Солнце над школой

Глава 16. Драка не состоялась

В коридоре, у дверей в класс, стоял Марков. Он спокойно пропустил нас, и некоторые из тех, кто бежал выручать Алю, остановились. Остальные побежали к канцелярии. Альки там уже не было.

— Наверное, она в кузне, — решил Юра, и мы бросились туда.

Но и в кузне Али не было. Возле наковальни, на обрубке бревна, сидел Иван Харитонович — худой, прокопченный и, как всегда, немного грустный. На наковальне лежали огурцы, помидоры, яйца, колбаса и хлеб. Мы вошли так тихо, что Иван Харитонович не заметил нас. Он накалывал кончиком ножа то кусочек помидора, то кружочек колбасы и сосредоточенно жевал, изредка печально и задумчиво покачивая головой.

«Неужели его все-таки уволили?» — подумал я и разозлился и на Женьку и на Луну, которая так поспешно выдала всех.

Кто-то из ребят осторожно кашлянул. Иван Харитонович вздрогнул и, увидев нас, улыбнулся:

— А-а-а… хлопчики! Заходьте, заходьте…

Мы подошли к наковальне и тут только заметили, что Иван Харитонович вовсе не грустный, а просто задумчивый.

— Ну вот все и обошлось, — сказал он. — Директор поругал, а даже выговора не дал. Но, говорит, продумайте… — Иван Харитонович поднял нож с огурцом на острие, — продумайте, як лучше навчить, и это — правильно. Тут думать нужно крепко. Потому что ковалем, чи той, кузнецом, быть не всякому, значит, доступно. Коваля мало навчить. Ему треба еще и своей головой работать. Думать. И не только головой — он еще и руками должен действовать. А этому, хлопчики, не всякий навчиться может. К этому, значит, талант нужен…

Он говорил так много, что стало скучно. Потом Иван Харитонович сказал, что теперь в кузницу мы придем не сразу. Сначала поучимся работать с холодным железом в слесарной мастерской.

— Это вроде приготовительный класс для вас. А потом уж, значит, вас и до огненного дела допустить можно будет. Потому что если настоящий коваль, так он слесарное дело знает. Оно ему — раз плюнуть. А вот слесарю коло огня — извинить!

Он с хрустом разжевал огурец, закусил яйцом и подморгнул:

— А вы заходите, значит. Я вас понемножку навчу. Потому что вы хлопчики сто́ящие. С вас еще может настоящий рабочий класс выйти, потому как не позволяете ледачим лодырям рабочую честь ронять. Это дуже хорошо!

Как будто все было в порядке, но почему-то стало не по себе, словно кто-то обманул нас. Получилось, что Женька прав. Женька, который не хочет ходить на уроки труда. А наша Луна, настоящий товарищ, оказывается, сделала все неправильно. Выходит, ей не нужно было выручать инструктора — ведь директор даже выговора ему не сделал.

Мы думали над всем этим, медленно возвращаясь в класс. И, конечно, опоздали на урок. Учительница истории выругала нас и напала на старосту. Но Марков надулся и ответил, что с таким распущенным классом работать невозможно.

— Да? — удивилась учительница. — А по-моему, ребята неплохие. Но мне кажется, что в этом классе получается, как в старом присловье: все идут не в ногу, а один только староста шагает в ногу.

Женька аж дернулся, но промолчал и сел на место. Потом я уже не смотрел на него, потому что Аля сидела за партой одна — Чесныка не было — и казалась очень грустной и в то же время сердитой. Но и на нее я смотрел недолго — вызвала учительница. Отвечал я здорово, потому что вообще люблю историю, и честно заработал пятерку.

А учительница похвалила:

— Ну что ж, Громов, лично я на тебя не в обиде. Мой предмет ты знаешь.

Выходило, что кто-то на меня все-таки в обиде. Но кто именно? Узнать этого не удалось, потому что в этот день было не до переживаний. Все хотели узнать, что говорила Аля у директора и что он ей говорил. Но она упорно молчала.

Как-то получилось, что из школы мы шли вчетвером — я, Шура, Юра и Луна. Недалеко от манежа нам наперерез вышли трое ребят и остановились на дороге. Они пошептались, и один из них, самый низенький и щуплый, двинулся к нам. Мы еще издалека увидели, что это был Чеснык, но какой-то странный — напуганный и отчаянный в одно и то же время.

Он подошел ко мне боком и, толкнув плечом в грудь, прошипел:

— Ты опять на меня накапал!

Голос у него вздрагивал, на носу между конопатками выступил пот, а глаза трусливо щурились. Мне было не только не страшно, а просто интересно посмотреть на такого Петренко. Но рассмотреть его не удалось: Нецветайло молча оттолкнул его. Чеснык плаксиво закричал:

— А-а, так ты еще и драться!..

И почти сейчас же к нам подошли двое ребят — те самые, что когда-то били меня возле манежа. Рябоватый, ловкий парень прищурил острые глаза и со злым презрением сказал:

— Что ж ты, капаешь, да еще дерешься?

Я сразу понял, что будет драка, и отрезал:

— Ни на кого я не капал! Никому ничего не говорил!

Все немножко поостыли и начали просто переругиваться. Я оглянулся, не увидел Альки и подумал: «Струсила Луна, сбежала». Но, когда «святая троица» поняла, что драться с нами не очень-то весело — Нецветайло здоровее каждого из них, — и решила отойти, оказалось, что Аля все время стояла за моей спиной.

— Если бы они только полезли, я бы сзади им знаешь как стукнула! — серьезно объяснила она.

Мы переглянулись и радостно рассмеялись. Алька, оказывается, настоящий товарищ.

А те трое решили, что мы смеемся над ними, и издалека крикнули:

— Ты деньги гони, Громов! Мы все равно с тебя получим!

Я не ответил, и ребята сразу же пристали ко мне:

— Что за деньги?

— Ты что, должен им?

Я долго не хотел объяснять, в чем дело, но ребята правильно решили, что скрывать от друзей свои несчастья — нечестно. Тогда я рассказал все. Ведь Шура, Юра и даже Алька — настоящие друзья. Они поняли всё и задумались. Тут нас удивила Луна. Она поморщилась и передернула плечами:

— Не понимаю. Это выходит, как у бывших дворян — карточный долг. Долг чести… Но ведь вы-то не дворяне?

— Видишь ли, Аля, — пояснил Юрка, — Громова никто не заставлял играть. Он сам напросился на игру. И если проигрался, то должен платить. Вот если бы Чеснык обманул его, тогда другое дело. А здесь — все правильно. Хочешь не хочешь, а платить нужно. Понимаешь?

— Нет, не понимаю, — опять передернула плечами Аля. — Что бы вы ни говорили, все равно тут что-то нехорошее.

— А чего ж хорошего, — притворно вздохнул Юра, — проиграться-то?.. Но платить нужно.

И, несмотря на то что Аля возражала, мы решили, что хотя Петренко и паршивый парень, но платить ему я обязан. Иначе нельзя. В таких делах даже самые лучшие девчонки ничего не понимают.