

— Ты не больно-то похож на Европейца, — отставил тарелку в сторону Диармайд.

— А это и не моё кольцо. Его мне подарил учитель, после первого успешного поручения. Оно особенное, маг может запечатать в нём свою стихию. Кем бы ни был заклинатель, для сражения ему всегда будет нужна стихия, которой он повелевает. В этом кольце — её можно хранить.

— Отец тоже был магом воды? Даже стыдно сказать… но я не помню.

— Кеган был непревзойдённым магом воды, сильнейшим в своём поколении. Но как показала история — не важно, насколько ты силён, у времени на всё есть своё собственное мнение.

Диармайд погрустнел, он всё пытался вспомнить покрытое щетиной лицо отца, но оно никак не желало становиться чётче. Кеган… Диармайд засмеялся, Нико изумлённо наблюдал за ним.

— Просто… на гэльском Кеган означает огонь, — пояснил Диармайд, оценив выражение учителя. Продолжили смеяться они уже вместе. В детстве гэльского он ещё не знал и только сейчас понял, что означает имя отца.

— Нико, — прекратив смеяться спросил Диармайд. — Когда ты говорил про глаза, упоминал четыре основных стихии, почему они основные? Кто так определил и что это даёт. Орсино не дал мне ответа на этот вопрос… А почему у тебя не спросил раньше, даже не знаю.

— Не дал, потому что не знает, и я не знаю. Эта информация или покоится в подземных библиотеках Ватикана, или сожжена на костре охотниками на ведьм. Скорее всего они назывались основными потому, что эти элементы изначально считались людьми первородными воплощениями стихий, а возможно это как-то связанно с религией. Я правда не знаю. Тебе пора идти спать, ты завтра будешь тренироваться с самого утра.

Сон пришёл очень быстро, усталость оставалась лучшим снотворным для Диармайда.

Замок Тар был построен из нетёсаного камня, он нависал над деревней, как сказочный замок из земли теней, окружённый туманами. Обнесённое деревянным частоколом поселение, встретило воинов утренней деревенской суетой.

После недавних дождей, дорога превратилась в месиво из влажной глины. Диармайд радовался, что не передвигается сейчас на своих двоих. Крестьяне сбегались отовсюду, чтобы посмотреть на прибывших в их деревню воинов. Стража у ворот их пропустила без каких-либо препятствий. Кормак, верховный гэльский король, уже ждал гостей.

Детишки со всей деревни сбегались к центральной улице, чтобы посмотреть на хмурую процессию: после нападения пиктов, настроение в отряде было угрюмым, побратимы скорбели по Голлу. Сильнее всех, пожалуй, его смерть ударила по Диорруингу, молодой друид был на удивление малословен в последние дни. Он часто с неприязнью посматривал на огонь в лагерном костре.

— Видишь, вот того, справа — это Диармайд! — деревенская девушка указывала пальцем на всадника, державшегося немного в стороне от отряда.

— Какой красивый! — её подруга встала на носочки, чтобы лучше разглядеть мужчину, встретившись с ним взглядом зарделась, пискнула и покраснела, старательно отводя взгляд в сторону.

Диармайд приветливо улыбнулся, вызвав несколько женских восхищённых вскриков, к нему подъехал Финн:

— Прошу, в этот раз, не создай нам проблем. У Кормака тяжёлый нрав, я не хочу, чтобы…

— Не волнуйся дядя, я буду вести себя подобающе. Я понимаю, насколько эта помолвка важна для тебя. Ты же знаешь, я делаю это не специально…

Финн фыркнул, удобнее перехватив уздцы лошади и с улыбкой сказал:

— Ты слышал, какую кличку тебе дали в народе? Диармайд чарующее пятнышко, — Диармайд прокашлялся, на его щеках проступил румянец, Финн звучно засмеялся. — Оно отлично тебе подходит и, к слову, отлично отображает суть проклятия. Эх, — Финн махнул рукой. — Тоже мне, проклятье, я бы и сам не отказался получить такое, особенно в молодости, — поймав недовольный взгляд племянника Финн добавил. — Не смотри ты на меня так, знаю я, что оно приносит много проблем.

— Когда каждая женщина готова на всё, лишь пожелай… — Диармайд вздохнул. — Врать не стану, поначалу мне и самому это нравилось, но сейчас, я бы с радостью избавился от этого бремени. Каждый раз, когда я вижу влюблённый женский взгляд, я думаю, что это не искренние чувства, а наваждение и искренности в этом никакой нет.

Финн перестал улыбаться и хлопнул Диармайда по плечу.

— Ты найдёшь её, женщину которая тебя полюбит, ты ещё молод.

Перед кавалькадой всадников пробежала кричащая стая гусей, своим гоготом они заглушили звуки всего мира.

Процессия выехала из деревни, через противоположный вход, ведущий к замку. Они ехали не спеша, ребятня бежала в след за всадниками звонко крича. Размоченная дорога пошла на подъём, исчезая в пропасти замковых ворот. Решётка была поднята, гостей ждали. В просторном дворе, засыпанном соломой, собрались все желающие посмотреть на гостей: слуги, воины, знатные господа. На самом верху каменной лестницы, ведущей к центральным дверям донжона, стоял король. Его седую голову украшал царский венец, длинные белые волосы падали на плечи, а на суровом лице, иссечённом временем, расцвела приветливая улыбка. Король был очень похож на Финна: воин, постепенно проигрывавший свой век времени, разве что брюхо у Кормака было поменьше.

Когда Финн спешился, Кормак радушно поприветствовал его:

— Как дорога?

— Пикты… — хмуро ответил Финн, — развелось этой погани в лесах, не перерубить.

Кормак махнул рукой:

— То дело молодых, — Финн пожал протянутую крепкую руку короля.

Порыв ветра растрепал волосы Диармайда, его лошадь взбрыкнула и встала на задние ноги, он удержался в седле и поднял глаза, в бойнице донжона мелькнуло лицо красивой женщины.

— Ты говоришь во сне, — когда Ди открыл глаза, первое что увидел — Нико. Маг пил кофе и хрустел печеньем, неотрывно наблюдая за ним.

— Нико, это жутко.

— Тебе снова снился сон из прошлого?

— Да… Я думал ты разбудишь меня раньше, — Нико громко сёрбнул из чашки.

— Такие сны не стоит прерывать. Ты знал, что говоришь во сне?

— Да, София мне говорила… — Диармайд застыл на миг, надевая футболку. Он часто вспоминал её, в последнее время, правда больше тепло её тела, чем саму девушку.

— Не кисни, сегодняшняя тренировка будет очень кстати. Тебе понравится.

Диармайд оценил радостное выражение лица Нико и вздохнул — это, скорее всего, очень плохо закончится.

Диармайд с недоверием поглядывал на машину. Нико вручил ему ключи, а сам сел на пассажирское переднее сидение. Учиться водить, конечно, надо было и он хотел этого, но данная дьявольская конструкция вызывала у парня недоверие.

— Не тормози, садись давай за руль! — Нико вертел переключатель магнитолы выбирая музыку.

Диармайд завёл мотор.

— Сними машину с ручника, вот так, — Нико показал на рычаг. Магнитола заискрилась, музыка начала фальшивить, прибор жалобно затрещал и потух. Нико вздохнул и с укором посмотрел на ученика.

— Я ничего не делал!

— Делал-делал, но я знаю, что это не намеренно. Магам воды нужно брать водостойкую электронику, вокруг тебя повышенная влажность и это очень плохо сказывается на технике.

— Но пока мы ехали сюда всё было нормально!

— А сейчас магнитола не выдержала влажности и сдохла, не смотри так на меня парень, я знаю, ты ни в чём не виноват. Давай, жми на газ, — Нико осуждающе покачал головой. — Я ещё раз повторю — это тормоз, а не газ!

Бум! Удар насыпи о днище машины очень отчётливо чувствовался. Нико сморщился и хмуро посмотрел на парня.

— Такие ямы нужно объезжать!

— Понял, — Диармайд резко повернул руль вправо, машину занесло.

— Поворачивать нужно плавно! Что-ж ты блядь никак не научишься! — в сердцах выкрикнул Нико. — Тормози! — крикнул он.

Диармайд со всей силы надавил на педаль газа, пробив ногой дно машины.

— Мать твою! Выпрыгивай! — крикнул Нико открывая дверь.

Нога застряла в пробитой дыре, машину заносило. Диармайд со всей силы потянул ногу на себя, металл заскрипел, штанина порвалась, кроссовок слетел, но нога была свободной. Он открыл дверь и выпрыгнул из машины вслед за наставником. Машина с грохотом врезалась в дерево.

Нико сидел на земле закрыв лицо ладонями и истерически хохотал. Диармайд поднялся, внимательно прислушиваясь к своему организму — вроде ничего не болело. Штанина ноги, пробившей дно машины, была порвана в клочья, но на коже не осталось ни царапины.

— Как вообще можно такое учудить, скажи мне? — Нико поднялся с земли, утирая проступившие от смеха слёзы.

Диармайд просто развёл руками, ему нечего было сказать в своё оправдание. Парень снял уцелевший кроссовок и последовал за Нико к дому босиком.

Был вечер, Диармайд и Нико сидели на террасе рядом с домом, отсюда открывался вид на море: было отчётливо слышно шум морского прибоя, разбивавшегося о прибрежные скалы, крики чаек, влажный солёный воздух бодрил.

Нико поставил на стол из чёрно-зелёного мрамора стеклянную банку.

— Это что? — Диармайд вертел в руках сосуд, на дне банки была вязкая серебристая жидкость.

— Помнишь, когда мы охотились на громового волка, я прорвался, но полностью сохранил рассудок?

— Помню.

— Пришла пора и тебе научиться контролировать эмоции. Это ртуть — для обычных людей она ядовита, но для магов нет. Для нас она нечто вроде валерьянки для котов, мутит рассудок, вызывает галлюцинации и эйфорию. Она поможет тебе научиться контролировать себя.

— Орсино говорил — что ртуть очень эффективна против молодых магов.

— Сейчас она ещё имеет эффект на тебя. Пока есть такая возможность, нужно превратить слабость в силу. Тренировка с ртутью поможет тебе держать себя в руках при прорыве. Готов?

— Это месть за машину, да?

— Как ты мог такое обо мне подумать? — картинно возмутился Нико, его кровожадная улыбка говорила об обратном. Нико открутил крышку банки. Ничего не происходило, пока голова парня не начала кружиться. Сознание поплыло, мир смазался и стал переливаться.

Диармайд смотрел в экран смартфона наставника, его щёки тронул румянец стыда. На видео он катался по земле рядом с банкой, как-то странно хрипя, выкрикивал разные бессвязные слова. Потом он со смехом начал бегать с этой банкой в руках по двору, хоровод из капель воды преследовал его как ткань мантии. Парень запрыгнул на крышу дома и разорвал на себе футболку крича какую-то чушь про Софию, от этих слов румянец стал более насыщенным.

— Удали.

— Нет.

— Пожалуйста.

— Нет.

— Я сделаю всё, что захочешь. Пожалуйста удали, — взмолился Диармайд.

— Нет, — Нико был непреклонен, он с торжествующей улыбкой смотрел на парня.

Диармайд попытался выхватить телефон у наставника, но Нико ленивым взмахом руки отбросил того в полёт на добрых пять метров. Диармайд быстро подскочил и сощурил глаза примеряясь к атаке. В этот момент он особенно сильно был похож на кота перед прыжком, это заставило Нико рассмеяться, он вспомнил как Ди катался по земле рядом с банкой.

Диармайд рванул к наставнику, две водяных сферы следовали за его руками. Нико удивился, но не растерялся. Он чуть согнул колени и отлетел на несколько метров в сторону. Диармайд несся вперед по инерции, он подпрыгнул и оттолкнулся ногами от дерева, меняя траекторию бега. На лице Нико проступила азартная улыбка, он помахал телефоном призывно улыбаясь. Почти приблизившись к учителю, Диармайд махнул правой рукой, сфера последовала за кончиками его пальцев и обрушившись на Нико, как моргенштерн на невидимой цепи. Он уклонился. Ди махнул левой рукой целясь в ногу, вода на большой скорости разбилась о его ногу, но Нико даже не вздрогнул. Разлетевшаяся на капли сфера восстановилась, не успев разлететься. Диармайд пытался ударить ещё раз, но Нико только плавно уклонялся. Смех наставника придавал Ди мотивации, распаляя его ещё сильнее. Он соединил сферы воды в одну и орудуя ею, как дирижёр, пытался отвлечь Нико, чтобы нанести удар освободившейся правой рукой. Разумеется, ничего не получалось. Мана Диармайда подходила к концу, парень устал и сел на лавочку возле мраморного стола.

— Очень неплохой приём. Заметил, когда ты удерживаешь стихию, мана тратится постоянно, но очень медленно. Такое вот применение магии очень хорошо подходит для ближнего боя, оно помогает экономить силы. Ты давно этот приём придумал?

— Только что, — тяжело дыша ответил Диармайд.

— Неплохо, фантазия очень важна для мага. Магия — это волеизъявление, если ты чётко будешь понимать чего хочешь и твоё желание не будет противоречить природе кристалла, то твоё желание воплотится в реальность.

— Я знаю, ты говорил. Нико…

— М?

— Удали видео пожалуйста.

— Нет.

Месяц… Поначалу, кажется, что это такой большой строк. В самом начале назначенного времени, ощущение, что впереди вечность, но на самом деле ты и оглянуться не успеваешь, как этот период подходит к концу. За месяц Диармайд тренировался очень много, иногда Нико уезжал в город по делам, но почти всё время они провели вместе. Учитель и ученик, как много в этих словах было приятного для парня. Как одурманивающе ценно иметь человека, которому можно доверять…

Когда вечером Нико сказал — что завтра они возвращаются в Спарту, в сердце у Диармайда словно оборвалась натянутая нить, постепенно истончающаяся к концу месяца. Сон никак не приходил, разбушевавшееся волнение, надёжным щитом отгородило от покрывало морфея, пока Диармайда не сморила усталость и не пришёл ещё один, тревожный сон…