Собственный путь

Глава 20

Утро в Болеславе, что находился в Богемии, выдалось холодным. Снега вообще в этом году пришли раньше обычного. Берега медленно текущей реки Йизера сковало хрупким, ранним льдом. Было ещё темно, но люди уже понемногу отходили ото сна, неохотно выбираясь из своих тёплых жилищ на мороз. Падал мелкий снег, покрывая пока-что серый асфальт тонким слоем, с севера дул холодный злой ветер, из-за которого пешеходов пробивал озноб.

Замёрзшую тишину нарушил грохот и шипение. По спокойной, тихой Йизере несся шумный, бурлящий поток воды, ломая молодой лёд и размывая берега. Он был такой силы, что сметал все строения на берегу. Впереди потока, по водяной глади, замораживая перед собой воду, скакал табун лошадей. Из их ноздрей шёл холодный пар, а глаза горели тёмно-синим цветом. Табун резко сменил направление скачки, свирепый поток последовал за ними, сметая на своём пути целые городские кварталы. Многие в это утро так и не проснулись.

— Вы не можете проехать. По указанию сената в стране введён комендантский час, во время него покидать или заезжать в города запрещено, — адепт, охраняющий КПП был непреклонен. У проезда в Афины уже скопилась немалая очередь. Диармайд приехал ещё в обед, но не успел попасть за стены. Все машины подлежали внимательному досмотру, а очередь из желающих попасть в столицу продвигалась очень медленно. Мужчина уже минут десять спорил с непреклонным военным.

— Послушайте, мы приехали с Салоник, мой сын голоден, умоляю, пропустите. Мы так устали в дороге.

Адепт устало вздохнул, с сочувствием смотря на паренька лет десяти.

— Я ничего не могу поделать господин, приказы сената неоспоримы. Вы сможете проехать в город, только с рассветом, после досмотра. Мне правда жаль, но я ничем не могу вам помочь. У вас и так бы не получилось устроиться в гостиницу ночью.

Диармайд закрыл приоткрытый глаз и погрузился в чувствительную полудрёму. Он то и дело просыпался, когда появлялся новый раздражитель. Иногда настороженность приносит много неприятностей…

Скорее всего он бы смог пробраться в город через известные ему лазейки, но оставлять «Циммер» за чертой городских стен не хотелось.

Продвижение очереди началось только в семь утра. Диармайду повезло, что вчера он продвинулся почти под само КПП, его черёд проходить досмотр подошёл очень быстро.

— Ваши документы, — усталым, сонным голосом сказал адепт. Он быстро пролистал документы, отсканировав их портативным сканером и принялся досматривать машину.

— Можете проезжать, — Диармайд немного нервничал, из-за проверки машины, он вёз в потайной секции оружие. По словам Нико тайник невозможно обнаружить, но лёгкая нервозность никуда не делась.

Афины ни капли не изменились, но чего Диармайд ожидал? Люди быстро живут и умирают, а города только медленно меняют свой внешний облик, словно женщина, чей вкус в косметике меняется с новыми веяниями моды, чьи очертания лица всё равно остаются прежними.

Диармайд не желал медлить. Он снял квартиру в районе, рядом с заведениями, визитки которых он нашёл у своих похитителей. Пришлось переплатить за аренду, сейчас снять жилье можно было только по очень завышенной цене. Люди из деревень массово повалили в город, а те, кто мог — вообще покидали страну. Судя по разговорам, которые Ди услышал пока стоял в очереди у КПП: билеты на поезда раскупались в мгновение ока.

Настроение в Афинах было в разы хуже Спарты. Многие заведения были закрыты даже днём, на улицах находилось мало людей.

Сколько ностальгии парень испытывал проезжая по знакомым улицам, хоть он провёл в этом городе не так уж и много времени. Оглядываясь назад, он удивлялся изменениям произошедших в нём.

Район, в котором он поселился, был близко к центру. Тут высились многоэтажки с разбитыми на крышах садами, на балконах пестрели цветы и карликовые деревца, в общем несмотря на урбанистический пейзаж, место вызывало скорее позитивное впечатление. Владелец квартиры был невероятно учтивым, скорее всего, это из-за непомерно высокой цены. Но сейчас Диармайд хотел поскорее разобраться с бытовыми вопросами и приступить к поискам.

Чувство опасности понемногу клевало затылок, сменив ностальгию по городу. Диармайд вспомнил Фальконе и то, как с ними жестоко расправились. Нико во подробностях рассказал причину, по которой клан был уничтожен и как это произошло. После рассказа Диармайда переполняло чувство отвращения к Артуро и его подчинённым. Ненависть парня к своим тюремщикам была слишком сильна.

Расспросы в кафе, визитку которого Диармайд нашёл в кармане одного из охранников — не принесли никаких результатов… как и другие заведения, которые парень посетил, руководствуясь уликами. Диармайд пролистал сайт по поиску пропавших, где нашёл фото врача и одного из адептов. Обоих разыскивали уже больше двух месяцев, доктор пропал в Афинах, после работы, а один из погибших адептов из близлежащей деревни. Диармайд бы пошёл задал вопросы родственникам жертв, но кто будет отвечать семнадцатилетнему парню?

Сидя в закусочной и поедая рагу Диармайд зашипел, плечо сильно чесалось, рана уже почти затянулась.

Диктор новостей заговорил на полупустое кафе:

— В Болеславе, что в Богемии, случилась трагедия: табун водяных лошадей промчался по приречному району города, уничтожая жилые кварталы. Сотни погибших, тысячи раненых. Ущерба нанесено на миллиарды драхм. К счастью изменённых уничтожил прибывший в город великий магистр Тевтонского Ордена. Дальше с места событий вещает наш репортёр.

Видео репортажа велось на фоне залитого водой города, дома были снесены, словно картонные коробки, улицы залиты мутной бурой водой. Дальше репортаж слушать Диармайд не стал, он доел и ушёл. К сожалению, ничего полезного в закусочной узнать не удалось.

Новостные заголовки последней недели пестрили статьями о городе, разрушенном изменёнными. Диармайд увидел запись того, как поток из воды и грязи ведомый табуном холёных скакунов, уничтожал город. О пропажах магов не говорилось ни слова.

Спустя неделю безрезультатных поисков, Диармайд решил выехать за город. Он колесил по пустым дорогам, единственным источником жизни на пути были бензоколонки и редкие деревушки. Чем ближе подъезжал к границе с Валахией, тем больше встречалось покинутых деревень.

Он притормозил у довольно большой покинутой деревни, рядом со старым заросшим оливковым лесом. Светило заходящее солнце, тёплый зимний греческий день подходил к концу.

Диармайд бродил среди полуразрушенных домов, гравий вперемешку с битыми кирпичами хрустел под ногами. Это место уже давно бросили.

Диармайд почувствовал, как в его область контроля проникло что-то с маной. Он напрягся, вытащил пистолет и трофейный нож.

Тишина. Парень смотрел в пустой дверной проём, где должен был находиться изменённый, но ничего не замечал. Напряжённая тишина лопнула как натянутая струна, раздалось шипение, Диармайд отпрыгнул в сторону увернувшись от броска змеи, она пролетела совсем рядом, ударившись острой треугольной мордой о кирпичную стену, посыпалась красная крошка, в стене от удара осталась выбоина.

Змея оказалась огромной, её туловище, толщиной в древесный ствол, было тёмно-зелёной окраски, пара светящихся красным цветом глаз, неотрывно следили за жертвой. Диармайд отпрыгнул подальше, но не спешил убегать. Люгер был наготове, в нём патроны с элементом молнии. Змея оказалась очень проворной, она быстро догнала парня и сделала стремительный бросок, но Ди оказался быстрее, монстр укусил воздух.

Адреналин наполнял тело, сердечный ритм ускорился. Диармайд использовал ману, чтобы ускорить свое восприятие времени. Мир замедлился, он почувствовал давление на глаза, сердце и мозг. Змея теперь передвигалась плавным, хорошо различимым броском. Диармайд уклонился от ещё одного укуса, он впервые сражался против зверя с элементом крови и знал только примерно, чего от неё ждать. Боевой азарт захватил его, танец со смертью пьянил. Все проблемы, переживания и тревоги улетучились, остался только Диармайд и его противник.

Змея сделала быстрый бросок, парень снова увернулся, но почувствовал мощный удар в плечо, отбросивший его на несколько метров. Упав на спину, Диармайд откатился в сторону. В то место, где он мгновение назад лежал, пришёлся мощный шлепок.

Чёртов змей учёл прыть Диармайда и ударил его хвостом, когда тот увернулся от укуса. Это, пожалуй, самый умный изменённый, с которым Диармайд сражался — ранг пятый, не меньше. Но где тогда магические эффекты, возникающие вокруг высокоранговых изменённых? Точно! Магия крови особенная, она больше направлена на контроль собственного тела, чем на окружающую среду.

Счёт в бою первым открыл Диармайд. Получив удар хвостом, он сделал глубокий надрез на змеиной шкуре ножом, пропитанным его магической энергией. Только вот зря он обрадовался, этот порез только усложнил бой. Капли густой, тягучей крови вытекали из глубокой раны, но вместо того, чтобы падать на землю, они как спутники вертелись вокруг змеиной головы, поднятой над землей на добрых полтора метра. Красные глаза блеснули яркой вспышкой, капли крови как снаряды полетели в Диармайда. Он только и мог, что направить в своё тело ещё больше энергии, ускорившись до доступного ему предела, чтобы уворачиваться от быстрых снарядов.

Мышцы горели от боли, казалось, если он сделает ещё один шаг, они просто порвутся. Почти вся доступная ему мана уходила на ускорение, если по парню попадёт хотя бы одна капля крови — он труп. Кирпичная стена осыпалась крошкой, из-за бомбардировки кровавыми снарядами.

Диармайд решил рискнуть. Он достал из кармана мензурку с водой и разбил её, капли влаги послушно подлетели к магу, завертевшись вокруг него. Диармайд напитал их максимально доступным количеством маны и направил в змеиную морду. Реакция животного замедлилась, скорее всего из-за кровопотери. Капли воды, ведомые волей мага, попали прямо в левый глаз. Послышалось громкое шипение, змея ударила массивным хвостом об землю и усилила натиск лишившись глаза.

Когда в глазах уже начинало темнеть от истощения и Диармайд держался на одной силе воли, до последнего оттягивая момент, когда воспользуется пистолетом, пришло облегчение. Влага в воздухе сконцентрировалась вокруг него закружившись вихрём. Капли воды, летящие на большой скорости, скосили траву вокруг мага. Диармайд держал себя под контролем, не позволяя нахлынувшей эйфории взять верх над разумом. По его телу прокатилась волна синего свечения, вены и капилляры словно наполнились светящейся синей кровью, глаза загорелись.

Больше рисковать Диармайд не стал, он ещё не доверял себе достаточно, чтобы вести бой с опасным противником, сразу после прорыва на новый ранг.

Прозвучал выстрел пистолета. Вспышка ослепила и на мгновение окрасила мир в белое полотно, прозвучал грохот грома. Шипение стихло.

Когда слепота прошла, Диармайд увидел извивающуюся безголовую змеиную тушу, обугленной у основания черепа, от неё поднимался дым. Пахло горелым мясом и озоном.

Диармайд жадно вдыхал воздух, адреналин понемногу отступал, позволяя в полной мере прочувствовать последствия боя на пределе возможностей. Тело изнутри светится синим светом не перестало до сих пор, кожу обожгло болью, казалось, что он искупался в кислоте, которой в детстве очищал руду. Диармайд закричал, так громко и сильно, что в небо взлетели стаи птиц. Боль была невероятной, пожалуй, её можно было сравнить с той, которую Диармайд испытал, становясь адептом.

Так хотелось поддаться слабости и потерять сознание, но парень приложил все усилия, чтобы этого не случилось. Казалось, стоит только на миг расслабиться, и он провалится в манящую негу небытия. Боль утихала очень постепенно, мир вокруг плыл. Когда Ди пришёл в более-менее вменяемое состояние уже наступили сумерки.

Первым делом, когда он пришёл в себя, проверил свою область контроля — двадцать три метра. Диармайд оглянулся, и только сейчас заметил за собой счёсанный полукруг на кирпичной стене. Он выглядел так, словно по поверхности прошлись шлифовальной машинкой, снимая полукругом один тонкий слой за другим. Похоже водяной вихрь, который воплотился вокруг него во время прорыва, был по настоящему опасной штукой. Нужно будет такое повторить!

Диармайд подошёл к змее, её обезглавленное тело до сих пор извивалось на земле. Он взял нож и воткнул его в верхнюю часть туловища, где по схеме, вычитанной в книге, должен был располагаться кристалл. Нож не вошёл, уткнувшись острым концом в шкуру, она только натянулась, не желая поддаваться острому лезвию. Диармайд хлопнул себя по лбу и ругаясь направил ману в нож. Лезвие раньше никак визуально это не отображало, но сейчас оно загорелось едва различимым голубоватым свечением и без проблем прорезало змеиную плоть. Кристалл был с тыквенное семечко, и очень походил на рубин, только светился немного. К счастью, у Диармайда всегда при себе были одноразовые резиновые перчатки, иначе он долго бы мучался, оттирая едкую кровь изменённого. Собственно, у него и самого теперь такая кровь.

Тело Ди было переполнено маной, он поднял в воздух несколько капель вечерней росы, напитал их своей энергией и направил в стену. Многострадальный кирпич осыпался крошкой. Теперь ему доставало контроля, умения и энергии, чтобы создавать снаряды из воды. Получается, что и пистолет парню теперь не особо то и нужен, имели ценность только патроны с сердечником.

Вспоминая то, как неадекватно Ди себя вёл после прорыва, и как рассудительно и сознательно он действовал сейчас, можно было с уверенностью сказать — долгая медитация над ртутью принесла свои плоды.

Придя в себя, Диармайд решил вернуться в Афины. Спонтанная поездка на природу принесла очень приятные дары.

— Алло? — голос Нико казался сердитым, похоже сейчас он был занят.

— Нико, если занят, я могу перезвонить позже. Ничего срочного, — решил пойти на попятную Диармайд. Чёрт знает чем сейчас Нико занимается в Испании.

— Нет, говори. Я свободен.

— Я прорвался на четвертый ранг, — радостно, торжественно заявил парень.

— Повтори, — помедлив сказал наставник.

Диармайд пересказал ему события последнего времени, с динамика телефона послышался громкий хмык.

— Это не нормально. То, что ты так быстро прогрессируешь — не нормально. Даже для мага воды такая скорость слишком быстрая. Тебе сейчас семнадцать, маг четвёртого ранга в семнадцать считается гением. А если учесть, что ты и год магом не пробыл — то ты вообще монстр, — последнюю фразу Нико произнёс довольным тоном.

— Может это связано с тем, что это не мой родной кристалл, или с тем, что я пробыл адептом и только после стал магом? — Диармайд вывернул руль минуя глубокую рытвину.

— А может это совокупность этих факторов, или что-нибудь ещё. У меня нет ответа, для этого нужно проводить тщательную диагностику тела.

— Двадцать три метра, — довольно сказал парень.

— Что?

— Моя область контроля — двадцать три метра.

— Эм… Как бы тебе это помягче сказать… В общем для мага воды, четвёртого ранга это маленькая область контроля. Сочувствую. Какой у тебя объём маны?

— Увеличился в три раза, — сдерживая разочарование ответил Диармайд.

— А вот это прекрасный показатель, хорошим результатом считается увеличение маны на сто-сто пятьдесят процентов.

— Хотя бы какие-то хорошие новости, — вздохнул парень.

— Поверь магу со стажем, побывавшему в множестве переделок. Лучше иметь больше маны, но меньше область контроля, чем наоборот. Ди, я рад был тебя слышать, — Диармайд услышал в телефоне, как кто-то громко хлопнул дверью, — мне нужно спешить. Ещё созвонимся и помни — будь очень осторожным. Говорить о том, что скорость твоего прогресса и то, как ты стал магом — опасно, мне ведь не нужно тебе повторять, да?

— Нико, я ведь не идиот, чтобы вредить самому себе.

— Скажи это Лидии и её детям, — сказал на прощание Нико. Диармайд раздражённо свёл желваки. За глупости, которые Ди творил попав в Спарту, он ещё долго будет себя корить.

Когда Диармайд резко затормозил — услышал множество сигналов от машин позади себя. Раздражённые водители высказывали свою злобу гудками.

Диармайд не обращал внимания, он только что краем глаза увидел лицо Луиджи. Припарковав машину на ближайшей стоянке, он рванул к тому месту, где недавно видел его. Диармайд бежал с такой скоростью, что вслед за ним в воздух поднимался лёгкий мусор. Люди с опаской и недовольством поглядывали на мага, но ему было всё равно. Ди уже и не надеялся вновь увидеть друга.

Улица была пустой. Толпы народу шли в разные стороны. Разглядеть Лу в толпе у Диармайда никак не получилось. Сейчас он корил себя за то, что не бросил машину на дороге и не рванул сразу к нему.

— Сатир хвостатый! — выругался Диармайд, приглаживая ладонями волосы.

Дела шли получше. Фальконе привыкли к новому дону и всё начало понемногу налаживаться. Паоло тоскливо вздохнул, вертя в руках письмо. Прошло уже больше трёх недель с тех пор, как Адам покинул их. Напоследок он оставил письмо, которое молодой дон перечитывал уже не один десяток раз. Там он просил прощения за уход, но говорил, что не может так жить дальше.

Даже смешно, парень которого Паоло знал с раннего детства, первым предал его. Дон смял жёлтую, и так уже помятую множество раз бумагу и швырнул в стену. Он всё равно потом поднимет чёртово письмо, и вновь будет злиться перечитывая его, как было уже не раз. Адам-Адам, куда же ты ушёл?